บทที่ 155 - แผนการอันชั่วร้าย

༺༻

เอียนจ้องมองพาเอล ไม่สิ เขากำลังจ้องมองเนโครแมนเซอร์ไร้นาม

เจ้าสารเลวนั่นคือต้นตอของเหตุการณ์นี้ คนที่ฆ่าเอริคและใส่ร้ายมาเรีย

'...แต่ทำไม?'

นี่เป็นเพียงการคาดเดาทั้งหมด แต่ที่น่าแปลกคือ เอียนมั่นใจว่าความคิดของเขาถูกต้อง

เหตุผลนั้นไม่ชัดเจน มันเป็นเพียงสัญชาตญาณของจอมเวท

"เจ้า... วางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่แรก โดยมีเป้าหมายที่มาเรีย"

พาเอล (ชื่อชั่วคราว) ฟังคำพูดของเอียนอย่างตั้งใจด้วยรอยยิ้มที่มีความหมาย

"ทำไมท่านถึงคิดเช่นนั้นล่ะ จอมเวท?"

เอียนเหลือบมองมาเรียสั้นๆ ที่มาเรียซึ่งกำลังจ้องมองพาเอลราวกับต้องการจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ

มีเพียงสิ่งเดียวที่สมเหตุสมผล

"เจ้าถูกดึงดูดโดยรูปลักษณ์ของมาเรีย"

"กุ๊ก ฮ่าๆๆๆ! ผลงานชิ้นเอกเลยนะ จอมเวท! ข้าจัดฉากทั้งหมดนี้ เพียงเพราะหลงใหลในรูปลักษณ์ของหญิงแพศยาคนหนึ่งงั้นหรือ? เรื่องยุ่งยากขนาดนี้?"

"ถ้ามันไม่ยุ่งยาก มันก็คงไม่มีความหมาย"

เอียนพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ

"สิ่งที่เจ้าต้องการ... คือการยอมจำนนของมาเรีย"

"..."

"มันเป็นสถานการณ์ที่น่าสงสัยสำหรับทุกคน ทุกคนคิดว่ามาเรียเป็นฆาตกร และเธอเกือบจะถูกประหารชีวิต"

พาเอลคือผู้บงการที่ควบคุมสถานการณ์นี้ นั่นหมายความว่าพาเอลจงใจนำมาเรียไปสู่ตะแลงแกงตั้งแต่แรก

ทำไมต้องลำบากขนาดนั้น? แค่ต้องการจะฆ่ามาเรีย? เนโครแมนเซอร์ที่ควบคุมสมุนอันเดด?

"เจ้าต้องการทำให้มาเรียเป็น 'คนนอกคอก'"

เป้าหมายของพาเอลไม่ใช่การฆาตกรรมมาเรีย มันคือการฆาตกรรม 'ทางสังคม' ของมาเรีย

"มาเรียเป็นผู้หญิงที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ด้านเนโครแมนซี เธอคือเนโครแมนเซอร์ในอนาคตที่กำลังก่อตัว"

"..."

"แต่แม้ว่ามาเรียจะเรียนรู้เนโครแมนซี ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าเธอจะเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของอาจารย์ของเธอ"

ศิษย์เดินตามเส้นทางที่อาจารย์วางไว้ แต่ไม่มีกฎข้อใดบอกว่าพวกเขาต้องเดินตามเส้นทางเดียวกันเป๊ะ... โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเส้นทางของอาจารย์นั้นนองเลือดและน่าสยดสยอง

"เจ้าเป็นจอมเวทจาก [สมาคมบัญญัติทองคำ] ใช่ไหม?"

พาเอลยิ้มอย่างลึกซึ้ง มันก็เหมือนกับการยืนยัน

"ถูกต้อง เลชาคบอกท่านหรือ?"

"มันชัดเจนเกินไป จอมเวทมนต์ดำที่ด้อมๆ มองๆ อยู่แถวนี้ ทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้อีกต่างหาก"

มันต้องเป็นจอมเวทจากสมาคมบัญญัติทองคำเท่านั้น - นั่นคือข้อสรุปของเอียน และข้อสรุปนั้นก็ถูกต้อง

พาเอลโค้งคำนับอย่างละครเหมือนตัวตลก

"ถ้างั้นข้าขอแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการ ข้าคือเนโครแมนเซอร์จาก [สมาคมบัญญัติทองคำ] [จอมเวทสวรรค์] เบอร์โทลด์"

เอียนปล่อยให้การแนะนำตัวเองของพาเอล... ไม่สิ 'เบอร์โทลด์' เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา แล้วไงล่ะ? จอมเวทสวรรค์บ้าอะไร เจ้าพวกโอตาคุ!

แต่ปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดกลับมาจากแหล่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้

"...จอมเวทสวรรค์เบอร์โทลด์!"

มันคือเซอร์เลชาค เซอร์เลชาครู้จักชื่อเบอร์โทลด์

เอียนพยักหน้า อา งั้นก็เป็นแบบนี้นี่เอง จอมเวทสวรรค์เบอร์โทลด์คงจะเป็นเหมือนฉายาจากนิยายกำลังภายใน!

นิยายกำลังภายในพิเศษ - ท่านต้องทำท่าประหลาดใจเมื่อมีฉายาปรากฏขึ้น ต้านทานความคิดโบราณไม่ได้~

"จอมเวทสวรรค์เบอร์โทลด์!"

เอียนตะโกนตามเซอร์เลชาค เบอร์โทลด์หัวเราะอย่างน่าขนลุก

"เหะๆ... ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหม? ว่าเจ้ากำลังเผชิญหน้ากับจอมเวทประเภทไหน!"

"จอมเวทสวรรค์เบอร์โทลด์!"

"ใช่! นั่นคือข้า!"

"ใช่! ท่านคือเบอร์โทลด์!"

"...?"

เบอร์โทลด์หยุดชะงักกับปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดของเอียน เขากำลังให้คำตอบที่เด็ดขาด แต่... ไม่รู้ทำไม มันรู้สึกขาดๆ เกินๆ...

"เฮ้ เจ้ารู้ใช่ไหมว่าข้าเป็นจอมเวทประเภทไหน?"

เอียนตอบอย่างกล้าหาญ

"แน่นอน! ท่านคือจอมเวทสวรรค์เบอร์โทลด์!"

มีบางอย่างรู้สึกไม่ถูกต้อง

"...นอกจากนั้นล่ะ!"

"ข้าไม่รู้อะไรเลย?"

"..."

ความดันโลหิตของเบอร์โทลด์พุ่งสูงขึ้น เจ้าสารเลวนี่... พูดจาพล่อยๆ โดยไม่รู้อะไรเกี่ยวกับข้าเลย!

"ใครจะสนว่าเจ้าเป็นสารเลวประเภทไหน! วางแผนการชั่วร้ายจากเงามืด!"

เอียนชี้หน้าเบอร์โทลด์อย่างกล่าวหา

"เบอร์โทลด์ที่ข้ารู้จักคือเจ้าสารเลวที่มืดมนที่พยายามจะผลักดันเด็กสาวไปสู่ความตายทางสังคมโดยการใส่ร้ายเธอ! ก็ต่อเมื่อเธอถูกโดดเดี่ยวและถูกโลกทอดทิ้ง! จากนั้นเจ้าก็จะสามารถสอนมาเรียในแบบที่เจ้าต้องการได้!"

น้ำเสียงของเอียนโกรธจัด แต่เขาก็พูดตรงประเด็น ดังนั้นมือของเบอร์โทลด์จึงสั่น

ถูกต้อง สิ่งที่เบอร์โทลด์ปรารถนาคือการโดดเดี่ยวทางสังคมของมาเรีย มาเรียที่ถูกผลักดันให้กลายเป็นนักโทษประหารและนักอัญเชิญผีดิบชั่วร้าย จะสูญเสียความไว้วางใจในมนุษยชาติและเก็บงำความเกลียดชังต่อโลก

โดยไม่พลาดช่วงเวลานั้น เบอร์โทลด์ก็จะยื่นมือแห่งความรอด...

'ข้าสามารถเลี้ยงดูเนโครแมนซีของเจ้าได้'

'การฆาตกรรมของเจ้าเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เจ้าไม่ต้องการแก้แค้นผู้ที่ทรมานเจ้ารึ?'

มีคนเพียงไม่กี่คนที่จะไม่ตกหลุมพรางการล่อลวงเช่นนั้น เพราะเบอร์โทลด์คนเดียวที่จะยืนยันมาเรียเมื่อเธอถูกโดดเดี่ยวและถูกผลักดันไปสู่ความตาย...

แต่แผนของเบอร์โทลด์กลับตาลปัตรโดยสิ้นเชิง จอมเวทเอียนได้ค้นพบความจริงที่น่าเกลียดนั้น

"มาเรียมีผมสีดำและตาสีดำ สมาคมบัญญัติทองคำ ลักษณะของ 'ชาวจักรวรรดิ' ที่พวกเจ้าคลั่งไคล้"

"..."

"เป้าหมายของเจ้าคือการเลี้ยงดูมาเรียให้เป็นจอมเวทมนต์ดำชาวจักรวรรดิที่แท้จริงใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเอียนน่ารำคาญอย่างยิ่ง แต่... แทนที่จะหงุดหงิด เบอร์โทลด์กลับปรบมือช้าๆ

แปะ แปะ แปะ

เสียงปรบมือที่ว่างเปล่าดังก้องกังวาน

"สมบูรณ์แบบ ทุกอย่างเป็นไปตามที่เจ้าพูด เอียน เอเรดิธ เรเวน"

ไม่มีทางที่จะปฏิเสธได้อีกต่อไป เบอร์โทลด์ยอมรับความผิดของเขาอย่างหมดจด ในเมื่อทุกอย่างถูกเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีอะไรเหลือให้ซ่อน

"มาเรีย ข้าขอโทษที่เล่นตลกที่โหดร้ายกับเจ้าเช่นนี้"

"...ตลกที่โหดร้าย?"

มาเรียพึมพำอย่างว่างเปล่า ราวกับได้ยินคำที่ไม่คุ้นเคย เธอตกใจกับการเลือกใช้คำที่น่าทึ่งของเบอร์โทลด์

"ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจ้า ข้าเพียงต้องการจะแสดงให้เห็นว่า 'ชาวจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์' เหล่านี้ช่างน่าสมเพช โง่เขลา และถูกชักจูงได้ง่ายเพียงใด"

เอียนตกตะลึงกับคำพูดของเบอร์โทลด์ แน่นอนว่า ชาวบ้านได้ลังเลไปมา พวกเขาเข้าใจผิดและเกือบจะประหารมาเรียโดยไม่ได้ตั้งใจ

แต่... บ้าเอ๊ย เจ้าตั้งใจทั้งหมดนั่น เจ้าสารเลว มันจะแปลกกว่าไหมถ้าชาวนาชนบทจะขัดขวางแผนการที่วางไว้อย่างรอบคอบโดยจอมเวท?

เบอร์โทลด์ตั้งใจที่จะใส่ร้ายมาเรียตั้งแต่แรก และเขาเกือบจะทำสำเร็จ ถ้าเอียนไม่เข้ามาแทรกแซง มาเรียคงจะได้รับโทษประหารชีวิตอย่างง่ายดาย

แล้วตอนนี้อะไร? เขากำลังพูดว่า 'เหะๆ ชาวจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์โง่ที่ไม่มองทะลุแผนของข้า~'? เขาเป็นเจ้าสารเลวที่ติดโรคมโนอย่างชัดเจน

"มาเรีย เจ้าแตกต่างจากลูกหลานคนเถื่อนที่โง่เขลาเหล่านี้ สายเลือดจักรวรรดิอันสูงส่งไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเจ้า..."

"เงียบ- ไปซะ!!!"

เธอทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว มาเรียกุมกำปั้นและกรีดร้องสุดเสียง

"อย่าพูดอะไรอีก! เจ้า เจ้าเอาชีวิตของเอริค... ชีวิตของเอริค...! เจ้าเล่นกับมันเหมือนของเล่น! กับข้า! กับชาวบ้าน! พวกเราทุกคนเต้นอยู่ในมือที่สกปรกของเจ้า...!"

"..."

"ข้าสาบานไว้ตรงนี้ แม้ว่าแขนขาของข้าจะแตกสลายและหัวใจของข้าจะถูกฉีกออก..."

มาเรียร้องไห้

"ข้าจะไม่มีวันให้อภัยพวกเจ้าเนโครแมนเซอร์! ไม่มีวัน!"

เสียงของมาเรียกรีดร้องอย่างป่าเถื่อนไปทั่วห้องพิจารณาคดี มันเป็นเสียงที่ดังและรุนแรงจนยากที่จะเชื่อว่ามาจากเด็กสาวตัวเล็กๆ

บางทีอาจเป็นเพราะมันเป็นเสียงร้องที่บรรจุคำสาบานที่จริงใจ

เอียนมองเบอร์โทลด์และยิ้มเยาะ

"เจ้าซวยแล้ว ตอนนี้จะทำอย่างไร?"

สถานการณ์ที่แตกต่างจากแผนเริ่มต้น 180 องศา เบอร์โทลด์ต้องการให้มาเรียเข้าร่วมสมาคมบัญญัติทองคำ แต่ไม่มีทางที่เธอจะกลายเป็นสหายของเขาได้อีกต่อไปแล้ว

"...ข้าเข้าใจแล้ว ข้าได้สร้างความเกลียดชังให้กับนาง"

เบอร์โทลด์จ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างว่างเปล่า ในขณะนั้น เอียนรู้สึกถึงความรู้สึกเย็นยะเยือกคลานขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของเขา

'เดี๋ยวก่อน นั่นมัน...!'

ความรู้สึกที่น่าสยดสยองที่สุดที่สิ่งมีชีวิตใดๆ สามารถรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณ ความตาย

ความตายเริ่มรวมตัวกันรอบๆ เบอร์โทลด์ ราวกับกำลังคืบคลานเข้ามา คนขุดสุสานโจเซฟประหลาดใจที่สุดกับปรากฏการณ์ประหลาดนี้

"เป็นไปไม่ได้! เขาไม่มีพลังเลยเมื่อครู่นี้...!"

แต่เอียนและเซอร์เลชาคเข้าใจความจริงทันที

"ศพ..."

"อะไรนะ? อะไร?!"

"นั่นไม่ใช่ทั้ง 'พาเอล' หรือ 'เบอร์โทลด์'!"

เบเลนก้าที่อยู่ใกล้เบอร์โทลด์ที่สุด เคลื่อนไหวก่อน

"ฮ๊าาา!"

ดาบยาวของเบเลนก้าผ่านคอของเบอร์โทลด์อย่างราบรื่น พร้อมกันนั้น ศีรษะของเบอร์โทลด์ก็กลิ้งอยู่บนพื้น

ตุ้บ...

ไม่ว่าจอมเวทจะยิ่งใหญ่เพียงใด พวกเขาก็ตายเมื่อถูกตัดศีรษะ เวทมนตร์ต้องใช้คาถาเพื่อโน้มน้าวปริศนาเสมอ ดังนั้นถ้าคุณตัดศีรษะของจอมเวทก่อนที่พวกเขาจะร่ายคาถาเสร็จ เวทมนตร์ก็จะไม่ทำงาน

อย่างไรก็ตาม นั่นใช้ได้ก็ต่อเมื่อ... เมื่อคุณได้ 'ฆ่า' จอมเวทอย่างถูกต้อง

"ระวัง! เอียน! เบอร์โทลด์คือ [จอมเวทสวรรค์]! เขาอยู่คนละระดับกับเนโครแมนเซอร์ทั่วไป!"

เซอร์เลชาคตะโกนเป็นภาษามาโรเนียสขณะที่ชักดาบของเขา

"[สวรรค์เบื้องบน! โปรดปกป้องบุตรของท่าน!]"

ในทันที ความมืดก็หายไปและลำแสงจันทร์ก็ส่องสว่างเซอร์เลชาค สวรรค์ได้ยอมรับคำวิงวอนอันศักดิ์สิทธิ์ของเซอร์เลชาค

ในขณะเดียวกัน ปริศนาแห่งความตายที่ห่อหุ้มเบอร์โทลด์ก็ระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับระเบิด!

แม้ว่าศีรษะของเขาจะถูกตัดขาดอย่างชัดเจน เบอร์โทลด์ก็ยังคงเคลื่อนไหว เหตุผลง่ายๆ

"นั่นเป็นศพตั้งแต่แรกแล้ว!"

เบอร์โทลด์เป็นเนโครแมนเซอร์ที่ยอดเยี่ยม

"เบอร์โทลด์กำลังควบคุมศพของพาเอล!"

เบอร์โทลด์ 'ตัวจริง' ต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ควบคุมศพของพาเอล เหตุผลที่ไม่มีปริศนาแห่งความตายรู้สึกได้จากศพของพาเอลก็ง่ายเช่นกัน เพราะเบอร์โทลด์ไม่ได้ส่งปริศนามา...!

ปริศนาแห่งความตายต้องหมุนวนอยู่รอบๆ เบอร์โทลด์ตัวจริงเท่านั้น!

เบอร์โทลด์ที่ถูกตัดศีรษะ ไม่สิ ศพของพาเอลตะโกน

[เกมเด็กเล่นจบลงแล้ว! มาเรีย! ธิดาที่แท้จริงของจักรวรรดิ! ข้าจะเอาเจ้ามาด้วยกำลังถ้าข้าต้องทำ!]

ปริศนาแห่งความตายที่หมุนวนนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างน่าขนลุก เช่นเดียวกับปริศนาแห่งไฟที่ก่อให้เกิดเปลวไฟและปริศนาแห่งลมที่ก่อให้เกิดพายุ... ปริศนาแห่งความตายสามารถเหยียบย่ำและทำลายล้างชีวิตได้

มันไม่เพียงแต่อันตรายในรูปลักษณ์ แต่ยังอันตรายอย่างแท้จริง!

'เวทมนตร์ธรรมดาคงไม่พอ!'

เอียนตั้งสมาธิอย่างตั้งใจ ถ้าสัมผัสกับพลังแห่งความตายที่เบอร์โทลด์รวบรวมไว้ แม้แต่เอียนก็ไม่สามารถรับประกันความอยู่รอดได้ พลังที่เบอร์โทลด์รวบรวมไว้นั้นอันตรายอย่างยิ่ง

แต่ก็มีจุดอ่อนที่ชัดเจนเช่นกัน

'เขาไม่ใช่ร่างหลัก แต่เป็นภาชนะที่ถูกสิง'

ผู้ที่ใช้พลังนั้นคือเบอร์โทลด์ สิงสู่ศพ ถ้าเราสามารถทำลายศพนั้นได้ ปริศนาแห่งความตายก็จะสูญเสียจุดศูนย์กลางและสลายไป

'ข้าจะปลดปล่อยทุกอย่าง!'

ไม่มีเวลาที่จะยั้งมือ เอียนเตรียมเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดที่เขาสามารถทำได้ ถ้าพูดถึงเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเอียน มันก็คือเวทมนตร์ไพ่ทักษะอย่างไม่ต้องสงสัย

"[หอกอสนี!]"

[มหาเวท: หอกอสนี (ระดับ 4)]

[ขว้างหอกที่ทำจากสายฟ้าที่ไม่เสถียรซึ่งจะเผาทุกสิ่งที่สัมผัส!]

ฟิซซซซซ!

หนึ่งใน 8 ไพ่ทักษะที่สร้างขึ้นด้วยเทพน้ำแข็งฮรุนดัล พลังของเทคนิคที่ยิ่งใหญ่คลี่คลายออกจากปลายนิ้วของเอียน

เอียนคว้าหอกสายฟ้าขนาดมหึมาไว้ในมือ

ชาวบ้าน เซอร์เลชาคและมาเรีย แม้แต่เบอร์โทลด์

"อะไรวะ... นั่นอะไร?"

พวกเขาจ้องมองเวทมนตร์ของเอียน ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจได้ และไม่น่าแปลกใจ

เวทมนตร์ของเอียนเป็น... คาถาที่แปลกประหลาดไม่เหมือนกับที่จอมเวทคนใดเคยประสบ!

ระบบเวทมนตร์ไพ่ทักษะเป็นสิ่งประดิษฐ์ดั้งเดิมที่คิดค้นโดยเอียนและฮรุนดัล ไม่มีอยู่ในโลกนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

"ปริศนาแห่งสายฟ้า...? แต่ท้องฟ้าเงียบสงบมาก...!"

เบอร์โทลด์ลืมไปว่าเขามีศัตรูอยู่ตรงหน้า ยุ่งอยู่กับการวิเคราะห์เวทมนตร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เขาก็เป็นจอมเวทเช่นกัน

แต่เอียนไม่สนใจว่าเบอร์โทลด์จะคิดอย่างไร

"เบอร์โทลด์!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เอียนก็พุ่งหอกสายฟ้าไปยังเบอร์โทลด์ หอกสายฟ้านั้นเร็วมาก มันกลืนกินเบอร์โทลด์ในทันที

ก่อนที่เบอร์โทลด์จะทันได้ประหลาดใจ-

"จงสลายไป!"

คว๊างงง!

หอกสายฟ้าบริสุทธิ์แทงทะลุมงกุฎของเบอร์โทลด์! เสียงคำรามที่แสบแก้วหูและแสงสว่างจ้ากวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ

ครู่ต่อมา

"...สวรรค์เบื้องบน"

เซอร์เลชาคขยี้ตาที่แสบและมองตรงไปข้างหน้า หอกสายฟ้าของเอียนได้เผาศพที่เบอร์โทลด์ควบคุมอยู่จนดำเป็นตอตะโก ก้อนถ่านขนาดเท่าคนที่เคยเป็นศพค่อยๆ สลายตัว

ตุ้บ

เอียนถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะที่มองดูศพที่ล้มลง ก็แค่นั้นแหละสำหรับจอมเวทสวรรค์ (ฮา) เนโครแมนเซอร์เบอร์โทลด์ น่าผิดหวังอย่างน่าประหลาดใจใช่ไหม?

༺༻