บทที่ 177 - จ้าวอสูรโลหิต

༺༻

เพนตากอน จ้าวอสูรโลหิต เป็นปีศาจระดับสูงแห่งแพนเดโมเนียม

เช่นเดียวกับผู้อยู่อาศัยในแพนเดโมเนียมคนอื่นๆ เพนตากอนก็รอคอยวันที่จะโค่นล้มอาณาจักรสวรรค์อย่างใจจดใจจ่อ

ในอดีต หลังจากที่จอมปีศาจบาอัลยอมจำนนต่อเทพเจ้าแห่งท้องฟ้า ปีศาจก็กลายเป็นผู้อยู่อาศัยในนรก

เดิมทีปีศาจเป็นผู้อยู่อาศัยในโลกมนุษย์ แต่พวกเขาถูกเทพเจ้าแห่งท้องฟ้าขับไล่และถูกบังคับให้ใช้แรงงานในโลกใต้พิภพที่มืดมิด

‘เทพเจ้าแห่งท้องฟ้า’

ผู้ที่โยนปีศาจลงไปในโลกใต้พิภพอันน่าสะพรึงกลัวนี้

เมื่อใดก็ตามที่เพนตากอนปรากฏตัวบนพื้นผิว เขาก็รู้สึกทั้งคิดถึงโลกมนุษย์และเกลียดชังสวรรค์

เขาสาบานว่าสักวันหนึ่ง เขาจะทำลายดวงอาทิตย์และนำความมืดนิรันดร์มาสู่โลกนี้

‘อย่างน้อยตอนนี้ก็ไม่เห็นดวงอาทิตย์’

แม้ว่าเพนตากอนจะเคยไปไหนมาไหนโดยซ่อนใบหน้า แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องปิดบังตัวตนอีกต่อไป

เขาอัญเชิญลูกน้องปีศาจและสร้างร่างกายของเขาขึ้นมาใหม่ในรูปแบบนรก

หัวแพะที่มีเขาสองข้าง รูม่านตาแยกเหมือนสัตว์เลื้อยคลานและหางเหมือนจระเข้

ปีศาจร่างใหญ่สูงกว่า 2 เมตร

จ้าวอสูรโลหิตเพนตากอนรู้สึกขอบคุณ [สมาคมกฎทองคำ] ขึ้นมาใหม่

อันที่จริง ความกตัญญูของปีศาจแตกต่างจากความกตัญญูของมนุษย์อยู่บ้าง

สมาคมกฎทองคำได้อัญเชิญเพนตากอนมาเพื่อขอยืมพลังของเขา แต่เพนตากอนไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องภักดีต่อพวกเขา

จากมุมมองของเพนตากอน เขาเพียงแค่ต้องดูดพลังชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ของโลกมนุษย์เท่านั้น

ในเมื่อไอ้สารเลวพวกนั้นบอกว่าจะกำจัดจอมเวท เขาก็อาจจะฉวยโอกาสจับทาสที่มีประโยชน์ไปบ้าง

เพนตากอนคิดว่า... จอมเวทมนตร์ดำของสมาคมกฎทองคำเป็นพวกโง่เง่าอย่างมหันต์

ถึงขนาดสงสัยว่ามันจะดีจริงๆ เหรอที่จะให้มากขนาดนี้

ดังนั้นเพนตากอนจึงรู้สึกขอบคุณจอมเวทมนตร์ดำ

ขอบคุณที่พวกเขาเป็นคนโง่ที่ใจกว้างขนาดนี้

ไม่ใช่ว่าเพนตากอนจะชั่วร้ายและเลวทราม นี่เป็นเพียงบุคลิกโดยเฉลี่ยสำหรับปีศาจ

เมื่อถูกขอให้จัดการกับจอมเวท เขาก็วางแผนที่จะจัดการแค่จอมเวทแล้วก็เลิกงาน!

คาเรน ผู้ร่วมมือของพวกเขา ดูเหมือนจะถูกทุบตีจนน่วมอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เพนตากอนต้องกังวล

ไม่สิ เขากลับพอใจเสียอีก

มันหมายความว่าสุนัขเฝ้าบ้านที่น่ารำคาญของสมาคมกฎทองคำได้หายไปแล้ว!

‘ถึงเวลาต้องจบเรื่องนี้แล้ว’

เพนตากอนบดบังดวงอาทิตย์ด้วยพลังปีศาจของเขาและรอให้จอมเวทมาถึง

"ท-ท่านเพนตากอน!"

"ใช่ จับจอมเวทได้รึยัง?"

เพนตากอนนั่งไขว่ห้างอย่างหยิ่งยโสที่ทางเข้าหอคอย

เขาดูเหมือนยามเฝ้าประตูนรก

"ไม่ขอรับ! ดวงอาทิตย์...!"

"ดวงอาทิตย์?"

"เหล่าจอมเวทได้เรียกคืนดวงอาทิตย์แล้ว!"

"อะไรนะ?"

เพนตากอนรีบออกไปนอกหอคอย

เขาถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ

"นั่นมันอะไรกัน..."

ท้องฟ้าที่แจ่มใสและบริสุทธิ์กว่าอากาศเดือนพฤษภาคม

เมฆดำที่เพนตากอนอัญเชิญมาด้วยพลังของเขาได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย!

"มีนักบวชปะปนอยู่กับจอมเวทเหรอ?"

"ม-ไม่ขอรับ ท่านเพนตากอน!"

"งั้นก็เป็นนักบวช? นักบวชใช้กลอุบายอะไร?"

"ไม่ขอรับ ท่านเพนตากอน!"

"อย่าเอาแต่พูดว่า ‘ไม่ขอรับ ท่านเพนตากอน!’ เหมือนนกแก้วสิ! ไอ้โง่!"

ให้ตายสิ ถ้าแกมีสติปัญญา ก็ตอบข้าให้ดีๆ หน่อย!

เพนตากอนชกหัวของอิมพ์ด้วยกำปั้น

อิมพ์คายฟันออกมาขณะที่มันพูดพล่าม

"ดาบเวท (ดาบเวทมนตร์)..."

"ดาบเวทมนตร์?"

"ดาบเวทของเทพเจ้าแห่งท้องฟ้า (ดาบเวทมนตร์ของเทพเจ้าแห่งท้องฟ้า)..."

เพนตากอนรีบวิ่งไปยังลานกว้างทันที

การสังหารหมู่ที่ไม่คาดคิดกำลังเกิดขึ้นที่นั่น

อิมพ์ที่สัมผัสกับแสงอาทิตย์หนีไปด้วยความหวาดกลัว

จอมเวท อัศวิน และนักรบกำลังสังหารอิมพ์

‘นี่มันไร้สาระ’

เพนตากอนไม่เคยคาดคิดว่าลูกน้องของเขาจะล้มเหลว

"อา...! ท่านเพนตากอน!"

"ท่านเพนตากอนมาถึงแล้ว! ท่านเพนตากอนอยู่ที่นี่!"

เหล่าอิมพ์ที่กำลังถูกทุบตีโห่ร้องเมื่อเห็นเพนตากอน

จ้าวแห่งขุมนรกได้ปรากฏตัวขึ้นเพื่อช่วยเหลือเหล่าปีศาจ!

เอียนที่กำลังทุบตีปีศาจ หยุดและมองไปที่เพนตากอน

‘นั่นมันอะไรกัน?’

การปรากฏตัวของปีศาจที่ดูห่างไกลจากความธรรมดา

แอนทอนเอียงคอเล็กน้อยเมื่อเห็นร่างที่เปลี่ยนไปของเพนตากอน

ร่างมนุษย์และร่างปีศาจของเพนตากอนดูแตกต่างกันมาก

แต่ไม่นาน แอนทอนก็ตระหนักว่านี่คือปีศาจที่แทงเขาจากด้านหลัง

"เอียน ระวังนะ นั่นคือปีศาจที่กำลังล่าจอมเวท"

เอียนขมวดคิ้ว

แค่เห็นปีศาจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่สู้ดีที่ทิ่มแทงผิวของเขา

นี่ไม่ใช่ปีศาจธรรมดา

มันอยู่ในระดับที่แตกต่างจากอิมพ์โดยสิ้นเชิง

‘ไอ้พวกจอมเวทมนตร์ดำสารเลว... ให้ตายสิ พวกมันอัญเชิญอะไรมาวะ?’

เอียนสัมผัสได้ว่าสมาคมกฎทองคำได้ลงทุนทรัพยากรจำนวนมากในปฏิบัติการนี้

ความมุ่งมั่นของพวกเขาที่จะกำจัดจอมเวทไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามนั้นชัดเจน

มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่ส่งปีศาจที่ดูน่าเกรงขามเช่นนี้มา

‘การเกลี้ยกล่อม... คงไม่ได้ผล’

ชั่วขณะหนึ่ง เอียนคิดที่จะลองเกลี้ยกล่อมเพนตากอน

แต่ดูจากสภาพที่ยับเยินของคาเรนก่อนหน้านี้ การเกลี้ยกล่อมก็ไร้ประโยชน์อย่างชัดเจน

ปีศาจที่เป็นพันธมิตรกับจอมเวทมนตร์ดำที่กินมนุษย์จะถูกเกลี้ยกล่อมด้วยคำพูดของเอียนได้อย่างไร?

"เอียน...!"

ทันใดนั้น เฮอร์ต้าก็คว้าไหล่ของเอียนอย่างเร่งรีบ

"เราควรถอยไปก่อน!"

"อะไรนะ? แต่อิงกลันอยู่ตรงนั้น..."

"ถ้าข้าพูดถูก นั่นคือ [จ้าวอสูรโลหิต]! [จ้าวอสูรโลหิตที่กลืนกินเวทมนตร์]!"

"..."

จ้าวอสูรโลหิต

ชื่อที่คุ้นเคย

มันถูกกล่าวถึงหลายครั้งเมื่อเอเรดิธระบุรายชื่อ [อสูรอันตรายแห่งทวีป]

‘เอียน จ้าวอสูรโลหิตเป็นนักล่าตามธรรมชาติของจอมเวท’

‘นักล่า?’

‘พวกมันมีพลังในการสลายปริศนา เป็นการต้านทานเวทมนตร์ชนิดหนึ่ง’

‘งั้นท่านอาจารย์ เราจะจัดการกับจ้าวอสูรโลหิตได้อย่างไร?’

‘มันไม่ได้ยากขนาดนั้น แค่พานักบวชและอัศวินมาเยอะๆ!’

‘อา!’

ในตอนนั้น เอเรดิธได้กล่าวถึงจ้าวอสูรโลหิตสั้นๆ แล้วก็พูดเรื่องอื่นต่อ

เธอคิดว่าเอียนจะไม่มีวันต้องเผชิญหน้ากับจ้าวอสูรโลหิต

ตามหลักเหตุผลแล้ว ทำไมจอมเวทต้องเผชิญหน้ากับอสูรที่ล่าจอมเวทด้วย?

มันชัดเจนว่าอัศวินและนักบวชจะแห่กันมาเป็นฝูงเพื่อขับไล่ปีศาจทันทีที่มันปรากฏตัว

เอียนเข้าใจและลืมชื่อจ้าวอสูรโลหิตไป

แต่...

จอมเวทมนตร์ดำเจ้าเล่ห์ได้ส่งจ้าวอสูรโลหิตมาเพื่อทำให้กับดักกำจัดจอมเวทของพวกเขาสมบูรณ์

‘พวกมันทุ่มสุดตัวจริงๆ นะเนี่ย’

เอียนสูดหายใจลึก

ตอนนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับจ้าวอสูรโลหิต คาถาเล็กๆ น้อยๆ คงไม่ได้ผล

จำเป็นต้องมีการโจมตีที่ทรงพลังซึ่งสร้างขึ้นอย่างเหมาะสม

และเพื่อเตรียมเวทมนตร์ที่ทรงพลัง...

จำเป็นต้องมีเวลา อย่างที่คาดไว้

"เอียน! เราถอยไปก่อน! เราจะยึดเนินเขา ตั้งวงเวท และใช้เป็นป้อมปราการเพื่อต่อสู้!"

"เข้าใจแล้ว"

พวกเขาไม่ได้เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับจ้าวอสูรโลหิตในทันที

จำเป็นต้องมีการถอยอย่างมีกลยุทธ์

น่าเสียดายที่ต้องทิ้งอิงกลันไว้ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว เขาคงจะเข้าใจ

"เราถอยกันเถอะ"

เอียนพูดเช่นนี้พร้อมกับส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทางด้วยสายตา

มันคงจะโง่ที่จะทำอะไรบุ่มบ่ามเมื่อมีศัตรูที่น่าเกรงขามอยู่ตรงหน้า

"เบเลนก้า! จูบัล! คุ้มกันด้านหน้า!"

ขณะที่กลุ่มเตรียมจะถอย เฮอร์ต้าก็เตรียมเวทมนตร์ของเธอ

"เฮอร์ต้า?"

"เพื่อซื้อเวลา! ข้าใช้เวทมนตร์น้อยที่สุด ดังนั้นข้าจึงมีเวลาเหลือ!"

‘อา’

เอียนเข้าใจเจตนาของเฮอร์ต้า

การถอยในระหว่างการต่อสู้นั้นยากจริงๆ

ทันทีที่คุณหันหลัง คุณจะถูกไล่ตาม

เฮอร์ต้าอาสาที่จะซื้อเวลา

‘ข้าควรจะช่วย’

เอียนยืนข้างๆ เฮอร์ต้า

เฮอร์ต้ามองเอียนราวกับจะพูดว่า ‘เจ้ากำลังทำอะไร?’

"เอียน? รีบถอยไป!"

"ไม่ ข้าจะช่วยด้วย"

เฮอร์ต้าไม่เข้าใจคำพูดของเอียน

"ช่วย? แต่เอียน เจ้าใช้เวทมนตร์ไปเยอะแล้ววันนี้!"

"ไม่เป็นไร"

"ไม่ มันจะเป็นไปไม่ได้..."

เฮอร์ต้าจ้องมองเอียนอย่างงุนงง

น่าแปลกที่ การสัมผัสกับปริศนาทำให้สมองตึงเครียดอย่างรุนแรง

เมื่อเชื่อมต่อกับปริศนา ต่อมไพเนียลที่ซ่อนอยู่ลึกในกะโหลกศีรษะจะถูกกระตุ้นมากเกินไป

การสัมผัสกับปริศนาอย่างรุนแรงทำให้สมองตึงเครียดในระยะสั้น และการสัมผัสเป็นเวลานานจะทำให้เกิดความบ้าคลั่ง

พูดอีกอย่างคือ คนเราอาจจะบ้าได้ถ้าไม่ระวัง

เฮอร์ต้าคิดว่าเอียนกำลังฝืนตัวเองมากเกินไป

เขาใช้เวทมนตร์ไปกี่ครั้งแล้ว? เขาเป็นอะไรหรือเปล่าจริงๆ เหรอ?

แต่ความกังวลของเฮอร์ต้าก็ไม่มีมูล

ร่างกายของเอียนได้รับการเสริมพลังจากยาอายุวัฒนะที่เขาได้รับระหว่างการเดินทางไปทางเหนือ

เอียนสามารถทนต่อการสัมผัสกับปริศนาส่วนใหญ่ได้

‘นอกจากนี้ ข้าไม่จำเป็นต้องยึดติดกับเวทมนตร์สไตล์มาโรเนียสเพียงอย่างเดียว’

เอียนรู้วิธีใช้เวทมนตร์หลากหลายวิธี

เขาไม่มีเจตนาที่จะยั้งมือ

จ้าวอสูรโลหิตที่กลืนกินเวทมนตร์ อสูรเหมือนศัตรูตามธรรมชาติของจอมเวท

มันเป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม

ถ้าเขาแสดงความปรานีแม้แต่น้อย เขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

เอียนเตรียมพร้อมที่จะลงทุนทุกวิถีทางที่มีอยู่เพื่อหลบหนี

"ข้าไม่เป็นไรจริงๆ ข้ามีเวทมนตร์มากมายที่ข้าสามารถใช้ได้"

"เอียน..."

เฮอร์ต้าประทับใจอย่างสุดซึ้งที่เอียนยื่นมือเข้ามาช่วยจนถึงที่สุด

แม้จะอายุน้อย แต่ช่างเป็นตัวละครที่น่าชื่นชม!

‘จอมเวทเอเรดิธได้ให้การศึกษาเขาเป็นอย่างดี!’

ถ้าสถานการณ์นี้คลี่คลายได้อย่างปลอดภัย เฮอร์ต้าสาบานว่าจะปล่อยข่าวลือดีๆ เกี่ยวกับเอียนให้จอมเวทคนอื่นๆ ฟัง

"งั้น!"

เฮอร์ต้ายื่นมือไปทางเพนตากอน จ้าวอสูรโลหิต และตะโกน

"[โอ้ สายลม!]"

ขณะที่ลมกระโชกแรงพัดมา เหล่าอิมพ์ก็เสียหลักและล้มลง

"ก๊ากกกก!"

อย่างไรก็ตาม สายลมก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อไปถึงเพนตากอน

การต้านทานเวทมนตร์ที่น่าเกรงขาม

พลังปีศาจโดยกำเนิดของจ้าวอสูรโลหิต

"ไม่แม้แต่จะคัน!"

"สมกับเป็นท่านเพนตากอน!"

"เคะๆๆ! สรรเสริญจ้าวแห่งขุมนรกผู้ยิ่งใหญ่!"

เมื่อเวทมนตร์ของเฮอร์ต้าหายไปในทันที เหล่าอิมพ์ก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น

[ข้าขอโทษ! เฮอร์ต้า!]

[หมอนั่นปล่อยออร่าแปลกๆ ออกมา ข้าเข้าใกล้ไม่ได้เลย!]

ปริศนาแห่งสายลมขอโทษด้วยเสียงกระซิบ

เฮอร์ต้าเข้าใจปริศนาแห่งสายลม

พลังของปีศาจที่ขับไล่ปริศนาเวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทจะเอาชนะได้ง่ายๆ

‘สมกับเป็นจ้าวอสูรโลหิต...’

มันเป็นอย่างที่เฮอร์ต้ารู้

เขาไม่ใช่ศัตรูที่สามารถเอาชนะได้ด้วยเวทมนตร์ธรรมดา

การถอยเพื่อเตรียมเวทมนตร์ที่ทรงพลังนั้นเป็น...

"[โอ้ เปลวไฟ!]"

เอียนก็ร่ายเปลวไฟด้วยดาบอานอร์-อิซิลและขว้างไปที่เพนตากอน

มันดีกว่าลมของเฮอร์ต้า แต่ก็หายไปเร็วพอๆ กัน

"มันไร้ประโยชน์!"

เพนตากอนตะโกนอย่างหยาบคาย

ไม่ว่าจะเป็นลมหรือเปลวไฟ ปรากฏการณ์ใดๆ ที่ถูกเรียกโดยพลังของปริศนาก็สามารถสลายไปได้ในทันที!

"[โอ้ ปฐพี!]"

"มันใช้..."

"[โอ้ แสงแห่งดวงอาทิตย์!]"

"มัน..."

"[โอ้ ความมืด!]"

"..."

พลังแห่งปฐพี ดวงอาทิตย์ และความมืดพัดผ่านเพนตากอนไปอย่างต่อเนื่อง

และเมื่อมันดำเนินต่อไป มันก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะสลายปริศนา!

‘อะไรวะ?’

เพนตากอนจ้องมองเอียนอย่างงุนงง

จอมเวทประเภทไหนกันที่พ่นเวทมนตร์ออกมาเป็นรถบรรทุกแบบนี้?

เขาไม่ปวดหัวเหรอ?!

"อึ่ก สมกับเป็นจ้าวอสูรโลหิต!"

"..."

เอียนขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะลำบากใจ

เพนตากอนรู้สึกโล่งใจอย่างอธิบายไม่ถูก

ใช่ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเวทมนตร์ไร้ประโยชน์ เขาควรจะเริ่มตัวสั่นด้วยความกลัว...

"[โอ้ ก้อนกรวดกระโดด!]"

"???"

แต่เวทมนตร์ของเอียนยังไม่จบ

เอียนร่ายคาถาและใช้เวทมนตร์แปลกๆ ที่เพนตากอนไม่เคยเห็นมาก่อน

มันคือเวทมนตร์ไพ่ทักษะ

[เวทมนตร์ปฐพี: ก้อนกรวดกระโดด (ระดับ 2)]

[ทำให้ก้อนกรวดกระโดดใส่ศัตรู พลังไม่ได้มากมายนัก แต่สามารถทำให้ศัตรูตกใจได้]

เนื่องจากความชำนาญในเวทมนตร์ปฐพีต่ำ พลังของทักษะจึงไม่สูง

แต่อย่างที่อธิบายไว้ ก้อนกรวดทำให้เพนตากอนตกใจ

ปั้ก!

ทะลุผ่านการต้านทานเวทมนตร์ของเพนตากอน มันสร้างความเสียหายเล็กน้อย!

แต่ความเสียหายนั้นน้อยมากจนเอียนไม่สังเกตเห็น

"นี่ก็ไร้ประโยชน์เหมือนกัน!"

‘ไม่นะ มันเจ็บ! ไอ้สารเลว!’

"งั้นลองนี่เป็นไง!"

เอียนที่ตอนนี้อยู่ในโหมดจริงจัง กดดันเพนตากอนอย่างไม่หยุดยั้ง

ถ้าเขาแสดงความปรานีแม้แต่น้อยและถูกทุบตี มันคงจะน่าหงุดหงิด!

‘ตอนนี้มันอะไรอีกวะ?!’

เพนตากอนอยากรู้จนถึงขั้นทึ่งเมื่อเอียนดึงเวทมนตร์แปลกๆ ออกมาอีก

ทำไมเวทมนตร์ของเขาไม่เคยหมด?!

หมอนี่เรียนคาถากี่บทกันแน่!

เอียนตะโกนขณะจั่วไพ่ชะตา

"[โอ้ ฮรุนดัล!]"

"...!"

เวทมนตร์ที่เอียนปลดปล่อยออกมาในครั้งนี้แตกต่างจากคาถาก่อนหน้าของเขาโดยสิ้นเชิง

เวทมนตร์ชะตา

เวทมนตร์ของหมอผี นักบวช และจอมเวทแห่งแดนเหนือ!

ในขณะเดียวกัน เพนตากอนก็ตกตะลึง

เวทมนตร์ชะตาในจักรวรรดิ?

ฮรุนดัล

เธคือเทพธิดาน้ำแข็งผู้เย็นชา เทพแห่งศิลปะ

และผู้คุมนรกที่ปีศาจทุกตนต่างเกรงกลัว

ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่ใช่พันธมิตรของเทพเจ้าแห่งท้องฟ้าที่น่ารังเกียจเหรอ!

คิดว่าจะได้ยินชื่อนังบ้านั่นที่นี่!

เขาสามารถทนต่อเวทมนตร์ธรรมดาได้ดีพอ แต่...

เวทมนตร์ที่ยืมพลังของฮรุนดัลเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป!

"เจ้า...!"

เพนตากอนตะโกนใส่เอียน

"เจ้าคือเลเมเกทัน!"

༺༻