บทที่ 150 - เบาะแสในเงามืด

༺༻

ครั้งนี้ ลูกสาวของโรเบิร์ตเป็นผู้ให้ข้อมูล

เธอค้นหีบและยื่นบางอย่างให้เอียน มันคือมีดสั้น

"นี่อะไร?"

"...มันเป็นของพี่ชายข้า ผู้หญิงคนนั้นให้เขา"

'ผู้หญิงคนนั้น' ก็คือมาเรียอย่างไม่ต้องสงสัย

"มาเรียให้พี่ชายของเจ้ารึ?"

ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตขณะที่เธอพูด:

"นังสารเลวนั่นเป็นโสเภณีเจ้าเล่ห์ เธอให้สิ่งนี้เพื่อยั่วยวนเขา"

มีดสั้นเป็นของขวัญสำหรับผู้ชาย ผู้รับคงจะพอใจมาก

"ผู้หญิงคนนั้นพยายามจะยั่วยวนพี่ชายของข้าเพื่อที่จะได้เป็นลูกสะใภ้ของครอบครัวเรา ตอนนี้คิดแล้วก็น่าขยะแขยง! แต่พี่ชายของข้าดูเหมือนจะเชื่อว่าเธอรักเขาจริงๆ"

เอียนเก็บมีดสั้นเข้ากระเป๋าและพูดคุยกับโรเบิร์ตอีกสองสามคำ

"ขอบคุณสำหรับความร่วมมือของท่าน"

"ไม่ต้องเกรงใจ! อย่าลืมแขวนคอนังสารเลวนั่นด้วย! ท่านจอมเวท!"

เอียนเดินไปตามถนนกับเบเลนก้า จัดระเบียบข้อมูลที่เขารวบรวมได้

"คนพวกนั้นเกลียดมาเรียจริงๆ"

"แน่นอน เธอฆ่าลูกชายของพวกเขา"

เบเลนก้าเสริม:

"แต่... ข้าคิดว่าพวกเขาคงจะเกลียดเธอแม้ว่าจะไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น"

บอกว่าเธอน่าขนลุก หรือเป็นผู้หญิงที่น่าสงสัย ครอบครัวของโรเบิร์ตแสดงออกอย่างชัดเจนว่าพวกเขาไม่ชอบมาเรียตั้งแต่แรก

"ถึงอย่างนั้น เธอก็ดูสนิทกับลูกชาย"

"หืม..."

เบเลนก้าเอียงคอและพูดว่า:

"มันแปลกจริงๆ เธอไม่ได้ทำร้ายคนที่เกลียดเธอ แต่กลับฆ่าผู้ชายที่ชอบเธอ?"

สีหน้าของเบเลนก้าร้ายแรง

"ความคิดของจอมเวทช่างเข้าใจยากจริงๆ"

"..."

คุณเบเลนก้า ท่านจริงจังหรือ? เอียนจ้องมองเบเลนก้าด้วยความไม่เชื่อ

จริงๆ นะ คนของจักรวรรดิคิดอย่างไรกับจอมเวท? เอียนสั่นสะท้านกับการเลือกปฏิบัติของจอมเวทที่รุนแรงพอๆ กับการเหยียดเชื้อชาติ...

"คิราคงจะสืบสวนเสร็จแล้ว"

"เราไปหาเธอกกันเถอะ"

เอียนตรงไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน แต่หัวหน้าหมู่บ้านกลับพาเอียนไปยังสถานที่ที่ไม่คาดคิด

"คิราไปพบโจเซฟ"

"โจเซฟ?"

"เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของโรเบิร์ต ชายหนุ่มที่ทำงานเป็นคนขุดสุสาน"

หัวหน้าหมู่บ้านนำเอียนเข้าไปในป่า ไกลออกไป เห็นผู้หญิงผมแดงคนหนึ่ง

"อย่างที่ข้าคิด..."

หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ คิรากำลังสังเกตบางอย่างอย่างตั้งใจกับชายหนุ่มคนหนึ่ง

เมื่อเอียนมองดูว่าพวกเขากำลังตรวจสอบอะไร มันเป็นเพียงพื้นดินเปล่าๆ ภาพของผู้ใหญ่ที่จ้องมองพื้นดินนั้นน่าประทับใจทีเดียว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาดูเหมือนคนโง่ ถ้าเพิ่มจูบาลเข้าไปด้วย คงจะเป็นภาพที่น่าดูชม

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?"

"โอ้ เอียน ท่านมาแล้วหรือ?"

คิราส่งยิ้มเบาๆ ให้เอียนก่อนจะแนะนำชายหนุ่มข้างๆ เธอ

"นี่คือโจเซฟ เขาทำงานเป็นคนขุดสุสาน"

เอียนมองชายหนุ่มที่ชื่อโจเซฟ สมกับอาชีพของเขา ผิวของเขาซีดอย่างน่ากลัว เอียนกังวลว่าเขาจะได้รับวิตามินเพียงพอหรือไม่

"สวัสดี ท่านจอมเวท"

โจเซฟทักทายเอียน ถอดหมวกออก เอียนถามคำถามที่เขาอยากรู้มากที่สุด

"พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไรกันอยู่ที่นี่?"

โจเซฟตอบด้วยเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก:

"เคะๆๆ... เรากำลังตรวจสอบที่เกิดเหตุ"

"ที่เกิดเหตุ?"

"ใช่... สถานที่ที่หลานชายสุดที่รักของข้าสิ้นลมหายใจ"

"..."

เอียนจ้องมองโจเซฟอย่างตั้งใจ เจ้าสารเลวนี่ ทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น? เจ้าต้องเป็นเนโครแมนเซอร์แน่ๆ! หรือจอมเวทมนต์ดำ!

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัด แต่ก็มีบางอย่างที่น่าขนลุกเกี่ยวกับชายคนนี้อย่างไม่สบายใจ เอียนจดบันทึกในใจว่าจะให้เซอร์เลชาคสืบสวนเขาเมื่อเขากลับมา

"หลานชายของข้าถูกฆ่าที่นี่โดยเนโครแมนเซอร์มาเรีย"

โจเซฟชี้ไปที่หย่อมหนึ่งของหญ้า

"มีเนื้อเน่าและหนอนเหลืออยู่ตรงนั้น นั่นคือที่ที่มาเรียให้กูลรออยู่"

"แค่สงสัยนะ แต่ท่านคิดได้อย่างไรว่านั่นเป็นซากของกูล?"

โจเซฟหัวเราะอย่างน่าขนลุกกับคำถามของเอียน

"เคะๆๆ... ท่านจอมเวท ในงานของข้าในฐานะคนขุดสุสาน ข้าได้เห็นความตายนับไม่ถ้วน ข้ารู้ความแตกต่างระหว่างเนื้อที่หลุดออกมาจากศพกับเนื้อที่หลุดออกมาจากกูล นั่นมาจากกูล"

มันเป็นเรื่องราวเดียวกับที่เอียนได้ยินที่บ้านของโรเบิร์ต ว่ามาเรียได้อัญเชิญกูลมาก่อเหตุฆาตกรรม

"แต่มาเรีย... บอกว่าเธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการฆ่าลูกชายของโรเบิร์ต?"

"เคะๆๆ... ท่านจอมเวท ท่านเชื่อเช่นนั้นหรือ?"

ในระดับหนึ่ง เอียนพยักหน้า มาเรียอาจจะบังเอิญสัมผัสกับปริศนาและฆ่าลูกชายของโรเบิร์ตโดยไม่ได้ตั้งใจในอุบัติเหตุ

"มันเป็นเรื่องโกหกอย่างเห็นได้ชัด แล้วท่านจะอธิบายเรื่องกูลที่รออยู่ตรงนั้นได้อย่างไร?"

"บางทีมันอาจจะแค่เดินผ่านไป..."

"ไม่มีกูลที่ 'บังเอิญ' ยืนอยู่ที่เดียวเป็นชั่วโมงๆ นั่นเป็นไปได้ก็ต่อเมื่ออยู่ภายใต้คำสั่งของเนโครแมนเซอร์เท่านั้น"

...บ้าจริง ทำไมเจ้านี่ถึงมีเหตุผลจัง?

เอียนมองโจเซฟอีกครั้ง เขาคิดว่าเขาเป็นแค่เจ้าสารเลวที่น่าขนลุก แต่เขาเป็นเจ้าสารเลวที่น่าขนลุกที่พูดจามีเหตุผล

"งั้น... ท่านคิดว่ามาเรียจงใจฆ่าลูกชายของโรเบิร์ตงั้นหรือ?"

"แน่นอน มาเรียใช้เนโครแมนซีเพื่อฆ่าหลานชายของข้า เมื่อความผิดของเธอถูกค้นพบ เธอก็แสร้งทำเป็นว่าความจำเสื่อม"

มีเพียงเนโครแมนเซอร์เท่านั้นที่สามารถควบคุมกูลได้ ดังนั้น มาเรียจึงเป็นเนโครแมนเซอร์ นั่นคือสาระสำคัญของเรื่อง

"แน่นอน..."

เอียนต้องพิจารณาใหม่ อุบัติเหตุที่เกิดจากการบังเอิญไปสัมผัสกับปริศนางั้นหรือ? ตั้งแต่ตอนที่เธอจงใจเตรียมกูลไว้ นี่ก็ไม่ใช่อุบัติเหตุแล้ว มาเรียมีแรงจูงใจบางอย่างในการเตรียมกูล

"เคะๆๆ... ท่านจอมเวท ท่านอาจจะไม่ได้รู้สึกถึงอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับเด็กคนนั้นหรือ?"

"แปลก?"

โจเซฟยิ้มอย่างลามกกว่าเดิมสามเท่า จริงจังนะ เจ้าสารเลวนี่ดูเหมือนเนโครแมนเซอร์จริงๆ

"ข้าเคยพบกับผู้ที่เกี่ยวข้องกับความตายมาสองสามครั้ง พวกเขาทุกคนมีบางอย่างที่เหมือนกัน"

"...ปริศนาแห่งความตาย"

"ถูกต้อง มันยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด... แต่ข้าสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณบางอย่างจากเนโครแมนเซอร์ และข้าก็รู้สึกถึงพลังนั้นจากมาเรียเช่นกัน"

"...!"

เอียนตกใจกับการรับรู้ที่เฉียบแหลมของคนขุดสุสานคนนี้ มันเป็นสิ่งที่เอียนก็รู้เช่นกัน มาเรียแผ่พลังแห่งความตาย

แต่... ทำไมคนขุดสุสานถึงสัมผัสได้ด้วยล่ะ?

ด้วยรูปลักษณ์ที่ซีดเซียวและน่าขนลุกของเขา โจเซฟดูเหมือนจะเป็นประเภทที่ปริศนาแห่งความตายชื่นชอบ

"มาเรียเป็นเนโครแมนเซอร์อย่างแน่นอน เคะๆๆ..."

เอียนถาม เผื่อไว้:

"ท่านเคยพบกับเซอร์เลชาคหรือไม่?"

"ไม่ขอรับ ข้าได้ยินมาว่าเขาไปทำธุระนอกหมู่บ้าน แต่เมื่อเขากลับมาในไม่ช้า ข้าก็วางแผนที่จะบอกทุกอย่างที่ข้ารู้ให้เขาทราบ"

เอียนมั่นใจ ถ้าโจเซฟเล่าทุกอย่างให้เซอร์เลชาคฟัง... มาเรียจะต้องตายอย่างแน่นอน

"ข้าเพิ่งจะบอกเขาเกี่ยวกับเรื่องนั้น"

คิราเข้ามาและกระซิบ เอียนพยักหน้าและพูดว่า:

"ข้าได้ยินเรื่องราวของท่านแล้ว ขอบคุณสำหรับความร่วมมือของท่าน โจเซฟ"

"เคะๆๆ... ไม่ต้องเกรงใจ"

โจเซฟถอยกลับไปด้วยเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก เอียนรวบรวมสหายของเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาค้นพบสั้นๆ

"พวกท่านคิดว่าอย่างไร?"

"มีอะไรให้คิดอีกหรือ?"

เบเลนก้าเอียงคอราวกับจะพูดว่า "ท่านกำลังพูดถึงอะไร?"

"มาเรียดูเหมือนจะไม่ใช่เนโครแมนเซอร์ที่สร้างอันเดดนอกหมู่บ้าน แต่เธอมีความเกี่ยวข้องกับเนโครแมนเซอร์อย่างชัดเจน แล้วเธอจะเรียนเวทมนตร์ได้อย่างไร?"

นั่นคือสิ่งที่เบเลนก้าคิด ว่ามีเนโครแมนเซอร์อีกคนอยู่นอกหมู่บ้าน และมาเรียได้เรียนเวทมนตร์จากพวกเขา

"เซอร์เลชาคคงจะคิดเช่นเดียวกัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไปสืบสวนบริเวณชานเมือง"

"งั้น... ท่านกำลังจะบอกว่ามีคนสอนเนโครแมนซีให้มาเรียงั้นหรือ?"

"เราจะรู้ได้ถ้าเราสอบสวนมาเรีย"

เบเลนก้าพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้าเราดึงเล็บออกมาสักสองสามเล็บ เธอคงจะให้ข้อมูลอย่างรวดเร็ว..."

"ไม่ บ้าจริง นั่นไม่ใช่การสอบสวน มันคือการทรมาน"

"เล็บที่ถูกดึงออกมาก็งอกใหม่ได้นะ ท่านรู้ไหม?"

"..."

นั่นไม่ใช่ประเด็นที่นี่ เอียนมองเบเลนก้าด้วยสีหน้าที่สิ้นหวัง เธอดีดนิ้ว

"เอียน ตั้งสติหน่อย เรากำลังรับมือกับฆาตกรและเนโครแมนเซอร์ เธอจะไม่พูดอะไรถ้าไม่มีความรุนแรง"

"..."

"อะไรนะ ท่านเกิดความเห็นใจเพราะเธอหน้าตาสวยงั้นหรือ?"

ไม่ใช่เช่นนั้น เอียนเป็นคนสมัยใหม่ แต่เขาไม่ได้คัดค้านแนวคิดของยุคกลางที่เรียกร้องให้มีการลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับฆาตกรเป็นพิเศษ

ไม่มีอะไรผิดกับการลงโทษเจ้าพวกสารเลวชั่วร้ายใช่ไหม?

แต่เอียนลังเลด้วยเหตุผลหนึ่ง มันมีบางอย่างที่ไม่เข้าท่าสำหรับเขา

เพราะยังมีชิ้นส่วนปริศนาที่ไม่เข้ากัน เอียนจึงไม่สามารถแนะนำให้ทรมานมาเรียได้

ถ้ามาเรียไม่ใช่ฆาตกรจริงๆ... งั้นพวกเขาก็จะทรมานคนบริสุทธิ์ ไม่ใช่เจ้าสารเลวชั่วร้าย

"มีสองอย่างที่ยังไม่ชัดเจน"

"สองอย่าง?"

เบเลนก้ามองเอียนด้วยความประหลาดใจ เอียนพยักหน้าและพูดว่า:

"อย่างแรก ทำไมมาเรียถึงฆ่าลูกชายของโรเบิร์ต?"

แรงจูงใจไม่ชัดเจน นั่นคือสิ่งที่เอียนคิด เบเลนก้าดูเหมือนจะคิดว่ามาเรียเป็นแค่ไซโคพาธบ้าๆ แต่ถึงกระนั้น

"และอย่างที่สอง เป็นที่น่าสงสัยว่ามาเรียจะสามารถฆ่าลูกชายของโรเบิร์ตได้จริงๆ หรือไม่"

"ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่าน่าสงสัย? ร่องรอยของกูล..."

"นั่นเป็นเพียงหลักฐานว่ามีกูลรออยู่ที่เกิดเหตุ"

พวกเขาต้องการคำให้การจากพยานที่แม่นยำ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาต้องได้ยินคำอธิบายของมาเรียอีกครั้งหนึ่ง

คิราทึ่งในเหตุผลที่สงบนิ่งของเอียน

"นั่น... มีเหตุผลมาก งั้นเอียน ท่านคิดว่ามาเรียไม่ได้ฆ่าลูกชายของโรเบิร์ตงั้นหรือ?"

"ก็ อาจจะ?"

"ว้าว..."

พูดตามตรง คิราตามกระบวนการคิดของเอียนไม่ทัน เธอไม่เคยให้เหตุผลแบบนั้นมาก่อน

จากสถานการณ์แล้ว มาเรียฆ่าลูกชายของโรเบิร์ตใช่ไหม? งั้นมาเรียก็เป็นฆาตกรไม่ใช่หรือ?

นั่นคือวิธีที่คนยุคกลางส่วนใหญ่จะคิด นี่คือโลกที่การพิจารณาคดีโดยใช้หลักฐานยังไม่ถูกนำมาใช้ ไม่ การพิจารณาคดีเองก็หาได้ยากในละแวกนี้ วิธีคิดของเอียนนั้นแปลกเมื่อเทียบกัน

มาเรียถึงกับบอกว่าเธอฆ่าลูกชายของโรเบิร์ต การจะสงสัยในความผิดของมาเรีย ณ จุดนี้? ไม่มีเหตุผลเลย

แต่เอียนรู้อย่างน้อยแนวคิดพื้นฐานของ 'การอนุมาน' และ 'หลักฐาน' ในชาติก่อนของเขา เอียนมีประสบการณ์ทางอ้อมในโลกกฎหมาย กล่าวคือผ่าน LegalHigh และ Ace Attorney

...!

แม้ว่าความรู้ทางกฎหมายของเขาจะผิวเผิน... แต่อย่างน้อยเขาก็เข้าใจแนวคิดของหลักฐาน ตราบใดที่ยังมีข้อสงสัยอยู่ เอียนก็ไม่ต้องการที่จะสรุปผล

"หืม?"

ขณะมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บของที่มาเรียถูกขังอยู่ เอียนก็พบกับยักษ์ที่คุ้นเคยระหว่างทาง

"อา! คุณเอียน!"

อา ใช่ จูบาล ข้าบอกให้เขาไปเล่นกับเด็กๆ

"เฮ้ จูบาล ภารกิจที่ข้าให้เจ้าไปเป็นอย่างไรบ้าง?"

แม้ว่าจะลืมไปแล้วจนกระทั่งเมื่อครู่นี้ เอียนก็ถามอย่างหน้าด้านๆ

โดยไม่รู้ความคิดของเอียน จูบาลก็ยิ้มกว้าง

"ข้าเล่นสนุกมาก!"

"ว๊าาาาา~"

เมื่อจูบาลยิ้ม เด็กๆ ในละแวกบ้านที่เล่นอยู่ข้างๆ เขาก็ยิ้มด้วย หืม ดูเหมือนพวกเขาจะสนิทกันมากขึ้นนะ

จูบาลอาจจะดูน่ากลัว แต่หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำ คุณก็จะรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเขาเป็นคนโง่ เด็กๆ ที่คิดอย่างหยิ่งยโสว่าจูบาลด้อยกว่าพวกเขา ก็เข้ามาแกล้งเขา นั่นถือว่าเป็นการเข้ากันได้ดีหรือ?

ในเมื่อมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เอียนก็รวบรวมข้อมูลจากเด็กๆ ในละแวกบ้าน

"เด็กๆ พวกเจ้าเล่นกับพี่ชายคนนี้สนุกไหม?"

"สนุก!"

"ถ้างั้น ข้าขอถามอะไรพวกเจ้าหน่อยได้ไหม?"

เอียนถามโดยไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดว่าเด็กๆ คงจะไม่รู้อะไรมากอยู่แล้ว

แต่นั่นเป็นความผิดพลาดของเอียน น่าประหลาดใจที่เด็กๆ รู้เรื่องมากมาย

"ท่านหมายถึงมาเรียหรือ?"

"พี่สาวคนนั้นอยู่คนเดียวเสมอ โอ้! ยกเว้นเอริค!"

"พาเอลคอยไปเยี่ยมเธอ แต่มาเรียดูเหมือนจะรำคาญเขา"

'เอริค' คือลูกชายที่ตายไปแล้วของโรเบิร์ต และพาเอลคือ...

"ใครคือพาเอล?"

"คนเลี้ยงแกะ!"

อา ชายคนนั้น เอียนเคยพบเขามาก่อน ตอนที่เขาและเซอร์เลชาคช่วยเขาจากการโจมตีของหมาป่าอันเดด

"ข-ข้าคิดว่า... ทั้งเอริคและพาเอลชอบมาเรีย..."

เด็กสาวคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นของเธอ คำพูดทั่วไปของเด็กสาววัยรุ่นที่หมกมุ่นอยู่กับชีวิตรักของคนอื่น

"แม้ว่าพาเอลจะเห็น 'สิ่งนั้น' เขาก็น่าจะกำลังมองหามาเรียอยู่"

"โดย 'สิ่งนั้น' เจ้าหมายถึง..."

เอียนถามเด็กสาว

"ตอนที่มาเรียใช้เนโครแมนซี?"

เด็กสาวพยักหน้า

"ใช่ ตอนที่มาเรีย... ฆ-ฆ่าเอริค พาเอลบอกว่าเขาเห็นทั้งหมด..."

...รายชื่อคนที่ต้องพบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

พาเอล คนเลี้ยงแกะของหมู่บ้าน คนที่เห็นเนโครแมนซีของมาเรีย

ทันใดนั้น เด็กชายคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้น:

"พวกเรารู้ว่ามาเรียเป็นเนโครแมนเซอร์!"

ช่างเป็นคนเรียกร้องความสนใจ เขตะโกนออกมาอย่างชัดเจนเพราะความอิจฉาที่เอียนกำลังคุยกับเด็กสาว อา~ ข้าก็รู้อะไรบางอย่างนะ~

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ครั้งหนึ่ง พาเอลพามาเรียไปที่ทุ่งเลี้ยงแกะ ข้าเห็น!"

"..."

ทำไมเจ้าถึงไปดูนั่นล่ะ? เอียนอยากรู้มากกว่าว่าเด็กคนนี้รู้เรื่องเดทของคนอื่นได้อย่างไร แต่เขาก็ถามต่อไป

"เจ้าเห็นอะไร?"

เด็กชายตะโกนอย่างตื่นเต้น:

"มาเรียพยายามจะฉีกและกินซากหมาป่าเน่า!"

"...?"

อะไรวะ... เอียนครุ่นคิดว่านั่นหมายความว่าอย่างไรอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็ตระหนักได้

นั่นต้องเป็นเหตุการณ์ที่เกิดจากปริศนาแห่งความตายที่เข้าแทรกแซงจิตใจของมาเรีย

༺༻