บทที่ 165 - การโอ้อวดของจอมเวทฝึกหัด
บทที่ 165 - การโอ้อวดของจอมเวทฝึกหัด
༺༻
บรรยากาศในโรงเตี๊ยมเริ่มตึงเครียด
คริซุสตกใจ คาร์ลยังคงเงียบ และเฮอร์ต้าก็ส่ายหัว
"ฟู่... เอียน เจ้าไม่ควรพูดอะไรแบบนั้นโดยไม่คิดนะ" เฮอร์ต้าถอนหายใจ
สำหรับเฮอร์ต้าแล้ว เอียนดูเหมือนลูกเจี๊ยบจอมเวทตัวน้อยน่ารักที่กำลังส่งเสียงเจี๊ยบจ๊าบ ใครก็ตามที่เห็นรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ของเอียนก็คงจะคิดเช่นเดียวกัน ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้ยินรายการเวทมนตร์ที่เอียนอ้างว่ารู้ พวกเขาก็สงสัยว่านี่เป็นการโอ้อวดแบบเด็กๆ แบบไหนกัน
"ข้าใช้เวทมนตร์อัคคีได้ และเวทมนตร์วายุ~ มนตราอนธการ และเวทมนตร์ปฐพี..."
"..."
แต่เอียนก็เป็นจอมเวทที่ยังเด็กมากไม่ใช่หรือ? มันก็มองได้แค่ว่าเขากำลังวางท่านั่นแหละ
"ไร้สาระชะมัด" แอนทอน จอมเวทที่ขาดความอดทนอย่างรุนแรง สบถออกมา
"เฮ้ ไอ้หนูผมดำ"
"ข้าเหรอ?"
"ใช่ เจ้าเด็กบ้า การโกหกมันก็มีขีดจำกัดนะ"
"???"
เอียนตกใจกับคำพูดของแอนทอน เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาไม่เชื่อว่าเขาได้เริ่มต้นสู่ศาสตร์เวทมนตร์หลายแขนง? อืม นั่นก็อาจจะเป็นไปได้ แม้แต่อาจารย์ของเขา เอเรดิธ ก็ยังพบว่ามันแปลกที่เห็นเอียนเข้ากับปริศนาทุกประเภทได้ไม่ใช่หรือ? ความสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมกับปริศนาเป็นลักษณะเฉพาะและจุดแข็งของเอียนอย่างชัดเจน
"แต่ข้าทำได้จริงๆ..."
"ไอ้เด็กเวรนี่ยังไม่เลิกอีก!" แอนทอนจ้องไปที่เอียนขณะที่เขาพูด "ดูเหมือนเจ้าจะพยายามอวดดีต่อหน้าเฮอร์ต้าหรืออะไรสักอย่าง"
"? ข้าเนี่ยนะ?"
"เจ้าไม่จำเป็นต้องวางท่าขนาดนั้นหรอก เธอดูแลเจ้าอยู่แล้ว ดังนั้นเลิกทำตัวอวดดีซะ"
"...ไม่ใช่นะ"
"แค่เพราะเจ้าบังเอิญใช้ปริศนาได้ครั้งสองครั้ง ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะใช้เวทมนตร์ได้!"
แอนทอนที่รำคาญกับการ "อวดดี" อย่างต่อเนื่องของเอียน ตะโกนอย่างโกรธจัด "ปริศนาปรากฏตัวแล้วก็หายไป มาแล้วก็ไป - นั่นไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่า 'เวทมนตร์'!"
"...อะไรนะ?"
"ต่อเมื่อปริศนาฟังเจ้าเสมอ! ต่อเมื่อเจ้าได้ยินเสียงของปริศนาเสมอ นั่นแหละถึงจะเรียกว่า 'การเริ่มต้น' ที่แท้จริง! ไอ้เด็กบ้า!"
"มีบางครั้งที่มองไม่เห็นปริศนาด้วยเหรอ?"
"...?"
เอียนประหลาดใจอย่างแท้จริง ใช่แล้ว ปริศนานั้น... เดิมทีเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น! แต่เอียนไม่รู้ความจริงข้อนั้น แม้ว่าปริศนาจะไม่ทำตามคำขอของเอียน เขาก็สามารถสื่อสารกับพวกมันได้เสมอ!
อย่างไรก็ตาม แอนทอนกำลังคิดตรงกันข้ามกับเอียนอย่างสิ้นเชิง เขาคิดว่าเอียนกำลังอวดอ้างว่าเป็น 'จอมเวท' เพียงเพราะเขาโชคดีและใช้ปริศนาได้ครั้งหรือสองครั้ง
แต่แอนทอนไม่รู้ น่าแปลก... เอียนเป็นมนุษย์ที่สามารถติดต่อกับปริศนาได้เสมอ...!
"แน่นอนว่ามีบางครั้งที่มองไม่เห็น!"
ความจริงที่ว่าปริศนาสามารถหายไปจากการรับรู้ได้นั้นเป็น 'สามัญสำนึก' สำหรับจอมเวท ยิ่งใครล้มเหลวในการรับรู้ปริศนาบ่อยเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งใกล้เคียงกับคนธรรมดามากขึ้นเท่านั้น และคนส่วนใหญ่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยแทบจะไม่รับรู้ปริศนาเลยสักครั้งหรือสองครั้ง ถ้าจะมี
"อืม..."
แต่เอียนไม่มี 'สามัญสำนึก' เช่นนั้น นั่นเป็นเพราะการมีอยู่ของเอียนนั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง
"นั่นไม่ได้หมายความว่าทักษะของแอนทอนยังไม่ดีพอหรอกหรือ?" เอียนถามอย่างใสซื่อ
"ว-ว่า... ว่าอะไรนะ?!"
เมื่อถูกคำพูดที่น่าตกใจนี้ฟาดเข้าที่หลังศีรษะ แอนทอนก็สูญเสียความสามารถในการพูดไปชั่วขณะ
ทักษะ... ไม่ดีพอ? ทักษะของแอนทอน จอมเวทอัจฉริยะคนนี้เนี่ยนะ?!
ตามกฎแล้ว ผู้ชายมักจะโกรธง่ายเมื่อถูกบอกว่า 'แกมันห่วย' แม้ว่าเขาจะอุทิศทั้งชีวิตให้กับการศึกษาเวทมนตร์ แต่แอนทอนก็ยังเป็นผู้ชาย แอนทอนถูกยั่วยุอย่างโหดเหี้ยมด้วยคำพูดของเอียน!
"จ-เจ้า...!"
แอนทอนที่ไม่สามารถพูดต่อได้เนื่องจากความโกรธที่พลุ่งพล่าน ก็ได้แต่อ้ำอึ้ง
เอียนมองไปที่แอนทอนและส่ายหัว 'ข้าคงจะพูดแทงใจดำสินะ'
โชคร้ายสำหรับแอนทอน เอียนคิดว่าแอนทอนเป็นคนที่กำลังวางท่า เป็นจอมเวทที่น่าสมเพช~ หมอนั่นบอกว่าบางครั้งเขาก็มองไม่เห็นปริศนา นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นจอมเวทห่วยๆ หรอกหรือ? (เขาไม่ใช่)
"แอนทอน ไม่เหมือนท่าน ไม่เคยมีครั้งไหนที่ข้าไม่ได้ยินเสียงของปริศนาเลย แม้ว่าข้าจะถูกพวกมันปฏิเสธบ่อยๆ ก็ตาม"
แอนทอนถึงกับพูดไม่ออกกับคำพูดของเอียน กล้าดียังไงถึงมาวางท่าที่จะถูกเปิดโปงในวันเดียว! มีจอมเวทมากกว่าห้าคนรวมตัวกันอยู่ที่นี่นะ!
"หยุดโกหกได้แล้ว!"
แอนทอนคิดว่าเอียนโกหก 100% คนเราจะติดต่อกับปริศนาได้ทุกครั้งได้อย่างไร? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมถึงเรียกว่าปริศนาล่ะ? มันก็คงจะเป็นแค่คนจรจัดแถวบ้าน มันเป็นปริศนาเพราะมันเข้าใจยากและติดต่อได้ยาก
คำพูดของเอียนเป็นการท้าทายสามัญสำนึกเช่นนั้นโดยตรง แต่มีพยานอยู่ที่นี่ที่สามารถพิสูจน์คำพูดของเอียนได้
"ขอขัดจังหวะหน่อยนะคะ แต่เอียนพูดความจริง" คิร่า จอมเวทมือใหม่ตัวจริง กล่าวขณะที่เธอเดินเข้ามาพร้อมกับผมสีแดงที่สยายไปมา
เธอวางมือลงบนไหล่ของเอียนเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่มั่นใจ "ฉันเฝ้าดูเอียนใช้คาถามานับไม่ถ้วนจนถึงตอนนี้ สำหรับเรื่องที่เอียนเรียกปริศนาไม่สำเร็จ อืม... อย่างน้อยก็ในความทรงจำของฉันไม่มี"
นี่คือโหมดโชว์ไทม์ของคิร่า น้ำเสียงที่มั่นใจของคิร่า การออกเสียงที่ชัดเจน และการแสดงออกที่สดใส ทำให้น้ำหนักคำพูดของเธอเพิ่มขึ้นอย่างเพียงพอ ทำไมคำพูดเดียวกันถึงฟังดูน่าเชื่อถือกว่าเมื่อพูดโดยคนสวยๆ? และคิร่าก็สวยอย่างชัดเจน นั่นหมายความว่าความน่าเชื่อถือของเธอกำลังพุ่งสูงขึ้น
"ถึงแม้ทักษะของฉันจะน้อยนิด... แต่อย่างน้อยฉันก็สามารถพบกับปริศนาแห่งไฟได้อย่างถูกต้อง"
คิร่ายิ้ม "ไม่ใช่จอมเวทที่มองไม่เห็นปริศนาเป็นครั้งคราวหรอกหรือที่ขาดการเรียนรู้?"
"ว-ว่า... อะไรนะ... พวกเจ้า..."
อึ่ก!
ถ้าแอนทอนมีความดันโลหิตต่ำ การกระตุ้นนี้คงจะมีประสิทธิภาพพอที่จะทำให้อาการของเขาดีขึ้นในทันที ความดันโลหิตของแอนทอนพุ่งสูงขึ้น เขาโกรธจัด! จอมเวทมือใหม่สองคนกำลังเยาะเย้ยเขาพร้อมกัน?!
"เหอะ ข้าก็เรียกปริศนาแห่งน้ำแข็งได้ตามใจชอบเหมือนกัน แต่แอนทอน..." คริซุสพูดเสริม
"ช่วยหุบปากทีได้ไหม! คริซุส! ข้าเรียกปริศนาแห่งน้ำได้ทุกเมื่อที่ข้าต้องการ!" แอนทอนตวาดกลับ
คริซุสแก้แค้นแอนทอนได้อย่างรวดเร็ว "เหะๆ~ จอมเวทน่าสมเพช~ ที่เรียกปริศนาไม่ได้~"
"กรอด...! ไอ้เด็กบ้า!"
เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป แอนทอนสาบานว่าจะต้องสั่งสอนพวกจอมเวทหน้าใหม่พวกนี้ด้วยทักษะของเขา!
"หึ บ้าเอ๊ย ได้ ถ้าเราเป็นจอมเวท ก็มาตัดสินกันแบบจอมเวท ด้วยเวทมนตร์"
"ด้วยเวทมนตร์เหรอ?" เอียนยิ้มอย่างสดใส ตัดสินกันแบบจอมเวทด้วยเวทมนตร์ เขาพูด เขาชอบคำพูดนั้นจริงๆ! "ได้เลย งั้นจากนี้ไป ทำไมเราไม่มาแสดงคาถากันคนละบทล่ะ?"
"...หือ?"
เมื่อถูกข้อเสนอที่กะทันหันของเอียนเล่นงาน แอนทอนก็ถึงกับลนลาน ตัดสินกันก็ได้ แต่... ตอนนี้เลยเหรอ...? แอนทอนเป็นผู้ใช้เวทมนตร์วารี เขาต้องการน้ำเพื่อใช้เวทมนตร์ เขาคิดว่าพวกเขาจะมีเวลาเตรียมตัวบ้าง... แต่จะตัดสินกันตอนนี้เลย?
ในทางกลับกัน เอียนเชี่ยวชาญเวทมนตร์จิปาถะทุกประเภท การแสดงคาถาง่ายๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเอียน
"[โอ้ ความมืด!]"
เอียนเรียกปริศนาแห่งความมืดอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนหายใจ ภายในโรงเตี๊ยมนั้นมืดและสลัวอยู่แล้ว ความมืดโอบล้อมรอบตัวเอียนอย่างง่ายดาย
"เป็นมนตราอนธการ!" เฮอร์ต้าอุทาน
"อืม" คาร์ลพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
"กรี๊ดดด! เวทมนตร์!" ลูกค้าคนหนึ่งกรีดร้อง
"???"
เกิดความโกลาหลเล็กน้อยเมื่อลูกค้าที่ตกใจหนี (...) ออกจากโรงเตี๊ยม แต่เฮอร์ต้าและคาร์ลชื่นชมเวทมนตร์ของเอียนอย่างสูง มนตราอนธการของเอียนนั้นสะอาดหมดจดอย่างยิ่ง
"แอนทอน ถึงตาเจ้าแล้ว" เอียนกล่าว
"..."
"มาเลย แสดงเวทมนตร์ของเจ้าให้เราดู"
แอนทอนไม่ได้ใช้เวทมนตร์ ไม่สิ เขาใช้ไม่ได้ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับจ้องไปที่เอียน ตัวสั่น...
"เจ้า... ไอ้สารเลว!"
"???"
"แค่เพราะเจ้าเป็นผู้ใช้มนตราอนธการ ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะเป็นทุกอย่าง! มาสู้กันอย่างยุติธรรมที่ริมแม่น้ำ!"
แอนทอนไม่สามารถระงับความโกรธต่อความขี้ขลาดของเอียนได้ กล้าดียังไงถึงขอให้ผู้ใช้เวทมนตร์วารีแสดงเวทมนตร์ในห้องโรงเตี๊ยม! ไม่มีน้ำที่นี่!
ขณะที่แอนทอนตัวสั่นด้วยความโกรธ เอียนก็กระซิบกับคิร่า "ข้าคิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว แต่ทักษะของหมอนั่นจริงๆ เลย..."
"ใช่ไหม? เขาดูน่าสมเพชมาก"
แม้ว่าแอนทอนอาจจะเป็นจอมเวทอัจฉริยะ (ที่อ้างตัวเอง) แต่นั่นก็จำกัดอยู่แค่เวทมนตร์วารีเท่านั้น หากไม่มีน้ำ เขาก็ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้!
"เจ้า... คอยดูเถอะจนกว่าฝนจะตก" แอนทอนคำราม
ปัง!
แอนทอนผลักเก้าอี้ของเขาออกไปอย่างแรงและกระทืบเท้าเดินไปที่ไหนสักแห่ง
"แอนทอน!" เฮอร์ต้าเรียกตามเขาไป แต่แอนทอนเร็วเกินไป เขาคงจะเสียศักดิ์ศรี และก็สมควรแล้ว จอมเวทมือใหม่เยาะเย้ยแอนทอนว่าน่าสมเพช และเขาไม่สามารถแสดงทักษะของเขาได้เพราะไม่มีน้ำ (...)
แต่เอียนก็ยังคิดว่าแอนทอนไม่ใช่จอมเวทที่เก่งกาจอะไร ท้ายที่สุดแล้ว จอมเวทที่ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงสามารถใช้เวทมนตร์ที่น่าทึ่งได้แม้ในที่ที่ไม่มีน้ำ ความจริงที่ว่าเขาต้องการน้ำสำหรับเวทมนตร์หมายความว่าการเรียนรู้ของแอนทอนยังขาดอยู่
"เอียน อย่าลืมไปขอโทษแอนทอนทีหลังนะ" เฮอร์ต้ากล่าวอย่างจริงจัง
"นั่น..."
"ข้าจะรับผิดชอบและบอกให้แอนทอนขอโทษด้วย"
เฮอร์ต้ากำลังจะบอกว่า อย่าทะเลาะกันในหมู่จอมเวท เอียนพยักหน้าโดยไม่คัดค้าน แม้ว่าแอนทอนจะเป็นจอมเวทธรรมดาๆ (?) เขาก็ยังเป็นรุ่นพี่ของเอียน
"ข้าทำเกินไปหน่อย" เอียนยอมรับ
"ต่อไปก็ระวังให้มากขึ้นนะ ว่าแต่นอกเรื่อง..." เฮอร์ต้าจ้องมองเอียนพร้อมกับกอดอกและกล่าวว่า "ข้าไม่อยากจะไปไกลขนาดนี้ แต่ข้าอยากจะเห็นกับตาตัวเองจริงๆ ว่าเอียนใช้เวทมนตร์จากศาสตร์อื่นได้"
มันหมายความว่า เจ้าพร้อมที่จะรับผิดชอบคำพูดของเจ้าแล้วหรือยัง? แน่นอนว่าเอียนมั่นใจ
"จะดีไหมถ้าข้าช่วยจอมเวทคนอื่นๆ ทั้งหมด?"
จอมเวททั้งสามพยักหน้า
"ดี งั้นเรามาช่วยกันคนละครั้ง"
เฮอร์ต้าและคาร์ลจากไป โดยบอกว่าพวกเขาต้องเตรียมเวทมนตร์ แอนทอนก็ดูเหมือนจะรีบไปที่แม่น้ำเพื่อใช้เวทมนตร์ของเขา มีเพียงคริซุสเท่านั้นที่ยังคงอยู่ จิบเบียร์อย่างเกียจคร้าน
"ท่านไม่ไปเตรียมตัวเหรอ รุ่นพี่?" เอียนถาม
"เอ๊ะ ขี้เกียจ"
"..."
เอียนไม่แน่ใจว่าคนคนนั้นจะสามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างถูกต้องหรือไม่ เขามีบทสนทนาสั้นๆ กับเพื่อนร่วมทางก่อนที่จะไปช่วยเรื่องเวทมนตร์
"เอียน มีเวลาสักครู่ไหม?" เบเลนก้าพูดกับเขาก่อน
"มีอะไรเหรอ?"
"ข้ามีเรื่องจะพูดเกี่ยวกับผู้แทนของบารอนวินเซนต์"
เอียนนั่งลงที่โต๊ะอีกครั้ง เบเลนก้าและคิร่าเข้าร่วมด้วย แม้แต่มาเรียก็เข้าร่วมการสนทนา จูบัล... แค่นั่งเฉยๆ
"เจ้าไม่คิดว่ามีอะไรแปลกๆ เหรอ?" เบเลนก้าเปิดประเด็น และคนอื่นๆ ก็แสดงความคิดเห็น
"พูดตามตรงนะ ฉันไม่คิดว่าเขาจะทนได้นานขนาดนี้" คิร่าพูดอย่างตรงไปตรงมา เธอมีประสบการณ์ในการพบปะขุนนางมาบ้าง คิร่ารู้ดีว่าขุนนางรู้สึกอึดอัดแค่ไหนเมื่ออยู่ใกล้จอมเวท สมมติว่าการกักขังศาสตราจารย์อิงกลันเป็นเพียงเพราะความรำคาญ แต่สิ่งที่ตามมาคือปัญหา กลุ่มจอมเวทบุกเข้ามาและประท้วงร่วมกัน และเขาก็เพิกเฉยต่อสิ่งนั้นโดยสิ้นเชิง?
"แม้แต่สำหรับผู้แทน นั่นก็เกินไปหน่อย"
การเป็นผู้ปกครองแทนของดินแดนนี้เป็นเพียงเกราะป้องกันชั่วคราวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้แทนของบารอนยังเป็นลูกชายของเคานต์อีกด้วย เขาจะสืบทอดบรรดาศักดิ์ในสักวันหนึ่ง แต่ด้วยความวุ่นวายนี้ จอมเวทโดยรอบจะมองเขาในแง่ดีได้อย่างไร? จอมเวทและขุนนางมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน การเพิกเฉยต่อจอมเวทอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่พึงปรารถนาเลย
"ข้า... ได้รับความรู้สึกว่าผู้แทนของบารอนกำลังปิดบังอะไรบางอย่างในตอนนั้น" เบเลนก้ากล่าวอย่างครุ่นคิด
"ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน..." คิร่าเห็นด้วย
"ฉันก็รู้สึกนิดหน่อยเหมือนกัน" มาเรียเสริม
มันเป็นความเห็นร่วมกันของทั้งสามคน เอียนไม่มีข้อโต้แย้ง
"เมื่อจอมเวทเริ่มแสดงพลังของพวกเขา ก็ชัดเจนว่าผู้แทนของบารอนจะอยู่ได้ไม่นาน"
มันเป็นการต่อสู้ที่ความพ่ายแพ้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ในไม่ช้า จอมเวทก็จะจัดแสดงต่างๆ ทั่วทั้งเขตแดน เขาจะทนต่อแรงกดดันนั้นได้อย่างไร? แต่ผู้แทนของบารอนก็ไม่ปล่อยตัวอิงกลัน ผู้แทนของบารอนกำลังตั้งเป้าหมายอะไรอยู่?
"เอียน นั่นคือเหตุผลที่..." เบเลนก้ากล่าว "ในขณะที่เจ้ากำลังคลุกคลีอยู่กับจอมเวท เราจะสืบสวนผู้แทนของบารอนด้วยตัวเอง"
"แค่พวกเจ้าเหรอ?"
เพื่อนร่วมทางของเอียนพยักหน้า ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตกลงกันเรื่องนี้แล้ว
"ข้อสรุปในอุดมคติที่สุดคือถ้าผู้แทนของบารอนกลายเป็นคนโง่โดยสิ้นเชิง แต่..."
มันหมายความว่าพวกเขาต้องสืบสวนในกรณีที่ไม่เป็นความจริง
"ได้เลย สืบสวน แต่อย่าทำเกินไป" เอียนเตือน
มันไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย
༺༻