บทที่ 164 - พรสวรรค์ที่แท้จริง

༺༻

การต่อปากต่อคำของเหล่าจอมเวทนั้นน่าสะพรึงกลัว

ไม่ใช่แค่คนรับใช้ที่ต่ำต้อยที่สุด แต่ยังรวมถึงทหารและอัศวินด้วย แม้แต่ผู้แทนของบารอนที่ทำหน้าที่เป็นเจ้าเมืองก็ยังนิ่งงัน!

แต่...

"หูหนวกหรือไง? ข้าบอกให้พาอิงกลันมา!"

"ดูเหมือนเจ้าจะหูหนวกนะ!"

"สงสัยจะไม่ได้ยิน~"

การโจมตีทางวาจาของเหล่าจอมเวทนั้นใกล้เคียงกับความเสียหายทางจิตใจมากกว่าทางกายภาพ

คำพูดของพวกเขานั้นเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด

แต่พูดอีกอย่างคือ มันก็น่ารำคาญ

คำพูดไม่มีพลังทางกายภาพ หมายความว่า ถ้าผู้ฟังปิดหูปิดตาและเข้าสู่โหมดป้องกัน ก็ไม่มีพลังใดจะทะลวงเข้าไปได้

"ไอ้สารเลวนี่..."

"แอนทอน พอได้แล้ว"

ขณะที่คำสบถของแอนทอนเริ่มรุนแรงขึ้น เฮอร์ต้าก็ทำให้เขาสงบลง

แม้ว่าเหล่าจอมเวทจะมีเหตุผล แต่การทำเกินไปก็ไม่ได้รับอนุญาต

การดูถูกที่เกินระดับของการประท้วงอาจทำร้ายความรู้สึกของอีกฝ่ายได้

‘เขายังคงต่อต้านแม้ว่าเราจะพูดขนาดนี้แล้ว?’

เฮอร์ต้าตรวจสอบผู้แทนของบารอนอย่างใกล้ชิด

แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกภายนอกของเขาเลย

เขาต้องมีความกล้าหาญและใจสู้มาก

เช่นเดียวกับที่เอียนเคยทำ เฮอร์ต้าก็ประเมินผู้แทนของบารอนไว้สูงเช่นกัน...

ในความเป็นจริง ผู้แทนของบารอนอยู่ในสภาวะสมองหยุดทำงาน

‘อะไรนะ ข้าควรทำอย่างไร...!’

ขณะที่ผู้แทนของบารอนกำลังปิดปากเงียบ

จอมเวทคนหนึ่งก็โยนคำพูดหนักๆ ออกมา

"ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจคำพูด"

คือคาร์ล จอมเวทที่พูดน้อยมาตลอด

"เราจะพูดอะไรได้อีกกับคนที่ไม่ยอมส่งตัวอิงกลันแม้ว่าจะต้องตายก็ตาม"

บังเอิญว่า ผู้แทนของบารอนเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ารำคาญสำหรับเหล่าจอมเวท

ถ้าเป็นบารอนตัวจริงแทนที่จะเป็นผู้แทน เขาคงทนการโจมตีทางวาจาอย่างไม่หยุดยั้งของเหล่าจอมเวทไม่ได้

มันคือที่ดินของข้า ตำแหน่งของข้าที่ตกอยู่ในอันตราย!

อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้กลับเป็น 'ผู้แทน' ของบารอนอย่างน่ารำคาญ

ไม่ว่าเขาจะทำตัวดื้อรั้นแค่ไหน เขาก็จะไม่เสียบรรดาศักดิ์หรืออะไรทำนองนั้น

‘ไม่~ ข้าจะเมินคำพูดของจอมเวท~ ข้าแค่กลับบ้านทีหลังก็ได้~’

ความคิดของผู้แทนบารอนดูเหมือนจะมองเห็นได้

นี่คือความน่ากลัวของคนที่ไม่มอะไรจะเสีย

"เฮ้ เด็กน้อย ตอบข้ามา ทำไมเจ้าถึงจับตัวอิงกลันตั้งแต่แรก?"

คาร์ลถามด้วยเสียงทุ้ม

ผู้แทนของบารอนตอบราวกับว่าเขารอคำถามนี้อยู่

"ชายคนนั้นหลอกลวงข้าบนที่ดินของข้า"

"อย่างไร?"

"เขาบอกว่าโชคร้ายได้เกิดขึ้นกับดินแดนนี้ และต้องทำพิธีเพื่อระงับความโกรธของสวรรค์"

"...แล้ว?"

"เขาเรียกร้องเงิน โดยบอกว่าเราต้องจ่ายค่าใช้จ่ายสำหรับพิธี"

เอียนสาปแช่งอิงกลันในใจ

ให้ตายสิ แน่นอน

นี่มันต่างอะไรกับหมอดูจอมปลอมที่บอกว่าคุณต้องใช้ยันต์เพราะสีหน้าของคุณดูไม่ดี?

"ไอ้ลูกหมาอิงกลันนั่น"

"แอนทอน!"

เฮอร์ต้ารีบปิดปากแอนทอน แต่

อันที่จริง จอมเวททุกคนก็คิดคล้ายๆ กัน

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นขุนนางหนุ่ม...

อะไรนะ? ให้เงินข้าเพื่อแก้เคล็ด?

นั่นมันจอมเวทประเภทไหนกัน?!

"...ไม่ใช่ความผิดของเขาเองเหรอ?"

คริซุสพึมพำ แต่เอียนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

ถ้าพวกเขาลงความเห็นว่าอิงกลันเป็นแค่คนเลว ก็ไม่มีเหตุผลที่จอมเวท-อเวนเจอร์สจะมารวมตัวกันใช่ไหม?

"ข้ามั่นใจว่าเขากำลังดูถูกข้าและปล่อยข่าวลือร้ายๆ เช่นนั้น นั่นคือเหตุผลที่ข้าคุมขังเขา"

คำอธิบายของผู้แทนบารอนวินเซนต์นั้นมีเหตุผลเพียงพอ

แต่ไม่พอที่จะโน้มน้าวคาร์ล

"งั้นเจ้าควรจะไล่เขาออกไปหลังจาก [การเรียกจอมเวท] จบลง"

"..."

"การลงมือกับจอมเวทตามใจชอบ เจ้าได้ล้ำเส้นไปไกลแล้ว เจ้าหนู"

ถูกต้อง

จักรวรรดิมีประเพณีที่สวยงามแต่แปลกประหลาดที่เรียกว่า [การเรียกจอมเวท]

อย่างแรก คุณสาดคำดูถูกใส่อีกฝ่ายหนึ่ง

ถ้าพวกเขาเป็นจอมเวทที่เหมาะสม คุณก็ขอโทษ และถ้าไม่ใช่ คุณก็ไล่พวกเขาออกไป

ถ้าบารอนวินเซนต์ตัดสินว่าอิงกลันเป็นคนหลอกลวง เขาควรจะไล่จอมเวทคนนั้นออกไป

มาตรการใดๆ ที่เกินกว่านั้นคือการตอบสนองที่เกินกว่าเหตุ

นี่เป็นกฎที่จอมเวทสร้างขึ้นเพื่อป้องกันตัวเองจากขุนนาง

มันเป็นกฎที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันการถูกคุมขังด้วยข้ออ้างแปลกๆ

ถ้าขุนนางเริ่มกักขังจอมเวท มันจะยากสำหรับจอมเวทที่จะเดินทาง และในกรณีที่รุนแรง พวกเขาอาจถูกบังคับให้รับใช้ขุนนางโดยไม่เต็มใจ

เหมือนกับที่เกิดขึ้นกับคิร่าและ (อ้างตัวเอง) บารอนเดมอน

เคยมีครั้งหนึ่งที่โจรที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับจอมเวทเลย บังคับกักขังคิร่าซึ่งเป็นจอมเวท

โชคดีที่ตอนนั้นคิร่าเป็นจอมเวทปลอม

ถ้าพวกเขากักขังจอมเวทตัวจริง คงจะเกิดความวุ่นวายแบบนี้

"เราจะขอโทษแทนอิงกลัน เราจะชดใช้ให้ท่านด้วย ดังนั้นปล่อยเขาไป"

จอมเวทคาร์ลพูดอย่างจริงจัง

เหล่าจอมเวทก็ยอมอ่อนข้อให้มากแล้ว พวกเขารู้ดีว่าอิงกลันได้สร้างปัญหา

เอียนคาดว่าบารอนวินเซนต์จะยอมรับข้อเสนอโดยธรรมชาติ

แต่...

"ข้าคือเจ้าแห่งดินแดนนี้ เจ้าเป็นใครถึงมาสั่งข้า?"

บารอนวินเซนต์เตะทิ้งความปรารถนาดีของเหล่าจอมเวท

‘ทำไมเขาถึงทำตัวแบบนี้?’

เอียนรู้สึกสงสัยก่อนจะงุนงง

ข้อเสนอของคาร์ลนั้นสมเหตุสมผลเพียงพอ

แต่เขากลับเตะมันทิ้ง?

บารอนวินเซนต์กำลังจะบอกว่าเขาโง่ขนาดนั้นเชียวหรือ?

‘...ข้าไม่คิดว่าจะเป็นอย่างนั้น’

เอียนสัมผัสได้ถึงความฉลาดที่เพียงพอในวิธีการพูดของบารอนวินเซนต์แล้ว

ถ้าเขาเป็นคนโง่ที่ไม่สามารถแยกแยะได้ เขาคงจะชักดาบของเขาเมื่อเหล่าจอมเวทกำลังสาดคำพูดโจมตี

"...เจ้าปฏิเสธข้อเสนองั้นหรือ?"

คาร์ลถาม คิ้วหนาของเขากระตุก

บารอนวินเซนต์ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"แน่นอน ข้ามีสิทธิ์ที่จะจัดการเรื่องที่เกิดขึ้นบนที่ดินของข้า"

มันเป็นคำพูดที่ถูกต้องอย่างสมบูรณ์

ถ้าเขาเป็นบารอนวินเซนต์ 'ตัวจริง' ล่ะก็

"แต่พูดตามตรงแล้ว ท่านไม่ใช่ 'ผู้แทน' ของบารอนหรอกหรือ?"

เมื่อเฮอร์ต้ากดดันประเด็นนี้ บารอนวินเซนต์ก็ปิดปากเงียบ

มันเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"งั้นสิทธิ์ในการพิจารณาคดีก็ควรจะเป็นของบารอนตัวจริงไม่ใช่หรือ!"

เฮอร์ต้าชี้ไปที่บารอนวินเซนต์อย่างเปิดเผยและตะโกน

"เราจะประท้วงอย่างเป็นทางการต่อเคานต์เกรมลิน เราคาดว่าศาสตราจารย์อิงกลันจะถูกปล่อยตัวก่อนที่คนของเคานต์จะมาถึง!"

"..."

เฮอร์ต้าหันหลังกลับทันที

จอมเวทคนอื่นๆ รวมถึงเอียน ก็เดินตามเธอไป

บารอนวินเซนต์ยังคงเงียบจนถึงที่สุด

จนกระทั่งเหล่าจอมเวทออกจากปราสาท

ปฏิบัติการ [ช่วยเหลืออิงกลันด้วยการข่มขู่] ล้มเหลวในที่สุด

คู่ต่อสู้นั้นน่ารำคาญกว่าที่คาดไว้

ถ้าจะปลอบใจ ก็คือพวกเขาได้เห็นหน้าอิงกลันระหว่างทาง

ใบหน้าของศาสตราจารย์อิงกลันที่พวกเขาได้พบหลังจากผ่านไปสักพัก... อวบอิ่มและมันวาวเกินไป

"พวกเจ้าทุกคน! เฮอร์ต้า! คาร์ล! เอียน!"

เอียนสาปแช่งในใจอีกครั้งขณะที่มองใบหน้าของอิงกลันที่เปล่งประกายด้วยพลังชีวิต

ตาแก่นั่น กินดีแค่ไหนในคุก?

เขาดูเหมือนจะสามารถเริ่มไลฟ์สดเป็น [อิงกลันอวบอั๋น] ได้โดยไม่มีความรู้สึกขัดเขินใดๆ

"เฮ้! ตาแก่!"

ปัง!

แอนทอนเตะประตูคุกและตะโกนโดยไม่ลังเล

เขาไม่เคยทำให้ผิดหวังเลย ไอ้สารเลวนั่น

"จอมเวทห้าคนรวมตัวกันเพื่อช่วยเจ้า! ห้าคน! เจ้ารู้ไหมว่านี่มันสิ้นเปลืองแค่ไหน!"

"อืม... นั่น..."

อิงกลันเหงื่อตกและพูดว่า

"อย่างแรก ข้าขอโทษ... คุยรายละเอียดกับภาควิชาเวทมนตร์ของมหาวิทยาลัยจักรวรรดิแล้วกัน ข้าไม่รู้อะไรเลย..."

"ไอ้แก่บ้า!"

ปัง! ปัง!

อิงกลันหลบอยู่หลังโล่-มหาวิทยาลัย

เอียนพยักหน้า

เขามั่นใจว่าแม้ว่าจะมีข่าวมาว่าชายคนนี้ถูกแทงตายในสักวันหนึ่ง เขาก็จะแค่คิดว่า "ก็สมควรแล้ว"

"เอียนลูกพ่อ! แล้วเมื่อไหร่เจ้าจะพาข้าออกจากที่นี่?"

"ข้าก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเหมือนกัน"

"อ๊าาา...!"

อิงกลันก้มหน้าลง

แม้ว่าเขาจะดูขาวผ่อง แต่อิงกลันคงจะได้รับความทุกข์ทรมานทางจิตใจบ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาถูกขุนนางจับตัวไปทันที ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะกังวล

มีเพียงเฮอร์ต้าเท่านั้นที่ปลอบใจอิงกลัน

"อย่ากังวลมากไปเลยค่ะ ศาสตราจารย์ เราจะหาทางช่วยท่านเอง"

"เฮอร์ต้า...! ข้ารู้ว่าข้าพึ่งเจ้าได้!"

คาร์ลหันหลังกลับอย่างเย็นชา

"ไปกันเถอะ"

"แล้วเหรอ?"

"เรายืนยันแล้วว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอีกต่อไป"

มันเป็นความจริง

มันประหยัดกว่ามากที่จะไตร่ตรองหาวิธีพาอิงกลันออกไปให้เร็วที่สุด

เอียนกลับไปที่โรงเตี๊ยมในหมู่บ้านพร้อมกับจอมเวทคนอื่นๆ

เพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ กำลังกินข้าวอยู่แล้ว

เอียนหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตกับเหล่าจอมเวท

"ณ จุดนี้ เราจะใช้การแสดงแสนยานุภาพ"

เฮอร์ต้าพูดในฐานะตัวแทน

ไม่มีจอมเวทคนใดคัดค้านความเห็นของเธอ

เอียนยกมือขึ้น

"โดยการแสดงแสนยานุภาพ ถึงระดับไหนครับ?"

ไม่ว่าเอียนจะคุ้นเคยกับการทำตัวเป็นจอมเวทมากแค่ไหน จอมเวทที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ยังน่าประทับใจกว่ามากในแง่ของประสบการณ์

เอียนยังไม่เข้าใจว่า 'การแสดงแสนยานุภาพ' ของจอมเวทจะอยู่ในระดับใด

ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขาก็อาจจะจัดการได้ แต่เมื่อมีหลายคน พวกเขาไม่ควรจะประสานงานกันหรือ?

ตอนนั้นเองที่คริซุสตะโกนอย่างเร่งรีบ

"เรา เราฆ่าคนไม่ได้นะ!"

"???"

อะไรกัน...

เอียนมองไปที่คริซุสด้วยสายตาที่ไม่เชื่อถือ

"แน่นอนว่าเราจะไม่ฆ่าใคร ท่านคิดว่าเราเป็นฆาตกรหรือไง?"

เฮอร์ต้าและคาร์ลมีสีหน้าคล้ายกัน

คริซุสรู้สึกไม่เป็นธรรมอย่างยิ่ง!

"เฮ้! ลืมไปแล้วเหรอว่าเจ้าทำอะไรกับข้า?!"

ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย

เอียนคิดอย่างภาคภูมิใจ

เป็นคริซุสที่ผิดที่มาแอบสอดแนมเอียนด้วยสัตว์ภูตพันธะตั้งแต่แรก

แต่คริซุสจำได้แค่ว่าเอียนเกือบจะฆ่าเธอ

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว คริซุส เจ้าคิดว่าเด็กคนนี้เคยฆ่าใครเหรอ?"

"? เขาเกือบจะฆ่าข้าเลยนะ?"

"นั่นมันแค่เจ้าขี้ขลาดเอง ขี้กลัว ไม่มีทางที่เด็กคนนี้จะฆ่าใครได้"

คริซุสทำหน้ามุ่ย

ไม่นะ เขาชูไฟก้อนใหญ่ใส่ข้าจริงๆ นะ...

"สำหรับการแสดงแสนยานุภาพ เราจะใช้เวทมนตร์อะไรก็ได้ที่แต่ละคนมั่นใจ"

เฮอร์ต้ากล่าว

"เป้าหมายของเราคือการสร้างความประทับใจว่าเหล่าจอมเวทโกรธขนาดนี้"

นั่นคือสิ่งที่เฮอร์ต้าต้องการจาก [การแสดงแสนยานุภาพ]

เหล่าจอมเวทจะจัดแสดงเวทมนตร์อย่างกระตือรือร้นในที่ที่ผู้แทนของบารอนวินเซนต์สามารถมองเห็นได้

แล้วมันก็จะดึงดูดความสนใจโดยธรรมชาติ-

พวกเขาสามารถเรียกร้องต่อมวลชนได้อย่างเปิดเผยว่า [เหล่าจอมเวทโกรธขนาดนี้!]

ดังนั้น ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของการแสดงเวทมนตร์คือการบอกเล่าปากต่อปาก

เรื่องราวที่ว่า [ขุนนางคุมขังจอมเวท] ไม่ได้แพร่กระจายไปไกลนัก แต่

[เหล่าจอมเวทที่โกรธจัดกำลังอาละวาด!] แพร่กระจายด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

มันเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมมาก!

มันเป็นหนึ่งในไม่กี่สงครามความคิดเห็นสาธารณะที่สามารถทำได้ในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่การคมนาคมพังพินาศ

ถ้าเหล่าจอมเวทจัดแสดงเวทมนตร์เพื่อกดดัน ผู้แทนของบารอนหรือใครก็ตามจะรู้สึกถึงภาระอันใหญ่หลวง

ไม่ต้องพูดเลยว่า เคานต์เกรมลินจะรีบวิ่งมา

"เอียน นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าทำอะไรแบบนี้ใช่ไหม?"

เอียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขามีประสบการณ์ในการใช้เวทมนตร์ต่อหน้าผู้คนนับไม่ถ้วน

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขารวมกลุ่มกันแบบนี้เพื่อใช้เวทมนตร์

"ใช่ครับ นี่เป็นครั้งแรก"

เมื่อได้ยินคำตอบของเอียน เฮอร์ต้าก็ยิ้มอย่างสดใส

‘น่ารักจัง’

ในสายตาของเฮอร์ต้า เอียนเป็นจอมเวทฝึกหัด

เมื่ออายุยี่สิบ คุณคิดว่าคุณเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ในสังคมโดยรวม คุณจะถูกมองว่าเป็นเด็กทารกทันที

เมื่อมองใบหน้าของเอียนที่ดูอ่อนเยาว์อย่างเห็นได้ชัด เฮอร์ต้าก็สันนิษฐานโดยธรรมชาติว่าเอียนเป็นจอมเวทที่ขาด 'ประสบการณ์จอมเวท'

"อย่ากังวลมากไป ข้าไม่รู้มนตราอนธการ แต่ข้าจะคอยดูให้"

"??? ขอบคุณครับ?"

เอียนไม่เข้าใจว่าเฮอร์ต้ากำลังพูดอะไร แต่เขาก็ขอบคุณเธออยู่ดี

ทำไมเธอถึงจะมาดูเวทมนตร์ของเอียนในเมื่อเธอไม่รู้มนตราอนธการด้วยซ้ำ?

‘เป็นธรรมเนียมของจอมเวทหรือเปล่า?’

เอียนคิดว่าข้อเสนอของเฮอร์ต้าเป็นการแลกเปลี่ยนทางวิชาการประเภทหนึ่ง

ประเพณี (มันไม่ใช่) ของจอมเวทที่ได้รับข้อมูลเชิงลึกจากการสังเกตเวทมนตร์ของกันและกัน!

"อืม... เฮอร์ต้า"

"โอ้ เรียกข้าว่าพี่สาวสิ เอียน"

เอียนเปลี่ยนคำเรียกทันที

ต่างจากเอเรดิธ เฮอร์ต้าอายุมากพอที่จะเป็นพี่สาวของเขาได้จริงๆ

"ครับ พี่สาวเฮอร์ต้า"

"โอ้"

"? เป็นอะไรไปครับ?"

"ไม่มีอะไร ข้าแค่ชอบมัน พูดต่อไปสิ เอียน"

คนประหลาด

นั่นคือสิ่งที่เอียนคิด แต่เขาก็พูดอย่างใจเย็น

"ข้าขอสังเกตตอนที่ท่านใช้เวทมนตร์ด้วยได้ไหมครับ พี่สาว?"

"แน่นอน! แต่..."

เฮอร์ต้าเอียงคอ

"ข้าเป็นจอมเวทวายุ เจ้ารู้วิธีใช้เวทมนตร์ลมไหม เอียน?"

‘พี่สาวเฮอร์ต้าก็แค่มาดูเหมือนกัน’

ดูเหมือนเฮอร์ต้า ในฐานะจอมเวทที่มีประสบการณ์ ตั้งใจจะช่วยเอียน

ดังนั้นเธอจึงตัดสินว่าไม่จำเป็นที่เอียนจะต้องช่วยเธอเป็นการตอบแทน

แต่ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเฮอร์ต้า เอียนรู้วิธีใช้เวทมนตร์ลม

ระดับทักษะของเขายังอยู่ในระดับสูงสุดอีกด้วย

เอียนเป็นจอมเวทวายุระดับ 4

"ครับ ข้าใช้ได้ค่อนข้างดี"

เฮอร์ต้าจ้องมองเอียนด้วยสายตาแปลกๆ และพูดว่า

"แต่เจ้าไม่ได้บอกว่าเจ้าเรียนเวทมนตร์อัคคีเป็นศาสตร์รองเหรอ?"

"ข้าใช้เวทมนตร์อัคคีได้ด้วย"

"เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าเรียนทั้งเวทมนตร์อัคคีและเวทมนตร์ลมในขณะที่เชี่ยวชาญมนตราอนธการ?"

"ครับ"

มนตราอนธการ เวทมนตร์อัคคี เวทมนตร์วายุ

ทั้งหมดอยู่ในระดับ 4

เฮอร์ต้ากอดอกและพูดว่า

"นอกจากนั้น เจ้าได้เรียนเวทมนตร์อื่นอีกไหม?"

"เวทมนตร์ปฐพี เวทมนตร์เหมันต์ เวทมนตร์วารี และการอัญเชิญ"

"..."

ความเงียบที่น่าอึดอัดก็เข้ามาปกคลุมทันที

เอียนมองไปรอบๆ

‘ผีผ่านหรือเปล่า?’

༺༻