บทที่ 133 - บทเรียนบนเกลียวคลื่น

༺༻

มีหลายสิ่งเกิดขึ้น มากมาย แต่ก็น้อยนิด

เอียนเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมดในแดนเหนือแล้ว

ถึงเวลากลับไปยังจักรวรรดิ

เขาได้พบปะผู้คนที่เคยช่วยเหลือเขาในแดนเหนือและกล่าวคำอำลา

"ขอพรแห่งฮรุนดัลจงสถิตอยู่กับท่าน"

หมอผีไพร่า

เขาตามเอียนมาส่งถึงท่าเรืออันห่างไกล

"ดีจริงที่ทุกอย่างลงเอยด้วยดี เอียน"

"แวะมาเยี่ยมพวกเราอีกนะ!"

จากเผ่ากรงเล็บเวหา นักบวชมาดากัลและกุนนาร์ออกมาเป็นตัวแทนเพื่อส่งเขา

ปัจจุบัน ทั่วทั้งแดนเหนือกำลังวุ่นวายกับเทศกาลล่าครั้งใหญ่ ซึ่งล่าช้าไปครึ่งฤดู

ด้วยการตายของราชันย์แห่งขุนเขา พวกเขากำลังรวบรวมอสูรที่เขาได้กักตุนไว้

เมฆหมอกแห่งสงครามที่เคยปกคลุมแดนเหนือได้จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความร้อนแรงของการล่า

ด้วยเหตุนี้ จึงมีเพียงผู้ที่ว่างเท่านั้นที่สามารถมาส่งเขาได้

เอียนไม่รู้สึกเสียใจแต่อย่างใด

เขาได้เรียนรู้เวทมนตร์มากมาย ได้ยาอายุวัฒนะวิเศษ และยังพาตัวทาคาริออนกลับมาได้อย่างปลอดภัย

บนเรือที่มุ่งหน้าสู่จักรวรรดิ เอียนโบกมือให้ชาวแดนเหนือ

"ข้าจะกลับมาเยี่ยมอีก!"

"ทำซุปหินอีกนะ!"

"ขอให้นักบวชทำให้ท่านสิ รักษาสุขภาพด้วย ท่านนักบวช"

"แล้วพบกันใหม่ เอียน!"

เรือแล่นไปบนคลื่นอย่างราบรื่น มุ่งหน้าสู่ทวีปที่ส่องประกายอยู่ไกลโพ้น

"เอียน"

ขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปยังห้องพักของคิรา ก็มีคนเรียกเอียนขึ้น

เบเลนก้าในชุดลำลอง เรียกเขาจากหัวเรือ

ตอนแรก เอียนกังวลเล็กน้อยที่เบเลนก้าสวมชุดผู้หญิง

ทำไมนะหรือ?

มีคำกล่าวที่ว่าลูกเรือไม่ชอบผู้หญิงบนเรือ

พวกเขาบอกว่าเรือซึ่งเป็นเพศหญิง จะอิจฉาถ้ามีผู้หญิงคนอื่นขึ้นมาบนเรือ... หรืออะไรทำนองนั้น

เบเลนก้ามาจากทวีปและไม่คุ้นเคยกับทะเล เขาคิดว่าเธอสวมชุดผู้หญิงเพราะเธอไม่รู้วัฒนธรรมของลูกเรือ...

'คุณเบเลนก้า? ทำไมถึงเป็นคุณเบเลนก้าล่ะ?'

'ก็ ชุดของเธอ...'

'? ชุดของเธอเป็นอะไรไป?'

เมื่อฟังลูกเรือพูด พวกเขาไม่ได้สนใจเลยว่าจะมีผู้หญิงอยู่บนเรือ

มีเพียงเอียนคนเดียวที่บ่นพึมพำ

หนัง ละคร นิยาย พวกหลอกลวงทั้งนั้น

การมีผู้หญิงบนเรือไม่ได้สำคัญอะไรเลย!

อันที่จริง ความเชื่อที่เอียนคิดนั้นเป็นจริงเพียงครึ่งเดียว

ลูกเรือสมัยเก่าไม่ชอบให้มีผู้หญิงอยู่บนเรือจริงๆ

เหตุผลง่ายๆ คือ ผู้หญิงมักจะเป็นต้นเหตุของความขัดแย้งเสมอ

หลังจากยุคแห่งการสำรวจ เมื่อการเดินทางไกลเป็นไปได้ เวลาที่ลูกเรือใช้บนเรือก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

บางครั้ง พวกเขาจะอยู่บนเรือเป็นเดือนหรือเป็นปี

การมีผู้หญิงอยู่ในพื้นที่จำกัดเช่นนั้นเป็นเวลานาน?

ไม่น่าแปลกใจที่จะเกิดเรื่องขึ้น

นั่นคือเหตุผลที่การมีลูกเรือหญิงไม่เป็นที่ต้อนรับของลูกเรือ

แต่ในยุคนี้ เรือไม่ค่อยได้เดินทางไกลในมหาสมุทร ในหมู่บ้านชาวประมง ลูกเรือหญิงค่อนข้างเป็นเรื่องปกติ

นอกจากนี้ เบเลนก้าเป็นผู้โดยสาร ไม่ใช่ลูกเรือ

ไม่มีเหตุผลที่ลูกเรือจะคิดว่ามันแปลก

ดังนั้น เบเลนก้าจึงกำลังเพลิดเพลินกับลมทะเลในชุดกระโปรง

ผมสีบลอนด์ยาวของเธอพลิ้วไหวอย่างสง่างาม

เธอดูเหมือนสาวงามคลาสสิก เหมือนภาพประกอบที่วาดขึ้นอย่างเพ้อฝันโดย AI

"เอียน เรากำลังจะกลับไปยังจักรวรรดิแล้วใช่ไหม?"

"ใช่"

"เราจะไปที่อารามกุญชรครามก่อน"

เอียนพยักหน้า

ตามที่เบเลนก้าบอก สถานที่แรกที่พวกเขาต้องไปคืออารามกุญชรคราม

หลังจากส่งทาคาริออนกลับอย่างปลอดภัยแล้ว ภารกิจของพวกเขาก็จะเสร็จสิ้น

"ท่านจะไปไหนต่อหลังจากอาราม?"

เบเลนก้าสนใจในสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

เดิมที จุดหมายปลายทางของเอียนคือทางตอนเหนือของจักรวรรดิ

แต่ครั้งนี้ เขาไปไกลถึงทางเหนือเกินไป

มันคงไม่แปลกถ้าเอียนจะมุ่งหน้ากลับไปยังทางตอนเหนือของจักรวรรดิอีกครั้ง

แต่เอียนหมดความปรารถนาที่จะท่องไปในจักรวรรดิทางตอนเหนือมานานแล้ว

สิ่งเดียวที่นั่นคือการรวมตัวของจอมเวทมิติเวลา

แต่จอมเวทเหล่านั้นจะมาตามหาเอียนเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปตามหาพวกเขาก่อน

เขาได้ค้นพบปริศนาของทุ่งหิมะในดินแดนของคนเถื่อนแล้ว...

"ข้ากำลังคิดจะสืบเรื่องมังกร"

"มังกร?"

วัสดุที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้อานอร์-อิซิลอยู่กับมังกร

ถ้ามีข่าวลือเกี่ยวกับมังกรขึ้นมา เอียนคิดว่าเขาจะไปสืบสวน

แน่นอนว่า แค่สืบสวนเท่านั้น

มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตราย และการเผชิญหน้าอย่างบุ่มบ่ามอาจจะเป็นตั๋วเที่ยวเดียวสู่ชีวิตหลังความตายได้

"ถ้างั้นท่านก็ต้องรวบรวมข้อมูล"

"ถูกต้อง"

"ถ้างั้นก็ควรจะไปเมืองใหญ่ๆ สินะ?"

"น่าจะ"

ทันทีที่เอียนพูดจบ เบเลนก้าก็ยิ้มอย่างพอใจ

"เยี่ยมไปเลย"

"อะไรหรือ?"

"เป็นที่ที่ดีที่จะใช้เงิน"

เบเลนก้ายื่นมือออกมาอย่างมั่นใจ

"ข้า เงิน ได้โปรด"

"..."

"ถ้าท่านโกงข้า มันจะเป็นเรื่องยุ่งยาก"

เบเลนก้าเป็นหนี้เอียนค่าไถ่ตัวของเธอ

แต่เพียงเพราะเธอมีหนี้ ไม่ได้หมายความว่าเธอควรจะทำงานโดยไม่ได้เงินสักแดงเดียว

ไม่ว่าหนี้จะมากแค่ไหน เธอก็ยังต้องการเงินเพื่อใช้ชีวิต

เบเลนก้าเป็นอัศวิน

แน่นอนว่า เธอต้องการค่าบำรุงรักษา

จากการเดินทางไปทางเหนือกับเอียนและต่อสู้มาหลายครั้ง เบเลนก้าได้สะสมค่าจ้างตามผลงานไว้มากมาย

ค่าจ้างของอัศวินประกอบด้วยค่าจ้างรายวันและค่าจ้างตามผลงานตามผลการต่อสู้

เบเลนก้ามีสิทธิ์ที่จะเรียกร้องจำนวนเงินหลังจากหักการชำระหนี้จากเอียนแล้ว

"ท่านต้องการตอนนี้เลยหรือ? ข้าไม่มีเงินตอนนี้"

เอียนตกใจเล็กน้อย

เขามีค่าเดินทางเพียงพอ แต่ไม่พอที่จะจ่ายค่าจ้างอัศวิน

"จริงหรือ? ถ้างั้นก็ให้ข้าทีหลังก็ได้"

เบเลนก้ายิ้มและดึงมือกลับ

จากนั้นเธอก็กลับไปจ้องมองทะเลราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เอียนมองเธอด้วยความประหลาดใจ

เบเลนก้าเป็นคนพิถีพิถันเรื่องเงิน

แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินว่าไม่มีเงิน เธอกลับถอยง่ายๆ

สำหรับฟรีแลนซ์ การได้ยินว่าค่าจ้างของพวกเขาจะล่าช้าเป็นเรื่องที่ร้ายแรงที่สุด

โดยเฉพาะสำหรับฟรีแลนซ์ที่ผูกมัดด้วยสัญญาหลวมๆ การได้ยินว่าพวกเขาจะไม่ได้รับค่าจ้างก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาคลั่งได้

เมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของเอียน เบเลนก้าก็ถาม

"อะไรหรือ? สีหน้าแบบนั้น?"

"เอ่อ... ข้ารู้สึกผิดนิดหน่อย"

เบเลนก้าหัวเราะเบาๆ และตบไหล่เอียน

"ข้าไม่ได้โง่พอที่จะโกรธเมื่อได้ยินว่านักเดินทางไม่มีเงิน นอกจากนี้ เอียน ท่านเป็นจอมเวท ท่านสามารถหาเงินได้เสมอ"

มันเป็นความจริง

เอียนสามารถหาเงินได้เพียงพอสำหรับเงินเดือนของเบเลนก้าในเมืองไหนก็ได้ด้วยงานอะไรก็ได้

หรือถ้าเขาไปหาขุนนางคนไหนแล้วเรียกร้องเงิน พวกเขาก็จะกองเหรียญทองให้

นั่นคือการปฏิบัติที่จอมเวทได้รับในจักรวรรดิ

จอมเวทมีความสามารถสูง ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับการปฏิบัติเช่นนั้น

แต่ในทางกลับกัน

จอมเวทไม่ค่อยได้รับความไว้วางใจเพราะความสามารถของพวกเขา

พวกเขาสามารถทรยศคุณด้วยเล่ห์เหลี่ยมที่คาดไม่ถึง

ตามหลักเหตุผลแล้ว เบเลนก้าไม่ควรไว้ใจเอียน

อัศวินจะไว้ใจจอมเวทก็ต่อเมื่อมีดาบจ่อคอเท่านั้น

"แล้วก็..."

แต่เบเลนก้าไว้ใจเอียน

"...ท่านไม่ใช่คนที่จะผิดสัญญา"

เบเลนก้าพึมพำ เกาแก้มราวกับอาย

เอียนตระหนักว่าเบเลนก้าไว้ใจเขา

ความไว้วางใจไม่ได้สร้างขึ้นในชั่วข้ามคืน

เบเลนก้ามีความไว้วางใจในตัวเอียนมากพอที่จะรอให้เขาชดใช้ให้เธอ

"ขอบคุณ ข้าจะให้เงินท่านทันทีที่เราถึงเมือง"

"ข้ารอคอยเลย หวังว่าเราจะไปถึงเร็วๆ นี้"

เอียนและเบเลนก้ายิ้มให้กัน

ขณะเดินทางกลับไปยังจักรวรรดิ เอียนก็ได้สอนภาษามาโรเนียสให้คิรา

เรียกว่าสอน แต่เอียนรู้สึกว่ามันน่าหัวเราะเล็กน้อย

เขาเป็นใครกัน มือใหม่เอง ที่จะมาสอนใคร?

แน่นอนว่า ไม่มีมือใหม่คนไหนในโลกเหมือนเอียน

จอมเวทมือใหม่คนไหนจะรอดจากพายุไฟและสื่อสารกับปริศนาที่เหนือธรรมชาติได้?

ถ้าจอมเวท 'มือใหม่ตัวจริง' ที่สถาบันเวทมนตร์แห่งจักรวรรดิ ที่กำลังท่องจำภาษาของมาโรเนียสเหมือนผู้สมัครสอบข้าราชการ ได้เห็นเอียน พวกเขาคงจะโกรธแค้น คิดว่า 'นั่นมันมือใหม่เหรอ?'

เอียนมีโอกาสน้อยที่จะได้พบกับจอมเวทคนอื่นๆ ดังนั้นเขาจึงขาดการตระหนักรู้ในตนเอง

พูดตามตรง เขาไม่มั่นใจว่าจะสอนคิราได้อย่างถูกต้อง

แต่ในเมื่อเขาสัญญาว่าจะสอนเธอ เขาก็ตัดสินใจที่จะยึดตามพื้นฐาน

"คิรา เจ้าพร้อมไหม?"

"พร้อม!"

คิราเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

ไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรย เธอเผาพื้นจริงๆ...!

"คิรา! มีสมาธิหน่อย!"

"...โอ้!"

เมื่อเธอได้สติ ควันก็หยุดลง

เธอเกือบจะเผาพื้นแล้ว

นี่คือปัญหาของคนที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์โดยธรรมชาติอย่างคิรา

การอยู่ใกล้ชิดกับปริศนามากเกินไป แค่ตื่นเต้นก็สามารถดึงดูดความสนใจของมันได้

'ถ้าเธอยังใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไป เธอคงจะเผาตัวเองตายแน่ๆ'

เอียนส่ายหัว คิดถึงพรสวรรค์ของคิรา

ในกรณีส่วนใหญ่ พรสวรรค์ทางเวทมนตร์เป็นคำสาปมากกว่าพร

ก่อนที่จะเรียนรู้ที่จะควบคุมปริศนา ชีวิตของคนๆ หนึ่งก็ตกอยู่ในความเสี่ยงเสมอ

โดยเฉพาะกับเวทมนตร์ที่อันตรายอย่างเวทมนตร์อัคคี ถ้าโชคร้าย การเผาไหม้ของมนุษย์ที่เกิดขึ้นเองอาจจะเกิดขึ้นได้ ทำให้เสียชีวิตได้เพียงแค่หายใจ

เอียนรู้สึกมั่นใจ

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม คิราจำเป็นต้องเรียนเวทมนตร์เพื่อความอยู่รอดของเธอ

"ในเมื่อเป็นวันแรก เรามาเริ่มเบาๆ ด้วย 50 ตัวอักษรกันดีไหม?"

"50 ตัวอักษร...? มันไม่มากไปหน่อยหรือ?"

"???"

เอียนเอียงคอ ราวกับได้ยินเรื่องไร้สาระ

โอ้พระเจ้า เธอกำลังพูดอะไร?

ห้าสิบตัวอักษรมากเกินไป? ข้าเรียน 100 ตัวอักษรต่อวันตอนอายุสิบขวบนะ

"ห้าสิบตัวอักษรมากเกินไปรึ?"

"การจำทั้งหมดนั่น... มันไม่เยอะไปหน่อยหรือ?"

เอียนตกใจอย่างเงียบๆ

เขาไม่รู้ตัว แต่จิตใจของเอียนบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยเนื่องจากการศึกษาเวทมนตร์ของเขา

เรียน 100 ตัวอักษรต่อวัน?

นั่นมันเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

เขาได้ลดภาระการเรียนให้คิราครึ่งหนึ่งแล้ว แต่เธอก็ยังคิดว่ามันมากเกินไป

"จำ 50 ตัวอักษรตอนเช้า ทบทวนตอนบ่าย ฝึกเขียนประโยค และทบทวนอีกครั้งตอนเย็นก่อนนอน นั่นน่าจะสมบูรณ์แบบ"

เอียนพึมพำอย่างเป็นกลไก

คิรามองเห็นแววตาบ้าคลั่งในดวงตาของเอียนและรู้สึกสยดสยอง

อะไรกัน... เอียน! ท่านแปลกไปหน่อยนะ!

แม้ว่าปกติเอียนจะพูดจาแปลกๆ แต่อย่างน้อยเขาก็ดูเหมือนมนุษย์

แต่เมื่อพูดถึงภาระการเรียน เอียนดูเหมือนคนบ้าไปเลย!

เมื่อเห็นใบหน้าที่ตกใจของคิรา เอียนก็รู้สึกงุนงง

ในชาติก่อน เอียนได้สัมผัสกับความบ้าคลั่งของ 'การสอบเข้ามหาวิทยาลัย' และไม่พบว่าการศึกษาของเอเรดิธนั้นมากเกินไป

เฮ้ นักเรียนเกาหลีเรียนตั้งแต่ตื่นนอนจนถึงเข้านอน นั่นคือสามัญสำนึก!

เอียนมีนิสัยการเรียนที่ฝังแน่น

เขาไม่ได้โง่ ได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่ดี

และด้วยความช่วยเหลือของม่านสถานะ เขาก็สามารถผ่านการท่องจำได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุผลที่ซับซ้อนเหล่านี้ เอียนจึงกลายเป็นจอมเวทโดยไม่มีความยากลำบากมากนัก

แต่คิราที่ไม่รู้เรื่องนี้เลย ก็เห็นเอียนเป็นเพียงอสูรกาย...

เอียนเป็นอัจฉริยะจริงๆ ด้วยจิตใจที่เฉียบแหลมเช่นนั้น ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะกลายเป็นจอมเวท!

"หืม..."

เมื่อเห็นภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของคิรา เอียนก็ลดปริมาณเนื้อหาลงอย่างกล้าหาญ

เช่นเดียวกับการออกกำลังกาย การเรียนควรเริ่มต้นด้วยปริมาณที่คนๆ หนึ่งสามารถรับมือได้ หากใครยืดเยื้อเกินไปเพราะความกระตือรือร้นล้วนๆ พวกเขาอาจจะหมดความสนใจในภายหลังเนื่องจากความเหนื่อยล้า

"เราเรียนแค่ 30 ตัวอักษรดีไหม?"

คิราอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างจริงใจ ไม่มีนักเรียนคนไหนในโลกที่จะไม่ดีใจที่ภาระการเรียนของพวกเขาลดลง...!

"ขอบคุณ เอียน!"

เอียนพยักหน้า

"ก็ได้ คงจะดีถ้าได้เปิดหนังสือ... แต่ในเมื่อเราไม่มี เราก็จะข้ามไปก่อน"

เอียนเขียนตัวอักษรลงบนแผ่นไม้โดยตรงด้วยชอล์ก

"นี่คือตัวอักษรสำหรับท้องฟ้า 'คาล'"

"นี่คือตัวอักษรสำหรับปฐพี 'ฮัม'"

"นี่คือตัวอักษรสำหรับโลก 'อูโน'"

คิรามองอย่างเหม่อลอยขณะที่เอียนเขียนตัวอักษรลงอย่างง่ายดาย

เอียนจำภาษามาโรเนียสได้ทั้งหมดจริงๆ...

ทันใดนั้น เอียนผู้เชี่ยวชาญภาษาเช่นนี้ ก็ดูน่าประทับใจยิ่งขึ้นไปอีก

แต่แล้ว คิราก็กลับสู่ความเป็นจริง เธอต้องจำภาษามาโรเนียสทั้งหมดเช่นกัน ไม่ใช่แค่การท่องจำ แต่ยังต้องใช้มันเพื่อสร้างประโยคและพัฒนาทักษะการสนทนาให้เพียงพอที่จะสื่อสารได้

กระบวนการของการเป็นจอมเวทนั้นยากลำบาก นั่นคือเหตุผลที่นักเรียนที่สถาบันเวทมนตร์แห่งจักรวรรดิถูกขังอยู่กับการเรียนเป็นเวลาห้าหรือสิบปี

'...แต่ข้าจะทำ!'

คิราตั้งใจแน่วแน่ การเป็นจอมเวทเป็นความฝันอันยาวนานของเธอ

การเรียนภาษามาโรเนียสและสามารถสนทนากับฟีนิกซ์ได้โดยตรง...

'พ่อ' ผู้ล่วงลับของเธอจะต้องภูมิใจอย่างแน่นอน

"เฮ้! คิรา! พื้นมันไหม้อีกแล้ว!"

"โอ้! โอ้! ขอโทษ!"

"เฮ้อ เดี๋ยวก่อน ข้าจะวาดวงเวทให้"

เอียนวาดวงเวทล้อมรอบคิราเพื่อป้องกันไฟ

การเดินทางพันลี้เริ่มต้นด้วยก้าวเดียว

คิราก้าวแรกนั้นอย่างมั่นคง

༺༻