บทที่ 168 - เวทมนตร์น้ำแข็งอันไร้ค่า
บทที่ 168 - เวทมนตร์น้ำแข็งอันไร้ค่า
༺༻
เมื่อเอียนกลับมาหลังจากพบบารอน คาร์ลก็ได้หายตัวไปแล้ว
แทนที่จะเป็นคาร์ล คริซุสทักทายเอียนขณะจิบเบียร์
"อะไรกัน? ท่านไม่ได้ไปใช้เวทมนตร์ปฐพีกับรุ่นพี่คาร์ลเหรอ?"
คริซุสเป็นคนเดียวในโรงเตี๊ยม
เหล่าจอมเวทมาๆ ไปๆ บ่อยจนแทบจะยึดครองสถานที่แห่งนี้ไปแล้ว
‘เพิ่มการกระทำที่พิเรนทร์ของจอมเวทเข้าไปในรายการอีกอย่างหนึ่ง’ เอียนคิดขณะที่เขานั่งลง
ชาวบ้านอาจจะไปร้องเรียนกับบารอนในไม่ช้าว่า "ได้โปรดไล่จอมเวทออกจากโรงเตี๊ยมด้วย!"
แต่จะเพิ่มการกระทำที่พิเรนทร์อีกอย่างหนึ่งเหรอ? ไม่เลว
พวกเขาจะจากไปถ้าคุณส่งเหล้าให้ดีๆ
"ข้าใช้ไปแล้ว"
"อา งั้นก็เสร็จแล้วสินะ?"
คริซุสพยักหน้าราวกับว่าเธอเข้าใจ
"ข้าคิดไว้แล้ว ข้าได้ยินเสียงดังสนั่นเมื่อครู่นี้"
เธอจ้องไปที่เอียนโดยตรงและอุทานว่า "รุ่นพี่คาร์ลคงจะใช้คาถาที่น่าทึ่งมาก!"
"..."
เอียนหันหน้าหนีและแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
อืม... เกี่ยวกับเรื่องนั้น...
เรื่องราวมันก็เป็นแบบนี้...
"แต่ท่านไปไหนมา?"
"ข้าไปขอโทษบารอนมาครู่หนึ่ง"
"ขอโทษ? อา เรื่องแบบนั้นเหรอ?"
คริซุสยิ้มกว้าง
เอียนบอกว่าเขาไปขอโทษ แต่...
เขาคงจะไปข่มขู่ภายใต้หน้ากากของการขอโทษ!
"เหะๆ การได้รับคำขอโทษจากจอมเวท บารอนคนนั้นคงจะตาสว่างแล้วสินะ?"
"...?"
เอียนไม่เข้าใจคำพูดของคริซุส
ทำไมการขอโทษถึงทำให้ใครบางคนตาสว่าง...?
เอียนขอโทษด้วยเจตนาที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง...
"อืม ทางเดียวที่เจ้าจะช่วยรุ่นพี่คาร์ลได้ก็คือการไปทำธุระให้สินะ"
"..."
คริซุสคิดว่าคาร์ลใช้เวทมนตร์และเอียนไปหาบารอนเพื่อทำธุระ
แน่นอนว่านั่นคือทั้งหมดที่เธอจะคิดได้
คาร์ลเป็นจอมเวทปฐพีที่ยอดเยี่ยม และเอียนเป็นจอมเวทอนธการ!
"ข้าจะบอกว่าเจ้าทำได้ดีแล้วสำหรับตอนนี้"
"รุ่นพี่ อันที่จริง ข้า..."
"อะไร? เหนื่อยเหรอ? เจ้าจะอู้งานในฐานะน้องเล็กเหรอ?"
"..."
ไม่
ข้ากำลังจะบอกว่าข้าพังปราสาทของบารอน...
เอียนมีคำพูดเหล่านั้นอยู่บนปลายลิ้น แต่เขาก็ยั้งไว้ก่อน
ไม่จำเป็นต้องลำบากอธิบาย
"แบบนี้ก็ดีแล้ว เอียน เจ้าต้องไปกับข้า"
คริซุสเรียกเอียน
"อา ท่านจะใช้เวทมนตร์น้ำแข็งเหรอ? ข้าจะช่วยด้วย"
"พฟฟ์! ใช่~ การมีเจ้าช่วยทำให้รุ่นพี่คนนี้รู้สึกอุ่นใจจัง~"
"..."
เอียนจ้องไปที่คริซุสด้วยสายตาเค็มๆ
ทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงทำให้เขาอยากจะตบหัวเธอจัง?
เธอแค้นที่ร้องไห้เมื่อตกใจกับเวทมนตร์อัคคีของเอียนอย่างเห็นได้ชัด
มันน่ารำคาญนิดหน่อย แต่เขาตัดสินใจที่จะปล่อยมันไปก่อน
ท้ายที่สุดแล้ว เอียนก็พูดไม่ได้ว่าเขาบริสุทธิ์โดยสิ้นเชิง
"เอาล่ะ! ไปกันเถอะ! ไปกันเถอะ!"
"ไม่ ข้าเพิ่งสั่งเบียร์..."
"กระดกเข้าไปเหมือนลูกผู้ชาย! หรือว่าเจ้ายังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนั้น? ฮ่า!"
"..."
ข้าจะปล่อยมันไปแค่ครั้งนี้เท่านั้น
เอียนกระดกเบียร์อุ่นๆ เข้าไปในคราวเดียวและลุกขึ้น
"ไปกันเถอะ รุ่นพี่"
สถานที่ที่คริซุสอยากจะไปคือถ้ำที่ตั้งอยู่ในป่าไม่ไกลจากหมู่บ้าน
"มันเป็นถ้ำที่อากาศเย็นสะสมอยู่"
เวทมนตร์น้ำแข็งได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ
อัตราความล้มเหลวเพิ่มขึ้นตามความร้อนและลดลงตามความเย็น
โดยธรรมชาติแล้ว จำเป็นต้องมีสถานที่เย็นๆ เพื่อใช้เวทมนตร์น้ำแข็งที่ทรงพลัง
"แต่รุ่นพี่ ท่านไม่ได้ใช้มันที่อุณหภูมิปกติก่อนหน้านี้เหรอ?"
เอียนงงเล็กน้อย
จอมเวทน้ำแข็งแข็งแกร่งในฤดูหนาวและอ่อนแอในฤดูร้อน นั่นเป็นเพราะพวกเขาถูกอุณหภูมิครอบงำ
แต่คริซุสใช้เวทมนตร์น้ำแข็งที่อุณหภูมิห้อง แม้ว่าจะไม่ใช่ฤดูร้อนก็ตาม
นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดว่าเธอเป็นจอมเวทน้ำแข็งที่ยอดเยี่ยม แต่...
"ถ-ถูกต้อง!"
"...?"
คริซุสลนลานกับการสังเกตของเอียน
"ต-แต่! ครั้งนี้ข้าจะใช้คาถาที่น่าทึ่งกว่ามาก! ดังนั้นข้าต้องการพลังของอากาศเย็น!"
"คาถาที่ท่านใช้ก่อนหน้านี้ก็น่าประทับใจมากแล้วนะ?"
เอียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ทำไมคริซุสถึงต้องลำบากหาอากาศเย็น?
"รุ่นพี่ บางที"
เอียนแค่ถามสิ่งที่อยู่ในใจ
"ท่านใช้คาถาเยือกแข็งนั่นได้แค่ครั้งเดียวเหรอ?"
"...ไม่ใช่?! ข้าใช้ได้หลายครั้ง!"
"รุ่นพี่ นั่นไม่ใช่ทางที่ถูกต้อง"
คริซุสพยายามจะเดินไปทางแม่น้ำแทนที่จะเป็นถ้ำ
เอียนเดาะลิ้น
เธอเสียสติไปแล้วเหรอ?
"ท่านใช้ได้แค่ครั้งเดียวจริงๆ ใช่ไหม?"
"ห-หุบปาก! เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์น้ำแข็ง!"
‘มันใช้ได้ครั้งเดียวจริงๆ’
เอียนประเมินคริซุสใหม่
คาถาที่สามารถแช่แข็งเสื้อผ้าได้เพียงชุดเดียว ใช้ได้เพียงครั้งเดียวทุกๆ สองสามวัน...
"เวทมนตร์น้ำแข็งห่วยจริงๆ สินะ"
"ไม่หรอก! ข้าแค่ไม่เก่ง!"
"งั้นเหรอ? ข้าคิดว่าท่านเป็นจอมเวทน้ำแข็งที่ใช้ได้นะ..."
"ถูกต้อง! ข้าเก่งสำหรับระดับของข้า!"
"...? แต่ท่านเพิ่งจะบอกว่าท่านไม่เก่งเวทมนตร์น้ำแข็ง..."
คริซุสยืนยันว่าเวทมนตร์น้ำแข็งเป็นเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยม แต่...
ในมุมมองของเอียน เวทมนตร์น้ำแข็งดูเหมือนขยะจริงๆ
มันไม่ได้ไร้ค่าโดยสิ้นเชิงเพราะมันยังเป็นเวทมนตร์ แต่...
เขาไม่สามารถให้คะแนนสูงกับเวทมนตร์ที่ใช้ไม่ได้ในฤดูร้อนและมีขีดจำกัดการใช้งานที่น่าสมเพชเช่นนี้ได้
"อ๊าก! เวทมนตร์น้ำแข็งเป็นเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยม!"
"อา โอเค..."
"เจ้าไม่สนใจเพราะเจ้าเรียนเวทมนตร์อัคคีใช่ไหม! รุ่นน้องอวดดี! รีบตะโกนว่าเวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุด!"
"..."
"เวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุด! เวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุด!"
แทนที่จะรู้สึกรำคาญ เอียนกลับรู้สึก...
อืม สงสารเธอ...
"งั้นรุ่นพี่ ท่านจะใช้คาถาอะไรกับอากาศเย็นของถ้ำ?"
"แน่นอน คาถาเยือกแข็ง! ข้าจะแช่แข็งน้ำเยอะๆ!"
"...แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"
อย่าลืมว่า เอียนเพิ่งจะพังกำแพงปราสาทของบารอนด้วยเวทมนตร์ปฐพี
แต่สิ่งที่คริซุสพยายามจะทำคือแค่โชว์น้ำแข็งแช่แข็ง...
"แล้วหลังจากแช่แข็งเยอะๆ แล้ว? เราต้องแบกมันไปเองเหรอ?"
"อา"
อา อะไรกันวะ
สมกับที่คาดไว้ ดูเหมือนคริซุสจะไม่ได้คิดเลยว่าจะทำอะไรหลังจากคาถาเยือกแข็ง
"...เรามาแช่แข็งนิดหน่อยก็แล้วกัน"
"งั้น เราจะให้น้ำแข็งเป็นของขวัญให้บารอนเหรอ?"
"ของขวัญ? ไม่ใช่ของขวัญ มันคือคำเตือน!"
เอียนถึงกับพูดไม่ออก
ราวกับว่าก้อนน้ำแข็งเย็นๆ จะเป็นคำเตือนได้มากนัก
คุณจะไม่ต้องอย่างน้อยก็เปลี่ยนห้องนอนของบารอนให้เป็นตู้แช่แข็งหรือแช่แข็งบ่อน้ำให้หมดเพื่อที่จะเป็น "คำเตือน" เหรอ?
แต่น่าเสียดายที่นั่นเป็นไปไม่ได้ในระดับของคริซุส
เพราะฤดูหนาวยังมาไม่ถึง...
"เวทมนตร์น้ำแข็งดูเหมือนขยะจริงๆ..."
"ลา ลา ลา~ ข้าไม่ได้ยิน~ ข้าไม่รู้~ เวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุด~"
"..."
เอียนยอมแพ้และเดินตามคริซุสไป
ไม่ใช่ว่าเอียนจะใช้เวทมนตร์น้ำแข็งแทนคริซุส
เดิมทีเขาวางแผนที่จะช่วย แต่จากบรรยากาศ ดูเหมือนคริซุสจะมุ่งมั่นที่จะจัดการมันคนเดียว
"รุ่นพี่ งั้นทำไมข้าถึง..."
"เจ้าเป็นจอมเวทอนธการใช่ไหม? เจ้าเดินในความมืดได้ดีใช่ไหม?"
เอียนพยักหน้า
คริซุสกำลังพาเอียนมาเป็นไกด์
ถ้ำจะมืดสนิท แต่พวกเขาไม่สามารถใช้คบเพลิงได้
เพราะมันจะขับไล่ความลึกลับของอากาศเย็น...
‘เวทมนตร์น้ำแข็งช่างเป็นขยะจริงๆ...’
เอียนส่ายหัวและเปลี่ยนความคิด
‘อืม เวทมนตร์น้ำแข็งดีที่สุด’
อย่างไรก็ตาม นั่นก็แค่นั้น
ครู่ต่อมา เอียนและคริซุสก็มาถึงถ้ำในป่า
"รุ่นพี่ อยู่ที่นั่นเหรอ?"
"อือ ใช่"
พวกเขาพบจุดหมายที่ถูกต้องแล้ว
แต่สภาพของถ้ำคือปัญหา
"มีคนอยู่ข้างใน"
"..."
ถ้ำมีแขกอยู่แล้ว
เนื่องจากมันอยู่ไกลจากหมู่บ้าน พวกเขาจึงไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครอยู่ที่นั่น
เสื้อผ้าลำลอง และอาวุธหยาบๆ ในมือ
ดูจากรูปลักษณ์ของพวกเขา พวกเขาเป็นกลุ่มอันธพาลอย่างชัดเจน
อาชญากรสารพัดประโยชน์ที่ทำทั้งอันธพาล โจร โจรป่า และคนว่างงาน
"เมื่อครู่นี้พวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่..."
คริซุสก็ดูเหมือนจะตกใจ คำพูดของเธอน้อยลง
คงจะน่าหงุดหงิด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
มันเป็นถ้ำที่ใครๆ ก็เห็นว่าเหมาะสำหรับการพักค้างคืนสองสามคืน ดังนั้นผู้มาเยือนยามค่ำคืนบางคนอาจจะแวะมาพักชั่วคราว
"เราควรจะขอความช่วยเหลือจากบารอนไหม?"
"...จะได้ผลเหรอ?"
เอียนยักไหล่
มันเป็นเรื่องของการกำจัดคนน่าสงสัยบางคน ดังนั้นบารอนอาจจะให้ความช่วยเหลือ เขาเป็นเจ้าเมืองนี่นา
แต่เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับจอมเวท บารอนที่หัวแข็งอาจจะเมินพวกเขา
โดยเฉพาะการขอให้เขาเคลื่อนไหวเพียงเพื่อทำน้ำแข็งเพื่อข่มขู่(?)เขา
‘ไม่นะ เขาอาจจะชอบน้ำแข็ง?’
น่าแปลกที่บารอนอาจจะดีใจที่ได้รับน้ำแข็งข่มขู่
ท้ายที่สุดแล้ว น้ำแข็งเป็นสินค้าล้ำค่า
เอียนขมวดคิ้ว
แม้ว่าเอียนจะเป็นจอมเวทผู้มีฝีมือ แต่เขาก็ยังไม่ชำนาญในการจัดการกับพวกกระจอกแบบนี้
เวทมนตร์ไพ่ทักษะจะใช้ไม่ได้เนื่องจากคูลดาวน์
ดูเหมือนจะสิ้นเปลืองที่จะโยนไพ่ทักษะใส่พวกม็อบที่สามารถกำจัดได้ด้วยอัศวินเพียงคนเดียว
ถึงกระนั้น... บางทีข้าควรจะเตรียมเวทมนตร์ไว้เผื่อ?
ขณะที่เอียนกำลังคิดอยู่นั้น...
"โอ้!"
คริซุสตะโกนขึ้นมาทันที
สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เขามองไปและเห็นอัศวินหญิงผมบลอนด์กำลังเดินตรงไปยังพวกอันธพาลอย่างมั่นคง
"ผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่เพื่อนของเจ้าเหรอ?"
"ใช่แล้ว"
อัศวินหญิงผมบลอนด์ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเบเลนก้า
ข้างหลังเบเลนก้า คิร่า มาเรีย และแม้แต่จูบัลก็ปรากฏตัวขึ้นทีละคน
‘มาคิดดูอีกที...’
เอียนนึกถึงสิ่งที่เบเลนก้าพูด
เธอบอกว่าเธอจะสืบสวนด้วยตัวเองเนื่องจากบารอนดูน่าสงสัย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขามาถึงที่นี่ขณะกำลังสืบสวนอะไรบางอย่าง
"เจ้ากำลังทำอะไรอยู่! เอียน!"
"อะไร?"
"รีบหนีเร็ว! เพื่อนของเจ้าตกอยู่ในอันตราย!"
"??? ตกอยู่ในอันตราย? ใคร?"
คริซุสทำสีหน้าไม่เชื่อ แต่เอียนยังคงสงบ
ในความเป็นจริง เบเลนก้าแลกเปลี่ยนคำพูดกับพวกอันธพาลสองสามคำ แล้วก็...
ฉับ!
ไม่นานเธอก็เหวี่ยงดาบยาวของเธอและตัดหัวอันธพาลคนหนึ่ง
หัวที่ถูกตัดกลิ้งมาที่เท้าของเอียน
หน้าของคริซุสซีดเผือด
"อืม พวกอันธพาลต่างหากที่ตกอยู่ในอันตราย"
ไม่ว่าอันธพาลจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็เป็นเพียงของว่างสำหรับอัศวิน
ในไม่ช้า เบเลนก้าก็เริ่มทำการสังหารหมู่ที่ไม่มีใครเทียบได้โดยธรรมชาติ
༺༻