บทที่ 160 - บทเรียนแห่งความสิ้นหวัง

༺༻

‘โชคดีชะมัด’ เอียนคิดพร้อมกับยิ้มขณะตรวจสอบไพ่ชะตาของเขา

เดิมทีเอียนมีไพ่ 8 ใบ แต่เมื่อได้ไพ่ [มรณะ] เพิ่มเข้ามา ตอนนี้เขาก็มีไพ่ทักษะทั้งหมด 9 ใบ จำนวนเวทมนตร์ทักษะที่เขาสามารถใช้ได้ก็เพิ่มขึ้นเป็น 9 อย่างเช่นกัน

‘ค่อยคิดทีหลังแล้วกันว่าจะเอาเวทมนตร์อะไรใส่เข้าไป’

ไพ่ทักษะหนึ่งใบสามารถบรรจุเวทมนตร์ได้หนึ่งประเภท เอียนได้พิสูจน์พลังของเวทมนตร์ทักษะในการต่อสู้จริงมาแล้วหลายครั้ง เวทมนตร์ทักษะที่ข้ามขั้นตอนการสื่อสารกับปริศนาและให้ผลลัพธ์ในทันทีนั้น พูดได้เลยว่าเป็นเวทมนตร์ขี้โกงอย่างแท้จริง ในขณะที่คนอื่นกำลังพึมพำร่ายคาถา ก็รู้สึกเหมือนเขากำลังกดใช้สกิลในเกม RPG อยู่คนเดียว

ยิ่งมีไพ่ทักษะมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เอียนรู้สึกสงสัยขึ้นมาชั่วขณะ การได้ไพ่ทักษะมาเป็นเรื่องดี แต่เงื่อนไขมันคืออะไรกันแน่?

‘ต้องรับสมัครพรรคพวกเหรอ?’

ตอนที่เดินทางกับจูบัลไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่พอรับมาเรียเป็นพวก ไพ่ทักษะก็ปรากฏขึ้นมา

‘ในม่านสถานะเคยพูดถึงเรื่องโชคชะตา’ เขานึกขึ้นได้ การบุกเบิกโชคชะตางั้นหรือ?

เอียนนึกถึงจอมเวทคนหนึ่งที่ดูจะโปรดปรานคำว่า ‘โชคชะตา’ เป็นพิเศษ – จอมเวทมิติเวลาเจอราร์ด เขาจดจำไว้ในใจว่าจะต้องถามเจอราร์ดเกี่ยวกับไพ่ทักษะเมื่อได้พบกันอีกครั้ง

เอียนสอดไพ่ [มรณะ] ที่เพิ่งได้มาเข้าไปในสำรับไพ่ชะตาของเขา

คณะของเอียนมุ่งหน้าไปยังจุดหมายอย่างต่อเนื่อง ยังคงไม่มีการโจมตีหรือซุ่มโจมตีใดๆ และอากาศก็ดีอย่างไม่น่าเชื่อ สมาชิกในกลุ่มต่างผ่อนคลาย พูดคุยเรื่องตลกไร้สาระกัน ด้วยเหตุนี้ มาเรียจึงกลายเป็นเพื่อนกับคนอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว

"งั้นเบเลนก้ามาจากทางตะวันออกเหรอ?" มาเรียถาม

"ใช่จ้ะ จากที่ที่เรียกว่าวินท์ซในแคว้นเป่ยกั๋ว... ไม่ใช่ที่ที่ดีเท่าไหร่"

เบเลนก้าจากบ้านเกิดมาเหมือนถูกขับไล่ มันเป็นดินแดนที่ไม่มีความทรงจำหรือความผูกพันอะไรเป็นพิเศษ

"เธอเคยอยู่ที่ไหนมันไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือดินแดนที่ฉันยืนอยู่ตอนนี้ต่างหาก"

"เธอเป็นคนที่เข้มแข็งจัง" มาเรียพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

น่าแปลกที่เบเลนก้ากับมาเรียคุยกันถูกคอ รหัสของคนพลัดถิ่นที่ถูกขับไล่ออกจากบ้านเกิดก็เข้ากันได้ดีทีเดียว

"เธอก็หนีออกมาเพราะเบื่อหมู่บ้านของตัวเองไม่ใช่เหรอ?"

"อืม... ก็ปฏิเสธไม่ได้นะ" มาเรียยอมรับ

เบเลนก้าและมาเรียหัวเราะด้วยกัน

เมื่อคิดว่ามาเรียปรับตัวได้ดีแล้ว เอียนจึงเรียกเธอกับคิร่ามาเพื่อบรรยายเวทมนตร์เบื้องต้น

"คิร่า เธอยังเรียนภาษามาโรเนียสดีอยู่ใช่ไหม?"

"เอ่อ... จ้ะ?!" ไหล่ของคิร่ากระตุก

เอียนหรี่ตาลง

"อย่างน้อยเธอก็น่าจะทบทวนด้วยตัวเองได้แล้วนะ?"

"ด-ได้แน่นอน! แน่นอนที่สุด! ฉันทบทวนอยู่ตลอด!"

คิร่าตะโกน พลางหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

เอียนเป็นคนดีจริงๆ แต่เขาน่ากลัวมากเวลาพูดถึงเรื่องเวทมนตร์! คิร่าคิดว่าการสอนของเอียนนั้นเข้มงวด นี่เป็นเพราะเอียนกับคิร่ามีมาตรฐานทางเวทมนตร์ที่แตกต่างกัน

เอียนเองก็ไม่รู้ตัว แต่เขาเรียนรู้ภาษามาโรเนียสได้เร็วมากเนื่องจากพรสวรรค์ทางเวทมนตร์โดยกำเนิด แม้แต่เอเรดิธ จอมเวทอัจฉริยะ ก็ยังสอนเขาด้วยความชื่นชม เอียนเป็นกรณีที่เติบโตเป็นจอมเวทผ่านการศึกษาแบบตัวต่อตัวกับเอเรดิธ

แน่นอนว่าเขาไม่รู้เลยว่าระดับพัฒนาการการเรียนรู้ของจอมเวทคนอื่นๆ เป็นอย่างไร!

‘เธอโดดเรียนอีกแล้วสินะ’ เอียนคิด พลางมองคิร่าอย่างไม่พอใจ

มันเป็นความเข้าใจผิดที่คงจะทำให้คิร่าอกแตกตายถ้าเธอรู้ความจริง ในความเป็นจริง คิร่ากำลังทบทวนภาษามาโรเนียสอย่างขยันขันแข็ง เพียงแต่ความก้าวหน้าของเธอไม่เป็นไปตามมาตรฐานของเอียน...

"คิร่า เวทมนตร์อัคคีมันยากอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านอาจารย์พยายามห้ามฉันตอนที่ฉันบอกว่าจะขอเป็นจอมเวทอัคคี"

"..."

"ถ้าเธอละเลยการเรียน รับรองว่าเธอจะต้องเสียใจทีหลังแน่"

ขณะที่เอียนบรรยายอย่างจริงจัง คิร่าก็ทำเสียงงอนๆ

เขาไม่ได้พยายามจะทรมานคิร่า เขาเป็นห่วงเธอต่างหาก เอียนกังวลว่าเธออาจจะถูกพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อัคคีของเธอกลืนกิน ว่าเธออาจจะดึงพลังที่เกินกว่าจะควบคุมได้ออกมา

มาเรียเฝ้ามองเอียนดุคิร่าเงียบๆ แล้วเธอก็พูดขึ้น

"เอ่อ... คิร่าอยู่ในฐานะที่จะเรียนเวทมนตร์จากคุณเอียนได้เหรอคะ?"

เอียนพยักหน้า ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเป็นพิเศษ ในเมื่อพวกเขาเดินทางร่วมกันในฐานะสหาย

"คิร่ามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อัคคีที่ยอดเยี่ยม แต่ขาดการควบคุม"

"การควบคุม?" มาเรียถาม

"ปริศนาแสดงความสนใจก่อน แต่เธอรับมือกับมันได้ไม่ดีพอ"

ถ้าจะเปรียบเทียบ คิร่าก็อยู่ในสถานะที่ถูกปริศนาจู่โจมสารภาพรัก เมื่อปริศนาเข้ามาหาก่อนและพูดคุยก่อน มันก็ย่อมง่ายที่จะใช้เวทมนตร์ แต่หลังจากนั้นล่ะ? กรรมตามสนอง

เราต้องสร้างความสัมพันธ์ที่เหมาะสมกับปริศนา หากมันกลายเป็นความสัมพันธ์ฝ่ายเดียวที่เอาแต่ได้และใช้ประโยชน์ ปริศนาก็จะโกรธเหมือนกัน ถ้าเราเหยียบย่ำหัวใจอันบริสุทธิ์ของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันก็จะกลายเป็นนักเลง

"ถ้าปริศนาคลุ้มคลั่งขึ้นมา ก็ไม่มีทางรับมือได้แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เราต้องพูดคุยกันล่วงหน้าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด"

คำอธิบายของเอียนนั้นง่ายพอที่มาเรียซึ่งเป็นมือใหม่ด้านเวทมนตร์จะเข้าใจได้

มาเรียพยักหน้าและพูดว่า "คิร่า... ดูเหมือนจะอยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ กับฉันเลย"

มันเป็นข้อสรุปที่แม่นยำ คิร่าดีกว่ามาเรียมาก ในอดีต ก่อนที่จะเรียนภาษามาโรเนียส คิร่าได้สร้างความสุขให้กับปริศนาแห่งไฟด้วยการจุดประทัด ซึ่งหมายความว่าปริศนาไม่ได้ทรมานคิร่า แต่มาเรียกลับได้รับความสนใจจากปริศนาแห่งความตายเพียงอย่างเดียว โดยไม่สามารถสื่อสารกับมันได้ นั่นคือเหตุผลที่สถานการณ์ของมาเรียอันตรายกว่า

"มาเรีย" เอียนพูด

"คะ?"

"จากนี้ไป เธอจะเรียนภาษามาโรเนียสไปพร้อมกับคิร่า"

เขาเคยพูดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แทนที่จะแปลกใจ มาเรียกลับทำหน้าลำบากใจ

"เวทมนตร์... หมายถึงอย่างนั้นเหรอคะ? แต่ฉันจะทำได้อย่างไร..."

"เธอเรียนได้" เอียนพูดอย่างหนักแน่น

เว้นแต่ว่าใครจะมีพรสวรรค์หรือทึ่มเป็นพิเศษ ความสามารถในการเรียนรู้ของมนุษย์ก็ไม่ต่างกันมากนัก มีเรื่องเล่าว่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มีการนำชนเผ่าแอฟริกันมาฝึกเป็นนักบินเครื่องบิน

คนส่วนใหญ่หัวเราะเยาะ สงสัยว่าคนป่าเถื่อนที่เอาแต่พูด "อูกา อูกา" ในพุ่มไม้จะมาเป็นนักบินได้อย่างไร แต่... ชนเผ่าเหล่านั้นทำได้ พวกเขาอาจจะดั้งเดิมในด้านเทคโนโลยี แต่ไม่ได้โง่ในด้านสติปัญญา

แม้แต่คนป่าเถื่อนก็สามารถเรียนรู้วิถีของอารยธรรมได้อย่างง่ายดายเมื่อได้รับการศึกษาแบบอารยะ เพราะพวกเขาก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน เมื่อได้รับการศึกษาแบบเดียวกัน พวกเขาก็ให้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน การมีเชื้อชาติหรือระดับอารยธรรมที่แตกต่างกันไม่ได้หมายความว่าคนๆ นั้นจะโง่

"จอมเวทไม่ได้เรียนอะไรที่ยากเกินไปหรอกนะ มันง่ายกว่าที่เธอคิดเยอะ เธอเรียนตัวอักษร เรียนการออกเสียง ต่อมาก็ติดต่อกับปริศนาและสนทนากับมัน แค่นั้นเอง"

"...แต่ว่า" มาเรียพูดเหมือนกังวล "จะดีเหรอคะที่จะสอนทักษะล้ำค่าแบบนั้น... ให้กับผู้หญิงต่ำต้อยอย่างฉัน?"

มันเป็นความกังวลที่ไม่จำเป็น

"จากนี้ไป ห้ามพูดว่า 'ต่ำต้อย' ฉันเองก็เป็นลูกชาวนาเหมือนกัน คิร่าก็ไม่ใช่เลือดสูงศักดิ์อะไร" เอียนกล่าว

"อา..."

"และฉันไม่คิดว่าเวทมนตร์เป็นพลังที่ควรจะผูกขาดโดยคนเพียงไม่กี่คน"

มาเรียมองเอียนพูดพร้อมกับประสานมือไว้ด้วยกัน เอียนผู้แสดงความคิดของเขาออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะแผ่รัศมีลึกลับออกมา

‘จริงด้วยสินะ คนคนนี้...’ มาเรียพยักหน้าอย่างแรง

เธอคิดว่าจอมเวทเอียนเป็นชายที่ควรค่าแก่การอุทิศชีวิตเพื่อติดตาม แม้ว่าเธอจะทุ่มเททุกอย่างให้เขา ก็จะไม่เป็นการสูญเปล่า นั่นคือตัวตนของจอมเวทเอียน

"ดี งั้นเรามาเริ่มเรียนกันช้าๆ ตั้งแต่ตอนนี้เลย" เอียนพูดพลางตบมือและเริ่มบทเรียนง่ายๆ

เวทมนตร์ มาเรียเคยคิดคร่าวๆ ว่ามันคงจะยาก ในความเป็นจริง เวทมนตร์นั้นยากจริงๆ แม้แต่เอียนก็ยังต้องสั่งสมความรู้ผ่านการฝึกฝนอย่างสันโดษซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับเอเรดิธ

แต่...

"ไม่ใช่ๆ เธอจะขีดเส้นแบบนั้นไม่ได้" เอียนกล่าว

"แบบนั้นไม่ถูกเหรอคะ?" มาเรียถาม

"ลายเส้นมันเบี้ยวไป แล้วมันจะแยกยากว่าเป็น 'เอเร' หรือ 'ดาโอม' รู้ไหมว่ามีกี่กรณีที่ความหมายเปลี่ยนไปแค่เพราะลายเส้นเดียว?"

"..."

เวทมนตร์ที่เธอได้เจอจริงๆ นั้นยากเกินจินตนาการ มาเรียทำตามบทเรียนของเอียนอย่างงกๆ เงิ่นๆ คำว่า "ทำตาม" อาจจะดูเกินจริงไปหน่อย จะบอกว่าเธอถูกลากไปน่าจะถูกต้องกว่า

"แบบนี้ไม่ไหวนะ คิร่า แสดงตัวอย่างให้เธอดูหน่อย" เอียนกล่าว

"ฉ-ฉันเหรอ?!" คิร่าอุทาน

"แล้วจะมีใครอีกล่ะนอกจากเธอ? หรือจะให้ฉันไปเรียกเบเลนก้ามา?"

คิร่าเขียนตัวอักษรลงบนผืนทรายด้วยสีหน้าราวกับนักเรียนที่ถูกอาจารย์เรียกให้ตอบคำถามระหว่างบรรยาย

"นี่คือ 'เอเร'... และนี่คือ 'ดาโอม'..."

"ไม่ใช่ๆ! อย่าเขียนติดกันขนาดนั้น!" เอียนตะโกน

ในขณะนั้น คิร่าและมาเรียรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง... บางสิ่งที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นข้างหลังพวกเธอ!

บางสิ่งถูกดึงดูดโดยอักษรมาโรเนียสที่คิร่าเขียนติดกันเกินไป!

เอียนรีบลบตัวอักษรบนพื้นและตะโกนว่า "[กลับไป!]"

ปริศนานั้นหายไปอย่างราบรื่นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น โชคดีที่มันเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นของผู้อยู่อาศัยที่ออกมาเดินเล่นในละแวกนั้น

"ให้ตายสิ! ฉันบอกแล้วไง! ถ้าเขียนตัวอักษรติดกันเกินไป มันจะกลายเป็นวงเวท!" เอียนดุ

"ข-ขอโทษ..." คิร่าพึมพำ

"ถ้ามันกำกวมต้องทำยังไง? ฉันบอกให้เขียนเป็นวงกลมไม่ใช่เหรอ?"

เอียนเริ่มเขียนตัวอักษรลงบนพื้นด้วยชอล์กอย่างบ้าคลั่ง คิร่าและมาเรียได้แต่มองเอียนเขียนตัวอักษรด้วยความแม่นยำราวกับเครื่องจักรอย่างว่างเปล่า

‘นั่นสินะจอมเวท...’ คิร่าคิด

‘จอมเวทตัวจริงเป็นแบบนั้นเอง...’ มาเรียครุ่นคิด

เอียนปัดฝุ่นออกจากมือแล้วพูดว่า "เท่านี้ก็พอ!"

ในความเป็นจริง เอียนคิดว่ามันเป็นงานที่ง่ายมากๆ จริงๆ... ก็แค่เขียนตัวอักษรลงบนพื้นเท่านั้นเอง! แต่สำหรับจอมเวทมือใหม่สองคน เอียนดูเหมือนผู้เชี่ยวชาญระดับเซียน

ตัวอักษรของเอียนที่เป็นธรรมชาติและลื่นไหล ถูกจัดเรียงเป็นวงกลมราวกับวาดวงกลมที่สมบูรณ์แบบ มันดูเหมือนงานศิลปะ เป็นระดับที่คิร่าหรือมาเรียไม่สามารถเลียนแบบได้แม้ว่าจะเกิดใหม่ก็ตาม

"มัน... ยากจังเลย?" คิร่ากล่าว

เอียนตอบอย่างงุนงง "ยากเหรอ? แค่นี้เนี่ยนะ?"

เอียนมองไปที่มาเรียเพื่อตรวจสอบ มาเรียส่ายหัวแล้วพูดว่า "มันเป็นทักษะที่น่าทึ่งมาก คนอย่างฉันไม่มีทางเลียนแบบได้เลย"

"???"

เอียนสับสน เขาแค่เขียนตัวอักษรลงบนพื้นเองนะ?!

ขณะที่เอียนทำหน้างงงวย คิร่าและมาเรียก็ถอนหายใจพร้อมกัน นี่แหละเหตุผลที่อัจฉริยะ... จอมเวทคนนี้... ไม่เข้าใจหัวอกของคนธรรมดา!

"อืม... วันแรกอาจจะรู้สึกยากหน่อย ใช่ไหม?" เอียนพยายามปลอบใจ

"..."

"ไม่ใช่... เหรอ? พวกเธอ?"

เมื่อมองดูเอียนหัวเราะอย่างเก้อๆ มาเรียก็หันหน้าหนีไปเงียบๆ ภาษาเวทมนตร์นั้น ยากอย่างไม่น่าเชื่อจริงๆ เมื่อคิดว่าต้องเรียนตัวอักษรแบบนี้ในอนาคต มาเรียก็รู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของเธอมืดมนลง...

༺༻