บทที่ 147 - หมู่บ้านช่างศิลป์
บทที่ 147 - หมู่บ้านช่างศิลป์
༺༻
คนเลี้ยงแกะเป็นเด็กหนุ่มอายุราว 16 ปี เอียนนึกถึงเบอร์นาร์ด บารอนหนุ่มแห่งริเวอร์ฮิลล์ การนั่งเคียงข้างกันคงจะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นครูมัธยมต้น
"ขอบคุณมากขอรับ!"
คนเลี้ยงแกะชื่อพาเอล เขาเป็นคนเลี้ยงแกะจากหมู่บ้านช่างศิลป์ เด็กหนุ่มผู้โชคร้ายที่ถูกอันเดดโจมตีขณะดูแลฝูงแกะของเขา
"ช่างศิลป์งั้นรึ?"
"ขอรับ ท่านลอร์ด!"
เซอร์เลชาคไม่แยแส เขาไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อหมู่บ้านชนบทเช่นนี้ ถึงกระนั้น เซอร์เลชาคก็ตัดสินใจที่จะมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านช่างศิลป์
"เราไม่เห็นร่องรอยของเนโครแมนเซอร์เลย พวกเขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง... หรือไม่ก็ในหมู่บ้าน"
เซอร์เลชาคแน่ใจในการมีอยู่ของเนโครแมนเซอร์ เขาตัดสินใจที่จะไปเยี่ยมหมู่บ้านเพื่อสืบสวน เอียนก็มาถึงข้อสรุปเดียวกันเป๊ะ
"ท-ท่านจะไปหมู่บ้านของพวกเราหรือขอรับ? งั้นข้าจะนำทางให้!"
พาเอลอาสาเป็นผู้นำทางของพวกเขาอย่างรวดเร็ว มันเป็นการตัดสินใจที่เป็นธรรมชาติ เนื่องจากการเดินทางกับเซอร์เลชาคและทหารของเขาจะทำให้ง่ายต่อการป้องกันการโจมตีของอันเดดแม้ว่าพวกมันจะปรากฏตัวอีกครั้ง การใช้เซอร์เลชาคเป็นเกราะกำบังไม่ใช่ความคิดของเอียนคนเดียว
"เซอร์เลชาค ข้าจะขอร่วมทางไปด้วยได้หรือไม่?"
เมื่อเห็นเซอร์เลชาคกำลังเคลื่อนไหว เอียนก็รีบเกาะติด เวลาที่จะได้นั่งรถบัสอัศวินฟรีๆ~
"ข้าไม่ว่าอะไร แค่อย่าเกะกะก็พอ"
"ข้าไม่ทำเช่นนั้นหรอก"
เอียนเข้าร่วมด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร
เอียนไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เบเลนก้าระแวงเซอร์เลชาค
"ดูเหมือนว่านักบวชคนนั้นจะพูดถูก"
"นักบวช?"
"อิซิลลาจากอารามกุญชรคราม"
เอียนนึกถึงชายชราเจ้าเล่ห์คนหนึ่ง นักบวชอิซิลลา ชายชราขี้หงุดหงิด แต่เป็นที่เคารพของนักบวชคนอื่นๆ
"เขากล่าวเตือนถึงการที่ศาสนาแห่งนภากลายเป็นเรื่องทางโลก"
"อา"
"และตอนนี้เราก็ได้เห็นกองทัพของโบสถ์ที่ติดอาวุธอย่างดีเช่นนี้..."
เอียนแค่คิดว่า "ว้าว เท่จัง~" เมื่อเขาเห็นกองกำลังของโบสถ์ที่ติดอาวุธอย่างดี เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องคิดลึกเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เบเลนก้าในฐานะอัศวิน เห็นร่องรอยของอำนาจในกองกำลังของโบสถ์ที่ติดอาวุธอย่างดี
เอียนตัดสินใจที่จะคิดเหมือนอัศวินเช่นกัน
"เซอร์เลชาคพูดเองว่า จอมเวทมนต์ดำกำลังเพ่นพ่านอยู่"
ศาสนาแห่งนภาไม่ยอมรับเวทมนตร์ 'ชั่วร้าย' เช่น เวทมนตร์อสูร การแปรธาตุ และเนโครแมนซี พวกเขาเรียกเวทมนตร์ต้องห้ามเช่นนี้ว่า 'มนต์ดำ' เพราะมันมาจากหัวใจที่ดำมืดและมืดมน
ดังนั้น 'จอมเวทมนต์ดำ' จึงไม่ใช่อาชีพ แต่เป็นคำเรียกอาชญากร ฆาตกร ผู้ข่มขืน จอมเวทมนต์ดำ โจร... พวกเขาทั้งหมดเป็นอาชญากรที่ชั่วร้าย ดังนั้นใครก็ตามที่แนะนำอาชีพของตนว่าเป็นจอมเวทมนต์ดำหรือโจรควรจะถูกจับเข้าคุกทันที อาชีพของใครจะเป็นโจรหรือจอมเวทมนต์ดำได้อย่างไร?
"มันเป็นข้ออ้างที่สะดวกสำหรับโบสถ์ที่จะสร้างกองทัพของตนเอง"
"ข้าก็คิดเช่นนั้น"
เดิมที โบสถ์ไม่มีกองทัพ โบสถ์เป็นองค์กรทางศาสนา ไม่ใช่หน่วยรบ
แต่... ไม่ว่านักบวชอิซิลลาจะระแวงหรือไม่ ศาสนาแห่งนภาของจักรวรรดิก็กำลังกลายเป็นเรื่องทางโลกอย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่าความมั่งคั่งที่โบสถ์สะสมได้เพิ่มขึ้น
ในยุคกลาง ความมั่งคั่งหมายถึงอาหาร ที่ดิน และประชากร เมื่อทรัพย์สินของโบสถ์เติบโตขึ้น ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่กองทัพของพวกเขาจะขยายตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไป
แต่เมื่อโบสถ์สร้างกองทัพขึ้นมา มันก็ดูน่าสงสัยอย่างเห็นได้ชัด พวกท่านไม่ใช่คนศาสนาหรือ? ทำไมถึงสร้างกองทัพ?
ขุนนางมีข้ออ้างที่สวยงามว่า "ปกป้องประชาชนและสนับสนุนเจ้านายของเรา" แต่ข้ออ้างเช่นนั้นใช้ไม่ได้กับโบสถ์ นักบวชควรจะดูแลวิญญาณของผู้ศรัทธา ไม่ใช่เก็บภาษีและใช้อำนาจ
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่งสำหรับโบสถ์ที่จะสร้างกองทัพ แต่ถ้าจอมเวทมนต์ดำกำลังเพ่นพ่านอยู่ นั่นก็เปลี่ยนทุกอย่าง พวกเขามีข้ออ้างที่สวยงามแล้วว่า "กำจัดผู้นับถือปีศาจ!"
"ดังนั้นอัศวินของพระสันตะปาปาจึงออกมา"
เซอร์เลชาค ในแง่หนึ่ง เป็นทูตประชาสัมพันธ์ของศาสนาแห่งนภา โบสถ์ของเราสร้างกองทัพขึ้นมา และดูสิว่าเรากำจัดจอมเวทมนต์ดำไปกี่คน~
เราเก่งใช่ไหมล่ะ? ดังนั้นเราจะสร้างกองทัพของเราต่อไป!
นั่นคือข้อความที่เขาต้องการจะเผยแพร่ขณะที่เขาเดินทางไปทั่ว ถ้าอัศวินของพระสันตะปาปาไปช่วยเหลือผู้คนจริงๆ ความนิยมของศาสนาแห่งนภาก็จะเพิ่มขึ้นโดยธรรมชาติ พวกเขาสามารถเติมเสบียงได้ที่วิหารริมทางใดก็ได้ และนักบวชที่กระตือรือร้นที่จะร่วมแบ่งปันเกียรติยศก็จะช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น ดังนั้นผลลัพธ์ก็น่าจะค่อนข้างดี
คนเดียวที่จะไม่ชอบเซอร์เลชาคคือจอมเวทมนต์ดำและเจ้าเมืองท้องถิ่น
"จับจอมเวทมนต์ดำเพื่อเพิ่มความนิยม และในขณะเดียวกันก็กดดันเจ้าเมืองให้เชื่อในศาสนาแห่งนภา..."
"ตารางงานยุ่งทีเดียว"
เอียนและเบเลนก้ากระซิบกระซาบกันจากด้านหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าเซอร์เลชาคไม่ได้ยิน มันเป็นการสนทนาทางการเมืองพอสมควร ดังนั้นเอียนจึงไม่ได้สนใจเป็นพิเศษ
เอียนเป็นจอมเวท เขามีเวลาแทบไม่พอที่จะเดินทางและฝึกฝนทักษะของเขา นับประสาอะไรกับการสนใจขุนนางทะเลาะกันเรื่องอำนาจ
'เขาเป็นอัศวินของศาสนาแห่งนภา ข้าควรจะใช้ประโยชน์จากเขาให้ดี'
ไม่ว่าเจตนาของพระสันตะปาปาในการส่งเซอร์เลชาคออกมาจะเป็นอย่างไร ความจริงที่ว่าเขามีประโยชน์ต่อเอียนก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง มันไม่ดีหรือที่จะมีภูมิคุ้มกันครึ่งหนึ่งต่อการโจมตีที่น่ารำคาญ?
"เซอร์เลชาค!"
เอียนขี่ลาของเขาให้ทันกับเซอร์เลชาค ม้าของเซอร์เลชาคดูเหมือนม้าพันธุ์ดีที่เงางาม หล่อเหลากว่าลาของเอียนอย่างเทียบไม่ได้
"มีอะไรหรือ?"
เซอร์เลชาคตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่แยแส เขาดูไม่สนใจเอียนเลย
"ไม่มีอะไรมากขอรับ ข้าแค่สงสัยว่า ท่านจับจอมเวทมนต์ดำได้มากแค่ไหนแล้ว?"
"ข้าจับได้ทุกคนที่โดดเด่น"
หมายความว่าเขาบดขยี้ทุกคนที่เขาเจอ
เอียนหยิบแหวนตราออกมาจากกระเป๋าและแสดงให้เซอร์เลชาคดู
"ข้าบังเอิญเก็บของแบบนี้ได้..."
เซอร์เลชาคตรวจสอบแหวนตรา แล้วก็ขมวดคิ้วอย่างลึกและพูดว่า:
"ท่านได้สิ่งนี้มาจากไหน?"
"ข้าเก็บได้บนถนนโบราณตรงนั้น"
"เก็บได้? นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะพบได้ตามถนน..."
"ข้าเก็บมาจากศพ"
"ศพ? ศพแบบไหน!"
"ศพที่ข้าสร้างขึ้นเอง"
สร้างโดยเอียน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซอร์เลชาคก็มีสีหน้าไม่เชื่อ
"งั้น... ท่านฆ่าจอมเวทมนต์ดำแล้วก็เอาแหวนตราของเขาไป?"
"ถูกต้อง"
"...งั้นท่านควรจะพูดอย่างนั้นตั้งแต่แรก!"
เอียนตอบอย่างหน้าไม่อาย
"ข้าคิดว่าท่านอาจจะโกรธถ้าข้าทำเช่นนั้น"
สั่น... มือของเซอร์เลชาคสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาพูด
"ท่าน... ดูเหมือนจะเป็นจอมเวทที่เก่งมาก..."
"ทำไมท่านถึงคิดเช่นนั้น?"
"เพราะถ้าทักษะของท่านธรรมดา ท่านคงจะถูกฆ่าไปนานแล้ว!"
เอียนเดาะลิ้นกับเซอร์เลชาคที่ตัวสั่น มือของท่านสั่นอย่างรุนแรงในวัยหนุ่มเช่นนี้ กินถั่วให้มากขึ้นสิ
"ก็ ทักษะของข้าก็ดีพอตัว"
แล้วทหารคนหนึ่งที่เดินอยู่ข้างๆ พวกเขาก็พูดขึ้น
"ถ้าเป็นเอียน เอเรดิธ เรเวน เขาก็เป็นจอมเวทที่มีชื่อเสียงทีเดียว"
อะไรนะ? ข้า? เอียนกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนคำพูดของทหาร
ขณะที่เอียนเดินทางไปในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ ชื่อเสียงของเขาก็แพร่กระจายไปพอสมควร
"คนแถวนี้คงไม่ค่อยมีใครรู้จัก เพราะเขาทำงานอยู่ในดัชชีแห่งอาราซ"
'ดัชชีแห่งอาราซ' ที่ทหารกล่าวถึงหมายถึงดินแดนทั้งหมดของขุนนางที่สวามิภักดิ์ต่อดยุคอาราซ ดินแดนของขุนนางไม่ต่างจากประเทศ ดังนั้นจึงเป็นคำที่คนยุคกลางใช้เป็นประจำ ดังนั้นถ้าคุณถามว่า "ดัชชีคืออะไรกันแน่?" คุณก็จะได้คำตอบแค่ว่า "ไม่รู้สิ?"
"เขาช่วยอัศวินแห่งนักบุญซานติอาโกล่าอสูรและช่วยเหลือทาคาริออนนิ้วทอง"
"...ทักษะของเขาต้องดีมากจริงๆ"
เซอร์เลชาคยอมรับทักษะของเอียนทันทีที่เขาได้ยินชื่อ 'อัศวินแห่งนักบุญซานติอาโก' และ 'ทาคาริออน'
อัศวินแห่งนักบุญซานติอาโก แน่นอน แต่การยอมรับเอียนโดยอิงจากชื่อของทาคาริออนนั้นดู...
"เซอร์เลชาค ท่านเคยอ่านพระวรสารของมาร์คัสหรือไม่?"
"ไม่ ข้าเคยได้ยินแต่ชื่อเท่านั้น พวกเขาบอกว่าเป็นพระวรสารที่เคร่งศาสนาอย่างสวยงาม"
"..."
เซอร์เลชาค ได้โปรดจินตนาการต่อไปตามข่าวลือ อย่าอ่านจริงๆ เลย... ข้ายอมรับว่าหนังสือของทาคาริออนอ่านเพลิน แต่ก็มีบางส่วนที่น่าอายที่จะแสดงให้คนอื่นเห็น
นิยายไลท์โนเวลก็เป็นเช่นนั้น
"งั้น ท่านบอกว่าท่านฆ่าจอมเวทมนต์ดำ?"
"อา ใช่"
เซอร์เลชาคตรวจสอบแหวนตราที่เอียนยื่นให้อีกครั้ง
"นี่คือแหวนที่เป็นสัญลักษณ์ของสมาชิกใน [สมาคมบัญญัติทองคำ]"
"สมาคมบัญญัติทองคำ?"
มันเป็นชื่อที่เอียนไม่เคยได้ยินมาก่อน
เซอร์เลชาคจ้องมองเอียนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม:
"ท่านรู้ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิหรือไม่?"
"พอสมควร"
"ถ้างั้นท่านต้องรู้ว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับจักรวรรดิทองคำ"
เอียนพยักหน้า จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เป็นประเทศที่ก่อตั้งโดยคนเถื่อนแดนเหนือที่บุกรุกดินแดนของจักรวรรดิทองคำที่ล่มสลายอย่างบุ่มบ่าม
"คิดดูแล้ว เราเป็นลูกหลานของคนเถื่อน"
"...ท่านรู้ค่อนข้างแม่นยำ"
เลชาคไม่พอใจเล็กน้อยที่เอียนรู้ได้อย่างแม่นยำ พลเมืองของจักรวรรดิที่ภาคภูมิใจแท้จริงแล้วเป็นลูกหลานของคนเถื่อน? มันต้องเป็นประเด็นที่ไม่น่าพอใจอย่างแน่นอน
แต่เอียนก็พูดความจริงที่น่าขนลุกนี้ออกมาอย่างใจเย็น
'สมกับเป็นจอมเวท?'
บุคคลที่มีเหตุผลที่เย็นชาเช่นนี้ควรจะคุยด้วยได้
"แต่ดูเหมือนว่าท่านจะสืบทอดสายเลือดโบราณที่บริสุทธิ์กว่า"
"ขอรับ?"
เซอร์เลชาคชี้ไปที่ผมของเอียน
"ผมสีดำนั่น ท่านรู้ไหมว่าคนโบราณหลายคนมีผมสีดำเช่นนั้น?"
"...?"
เขารู้ ผมสีดำขลับของเอียนนั้นหายากแต่ก็พบเห็นได้เป็นครั้งคราวในจักรวรรดิ แต่สิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไปเมื่อคุณลงไปทางใต้สู่ทะเลคอรัล ผมสีดำหยิกเป็นเรื่องธรรมดามากบริเวณทะเลคอรัล และทะเลคอรัลใต้คือที่ที่เมืองหลวงของจักรวรรดิทองคำเคยตั้งอยู่ หมายความว่าเขาเป็นลูกหลานของชาวจักรวรรดิที่แท้จริง
"ข้าคิดว่าท่านอาจจะมีเชื้อสายของจักรวรรดิทองคำผสมอยู่"
"..."
เอียนไม่เคยคิดมากเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับจักรวรรดิทองคำ แล้วผมสีดำขลับล่ะ? แน่นอน... เขาคิดว่ามันเป็นเพราะเขาเป็นคนเกาหลี! แต่เมื่อคิดดูแล้ว เซอร์เลชาคก็ใกล้เคียงกับความจริงมากกว่า
"ข้าเดาว่าอาจจะเป็นเช่นนั้น"
เอียนยังคงไม่คิดลึกเกี่ยวกับสีผมของเขา สีผมจะสำคัญอะไร ไม่ว่าจะเป็นสีน้ำเงินหรือสีเหลือง? เขาก็ขอบคุณพอแล้วที่หัวของเขาไม่ใช่สีชมพู
"[สมาคมบัญญัติทองคำ] เป็นองค์กรที่ก่อตั้งโดยผู้ที่อ้างว่าเป็นลูกหลานของจักรวรรดิทองคำโบราณ"
"ลูกหลานของจักรวรรดิทองคำ...?"
เอียนพบว่ามันไร้สาระ จะมาอ้างว่าเป็นลูกหลานของประเทศที่หายไปหลายร้อยปีได้อย่างไร?
"พวกเขาเป็นคนบ้าที่คิดว่าตัวเองเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของจักรวรรดิ"
เดี๋ยวก่อน เอียนรู้สึกถึงลางสังหรณ์และมองขึ้นไปที่เซอร์เลชาค แววตาของเซอร์เลชาคเป็นประกาย
"ท่านคงจะรู้แล้วใช่ไหม? ว่า [บัญญัติทองคำ] หมายถึงอะไร"
"บัญญัติทองคำในอีกความหมายหนึ่งคือ... 'ตาต่อตา ฟันต่อฟัน' ใช่ไหม?"
นั่นคือกฎของศาสนาแห่งนภาโบราณ ถ้าคุณทำร้ายใคร คุณต้องชดใช้ในราคาที่เท่าเทียมกัน และตอนนี้ผู้ที่อ้างว่าเป็นลูกหลานของจักรวรรดิทองคำได้ลุกขึ้นมา โบกสะบัด [บัญญัติทองคำ]
"ถูกต้อง คนบ้าพวกนั้นคิดว่าคนเถื่อนจากทางเหนือขโมยจักรวรรดิของพวกเขาไป"
...มันก็ไม่ผิดเสียทีเดียว จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เป็นประเทศที่สร้างขึ้นจากการรุกรานของคนเถื่อนจริงๆ
ถ้างั้นจุดประสงค์ของสมาคมบัญญัติทองคำก็ชัดเจน ตาต่อตา ฟันต่อฟัน
"พวกเขา... พยายามจะยึดจักรวรรดิคืนงั้นหรือ?"
เซอร์เลชาคพยักหน้า
"เป็นภาพลวงตาที่ไร้สาระ"
เซอร์เลชาคยกย่องความกล้าหาญของเอียน การเลือกที่จะต่อสู้แม้จะรู้ว่าคู่ต่อสู้เป็นจอมเวทอสูรนั้นน่าชื่นชมอย่างแน่นอน
"แหวนวงนี้ ท่านต้องการมันไหม?"
"ทำไม?"
"ถ้าท่านไม่ต้องการ จะขายให้ข้าได้ไหม?"
เซอร์เลชาคต้องการแหวนตราของจอมเวทมนต์ดำ มันจะช่วยผลงานของเขาได้อย่างแน่นอนในฐานะหลักฐานการกำจัดจอมเวทมนต์ดำ มันไม่ใช่ข้อเสนอที่ไม่ดีสำหรับเอียน ของของจอมเวทมนต์ดำจะเชิญชวนให้เกิดความเข้าใจผิดแปลกๆ เท่านั้นถ้าเขาเก็บไว้
เอียนส่งมอบแหวนตราเพื่อแลกกับเหรียญทอง มันเป็นการทำธุรกรรมที่น่าพอใจสำหรับทั้งสองฝ่าย
"ท่านอัศวิน! เรามาถึงแล้ว!"
เด็กเลี้ยงแกะตะโกน พวกเขามาถึงหมู่บ้านช่างศิลป์แล้ว การต้อนรับของหมู่บ้านนั้นไม่ธรรมดาตั้งแต่ทางเข้า
"ข้าคือเลชาค อัศวินแห่งโบสถ์"
"อ-อัศวินแห่งศาสนาแห่งนภา?"
"ช่างเป็นพรจริงๆ!"
ชาวบ้านต้อนรับการมาถึงของเลชาคอย่างกระตือรือร้น
"ท่านอัศวิน! ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย!"
"มีเรื่องอะไรหรือ?"
ชายชราที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้านคุกเข่าลงและร้องไห้
"เราจับเนโครแมนเซอร์ได้ แต่เราไม่รู้ว่าจะจัดการกับพวกเขาอย่างไร!"
"...?"
เซอร์เลชาคและเอียนมีสีหน้าที่คล้ายกัน
ชาวบ้าน... จับเนโครแมนเซอร์ได้?
༺༻