บทที่ 138 - จอมเวทอสูร

༺༻

วอลเตอร์ บัลซัค เป็นจอมเวทผู้ช่ำชอง

'ฝนตกหนักจัง'

วอลเตอร์คิดขณะที่มองดูฝนที่ตกหนัก เขาคาดการณ์ฝนไว้แล้วเพราะเขาได้เรียนรู้เวทมนตร์วารีจากการแอบดูคนอื่น

วอลเตอร์เกิดในตระกูลขุนนางที่ร่ำรวย แต่ความปรารถนาในเวทมนตร์ของเขาทำให้เขาทิ้งตำแหน่งและออกไปผจญภัยในโลกกว้าง จนถึงตอนนี้ เขาดูเหมือนจอมเวทต้นแบบ

แต่... สิ่งที่ผลักดันวอลเตอร์ให้ออกสู่โลกกว้างไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็นที่บริสุทธิ์ แต่เป็นความปรารถนาอันโสมม

วอลเตอร์รู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่ในเวทมนตร์และปริศนา อาจารย์ของเขา บัลซัค เป็น [จอมเวทอสูร]

ในวัยหนุ่ม วอลเตอร์บังเอิญพบเห็นบัลซัคกำลังสังเวยชาวบ้านเป็นเครื่องสังเวยที่มีชีวิต บัลซัคตั้งใจจะฆ่าวอลเตอร์เพื่อปิดปาก แต่ปฏิกิริยาของวอลเตอร์นั้นไม่คาดคิด

'ท่านเพิ่งจะ... สังเวยคนงั้นหรือ?'

'แล้วถ้าใช่ล่ะ?'

'ว้าว... สุดยอดไปเลย!'

'???'

บัลซัคสงสัยว่าวอลเตอร์หมกมุ่นอยู่กับจินตนาการในวัยรุ่นของเขามากเกินไปหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่เรื่องปกติที่จะคิดว่าการสังเวยคนให้กับปีศาจนั้นเจ๋ง

อย่างไรก็ตาม วอลเตอร์จริงใจ เขาคิดว่าเวทมนตร์อสูรของบัลซัคนั้นน่าประทับใจจริงๆ

'เจ้าหนู เวทมนตร์อสูรเป็นเวทมนตร์ชั่วร้ายที่มีแต่พวกสารเลวที่สุดเท่านั้นที่ใช้' บัลซัคคงจะอธิบายอย่างใจดีได้ แต่เขาไม่ได้ทำ

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเริ่มล่อลวงวอลเตอร์ผู้ไร้เดียงสา

'ใช่ มันน่าทึ่งใช่ไหมล่ะ? ด้วยปีศาจตนนี้ เจ้าสามารถกำจัดใครก็ตามที่ทำให้เจ้ารำคาญได้!'

'แม้แต่แม่เลี้ยงของข้า?'

บัลซัคยิ้มอย่างชั่วร้าย เด็กคนนี้มีแวว!

'แน่นอน!'

ตั้งแต่วันนั้น วอลเตอร์ก็กลายเป็นศิษย์ของบัลซัค บัลซัคดีใจที่มีขุนนางเป็นนักเรียน และวอลเตอร์ก็ดีใจที่ได้เรียนรู้เวทมนตร์อสูรที่ชั่วร้าย

วอลเตอร์ใช้เวทมนตร์อสูรที่เขาเรียนรู้จากบัลซัคเพื่อฆ่าแม่เลี้ยงของเขา

ปีศาจและเวทมนตร์ การใช้พลังอันยิ่งใหญ่ทั้งสองนี้ วอลเตอร์สามารถฆ่าคนได้อย่างง่ายดาย แม้ในวัยรุ่น

วอลเตอร์หลงใหลในพลังนี้ อัศวินและใครก็ตามไม่สามารถต้านทานพลังของเวทมนตร์ได้!

'ใช่! นี่แหละ! นี่คือพลังที่ข้าต้องการ!'

วอลเตอร์หลงใหลในพลังของเวทมนตร์ ด้วยเวทมนตร์ เขาสามารถกำจัดแม่เลี้ยงที่น่ารำคาญและลูกของเธอได้ แม้ว่าเขาจะต้องสังเวยชาวนาในที่ดินของเขา... วอลเตอร์ก็ไม่สนใจเลย

อะไรนะ? ค่าใช้จ่ายของเวทมนตร์คือชาวนาไม่กี่คน? ว้าว! นั่นมันแทบจะฟรีเลย!

วอลเตอร์เป็นขุนนางชั่วร้ายทั่วไปที่ไม่ถือว่าสามัญชนเป็นมนุษย์ เขาไม่ลังเลที่จะสังเวยผู้คนเพื่อพัฒนาทักษะเวทมนตร์อสูรของเขา

ความรู้สึกผิด? เขาไม่มีเลย

ข้าแข็งแกร่งสุดๆ! ใครจะกล้าวิจารณ์ข้า?

เมื่อพ่อของเขาค้นพบว่าเขากำลังฝึกเวทมนตร์อสูร วอลเตอร์ก็ยังคงสงบนิ่ง และก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ ปีศาจที่เขาเลี้ยงดูโดยการสังเวยผู้คนได้ลบอัศวินทั้งหมดของพ่อเขาไป

'ชิ ลืมเรื่องการสืบทอดตำแหน่งไปได้เลย'

ในการสืบทอดตำแหน่ง เขาต้องบันทึกกับนักบวช แต่วอลเตอร์ได้กลายเป็นจอมเวทอสูรที่ชำนาญจนไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับนักบวชได้

วอลเตอร์ออกจากบ้านเกิดและพเนจรไปทั่วจักรวรรดิ มองหาสถานที่ที่จะพักพิง แต่การหาสถานที่ที่เหมาะสมไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ในจักรวรรดิที่เคารพจอมเวท ก็ยากที่จะหาความเคารพสำหรับจอมเวทอสูร...

ถ้าผู้คนรู้ว่าใครบางคนเป็นมิตรกับจอมเวทอสูร นักบวชแห่งศาสนาแห่งนภาก็จะคลั่ง ไม่ใช่แค่นักบวชหรือ? พระสันตะปาปาเองก็จะขับไล่คุณออกจากศาสนา!

การถูกขับไล่ออกจากศาสนาไม่ใช่เทคนิคการหายใจพิเศษที่ใช้พลังของดวงอาทิตย์... มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการประณามทางศาสนา

'มันหมายความว่า "ข้าจะไม่ยอมรับเจ้าในฐานะผู้ศรัทธาในศาสนาของเราอีกต่อไป!"'

การถูกขับไล่ออกจากศาสนาหมายถึงการสูญเสียผลประโยชน์ทางศาสนาทั้งหมดและถูกปฏิบัติเหมือนเป็นคนนอกรีตโดยทุกคนรอบตัวคุณ ในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ บ้านของศาสนาแห่งนภา การถูกขับไล่ออกจากศาสนาเปรียบเสมือนความตายทางสังคม

ไม่ว่าจอมเวทอสูรจะทรงพลังเพียงใด การถูกขับไล่ออกจากศาสนาหมายความว่าพวกเขาไม่มีค่าที่จะใช้อีกต่อไป

'พลเมืองของจักรวรรดิทุกคนโง่หรือไง?'

วอลเตอร์โกรธแค้นกับความเป็นปรปักษ์ต่อจอมเวทอสูร ปีศาจทรงพลังและมีประโยชน์มาก! พวกมันจะทำทุกอย่างเพื่อเครื่องสังเวยที่ไม่รู้เรื่องไม่กี่คน! ใครก็ตามที่ไม่ใช้ประโยชน์จากปีศาจคือคนโง่!

วอลเตอร์เติบโตมาในความหรูหราและไม่สามารถทนต่อการใช้ชีวิตแบบคนพเนจรได้ เขาวางแผนที่จะหาสถานที่ที่เหมาะสมที่จะตั้งรกรากและดำเนินการวิจัยเวทมนตร์อสูรของเขาอย่างลับๆ

แต่ไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือโชคชะตา จอมเวทที่น่าสงสัยบางคนก็ติดต่อวอลเตอร์

'สวัสดี! เราคือ [สมาคมบัญญัติทองคำ]!'

'สมาคมบัญญัติทองคำ?'

'ใช่! เราเป็นองค์กรที่ยึดหลักความสามารถอย่างเคร่งครัดซึ่งสัญญาว่าจะให้การสนับสนุนอย่างมากสำหรับความสำเร็จในการวิจัยใดๆ!'

นั่นอะไรกัน? วอลเตอร์ไม่เคยได้ยินชื่อสมาคมบัญญัติทองคำมาก่อน จังหวะเวลาของข้อเสนอของพวกเขา เมื่อเขาประสบปัญหาและเหนื่อยล้า ก็น่าสงสัยอย่างยิ่ง

แต่... วอลเตอร์ที่เหนื่อยล้าอยู่แล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจับมือกับพวกเขา อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้ข่มเหงเขาเพราะเป็นจอมเวทอสูร

'ข้าเกลียดงานจิปาถะแบบนี้'

วอลเตอร์ขมวดคิ้วขณะที่มองดูฝนที่ตกหนัก เขากำลังเก็บอำพันริมแม่น้ำตามคำสั่งของสมาคมบัญญัติทองคำ อำพันเป็นอัญมณีที่มีประโยชน์ซึ่งใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในวงเวท มันใช้งานได้หลากหลายและมีค่า ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ด้วยความตึงเครียดระหว่างดยุคฟาร์การ์และดยุคร็อกซ์แลนที่เพิ่มสูงขึ้น สงครามอาจจะปะทุขึ้นในไม่ช้า การกักตุนอำพันตอนนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่ามันสามารถใช้เป็นทรัพยากรที่มีค่าในสงครามได้

"ท่านอาจารย์..."

ขณะที่วอลเตอร์นั่งจมอยู่ในความคิด ชายร่างใหญ่คนหนึ่งก็เข้ามาหาเขา

"มีอะไร จูบาล?"

จูบาลเป็นหัวหน้ากองทหารรับจ้างที่วอลเตอร์ปราบได้ สูงกว่าสองเมตร เขาเป็นชายที่มีพละกำลังมหาศาลที่สามารถยกหินด้วยมือเปล่าได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผลพวงจากไข้สูงในวัยเด็ก สติปัญญาของเขาจึงลดลงอย่างมาก

แม้ว่าจูบาลจะเป็นหัวหน้ากองทหารรับจ้าง แต่เขาก็เป็นเพียงหุ่นเชิด บุคคลเจ้าเล่ห์กำลังควบคุมจูบาลอยู่เบื้องหลัง วอลเตอร์ได้ใช้ปีศาจเพื่อกำจัดผู้ที่อยู่เบื้องหลังจูบาล เข้าควบคุมกองทหารรับจ้าง ตอนนี้ จูบาลเป็นลูกน้องของวอลเตอร์

"มีคน... กำลังมา"

"เฮ้อ เจ้าโง่ ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าไล่ใครก็ตามที่มาไปหรือ?"

วอลเตอร์สันนิษฐานว่าจูบาลไม่เข้าใจคำสั่งง่ายๆ แต่เมื่อเขาฟังต่อไป เขาก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น

"ข้าพยายาม... ที่จะไล่พวกเขาไป... แต่..."

"แต่?"

"พวกนั้นบอกข้าว่าอย่า..."

"???"

วอลเตอร์เอียงคองุนงง ทหารรับจ้างบอกเขาว่าอย่าไล่พวกเขาไป? นี่เป็นเรื่องที่ต้องให้ความสนใจ

จูบาลอาจจะโง่ แต่ทหารรับจ้างที่เหลือมีสติปัญญาเฉลี่ยของยุคกลาง ซึ่งหมายความว่าจูบาลไม่ได้ลืมคำสั่ง แต่ไม่สามารถปฏิบัติตามได้!

'อาจจะเป็นขุนนาง?'

ทหารรับจ้างมีสติปัญญาพอที่จะตัดสินได้ว่าใครเป็นขุนนางหรือไม่ ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ ปัญหาของขุนนางมีความสำคัญ ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้การตัดสินใจเป็นของหัวหน้าของพวกเขา จูบาล

"ข้าจะไปดูเอง"

วอลเตอร์ลุกขึ้นยืน พยุงตัวด้วยไม้เท้าของเขา ถ้าเป็นขุนนาง เขาก็สามารถพูดคุยให้ผ่านไปได้ ถ้าพวกเขาเริ่มถามคำถามมากเกินไปและน่ารำคาญ ก็... การฆ่าพวกเขาเพื่อปิดปากก็เป็นทางเลือกเสมอ

วอลเตอร์เป็นจอมเวทอสูรที่ทรงพลัง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีทักษะอะไร พวกเขาก็จะไม่รอดพ้นจากเงื้อมมือของปีศาจ

เอียนมุ่งหน้าไปยังสะพานโดยไม่ลังเล

"นั่นไง"

สะพานมองเห็นได้จากระยะไกล มันเป็นสะพานหินที่แข็งแรง แสดงให้เห็นถึงฝีมือช่างที่พิถีพิถันของชาวจักรวรรดิทองคำ แม้ว่าแม่น้ำจะไหลเชี่ยวจากฝน แต่สะพานก็ยังคงตั้งตระหง่านโดยไม่สั่นไหว

การได้เห็นสะพานโบราณ โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นแต่สะพานยุคกลางที่ทรุดโทรม ก็น่าประทับใจ แท้จริงแล้ว ของที่สร้างโดยคนโบราณนั้นดีที่สุด!

"พวกเขาบอกว่ามีคนแปลกๆ เฝ้าอยู่?"

"ใช่ มีคนหน้าตาแปลกๆ อยู่ที่นั่นจริงๆ"

เอียนเห็นทหารรับจ้างยืนเฝ้าอยู่อย่างสิ้นหวัง มันแปลกจริงๆ ไม่มีป้อมปราการอยู่ใกล้ๆ จ้างทหารรับจ้างมาเฝ้าแค่สะพาน? นั่นมันสิ้นเปลืองเงิน

"มีสงครามเกิดขึ้นหรือ?"

ถ้ามีสงคราม มันก็สมเหตุสมผล สะพานโบราณเช่นนั้นเป็นจุดยุทธศาสตร์อย่างแน่นอน แต่มีทหารน้อยเกินไป และไม่มีผู้บัญชาการให้เห็น

เอียนเข้าใกล้ทหารรับจ้างอย่างงุนงงเล็กน้อย

"เอ่อ... หือ?"

ทหารรับจ้างสังเกตเห็นเอียนช้าไปจังหวะหนึ่ง พวกเขามัวแต่คุยกันเพลิน

'ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในภาวะสงคราม'

เอียนตัดสิน พวกเขาดูไม่ตึงเครียดพอสำหรับสถานการณ์สงคราม

"ใครน่ะ?!"

อย่างไรก็ตาม พวกนั้นเป็นทหารรับจ้างจริงๆ คุณบอกได้จากเสียงของพวกเขา ความแตกต่างระหว่างคนที่เคยข่มขู่คนอื่นกับคนที่ไม่เคย ชายคนนั้นเป็นอย่างแรกอย่างชัดเจน

นั่นทำให้เรื่องง่ายขึ้น

"ข้าคือเอียน จอมเวท"

"จอมเวท?!"

โอ้ ปฏิกิริยาที่ชัดเจน ทันทีที่เอียนเปิดเผยตัวตน ความโกลาหลก็เกิดขึ้นในหมู่ทหารรับจ้าง

โดยไม่สนใจพวกเขา เอียนตะโกนอย่างกล้าหาญ

"ข้าต้องการข้ามแม่น้ำ ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้ากำลังปิดกั้นสะพานเดียวและสร้างปัญหา"

"..."

"ไม่มีใครจะอธิบายหรือ?"

คำพูดที่ราบรื่นและสายตาที่แหลมคมของเขาน่าเกรงขาม ทหารรับจ้างกลืนน้ำลายแห้งๆ ขณะที่มองดูเอียน

เมื่อมองแวบแรก อาจจะดูเหมือนเด็กหนุ่มที่กำลังก่อกวน แต่เอียนแผ่รังสีบางอย่างที่แตกต่างจากคนหนุ่มสาวทั่วไปโดยสิ้นเชิง

เอียนมีประสบการณ์มากพอในฐานะจอมเวท น้ำเสียงและสายตาของเขาเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขาแตกต่างจากคนธรรมดา

ดังนั้นทหารรับจ้างจึงไม่ตอบโต้ด้วยความเป็นปรปักษ์ในทันที

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เราจะตัดสินใจได้..."

"เราจะไปตามหัวหน้ามา!"

ทหารรับจ้างรีบไปยังเต็นท์ชั่วคราว สำหรับคนนอก อาจจะดูเหมือนเป็นการตอบสนองที่เกินจริง แต่มันเป็นการกระทำที่ชาญฉลาด

ทหารรับจ้างมีความเฉียบแหลมมาก! การอยู่ในตำแหน่งที่ด้อยกว่าขุนนาง พวกเขามักจะทำตามสัญชาตญาณมากกว่าสติปัญญา พวกเขาอ่านสถานการณ์ด้วยสัญชาตญาณเหมือนสัตว์

ขณะที่รอทหารรับจ้างกลับมา เอียนก็เหลือบมองไปรอบๆ ค่าย

'นั่นอะไรน่ะ...?'

มีของแปลกๆ อยู่มากมายจริงๆ กล่องที่เต็มไปด้วยหิน เครื่องมือขุด พลั่ว... มันรู้สึกเหมือนเป็นแหล่งขุดค้นทางโบราณคดี

'ก็ มันไม่ใช่เรื่องของข้า'

พวกเขากำลังทำอะไรแปลกๆ แต่มันไม่ใช่เรื่องที่เอียนต้องกังวล เขาแค่ต้องข้ามสะพานไปอย่างปลอดภัย

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น...

[น่าขยะแขยง...]

[น่ารังเกียจ...]

'...?'

เอียนได้ยินเสียงกระซิบจากปริศนาของพืชพรรณ หญ้าและต้นไม้ถูกรบกวน ไม่ใช่แค่พืช แต่ดินและลม แม้กระทั่งเม็ดฝนก็พึมพำด้วยความไม่สบายใจ

ในขณะนั้น เอียนก็ได้กลิ่นเลือดลอยมาจากที่ไหนสักแห่ง

เมื่อเอียนหันศีรษะ เขาก็เห็นชายคนหนึ่งที่มีผิวซีด

"แขกผู้มีเกียรติมาถึงแล้ว ท่านเป็นใครกัน?"

"..."

เอียนสบตากับชายคนนั้นอยู่สองสามวินาที ชายคนนั้นก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเอียนอยู่ครู่หนึ่ง...

แล้วจอมเวททั้งสองก็ตระหนักได้เกือบจะพร้อมกัน

พวกเขามองเข้าไปในจิตวิญญาณของกันและกัน!

"ท่าน... เป็นใคร?"

ทันทีที่เอียนพูด จอมเวทวอลเตอร์ก็ตะโกน

"ไคเมร่า! ฆ่าเจ้าพวกโง่นี่ซะ!"

ราวกับว่ามันกำลังรออยู่ สิ่งมีชีวิตประหลาดก็กระโจนออกมาจากข้างหลังวอลเตอร์ มันเป็นอสูรที่ดุร้ายที่ดูเหมือนลูกผสมระหว่างหมาป่ากับแพะ

เอียนใช้เวทมนตร์ทันที เขานึกภาพรูปแบบของไพ่ทักษะในใจ ไพ่ทักษะสามารถเปิดใช้งานได้เพียงแค่จินตนาการถึงมัน เวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเอียนช่วยอำนวยความสะดวกในการเปิดใช้งาน

"[จงเยือกแข็ง!]"

[เวทมนตร์เหมันต์: สัมผัสเยือกแข็ง (ระดับ 2)]

[ห่อหุ้มมือของท่านด้วยความเย็น ทำให้ทุกสิ่งที่สัมผัสแข็งตัวอย่างรวดเร็ว การใช้งานเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดแผลไหม้จากความเย็นได้ ดังนั้นจงระวัง!]

เอียนโจมตีไคเมร่าที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยสัมผัสเยือกแข็ง ไคเมร่าแข็งตัวและล้มลงกับพื้น เป็นอัมพาต

วอลเตอร์จ้องมองเอียนอย่างเย็นชา จอมเวทน้ำแข็งที่เก่งทีเดียว...!

แต่แค่เวทมนตร์น้ำแข็งจะหยุดปีศาจได้หรือ?

"ท่าน... อัญเชิญปีศาจหรือ?"

ต่อคำถามของเอียน วอลเตอร์ตอบด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

"เหะ เหะ ถูกต้อง จอมเวทน้ำแข็ง"

༺༻