บทที่ 144 - สมบัติในถ้ำอสูร

༺༻

พวกโคโบลด์พังทลายลงโดยไม่มีทางต่อต้าน

โคโบลด์เป็นอสูรระดับต่ำที่มีความสามารถในการต่อสู้ส่วนบุคคลที่ไม่โดดเด่น ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว พวกมันถึงกับถูกชาวนาที่รู้วิธีชกต่อยทุบตีและไล่ออกไป...

"คี๊งงง! คี๊งงง!"

แต่คู่ต่อสู้ของพวกมันคือนักรบยักษ์สูง 2 เมตร และอัศวินที่สวมชุดเกราะโซ่เต็มยศ

จูบาลและเบเลนก้าเป็นนักรบระดับแนวหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถในการต่อสู้ โคโบลด์เพียงหยิบมือเดียวไม่มีโอกาสสู้กับพวกเขาได้

"อ๊าาาาา!"

จูบาลเหวี่ยงกระบองของเขาที่ใหญ่เท่าเด็กโดยไม่ลังเล ด้วยเพียงร่างกายที่ใหญ่โตและแข็งแรงเป็นจุดแข็ง โคโบลด์พยายามใช้ประโยชน์จากร่างกายของตนในการต่อสู้

จากมุมมองของโคโบลด์ นี่ไม่ต่างอะไรกับหายนะ ร่างกายของโคโบลด์มีขนาดเท่าเด็กเท่านั้น ดังนั้นมันจึงเหมือนกับคนบ้าที่ถืออาวุธใหญ่เท่าตัวของพวกเขากำลังพุ่งเข้ามา

เบเลนก้าก็ฟันโคโบลด์อย่างเงียบๆ ความสามารถในการต่อสู้ของเธอโดดเด่นที่สุดในสนามรบอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม

โคโบลด์พยายามข่มขู่มนุษย์ด้วยคำขู่

"พ-พวกเจ้า! รู้ไหมว่ากำลังยุ่งกับสมบัติของใคร?!"

"สมบัติของใครล่ะ?"

เอียนตอบแทนกลุ่ม โคโบลด์เหลือบมองกันและกันอย่างประหม่าก่อนจะตะโกนออกมาในที่สุด:

"จ-จอมมารผู้ยิ่งใหญ่! มันเป็นของจอมมาร!"

"ช-ใช่! อยากจะตายอย่างน่าสยดสยองงั้นรึ?!"

เอียนหัวเราะเยาะกับการขู่ที่น่าสมเพชของโคโบลด์

ในขณะที่เอียนพบว่ามันน่าหัวเราะ การขู่เช่นนี้กลับได้ผลอย่างน่าประหลาดใจในยุคนี้บางครั้ง มันเป็นเพราะอคติของข้อมูล แม้ว่าคุณจะไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้ของคุณเป็นใคร การทำท่าทีแข็งกร้าวและทำเหมือนว่าฝ่ายของคุณแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อก็มักจะทำให้ศัตรูลังเลที่จะต่อสู้เพราะความกลัว

"...จอมมาร!"

"...จอมมาร!"

แท้จริงแล้ว ทหารรับจ้างสองสามคนเสียขวัญและขวัญกำลังใจก็ลดลง จะเรียกพวกเขาว่าคนโง่ก็คงจะโหดร้ายไป... ใช่ไหม? พวกเขาเป็นเพียงคนยุคกลางทั่วไป จะคาดหวังให้ชายที่ไม่ได้รับการศึกษาและแทบจะหาเลี้ยงชีพในกลุ่มทหารรับจ้างระดับล่างฉลาดได้อย่างไร?

"เฮ้ โคโบลด์"

เอียนพูดขึ้นเพื่อเห็นแก่ทหารรับจ้างที่หวาดกลัว

"หึ สุนัขที่อ่อนแอเห่าดังที่สุด"

"...คึก!"

"อย่าใช้คำพูดที่รุนแรงเช่นนั้น มันทำให้เจ้าดูอ่อนแอ"

ทันทีที่เขาพูดประโยคเหล่านั้น เอียนก็อยากจะล้างปากด้วยน้ำเกลือ ไม่ ตัวละครในมังฮวาพูดประโยคแบบนั้นโดยไม่คิดซ้ำสอง ข้ายังขาดอยู่งั้นหรือ?

แม้ว่าบทสนทนาจะเชยและน่าขนลุก... ทหารรับจ้างกลับคลั่งไคล้การอวดดีของเอียนอย่างไม่คาดคิด

"โอ้...!""เท่มาก!""..."

เอียนรู้สึกแปลกๆ ที่คนยุคกลางชื่นชมบทสนทนาแบบมังฮวา ข้าเดาว่าผลงานชิ้นเอกใช้ได้ทุกที่จริงๆ...!

โคโบลด์รู้สึกว่าการขู่ของพวกเขาถูกมองออก

"ถ-ถอย!""หนีไป!"

ในทางกลับกัน ขวัญกำลังใจของทหารรับจ้างก็พุ่งสูงขึ้นสู่สวรรค์

"โจมตี! กวาดล้างเจ้าพวกโคโบลด์สารเลวนั่น!""ว๊าาาา!"

เอียนเฝ้าดูนักรบต่อสู้ด้วยรอยยิ้มที่ขบขัน พูดตามตรง จูบาลและเบเลนก้าต่อสู้เป็นส่วนใหญ่ กว่า 80% ของศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นเป็นผลงานของพวกเขา

ทหารรับจ้างที่เหลือก็แค่รุมโคโบลด์หนึ่งหรือสองตัวที่หลงฝูง แต่พวกเขากลับส่งเสียงดังที่สุด

"พวกเขาต่อสู้เก่ง"

แม้ว่าจอมเวทจะมีความกระตือรือร้นในสนามรบเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เดิมทีพวกเขาไม่ใช่อาชีพสายต่อสู้ ในสงครามขนาดใหญ่อาจจะใช่ แต่ในการปะทะเล็กๆ เช่นนี้ จอมเวทก็ลำบากที่จะมีประโยชน์

เอียนได้เรียนรู้เวทมนตร์ทุกประเภท ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างหลากหลาย... แต่โดยทั่วไปแล้ว จอมเวทจะเฝ้าดูจากด้านหลัง

"ทหารรับจ้างจูบาลคนนั้น เขาอาจจะเป็นนักรบที่น่าทึ่งถ้าเพียงแต่เขามีสมองที่เข้ากันได้"

"แค่นักรบหรือ? เขาคงจะได้เป็นอัศวินที่มีที่ดินของตัวเอง"

ยิ่งร่างกายใหญ่โตเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้เปรียบในการต่อสู้มากขึ้นเท่านั้น ขนาดไม่ใช่ทุกอย่างในการต่อสู้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะมองข้ามอย่างแน่นอน ในแง่นั้น ร่างกายของจูบาลเป็นโครงสร้างของนักรบโดยกำเนิด ด้วยแขนขาที่ยาวและความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถใชแม้แต่มีดสั้นได้เหมือนหอก

"ท่านอาจารย์!"

การต่อสู้คงจะจบลงแล้ว เมื่อจูบาลกลับมา

"ท่านอาจารย์?"

"ขอรับ! ท่านจอมเวท! ท่านคืออาจารย์ของข้า ข้า ข้ารับใช้จอมเวท"

การแสดงของเอียนคงจะสร้างความประทับใจไม่น้อย จูบาลเห็นเอียนเป็นผู้มีพระคุณ การขับไล่ปีศาจของเอียนเป็นการแสดงก็จริง แต่การกำจัดจอมเวทอสูรวอลเตอร์ไม่ใช่การแสดง วอลเตอร์ได้เอาเปรียบกองทหารรับจ้างของจูบาลจริงๆ ดังนั้นเอียนจึงช่วยจูบาลไว้จริงๆ

"เรากำจัดโคโบลด์ทั้งหมดแล้ว"

"อืม... ทำได้ดีมาก"

จำนวนโคโบลด์ที่ทหารรับจ้างจัดการได้ประมาณ 40 ตัว เมื่อพิจารณาว่ากองทหารรับจ้างของจูบาลมีจำนวนไม่ถึงสิบสองคน นี่จึงเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่

"จอมเวท! เราได้รับชัยชนะ...!"

"อา ใช่ ข้าเห็นแล้ว"

เหล่าทหารรับจ้างรีบวิ่งเข้ามา กระตือรือร้นที่จะอวดเอียน แต่ปฏิกิริยาที่เย็นชาของเอียนทำให้พวกเขาสะดุ้ง

'เราชนะอย่างยิ่งใหญ่ไม่ใช่หรือ? แต่เขาดูไม่ดีใจเลย?'

'มีใครทำพลาดหรือเปล่า?'

เหล่าทหารรับจ้างกระซิบกระซาบกัน ปฏิกิริยาของเอียนท้าทายสามัญสำนึก

เหตุผลที่เอียนไม่ดีใจกับชัยชนะ... ก็เพราะเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากจากการต่อสู้ตั้งแต่แรก เบเลนก้าได้เข้าร่วม และจูบาลก็ได้ใช้ประโยชน์จากร่างกายที่ใหญ่โตของเขาอย่างเต็มที่

มันคงจะแปลกกว่าถ้าพวกเขาแพ้ไม่ใช่หรือ? เอียนเฝ้าดูจากด้านหลังเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงรู้สึกยินดีกับชัยชนะน้อยกว่า

'เจ้าโง่! จอมเวทจะคิดเหมือนเราได้อย่างไร!'

'...อา!'

แต่ทหารรับจ้างไม่พบว่าเอียนแปลก ในทางกลับกัน พวกเขาคิดว่านี่คือสิ่งที่จอมเวทที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงควรจะเป็น!

เขาไม่ปิติยินดีกับชัยชนะเหมือนคนธรรมดา? ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ สำหรับจอมเวทที่โดดเด่นอย่างเอียน ควรจะมีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาเกี่ยวกับเขาเพื่อให้มันน่าเชื่อถือ ความสงบนิ่งที่ไม่เหมือนมนุษย์ ไม่หวั่นไหวแม้แต่กับชัยชนะอันยิ่งใหญ่...! มันสมบูรณ์แบบ!

'สมกับเป็นจอมเวท!'

"???"

เอียนงุนงงเล็กน้อยเมื่อทหารรับจ้างจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม ข้าแค่เฝ้าดูคิราต่อสู้จากที่นี่? ทำไมพวกเขาทุกคนถึงมองข้าแบบนั้น?

'ข้าเดาว่าพวกเขาคงจะขอบคุณที่ข้าไม่เข้าไปยุ่ง'

เอียนพยักหน้าขณะที่คิดเช่นนี้ โดยปกติแล้ว มันน่ารำคาญที่สุดเมื่อผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับงานจริงพยายามจะเข้ามาแทรกแซง เอียนดำรงตำแหน่งเทียบเท่ากับซีอีโอ(?) ของกองทหารรับจ้าง ดังนั้นเขาจึงสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย แต่เขาแค่เฝ้าดูจากด้านหลัง ทำให้พวกเขทำงานง่ายขึ้นมาก!

"ทำงานได้ดีทุกคน"

"ขอบคุณขอรับ ท่านจอมเวท!"

เอียนยกย่องการทำงานหนักของพนักงานด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียวในขณะที่เกียจคร้านอยู่ด้านหลัง ช่างเป็นผู้บังคับบัญชาในอุดมคติจริงๆ

"เอียน เราเข้าไปในคลังเก็บของกันเถอะ"

"ใช่ ไปกันเถอะ"

ขณะที่เบเลนก้าเรียก เอียนก็ปัดฝุ่นตัวเองและลุกขึ้นยืน สืบสวนหลังจากที่การต่อสู้จบลงแล้ว นี่ก็เป็นสิทธิพิเศษของจอมเวทเช่นกัน ให้พวกนักรบที่ป่าเถื่อนต่อสู้กันไป

เอียนมุ่งหน้าไปยังคลังเก็บของที่ซ่อนอยู่ พร้อมด้วยเบเลนก้าและคิรา

คลังเก็บของลับของจอมเวทอสูรวอลเตอร์ถูกตั้งขึ้นที่ด้านหลังของถ้ำที่ปกคลุมด้วยมอส ถ้ำนี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของโคโบลด์ด้วย ดังนั้นเอียนจึงต้องเดินผ่านบริเวณที่อยู่อาศัยของพวกมันโดยธรรมชาติ

สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนที่สุดในถ้ำก็คือกะโหลกศีรษะ

"..."

ขณะที่เอียนจ้องมองกะโหลกศีรษะอย่างตั้งใจ เบเลนก้าก็แสดงความคิดเห็น:

"ดูเหมือนจะเป็นกระดูกของชาวบ้านแถวนี้"

"ชาวบ้าน?"

"เจ้าพวกโคโบลด์สารเลวคงจะกินพวกเขา"

"..."

เอียนถูกเตือนอีกครั้งว่าโคโบลด์เป็นอสูร สุนัขป่ากินคน หมาป่ากินคน แล้วโคโบลด์ล่ะ? พวกมันก็เคี้ยวคนเหมือนสุนัขแทะขนมโดยธรรมชาติ

"พวกมันกินไปเยอะเหมือนกันนะ"

เบเลนก้าเดาะลิ้นและทำเครื่องหมายกางเขน

'วอลเตอร์เป็นจอมเวทอสูร'

เอียนคิดขณะที่มองดูกองกระดูกมนุษย์ ไม่ว่าเขาจะถวายเครื่องสังเวยให้ปีศาจหรือทำการทดลองที่ชั่วร้าย วอลเตอร์คงจะทำร้ายผู้คนเป็นเรื่องปกติเหมือนหายใจ และเขาน่าจะโยนศพให้โคโบลด์เป็นอาหาร

'...ทำไมกันนะ?'

เอียนรู้สึกกลัวจนขนลุก แต่ก็ถูกครอบงำด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ทำไมวอลเตอร์ถึงศึกษาเวทมนตร์อสูรในขณะที่สังเวยผู้คนมากมาย? เขาเป็นเพียงไซโคพาธที่วิกลจริต? หรือเขามีเป้าหมายที่เขาพยายามจะบรรลุผ่านการสังเวย?

ไม่ว่าจะทางไหน มันก็เกินความเข้าใจของเอียน

"ทางนี้"

เบเลนก้าเป็นผู้นำ ถือคบเพลิง เธอค้นพบขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ในด้านหลังของถ้ำได้อย่างง่ายดาย

"โอ้โห"

มีตะกร้าที่เต็มไปด้วยแร่แร่แร่แร่แร่แร่แร่อำพันกองอยู่ แต่ที่สะดุดตากว่ากองอำพันก็คือพรมแขวนผนังสีเหลืองที่ประดับผนัง

พรมแขวนผนังเป็นงานฝีมือสิ่งทอ พูดง่ายๆ ก็คือ พรมที่แขวนบนผนัง มันประดับผนังในขณะที่ให้ฉนวนกันความร้อนบางส่วน

"ให้ตายสิ นี่ต้องแพงกว่าหินกระจอกๆ พวกนี้มากแน่ๆ"

เบเลนก้าผิวปากขณะที่ตรวจสอบพรมแขวนผนัง พรมแขวนผนังยุคกลางมีราคาแพงจริงๆ มันทำด้วยมือ 100% และพรมแขวนผนังผืนนี้ยังใช้ด้ายทองคำอีกด้วย มันเป็นพรมแขวนผนังที่ประดับด้วยทองคำ

"ท่านจะเห็นอะไรแบบนี้ได้ก็แค่ในปราสาทของดยุคเท่านั้น..."

เบเลนก้ากล่าวด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง พรมแขวนผนังผืนนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้การค้นพบคลังเก็บของลับคุ้มค่าแล้ว พวกเขาจะได้เงินเท่าไหร่ถ้าเอาลงมาแล้วขาย!

"เอียน?"

"..."

"ท่านกำลังจ้องอะไรอยู่?"

ต่างจากเบเลนก้าที่ตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้เงิน(...) เอียนกลับสังเกตภาพของพรมแขวนผนังเอง

'วงกลมและสามเหลี่ยมด้านเท่า'

เอียนล้วงกระเป๋าและหยิบแหวนตราออกมา แหวนที่สลักด้วยวงกลมและสามเหลี่ยมด้านเท่า มันเป็นสัญลักษณ์ของ [บัญญัติทองคำ] ของศาสนาแห่งนภาเก่า

'และนั่น... เป็นภาพวาดทางศาสนาหรือเปล่า?'

พรมแขวนผนังมักจะทำขึ้นเพื่อการตกแต่ง ดังนั้นจึงมักจะมีภาพอยู่ด้วย การพรรณนาถึงการต่อสู้ทางประวัติศาสตร์หรือฉากในพระคัมภีร์เป็นเรื่องธรรมดาที่สุด พรมแขวนผนังที่เอียนค้นพบดูเหมือนจะพรรณนาถึงฉากทางศาสนาบางอย่าง

แสงแดดส่องผ่านใจกลางท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ทูตสวรรค์มีปีกและสัญลักษณ์บัญญัติทองคำ จักรพรรดิและขุนนางร่ำไห้ต่อหน้ามัน...

เอียนขมวดคิ้ว เขามีความคิดคร่าวๆ ว่าภาพวาดนั้นพรรณนาถึงอะไร

'การล่มสลายของจักรวรรดิทองคำ...?'

นั่นน่าจะเป็นคำตอบที่ถูกต้อง คนโบราณของจักรวรรดิทองคำเชื่อว่าจุดจบของโลกจะมาถึงหลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิ ฉากที่ภาพวาดนี้พรรณนาคือ... ช่วงเวลาที่วันพิพากษามาถึงเมื่อจักรวรรดิทองคำล่มสลาย

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"เบเลนก้า ภาพวาดนี้ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

เบเลนก้าตอบอย่างตรงไปตรงมา:

"มันทำได้ดีมาก"

"..."

"พวกเขายังใช้ด้ายทองคำด้วย มันต้องแพงอย่างไม่น่าเชื่อ"

เอียนแค่หัวเราะกับการตอบสนองแบบอัศวินเช่นนั้น ในฐานะจอมเวท เอียนครุ่นคิดถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ของภาพวาด แต่สำหรับอัศวินเบเลนก้า มันเป็นเพียงของมีค่าราคาแพงชิ้นหนึ่ง

"เอียน เรารวบรวมสิ่งที่เราต้องการแล้วก็ออกจากที่นี่กันเถอะ"

"ใช่"

เอียนม้วนพรมแขวนผนังและนำติดตัวไปด้วย

༺༻