บทที่ 162 - พันธมิตรจอมเวท
บทที่ 162 - พันธมิตรจอมเวท
༺༻
เวทมนตร์ของจักรวรรดิขาดรากฐาน
ไม่น่าแปลกใจที่เวทมนตร์ไร้ที่มาจะแพร่หลาย เมื่อพิจารณาว่าจักรวรรดิเองก็เป็นประเทศที่ไม่มีรากฐาน
รากเหง้าของเวทมนตร์นั้นมีต้นกำเนิดมาจากจักรวรรดิทองคำโบราณ
มหาจอมเวทมาโรเนียสได้นำเสนอแนวคิดพื้นฐานของเวทมนตร์ ซึ่งเหล่าศิษย์ของเขาได้พัฒนาจนเป็นรูปแบบปัจจุบัน
ในช่วงรุ่งเรืองของจักรวรรดิทองคำ จอมเวทแห่งจักรวรรดิมีสถานะสูงส่งถึงขนาดได้มีส่วนร่วมในกิจการของรัฐ มีแม้กระทั่งตำแหน่งอย่างเป็นทางการที่เรียกว่าจอมเวทเทวะ
แต่จักรวรรดิทองคำล่มสลาย...
และจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่ก่อตั้งโดยคนเถื่อนจากทางเหนือ ก็เข้ามาแทนที่
ในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ จอมเวทถูกมองว่าเป็นพวกสันโดษประหลาด
พวกเขาเก่งและมีประโยชน์ แต่เป็นคนแปลกๆ ที่ไม่ยอมอ่อนข้อให้กับความต้องการของขุนนาง!
อย่างไรก็ตาม สังคมจอมเวทที่เป็นระบบเหมือนในยุคจักรวรรดิทองคำไม่ได้ถูกก่อตั้งขึ้น
จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เป็นประเทศที่แห้งแล้งจนแม้แต่จอมเวทก็ไม่มีอะไรในหมู่พวกเขาเอง
อย่างดีที่สุด เวทมนตร์ก็ถูกสอนที่มหาวิทยาลัยจักรวรรดิในดรานไฮม์
แม้แต่มหาวิทยาลัยจักรวรรดิก็เพิ่งจะมีมาไม่นาน
สำหรับจอมเวทส่วนใหญ่ ความรู้ถูกถ่ายทอดระหว่างอาจารย์กับศิษย์ โดยสมาชิกของสำนักเดียวกันจะมีการประชุมเป็นระยะเพื่อแบ่งปันเวทมนตร์ของพวกเขา
พูดอีกอย่างคือ...
การปฏิบัติต่อจอมเวทคนอื่นๆ นั้นแตกต่างกันอย่างมาก!
‘ข้าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องรุ่นพี่รุ่นน้องนี่เท่าไหร่’ เอียนคิดพลางเอียงคอ
ไม่ใช่ว่าเอียนแปลก
เอียนใช้ชีวิตทั้งชีวิตในฐานะจอมเวทภายใต้การดูแลของอาจารย์เอเรดิธ
เอเรดิธสอนเขาเพียงว่า ‘จอมเวทควรจะสุภาพต่อกัน’ โดยไม่ได้ลงรายละเอียดในด้านอื่นๆ
อืม... เอเรดิธเองก็ไม่รู้เรื่องมากนัก!
เช่นเดียวกับเอียน เอเรดิธไม่เคยมีประสบการณ์ในสังคมจอมเวทเลย
ไม่สิ มันไม่มีอะไรที่เรียกว่าสังคมจอมเวทตั้งแต่แรกแล้ว!
ในดินแดนหลังวันสิ้นโลก... ไม่สิ ดินแดนจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่รกร้างแห่งนี้ จะไปคาดหวังชุมชนจอมเวทอะไรได้?
มันเป็นแค่การเข้าร่วมการประชุมจอมเวทอัคคีเป็นครั้งคราว ได้รับเงินทุน และทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายในการประชุมให้สำเร็จ
นั่นคือเหตุผลที่เอียนพบว่ามันยากที่จะเข้าใจสิ่งที่ผู้หญิงคนนี้ คริซุส กำลังพูด
คริซุสอ้างว่าเป็นรุ่นพี่ของเอียนสองปี...
แล้วไงล่ะ?
ในสังคมจอมเวท ไม่มี ‘ธรรมเนียมปฏิบัติในการพบรุ่นพี่’ ที่กำหนดไว้
ไม่มีแม้แต่บรรยากาศของการปฏิบัติต่อรุ่นพี่ด้วยความเคารพเป็นพิเศษ
จอมเวทที่เอียนเคยพบมาก็แค่เคารพซึ่งกันและกันแล้วก็แยกย้าย
"อา งั้นท่านก็เป็นรุ่นพี่ของข้าสินะ"
ดังนั้นเอียนจึงตัดสินใจที่จะ เออออไปตามน้ำ
"ใช่แล้ว! อาจารย์ของเจ้าเป็นรุ่นน้องของอาจารย์ข้า และข้าก็เป็นจอมเวทก่อนเจ้าสองปี!"
คริซุสเหลือบมองเอียน เพื่อดูปฏิกิริยาของเขา
เอียนถึงกับพูดไม่ออก
ถ้ารุ่นพี่เป็นเธอ แล้วทำไมเธอต้องมาคอยดูปฏิกิริยาของเอียนด้วย?
"...เอาล่ะ ข้าจะเมตตาลืมความหยาบคายของเจ้าไปก็แล้วกัน เพราะข้าเป็นรุ่นพี่ที่ใจดี!"
อา งั้นก็เรื่องนี้นี่เอง?
"เจ้าด้วยนะ! อย่าแพร่งพรายเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่เด็ดขาด!"
เหตุผลที่ปูทางเรื่องการเป็นรุ่นพี่ก็เพื่อจะปิดปากเอียน
มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย แต่คริซุสก็ได้แสดงด้านที่ไม่น่าดูออกมาจริงๆ
"ขอรับ ข้าเข้าใจ"
เอียนตอบทันที
ไม่ใช่ว่าเอียนเป็นคนเลว เขาไม่มีเจตนาที่จะแบล็กเมล์คริซุสโดยใช้จุดอ่อนของเธอ
"ฟู่... ดี งั้นเราไปกันเถอะ"
คริซุสเอาสัตว์ภูตพันธะกระรอกของเธอใส่เสื้อผ้าแล้วก็เริ่มเดินโดยไม่ลังเล
ขณะที่พวกเขาเคลื่อนไหว เอียนก็ถามคำถามง่ายๆ
"ว่าแต่ ทำไมท่านถึงมาคอยดูพวกเราล่ะ?"
"ก็ต้องมาดูสิว่าพวกเจ้าจะมาถึงเมื่อไหร่! ช่วงนี้มีจอมเวทมนตร์ดำเยอะแยะ..."
คริซุสตกใจกับคำพูดของตัวเองและมองไปที่เอียน
"เจ้า อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดว่าข้าเป็นจอมเวทมนตร์ดำ?!"
"...ถ้าไม่ใช่แบบนั้น แล้วทำไมข้าถึงต้องโจมตีท่านล่ะ รุ่นพี่?"
คริซุสตะโกน หน้าแดงก่ำ
"ข-ข้าแค่คิดว่าเจ้าเป็นคนประหลาด!"
‘พวกจอมเวทนี่จริงๆ เลย...’ เอียนถอนหายใจในใจ
จอมเวทนี่ช่างไม่ลำเอียงเสียจริง ถึงขนาดคิดว่า ‘อา! เจอคนประหลาดเข้าแล้ว!’ แม้จะถูกโจมตีอย่างกะทันหัน?
แม้ว่าเอียนเองจะเป็นจอมเวท แต่จอมเวทก็เต็มไปด้วยคนแปลกๆ จริงๆ
"ท่านรอข้าอยู่เหรอ?"
"ใช่ เจ้าเป็นคนสุดท้าย"
"คนสุดท้าย?"
มันเป็นคำพูดที่ไม่คาดคิด
คริซุสอธิบาย
"เจ้ารู้ใช่ไหมว่าศาสตราจารย์อิงกลันถูกจับตัวไป?"
"ขอรับ นั่นคือเหตุผลที่ข้ามา"
อิงกลันถูกจับตัวไปในเขตแดนของบารอนวินเซนต์
เมื่อทราบเรื่องนี้ จอมเวทมิติเวลาก็ได้กระจายข่าวไปทั่ว ขอความช่วยเหลือจากจอมเวทคนอื่นๆ
พูดอีกอย่างคือ มีจอมเวทอีกหลายคนนอกจากเอียนที่ได้รับคำขอความช่วยเหลือ
"ทุกคนที่เคลื่อนไหวได้มารวมตัวกันแล้ว"
"นอกจากท่านกับข้าแล้ว รุ่นพี่?"
"มีอีกสามคน"
เอียนแปลกใจเล็กน้อย
นั่นหมายความว่ามีจอมเวทห้าคนรวมตัวกันเพื่อช่วยศาสตราจารย์อิงกลัน?
ด้วยจอมเวทห้าคนที่ถูกส่งไป และนับรวมจอมเวทมิติเวลาที่วิ่งวุ่นอยู่ ใครจะรู้ว่ามีจอมเวทกี่คนที่เคลื่อนไหว?
‘ศาสตราจารย์คนนี้มีความสามารถในการสร้างปัญหาจริงๆ’ เอียนคิดพลางเดาะลิ้น
เขาน่าจะอยู่เฉยๆ ที่มหาวิทยาลัยให้เกรด C กับนักเรียน...
ทำไมเขาต้องเดินทางไปวิจัยเวทมนตร์ด้วย?
"ท่านไม่ได้เข้าไปก่อนเหรอ?"
"เราวางแผนที่จะเคลื่อนไหวหลังจากรวบรวมคนได้แล้ว ถ้าพวกเขาสามารถจับจอมเวทได้ พวกเขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา"
เอียนเข้าใจ
เหมือนกับการรับสมัครสมาชิกปาร์ตี้เพื่อข้ามภูเขา พวกเขากำลังรวบรวมสมาชิกปาร์ตี้เพื่อเผชิญหน้ากับบารอนวินเซนต์คนนี้
ไม่ว่าจอมเวทจะได้รับความเคารพและเกรงขามมากแค่ไหน พวกเขาก็ยังเป็นเพียงบุคคลธรรมดา
หมายความว่าพวกเขาจะตายถ้าถูกดาบแทง
โดยปกติแล้ว พวกเขาจะได้รับการปฏิบัติอย่างดี แต่บางครั้ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เสียสติไปแล้ว จอมเวทก็พบว่ามันยากที่จะรับมือ
ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย พวกเขาจะเผชิญหน้ากันเป็นปาร์ตี้เต็มรูปแบบห้าคน
"ข้าจะอธิบายรายละเอียดหลังจากที่เราไปถึง"
คริซุสนำทางกลุ่มของเอียนไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
กลิ่นของไม้อุ่นๆ และความอบอุ่นของกองไฟต้อนรับเอียน
อย่างที่คริซุสบอก มีคนสามคนรวมตัวกันอยู่ที่โต๊ะหนึ่ง
"อา! มาแล้วเหรอ!"
จอมเวทที่ไม่คุ้นเคยทักทายเอียน
เอียนโค้งคำนับจอมเวทอย่างสุภาพ
เมื่อกลุ่มของเอียนเข้ามา โรงเตี๊ยมเล็กๆ ก็รู้สึกคับแคบ (ส่วนใหญ่เป็นเพราะการปรากฏตัวของจูบัล)
"มาเลย มาจิบอะไรเย็นๆ ก่อนเริ่มกันเถอะ!" จอมเวทผมบลอนด์คนหนึ่งพูดพลางลุกขึ้นยืน
หลังจากที่เบียร์แก้วหนึ่งถูกวางไว้หน้าทุกคนแล้ว จอมเวทก็เริ่มพูดคุยกัน
"มาเริ่มแนะนำตัวกันก่อน! ข้าคือเฮอร์ต้า เชี่ยวชาญเวทมนตร์ลม!"
เฮอร์ต้าเป็นจอมเวทหญิงผมบลอนด์
น้ำเสียงที่มีชีวิตชีวาของเธอให้กลิ่นอายของคนเปิดเผย
"ข้าคือแอนทอน จอมเวทวารี"
จอมเวทชื่อแอนทอนลุกขึ้นยืนและพูด เขามีผมสีน้ำตาลและใบหน้าแบบชาวจักรวรรดิทั่วไป
ถ้าจะมีอะไรที่โดดเด่นเกี่ยวกับเขา ก็คือเขากำลังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเรื่องทั้งหมดนี้น่ารำคาญแค่ไหน
"คาร์ล จอมเวทปฐพี"
ชายที่แก่ที่สุดพูด
ต่างจากแอนทอน เขาแค่ดูเหมือนเป็นคนพูดน้อย
"เจ้ารู้จักข้าแล้วใช่ไหม?"
"ขอรับ รุ่นพี่คริซุส จอมเวทเหมันต์"
คริซุสยิ้มอย่างพอใจ
"ความจำดีนี่!"
"..."
เธอเพิ่งจะพูดไปเอง ถ้าลืมก็คงจะมีปัญหาเรื่องความจำแล้วล่ะ?
จอมเวทสี่คนแนะนำตัวเสร็จแล้ว
ตอนนี้ถึงตาของเอียน
เอียนทักทายจอมเวทอย่างสุภาพ
"ยินดีที่ได้รู้จักทุกท่าน ข้าคือเอียน ศิษย์ของเอเรดิธ ความเชี่ยวชาญของข้าคือ..."
"เขาเป็นจอมเวทอัคคี!"
"...มนตราอนธการ"
"โกหก!!!"
อึ๋ย เสียงดังจัง
เอียนจ้องไปที่คริซุส แต่เธอไม่ได้สนใจ
เธอกำลังตกใจเกินไป
อะไรนะ เวทมนตร์อัคคีไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของเขางั้นเหรอ?
แล้วหอกอัคคีนั่นที่เขาแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ล่ะ?!
"เจ้า เจ้าเป็นจอมเวทอนธการจริงๆ เหรอ?!"
"ขอรับ"
เอียนดีดนิ้วเบาๆ
เงาของเอียนบิดเบี้ยวเหมือนสิ่งมีชีวิตก่อนจะหยุดนิ่ง
จอมเวทคนอื่นๆ อุทานออกมาเบาๆ ด้วยความชื่นชม
"เป็นมนตราอนธการ! เจ้าใช้เวทมนตร์ประเภทที่ยากนะ!"
"เป็นคนที่ไม่ธรรมดา"
"..."
อันที่จริง... ดูเหมือนจะมีแค่เฮอร์ต้าเท่านั้นที่แสดงความชื่นชมจริงๆ
อย่างไรก็ตาม
"ตอนนี้จอมเวทคนสุดท้ายมาถึงแล้ว เรามาคุยเรื่องงานกันเถอะ!"
อย่างที่คริซุสอธิบาย จอมเวทกำลังรอเอียนอยู่
เฮอร์ต้าซึ่งเป็นคนเปิดเผยที่สุด เป็นผู้นำในการอธิบาย
"เอียน เจ้ารู้เรื่องสถานการณ์มากแค่ไหน?"
"ข้ารู้แค่ว่าศาสตราจารย์อิงกลันถูกคุมขัง"
"เอาล่ะ คนที่คุมขังศาสตราจารย์อิงกลันคือผู้แทนของบารอนวินเซนต์"
"...?"
จอมเวทได้มาถึงก่อนเอียนและสืบสวนต่างๆ เสร็จสิ้นแล้ว
พวกเขายังพบว่าใครเป็นคนจับตัวอิงกลันไป
แต่ผู้กระทำผิดนั้นค่อนข้างไม่คาดคิด
"ผู้แทนของบารอน?"
"ใช่"
"แล้วบารอนวินเซนต์อยู่ที่ไหน?"
"เขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาอยู่ในเขตแดนของเขาเอง"
"???"
สมองของเอียนลัดวงจรไปชั่วขณะ
บารอนวินเซนต์ไม่ได้อยู่ในเขตแดนของบารอนวินเซนต์ แต่อยู่ในเขตแดนของเขาเอง...?
นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?
เมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของเอียน เฮอร์ต้าก็เสริมขึ้นมาทีหลัง
"อา บารอนวินเซนต์คือเคานต์เกรมลิน"
เอียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ
เขาเข้าใจคำอธิบายของเฮอร์ต้า
บรรดาศักดิ์ในยุคกลางผูกติดอยู่กับที่ดิน ไม่ใช่บุคคล
บารอนแห่งที่ไหนสักแห่ง เคานต์แห่งที่ไหนสักแห่ง - นี่ไม่ใช่บรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ แต่เป็นชื่อของโฉนดที่ดิน
พูดอีกอย่างคือ บารอนวินเซนต์เป็นเคานต์เกรมลิน หมายความว่า...
เคานต์เกรมลินถือโฉนดที่ดินสองฉบับ
"ถือสองบรรดาศักดิ์ ช่างสิ้นเปลือง"
"จริงด้วย"
อย่างไรก็ตาม การถือหลายบรรดาศักดิ์ก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป
อย่างแรก มันยากที่จะจัดการ
บรรดาศักดิ์มักจะผูกพันกับบรรดาศักดิ์อื่นด้วยคำสัตย์ปฏิญาณ และการถือหลายบรรดาศักดิ์อาจนำไปสู่คำสัตย์ปฏิญาณที่ขัดแย้งกันได้
ตัวอย่างเช่น ลองนึกภาพขุนนางที่เป็นเจ้าของที่ดินทั้งในเกาหลีใต้และญี่ปุ่น
ถ้าเกิดสงครามขึ้น พวกเขาควรจะอยู่ฝ่ายไหน?
และถ้ากษัตริย์แห่งญี่ปุ่นออกคำสั่ง ขุนนางเกาหลีควรจะทำตามหรือไม่?
ยังมีปัญหาอื่นๆ อีกมากมายนอกจากนี้
จะจัดการเขตแดนที่อยู่ห่างไกลกันได้อย่างไร และมันจะดูเป็นอย่างไรในสายตาของข้าราชบริพารคนอื่นๆ ที่มีหลายบรรดาศักดิ์?
อัศวินที่ไม่มีบรรดาศักดิ์ย่อมต้องการที่จะเป็นเจ้าแห่งเขตแดนของบารอนวินเซนต์อย่างแน่นอน
แต่ถ้าเจ้านายของพวกเขายึดติดกับตำแหน่งบารอนอย่างแน่นหนา โดยไม่สนใจข้าราชบริพารของเขา...
เขาคงจะดูเหมือนหมูโลภอย่างแน่นอน
"เขตแดนของบารอนวินเซนต์เป็นดินแดนที่อำนาจของเจ้าเมืองอ่อนแอ"
เอียนพยักหน้า
เขาเคยคิดว่าบารอนวินเซนต์บ้าไปแล้วและจับตัวอิงกลัน...
อันที่จริง มันเป็นสถานการณ์ที่แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าเมืองเลย
༺༻