บทที่ 132 - อำลาอาลัยฟีนิกซ์

༺༻

การพบกับฮรุนดัลกลายเป็นกิจกรรมที่ใช้เวลาค่อนข้างนาน

ขณะที่เอียนทานอาหารกับเทพธิดา เรียนเวทมนตร์ และพูดคุยกับเธอ เขาคิดว่าอย่างน้อย 8-9 ชั่วโมงต้องผ่านไปแล้ว

แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ จากยอดเขา ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากก่อนที่เขาจะไปวังน้ำแข็ง

หรือว่าเวลาจะหยุดลง?

การคาดเดาของเอียนถูกเพียงครึ่งเดียว เวลาในชีวิตหลังความตายแตกต่างจากเวลาในโลกปัจจุบัน

เวลาที่เอียนใช้ในวังน้ำแข็งไม่มีผลต่อตัวเขาในปัจจุบัน

ดังนั้นเมื่อเอียนไปหาคิรา เธอมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"อะไรนะ? ท่านกลับมาแล้วรึ?"

เธอถามว่าเขากลับมาแล้วหรือยัง แต่เธอกำลังคิดว่า 'เขาคงจะเบื่อแล้วกลับมาสินะ?'

มันเป็นการสันนิษฐานที่เป็นธรรมชาติ ถ้าใครบอกว่าจะกลับมาเร็วๆ นี้และกลับมาเร็วจริงๆ คุณก็จะคิดว่าเรื่องราวมันไม่เป็นไปด้วยดี

"แล้วรึ?"

เอียนยืนยันว่าเดจาวูที่เขารู้สึกนั้นเป็นเรื่องจริง

แท้จริงแล้ว ไม่มีเวลาผ่านไปในโลกปัจจุบันเลย

[เอียน ท่านได้พบนางหรือไม่?]

วินนี่ร้องเจี๊ยบๆ

ฟีนิกซ์ดูเหมือนจะสันนิษฐานว่าเอียนได้พบกับฮรุนดัล

"เจ้ารู้ว่าวังน้ำแข็งอยู่ที่ไหน"

[แน่นอน ข้าอยู่ที่นี่มานานแล้ว]

แม้จะมีความทรงจำที่สับสน วินนี่ก็ใช้สรรพนามบุรุษที่หนึ่งโดยไม่ลังเล

เอียนยืนอยู่กับคิราและวินนี่ มองดูภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ

แสงแดดจ้า และลมก็หนาวเย็น

[มันสวยงาม]

วินนี่พูด

[ถ้าข้าตายทันทีที่เกิดมา ข้าจะสามารถชื่นชมความงามนี้ได้หรือไม่?]

"ข้าไม่คิดเช่นนั้น"

[แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่รู้สึกเสียใจเช่นกัน]

เอียนตบเบาๆ ที่วินนี่

"การบอกว่าชีวิตไม่ควรเริ่มต้นเพราะความตายน่ากลัวนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา"

ไม่มีใครเกิดมาเพราะพวกเขาปรารถนาชีวิต ทุกคนถูกโยนเข้ามาในโลกอย่างไม่มีความรับผิดชอบ

การค้นหาความหมายภายในเวลาที่กำหนด ไม่ว่าจะยาวหรือสั้น

นั่นคือชีวิต

[ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน เอียน ที่ตามใจในความปรารถนาอันโง่เขลาของข้า และที่ได้ร่วมแบ่งปันช่วงเวลาสุดท้ายนี้...]

วินนี่ยิ้ม

[ขอบคุณ เอียน]

ความเย็นเยือกแผ่ออกมาจากร่างของวินนี่

ดูเหมือนว่าเธอกำลังดูดซับความหนาวเย็นโดยรอบ

"อา..."

คิราสัมผัสได้ถึงปริศนาที่ล้นหลามโดยสัญชาตญาณและถอนหายใจออกมา

"วินนี่"

คิราเป็นคนตั้งชื่อให้ฟีนิกซ์

ตอนแรก เธอแค่ถูกดึงดูดโดยสิ่งมีชีวิตที่น่ารัก แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง เธอก็เริ่มหวงแหนวินนี่

"เอียน... วินนี่กำลังพูดอะไร...?"

"เธอบอกว่าขอบคุณ"

น้ำแข็งเริ่มก่อตัวที่เท้าของวินนี่และในไม่ช้าก็ปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเธอ

ในพริบตา วินนี่ก็ถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็ง

เธอดูราวกับว่าเธอแข็งตาย

แต่ไม่ใช่เช่นนั้น

นี่เป็นเพียงกระบวนการสลัดร่างมนุษย์และแปลงร่างเป็นฟีนิกซ์ที่แท้จริง

[ข้า...]

วินนี่กระซิบ

เอียนสัมผัสแก้มของเขาโดยไม่รู้ตัว ความชื้นที่เขาคิดว่าเป็นหิมะ แท้จริงแล้วคือน้ำตาของเขา

[ข้าจะคิดถึงท่านแม่และท่านพ่อ]

ลมหนาวพัดผ่าน

ไม่มีลูกนกวินนี่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป

มีเพียงนกที่สง่างาม ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ฟีนิกซ์ที่เหลืออยู่ แผ่ซ่านความงาม

[...มันรู้สึกแปลกๆ]

ขณะที่ฟีนิกซ์พูดคำแรก เอียนก็มั่นใจว่าการมีอยู่ของวินนี่ได้ถูกลบไปจากโลกนี้แล้ว

"[ยินดีที่ได้พบท่านอีกครั้ง]"

ฟีนิกซ์บินวนรอบตัวเอียน โปรยเศษน้ำแข็งนับไม่ถ้วน

[นี่เป็นการฟื้นคืนชีพที่แปลกประหลาดจริงๆ]

ฟีนิกซ์พึมพำ

[ไม่คิดว่าจะมีช่วงเวลาที่ข้าจะรู้สึกเสียดายอายุขัยอันสั้นของร่างมนุษย์...]

เอียนถามเผื่อไว้

"[ท่านจำตอนที่ท่านมีร่างมนุษย์ได้หรือไม่?]"

ฟีนิกซ์ตอบ

[ข้าจำได้แทบไม่ได้ มันแปลกมาก]

เหตุผลที่ฟีนิกซ์บอกว่ามันแปลกก็คือมีร่องรอยของความทรงจำจากร่างมนุษย์อยู่เล็กน้อย

โดยปกติแล้ว ความทรงจำเหล่านี้ควรจะถูกลบไปโดยสิ้นเชิง นี่เป็นเพราะทุกครั้งจนถึงตอนนี้ มันตายทันทีหลังจากเกิด

แต่เอียนได้ทำสิ่งที่พิเศษ ส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่พิเศษ

[ข้ารู้สึกถึงอารมณ์ที่รักใคร่ต่อท่านมาก]

ฟีนิกซ์พูดด้วยน้ำเสียงงุนงง ราวกับว่าการรู้สึกผูกพันกับมนุษย์เป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด อารมณ์จากช่วงเวลาที่มันเป็นวินนี่กำลังส่งผลต่อฟีนิกซ์

"[นั่นเป็นเรื่องดีที่ได้ยิน]"

เอียนยิ้ม และฟีนิกซ์ก็ยิ้มเช่นกัน แม้ว่าในไม่ช้ามันจะดูประหลาดใจ

รอยยิ้มสั้นๆ ของเอียนทำให้มันรู้สึกดีอย่างเหลือเชื่อ

อารมณ์ที่ไม่คุ้นเคยนั้นทำให้ฟีนิกซ์รู้สึกแปลกอย่างรุนแรง ความรู้สึกรักใคร่บางคนไม่ได้มีอยู่เดิมสำหรับฟีนิกซ์

ฟีนิกซ์ไม่สืบพันธุ์ มันไม่เกี้ยวพาราสีคู่ครองหรือมีลูก มันเพียงแค่ตายและเกิดใหม่ เป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับ

ดังนั้น จึงไม่มีเหตุผลที่มันจะเข้าใจอารมณ์ของความรัก แต่วินนี่รู้สึกผูกพันเหมือนพ่อแม่กับเอียน และเศษเสี้ยวของอารมณ์นั้นก็ส่งผลต่อฟีนิกซ์

[...]

ฟีนิกซ์บินวนรอบตัวเอียนและคิรา แล้วก็ลังเล

มันพบว่าตัวเองต้องการที่จะติดตามทั้งสองคนไป อย่างไรก็ตาม มันไม่สามารถจากดินแดนที่หนาวเย็นนี้ไปได้ สิ่งมีชีวิตที่ทำจากน้ำแข็งย่อมละลายแน่นอนถ้ามันจากพื้นดินที่หนาวเย็นไป

ถ้ามันตายและได้ร่างกลับคืนมา มันก็สามารถเข้าร่วมการเดินทางของพวกเขาได้ แต่เมื่อมันได้ร่างกลับคืนมาแล้ว จิตสำนึกของฟีนิกซ์ก็จะหายไปอีกครั้ง ทำให้การเดินทางไม่มีความหมาย

[นี่มันลำบากจริงๆ]

ฟีนิกซ์พูดอย่างเศร้าสร้อย

[ข้าไม่อยากจากท่านไป แต่ข้าก็ไม่สามารถร่วมทางกับท่านได้]

"[ข้าก็รู้สึกเช่นกัน]"

[ข้าไม่อยากจะรู้จักความรู้สึกแบบนี้เลย...]

ฟีนิกซ์กระพือปีก วางแหวนสีเขียวลงบนนิ้วของทั้งเอียนและคิรา

"[นี่คืออะไร?]"

[มันเป็นส่วนหนึ่งของข้า มนุษย์ที่ข้ารัก ข้าไม่อยากสูญเสียท่านไป]

เอียนเข้าใจทันที เนื่องจากฟีนิกซ์ไม่สามารถออกจากภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะได้ มันจึงตั้งใจที่จะเชื่อมต่อกับพวกเขาผ่านแหวนเหล่านี้

[ก่อนที่ความทรงจำของข้าจะจางหายไป ข้าต้องบันทึกช่วงเวลาที่ 'ข้า' ได้ร่วมกับท่าน]

ฟีนิกซ์กล่าว

[เมื่อข้าระลึกถึงความทรงจำและความรู้สึกเหล่านั้น ข้าจะมาตามหาท่าน]

เอียนรู้สึกมีความสุข นี่หมายความว่าฟีนิกซ์ตั้งใจที่จะรักษาความทรงจำจากช่วงเวลาที่มันเป็นวินนี่ แม้ว่าวินนี่จะจากไปแล้ว แต่คำสัญญาที่จะสืบทอดความทรงจำเหล่านั้นก็ทำให้เอียนมีความสุข

"[ข้าจะรอ]"

ฟีนิกซ์กระพือปีกและร้องเพลงด้วยเสียงที่ไพเราะ เป็นที่ชัดเจนว่าฟีนิกซ์ก็มีความสุขเช่นกัน

[เรายังมีสิ่งที่ต้องทำ แต่ก็ยากที่จะบอกลาแบบนี้ มีอะไรที่ท่านอยากจะหารือหรือไม่?]

ต่อคำถามของฟีนิกซ์ เอียนตอบทันที

"[ความรู้]"

[ความรู้?]

"[ขอรับ ข้าอยากให้ท่านแบ่งปันความรู้เกี่ยวกับภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็ง]"

ฟีนิกซ์ตกลงอย่างง่ายดาย

[ก็ได้ ข้าจะสอนสิ่งที่ข้ารู้ให้]

เอียนเรียนรู้ปริศนาแห่งน้ำแข็งจากฟีนิกซ์

[เลื่อนระดับ!]

[ทักษะ: เวทมนตร์เหมันต์ – ระดับ 3]

[ท่านเป็นจอมเวทน้ำแข็งที่เก่งทีเดียว]

[ปลดล็อกความสำเร็จ!]

[ท่านได้เรียนรู้ความลับของภูเขาเยือกแข็ง!]

[แต้มทักษะโบนัส: +50]

เวทมนตร์เหมันต์ไม่ใช่สิ่งที่เอียนโปรดปราน การจะใช้เวทมนตร์เหมันต์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ อากาศจะต้องหนาวเย็น

ต่างจากไฟที่สามารถสร้างขึ้นได้แม้ในฤดูหนาว ยังไม่มีเทคโนโลยีใดที่จะสร้างความเย็นได้เทียม อากาศจะต้องหนาวจัดเพื่อให้เวทมนตร์เหมันต์ทำงานได้อย่างเหมาะสมที่สุด

เรียนเวทมนตร์เหมันต์เพราะจำเป็น แต่ใช้ได้เฉพาะตอนที่อากาศหนาวอยู่แล้ว? นั่นมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงไม่ใช่หรือ?

เกือบจะ

ในจักรวรรดิ จอมเวทน้ำแข็งไม่ค่อยได้รับการยอมรับ พวกเขาจะทรงพลังเฉพาะในฤดูหนาวและถูกมองว่าเป็นจอมเวทที่อ่อนแอในช่วงที่เหลือของปี แต่ถึงอย่างนั้น จอมเวทก็ยังคงเป็นจอมเวท การแข็งแกร่งในฤดูหนาวก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย และแม้แต่ขุนนางที่ห่างไกลที่สุดก็จะรับสิ่งที่พวกเขาจะหาได้

ดังนั้นเอียนจึงเรียนเวทมนตร์เหมันต์เพราะมันจะมีประโยชน์ในฤดูหนาว ฟีนิกซ์น้ำแข็งที่ทำจากน้ำแข็งทั้งหมด รู้เรื่องปริศนาแห่งความหนาวเย็นเป็นอย่างดี

[น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถร่วมเดินทางกับท่านได้ แต่...]

ฟีนิกซ์พูดขณะที่กล่าวลาเอียน

[ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับท่าน ข้าจะละทิ้งชีวิตปัจจุบันของข้าและมาหาท่าน]

เอียนพยักหน้าเบาๆ มันดูเหมือนจะเป็นคำพูดที่เคร่งขรึม แต่มันก็ไม่เป็นเช่นนั้นจริงๆ

สำหรับฟีนิกซ์ การละทิ้งชีวิตปัจจุบันของมันหมายถึงการเตรียมพร้อมที่จะกลับไปเป็นไข่ แม้ว่ามันจะมองความตายเป็นเรื่องเบา แต่ความรู้สึกที่มีต่อเอียนนั้นเป็นของจริง

"[ข้าจะขอบคุณมาก]"

ข้างๆ เขา คิราเช็ดน้ำตา เธอไม่สามารถพูดอะไรได้เลยตั้งแต่เริ่มการอำลา

"ข้าจะไม่ลืมเจ้า! วินนี่!"

[มนุษย์คนนั้นพูดอะไร?]

"[เธอบอกว่าเธอจะไม่ลืมท่าน]"

[...นั่นเป็นความรู้สึกที่ดี]

หลังจากกล่าวลาฟีนิกซ์ เอียนก็ค่อยๆ ลงจากภูเขา ในที่สุดคิราก็ร้องไห้ออกมา ตอนแรก เอียนคิดว่าเธอร้องไห้เพราะวินนี่จากไป

"ไม่เป็นไร เราอยู่กับเธอจนถึงที่สุด และฟีนิกซ์ก็บอกว่ามันจะพยายามจำวินนี่..."

"ไม่ใช่ ไม่ใช่เรื่องนั้น...!"

คิราพูดด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น

"ข้าร้องไห้เพราะข้ารู้สึกสมเพชตัวเอง...!"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าอยู่กับวินนี่จนถึงที่สุด แต่ข้าไม่เข้าใจคำพูดสักคำ!"

"..."

เอียนไม่มีอะไรจะพูดกับเรื่องนั้น มันเป็นความจริง

คิราเป็นจอมเวทครึ่งๆ กลางๆ

ในฐานะนักต้มตุ๋น เธอใช้เวทมนตร์โดยไม่รู้จักภาษามาโรเนียส

ไม่ใช่จอมเวททุกคนจะใช้ภาษามาโรเนียส

บางคนใช้เวทมนตร์ปริศนาเหมือนหมอผีแดนเหนือ หรือเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์อื่นๆ ที่พวกเขาพัฒนาขึ้นมาเอง แต่ไม่มีอะไรจะมีประสิทธิภาพเท่ากับภาษามาโรเนียสในการสื่อสารกับสิ่งลี้ลับ

อย่างไรก็ตาม คิรารู้จักคำในภาษามาโรเนียสแทบจะไม่เกิน "[เปลวไฟ! จงเผาไหม้!]"

สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่เพียงพอและทำให้เธอมองเอียนด้วยความชื่นชมและอิจฉา

ถ้าเพียงแต่เธอได้เรียนเวทมนตร์อย่างถูกต้องภายใต้จอมเวทจริงๆ...!

"เอียน"

คิราพูด ยังคงสะอื้นอยู่

"ข้ายอมลดค่าจ้างก็ได้ถ้าท่านจะสอนภาษามาโรเนียสให้ข้า"

"อืมมม..."

เอียนครุ่นคิด

ระหว่างทาง เขาได้สอนคำในภาษามาโรเนียสให้คิราสองสามคำ แต่เป็นเพียงคำที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์อัคคีเท่านั้น

เขาคิดว่านั่นเพียงพอแล้ว คิราเป็นจอมเวทอัคคีที่มีพรสวรรค์และไม่ค่อยล้มเหลวกับเวทมนตร์อัคคี แต่การสอนคำศัพท์เพิ่มเติมให้เธออาจจะกระตุ้นปริศนาที่ไม่ชอบไฟได้

ภาษามาโรเนียสมีคำศัพท์มากมายและใช้เวลาเรียนนาน

นี่คือเหตุผลที่จอมเวทเป็นตัวละครที่เน้นสติปัญญา

ถ้าคุณยังไม่เชี่ยวชาญตัวอักษรทั้งหมด ก็ควรรู้เฉพาะที่จำเป็นเท่านั้น!

เอียนเชี่ยวชาญตัวอักษรทั้งหมดภายใต้การสอนของเอเรดิธ ในขณะที่คิรารู้เพียงขั้นต่ำที่จำเป็น

เหตุผลที่เอียนไม่ได้สอนภาษามาโรเนียสให้คิราอย่างถูกต้องก็เพราะความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง

เขายังไม่ได้ยอมรับเธอเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ดังนั้นการสอนเธออย่างไม่ถูกต้องอาจนำไปสู่ปัญหาร้ายแรงได้

"แน่นอน... มันคงไม่ได้ผลใช่ไหม?"

คิราก้มหน้าลง

เธอคิดว่าความลังเลของเอียนเกิดจากเหตุผลทางอำนาจบางอย่าง เช่น ประเพณีของจอมเวท

แต่นั่นเป็นความเข้าใจผิดของคิรา

เอียนคิดว่าถ้าเขาจะสอนเวทมนตร์ เขาควรจะทำเหมือนเอเรดิธ เก็บตัวอยู่ในภูเขาเป็นเวลาหลายปี เพื่อที่เขาจะสามารถจัดการกับปัญหาใดๆ ที่เกิดขึ้นได้

"อืม..."

ในที่สุด เอียนก็เปลี่ยนใจ

คิราเดินทางกับเขามาเป็นเวลานานและช่วยเหลือได้มาก

เขาได้สร้างความไว้วางใจกับเธอ

การสอนภาษาเวทมนตร์ให้เธอจะไม่ทำให้เกิดปัญหาในทันที

เอียนตัดสินใจที่จะเชื่อใจคิรา

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะสอนภาษาเวทมนตร์ให้เธอเล็กน้อย

"ข้าขอโทษ เอียน ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำให้ท่านเสียเวลา ลืมสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปเถอะ มันเป็นความเห็นแก่ตัวของข้า..."

"ไม่ ข้าจะสอนเจ้า"

"...? จริงหรือ?!"

คิราตกใจ

"แต่มีเงื่อนไข"

"อะไรก็ได้ บอกมาเลย!"

"เจ้าต้องเรียนต่อหน้าข้า"

คิรางุนงงอยู่ครู่หนึ่ง

เอียนอธิบาย

"ก่อนอื่น ข้าจะสอนตัวอักษรพื้นฐานให้เจ้า แม้จะเป็นพื้นฐานก็ยังคงเป็นภาษาเวทมนตร์ เข้าใจไหม? ถ้าเจ้าออกเสียงผิด ปริศนาอาจจะโกรธและมาตามล่าเจ้าได้"

"..."

นั่นคือเหตุผลที่เอเรดิธอาศัยและเรียนกับเอียน

แต่เอียนไม่สามารถทำเช่นนั้นกับคิราได้

"เมื่อเรากลับไปยังจักรวรรดิ เราจะเริ่มจากการหาหนังสือมาอ่านกัน"

"...ได้!"

แต่คิราตอบอย่างกระฉับกระเฉง

แค่ความจริงที่ว่าเอียนจะสอนเธออ่านก็ทำให้เธอมีความสุขอย่างไม่น่าเชื่อแล้ว

༺༻