บทที่ 148 - แม่มดในเงามืด

༺༻

เซอร์เลชาคเป็นอัศวินของโบสถ์ที่กำลังตามหาจอมเวทมนต์ดำ เขาเพิ่งจะทุบหมาป่าอันเดดบางตัวที่กำลังโจมตีคนเลี้ยงแกะ ดังนั้นการที่เนโครแมนเซอร์ปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ชาวบ้านจับเนโครแมนเซอร์คนนั้นได้? ตอนนี้แหละที่มันแปลกชิบหาย

"มีผู้บาดเจ็บล้มตายหรือไม่?"

"ไม่มีขอรับ"

เซอร์เลชาคและเอียนมีสีหน้างุนงงมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจอมเวทจะอ่อนแอในการต่อสู้ระยะประชิด แต่พวกเขามักจะมีไพ่ตายบางอย่างซ่อนอยู่ แต่พวกเขาจับเนโครแมนเซอร์ได้โดยไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตายแม้แต่คนเดียว?

ไม่ว่าเนโครแมนเซอร์จะเป็นมือใหม่โดยสิ้นเชิงหรือเป็นคนโง่โดยสมบูรณ์ หนึ่งในสองอย่าง

"น่าสงสัย ยอมจำนนต่อชาวบ้านง่ายๆ"

เซอร์เลชาคพึมพำ

"อาจจะมีเจตนาแอบแฝงบางอย่าง?"

เอียนเสนอการอนุมานที่ตื้นเขิน ในฐานะคนสมัยใหม่ เอียนไม่คุ้นเคยกับการมีอยู่ของนักอัญเชิญผีดิบที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ทำไมนะหรือ? ในนิยายและการ์ตูน ตัวร้ายที่เป็นตัวบงการ มักจะยอมให้ตัวเองถูกจับเพื่อดำเนินแผนการลับของพวกเขา

แน่นอนว่า จากประสบการณ์ของเขากับคนยุคกลางนับไม่ถ้วนมาจนถึงตอนนี้ มันน่าจะเป็นแค่จอมเวทมนต์ดำที่สติหลุดมากกว่า ตัวร้ายที่เป็นตัวบงการ จงใจให้ตัวเองถูกตำรวจจับ? นั่นเกิดขึ้นได้เฉพาะในการ์ตูนเท่านั้น ในความเป็นจริง 99% ของอาชญากรเป็นคนโง่ที่ถูกจับขณะหลบหนีจากตำรวจ

เนโครแมนเซอร์ที่ถูกชาวบ้านจับได้เนื่องจากความผิดพลาดที่น่าขัน... นั่นคือผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งที่สุด

"เนโครแมนเซอร์คนนี้อยู่ที่ไหน?"

"เรา เราขังพวกเขาไว้ในคลังเก็บของ"

นี่เป็นหมู่บ้านเล็กๆ ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาไม่มีคุก อาคารที่แข็งแรงที่สุด คลังเก็บของ จึงทำหน้าที่เป็นคุกชั่วคราว

"โอ้พระเจ้า นี่มันเรื่องยุ่งอะไรกัน..."

"โชคดีที่อัศวินมา!"

ขณะที่เซอร์เลชาคและเอียนเดินผ่านไป ชาวบ้านก็กระซิบกระซาบกันอย่างกระตือรือร้น พวกเขาไม่ได้ลดเสียงลงด้วยซ้ำ ราวกับไม่ถือว่าเอียนเป็นมนุษย์ ด้วยเหตุนี้ เอียนจึงได้ยินความคิดของชาวบ้านอย่างชัดเจน

"ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับคนนั้นมาตลอด"

"ไม่คิดว่าเด็กสาวคนนั้นจะฆ่าคนได้...!"

'เด็กสาว?'

เอียนเอียงคอเล็กน้อยกับคำพูดที่แปลกประหลาด เนโครแมนเซอร์อาจจะเป็นเด็ก?

"ระวังตัวด้วย!"

หัวหน้าหมู่บ้านเปิดประตูคลังเก็บของด้วยมือที่สั่นเทา ความกลัวจอมเวทของเขาเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคู่ต่อสู้เป็นจอมเวทที่เกี่ยวข้องกับปริศนาแห่งความตาย ใครจะรู้ว่าพวกเขาอาจจะปล่อยคำสาปอะไรออกมาถ้าถูกฆ่าอย่างผลีผลาม ดังนั้นพวกเขาจึงได้ขังพวกเขาไว้ในคลังเก็บของชั่วคราวเป็นมาตรการป้องกัน

"เจ้าคือเนโครแมนเซอร์รึ?"

เซอร์เลชาคถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา มีเสียงตอบกลับมาจากความมืด

"...ไม่ใช่"

เซอร์เลชาคตกใจเล็กน้อย

'เด็กสาว?'

เสียงของเนโครแมนเซอร์เป็นเสียงของเด็กสาว เอียนสงบกว่าเซอร์เลชาค ด้วยความสัมพันธ์อันดีกับความมืด เอียนจึงมองเห็นในความมืดได้อย่างชัดเจน

'เป็นเด็กผู้หญิง'

แม้ว่าเธอจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เอียนก็มองเห็นเธอได้อย่างชัดเจน ผมสีดำขลับและตาสีดำสนิท ในทางตรงกันข้าม ผิวขาวซีด เธออายุประมาณสิบหกปีหรือเปล่า? เธอดูเหมือนเด็กมัธยมต้นอย่างน้อยที่สุด มัธยมปลายอย่างมากที่สุด

"ออกมาแสดงใบหน้าของเจ้า"

เซอร์เลชาคพูดด้วยน้ำเสียงคำราม ราวกับกำลังจะชักดาบออกมาทุกเมื่อ เอียนประทับใจเล็กน้อยกับน้ำเสียงที่หยดไปด้วยเจตนาฆ่า

ว้าว เซอร์เลชาคไม่ปรานีจอมเวทมนต์ดำเลย! เขาเต็มที่แม้ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นเด็ก!

พูดตามตรง ในสายตาของเอียน มันดูงี่เง่าไปหน่อย อัศวินผู้ใหญ่กำลังตื่นตระหนกกับเด็กสาวตัวเล็กๆ แต่คนอื่นๆ ไม่ได้มองเช่นนั้นเลย ไม่ว่าเธอจะเด็กแค่ไหน คู่ต่อสู้ก็ยังคงเป็นจอมเวท ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่าพวกเขาอาจจะทำเรื่องบ้าๆ อะไรออกมา

"..."

เด็กสาวเปิดเผยตัวเองอย่างเชื่อฟัง ทหารต่างก็อ้าปากค้างเมื่อเห็นใบหน้าของเธอ

"ห๊ะ...!""แม่มด! นั่นมันแม่มดไม่ใช่รึไง?!"

แม้จะยังเป็นเด็กสาว แต่เธอก็มีความงามที่ไม่ธรรมดา พวกเขาทุกคนพยายามจะปฏิเสธ แต่ในใบหน้าที่ซีดเซียวของเด็กสาว พวกเขาก็ได้เห็นความเสื่อมโทรมที่รุนแรง วุฒิภาวะ และความเปราะบางที่กระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้อง

เจ้าพวกโลลิคอนสารเลว! นั่นคือวิธีพูดคุยเกี่ยวกับเด็กสาวมัธยมปลายหรือ?!... อาจมีคนคิดเช่นนั้น แต่ในความเป็นจริง ไอดอลเกิร์ลกรุ๊ปหลายคนในเกาหลีใต้เดบิวต์ในวัยเรียนมัธยมต้นหรือมัธยมปลาย นั่นก็แก่พอที่จะถูกมองว่าน่าดึงดูแล้ว

ในทางชีววิทยา มันไม่ได้แปลกอะไรเมื่อพิจารณาว่าคนเราเข้าสู่วัยแรกรุ่นและสามารถตั้งครรภ์ได้เมื่ออายุเท่าไหร่ แน่นอนว่า ใครก็ตามที่เกิดอารมณ์ทางเพศกับเด็กอายุ 12 หรือ 13 ปี ถือเป็นโลลิคอนอย่างแน่นอน

ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ การแต่งงานในวัย 16 หรือ 17 ปีเป็นเรื่องธรรมดามาก คุณอาจจะบอกได้ว่ามีเส้นบางๆ ระหว่างอาชญากรรมกับความถูกต้องตามกฎหมาย

"เซอร์เลชาค! ดูสิ! มันเป็นแม่มด! แม่มด!"

เด็กสาวจ้องมองทหารด้วยดวงตาสีดำของเธอ ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาอย่างประหลาดของเธอบ่งบอกว่าเธอผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมา

"...ข้าไม่ใช่แม่มด"

"ย-อย่าพูดกับข้า! เจ้าแม่มด!"

ทหารตะโกนอย่างฮิสทีเรีย

"เซอร์เลชาค! ไม่มีอะไรต้องดูอีกแล้ว! ผู้หญิงคนนี้คือเนโครแมนเซอร์ที่อัญเชิญหมาป่าอันเดดเหล่านั้น!"

เอียนคาดว่าเซอร์เลชาคจะชักดาบและฟันเด็กสาวลงในดาบเดียว คือ... นั่นคือภาพลักษณ์ของอัศวินของโบสถ์ใช่ไหม? เจ้าเป็นคนนอกรีต? ใช่ โทษประหารสำหรับเจ้า

แต่น่าประหลาดใจที่เซอร์เลชาคไม่ได้ชักดาบออกมา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาสังเกตเด็กสาวอย่างระมัดระวังกว่าเดิมมาก

"ชื่อ และบอกความผิดของเจ้า"

"มาเรีย และความผิดที่ข้าก่อ..."

เด็กสาวที่แนะนำตัวเองว่ามาเรียตัวสั่น แล้วก็พูดออกมาด้วยความยากลำบาก

"...ข้าก่อเหตุฆาตกรรม"

"ฆาตกรรม?"

"ใช่..."

เซอร์เลชาคสอบสวนมาเรียอย่างเป็นระบบ เด็กสาวชื่อมาเรีย เธอบอกว่าเธอเป็นเด็กพเนจร ถูกหญิงเก็บสมุนไพรในหมู่บ้านรับเลี้ยงและเลี้ยงดู จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เธออาศัยอยู่กับหญิงชราเพียงลำพัง แต่หลังจากที่คุณยายเสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว เธอก็เริ่มทำงานเป็นสาวใช้ให้กับครอบครัวหนึ่ง

จนถึงตอนนี้ มันเป็นเรื่องราวทั่วไปของเด็กกำพร้าในจักรวรรดิ ในจักรวรรดิยุคกลางที่สงครามและความตายเป็นเรื่องธรรมดา เด็กที่ไม่มีพ่อแม่ก็หาได้ทั่วไป

แต่ส่วนที่แปลกมาต่อจากนี้

"พูดมา เจ้าฆ่าใคร"

"...ข้าฆ่าลูกชายของนายท่าน"

ทหารรอบข้างมีปฏิกิริยาอย่างรุนแรงต่อคำพูดของมาเรีย

"เจ้าคนเนรคุณ!""พวกเขาให้อาหารและที่พักพิงแก่เจ้า และเจ้าก็ฆ่าลูกชายของพวกเขา?!"

ปฏิกิริยาของพวกเขาก็สมเหตุสมผล เด็กสาวพเนจรที่ไม่มีพ่อแม่จะทำอะไรได้ด้วยตัวเอง? เธอคงจะลงเอยด้วยการเป็นทาสหรือขายตัว นายท่านที่รับเธอเข้ามาก็เปรียบเสมือนผู้ช่วยชีวิตของเธอ แต่มาเรียกลับฆ่าลูกชายของครอบครัวนั้น

"...มันไม่ได้ตั้งใจ"

มาเรียพูดอย่างใจเย็น มองลงไปข้างล่าง ท่าทีของเธอมีแต่จะทำให้ทหารโกรธมากขึ้น

"นังสารเลวน่ารังเกียจนั่น!""เซอร์เลชาค! ฟันนังฆาตกรแพศยานี่ซะเดี๋ยวนี้!"

เซอร์เลชาคทำให้ทหารสงบลง

"เงียบทุกคน มาเรีย เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่ามันไม่ได้ตั้งใจ?"

มาเรียพูดราวกับถอนหายใจ:

"ข้า... วูบไปชั่วขณะ เมื่อข้าได้สติ เขาก็ตายไปแล้ว"

"เจ้าวูบไป?"

เธอกำลังอ้างว่าวิกลจริตชั่วคราว เอียนครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง มันเป็นคำให้การที่น่าสงสัย คุณหลับตา ลืมตา แล้วมีคนตาย? นั่นเป็นคำให้การที่แม่นยำชิบหาย

"ผู้คนคิดว่าข้า... ฆ่าเขาด้วยเนโครแมนซี ดังนั้นพวกเขาจึงขังข้าไว้ที่นี่"

เซอร์เลชาคถามอย่างเย็นชา

"เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าไม่ใช่เนโครแมนเซอร์รึ?"

มาเรียคุกเข่าอย่างเชื่อฟังและตอบ

"ไม่ใช่ขอรับ ท่านลอร์ด ข้าไม่รู้จักเนโครแมนซี"

โดยธรรมชาติแล้ว สายตาของเซอร์เลชาคก็หันไปหาเอียน

"จอมเวทเอียน ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

เอียนยักไหล่

"ไม่รู้สิ?"

เอียนโกหก อันที่จริง เขามีความรู้สึกคร่าวๆ... เพราะเขาสัมผัสได้ถึงปริศนาแห่งความตายที่อยู่รอบตัวเด็กสาวที่ชื่อมาเรีย

แต่เอียนไม่ได้บอกความจริง ถ้าเด็กสาวคนนั้นเป็นเนโครแมนเซอร์ที่ทรงพลังจริงๆ พวกเขาจะต้องอพยพผู้คนก่อนที่จะต่อสู้ เธออาจจะตัดสินใจสังหารหมู่ชาวบ้านและสร้างกองทัพอันเดดขึ้นมา

ถ้าเธอเป็นเนโครแมนเซอร์ตัวจริง เธอคงไม่ยอมให้ตัวเองถูกจับโดยไม่มีการเตรียมการใดๆ ปัญหานั้นต้องหารือกับเซอร์เลชาคเป็นการส่วนตัว

ในขณะเดียวกัน ทหารก็เรียกร้องให้มีการตัดสินอย่างรวดเร็ว

"เซอร์เลชาค! หยุดฟังคำพูดของนังสารเลวนั่นได้แล้ว!"

"เราไม่สามารถลงโทษโดยไม่มีการสืบสวนที่เหมาะสมได้"

"เธอเป็นแม่มดอย่างเห็นได้ชัด! จะไปฟังแม่มดทำไม?!"

"หืม จากที่เจ้าพูด เจ้าต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แน่ๆ"

เมื่อเซอร์เลชาคสวนกลับ ทหารก็สะดุ้งเล็กน้อย

"บอกข้ามาสิ ทำไมเจ้าถึงคิดว่ามาเรียเป็นแม่มด?"

ทหารตอบตะกุกตะกัก

"ก็... เธอดูแตกต่างจากพวกเรา... ตาและผมของเธอเป็นสีดำสนิท! เธอต้องเป็นลูกครึ่งปีศาจแน่ๆ!"

เอียนโดนลูกหลงจากคำพูดนั้น

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านคิดว่าอย่างไร เอียน?"

"ชิ ทำให้นึกถึงความทรงจำในวัยเด็ก"

เอียนนึกถึงอดีตสั้นๆ อา... ความทรงจำที่หวานอมขมกลืนของเด็กๆ ในละแวกบ้านที่ร้องเจี๊ยวจ๊าวและล้อเลียนเรื่องผมสีดำของเอียน! อารมณ์ของเอียนขุ่นมัวเล็กน้อย

"ตาสีดำและผมสีดำเป็นเรื่องปกติบริเวณทะเลคอรัลใต้ ท่านกำลังจะอ้างว่าทะเลคอรัลเป็นที่อยู่ของปีศาจหรือ?"

ทหารพล่ามเรื่องไร้สาระ

"บางทีมันอาจจะเป็น... เป็นไปได้?"

"รัฐสันตะปาปาอยู่ทางเหนือของทะเลคอรัล"

"อ๊ะ!"

เอียนจ้องมองเซอร์เลชาคอย่างว่างเปล่า ท่านครับ ทำไมท่านถึงเก็บเจ้าโง่นี่ไว้?

เซอร์เลชาคกระแอมอย่างใจเย็น

"ทหารของพระสันตะปาปาไม่ได้ถูกเกณฑ์มาจากใกล้รัฐสันตะปาปาเท่านั้น บางคนไม่เคยไปทะเลคอรัล ดังนั้นพยายามจะเข้าใจ"

"ถึงอย่างนั้น การเรียกที่ตั้งของรัฐสันตะปาปาว่าเป็นที่อยู่ของปีศาจก็เกินไปหน่อย"

ทหารธรรมดาไม่มีโอกาสที่จะเอาชนะจอมเวทในด้านความรู้ได้ ทหารรีบก้มกราบด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

"ข-ข้าขอโทษจริงๆ! ได้โปรดลืมสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไป..."

ชิชิ เจ้าพวกสารเลวจักรวรรดิที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว เอียนรู้สึกถึงความเจ็บปวดของการขาดการศึกษาของรัฐอย่างเฉียบแหลม ถ้ามีโรงเรียนในละแวกบ้าน เขาคงจะไม่ถูกล้อเลียนเรื่องผมสีดำของเขา!

...แม้ว่าถ้ามีโรงเรียน เขาก็น่าจะถูกล้อเลียนในนั้นอยู่ดี

อาชญากรรมของการเกิดมาพร้อมกับสีผมที่หายาก

เอียนพูดกับมาเรียอย่างสบายๆ:

"ดูเหมือนว่าเจ้ากับข้าจะมีบรรพบุรุษคนเดียวกัน"

"...บรรพบุรุษคนเดียวกัน?"

"ใช่ คนของจักรวรรดิทองคำ"

"..."

มาเรียนิ่งเงียบจ้องมองใบหน้าของเอียนอย่างตั้งใจ แต่เอียนก็หันหน้าหนีไปแล้ว

"เซอร์เลชาค เรากลับกันเถอะ"

"ก็ได้"

เอียนขังมาเรียกลับเข้าไปในคลังเก็บของและมุ่งหน้าไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน

"เป็น... อย่างไรบ้าง?"

หัวหน้าหมู่บ้านถามทันทีที่เขาเห็นเซอร์เลชาค เขาคงจะอยากรู้ผลลัพธ์มากจนลืมแม้กระทั่งจะโค้งคำนับ

"ท่านจัดการกับเธอแล้วหรือ?"

แม้แต่ในหูของเอียน น้ำเสียงของหัวหน้าก็ยังฟังดูขัดหูเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงสำหรับเซอร์เลชาค อัศวินของพระสันตะปาปา

"ช่างไร้มารยาท ข้าไม่ใช่ลูกน้องของเจ้า หัวหน้า"

"ข-ข้าขอโทษ!"

เซอร์เลชาคไม่สนใจคำพูดของหัวหน้าและอธิบายฝ่ายเดียว

"เป็นความจริงที่พบสถานการณ์ที่น่าสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับเด็กสาวที่ชื่อมาเรีย แต่เราไม่สามารถลงโทษโดยอิงจากสถานการณ์เพียงอย่างเดียวได้"

"...ขอรับ?"

หัวหน้าหมู่บ้านมีสีหน้าเหมือนได้ยินภาษาต่างดาวหลังจากฟังคำอธิบายของเซอร์เลชาค

ทำไม... เธอถึงไม่ถูกลงโทษ??? ตามสถานการณ์แล้ว มาเรียเป็นเนโครแมนเซอร์... แค่ตัดหัวเธอแล้วก็จบเรื่อง!

"จากนี้ไป เราจะรวบรวมหลักฐานว่ามาเรียเป็นเนโครแมนเซอร์"

"แต่ท่านอัศวิน! นังสารเลวนั่นเป็นเนโครแมนเซอร์อย่างแน่นอน! ท่านหมายความว่าอย่างไรหลักฐาน... หลักฐานคืออะไรกัน?"

"เจ้าไม่รู้ว่าหลักฐานคืออะไรหรือ?"

"ไม่ขอรับ ท่านอัศวิน!"

"ถ้างั้นก็เงียบไป"

"..."

หัวหน้าหมู่บ้านเงียบปากทันที อย่างน้อยเขาก็เก่งในการทำตามคำสั่ง

"เอียน ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน"

เซอร์เลชาคไม่เชื่อสิ่งที่คนอื่นพูด พวกเขาแค่ร้องเจี๊ยวจ๊าวเหมือนนกแก้ว "มาเรียน่าสงสัย ฆ่าเธอซะ!"

แต่เอียนแตกต่างออกไป ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องใช้สติปัญญาของจอมเวท

"ข้าจะชดเชยให้ท่านอย่างดี ได้โปรดร่วมมือกับการสืบสวนด้วย"

เอียนครุ่นคิดสั้นๆ ก่อนจะตอบ

"ก็ได้ ข้าจะช่วย"

༺༻