บทที่ 166 - ก้อนหินแห่งความเข้าใจผิด

༺༻

สถานการณ์ได้กลายเป็นปฏิบัติการลวงโดยไม่รู้ตัว

ขณะที่เอียนดึงความสนใจกับเหล่าจอมเวท เบเลนก้าและเพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ของเอียนก็สืบสวนผู้แทนของบารอน

‘ควรจะดึงดูดความสนใจให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้’

ในเมื่อพวกเขาแบ่งหน้าที่กันแล้ว ก็ควรจะสร้างผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุด หากเอียนและเหล่าจอมเวทรับความสนใจส่วนใหญ่ไป มันก็จะทำให้กลุ่มของเบเลนก้าเคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้น

แม้ว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไป แต่งานของเอียนก็ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือการแสดงแสนยานุภาพกับเหล่าจอมเวท

เอียนเข้าร่วมกับคาร์ล จอมเวทปฐพีเป็นคนแรก ซึ่งได้ตั้งหลักอยู่บนเนินเขาใกล้ๆ ที่เต็มไปด้วยหินผาที่น่าเกรงขาม เอียนถึงกับทึ่งทันทีที่เหยียบย่างเข้าไป แม้จะอยู่เหนือพื้นดิน แต่พลังแห่งปฐพีก็พลุ่งพล่านอยู่รอบตัว สมกับเป็นจอมเวทปฐพีผู้ช่ำชอง คาร์ลได้เลือกสถานที่ที่สามารถใช้เวทมนตร์ปฐพีได้อย่างดีที่สุด

"เจ้ามาแล้ว" คาร์ลกล่าว

"ขอรับ ข้าสงสัยว่าจะมีอะไรให้ข้าช่วยได้บ้าง..."

"นั่งตรงนั้น"

เอียนได้ตกลงกับเฮอร์ต้าว่าจะช่วยในการแสดงเวทมนตร์ของจอมเวทแต่ละคนเมื่อเขาไปเยี่ยมพวกเขา เขาอ้างว่าเขาสามารถใช้เวทมนตร์จากศาสตร์ต่างๆ ได้ และจำเป็นต้องมีข้อพิสูจน์ แต่นั่นเป็นเพียงสถานการณ์ของเอียน คาร์ลไม่สนใจว่าเอียนเป็นใครหรือกำลังทำอะไรอยู่

คาร์ลเป็นแบบนั้นเสมอ ไม่แยแส ห้วน และเป็นคนพูดน้อย เขาใช้เวลาในการทำสมาธิคนเดียวมากกว่าคนอื่นๆ ซึ่งทำให้เขาสามารถสื่อสารกับปริศนาแห่งปฐพีได้ง่ายขึ้น

เอียนนั่งลงบนหินกว้างตามที่คาร์ลสั่ง พลางสงสัยว่าอาจจะมีงานให้ทำ แต่่นั่นเป็นความเข้าใจผิดของเอียน คาร์ลแค่ผลักเอียนให้พ้นสายตาเพราะเขารำคาญ เขาไม่มีเจตนาที่จะรับความช่วยเหลือจากเอียนหรือทดสอบเขาเลย

จอมเวทจะเปิดปากพูดกับปริศนาเท่านั้น! คาร์ลที่ไม่สนใจการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เลย ให้นั่งเอียนลงที่ไหนสักแห่งแล้วก็เตรียมเวทมนตร์ของเขา

"[ปฐพี จงตอบรับการเรียกของข้า]" คาร์ลร่าย

ด้วยสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งปฐพีและการเรียกที่ชัดเจนและแข็งแกร่งของจอมเวท เอียนคาดว่าปริศนาแห่งปฐพีจะตอบสนอง และก็เป็นไปตามคาด พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย ประกาศการมาถึงของมัน

[มีอะไรหรือ สหายข้า?]

‘อย่างที่คิด’

คาร์ลประสบความสำเร็จในการเรียกปริศนาแห่งปฐพีได้ในครั้งเดียว สมกับที่เป็นจอมเวทปฐพีผู้มีฝีมือ

"[ข้าปรารถนาจะขอยืมส่วนหนึ่งของเจ้า]"

"ด้วยเหตุอันใด?"

"[เพราะข้าอยากจะเห็นส่วนหนึ่งของเจ้าเคลื่อนไหว]"

น้ำเสียงของคาร์ลนั้นแข็งและสุภาพ ปริศนาแห่งปฐพีใช้คำศัพท์ที่แข็งกระด้างเช่นเดียวกับคาร์ล ทำให้พวกเขาเข้ากันได้อย่างลงตัวในแง่หนึ่ง

คาร์ลใช้เวลากว่า 30 นาทีในการเกลี้ยกล่อมปริศนาแห่งปฐพีอย่างระมัดระวังเพื่อให้ร่ายเวทมนตร์ได้อย่างแม่นยำและสมบูรณ์แบบ โดยไม่มีช่องว่างสำหรับความเข้าใจผิด

"ช่างน่ารำคาญ" คาร์ลพึมพำเป็นภาษาจักรวรรดิหลังจากผ่านไป 30 นาที

เอียนไม่พลาดคำพึมพำของคาร์ล "ท่านคาร์ล ท่านกำลังจะกลิ้งก้อนหินนั่นลงไปใช่ไหมขอรับ?"

คาร์ลมองเอียนด้วยสายตาที่บอกว่า 'เจ้ายังอยู่อีกเหรอ?' แต่เขาไม่ใช่คนอ่านใจได้ เขาไม่สามารถถ่ายทอดเจตนาของเขาได้ 100% ด้วยการมองเพียงอย่างเดียว

เอียนพยักหน้า รู้สึกถึงสายตาของคาร์ล อ้อ ท่านกำลังถามว่าข้าคิดอะไรอยู่ตอนนี้! (เขาไม่ได้ถาม)

"ในความเห็นของข้า การกลิ้งไปทางตะวันตกเฉียงใต้น่าจะดีกว่า" เอียนแนะนำ "ดินตรงนั้นดูนุ่มและฟู ดังนั้นก้อนหินไม่น่าจะแตก"

ไม่ใช่ความคิดที่เลว แต่คาร์ลส่ายหัว

‘ถ้าเรากลิ้งไปทางนั้น เราจะต้องผ่านทุ่งข้าวสาลี เราจะทำลายพืชผลของชาวนาเพียงเพื่อจัดการกับขุนนางปัญญาอ่อนคนหนึ่งไม่ได้’ คาร์ลคิด

เน้นว่า 'คิด'

คาร์ลเดิมทีเป็นคนพูดน้อยและเงียบขรึม การพูดคุยเพื่อประสานความคิดเห็นกับเพื่อนร่วมงานไม่เหมาะกับบุคลิกของเขา

‘ก้อนหินจะแตกนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร ข้ากำลังจะฉีกก้อนหินแกรนิตแข็งๆ ออกมา สิ่งสำคัญคือจะย้ายสิ่งนี้ไปหน้าปราสาทของขุนนางนั่นได้อย่างไร อุปสรรคระหว่างทางค่อนข้างน่ารำคาญ’

ความคิดของคาร์ลกำลังวิ่งวนอยู่ในหัว สมกับเป็นจอมเวทที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความคิดที่ทำงานอย่างหนักของเขา ปากของเขากลับเป็นตัวอย่างของความเกียจคร้าน ปากของคาร์ลบีบอัดผลลัพธ์ที่ความคิดของเขาจัดระเบียบและวิเคราะห์อย่างขยันขันแข็งออกมาเป็นประโยคเดียว

"เราจะไม่ใช้ทางตะวันตกเฉียงใต้"

"แต่ทำไม..."

"เพราะเราจะส่งมันตรงไปที่บารอน"

"...อะไรนะขอรับ?"

โดยธรรมชาติแล้ว เอียนไม่รู้ว่าความคิดอะไรกำลังวิ่งอยู่ในหัวของคาร์ล ดังนั้นเอียนจึงคิดเช่นนี้:

งั้น... ต่อข้อเสนอ 'กลิ้ง' ก้อนหิน... เขากำลังจะตอบว่าจะส่งมันตรงไปที่บารอน? ตอนนี้เลย?!

‘ตาแก่นี่บ้าไปแล้วเหรอ?!’ เอียนถึงกับพูดไม่ออกกับความประหลาดที่เกินจินตนาการของคาร์ล

มีวิธีไหนที่จะส่งก้อนหินตรงไปหาขุนนางโดยไม่ต้องกลิ้ง?

มีคำตอบเดียวเท่านั้น นั่นคือ... ยิงก้อนหินตรงไปที่ปราสาทเหมือนเครื่องยิงหิน!

ตาแก่บ้านี่! งั้นนี่คือเหตุผลที่เขาเลือกเนินเขาหลังปราสาท!

‘ถึงอย่างนั้น มันก็เกินไปหน่อย!’ เอียนตกตะลึงกับความคิดบ้าๆ ของคาร์ล

จอมเวทปฐพีน่ากลัว น่ากลัวเกินไป!

แม้ว่าจะเป็น 'การแสดงแสนยานุภาพ' แต่คนปกติจะคิดถึงการยิงก้อนหินใส่ปราสาทของคนอื่นได้อย่างไร!

"แต่ท่านคาร์ล... มันจะดีเหรอขอรับ?" เอียนถามด้วยความเป็นห่วงผู้แทนของบารอนอย่างแท้จริง จะเป็นอย่างไรถ้าผู้แทนของบารอนตายเพราะถูกก้อนหินขว้างใส่?

แต่คาร์ลตีความคำพูดของเอียนไปคนละทางอย่างสิ้นเชิง 'เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าจะส่งก้อนหินไปถึงหน้าปราสาทของขุนนางโดยหลีกเลี่ยงอุปสรรคทั้งหมดและไม่ทำให้พลเรือนบาดเจ็บล้มตาย? เหอะๆ ท่านทำได้จริงๆ เหรอ ท่านคาร์ล?'

‘ไอ้เด็กอวดดี’

แม้ว่าจะเป็นการยั่วยุที่ชัดเจน แต่คาร์ลก็ตัดสินใจที่จะเล่นตามน้ำเอียน

"ข้าดูเหมือนทำไม่ได้เหรอ?" คาร์ลถามด้วยสีหน้าจริงจัง

เอียนเหงื่อตก สมกับที่คาดไว้... ข้าบอกไม่ได้เพราะเขาเอาแต่เงียบ แต่... หมอนี่เป็นจอมเวทจริงๆ!

บ้าเอ๊ย เขาเสียสติไปแล้ว!

งั้นเขากำลังจะยิงก้อนหินนั่นใส่ปราสาทของบารอนจริงๆ!

‘อืม ข้าว่าจอมเวทคงทำได้แหละ’ เอียนคิด พลางกลืนน้ำลายขณะมองไปที่คาร์ล

เขาอาจจะดูเหมือนแค่ตาแก่เงียบๆ... แต่หมอนี่เป็นจอมเวทปฐพีผู้มีประสบการณ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เขารู้ดีว่าจะจัดการกับขุนนางอย่างไร

ตามหลักเหตุผลแล้ว คำตัดสินของใครจะถูกต้อง? เอียน จอมเวทฝึกหัด? หรือคาร์ล จอมเวทผู้ช่ำชอง?

เอียนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเห็นด้วยกับความเห็นของคาร์ล งั้นนี่คือระดับความพิเรนทร์ที่จำเป็นสำหรับการแสดงแสนยานุภาพ! (มันไม่ใช่)

"ไม่ขอรับ มันแค่..."

"แค่?"

"เวทมนตร์ของท่านดูสงบกว่าที่ข้าคิดไว้มาก..."

‘โอ้โฮ’

การสังเกตของเอียนนั้นแม่นยำ

คาร์ลกำลังอยู่ระหว่างการสนทนาที่ระมัดระวังและสงบอย่างยิ่งกับปริศนา ด้วยเหตุนี้ คาร์ลจึงสนใจคำพูดของเอียน เขาไม่มีเจตนาที่จะรับความช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับอยากรู้เกี่ยวกับระดับเวทมนตร์ปฐพีของเอียนขึ้นมาเล็กน้อย

"สงบ เจ้าว่าอย่างนั้นรึ? แล้ววิธีของเจ้าล่ะ?"

การจะกลิ้งก้อนหินอย่างช้าๆ ต้องอาศัยความช่วยเหลือที่ละเอียดอ่อนของปฐพี แต่ถ้าเป้าหมายเป็นเพียงการยิงมัน วิธีที่หยาบกว่าก็เพียงพอแล้ว ที่นี่เต็มไปด้วยพลังแห่งปฐพีไม่ใช่หรือ?

เอียนพูดโดยไม่ลังเล "เราขอยืมพลังจากส่วนลึกของปฐพี"

"ส่วนลึก?"

เอียนไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเวทมนตร์ของคาร์ลเลยแม้แต่น้อย คาร์ลเป็นจอมเวทปฐพีที่ยอดเยี่ยม และเขาจะสื่อสารกับปฐพีในลักษณะที่เหนือกว่าของเอียนอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม เอียนก็แบ่งปันความคิดเห็นของเขาอย่างตรงไปตรงมา

ในมุมมองของเอียน พลังที่จำเป็นสำหรับการยิงไม่ใช่พลังของดินอ่อน แต่เป็นพลังคล้ายภูเขาไฟที่ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของปฐพี จอมเวทปฐพีผู้มีประสบการณ์อาจจะคิดต่างออกไป แต่อย่างน้อยเอียนก็คิดว่านี่คือคำตอบที่ถูกต้อง

ความแตกต่างของความคิดเห็นนั้นเองที่กระตุ้นความสนใจของคาร์ลอีกครั้ง

‘พลังในส่วนลึกของปฐพีนั้นแข็งแกร่ง’

คาร์ลยิ่งสนใจมากขึ้นเมื่อเอียนไม่ได้พูดจาไร้สาระอย่างไม่คาดคิด เอียนเองก็บอกว่าเขาสามารถใช้เวทมนตร์ปฐพีได้ แต่คาร์ลไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก จอมเวทที่ยังเด็กขนาดนี้จะเรียนรู้เวทมนตร์จากศาสตร์อื่นได้มากแค่ไหนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น คริซุสยังบอกว่าเอียนได้แสดงเวทมนตร์อัคคีที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

มนตราอนธการและเวทมนตร์อัคคี การจะเชี่ยวชาญสองศาสตร์เวทมนตร์ก็ท้าทายพอแล้ว และนอกจากนั้นยังมีเวทมนตร์ปฐพีอีก?

คาร์ลไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่ที่น่าประหลาดใจคือความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ปฐพีของเอียนนั้นอยู่ในระดับสูงสุด มันไม่ใช่ระดับที่เรียกว่า 'ผู้เริ่มต้น' อย่างแน่นอน

คาร์ลรู้สึกอยากจะเห็นเวทมนตร์ของเอียนจริงๆ อืม... ภาพที่สนุกที่สุดในโลกคือการดูมือใหม่!

‘เขาเป็นมือใหม่เวทมนตร์ปฐพีจริงๆ เหรอ?’

คาร์ลยิ่งอยากรู้มากขึ้นเมื่อเอียนบอกว่าเขาจะกลิ้งก้อนหินโดยใช้พลังจากส่วนลึก มือใหม่เวทมนตร์ปฐพีกำลังจะทำอะไรบางอย่างโดยกล่าวถึงคำศัพท์ที่ผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่รู้?

โอ้ตายจริง ข้าต้องเห็นสิ่งนี้!

"เจ้าวางแผนจะทำอะไรกันแน่?"

คาร์ลถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาดี อย่างไรก็ตาม ตามปกติแล้ว คำพูดของเขาก็สั้นเกินไป

คาร์ลอยากจะพูดว่า 'ความคิดที่สดใหม่ของเจ้าทำให้ข้าตื่นเต้น... ไม่สิ สนใจอย่างยิ่ง เจ้าจะกรุณาอธิบายทฤษฎีที่เจ้าคิดขึ้นมาอย่างใจเย็นได้หรือไม่?' แต่เขาก็แค่ละมันไปตามนิสัย

แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาใช้เวทมนตร์ฉีกก้อนหินขนาดมหึมาออกจากหน้าผาหิน

ถ้าคาร์ลได้ยินความคิด 'จริงๆ' ของเอียน เขาคงจะอ้าปากค้างไปแล้ว ใช้พลังระเบิดของปฐพีเพื่อยิงก้อนหินใส่ปราสาท? เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?

แต่คาร์ลข้ามขั้นตอนการขอความเห็นจากเอียนไป เขาแค่คิดว่า 'แทนที่จะเป็นคำพูด การได้เห็นมันโดยตรงในการกระทำย่อมดีกว่า'

"ทำเลย"

"ข้าเหรอ?"

"ใช่"

เอียนสะดุ้ง ถึงอย่างนั้น การยิงก้อนหินใส่ปราสาทของบารอนด้วยมือของข้าเองมันก็หน่อย... แต่เขามีสัญญากับเฮอร์ต้า และเหนือสิ่งอื่นใด คาร์ลเป็นจอมเวทบ้า (เอียนเชื่อมั่นเช่นนั้น) ดังนั้นจึงดูเหมือนจะดีกว่าที่จะทำตามคำสั่ง

‘โอ้ย ช่างมันเถอะ’

เอียนย้ายก้อนหิน วางมันลงบนพื้นดินที่พลังแห่งปฐพีรวมตัวกันอยู่ โชคดีที่นี่เป็นเนินเขาหลังปราสาทของเจ้าเมือง ดังนั้นด้วยแรงเพียงเล็กน้อย มันก็จะพุ่งชนกำแพงปราสาทโดยตรง

‘เอาล่ะนะ!’

เอียนร่ายคาถาเป็นภาษาเวทมนตร์

"[ปฐพี!]"

[มีอะไรหรือ มนุษย์?]

สิ่งที่เอียนต้องการคือการปะทุของปฐพี เขาตั้งใจจะใช้แรงระเบิดของปฐพีเพื่อผลักก้อนหิน แล้วจะทำให้ปฐพีปะทุได้อย่างไร?

พลังของปฐพีได้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว แม้จะมีการสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย พื้นดินก็เพียงพอที่จะปะทุขึ้นมาได้ เอียนตัดสินใจที่จะมอบการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เล็กน้อยให้กับปฐพี มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย จริงๆ แค่การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

"[ข้าอยากให้เจ้ายิงก้อนหินนี้!]"

[อืม ข้าไม่ค่อยอยากจะทำอย่างนั้น...]

"[เจ้าต้องการเปลี่ยนอารมณ์สินะ]"

จอมเวทถูกเตือนครั้งแล้วครั้งเล่าให้ระมัดระวังในการเลือกใช้คำพูดเมื่อสนทนากับปริศนา เพราะคุณไม่มีทางรู้ว่าปริศนาที่ตื่นเต้นอาจจะทำอะไรลงไป แต่ตอนนี้ เอียนจำเป็นต้องกระตุ้นปริศนาแห่งปฐพี มีเพียงตอนนั้นเท่านั้นที่เขาจะสามารถขอยืมพลังแห่งการปะทุได้

และเอียนก็รู้วิธีที่มีประสิทธิภาพมากในการควบคุมอารมณ์ของใครบางคน ใช่แล้ว... มุกพ่อ

"[ข้าจะเล่าเรื่องตลกให้ฟังสองสามเรื่อง]"

[โอ้ เรื่องตลก? ว่ามาเลย]

"[หินที่เลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงเรียกว่าอะไร? คำตอบคือ... หินเลี้ยง!]"

"[...]"

"[ขาของม้าหักแล้วมีเสียงว่าอะไร? คำตอบคือ... ม้า-ตึก!]"

"[...]"

มันเป็นวิธีที่ชั่วคราวและครึ่งๆ กลางๆ แต่มันปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ ถ้าไม่เข้าใจมุก ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้ามันตลก อารมณ์ก็จะดีขึ้น ซึ่งก็ดี ถ้ามันน่าโมโห การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ก็ยังมีประโยชน์ (มุกพ่อเดิมทีมีเจตนาที่จะทำให้ผู้ฟังรำคาญ)

[หิน... เลี้ยง... ม้า... ตึก...]

เอียนกลั้นหายใจ รอการตอบสนองของปริศนาปฐพี ในไม่ช้า การตอบสนองก็ปะทุออกมา

[บวาฮ่าฮ่าฮ่า!]

ผลลัพธ์คือเสียงหัวเราะที่ดังลั่น ดูเหมือนว่าจะเป็นปริศนาที่ชอบมุกพ่อ

ขณะที่ปริศนาแห่งปฐพีระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเต็มที่ ปฐพีก็เริ่มสั่นสะเทือนในไม่ช้า...!

ครืน ครืน!

‘สำเร็จ’

น้ำพุร้อนพุ่งออกมาจากส่วนลึกของปฐพี มันเป็นข้อพิสูจน์ว่าปฐพีได้แตกออก ก้อนหินขนาดมหึมาที่วางอยู่ด้านบนลอยไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่และชนเข้ากับกำแพงปราสาทของบารอน

ตูม!

ดูจากฝุ่นที่คละคลุ้ง กำแพงปราสาทด้านหนึ่งคงจะพังทลายลงมา ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ

เอียนยิ้มกว้างและมองไปที่คาร์ล เป็นอย่างไรบ้าง คาร์ล? เวทมนตร์ของข้าค่อนข้างดีใช่ไหม?

แต่สภาพของคาร์ลกลับแปลกไปเล็กน้อย คาร์ล... กำลังจ้องมองเอียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกใจ ราวกับกำลังมองดูอสูร...

"ไอ้สารเลว"

"อะไรนะขอรับ?"

"เจ้ามันบ้าไปแล้ว! หมอนี่!!!"

"???"

เอียนไม่เข้าใจ แต่คาร์ลตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงกับพฤติกรรมที่อุกอาจของเอียน

ทำไมเจ้าถึงยิงก้อนหินตอนนี้! ไอ้บ้า!

༺༻