บทที่ 156 - จอมเวทสวรรค์

༺༻

จอมเวทสวรรค์เบอร์โทลด์

[จอมเวทสวรรค์] เดิมทีเป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการจากสมัยจักรวรรดิทองคำ จอมเวทมีอยู่แม้ในสมัยจักรวรรดิทองคำ (อันที่จริง นั่นคือยุคทองของพวกเขา)

จอมเวทสวรรค์เป็นตำแหน่งสูงสุดในกรมเวทมนตร์ของจักรวรรดิ เป็นตำแหน่งที่ปรึกษาผู้ชาญฉลาดที่ช่วยเหลือผู้ว่าการและผู้สำเร็จราชการในการบริหารจักรวรรดิ

จอมเวทสวรรค์เดิมทีเป็นตำแหน่งของจักรวรรดิทองคำ แต่เบอร์โทลด์มาจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาก็สามารถใช้ตำแหน่ง [จอมเวทสวรรค์] ได้อย่างหน้าด้านๆ เพราะ...

องค์กรที่เขาสังกัดอยู่ [สมาคมบัญญัติทองคำ] หมกมุ่นอยู่กับจักรวรรดิทองคำ

ท่านรู้ไหมว่าเมื่อบางคนหมกมุ่นอยู่กับอะไรบางอย่างมากเกินไป พวกเขาก็จะเริ่มใช้ตำแหน่งที่แปลกประหลาดทุกประเภท? เหมือนกับในสมัยจักรวรรดิญี่ปุ่นในชีวิตจริง ที่มีขุนนางผมดำวิ่งไปมาเรียกตัวเองว่าเคานต์และไวเคานต์

'เราคือผู้สืบทอดที่ชอบธรรมของจักรวรรดิทองคำโบราณ!'

'ดังนั้นเรามาใช้ตำแหน่งจากจักรวรรดิทองคำกันเถอะ!'

ในจักรวรรดิทองคำ เลข 1000 ถูกใช้เพื่อหมายถึงสิ่งที่เหนือกว่าหรือยอดเยี่ยม ดังนั้นจอมเวทสวรรค์จึงหมายถึงจอมเวทที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ชื่อจอมเวทสวรรค์เองก็เป็นชื่อที่ติดโรคมโนอย่างไม่ต้องสงสัย เต็มไปด้วยความโอ้อวดและความหลงใหลในจักรวรรดิโบราณ แต่ทักษะของเบอร์โทลด์นั้นเป็นของจริง

'คนประหลาดที่พเนจรไปมาเพื่อมองหาสุสานสมัยจักรวรรดิทองคำ'

เบอร์โทลด์เป็นส่วนหนึ่งของสมาคมบัญญัติทองคำและเป็นจอมเวทมนต์ดำ แต่เช่นเดียวกับจอมเวทส่วนใหญ่ เขาก็มีอะไรผิดปกติในหัวอยู่บ้าง เขาเดินทางไปทั่วจักรวรรดิเพื่อรวบรวมกระดูกของทหารที่เสียชีวิตในสมัยจักรวรรดิทองคำ ทั้งหมดนี้เพราะเขาตั้งเป้าที่จะฟื้นคืนชีพกองทัพของจักรวรรดิทองคำให้เป็นอันเดด (...)

ดังนั้นขุนนางของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์จึงไม่ยอมรับเบอร์โทลด์ จักรวรรดิทองคำล่มสลายไปนานแล้ว ทำไมเจ้าถึงพยายามจะนำพวกเขากลับมาตอนนี้? เจ้ากำลังจะขโมยที่ดินของข้าหรือ?!

แต่ในทางกลับกัน กองทัพอันเดดของเบอร์โทลด์ก็กลายเป็นกำลังที่มีประโยชน์สำหรับสมาคมบัญญัติทองคำ นั่นคือเหตุผลที่ตำแหน่งของเบอร์โทลด์ค่อนข้างสูงในสมาคม

'แม้ว่าจะไม่ใช่ร่างจริง...'

เบอร์โทลด์เป็นจอมเวทที่มีทักษะที่มั่นคง แต่เอียนก็กวาดล้างเขาด้วยคาถาเดียว โดยใช้เวทมนตร์ที่แปลกประหลาดที่แม้แต่เซอร์เลชาคก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

เซอร์เลชาคอดไม่ได้ที่จะทึ่งในเวทมนตร์ของเอียน

"ผลงานน่าประทับใจ เอียน"

เขายกย่องทักษะของเอียนอย่างจริงใจ ในฐานะคนที่เคยศึกษาเวทมนตร์ด้วยตัวเอง เซอร์เลชาครู้ดีว่าเวทมนตร์ของเอียนนั้นไม่ธรรมดาเพียงใด

แต่เอียนเองกลับดูไม่ค่อยประทับใจ

'ข้าคิดว่าเขาควรจะเป็นจอมเวทที่มีชื่อเสียงจากสมาคมบัญญัติทองคำ... แต่เขาก็ไม่ได้เรื่องเท่าไหร่'

เอียนเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่ ดังนั้นเมื่อคู่ต่อสู้ของเขาล้มลงง่ายๆ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกโกงเล็กน้อย

ถ้าเบอร์โทลด์รู้ เขาคงจะโกรธจนฟูมฟาย

"ท่านเรียกเขาว่าจอมเวทสวรรค์เบอร์โทลด์ใช่ไหม? เขาดูอ่อนแอทีเดียว"

"???"

เซอร์เลชาคตกตะลึงไปชั่วขณะกับคำพูดของเอียน อะไรวะ? นี่มันเป็นการขู่หรือเปล่า?

"ท่านไม่เห็นพลังแห่งความตายที่เขารวบรวมไว้หรือ?"

"ข้าเห็น แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรกับมัน"

นั่นเป็นเพราะเจ้าบ้าฟ้าผ่าใส่หัวเขา เจ้าโง่ เซอร์เลชาคพยายามอย่างหนักที่จะเข้าใจว่าเอียนกำลังคิดอะไรอยู่

มันเหมือนกับการดูการต่อสู้ด้วยดาบระหว่างปรมาจารย์ เห็นคนหนึ่งล้มคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม แล้วก็พูดว่า 'เขาตายเมื่อข้าแทงคอเขา? น่าผิดหวังจัง'

มันจะแปลกกว่าไหมถ้าจะรอดจากการถูกฟ้าผ่า?

'...เป็นเพราะเขาเป็นจอมเวทหรือเปล่า?'

เซอร์เลชาคตัดสินใจที่จะยอมรับและเดินหน้าต่อไป ใช่ จอมเวททุกคนเป็นพวกประหลาด

"แท้จริงแล้ว สิ่งที่ท่านทำลายเป็นเพียงร่างที่เบอร์โทลด์สิงอยู่ ร่างจริงของเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งแถวนี้ เขาอาจจะกำลังรีบมาพร้อมกับกองทัพอันเดดในขณะที่เราพูดอยู่"

เซอร์เลชาคพูดอย่างใจเย็น แน่นอนว่า โอกาสที่เบอร์โทลด์จะโจมตีเต็มรูปแบบนั้นต่ำ หมู่บ้านเต็มไปด้วยทหารติดอาวุธของเซอร์เลชาค จอมเวทสองคน อัศวินหนึ่งคน และคนโง่ตัวใหญ่หนึ่งคนที่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้

ไม่มีความลับของสมาคมบัญญัติทองคำซ่อนอยู่ที่นี่ ทำไมเขาถึงจะโยนตัวเองและกองทัพของเขาเข้ามาที่นี่?

แน่นอนว่า จอมเวทเป็นสิ่งมีชีวิตที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ ดังนั้นจึงมีโอกาสที่เขาอาจจะโจมตีด้วยความโกรธ แต่เบอร์โทลด์เป็นจอมเวทมนต์ดำที่เจ้าเล่ห์ ท่านบอกได้จากวิธีที่เขาพยายามจะล่อลวงมาเรียด้วยแผนการชั่วร้ายของเขา ตอนนี้ที่การโจมตีแบบไม่คาดคิดของเขาล้มเหลว เบอร์โทลด์จะไม่เปิดเผยตัวเองอย่างบุ่มบ่าม

"กลางคืนเป็นเวลาของคนตาย จงระวังตัวจนกว่าจะรุ่งสาง"

"ขอรับ!"

ทหารของเซอร์เลชาคตะโกนอย่างแข็งขัน คืนนั้น ชาวบ้านรวมตัวกันอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเซอร์เลชาค เจ้าเมือง บารอนหนุ่ม และข้าราชบริพารของพวกเขาต่างก็ยินดีกับการคุ้มครองของเซอร์เลชาค

เอียนพบว่ามันไร้สาระเล็กน้อย

"นี่ไม่ใช่ที่ดินของพวกเขาหรือ?"

เจ้าของบ้านได้รับการคุ้มครองจากแขก? และด้วยรอยยิ้มที่กว้างขวางเช่นนั้น?

"โอ้ เซอร์เลชาค! อัญมณีแห่งโบสถ์! อัศวินสีเงินผู้ส่องประกาย!"

"ท่านดูมีพลังงานเหลือเฟือ หยุดพูดพล่อยๆ แล้วไปนอนซะ"

บารอนหนุ่มกำลังเกาะติดข้างกายของเซอร์เลชาค พูดแต่คำประจบประแจง

เบเลนก้าพูดอย่างแห้งแล้ง

"ตัวอย่างชั้นยอดของขุนนางที่ไร้ความสามารถ มันไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับพวกสารเลวอย่างเขาที่จะเดินกร่างไปมา"

ตำแหน่งขุนนางในจักรวรรดิได้รับการปกป้องอย่างดุเดือด เพื่อควบคุมจักรพรรดิ เดิมที ตามหลักการแล้ว ที่ดินทั้งหมดของจักรวรรดิเป็นของจักรพรรดิ แต่ที่ดินนั้นกว้างใหญ่และมีประชากรน้อย ดังนั้นเนื่องจากข้อจำกัดทางการบริหาร จึงถูก 'ให้ยืม'

ดังนั้นถ้าจักรพรรดิต้องการจะทวงคืนที่ดิน ก็ไม่มีปัญหาในหลักการ แต่ในความเป็นจริง มีปัญหามากมาย ขุนนาง แน่นอนว่า ไม่ต้องการที่จะยอมแพ้ที่ดินของตน ดังนั้นเมื่อจักรพรรดิขอที่ดินคืน พวกเขาก็แค่เพิกเฉยต่อคำขอ

จักรพรรดิต้องมีเหตุผลที่ชัดเจนในการทวงคืนที่ดิน แต่ขุนนางที่ไม่ต้องการสูญเสียที่ดินของตนก็ร้องไห้ว่า 'ไม่ยุติธรรม!' อยู่ตลอดเวลา ดังนั้นจึงยากมากที่จะเอาที่ดินไปโดยไม่มีเหตุผลที่ดีจริงๆ

พวกเขาได้เปลี่ยน 'ความเมตตา' ของจักรพรรดิองค์แรกให้กลายเป็น 'สิทธิ' นั่นคือเหตุผลว่าทำไมแม้ว่าขุนนางจะโง่เขลา เกียจคร้าน และไม่น่าคบหาอย่างสิ้นเชิง ตราบใดที่พวกเขาเกิดมาเป็นขุนนาง พวกเขาก็สามารถรักษาที่ดินของตนไว้ได้

จะมีคนมาเอาที่ดินของพวกเขาไปเพราะพวกเขาไร้ความสามารถงั้นหรือ? นั่นจะละเมิดสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ของขุนนาง ดังนั้นขุนนางคนอื่นๆ ก็จะลุกขึ้นมาเป็นฝูง นั่นคือเหตุผลที่ขุนนางในชายแดนชนบทสามารถใช้อำนาจได้เหมือนกษัตริย์ ไม่ว่าพวกเขาจะเกียจคร้านเพียงใด พวกเขาก็จะไม่ถูกไล่ออก ใครจะมายุ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอาณาเขตของข้า?

แน่นอนว่า ถ้าพวกเขาทำอะไรบ้าๆ ที่เป็นการขอให้ถูกยึดที่ดินโดยพื้นฐาน พวกเขาอาจจะสูญเสียมันไป แต่ถ้าไม่ถึงระดับความโง่เขลานั้น มันก็เป็นชามข้าวเหล็ก

"ในแง่หนึ่ง ท่านอาจจะเรียกได้ว่าเจ้าเล่ห์ เขาแก้ปัญหาความปลอดภัยในอาณาเขตของเขาโดยไม่ต้องเสียเงินแม้แต่เหรียญเดียว"

ขุนนางที่แข็งแกร่งและภาคภูมิใจคงจะเกลียดการมาเยือนของเซอร์เลชาค พูดจาบ้าๆ อย่าง นี่คือที่ดินของข้า ทำไมกองทัพของพระสันตะปาปาถึงมาเดินเพ่นพ่านอยู่แถวนี้?

แต่บารอนหนุ่มที่นั่นกำลังเขย่าแทมบูรีนอย่างกระตือรือร้น... ในที่สุด เขาก็กำจัดเนโครแมนเซอร์ที่น่ารำคาญออกไปได้ฟรีๆ ในแง่อุตสาหกรรม นี่เรียกว่า 'โชคดี'

"สมกับเป็นเซอร์เลชาค!"

"ข้าบอกให้เจ้านอน"

เซอร์เลชาคมองบารอนหนุ่มด้วยสีหน้าที่บอกว่าเขาเบื่อหน่ายกับเรื่องนี้แล้ว แต่บารอนหนุ่มก็ยังคงโยนคำประจบประแจงใส่เซอร์เลชาคอย่างต่อเนื่อง เซอร์เลชาคเป็นถังขยะสำหรับความคิดเห็นหรืออะไร? แค่พูดพล่อยๆ ในสิ่งที่เขาอยากจะพูดฝ่ายเดียว นั่นมันไม่ใช่การล่วงละเมิดในตอนนี้หรือ?

"เราไปนอนกันบ้างเถอะ"

"แท้จริงแล้ว มันเป็นวันที่ยาวนานผิดปกติ"

เอียนตั้งค่ายในมุมที่เงียบและมืด เขาไม่ชอบการตั้งแคมป์เมื่อมีบ้านที่ดีๆ อยู่รอบตัว แต่เขาจะทำอะไรได้? ใครจะรู้ว่ามีภัยคุกคามอะไรซุ่มซ่อนอยู่ในป่ามืดเหล่านั้นบ้าง

ในเมื่อคนอื่นๆ ก็นอนอยู่ข้างนอก มันก็ดีกว่าที่เอียนจะเข้าร่วมด้วย ถ้าเบอร์โทลด์โจมตีอีกครั้ง เขาก็ต้องต่อสู้กลับ

"อา! เอียน! มานี่สิ!"

คิราทำของว่างยามดึกด้วยเนื้อแดดเดียวและแป้ง เอียนที่หิวจากการตะโกนทั้งหมด ก็รีบคว้าชามและนั่งลง ขณะที่เขาตักสตูว์ เอียนก็ตรวจสอบแขกที่ไม่คุ้นเคย

"..."

ข้างๆ คิรามีสาวงามผมดำกำลังกินสตูว์อยู่ มันคือมาเรีย

ความเข้าใจผิดทั้งหมดที่อยู่รอบตัวมาเรียได้ถูกคลี่คลายแล้ว ชาวบ้านตอนนี้รู้แล้วว่าเธอไม่ได้ฆ่าใคร แต่มาเรียไม่ได้กลับไปอยู่ข้างชาวบ้าน ความเข้าใจผิดถูกแก้ไขแล้ว แต่บาดแผลในใจของเธอยังไม่หายไป

"ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?"

"ใช่ ไม่มีคนน่าสงสัยอยู่แถวนี้"

มีคบเพลิงจำนวนมากผิดปกติอยู่รอบๆ ค่ายของเอียน คิราได้ปักไว้เผื่อไว้ ถ้ามีคนน่าสงสัยเข้ามาใกล้ คบเพลิงเหล่านั้นก็จะกลายเป็นเครื่องพ่นไฟทันที

"เรากำลังทำอะไรกันอยู่ที่นี่?"

เบเลนก้าพึมพำขณะที่เธอตักสตูว์ส่วนใหญ่ใส่ชามของจูบาล บ้านเกิดของเอียนอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ เป็นภูมิภาคที่มีผู้คนน้อยแม้ในดินแดนจักรวรรดิที่มีประชากรเบาบาง ในขณะที่จอมเวทมิติเวลาที่มืดมนเดินเพ่นพ่านอยู่ เนโครแมนเซอร์ที่มืดมนก็หาได้ยาก

แต่ทันทีที่เขามาทางใต้ เขาก็พบกับจอมเวทมนต์ดำ... ทางใต้เป็นดินแดนที่วุ่นวายกว่าทางเหนืออย่างแน่นอน

"เอียน หลังจากที่เราช่วยเหลือศาสตราจารย์อิงกลันแล้ว เราออกจากจักรวรรดิไปเลยดีไหม?"

"ท่านอยากจะไปไหน?"

"อาณาจักรโรแลนด์? หรือไปดูทะเลคอรัลก็ไม่เลวนะ"

ข้อเสนอของเบเลนก้านั้นไม่คาดคิดเล็กน้อย

"ข้าคิดว่าท่านจะบอกว่าเราควรจะกระโดดเข้าสู่สงครามและสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง"

"มันยังไม่เริ่มเลย และข้าก็เบื่อที่จะเห็นจอมเวทมนต์ดำพวกนี้ เราควรจะมีชีวิตที่ยืนยาวและแข็งแรงทั้งคู่"

เอียนพยักหน้า มันคงจะโง่มากที่จะตายเพราะไปหาเรื่องกับจอมเวทมนต์ดำบางคน จอมเวทมักจะรวมตัวกัน ยิ่งพวกเขาจัดการกับปริศนาที่คล้ายกันมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเข้าใจกันและกันมากขึ้นเท่านั้น

เจ้าจะไปคุยอะไรกับพวกที่เชี่ยวชาญด้านเนโครแมนซีและเวทมนตร์อสูรได้?

เอียนพูดคุยกับสหายของเขาสักพัก แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงสายตาที่เงียบสงบ

"..."

มาเรียที่ล้างชามของเธอแล้ว กำลังจ้องมองเอียนอย่างเงียบๆ

"โอ้ อยากได้อีกชามไหม?"

ขณะที่เอียนเอื้อมมือไปหยิบหม้อสตูว์ มาเรียก็ส่ายหัว

"ข้าอิ่มแล้ว แต่..."

"จริงเหรอ? เจ้ากินไปแค่ทัพพีเดียวเองนะ"

คิราพูดแทรกจากด้านข้าง เธอจงใจกินน้อยลงอย่างชัดเจน พยายามที่จะเกรงใจ

เอียนยิ้มและพูดว่า:

"งั้นเหรอ? อยากได้อีกไหม? อ้อ เจ้ากินได้เท่าที่ต้องการนะ"

เอียนมีพลังเวทมนตร์ที่จะผลิตอาหารได้ทุกเมื่อ เขาสามารถบุกเข้าไปในบ้านไหนก็ได้ พูดว่า 'ข้าคือจอมเวทเอียน' แล้วก็ทำให้แป้งและไข่ไหลออกมา ถ้าไม่ใช่พลังแล้วมันคืออะไร?

"ถ้างั้น ด้วยความยินดี..."

มาเรียยื่นชามของเธอออกมาอย่างเขินอาย ตามที่คาดไว้ เธอปฏิเสธในตอนแรกเพราะความเกรงใจ

มาเรียเปิดปากเล็กน้อยและตักสตูว์หนึ่งช้อน

"มันอร่อยจริงๆ"

"จริงเหรอ?"

"ใช่ มันอร่อยเหมือนสตูว์ที่คุณย่าของข้าเคยทำ"

"..."

บรรยากาศที่น่าอึดอัดผ่านไปชั่วครู่ มาเรียพูดต่อไปราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ

"คุณย่าของข้า ท่านสติเลอะเลือนและเคยบอกว่าท่านเป็นเจ้าหญิงของประเทศเล็กๆ แต่นั่นต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ๆ ข้าบอกได้จากรสชาติของสตูว์"

"รสชาติของสตูว์?"

เอียนตอบ และมาเรียก็ยิ้มอย่างอ่อนหวาน

"ใช่ ไม่มีทางที่เจ้าหญิงของประเทศจะทำสตูว์ที่อร่อยขนาดนี้ได้ ท่านต้องเป็นแม่ครัวแน่ๆ"

เอียนกอดอกอย่างสบายๆ

"ข้าอยากรู้อะไรบางอย่าง"

"อะไรหรือขอรับ?"

"วิธีการพูดของเจ้า? สำเนียงของเจ้า? เจ้าเรียนมาจากคุณย่าของเจ้ารึ?"

มาเรียพยักหน้า

"ใช่ มันแปลกไปหน่อยใช่ไหม? ท่านบอกว่านี่เป็นวิธีการพูดของราชสำนัก... เหะๆ คำพูดจากคนที่ไม่เคยเหยียบย่างเข้าไปในวังในชีวิตของท่าน"

ทันใดนั้น คิราก็เหลือบมองจากด้านข้าง เป็นการมองที่สื่อถึงการยืนยัน ซึ่งหมายความว่าวิธีการพูดของมาเรียนั้นคล้ายกับของขุนนางในราชสำนักจริงๆ

'บางที?'

เอียนรู้สึกอยากรู้เล็กน้อย มันเป็นเพียงความเป็นไปได้ แต่ บางทีคุณย่าบุญธรรมของมาเรียอาจจะเป็นเจ้าหญิงของประเทศเล็กๆ จริงๆ

༺༻