บทที่ 163 - การต่อรองที่ล้มเหลว

༺༻

เอียนจัดระเบียบความคิดของเขาอย่างใจเย็น

สิ่งที่สำคัญตอนนี้ไม่ใช่ว่าจะเป็นบารอนวินเซนต์หรือเคานต์เกรมลิน

ประเด็นสำคัญคือผู้แทนของบารอนได้จับตัวศาสตราจารย์อิงกลันไป

"นี่คงไม่ง่าย"

อันที่จริง สถานการณ์มันแย่มาตั้งแต่ตอนที่อิงกลันถูกจับแล้ว

ผู้ปกครองเขตแดนใช้ความรุนแรงกับจอมเวท

แต่มันก็ยังดีกว่าถ้าบารอนเป็นคนจับอิงกลันไปเองโดยตรง

ถ้าบารอนลงมือเอง นั่นหมายความว่าเขาตาบอดด้วยความโกรธ ไม่ว่าจะเป็นจอมเวทหรือไม่?

มันหมายความว่าเขาเสียสติไปครึ่งหนึ่ง หรือมีบางอย่างทำให้เขาบ้าคลั่ง

อย่างที่ว่ากันว่า ไม้เรียวคือยาสำหรับคนบ้า

ถ้าบารอนบ้าไปแล้วและลงมือกับอิงกลัน... ไม่ใช่เรื่องตลกเลย มันจะจุดชนวนสงคราม

ถ้าจอมเวทผนึกกำลังกัน การระดมพลเจ้าเมืองโดยรอบก็เป็นเรื่องง่าย

"จริง มันไม่ง่าย แต่ก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดใช่ไหม?"

เฮอร์ต้าพูดพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย

ถ้าเจ้าเมืองโดยรอบเข้ามาเกี่ยวข้อง เขตแดนวินเซนต์นี้ก็จะเหมือนกับเนื้อก้อนหนึ่งต่อหน้าหมาป่า

พวกอันธพาล (อัศวิน) ทุกประเภทจะรีบเข้ามาสร้างความวุ่นวาย

พวกเขาจะพังรั้วบ้านคนอื่น... เชือดหมูทำไส้กรอก...

บารอนอาจจะเป็นคนก่อเรื่อง แต่ชาวบ้านธรรมดาจะต้องรับเคราะห์

"ไม่ใช่กรณีที่เลวร้ายที่สุด?"

แอนทอน จอมเวทวารี พูดอย่างประชดประชัน

"มันก็แย่พอแล้ว! ต้องมาจัดการกับเรื่องบ้าๆ นี่เพราะตาแก่คนหนึ่งที่ดูแลตัวเองไม่ได้!"

เขาพูดตรงไปตรงมา! จอมเวทแอนทอน!

เอียนชื่นชมแอนทอนในใจสำหรับทัศนคติที่ไม่แคร์ใครของเขา

ข้าเชื่อท่าน แอนทอน ท่านคือจอมเวทแห่งจักรวรรดิที่แท้จริง

มีเพียงจอมเวทแห่งจักรวรรดิเท่านั้นที่จะพูดจาหยาบคายแบบนี้ได้

"เขาคงจะเอาอุจจาระของตัวเองมาทาผนัง ควบคุมการขับถ่ายไม่ได้..."

"แอนทอน! หยุดพูดเรื่องน่าขยะแขยงแบบนั้นได้แล้ว!"

น่าสงสารศาสตราจารย์อิงกลัน

แอนทอนดูเหมือนจะมองอิงกลันเป็นชายชราขี้หลงขี้ลืมไปแล้ว

เฮอร์ต้าและคริซุสดูจริงจัง แต่แอนทอนยังคงไม่สะทกสะท้าน

"แล้ว... ใครคือผู้แทนของบารอน และทำไมเขาถึงจับตัวอิงกลันไป?"

เมื่อรู้สึกว่าเรื่องราวอาจจะบานปลาย เอียนจึงพยายามดึงสถานการณ์กลับเข้าสู่ประเด็น

เฮอร์ต้ารวบรวมสติและพูดต่อ

"ผู้แทนของบารอนคือลูกชายของเคานต์เกรมลิน"

แอนทอนแทรกขึ้นมาอย่างไม่แยแส

"ก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่เหรอ? เขากำลังให้ลูกชายเล่นเป็นเจ้าเมืองเพื่อสอนงาน"

มันเป็นการคาดเดาที่มีเหตุผลอย่างยิ่ง

ในฐานะลูกชายของเคานต์ เขาย่อมต้องสืบทอดเขตแดนของเคานต์ในภายหลัง

การให้เขาเล่นเป็นเจ้าเมืองบนที่ดินของคนอื่นล่วงหน้าเป็นเรื่องที่เป็นไปได้อย่างสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถใช้บรรดาศักดิ์เป็นเหยื่อล่อเพื่อยุให้ข้าราชบริพารของเขาขัดแย้งกันเอง

"งั้นข้ายิ่งงงเข้าไปใหญ่ ทำไมผู้แทนของบารอนถึงมีเหตุผลที่จะจับตัวอิงกลัน?"

คำตอบที่ง่ายที่สุดและโง่ที่สุดคือ... 'แค่เพราะว่า'

เจ้าเมืองในยุคกลางมีอำนาจในเขตแดนของตนเทียบเท่ากับกษัตริย์

แน่นอนว่าเขาสามารถเพิกเฉยต่อสิ่งที่คนอื่นพูดได้!

ถ้าผู้แทนของบารอนเห็นหน้าอิงกลันแล้วสั่งว่า 'อึ๋ย! ตาแก่น่าขยะแขยง! จับขังซะ!' มันก็จะถูกดำเนินการทันที

ถ้าเราต้องหาข้อหา... อาจจะเป็น 'ขัดหูขัดตา'?

นั่นแหละคือเจ้าเมืองยุคกลาง – สามารถคุมขังคนได้ 'แค่เพราะว่า'

แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับสามัญชนและทาสที่สามารถเหยียบย่ำได้โดยไม่มีผลกระทบ (ที่น่ากลัวคือมันเกิดขึ้นจริงๆ)

ในฐานะจอมเวท อิงกลันไม่มีเหตุผลที่จะได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายเช่นนั้น

"นั่น... เราก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

"อะไรนะ?"

เอียนจ้องไปที่เฮอร์ต้าอย่างว่างเปล่า

คนพวกนี้ไม่ได้มาถึงก่อนและรวบรวมข้อมูลเหรอ?

แต่พวกเขากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมอิงกลันถึงถูกจับ?!

เฮอร์ต้าพูดเหมือนกำลังแก้ตัว

"ข้อมูลที่รั่วไหลออกมาจากปราสาทมีจำกัด... เพื่อจะรู้รายละเอียด เราต้องไปพบผู้แทนของบารอนโดยตรง"

จอมเวทยังไม่ได้ไปพบผู้แทนของบารอน

เหตุผลง่ายและชัดเจน

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจัดการทีละคน

มันจะเป็นเรื่องตลกแค่ไหนที่จะบุกเข้าไปในปราสาทเพื่อประท้วงอย่างยิ่งใหญ่ เพียงเพื่อจะลงเอยด้วยการถูกจับเสียเอง

ถ้าอิงกลันตะโกนว่า 'พวกเจ้ามาช่วยข้าเหรอ!' พวกเขาก็จะตอบได้แค่ว่า 'ไม่ ข้าก็ถูกจับเหมือนกัน'

ไม่ว่าผู้แทนของบารอนจะคิดอะไรอยู่ตอนที่เขาจับตัวอิงกลัน

ถ้าจอมเวทห้าคนปรากฏตัวพร้อมกัน เขาคงไม่สามารถจับกุมพวกเขาได้ง่ายๆ

"ในกรณีนั้น..."

เอียนเข้าใจคำพูดของเฮอร์ต้าอย่างถ่องแท้

เฮอร์ต้าพยักหน้าพร้อมกับยิ้ม

"ใช่ จากนี้ไป เราจะไปประท้วงผู้แทนของบารอน"

ในสายตาของสาธารณชน 'บารอนวินเซนต์' เป็นที่รู้จักในฐานะขุนนางหนุ่ม

นี่เป็นเพราะผู้แทนของบารอน ซึ่งก็คือลูกชายของเคานต์ เป็นขุนนางหนุ่ม...

เมื่อชายหนุ่มนั่งเด่นอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าเมือง ผู้คนก็ย่อมคิดว่าบารอนหนุ่มคนนี้คือเจ้าแห่งดินแดน

เว้นแต่คุณจะสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนเหมือนเฮอร์ต้า คุณก็จะไม่รู้ว่าใครเป็นเจ้าของโฉนดที่ดิน

"ใครกล้าบุกรุก!"

"ข้าคือจอมเวทเฮอร์ต้า ข้ามีบัตรประจำตัวที่ออกโดยมหาวิทยาลัย ท่านอยากจะดูไหม?"

ยามเฝ้าประตูที่รักษาการณ์ปราสาทตกใจกับผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้มาเยือนเป็นจอมเวท!

"จ-จอมเวท?!"

สำหรับพลเมืองของจักรวรรดิ จอมเวทเป็นทั้งสิ่งที่น่าเคารพและน่ากลัว

และในกรณีส่วนใหญ่ ความกลัวมาก่อนความเคารพ

ยามเฝ้าประตูก็ไม่มีข้อยกเว้น

ทันทีที่เขาได้ยินชื่อ "จอมเวทเฮอร์ต้า" เขาก็หงอไปเลย

ผมสีบลอนด์ลึกลับและดวงตาเหมือนหยกของเธอ

แค่ความงามที่ไม่ธรรมดานั้นก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่าเฮอร์ต้าไม่ใช่นักเดินทางธรรมดา

"ข้ามาเพื่อพบผู้แทนของบารอนวินเซนต์"

"??? ใครนะ?"

"ผู้แทนของบารอน ลูกชายของเคานต์เกรมลิน"

"ม-ไม่มีคนแบบนั้นที่นี่..."

เอียนแตะไหล่ของเฮอร์ต้า

"เฮอร์ต้า ท่านประเมินระดับการศึกษาของคนคนนี้สูงเกินไป"

"...งั้นเหรอ?"

ยามเฝ้าประตูธรรมดาๆ จะไปรู้อะไร?

ขณะที่เอียนกระซิบกับเฮอร์ต้า ทหารก็มองพวกเขาอย่างสงสัย

"แล้วเจ้าเป็นใครถึงมากับจอมเวท...?"

"ข้าก็เป็นจอมเวทเหมือนกัน"

"???"

"ศิษย์ของเอเรดิธ จอมเวทเอียน"

กรามของทหารค้าง

จอมเวทสองคน...!

ไม่สิ จอมเวทสองคนมาเยือนเขตแดนเล็กๆ แห่งนี้!

เกิดสงครามที่ไหนขึ้นเหรอ?!

ในขณะนั้น แอนทอนที่เต็มไปด้วยความรำคาญ ก็ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

"เลิกเสียเวลาโง่ๆ ได้แล้ว ถ้าไม่เปิดทางตอนนี้ ข้าจะเสกเจ้าให้เป็นกบ"

"ท-แล้วท่านคือ...?"

"จอมเวทแอนทอน"

"!!!"

เมื่อได้เห็นจอมเวทคนที่สาม ทหารก็ประสบกับอาการช็อกจอมเวทอย่างรุนแรง

เอ๊ะ? เอ๊ะะะะ? จอมเวท? ทำไม?!

เมื่อคนธรรมดาพบกับจอมเวท พวกเขาจะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจ นี่คือความจริงที่ปรากฏในพระคัมภีร์แห่งศรัทธาสวรรค์ (ไม่จริงหรอก)

นอกเรื่องไร้สาระไปแล้ว ความกระทบกระเทือนทางจิตใจที่ทหารได้รับนั้นเป็นเรื่องจริง

เพราะจอมเวทสามคนปรากฏตัวในที่เดียวกัน

"ข-เข้าไปเลย..."

ด้วยอาการมึนงงจากความตกใจ ทหารก็เปิดประตูอย่างอ่อนแรง

เมื่อได้เห็นจอมเวทสามคน เขาก็ลืมตัวตนของตัวเองไปแล้ว

แต่เขายังไม่รู้ถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว

ว่าผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังนั้น ทุกคน ทุกคนล้วนเป็นจอมเวท...

บางครั้ง ก็มีพรที่สามารถเพลิดเพลินได้เพราะคนเราไม่รู้ความจริง...

หลังจากเอาชนะยามเฝ้าประตูด้วยการแนะนำตัวเองเพียงอย่างเดียว กลุ่มจอมเวทก็เดินขบวนเข้าไปในปราสาทชั้นในอย่างสง่างาม

การปรากฏตัวของจอมเวทที่เดินเตร่อยู่ในปราสาทชั้นในทำให้คนรับใช้ตื่นตัวอย่างสูงสุด

"ยามเฝ้าประตูแพ้แล้ว! เหตุฉุกเฉินสูงสุด!"

"บารอน! พาบารอนมานี่! เร็วเข้า!"

ในทางเทคนิคแล้วมันคือ 'ผู้แทนของบารอน' แต่ไม่มีใครเรียกเขาแบบนั้น

นั่นเป็นเรื่องที่คนระดับสูงเท่านั้นที่สนใจ

สำหรับคนรับใช้ ใครก็ตามที่นั่งอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าเมืองคือบารอนและเจ้าเมือง

ขณะที่คนรับใช้สร้างความวุ่นวาย บารอน (หรือผู้แทนของบารอน) ก็ไม่สามารถนั่งเฉยๆ ได้

เขาพาอัศวินของเขาไปต้อนรับแขกที่บุกเข้ามาในปราสาท

"ใครกล้า!"

เสียงกึกก้องของบารอนน่าประทับใจ

เอียนเคยพบขุนนางมาหลายคนแล้ว แต่ไม่มีใครแสดงตัวตนได้เท่ากับเจ้าเมืองหนุ่มคนนี้

‘เขาเป็นของจริงหรือเปล่า?’

อาจจะเป็นอคติ แต่ยิ่งใครมีความสามารถมากเท่าไหร่ เสียงและการพูดของพวกเขาก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าความสามารถที่แท้จริงของบารอนจะไม่ชัดเจน แต่เขาก็มีบารมีที่จะดึงดูดผู้คนได้อย่างแน่นอน

‘อิงกลัน... ท่านไม่ได้สร้างปัญหาอีกแล้วใช่ไหม?’

เมื่อได้พบบารอนโดยตรง เอียนก็สงสัยศาสตราจารย์อิงกลันทันที

ตั้งแต่แรก อิงกลันก็เป็นคนที่ถูกจับได้ว่าขโมยของในสุสาน...

เป็นไปได้ไหมว่าเขาถูกจับได้ว่าทำอะไรแปลกๆ ในเขตแดนของบารอนวินเซนต์อีก?

ถ้าเป็นเช่นนั้น มันคงจะน่าโมโหจริงๆ

"ข้าคือจอมเวทเฮอร์ต้า"

"จอมเวทแอนทอน"

"จอมเวทคริซุส!"

"...จอมเวทคาร์ล"

"จอมเวทเอียน"

ชั่วขณะหนึ่ง ลมพัดมา ทำให้เสื้อคลุมของจอมเวทสะบัด

ขณะที่จอมเวททั้งห้าแนะนำตัวเองทีละคน พวกเขาดูเหมือนตัวเอกในมหากาพย์

บางทีข้าควรจะเปลี่ยนชื่อเป็น [เอียน-ทมิฬ] ไปด้วยเลยดีไหม?

บารอนพึมพำด้วยสีหน้าที่งุนงงอย่างแท้จริง

"ทำไมมีจอมเวทเยอะขนาดนี้...?"

‘ข้าก็คิดเหมือนกัน’

ดูจากสีหน้าของเขา บารอนยังไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรลงไป

"อย่าดูหมิ่นจอมเวท", "จงมีมารยาทกับจอมเวท" - นี่เป็นคำพูดที่สืบทอดกันมาเหมือนสุภาษิตในหมู่ขุนนางแห่งจักรวรรดิ

แต่มีขุนนางเพียงไม่กี่คนที่รู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณลงมือกับจอมเวท

ในทางตรรกะ ไม่มีเหตุผลใดเลยที่ขุนนางจะต้องโหดร้ายกับจอมเวท

แต่ตอนนี้

จอมเวทกำลังจะแสดงให้เห็นเป็นครั้งแรก

จะเกิดอะไรขึ้นกับขุนนางที่ลงมือกับจอมเวท...!

"เข้าไปข้างในก่อนแล้วค่อย..."

บารอนพยายามเกลี้ยกล่อมจอมเวทอย่างใจเย็น

อย่างไรก็ตาม เขาได้ทำผิดกฎ [การเรียกจอมเวท] ไปแล้วครั้งหนึ่ง

นั่นคือตอนที่เขาจับตัวศาสตราจารย์อิงกลัน

อิงกลันได้มาเยือนดินแดนของบารอนโดยตั้งใจจะหลอกเอาเงิน(...)จากบารอนวินเซนต์

ในตอนนั้น บารอนได้ทำผิดหลักการ [การเรียกจอมเวท] และคุมขังอิงกลัน

"เราปฏิเสธ!"

"...?"

ในเมื่อบารอนทำผิดกฎก่อน

จอมเวทก็ไม่มีเหตุผลใดๆ ที่จะต้องสุภาพ

"ท่านจับตัวศาสตราจารย์อิงกลันไปใช่ไหม!"

"..."

"เหมือนกับที่ท่านจับตัวศาสตราจารย์ไป ทำไมไม่ลองจับข้าไปด้วยล่ะ!"

เฮอร์ต้าตะโกนด้วยดวงตาเบิกกว้าง

เนื้อหาคำขู่ของเฮอร์ค่อนข้างเหมาะสม

ปัญหาเดียวคือเสียงและน้ำเสียงของเธอนั้นดูเป็นผู้หญิงมากจนดูน่ารักมากกว่าน่ากลัว

แต่เฮอร์ต้าก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะสร้างความวุ่นวาย(...)

‘เท่านี้ก็น่าจะทำให้เขากลัวได้แล้วใช่ไหม?’

เฮอร์ต้ากำลังทำหน้าแบบนั้นอยู่...

ถ้าเฮอร์ต้ามาคนเดียว บารอนอาจจะสั่งว่า 'ฮ่าๆ! จับนังนั่นไปด้วย!'

แล้วเฮอร์ต้าก็จะร้องไห้ว่า 'ศาสตราจารย์ ข้าก็ถูกจับเหมือนกัน~'

แต่ที่นี่ มีจอมเวทจอมกวนอยู่ทั้งกลุ่ม

โดยเฉพาะแอนทอน!

แค่เห็นปากที่เม้มด้วยความแค้นนั่น...

มันช่างน่าอุ่นใจจริงๆ!

"เฮ้ ไอ้หนู เอาอิงกลันมานี่เดี๋ยวนี้!"

"ไ-ไอ้หนู?!"

"ใช่ ข้ากำลังพูดกับเจ้า! ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม!"

เอียนชื่นชมวิธีการพูดจาที่ดูดีมีระดับของแอนทอนอย่างจริงใจ

ว้าว ไอ้สารเลวนั่น เขาเป็นไอ้บ้าจริงๆ

สมกับเป็นจอมเวทแห่งจักรวรรดิ ปากจัดชะมัด!

ด้วยการที่แอนทอนบุกเข้าไปโดยไม่ลังเล เอียนจึงไม่จำเป็นต้องก้าวออกมา

เอียนรีบซ่อนตัวอยู่หลังหลังที่แข็งแกร่งของแอนทอนและพูดเสริม

"บารอนวินเซนต์เป็นไอ้หนู~"

"...เจ้ากำลังทำอะไร?"

"รุ่นพี่ รีบพูดอะไรหน่อยสิ นี่มันสนุกชะมัด"

"บ-บารอนวินเซนต์เป็นคนผิดสัญญา!"

คริซุสรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาดขณะที่เธอยิ้มอย่างมีเลศนัย

เอียนและคริซุสหัวเราะคิกคักอยู่ข้างหลังแอนทอน

‘น-นี่มันอะไรกัน...?’

จอมเวทเป็นคลาส DPS ที่มีมาแต่โบราณ

นี่คือความจริงที่พิสูจน์โดยนิยายแฟนตาซีนับไม่ถ้วน บารอนวินเซนต์รู้สึกเหมือนกำลังจะเสียสติจาก DPS (ทางวาจา) อันมหาศาลที่จอมเวทกำลังปลดปล่อยออกมา...

‘ข-ข้าควรทำอย่างไรดี?!’

ไม่เพียงแต่จะรวบรวมสติได้ยาก แต่เขายังไม่สามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างถูกต้องอีกด้วย

ตอนนี้ ต้องเผชิญกับการประท้วงอย่างดุเดือด(?)ของจอมเวท

เขาควรจะทำอย่างไรดี?

เขาควรจะคุมขังจอมเวทเหล่านี้ทั้งหมดด้วยหรือไม่?

แต่ฉากนรกนี้เกิดขึ้นอย่างแม่นยำเพราะเขาได้คุมขังจอมเวทไปแล้ว

ชักดาบของเขา?

แล้วมันก็ชัดเจนว่า DPS ทางวาจาจะกลายเป็น DPS ทางเวทมนตร์

แน่นอนว่าวิธีแก้ปัญหาพื้นฐานที่สุดคือการปล่อยตัวศาสตราจารย์อิงกลัน

‘แต่... ข้าทำอย่างนั้นไม่ได้!’

บารอนวินเซนต์กัดฟัน

เขาไม่สามารถปล่อยตัวศาสตราจารย์อิงกลันได้

༺༻