บทที่ 154 - ผู้บงการเผยตัว

༺༻

เซอร์เลชาคมองเอียนอย่างสนใจ

'ข้าไม่รู้ทักษะของจอมเวทคนนี้ แต่...'

ชื่อจอมเวทเอียนเป็นชื่อที่ลูกน้องของเขาบอกเขา เซอร์เลชาคไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่ามีคนชื่อเอียนอยู่ในโลกนี้ เขาให้คะแนนสูงแค่ในส่วนที่เกี่ยวกับการช่วยเหลืออัศวินแห่งนักบุญซานติอาโกและทาคาริออนนิ้วทอง

อย่างไรก็ตาม ณ ขณะนี้ เซอร์เลชาคได้ประเมินเอียนอย่างแน่ชัดแล้ว

'เอียนเป็นจอมเวทที่ฉลาดอย่างชัดเจน'

ความคิดที่ว่าจอมเวทผู้ชาญฉลาดไขปริศนาเป็นสิ่งที่เขาเคยคิดว่ามีอยู่แต่ในนิทานปรัมปราเมื่อนานมาแล้ว แต่เซอร์เลชาคต้องทบทวนความคิดของเขาใหม่

ตรงหน้าเขาคือจอมเวทผู้ชาญฉลาดที่ดูเหมือนจะหลุดออกมาจากเรื่องเล่า

คนเดียวที่รู้เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับเนโครแมนเซอร์มาเรียคือเอียนคนเดียว ทุกคนในหมู่บ้านคิดว่ามาเรียเป็นฆาตกร เซอร์เลชาคก็สันนิษฐานเช่นนั้นในระดับหนึ่ง

แต่เอียนได้พบความเป็นไปได้ใหม่ๆ ท่ามกลางข้อมูลที่สับสนมากมาย

ถ้ามันมีพื้นฐานที่สมเหตุสมผล... ถ้ามาเรียอ้างว่าบริสุทธิ์ เซอร์เลชาคก็พร้อมที่จะเห็นด้วย

"จอมเวทเอียน อธิบายเกี่ยวกับ 'ผีอดอยาก' หน่อย"

หลังจากส่งเด็กๆ ไปแล้ว เอียนก็พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ

"เมื่อครู่นี้ ข้าบังเอิญได้เห็นมาเรียถูกครอบงำโดยปริศนาแห่งความตาย"

"มันดูเป็นอย่างไร?"

"เธอกำลังพยายามจะขุดดินเพื่อกินหนอน"

"..."

"..."

บารอนหนุ่มมีสีหน้าที่ตกใจ และแม้แต่เซอร์เลชาคก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย

"นั่นไม่ใช่เหตุการณ์ปกติอย่างแน่นอน"

"ถ้าคนธรรมดาได้เห็นมาเรีย พวกเขาก็คงจะคิดว่าเธอบ้าไปแล้ว"

เอียนพูดอย่างไม่แยแส

"เหมือนกับที่คู่รักโรเบิร์ตคิด"

ใบหน้าของโรเบิร์ตและภรรยาของเขาซีดเผือด บารอนหนุ่มกดดันทั้งคู่

"พูดมา! พวกเจ้ารู้เรื่องความแปลกประหลาดของมาเรียหรือไม่?"

"ก-ก็...! เรารู้ว่าเธอมีความอยากอาหารมาก แต่..."

ความอยากอาหารมาก นั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่โรเบิร์ตและภรรยาของเขาเกลียดมาเรีย บางครั้งเธอก็จะกินเหมือนปีศาจเข้าสิง และมันก็น่ารำคาญอย่างเหลือทน

แต่โรเบิร์ตและภรรยาของเขาล้มเหลวที่จะรับรู้ถึงปริศนาแห่งความตายที่เกาะติดอยู่กับมาเรีย มาเรียถูก 'สิง' จริงๆ...

"เราไม่รู้ว่ามันเป็นเพราะผี!"

"พอแล้ว"

เอียนจ้องมองโรเบิร์ตและภรรยาของเขา แม้จะรู้สึกผิด พวกเขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีกและกลับไปยังที่เดิมของพวกเขา

"ตามที่ข้าเห็น และตามที่โจเซฟและคู่รักโรเบิร์ตรู้... มาเรียอยู่ในสภาพที่ถูกทรมานโดย 'ผีหิวโหย'"

โจเซฟพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

"ข้ายอมรับเรื่องนั้น... แต่แล้วไงล่ะ?"

ตุ้บ!

เอียนกระแทกไม้เท้าลงกับพื้น

"มาเรียไม่เคยเรียนรู้เนโครแมนซีอย่างถูกต้อง เธอไม่รู้วิธีที่จะควบคุมปริศนา และแทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอกลับแสดงอาการของการถูกครอบงำโดยมันเท่านั้น"

"อา"

เซอร์เลชาคอุทานออกมาเบาๆ เขาเข้าใจสิ่งที่เอียนพยายามจะพูด เซอร์เลชาคยังเป็นนักบวชที่ได้ศึกษาพระคัมภีร์และภาษามาโรเนียส เขามีความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์อยู่บ้าง

"ข้าเข้าใจแล้ว ถ้ามาเรีย... บังเอิญเข้าไปพัวพันกับปริศนาโดยอุบัติเหตุ..."

น่าประทับใจ สมกับเป็นชายผู้มีการศึกษา! เอียนยิ้มกว้างและพูดต่อจากความคิดของเซอร์เลชาค

"ใช่ เธอคงจะไม่มีเวลาไปทำร้ายใคร"

"เรื่องไร้สาระ...!"

"ถ้ามาเรียบังเอิญสิงกูล แทนที่จะฆ่าคน เธอก็จะไปหาเนื้อเน่า!"

"...!"

"...!"

บารอนหนุ่มและชาวบ้านตกใจพร้อมกัน เอียนประกาศเสียงดัง

"ปริศนาที่เกาะติดอยู่กับมาเรียคือ 'ผีหิวโหย' อย่างแม่นยำ!"

สามสัจธรรมที่เอียนตั้งใจจะพิสูจน์คือสิ่งเหล่านี้

แรงจูงใจในการฆาตกรรมของมาเรีย วิธีการของเธอ และความเป็นไปได้ที่เธอจะลงมือทำ

เอียนไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความคลุมเครือของแรงจูงใจในการฆาตกรรมของมาเรีย แต่ยังพิสูจน์ให้เห็นว่าแม้แต่ความเป็นไปได้ก็ยังไม่ชัดเจน

มาเรียอาจจะบังเอิญสิงกูล นั่นอาจจะเกิดขึ้นได้เนื่องจากความต้องการของปริศนา

อย่างไรก็ตาม... มาเรียที่ถูกสิงจะไม่ฉีกเอริคจนตาย มาเรียที่ถูกครอบงำโดยปริศนาแห่งความตาย จะถูกเปลี่ยนให้โหยหาอาหารเท่านั้น

"การได้เห็นเธอพยายามจะกินหนอนทำให้ข้ามั่นใจ ปริศนาที่เกาะติดอยู่กับมาเรียไม่มีความก้าวร้าว"

"...แต่เธออาจจะฆ่าเอริคเพื่อที่จะกินเขาก็ได้ไม่ใช่หรือ?"

โจเซฟร้องออกมาอย่างเร่งด่วน แต่เอียนส่ายหัว

"จำศพได้ไหม ร่างกายของเอริคอยู่ในสภาพไหน?"

"นั่นมัน..."

โจเซฟรีบเงียบปาก คนที่ฝังศพของเอริคคือโจเซฟเอง ร่างกายของเอริคเสียหายอย่างหนัก แต่ไม่มีร่องรอยของการกินเนื้อคน...

"ให้ข้าสรุปสถานการณ์ให้ท่านฟัง"

เอียนพูดอีกครั้ง

"ในวันที่เอริคถูกฆาตกรรม มาเรียได้หมดสติและล้มลงเนื่องจากการกระทำของใครบางคน"

"ในขณะนั้น 'คนร้ายตัวจริง' ของเหตุการณ์นี้ได้ควบคุมกูลเพื่อฆ่าเอริค แล้วพวกเขาก็แอบหนีไปอย่างเงียบๆ"

"พวกท่านทุกคนคิดว่ามาเรียเป็นคนร้ายเพราะเธอเป็นคนเดียวที่สามารถควบคุมกูลได้"

"แน่นอน มาเรียสามารถสิงกูลได้"

"อย่างไรก็ตาม ผีของมาเรียเป็นผีที่หมกมุ่นอยู่กับอาหารเท่านั้น ถ้ามาเรียได้ยืมพลังของมัน เธออาจจะโหยหาอาหาร แต่เธอจะไม่โจมตีผู้คน"

"..."

ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมห้องพิจารณาคดี สิ่งเดียวที่ตัดผ่านความเงียบที่น่าสะพรึงกลัวนั้นคือเสียงสะอื้นของเด็กสาว

"ฮึก... ฮือออ...!"

มันคือมาเรีย ลืมไปว่านี่คือห้องพิจารณาคดีของเจ้าเมือง มาเรียก้มศีรษะลงกับพื้นและร่ำไห้

"อ๊าาาาาา!"

คิราและเบเลนก้ารีบเข้ามาปลอบมาเรีย แต่มาเรียก็ไม่สามารถหยุดร้องไห้ได้

ความโล่งใจที่ไม่ได้เป็นฆาตกร ความรู้สึกผิดต่อเอริคผู้ล่วงลับ และความโกรธต่อคนร้ายตัวจริง อารมณ์ทุกชนิดหมุนวนอย่างโกลาหลในหัวใจที่เล็กและเปราะบางของเด็กสาว

ความเจ็บปวดและความแค้นนั้นไม่ใช่อารมณ์ที่จะจางหายไปง่ายๆ...

เอียนรอให้มาเรียร้องไห้จนพอใจ เมื่อเสียงร้องไห้ของมาเรียสงบลง เซอร์เลชาคก็พูดขึ้น

"ข้าเข้าใจเพียงพอแล้ว เอียน เป็นการยากที่จะมองว่ามาเรียเป็นคนร้ายที่ทำร้ายเอริค"

"ถูกต้อง"

"พูดต่อสิ คนร้ายตัวจริงที่ท่านกำลังคิดถึงอยู่ในหมู่บ้านนี้หรือ?"

ชาวบ้านกลั้นหายใจขณะที่มองดูเอียน เอียนพยักหน้าช้าๆ

"ใช่ พวกเขาอยู่ที่นี่"

ท่ามกลางความตกใจและเสียงถอนหายใจที่ปะปนกัน เอียนพูดว่า

"คนเลี้ยงแกะพาเอล"

"...!"

"มันต้องเป็นเขาเท่านั้น"

พาเอลก้าวออกมาด้วยสีหน้าที่บูดบึ้ง เขาพูดกับเอียนด้วยสีหน้าที่ไม่เข้าใจ

"ท่านหมายถึงข้าหรือขอรับ?"

"ข้าหมายถึงเจ้า พาเอล"

พาเอลมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาทางหนี

"จู่ๆ ก็พูดแบบนี้... มันค่อนข้างจะน่าฉงนและน่ารำคาญ"

ชาวบ้านพยักหน้า ข้อกล่าวหาของเอียนดูไร้สาระเกินไป

"แน่นอนว่าท่านไม่ได้คิดว่าข้าเป็นฆาตกรเพียงเพราะข้าเป็นพยานในการฆาตกรรมใช่ไหม? มันเป็นนิสัยที่ไม่ดีที่จะกล่าวหาโดยไม่มีหลักฐานที่มั่นคง..."

เอียนหัวเราะเยาะออกมา ปฏิกิริยาของพาเอลดูเหมือนกับของเจ้าสารเลวที่รู้สึกผิด

"เจ้ารู้ไหม พาเอล? ในนิยายสืบสวนสอบสวน เมื่อนักสืบชี้ตัวคนร้ายตัวจริง อาชญากรมักจะพูดแบบนี้เสมอ 'ท่านมีหลักฐานหรือ?'"

"...นิยายอะไรนะ?"

เอียนคร่ำครวญกับระดับการอ่านที่น่าสังเวชของยุคกลาง อ่านหนังสือในห้องสมุดบ้างสิ บ้าเอ๊ย! แม้ว่าจะไม่มีห้องสมุด ไม่มีหนังสือ และไม่มีความรู้ที่จะอ่าน...!!!

"ตามที่ท่านพูด เหตุผลหนึ่งที่ข้าคิดว่าท่านเป็นคนร้ายก็คือท่านเป็นพยานเพียงคนเดียว"

พาเอลรีบทำสีหน้าที่รู้สึกไม่เป็นธรรม

"ถ้าท่านสงสัยข้าเพียงเพราะข้ารายงาน..."

"ข้าสงสัยเพราะเจ้ารายงาน ฟังให้ดี ถ้ามาเรียไม่ได้สิงกูล ใครเป็นคนควบคุมมัน?"

"..."

"ในที่เกิดเหตุ มีเพียงมาเรีย เอริค และเจ้า เอริคตายแล้ว และมาเรียก็หมดสติ นั่นก็เหลือแค่เจ้าไม่ใช่หรือ?"

พาเอลเกาหัวและพูดว่า

"เนโครแมนเซอร์ที่ซ่อนตัวอยู่อาจจะ..."

"นั่นยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่ เนโครแมนเซอร์ที่เดินผ่านไปมาโจมตีชาวบ้านด้วยกูลเพราะความเบื่อ? และมันบังเอิญเป็นเด็กหนุ่มที่มาเรียสนิทด้วย?"

ความคลุมเครือของแรงจูงใจ เมื่อเอียนชี้ให้เห็น พาเอลก็โต้กลับทันที

"อาจจะเป็นเนโครแมนเซอร์ที่แปลกประหลาดก็ได้! จอมเวทมีนิสัยแปลกประหลาดโดยธรรมชาติอยู่แล้ว!"

ชาวบ้านพยักหน้า แม้แต่เซอร์เลชาคก็ดูเหมือนจะเห็นด้วย หัวใจที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสาของเอียนกำลังจะได้รับบาดเจ็บ

นี่คือความเกลียดชังจอมเวท! การเลือกปฏิบัติ! ความจริงที่ว่าคำพูดเช่นนั้นโน้มน้าวใจได้นั้นขมขื่นอย่างน่าหดหู่...

"ไม่ เจ้ามีแรงจูงใจที่จะฆ่าผู้สมัครเป็นแฟนของมาเรีย"

"โอ้โห ข้าเนี่ยนะ? ท่านคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?"

...เจ้าสารเลวนี่ เขาไม่พยายามจะซ่อนมันอีกแล้ว?

เมื่อได้ยินคำตอบที่หน้าด้านของพาเอล เอียนก็พ่นออกมา

"เจ้าต้องการมาเรียใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พาเอลก็หัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆๆ! สมกับเป็นจอมเวท ท่านกำลังพูดจาไร้สาระ! ท่านกำลังจะบอกว่าข้าฆ่าเอริคเพื่อให้ได้มาเรียมาเป็นของตัวเองงั้นหรือ? เรียนเนโครแมนซีและเตรียมกูล?"

"..."

"ท่านจอมเวท ข้าไม่... สัมผัสได้ถึงปริศนาแห่งความตายจากพาเอลเลย"

โจเซฟกระซิบราวกับให้คำแนะนำ ท่านกำลังพูดเช่นนี้โดยที่รู้เรื่องนั้นใช่ไหม?

แน่นอนว่า เอียนก็รู้เช่นกัน

"ไม่ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาเป็นเนโครแมนเซอร์ตั้งแต่แรกแล้ว"

พ่อแม่และคนรู้จักของพาเอลตกใจ ลูกของเรา... เป็นเนโครแมนเซอร์ตั้งแต่แรก?!

พาเอลเยาะเย้ยเอียน

"ตอนนี้ท่านกำลังพูดอะไร..."

แต่เอียนตัดคำพูดของพาเอล

"'เจ้า' เดิมทีเป็นเนโครแมนเซอร์ จอมเวทไร้นาม"

"...!"

เป้าหมายของเอียนชัดเจน ไม่ใช่พาเอล แต่เป็นจอมเวทที่ซ่อนตัวอยู่หลังเปลือกของพาเอล

คนรู้จักของพาเอลมองเขาด้วยความตกใจ พาเอลดูไม่กระวนกระวายหรือพยายามจะปฏิเสธคำพูดของเอียน

เขาแค่... ยิ้ม

"กุ๊กๆ... เจ้ามีหัวดีทีเดียว จอมเวท"

เอียนจ้องมองพาเอลอย่างใจเย็น

คนเลี้ยงแกะพาเอล เขาเป็นเนโครแมนเซอร์ที่แทรกซึมเข้ามาในหมู่บ้าน

༺༻