บทที่ 134 - การกลับมาของนักบวช

༺༻

"วันนี้พอแค่นี้"

เอียนตบมือ และคิราก็ล้มลงบนเตียงราวกับเป็นลม

ภาษามาโรเนียสเป็นภาษาแห่งเวทมนตร์

แม้จะไม่ได้สื่อสารกับปริศนาโดยตรง มันก็มีพลังที่จะทำให้ประสาทตึงเครียดและใช้สมาธิอย่างมาก

คิราที่เพิ่งเริ่มเรียนภาษามาโรเนียส ก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจและเวียนหัวจากพลังในคำศัพท์พื้นฐานแล้ว

"เจ้าโอเคไหม?"

"อือฮึ..."

แม้ว่าเธอจะบอกว่าเธอสบายดี แต่ใบหน้าของเธอก็บอกเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

เอียนเดาะลิ้น

จริงจัง?

ตอนที่ข้าเรียน ข้าเรียนวันละ 100 ตัวอักษรและยังมีเวลาเรียนพิเศษจากอาจารย์ของข้าอีก

ถ้าคิราได้ยินเช่นนี้ เธอคงจะรู้สึกไม่เป็นธรรม

เอียน ท่านมันอัจฉริยะ!

เอียนไม่มีวันยอมรับ แต่เขาก็มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

เขายืนกรานเสมอว่าเขารอดมาได้เพราะม่านสถานะของเขา แต่ความจริงแล้ว มันเป็นเพราะพรสวรรค์โดยกำเนิดของเขามากกว่า

"มันยาก... แต่มันก็สนุก"

คิราพึมพำด้วยใบหน้าที่เหนื่อยล้า

เอียนยิ้ม

การพบว่าการเรียนสนุกเป็นสัญญาณที่ดีมาก ความสนใจเป็นแหล่งที่มาของแรงจูงใจที่ทรงพลัง

"ข้าดีใจที่เจ้าพบว่ามันสนุก"

เอียนพูด พลางมองดูแผ่นไม้ที่ยุ่งเหยิง

คิรากำลังเรียนเขียนหนังสือบนแผ่นไม้ ลบและเขียนใหม่หลายครั้งเพราะพวกเขาไม่มีกระดาษ

เอียนรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ของเครื่องเขียนอีกครั้ง

ไม่ใช่เครื่องเขียนประเภทที่คุณซื้อกระดาษสีและกาว แต่เป็นประเภทที่รวมถึงเครื่องมือเขียนและกระดาษ

ถ้าไม่มีเครื่องมือเขียน คุณก็เรียนไม่ได้ด้วยซ้ำ!

มันเป็นโลกดึกดำบรรพ์ที่สามารถทำให้น้ำตาไหลได้จริงๆ...

"เราหยุดเรียนกันก่อน"

เรือได้มาถึงจักรวรรดิแล้ว

เอียนวางแผนที่จะหาหนังสือเวทมนตร์เมื่อพวกเขาไปถึงเมืองใหญ่

หนังสือเวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะซื้อได้ด้วยเงินเพียงอย่างเดียว แต่เอียนเป็นจอมเวท ถ้าเขาใช้ชื่ออาจารย์ของเขาให้ดี เขาอาจจะสามารถหาหนังสือเวทมนตร์พื้นฐานได้อย่างน้อยหนึ่งเล่ม

"ได้เลย!"

คิราตอบอย่างสดใส

เอียนมองคิราด้วยความสงสัย

หืม ทำไมเธอดูมีความสุขเกินไปที่เราจะหยุดเรียน?

บางทีเธออาจจะไม่ได้สนใจเรียนจริงๆ?

เอียนลืมวันเรียนของตัวเองไปแล้ว แม้ว่าจะเพิ่งจบการศึกษามาไม่นาน

เขาจะมีความสุขแค่ไหนเมื่อเอเรดิธยกเลิกชั้นเรียน?

"งั้นข้าควรจะให้การบ้านไหม?"

เมื่อเอียนพูดเช่นนั้น คิราก็ดูบึ้งตึงทันที

"ฮี้..."

ศาสตราจารย์บอกว่าจะไม่มีชั้นเรียนวันนี้ แต่กลับให้การบ้านแทน...

ถ้าคิราเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย เธอคงจะเริ่มพิมพ์ข้อความอย่างโกรธเกรี้ยวในฟอรัมชุมชนของโรงเรียนเธอแล้ว

เอียนรู้สึกยินดีเล็กน้อยที่เห็นสีหน้าที่ผิดหวังของคิรา

นี่อะไรกัน? นี่คือความรู้สึกของศาสตราจารย์เมื่อพวกเขาให้การบ้านนักเรียนหรือ?!

แท้จริงแล้ว เอียนได้เสื่อมทรามลงแล้ว

"ก็ มันก็เพื่อประโยชน์ของเจ้าเอง!"

"นั่นก็จริง..."

เอียนหัวเราะเบาๆ ขณะที่คิดถึงการบ้านสำหรับคิรา

ลมเย็นพัดมา

อากาศในจักรวรรดิแจ่มใสเหมือนเคย

เมื่อเอียนมาถึงอารามกุญชรคราม

เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากไกลๆ

"หืม?"

เมื่อเข้าใกล้ เขาก็บอกได้อย่างง่ายดายว่าเป็นพวกนักรบ

การผสมผสานระหว่างอารามกับนักรบอาจจะดูแปลก แต่ก็เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคนี้

อารามเป็นสถานที่ที่ผู้คนขัดเกลาคำสอนของศาสนาแห่งนภา และเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักรบ ซึ่งงานหลักคือการต่อสู้ เพื่อศึกษาศาสนาแห่งนภาเป็นงานอดิเรก

ไม่ว่าเสียงจะดังแค่ไหน

คนรับใช้ที่ตามเอียนมาก็วิ่งอย่างรวดเร็วและตะโกนว่า

"แขกผู้มีเกียรติกลับมาแล้ว!"

"แขกผู้มีเกียรติ?"

"นั่นใครกัน?"

เอียนคิดว่าข่าวคงจะแพร่กระจายไปแล้ว แต่ที่น่าประหลาดใจคือ อารามกลับตกตะลึงกับการกลับมาของเอียน

เมื่อพิจารณาจากสภาพถนนที่ย่ำแย่ในยุคกลางอย่างไม่ต้องสงสัย ก็ไม่น่าแปลกใจที่ข้อมูลจะล่าช้า

"เอียน! ทาคาริออน!"

เจ้าอาวาสของอาราม เรนิส วิ่งออกมาอย่างเร่งรีบ

ด้วยสีหน้าที่สิ้นหวัง ราวกับว่าเขากำลังจะร้องไห้ เรนิสก็คว้าขากางเกงของเอียน

"โอ้พระเจ้า! ทำไมท่านเพิ่งจะกลับมาตอนนี้!"

"...? ทำไมหรือ? มีอะไรเกิดขึ้นหรือขอรับ?"

"ก็ไม่เชิง! แต่ข้ากังวลมากจนรู้สึกเหมือนจะตาย!"

เรนิสตะโกน

"ทำไมท่านไม่ส่งจดหมายมาสักฉบับ!"

"...อา ใช่"

เอียนพึมพำ ช้าไปครึ่งจังหวะ

คำพูดสั้นๆ ทื่อๆ นั้นทำให้สีหน้าของเรนิสเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"อึก...! ท่าน ท่านลืม...!"

"ไม่ใช่ขอรับ แค่ว่า..."

เอียนหลบสายตาอย่างเก้อเขิน

พูดตามตรง... เอียนไม่ได้คิดถึงเรื่องการเขียนจดหมายเลย

จดหมาย จริงๆ เหรอ?

เอียนเป็นคนสมัยใหม่ที่เคยอยู่ในยุคของสมาร์ทโฟนและอีเมล

เขายุ่งอยู่กับเรื่องต่างๆ ในแดนเหนือ

เอียนคิดว่าถ้าเรนิสมีอะไรจะพูด เขาก็คงจะติดต่อมาเอง (อนึ่ง เอียนเป็น INFP)

ถ้ามันเร่งด่วน อารามจะไม่โทรหาเขาหรือ?

เอียนคิดเรื่องบ้าๆ แบบนั้นจริงๆ

ดังนั้น ความคิดที่จะส่งจดหมายไปยังอารามจึงไม่เคยผุดขึ้นมาในใจของเขา

"โชคดีที่นักบวชมาดากัลส่งจดหมายมากลางทาง! ถ้าไม่เช่นนั้น ทีมสำรวจคงจะออกเดินทางไปแล้ว!"

"ทีมสำรวจ?"

ในขณะนั้น ชายคนหนึ่งก็พูดกับเอียน

"โอ้ ท่านกลับมาจากแดนเหนือโดยบังเอิญหรือ?"

"อา ใช่ขอรับ แต่ทำไมหรือ?"

ตุ้บ!

ชายคนนั้นกระทืบเท้าอย่างแรงและตะโกนด้วยความตื่นเต้น

"ในกรณีนั้น ท่านสามารถเป็นผู้นำทางของเราได้!"

"???"

"เราคืออาสาสมัครที่รวมตัวกันจากทั่วทุกสารทิศเพื่อช่วยเหลือ [ทาคาริออนนิ้วทอง]! ถ้าท่านเคยไปแดนเหนือ ท่านต้องเคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับทาคาริออน!"

"..."

เอียนจ้องมองเรนิสอย่างว่างเปล่า

เจ้าโง่นี่กำลังพูดอะไรกัน?

...ขอโทษด้วยนะ เอียน

เรนิส หน้าแดงก่ำ พูดกับชายคนนั้น

"ขอโทษนะ ท่านมีปัญหาด้านสายตาหรือการได้ยินหรือเปล่า?"

"ท่านพูดอะไรอยู่ดีๆ?"

"ท่านไม่เห็นชายที่อยู่ข้างหลังเขาหรือ?"

ชายคนนั้น ซึ่งเรียกตัวเองว่าเป็นส่วนหนึ่งของ [คณะอาสาสมัครกู้ภัยทาคาริออน] มองไปที่ชายที่เดินอยู่ข้างหลังเอียน

ชายคนเดียวกับที่เขาอ้างว่ามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือ

มันคือทาคาริออน

"จะเป็นใครก็ตาม พวกเขาดูเหมือนขอทานโดยสิ้นเชิง"

"..."

และเขาจำหน้าทาคาริออนไม่ได้...

มันช่วยไม่ได้ ทาคาริออนเป็นนักบวชที่เก็บตัวเขียนหนังสืออยู่ในอาราม

ไม่มีโอกาสที่ใบหน้าของเขาจะเป็นที่รู้จัก และไม่เคยมีภาพเหมือนของเขาถูกเผยแพร่เลย เป็นเรื่องธรรมดาที่แฟนๆ ของทาคาริออนจะเห็นเขาเป็นครั้งแรก

"ชายคนนั้นคือทาคาริออน"

"!!!"

เสียงพึมพำแผ่กระจายเหมือนระลอกคลื่น

"ทาคาริออน?"

"เจ้านั่นคือทาคาริออน?"

"เจ้ายาจกนั่นน่ะนะ?"

ทีมกู้ภัยทาคาริออนที่เรียกตัวเองว่า กำลังกระซิบกระซาบกันอย่างวุ่นวายขณะที่มองดูรูปลักษณ์ที่แท้จริงของทาคาริออน

ในหมู่พวกเขา ยังมีคนที่วิจารณ์รูปลักษณ์ที่ซูบผอมของทาคาริออนว่าน่าเกลียดอีกด้วย

"ทาคาริออน!"

อย่างไรก็ตาม เหล่านักบวชแตกต่างออกไป

เรนิสและเหล่านักบวชแห่งอารามกุญชรครามต้องเบิกตากว้างอีกครั้งกับรัศมีที่ไม่ธรรมดาที่สัมผัสได้จากระยะไกล

...ท่านเปลี่ยนไป ทาคาริออน

เรนิสที่เฝ้าดูทาคาริออนอย่างใกล้ชิด ตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลง

เขารู้จักทาคาริออนดี

หยิ่งยโส ทะนงตน และโลภ—นั่นคือทาคาริออน

เขายังเป็นนักเขียนที่มีความเชี่ยวชาญในการฉายภาพตัวตนที่มืดมนของเขา ซึ่งก่อตัวขึ้นจากบาดแผลในวัยเด็ก ลงในงานเขียนของเขา

ใบหน้าของทาคาริออนมักจะติดอยู่กับความรู้สึกประจบสอพลอ ความอิจฉาริษยา และความปรารถนา

แต่...

"ในที่สุดท่านก็กลับมา"

ไม่มีร่องรอยของความประจบสอพลอหรือความโลภในชายที่ดูซอมซ่อที่เดินเข้ามาหาพวกเขาตอนนี้

เป็นเพียงเพราะเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากจนซูบผอมไปหรือ?

เป็นเพราะแก้มที่ตอบของเขาทำให้เขาดูเหมือนนักบวชมากขึ้นหรือ?

เรนิสแน่ใจว่ามันไม่ใช่แค่ความเข้าใจผิดง่ายๆ

มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงในตัวทาคาริออนจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่ามันคืออะไร แต่มันก็เป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกอย่างไม่ต้องสงสัย

ทาคาริออนคุกเข่าลงทันทีที่เขาเข้าสู่ลานอาราม

ด้วยแขนขาที่แนบกับพื้น เขาก็สวดภาวนาอย่างเงียบๆ

“...”

เหล่านักบวชและแขกต่างก็กลั้นหายใจ

ทุกคนต่างเฝ้าดูทาคาริออนราวกับต้องมนต์

เมื่อทาคาริออนเงยหน้าขึ้น นักบวชชราคนหนึ่งกำลังโบกมืออยู่ตรงหน้าเขา

"เจ้าหนูของข้า แล้ว เจ้าเดินทางดีไหม?"

นักบวช อิซิลลา ตะโกน

"ขอรับ ข้าสบายดี"

ทาคาริออนตอบด้วยน้ำเสียงที่เงียบและแน่วแน่

เอียนถามเรนิสเกี่ยวกับพวกนักรบ

แล้วนักรบพวกนั้นมาทำอะไรที่นี่?

พวกเขา... เป็นเพียงคนพเนจร

"...คนพเนจร?"

"พูดให้ชัดเจนก็คือ คนพเนจรที่มีดาบ"

เรนิสพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เอียนผู้ซึ่งรู้จักค่าเฉลี่ยของยุคกลางเป็นอย่างดี ไม่ได้ประหลาดใจอีกต่อไปที่คนพเนจรที่มีดาบจะมาป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ อาราม

อา... นักรบโดยเฉลี่ยก็เป็นเช่นนั้น

พวกเขาเป็นคนชอบธรรมที่ได้ยินข่าวการลักพาตัวของทาคาริออนและได้รวมตัวกันจากทั่วประเทศเพื่อช่วยเหลือเขา

อย่างน้อย นั่นคือคำกล่าวอ้างของพวกเขา

แต่ตามที่เรนิสเปิดเผย พวกเขาเป็นเพียงคนพเนจรที่รวมตัวกันเพื่อหาอาหารฟรีกิน

พวกเขารีบมาที่อารามโดยอ้างว่าจะช่วยเหลือทาคาริออน

แต่เป็นเรื่องปกติที่อารามจะไม่ส่งพวกเขาทั้งหมดไปทางเหนือ

มีปัญทางการทูตและความกังวลด้านความปลอดภัย

ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว คนพเนจรจึงอยู่ที่อาราม...

พวกเขากินอาหารฟรีที่นักบวชจัดหาให้และบางครั้งก็ตะโกนว่า [ช่วยเหลือทาคาริออน!] เพื่อความบันเทิง

"อา งั้นพวกเขาก็เหมือนกลุ่มประชาสังคมสินะ?"

"ประชา... อะไรนะ?"

"มีคนที่โฆษณาประโยชน์ของตัวเองเมื่อไหร่ก็ตามที่พวกเขาต้องการเงินทุน"

เรนิสไม่ได้ขับไล่คนพเนจรที่ชอบธรรมเหล่านี้

หากมีข่าวร้ายมาจากทางเหนือ เขาวางแผนที่จะส่งพวกเขาไปเป็นกำลังเสริม

"ข้าดีใจมากที่ท่านกลับมาอย่างปลอดภัย!"

รอยยิ้มของเรนิสเป็นของจริง 100%

เอียนไม่สามารถบอกได้ว่าเขาดีใจที่เพื่อนนักบวชกลับมาอย่างปลอดภัย หรือดีใจที่ห่านทองคำ ทาคาริออน จะกลับมาเขียนพระวรสารต่อ

ดูเหมือนจะเป็นอย่างหลังมากกว่า...

ในเมื่อเป็นวันที่มีความสุข เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่สอดรู้สอดเห็น

"นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมายืนอยู่เฉยๆ!"

เรนิสตะโกนอย่างตื่นเต้น

"เปิดห้องเก็บอาหาร! วันนี้ เราจะกินเบียร์และไส้กรอกให้เต็มที่!"

"วู้ฮู!"

เอียน ดีใจจนยกมือขึ้นทั้งสองข้าง

เบียร์! ไส้กรอก!

ปกติแล้ว เขาจะเยาะเย้ยว่ามันเป็นอาหารของคนเถื่อนยุคกลาง แต่หลังจากกินอาหารในดินแดนของคนเถื่อนจริงๆ เมนูนี้ก็ดูเหมือนอาหารทิพย์

อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่เนื้อแดดเดียวที่แข็งเป็นหิน!

เย็นวันนั้น

ตามที่เรนิสพูด อารามได้จัดงานเลี้ยงกลุ่ม

เหล่านักบวช รวมถึงคนพเนจรที่ถือดาบ ต่างก็ได้รับส่วนแบ่งและกินกันตามสบาย

เอียนส่ายหัวขณะที่มองดูคนพเนจรที่กระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

อารามคงจะมีเงินเยอะน่าดู

แต่มันก็ยังเป็นอาราม พวกเขายังเลี้ยงคนพวกนั้นด้วย

มันเป็นความคิดที่ไร้ประโยชน์

ทาคาริออน มีเรื่องจะคุยกับนักบวชอิซิลลามากมาย ไม่ได้ปรากฏตัวจนกระทั่งอาหารเย็นเกือบจะจบลง

เบเลนก้าและคิรากำลังง่วนอยู่กับการพูดคุยเรื่องผู้หญิงในห้องอาหาร

เมื่อถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว เอียนก็เดินเตร่ไปรอบๆ อารามสักพัก ถือจานไส้กรอกและเบียร์

เอียนคิดจะหาใครสักคนมาคุยด้วย แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามันคงจะไร้ประโยชน์

ในฐานะคนเก็บตัว เอียนสบายใจที่จะอยู่คนเดียว

เขาพบจุดที่เงียบสงบ

เขาวางแผนที่จะเพลิดเพลินกับอาหารของเขาอย่างสบายๆ...

"ท่านอยู่นี่เอง"

มีคนพูดกับเอียน

เมื่อเอียนเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ตกใจทันที

"เจอราร์ด?"

คนที่เรียกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจอราร์ด จอมเวทมิติเวลา

เจอราร์ดยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเศร้าหมอง ถือเบียร์และไส้กรอก...

"มันนานกว่าที่คาดไว้"

นานกว่าที่คาดไว้?

เอียนถามตามสัญชาตญาณ

"ท่านรอข้าอยู่หรือ?"

"ใช่"

นี่มันเป็นการพยากรณ์แบบไหนกันอีก...

เอียนสงสัย แล้วก็หยุด

สีหน้าของเจอราร์ดขาดแววตาลึกลับตามปกติที่เขามีเมื่อต้องรับมือกับการทำนายอนาคต

ดังนั้นเขาจึงถาม

"เป็นเพราะการทำนายอนาคตหรือ?"

"...ไม่ใช่"

เจอราร์ดถอนหายใจขณะที่ตอบ

"ข้ารออยู่เพราะมีธุระจากสภา"

การคาดเดาของเอียนถูกต้อง

เจอราร์ดมาหาเอียน ไม่ใช่เพราะการมองเห็นอนาคต แต่เพื่อมาทำธุระให้กับสภาจอมเวทมิติเวลา

༺༻