บทที่ 145 - การตัดสินใจของคิรา

༺༻

"ฮ่าๆๆๆ! ดูนี่สิ!"

"ตอนนี้เรารวยแล้ว!"

เอียนแจกจ่ายอำพันที่พบในคลังเก็บของลับให้กับทหารรับจ้าง

'รวย... งั้นหรือ?'

เหล่าทหารรับจ้างดีใจขณะที่จับต้องเศษอัญมณี แต่สำหรับเอียน มันไม่ใช่เรื่องที่น่าตื่นเต้นขนาดนั้น

อำพันเป็นอัญมณีอย่างแน่นอน แต่คุณค่าของมันก็คลุมเครือ มันยังไม่ถูกเจียระไนและขัดเงา เป็นเพียงหินดิบ พวกมันเพิ่งถูกขุดขึ้นมาจากแม่น้ำและกองรวมกันอย่างลวกๆ พูดตามตรง บางก้อนก็ดูไม่ต่างจากหินธรรมดา

และนอกจากนี้ ทหารรับจ้างก็เป็นคนขุดมันขึ้นมา ดังนั้นมันก็แค่กลับคืนสู่มือของพวกเขาเองใช่ไหม?

"ข้าจะซื้อวัวด้วยนี่!"

"หมูกับไก่ด้วย! ฮ่าๆๆๆ!"

"..."

เมื่อคนยุคกลางได้เงิน พวกเขาจะพยายามซื้อปศุสัตว์ก่อน ปศุสัตว์เปรียบเสมือนหุ้นที่ชนะแน่นอนซึ่งจะให้ผลกำไรเสมอถ้ายกขึ้นอย่างถูกต้อง พวกเขายิ้มแย้มแจ่มใสเมื่อคิดถึงการซื้อไก่และหมูแล้วก็ "ไปสู่ดวงจันทร์~~"

ก็ ถ้าสัตว์ไม่ตาย พวกเขาก็จะร่ำรวยอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงเป็นทางเลือกที่ดี... แม้ว่าจะไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะได้เงินเท่าไหร่จากการขายหินอำพันดิบเหล่านี้

เอียนไม่ได้บอกทหารรับจ้างตรงๆ ว่า 'ท่านไม่สามารถรวยด้วยสิ่งนั้นได้' มีเพียงพวกสารเลวเลือดเย็นที่เกิดมาพร้อมกับยีน T เท่านั้นที่สามารถทำเช่นนั้นได้ เอียนเป็นเพียง INFP ธรรมดาๆ เหมือนก้อนหินริมถนน

"ข้าจะเอาส่วนนี้ไปเป็นส่วนแบ่งของข้า ไม่มีข้อโต้แย้งใช่ไหม?"

"แน่นอนขอรับ! เหะๆ..."

เอียนเอาส่วนแบ่งของเขาและสหายของเขาจากหินอำพันดิบ เขาไม่ได้เอาไปมาก แค่ประมาณครึ่งตะกร้า เอียนไม่ได้จ้างคนขนของ ดังนั้นจำนวนสัมภาระที่เขาสามารถบรรทุกได้จึงมีจำกัด

สิ่งที่กินพื้นที่มากที่สุดในการเดินทางก็คืออาหารแน่นอน แค่บรรจุอาหารให้เพียงพอสำหรับสามคนก็สร้างกองสัมภาระที่น่ารำคาญแล้ว พวกเขากำลังใช้ลาที่ยืมมาจากอารามเป็นสัตว์บรรทุก แต่ก็ไม่มีที่ว่างพอที่จะบรรทุกหินหนักๆ ไปด้วย

แต่จะขายสิ่งนี้ให้กับทหารรับจ้าง? พวกนั้นเป็นทหารรับจ้างที่ยากจนอย่างเห็นได้ชัด ถืออาวุธอย่างดาบฟัลชิออนเท่านั้น เป็นที่น่าสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถให้เงินทอนที่ถูกต้องได้หรือไม่

ควรจะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับมันหลังจากไปเยือนดินแดนของบารอนวินเซนต์แล้ว

"เอ่อ... ท่านจอมเวท"

ขณะที่เอียนกำลังแบ่งอำพัน ทหารรับจ้างตาแหลมคนหนึ่งก็เข้ามาและพูด

"วัตถุคล้ายผ้านั่น... ข้าไม่เคยเห็นมันมาก่อน..."

"..."

เขากำลังหมายถึงพรมแขวนผนังสีทอง ทหารรับจ้างอาจจะคิดว่าเขาช่างสังเกต... แต่ในความเป็นจริง มันเป็นการกระทำที่ไร้ไหวพริบอย่างสิ้นเชิง

"อา ท่านหมายถึงสิ่งนี้หรือ?"

เมื่อเอียนลดเสียงลงราวกับไม่พอใจ ทหารรับจ้างตาแหลม 'ตัวจริง' รอบๆ ก็เริ่มกระสับกระส่าย

ไม่! จอมเวทต้องเอามันไปก่อนเพราะเขาชอบมัน! ทำไมเจ้าถึงมาชี้ให้เห็นล่ะ! เจ้าบ้า!

เอียนเป็นจอมเวทที่สามารถเผาคนทั้งเป็นด้วยมือเปล่าได้ เมื่อวานเขาเผาจอมเวทอสูรจนตาย ดังนั้นวันนี้เขาอาจจะเผาทหารรับจ้างที่น่ารำคาญก็ได้!

ถ้าเอียนได้ยินเช่นนี้ เขาคงจะถามว่า 'ใครคือไซโคพาธที่คุณกำลังพูดถึง?' แต่... ทหารรับจ้างจะรู้บุคลิกของเอียนได้อย่างไร?

ในจักรวรรดิ จอมเวทเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด เอียนได้เผาจอมเวทอสูรด้วยหอกเพลิงจริงๆ ใครก็ตามที่เห็นเช่นนั้นและคิดว่า 'ว้าว~ เขาเผาคนนั้นอย่างอบอุ่น~ ช่างใจดี~' คงจะมีสกรูหลุดในหัว

เหล่าทหารรับจ้างสันนิษฐานโดยธรรมชาติว่าเอียนกำลังเลี้ยงอสูรที่แปลกประหลาดอยู่ข้างใน ดังนั้นพวกเขาจึงรีบออกมาเพื่อควบคุมความเสียหาย

"ว้าว~ มันงดงามจริงๆ!"

"ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่มันเหมาะกับท่านอย่างยิ่ง ท่านจอมเวท! ฮ่าๆๆๆ!"

มันเข้ากันได้ดีกับจอมเวท! แค่เอามันไปโดยไม่ลังเล!

เอียนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อทหารรับจ้างเริ่มประจบประแจงเขาอย่างกะทันหัน

อย่าบอกนะว่าเจ้าพวกนี้... กำลังจะบอกว่าข้าได้ของดีไปแล้ว งั้นข้าควรจะแบ่งเศษเล็กเศษน้อยให้บ้าง? ตอนนี้?

พูดตามตรง พวกเขาพูดถูก หินอำพันดิบนั้นหนักเกินไปสำหรับคุณค่าของมัน แต่พรมแขวนผนังสีทองนั้นเบา แพง และมีค่า เอียนได้เอาของที่ดีที่สุดที่นี่ไปจริงๆ

นอกจากนี้ แทนที่จะข่มขู่ว่า 'เอาเงินมา!' ทหารรับจ้างกลับเข้ามาด้วยท่าทีขอทานเหมือน 'เหะๆ ท่านได้ชิ้นใหญ่ไป... แล้วเศษเล็กเศษน้อยสำหรับพวกเราล่ะ...'

เขาคงจะหยิบเงินทอนออกมาจากกระเป๋าแล้วโปรยให้ด้วยความกรุณา แต่เอียนกลับแก้ตัวก่อน

"ข้าเอามันมาเพราะมันถูกทิ้งไว้โดยจอมเวทอสูร ดูเหมือนว่ามันจะเปี่ยมไปด้วยพลังชั่วร้าย"

"พ-พลังชั่วร้าย!"

"โอ้พระเจ้า! ข้าจะไม่เข้าใกล้มันเด็ดขาด!"

เหล่าทหารรับจ้างถอยกลับพร้อมกันราวกับนัดกันไว้ ไม่ว่ามันจะเป็นของชั่วร้ายจริงๆ หรือไม่ ตอนนี้พวกเขาก็มีข้ออ้างที่จะไม่เข้าใกล้มันแล้ว!

ตอนนี้คนสติดีคนไหนก็จะไม่โลภของของจอมเวท...

"แต่ข้าอยากรู้จริงๆ ว่ามันเป็นของชนิดไหน บางทีข้าอาจจะขอสัมผัสสักครั้ง..."

"เฮ้ เจ้าสารเลว... เจ้าเป็นลูกน้องของปีศาจหรือ?"

"ลากเจ้าสารเลวนั่นออกไป!"

มีคนหนึ่งที่ยังคงโลภพรมแขวนผนังของเอียนจนถึงที่สุด แต่ทหารรับจ้างที่มีสติสัมปชัญญะก็รีบเข้ามาควบคุมเขาทันที

"ท่านจอมเวท ได้โปรดเก็บของของจอมเวทอสูรนั่นไว้ให้ปลอดภัย!"

"เอ่อ... หือ? ได้สิ"

เอียนพยักหน้าเล็กน้อย พลางเอียงคอ เขาคิดว่าอาจจะมีคนโลภมันเนื่องจากเขาได้ของราคาแพงมา แต่มันกลับเงียบอย่างไม่คาดคิด?

ตามที่คาดไว้... พวกเขาทุกคนเกลียดจอมเวทอสูร!

"จอมเวทอสูรคงจะน่ากลัวมาก"

ขณะที่เอียนพึมพำ เบเลนก้าก็แสดงความคิดเห็นจากข้างๆ

"ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกลัวท่านมากกว่าจอมเวทอสูรเสียอีก"

"ไม่เอาน่า ท่านพูดอะไรน่ะ? แน่นอนว่าพวกเขากลัวปีศาจมากกว่าข้า!"

"...หืม สมมติว่าเป็นเช่นนั้นแล้วกัน"

ไม่ว่าจะมองอย่างไร พวกเขาก็ดูเหมือนจะกลัวเอียน... เบเลนก้าคิดเช่นนั้น แต่เธอก็แค่ยักไหล่

ทันทีที่การแบ่งของเสร็จสิ้น เอียนก็เตรียมตัวออกเดินทางทันที เมื่อมองย้อนกลับไป เอียนได้ฆ่าจอมเวทอสูรที่น่าสงสัย มีโอกาสดีที่เพื่อนร่วมงานของจอมเวทอสูรอาจจะสังเกตเห็นและตามมา ควรจะออกไปก่อนที่จะเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยาก

ทหารรับจ้างส่วนใหญ่เลือกที่จะแยกย้ายกันไป เจ้าหน้าที่อาวุโสก็ตายไปหมดแล้ว จูบาลที่โง่เขลาไม่สามารถบริหารกองทหารรับจ้างคนเดียวได้

ข้าจะเป็นเจ้าหน้าที่งั้นหรือ? ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น

ส่วนใหญ่เป็นเพียงพวกที่หนีมาเพราะเกลียดการทำนา การจัดระเบียบและบริหารกลุ่มทหารรับจ้างนั้นเกินความสามารถ

"เหะๆ ท่านจอมเวท บางทีท่านอาจจะต้องการคนงาน..."

"ข้าไม่ต้องการ"

สำหรับทหารรับจ้างที่ไร้ความสามารถ การที่เอียนดูดซับกองทหารรับจ้างของจูบาลเป็นกองทัพส่วนตัวของเขาจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด แต่เอียนไม่มีเหตุผลที่จะต้องเลี้ยงทหาร จอมเวทจะทำอะไรกับการลากทหารรับจ้างไปเป็นกลุ่ม? ปล้นหมู่บ้าน?

ยิ่งไปกว่านั้น เอียนยังมีม้วนคัมภีร์มิติที่เขาได้รับจากเจอราร์ด ถ้าสถานการณ์ไม่ดี เขาก็แค่เทเลพอร์ตหนีไป ซึ่งหมายถึงการทิ้งทหารรับจ้างไว้

"จูบาล แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าจะทำอะไรต่อไป?"

หลังจากที่ทหารรับจ้างส่วนใหญ่จากไปแล้ว เหลือเพียงไม่กี่คน รวมถึงจูบาล

"ข้า..."

จูบาลเกาคางใหญ่ของเขาและพูด

"ข้าอยากจะไปกับท่านอาจารย์"

"หืม..."

จูบาลเป็นนักรบที่โดดเด่น แต่เป็นคนโง่ เขาขาดความสามารถที่จะหาทางของตัวเอง

"จอมเวทเขายุ่งอยู่!"

"ใช่! หัวหน้า! ไปกับพวกเราเถอะ! ไปหาเงินกันอีกสักรอบ!"

"..."

จูบาลจ้องมองทหารรับจ้างด้วยสายตาเศร้าหมอง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการไปกับทหารรับจ้าง

"บ้าเอ๊ย... พี่จูบาล! ตื่นได้แล้ว!"

เมื่อทหารรับจ้างเห่าใส่เขา จูบาลก็สะดุ้ง

"ใครจะรับเลี้ยงคนอย่างเจ้า! ที่เราทำก็เพราะเป็นเรา! เจ้าจะไปหาข้าวกินอุ่นๆ ที่ไหนได้อีก!"

"..."

"เจ้าเป็นฆาตกรอยู่แล้ว! แม้แต่วิหารก็ไม่รับเจ้า!"

"แต่... ข้าอยาก... ไปสวรรค์..."

"สวรรค์บ้าอะไร! เจ้าคิดว่าทหารรับจ้างอย่างเราจะไปสวรรค์ได้งั้นรึ?!"

เหล่าทหารรับจ้างตะโกน มั่นใจว่าเอียนจะไม่พาจูบาลไปด้วย ในสายตาของพวกเขา จูบาลเป็นคนโง่ที่ไร้ประโยชน์ สิ่งเดียวที่เขารู้คือการต่อสู้ แล้วจอมเวทจะใช้ประโยชน์อะไรจากเขาได้?

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการพาเขาไปและใช้เขาเป็นทาสต่อสู้สำหรับกองทหารรับจ้างเหมือนเมื่อก่อน

แท้จริงแล้ว เอียนไม่มีเจตนาที่จะพาจูบาลไปด้วย อย่างน้อยก็จนกระทั่งเขาได้ยินสิ่งที่ทหารรับจ้างพูด

"พวกเจ้า"

เอียนที่ทนไม่ไหวอีกต่อไป ก็เปิดปาก

"พวกเจ้าไม่ปฏิบัติต่อหัวหน้าของพวกเจ้ารุนแรงเกินไปหรือ? เขายังคงเป็นหัวหน้ากองทหารรับจ้างของพวกเจ้า แม้จะเป็นเพียงในนามก็ตาม"

"ฮ่าๆๆๆ... เราแค่สนิทกัน นั่นแหละ เราสนิทกัน"

"ถ้าพวกเจ้าสนิทกัน จะด่าเขาว่าเป็นคนที่จะไม่ได้ไปสวรรค์เมื่อตายไปก็ได้งั้นหรือ?"

"..."

เอียนรังเกียจคำพูดของทหารรับจ้าง และเขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกรังเกียจ

"นักรบก็ไปสวรรค์ได้"

เบเลนก้าพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ กอดอก

"ถ้าพวกเขาปกป้องผู้อ่อนแอและต่อสู้เพื่อความยุติธรรม เกียรติยศจะนำทางวิญญาณของนักรบไปสู่สวรรค์"

"...แต่นักบวชไม่ได้พูดแบบนั้น?"

"นักบวชที่บ้านเกิดของข้าพูด"

"???"

ทหารรับจ้างไม่รู้ว่าเบเลนก้าเป็นคนต่างชาติ อันที่จริง มีความแตกต่างเล็กน้อยในมุมมองทางหลักคำสอนระหว่างศาสนาแห่งนภาของจักรวรรดิกับของแบกกุก ในวินทซ์ที่รกร้างและยากจนของแบกกุก พวกเขาสอนว่าแม้นักรบที่ฆ่าคนก็สามารถไปสวรรค์ได้

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เป็นลางร้ายของเอียนและเบเลนก้า เหล่าทหารรับจ้างก็รีบเข้ามาและกระซิบ

"ไม่... เรากำลังพยายามจะช่วยหัวหน้าจูบาลอยู่ตอนนี้!"

"พวกเจ้าช่วยเขาอย่างไรกันแน่?"

"เฮ้อ... ท่านจอมเวท ท่านผู้ยิ่งใหญ่อาจจะไม่เข้าใจ แต่สำหรับคนชั้นต่ำอย่างพวกเรา ชีวิตคือสงคราม!"

เอียนหัวเราะเยาะ เอียนเป็นลูกของทาสติดที่ดิน เขาหาแมลงกินในภูเขาจนกระทั่งอายุ 10 ขวบ ถ้าเขาโชคร้ายและเกิดภาวะข้าวยากหมากแพง เขาอาจจะได้สัมผัสประสบการณ์ที่หาได้ยากของการอดตาย

ทหารรับจ้างที่ตื่นเต้นก็ขึ้นเสียงต่อหน้าเอียน

"เพื่อที่จะอยู่รอด เราต้องเหยียบย่ำคนที่ต่ำกว่าเรา! และท่านรู้ไหมว่าใครคือคนที่ง่ายที่สุดที่จะบดขยี้และฆ่า? คนโง่ ขอทาน และตัวตลก!"

"..."

"ผู้อ่อนแอถูกเหยียบย่ำ! ถ้าหัวหน้าได้พบกับเราบนถนน ท่านคิดว่าเขาจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้หรือ? ไม่! เราคงจะปล้นเขา! เพราะไม่มีใครปกป้องคนโง่!"

เอียนสะดุ้ง เขารู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นมาจากด้านหลัง...

คิราเข้าใกล้ทหารรับจ้างด้วยดวงตาที่ลุกโชน เธอพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะคายคำพูดออกมา

"ตามที่ท่านพูด... 'คนชั้นต่ำ'... ผู้อ่อนแอไม่ควรจะปกป้องกันและกันแทนหรือ?"

"มาอีกแล้วกับความไร้เดียงสา..."

"บอกข้ามาสิ ถ้าท่านพบกับตัวตลกพเนจรบนถนน..."

"ฮ่า! เราจะฆ่าเขาทันที! แล้วก็เอาเงินของเขาทั้งหมด!"

ทหารรับจ้างอาจจะคิดว่าเขากำลังให้คำตอบที่ถูกต้องในแบบของเขา ขอทาน คนโง่ และตัวตลกเป็นผู้อ่อนแอที่สุดในสังคม ไม่ได้รับการคุ้มครองจากใคร การฆ่าผู้อ่อนแอและเอาทรัพย์สินของพวกเขาไปเป็นการกระทำที่ได้กำไรอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม คำตอบนั้นได้กระตุ้นความทรงจำที่มืดมนในตัวคิรา

"...แล้วถ้าเกิดอะไรขึ้น ถ้าข้าพบกับขยะอย่างพวกเจ้า..."

"จ-จอมเวท...?"

"มันหมายความว่ามันโอเคถ้าข้าจะเผาพวกเจ้าทั้งหมดให้เป็นเถ้าถ่าน!"

ดวงตาของคิราเป็นประกายเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชน ในขณะนั้น เปลวไฟที่ระเบิดออกมาจากใต้เท้าของทหารรับจ้าง!

"อ๊าาาาา!"

ทหารรับจ้างกรีดร้องอย่างน่าสยดสยอง สหายที่ตกใจของเขารีบวิ่งเข้ามา แต่เปลวไฟที่ถูกร่ายด้วยเวทมนตร์จะไม่ดับง่ายๆ

[ใช่! เผา! เผาพวกมันให้หมด!]

เอียนสังเกตเห็นปริศนาแห่งไฟหมุนวนอยู่รอบตัวคิรา

"ฮ้า... ฮ้า..."

คิราตัวสั่น กำปั้นของเธอแน่น เอียนสลายปริศนาแห่งไฟและทำให้คิราสงบลง

"เจ้าโอเคไหม?"

"เอียน..."

คิราซบหน้าผากของเธอกับอกของเอียน หอบหายใจอย่างหนัก

"ข้า... จู่ๆ ก็รู้สึกอยากจะร้องไห้"

"ใจเย็นๆ ก่อน ไปทางโน้น"

เอียนส่งคิราไปและก้าวไปข้างหน้า เปลวไฟดับลงแล้ว แต่ขาของทหารรับจ้างถูกเผาจนแดงก่ำ มันจะเป็นอาการบาดเจ็บที่รุนแรงแม้ตามมาตรฐานสมัยใหม่ นับประสาอะไรกับในยุคกลาง มันเป็นบาดแผลสาหัสที่เกือบจะทำให้พิการ

"ข-ขาของข้า...! ขาของข้า...!"

"จงขอบคุณที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่"

เอียนพูดอย่างเย็นชา

"พ่อของจอมเวทคนนั้น เขาเป็นตัวตลกพเนจรที่ถูกโจรฆ่า"

"...!"

ทหารรับจ้างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ทำไมลูกสาวของตัวตลก... ถึงกลายเป็นจอมเวทได้!

"เมื่อเห็นว่าพวกเจ้าเป็นอย่างไร ข้าไม่สามารถมอบจูบาลให้พวกเจ้าได้"

"ว-อะไรนะ?"

"พวกเจ้าเอาเปรียบจูบาลโดยไม่จ่ายเงินให้เขาสักแดงเดียวใช่ไหม? ล้างสมองเขาว่าเขาจะอดตายถ้าเขาออกจากกลุ่ม"

"ล้าง... อะไรนะ?"

"มันเป็นเรื่องหนึ่ง เจ้าพวกโง่เขลา"

เอียนเรียกจูบาล

"สำหรับตอนนี้ มากับข้า ข้าจะหาหมู่บ้านที่ดีให้เจ้าอยู่"

"ขอรับ! ขอบคุณขอรับ! ท่านอาจารย์!"

"เลิกเรียก 'ท่านอาจารย์' ได้แล้ว"

แม้ว่าจูบาลจะถูกฉกตัวไปต่อหน้าต่อตา แต่ก็ไม่มีทหารรับจ้างคนไหนกล้าบ่น ครั้งนี้ อาจจะไม่ใช่ขาของพวกเขา แต่เป็นชีวิตของพวกเขาที่ตกอยู่ในอันตราย

༺༻