บทที่ 167 - ความลับของตัวแทนบารอน

༺༻

"มันไม่ใช่คาถายิงหินเหรอ???"

เอียนถึงกับพูดไม่ออกกับคำอธิบายของคาร์ล

อันที่จริง ส่วนที่น่าขันกว่านั้นคือคาร์ลที่ปกติพูดน้อยกลับกลายเป็นคนพูดมากทันที

ถ้าเฮอร์ต้าได้เห็นสิ่งนี้ เธอคงจะตกใจ

เอียนทำอะไรลงไปถึงทำให้คาร์ลที่เงียบขรึมกลายเป็นคนพูดมากได้?

และถ้าเธอรู้ว่าเอียนทำอะไรลงไปจริงๆ เธอคงจะตกใจยิ่งกว่า

"ใช่! ไอ้บ้าบิ่น!"

คาร์ลก็ตกตะลึงกับการกระทำของเอียนไม่แพ้กัน

จอมเวทเอเรดิธ...

ท่านเลี้ยงศิษย์แบบไหนกัน!

"แต่ข้าคิดว่าท่านบอกให้ส่งหินตรงไปที่บารอน..."

"ข้าบอกให้ส่งตรง ไม่ใช่ยิง!"

มันไม่เหมือนกันเหรอ?

ขณะที่คาร์ลสาดคำด่าไม่หยุด เอียนก็เริ่มใช้ความสามารถในการคิดวิเคราะห์ของเขาในที่สุด

"..."

เมื่อมองไปที่มุมกำแพงปราสาทที่พังทลายอย่างน่าสมเพช...

ดูเหมือนว่าเขาอาจจะทำเกินไปหน่อย

‘ข้ารุนแรงเกินไปหรือเปล่า?’

แต่ไม่นานเอียนก็รู้สึกเหมือนถูกหักหลัง

ไม่นะ คาร์ล ท่านควรจะเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยม

ท่านไม่ควรจะสามารถพังกำแพงปราสาทของคนอื่นเพื่อเป็นการทดสอบได้เหรอ??? (ไม่ได้)

"ข้าคิดว่าท่านคาร์ลคงจะทำลายกำแพงได้แน่ๆ..."

คาร์ลถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้งกับความพยายามแก้ตัวหรืออะไรก็ตามของเอียน

อะไรกัน... ท่านมีความคิดแบบไหนในชีวิตประจำวันถึงได้คิดว่าการพังกำแพงปราสาทเป็นเรื่องปกติ!!!

เรากำลังทำสงครามกันอยู่เหรอ! ไอ้โง่!

‘ช่างเป็นคนที่แปลกประหลาดจริงๆ...’

คาร์ลคิดว่าเอียนคือภาพจำของ [จอมเวทประหลาด] อย่างแท้จริง

เมื่อคิดว่าคนแบบนี้จะนำพาอนาคตของวงการเวทมนตร์...

แค่คิดก็เวียนหัวแล้ว

‘...ทำไมเจ้าถึงเก่งเวทมนตร์ปฐพีขนาดนี้!’

ยิ่งไปกว่านั้น หมอนี่ยังใช้เวทมนตร์ปฐพีได้สำเร็จอย่างสวยงามอีกด้วย

สรุปสั้นๆ...

คนประหลาดที่มีความสามารถ

มนุษย์ประเภทที่อันตรายอย่างน่าสะพรึงกลัว...

โดยไม่รู้ความคิดของคาร์ล เอียนก็พูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าว่าเราควรจะไปขอโทษบารอนนะ"

"..."

‘เจ้าคิดว่าบารอนจะรับคำขอโทษของเจ้ารึ?’

คาร์ลอยากรู้จริงๆ แต่

เพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วยุเอียนไปมากกว่านี้ (...) เขาก็กลับสู่โหมดคาร์ลพูดน้อยเหมือนเดิม

ผู้แทนของบารอน

ธีโอแห่งเกรมลินถอนหายใจลึก

เหตุผลที่เขามาเป็นผู้แทนของบารอนในเขตแดนของวินเซนต์ก็เป็นเพียงเพราะคำสั่งของบิดา

ธีโอเป็นเหมือนผู้ดูแลที่เคานต์เกรมลินส่งมา คนที่ไม่ได้เป็นเจ้าของที่ดินแต่ได้รับความไว้วางใจให้จัดการ

เคานต์เกรมลินเป็นคนที่ชอบเล่นเกมการเมืองและชอบให้ข้าราชบริพารของเขาแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งบารอนวินเซนต์

ทุกคนรู้ว่าธีโอจะไม่มีวันได้เป็นบารอนวินเซนต์

ดังนั้นธีโอจึงสามารถปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้แทนของบารอนได้อย่างสบายใจ รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจัดการที่ดินของคนอื่นจริงๆ

แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีปัญหาเกิดขึ้น

"ท่านเจ้าข้า..."

"ใช่ ที่รัก"

คนรักท้องถิ่นของธีโอในเขตแดนของวินเซนต์

คาเรนผมดำกระซิบจากบนเตียง

"ท่านเจ้าข้า ข้า... ข้าทนไม่ไหวแล้ว"

‘เธอจะขอแต่งงานเหรอ?’

ธีโอขมวดคิ้ว

แม้ว่าเขาจะห่วงใยและชอบคาเรน แต่เธอก็เป็นเพียงคนรักท้องถิ่นที่เขาคบหาอย่างไม่จริงจัง

เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่เขารักอย่างจริงใจพอที่จะมอบตำแหน่งเคาน์เตสให้

"ข้า ข้าอยากจะมีลูกของท่าน..."

"พอได้แล้ว! คาเรน ข้าอยากให้เจ้าออกจากห้องของข้าไป"

"ท่านเจ้าข้า...?"

ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดที่เขาไม่อยากได้ยินที่สุด ธีโอก็ไล่คาเรนออกไปทันที

คาเรนเป็นเพียงเพื่อนคู่คิดยามว่างเท่านั้น

"ท่านกำลังจะไล่ข้าไปตอนนี้เหรอ?"

"เจ้าเดาถูกแล้ว ใช่ หายไปจากสายตาของข้าซะ"

"...ท่านใจร้ายเกินไปแล้ว"

ทัศนคติของเจ้าต่างหากที่ใจร้ายเกินไป ธีโอคิดในใจ

เจ้าเป็นแค่สามัญชนที่ไม่มีความสามารถอะไรเลย แต่กลับคิดว่าจะคว้าตำแหน่งเคาน์เตสได้เพียงเพราะเรานอนด้วยกันไม่กี่ครั้ง?

"ท่านบอกว่าท่านรักข้า!"

"ตอนนั้นข้าทำ แต่ตอนนี้ไม่แล้ว"

"..."

"เจ้าได้ล้ำเส้นที่ไม่ควรล้ำแล้ว ออกไปจากปราสาทของข้าในขณะที่ข้ายังขอร้องดีๆ อยู่ ถ้าเจ้ายังขัดขืน เจ้าจะได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว"

คาเรนคุกเข่าลง

เธอมองขึ้นไปที่ธีโอด้วยสายตาอ้อนวอน

"ท่านเจ้าข้า... ได้โปรด..."

"ข้าบอกให้เจ้าหายไปไม่ใช่เหรอ?"

แต่ธีโอเมินสายตาของคาเรนโดยสิ้นเชิง

เจ้าคิดว่าจะทำอะไรสำเร็จด้วยการขอร้อง เจ้าสามัญชน?

ไม่มีโอกาสใดๆ เลยที่ใจของธีโอจะเปลี่ยนไปและรับเธอเป็นภรรยา

"นี่คือคำเตือนสุดท้ายของข้า ออกไปจากห้องของข้าซะ"

"..."

คาเรนก้มหน้าลงอย่างสุดซึ้ง

ธีโอคิดว่าเธอกำลังสิ้นหวังและหลั่งน้ำตา

แม้ว่าเธอจะร้องไห้จนตาบวม มันก็ไม่เปลี่ยนใจเขา

"อา ให้ตายสิ"

"...?"

"ไอ้สารเลว เจ้ามันเกินไปแล้วนะ ชิ"

"...คาเรน?"

อย่างไรก็ตาม คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของคาเรน... ไม่ใช่คำอ้อนวอนที่น่าสงสาร

มันเป็นคำสาปแช่งหยาบคายที่สามารถเทียบได้กับทหารรับจ้าง

"เฮ้ ธีโอ ข้าจะชอบเจ้าหน่อยไม่ได้เหรอ?"

"???"

"หลังจากที่ดูดและเอาจนหนำใจแล้ว ตอนนี้เจ้ากลับบอกให้ข้าไปให้พ้นเมื่อข้าอยากจะมีลูก ไอ้ลูกหมา"

"คาเรน เจ้าตอนนี้..."

"[จงบิด!]"

น่าแปลกที่ภาษาเวทมนตร์ที่เชี่ยวชาญหลุดออกมาจากปากของคาเรน

น่าแปลกใจยิ่งกว่า

เพื่อตอบสนองต่อเวทมนตร์ของคาเรน บริเวณสำคัญของธีโอก็เริ่มบิดเบี้ยวเหมือนเพรทเซล...

"อ๊ากกกกก!"

ธีโอกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

แต่การบิดเบี้ยวยังไม่หยุด

บริเวณสำคัญของเขาที่ถูกบิดเหมือนผ้าขี้ริ้วเปียก ในที่สุดก็เริ่มมีเลือดสีแดงสดหยดลงมา

ธีโอฟูมปากขณะที่เขาประสบกับความเจ็บปวดที่น่าตกใจ

"[หยุด]"

คาเรนหยุดเวทมนตร์ของเธอ

ธีโอที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น จ้องมอง 'อดีต' คนรักของเขาที่อยู่ตรงหน้า

คาเรนไม่ใช่แค่สาวใช้ที่เข้ามาในปราสาท

เธอคือจอมเวท

"เจ้าคือ... เจ้าคือ...!"

"ความลับแตกแล้ว ให้ตายสิ เจ้าทำตัวเป็นสารเลวก่อน ข้าก็เลยทำตัวเป็นสารเลวบ้าง ไม่มีการร้องเรียนใช่ไหม?"

ธีโอที่มองไปที่ร่างกายส่วนล่างที่เปื้อนเลือดของเขา พยักหน้าราวกับต้องมนต์

ธีโอไม่รู้ แต่คาเรนเป็นจอมเวทแปรธาตุผู้มีฝีมือ

จอมเวทที่สามารถบิดเบือนและเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำคือจอมเวทแปรธาตุ

มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในการแปรธาตุว่า [ไม่ควรใช้การแปรธาตุกับร่างกายมนุษย์]

อย่างไรก็ตาม คาเรนเมินกฎเช่นนั้นโดยสิ้นเชิง และ

เธอกลายเป็นจอมเวทที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถบิดเบือนคนได้เหมือนเพรทเซล

"ธีโอน้อยน่ารัก เราต้องทำอะไรบางอย่างด้วยกัน"

"ง-งานเหรอ?"

คาเรนปิดริมฝีปากของธีโอด้วยริมฝีปากของเธอเอง

หลังจากจูบอย่างลึกซึ้ง คาเรนก็พูดอย่างแผ่วเบา

"อย่ากังวลมากไปเลย ที่รัก แค่จับจอมเวทให้ข้าคนหนึ่งก็พอ"

"...จอมเวท?"

ธีโอไม่เข้าใจคำขอของคาเรน

จู่ๆ ก็ขอให้เขาจับจอมเวท?

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าธีโอจะเข้าใจสถานการณ์หรือไม่ก็ไม่สำคัญเป็นพิเศษ

ธีโอไม่มีทางเลือกอยู่แล้ว

ธีโอกลืนน้ำลายอย่างหนักขณะที่มองไปที่ร่างกายส่วนล่างที่เปื้อนเลือดของเขา

"ให้ตายสิ เจ้ารู้ไหมว่าข้าโกรธแค่ไหนเมื่อกี้? ข้าเกือบจะฉีกของของเจ้าทิ้งแล้ว"

"..."

"แต่ข้าจะยกโทษให้ สิ่งสำคัญคืออนาคตของเราใช่ไหม? งั้นเรามาผ่านงานนี้ไปอย่างปลอดภัยกันเถอะ"

คาเรนมองธีโอด้วยรอยยิ้มที่ยั่วยวน

ในขณะนั้น ธีโอก็สัมผัสได้

เขาจะไม่มีวันหนีจากเงื้อมมือของผู้หญิงคนนี้ได้...

หลังจากคาเรนเปิดเผยตัวตนของเธอ ธีโอก็กลายเป็นหุ่นเชิดของเธอ

สำหรับคนอื่น ไม่มีอะไรดูแตกต่างไปจากเดิม

ผู้แทนของบารอน ธีโอ และคนรักของเขา คาเรน

แต่คาเรนเป็นจอมเวทที่สามารถฉีกร่างของธีโอเป็นชิ้นๆ ได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว และธีโอก็ไม่สามารถขัดขืนคำสั่งของเธอได้

"...เฮ้อ"

ธีโอถอนหายใจลึกจนดูเหมือนพื้นดินจะถล่ม

รู้สึกเหมือนไม่ได้มีชีวิตอยู่แม้ว่าจะยังมีชีวิตอยู่

เมื่อจอมเวทชื่ออิงกลันมาเยี่ยม ธีโอก็กักขังเขาตามคำสั่งของคาเรน

ธีโอไม่รู้ว่าทำไมหรือด้วยเหตุผลอะไรที่คาเรนจับตัวอิงกลัน

แต่ผู้คนเชื่อว่าธีโอจับเขาเพราะโกรธทัศนคติที่หยิ่งยโสของอิงกลัน

ข่าวลือนั้นแพร่กระจายไปไกล...

และนำจอมเวทไม่น้อยกว่าห้าคนมายังเขตแดน

มันมากพอที่จะทำให้เขาบ้าได้

ถ้าไม่ใช่เพราะคำขู่ของคาเรน ธีโอคงจะปล่อยตัวอิงกลันเมื่อจอมเวทเตือนเขาอย่างจริงจัง

แต่ธีโอก็ปฏิเสธที่จะปล่อยตัวอิงกลันอย่างดื้อรั้น และ...

เป็นผลให้จอมเวทที่โกรธจัดจากไป พ่นลมหายใจด้วยท่าที "เราจะได้เห็นดีกัน!"

ถ้าเรื่องราวดำเนินต่อไปเช่นนี้ ธีโอจะต้องถึงคราวซวยอย่างแน่นอน

ในไม่ช้า จอมเวทที่โกรธจัดจะเปลี่ยนเขตแดนให้กลายเป็นดินแดนรกร้าง...

แต่ถ้าเขาปล่อยตัวอิงกลันล่ะ?

ธีโอก็ถึงคราวซวยเช่นกัน

คาเรนจะฉีกร่างของเขาเป็นชิ้นๆ

ตอนนั้นเอง ขณะที่ธีโอกำลังจมอยู่กับความกังวล

กว๊าง!

"ม-มีอะไรเกิดขึ้น!"

เสียงกึกก้องดังสนั่นปราสาท สั่นสะเทือนรากฐาน

ธีโอตกใจจนถึงกับพูดตะกุกตะกัก

ในไม่ช้า คนรับใช้ก็วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรนเพื่อรายงาน

เช่นเดียวกับธีโอ เขามีสีหน้าที่ตกใจอย่างสิ้นเชิง

"จอมเวท... จอมเวท...!"

"จอมเวท?!"

คนรับใช้หลั่งน้ำตาและหมอบลงกับพื้น

"จอมเวทได้ทำลายกำแพงปราสาทของเราด้วยเวทมนตร์!"

"..."

ธีโอลืมศักดิ์ศรีของเขาและอ้าปากค้าง

สวรรค์... จอมเวทบ้าพวกนั้น...

ในที่สุดพวกเขาก็ทำมัน!

ธีโอรีบไปที่เกิดเหตุทันที

"อะไรกันนี่..."

และเขาก็พูดไม่ออก

จริงด้วย กำแพงปราสาทถูกก้อนหินขนาดใหญ่ชนและพังทลายลง!

ให้ตายสิ นี่มันสงครามครูเสดหรืออะไรกัน! ตอนนี้เลย!

อัศวิน ทหาร และแม้แต่ชาวนาก็ทิ้งงานและรีบมาดูกำแพงปราสาทที่พังทลาย

พลังของเวทมนตร์ที่พวกเขาได้เห็นด้วยตาตัวเองนั้นเกินจินตนาการ

"นี่... เวทมนตร์เหรอ?"

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จอมเวทจะถูกเรียกว่า 'เทพเจ้าแห่งสนามรบ'

การปรากฏตัวของจอมเวทที่โดดเด่นสามารถมีพลังมากพอที่จะเปลี่ยนกระแสของสงครามได้

ธีโอรู้สึกเวียนหัว

จะมีเหตุผลอะไรอีกที่จอมเวทจะทำลายกำแพงปราสาทด้วยเวทมนตร์?

มันเป็นข้อความที่ชัดเจนว่าพวกเขาจะบดขยี้เราแบบนี้ต่อไป!

"ท-ท่านเจ้าข้า!"

"มีอะไรอีก..."

"มีจอมเวทกำลังมาทางนี้!"

มันเป็นความจริง

จอมเวทผมดำกำลังเดินเข้ามา

จอมเวทที่มีอีกาอยู่บนไหล่

เอียน เอเรดิธ เรเวน จ้องมองกำแพงปราสาทที่พังทลายอย่างว่างเปล่า...

‘เขากำลังชื่นชมผลงานของตัวเองอยู่เหรอ?!’

จอมเวทคนนั้น

เขาคงกำลังสังเกตว่าเขาพังมันได้อย่างงดงามแค่ไหน

"ดูเหมือนมันจะพังไปหน่อยนะ"

เอียนพูดอย่างไม่แยแส

ธีโอรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

ดวงตาที่ไร้ความรู้สึกนั่น!

จอมเวทคนนี้ไม่มีอารมณ์ของมนุษย์เลยเหรอ!

เอียนก้มหัวและขอโทษ...

ในขณะเดียวกัน เครื่องแปลอัตโนมัติก็ทำงานในใจของธีโอ

"ข้าขอโทษ บารอน"

[เป็นข้าเอง ไอ้สารเลว]

"ข้าไม่ได้ตั้งใจ แต่ไม่รู้ทำไมถึงได้พังกำแพงปราสาทไป"

[แน่นอนว่าข้าตั้งใจพังมัน ถ้ายังบ่นอีก ข้าจะทุบกะโหลกเจ้าแบบนี้ด้วย]

"ข้าจะรับผิดชอบและซ่อมกำแพงที่พัง"

[ถ้าเจ้ายังจะงอแงเรื่องซ่อมแซม บ้านของเจ้าจะเป็นรายต่อไป]

"แต่ก่อนหน้านั้น ข้าจะขอบคุณมากถ้าท่านจะปล่อยตัวศาสตราจารย์อิงกลันโดยเร็ว"

[งั้นก็ส่งตัวอิงกลันมาเร็วๆ ไอ้สารเลว]

"เอาล่ะ ข้ามีธุระต้องไปแล้ว"

[เอาล่ะ ข้ามีธุระต้องไปแล้ว]

เอียนหันหลังกลับอย่างเย็นชา

แต่ไม่มีใครสามารถตำหนิหรือสาปแช่งเอียนได้

เขาคือจอมเวทที่นำภัยพิบัติทางธรรมชาติมาด้วย...

‘จอมเวทบ้านั่น... กำลังขู่ว่าจะทำลายบ้านของเราเป็นรายต่อไป!’

ธีโอมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยน้ำตา

ความปรารถนาเดียวของเขาคือให้คาเรน หรือใครก็ได้ รีบแก้ไขสถานการณ์นี้

༺༻