บทที่ 127 - เงาปีกมังกร
บทที่ 127 - เงาปีกมังกร
༺༻
ราชันย์แห่งขุนเขาพึมพำว่า "ข้าจะไม่เป็นไร" เหมือนคนที่ถูกสะกดจิต เอียนสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังน้ำเสียงของเขา
ราชันย์แห่งขุนเขารู้ดีว่าเขาไม่สบาย เขาเอาแต่พูดซ้ำๆ ว่าเขาจะไม่เป็นไร ราวกับพยายามโน้มน้าวตัวเอง
'...นั่นอะไรน่ะ?'
เอียนสังเกตเห็นพลังงานชั่วร้ายที่หมุนวนอยู่รอบๆ ราชันย์แห่งขุนเขา ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นพลังชีวิตที่รั่วไหลออกมาจากร่างกายของราชันย์แห่งขุนเขา แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด มันกลับคล้ายกับภูตผี
'บ้าเอ๊ย—'
เอียนรู้สึกสยดสยอง ภูตผีถูกล่ามด้วยโซ่สนิม ถูกบังคับให้วนเวียนอยู่รอบๆ ราชันย์แห่งขุนเขา ภาพนั้นน่าขนลุกและน่ารำคาญ
เอียนเข้าใจธรรมชาติของภูตผีเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว
พวกมันคือ—
"[ท่าน... กินพวกยากอนเข้าไปรึ?]"
ราชันย์แห่งขุนเขานิ่งเงียบ เอียนเดาถูกแล้ว
แม้จะเป็นสัตว์กินพืช แต่ราชันย์แห่งขุนเขาก็บังคับตัวเองให้กินพวกยากอน!
เขาทำเพื่อกักเก็บพลังชีวิตของพวกมันไว้ในร่างกายของเขา!
ในที่สุดเอียนก็เข้าใจทุกอย่าง ราชันย์แห่งขุนเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยเหตุผลบางอย่างและกินเนื้อเพื่อรักษาตัวเอง นี่เป็นหลักการเดียวกับที่คนแดนเหนือใช้ทำยาบำรุงกำลัง ความคิดที่ว่าการบริโภคพลังชีวิตของอสูรอย่างยากอนจะทำให้เขาได้รับพลังงานนั้น
เบฮีมอธ ในฐานะสิ่งมีชีวิตแห่งมนตราลี้ลับ สามารถดูดซับพลังชีวิตได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่ามนุษย์
[ท่านทำเรื่องโง่ๆ]
วินนี่ร้องเจี๊ยบๆ
[ราชันย์แห่งขุนเขา บาดแผลของท่านไม่สามารถรักษาได้ด้วยการดึงพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ]
เอียนรู้ว่าวินนี่พูดถูก ถ้าเป็นบาดแผลธรรมดา การกินยากอนสองสามตัวก็คงจะรักษาได้แล้ว แต่ดูสภาพของเบฮีมอธสิ แม้จะบริโภคยากอนมากพอที่จะเติมเต็มหุบเขาด้วยซากศพ เขาก็ยังคงมีบาดแผลที่เน่าเหม็นเหล่านั้นอยู่
เขาคงจะรู้มานานแล้วว่าหลักการ 'ของเหมือนกันรักษากันได้' นั้นไร้ค่า
ความจริงมีวิธีทำให้คนโกรธ วินนี่พูดความจริง และเบฮีมอธก็รำคาญ
[เงียบไปเลย! เจ้าอมตะ!]
ครืน!
ถ้ำสะท้อนเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวของเบฮีมอธ เบเลนก้ารีบชักดาบออกมาอีกครั้ง แต่เอียนก็ทำให้เธอสงบลง
[เจ้ารู้อะไร! เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับการมีชีวิตอยู่ด้วยร่างกาย! กล้าดียังไงถึงพูดถึงมันในเมื่อเจ้าทิ้งเนื้อหนังของตัวเองไปแล้ว!]
"[ราชันย์แห่งขุนเขา! โปรดสงบลง!]"
เอียนรีบผลักวินนี่ไปข้างหน้า
"[นางยังเด็กและทำผิดพลาดไป! ดูสิ เห็นไหม?]"
[...ฟีนิกซ์อมตะที่ไม่ทิ้งร่างกายของมัน นี่คืออะไร?]
เบฮีมอธสันนิษฐานว่าวินนี่เป็นวิญญาณที่ไม่มีร่าง แต่ฟีนิกซ์ยังไม่ได้ทิ้งเนื้อหนังของมัน
เอียนกระซิบอย่างเร่งด่วน
"ขอโทษสิ วินนี่"
[ข้าพูดเกินไป ข้าขอโทษ ราชันย์แห่งขุนเขา แต่...]
เอียนตบหัววินนี่ ไม่มีคำขอโทษที่รวมคำว่า 'แต่' อยู่ด้วย ถ้าใครยืนกรานเป็นอย่างอื่น พวกเขากำลังพยายามจะล้างสมองคุณ
[...ข้าขอโทษ]
เมื่อวินนี่ขอโทษ ราชันย์แห่งขุนเขาก็สงบลง ก่อนที่เขาจะโกรธอีกครั้ง เอียนก็รีบถามคำถามอื่น
"[ท่านได้รับบาดแผลเหล่านั้นมาได้อย่างไร?]"
[...]
ราชันย์แห่งขุนเขาสั่นสะท้านราวกับกำลังสะกดกลั้นความโกรธ แต่แล้ว ด้วยเสียงที่ทุ้มลึกเหมือนถอนหายใจ เขาก็พูดขึ้น
[อสูรมีปีกสีดำ... บุกรุกอาณาเขตของข้า]
"[อสูรมีปีกสีดำ?]"
ราชันย์แห่งขุนเขาพูดด้วยดวงตาที่สั่นเทา
[เดรคา]
และอุ้งเท้าหน้าของเขาก็สั่น ราวกับว่าแม้แต่การออกเสียงชื่อก็น่ากลัวสำหรับเขา
[สิ่งมีชีวิตที่พวกเจ้ามนุษย์เรียกว่า 'มังกร'...]
เอียนแทบจะระงับคำสาปแช่งที่ผุดขึ้นมาในลำคอไม่ได้
'บ้าเอ๊ย...'
มังกร? เบฮีมอธเพิ่งจะพูดว่ามังกรหรือ?
เอียนนึกถึงบทเรียนที่เขาได้เรียนรู้จากเอเรดิธ
มังกร
สัญลักษณ์แห่งความชั่วร้าย
ในโลกแฟนตาซีของญี่ปุ่น มีจอมมาร และในเรื่องราวกำลังภายใน มีเทพอสูร ในโลกแฟนตาซีตะวันตก มีมังกร
เช่นเดียวกับจอมมารและเทพอสูร มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและเป็นที่สุด
มังกรโหดร้ายและไร้ความปรานี งานอดิเรกของพวกมันคือการฆ่าสิ่งมีชีวิตและกักตุนสมบัติ ในแง่ของอารมณ์ร้าย พวกมันเทียบเท่าหรือเลวร้ายกว่าแมนติคอร์ และพลังการต่อสู้ของพวกมันก็เทียบไม่ได้กับแมนติคอร์
เอเรดิธได้ย้ำกับเขาว่า อย่า! อย่าเด็ดขาด!!! ที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับมังกร จนถึงขั้นน่ารำคาญ
เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้ยินชื่อนั้นในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของคนเถื่อนแดนเหนือ
[มันเรียกตัวเองว่า 'เพรเดียส' เจ้ารู้จักมันไหม?]
"[ไม่ขอรับ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินชื่อนี้]"
[...ข้าเข้าใจแล้ว]
ราชันย์แห่งขุนเขาเริ่มอธิบายอย่างใจเย็น
วันหนึ่ง มังกรดำชื่อเพรเดียสบุกรุกอาณาเขตของเขา โดยธรรมชาติแล้ว ราชันย์แห่งขุนเขาก็ต่อสู้กับผู้บุกรุก และ... เขาก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน
มังกรดำขโมยสมบัติที่ราชันย์แห่งขุนเขาเฝ้ารักษาอยู่ [เมฆาอสนี] และหายตัวไปที่ไหนสักแห่ง
[เอียน สมบัตินั้นบรรจุจิตวิญญาณของภูเขา มันคือแหล่งพลังของราชันย์แห่งขุนเขา]
"ถ้างั้น..."
วินนี่กระซิบเบาๆ
[ใช่ การสูญเสียสมบัตินั้นไป ราชันย์แห่งขุนเขาจะตายในไม่ช้า]
"..."
เอียนเข้าใจทันที คำพูดของวินนี่คือความจริง
เหตุผลที่บาดแผลของราชันย์แห่งขุนเขาไม่หายก็เพราะเขาสูญเสียสมบัติที่บรรจุจิตวิญญาณของภูเขาไป
พูดให้ชัดเจนก็คือ ราชันย์แห่งขุนเขาได้รับบาดแผลที่จะฆ่าสิ่งมีชีวิตธรรมดาไปนานแล้ว ถ้าเขายังมีสมบัติอยู่ บาดแผลก็จะหาย แต่เมื่อไม่มีมัน เขาก็กำลังจะตาย
อย่างไรก็ตาม...
นี่ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าไม่มีทางที่จะรักษาบาดแผลของราชันย์แห่งขุนเขาได้
[เรื่องไร้สาระ!]
ราชันย์แห่งขุนเขาคำรามเสียงดังเมื่อได้ยินคำพูดของวินนี่
[ข้า...! ข้าจะไม่ตาย! ข้าคือเจ้าแห่งดินแดนนี้และอดทนมานับพันปี! เจ้าคิดว่าข้าจะตายจากบาดแผลเช่นนี้รึ!!!]
ตุ้บ! ตุ้บ!
ราชันย์แห่งขุนเขาเดินกะเผลกไปที่ไหนสักแห่ง เอียนตามเขาไปอย่างเงียบๆ
ลึกเข้าไปในถ้ำน้ำแข็ง ในคอกชั่วคราว มีพวกยากอนจำนวนมากถูกขังอยู่
"แย่แล้ว"
กลิ่นเหม็นนั้นรุนแรง แต่ไพร่าก็ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขาได้ พวกยากอนจำนวนมากยังมีชีวิตอยู่!
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของไพร่าก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งกับการกระทำต่อไปของราชันย์แห่งขุนเขา
ราชันย์แห่งขุนเขาลากยากอนตัวหนึ่งออกมาจากคอกและเริ่มกินมัน
กร๊อบ! กร๊อบ!
ยากอนตายทันทีโดยไม่มีแม้แต่เสียงกรีดร้อง ราชันย์แห่งขุนเขาเคี้ยวเนื้อของยากอน จากนั้นเขาก็อาเจียนเนื้อที่เคี้ยวครึ่งๆ กลางๆ ลงไปในหลุมที่น่าขยะแขยง
"นี่มันอะไรกัน..."
พวกยากอนที่หวาดกลัว ปัสสาวะราดพื้น ราชันย์แห่งขุนเขาดึงยากอนอีกตัวออกมาอย่างเงียบๆ แล้วยัดเข้าไปในปากของเขา
กร๊อบ!
ไพร่าถอนหายใจอย่างสุดซึ้งขณะที่มองดูราชันย์แห่งขุนเขา เบเลนก้าไม่สามารถซ่อนความรังเกียจของเธอได้ และคิราก็มองด้วยความสงสาร
[ข้าจะไม่ตาย... ข้าจะรักษาบาดแผลของข้า... ทวงสมบัติของข้าคืน... และแก้แค้นเจ้าอสูรนั่น...]
กร๊อบ! กร๊อบ!
ราชันย์แห่งขุนเขาอาเจียนเนื้อที่เคี้ยวครึ่งๆ กลางๆ ลงไปในหลุม
เอียนทนดูต่อไปไม่ไหว
"[ราชันย์แห่งขุนเขา โปรดหยุดเถอะ]"
[...]
"[ท่านต้องหยุดกินสิ่งนั้น]"
ราชันย์แห่งขุนเขาจ้องมองเอียนด้วยสายตาอาฆาต
[เจ้ารู้อะไรถึงพูดเช่นนั้น?]
ขณะที่ราชันย์แห่งขุนเขาแผ่รังสีฆ่าฟัน เบเลนก้าก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว
"เอียน เราหยุดแค่นี้แล้วออกไปข้างนอกกันเถอะ เราจัดการกับเขาด้วยนักรบได้"
"ใช่ เขาไม่ได้สติอย่างชัดเจน เราจะจัดการเอง ท่านอยู่ให้ปลอดภัย"
พวกเขาพูดถูก ข้างนอก เหล่านักรบแดนเหนือที่โกรธแค้นกำลังรออยู่ จะต้องมีการเสียสละ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าราชันย์แห่งขุนเขา
อย่างไรก็ตาม เอียนปฏิเสธข้อเสนอของพวกเขา เขาเข้าใจพฤติกรรมที่ผิดปกติของราชันย์แห่งขุนเขา
ราชันย์แห่งขุนเขากำลังเผชิญหน้ากับความตาย มีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถสงบสติอารมณ์ได้เมื่อเผชิญหน้ากับความตายของตนเอง แม้แต่แมลงเม่าก็ยังดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่นานขึ้นอีกนิด
ราชันย์แห่งขุนเขาที่ใช้ชีวิตมานับพันปี ต้องมีความผูกพันกับชีวิตอย่างมหาศาลเกินกว่าที่เอียนจะจินตนาการได้
"[ราชันย์แห่งขุนเขา ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าบาดแผลของท่านจะหาย?]"
[อะไรนะ...?]
ราชันย์แห่งขุนเขาขึ้นเสียง แต่เอียนมองตรงไปที่ดวงตาของเขาและพูดอย่างหนักแน่น
"[มนุษย์บนพื้นดินสรรเสริญท่านว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดและฉลาดหลักแหลม ข้าเชื่อในสติปัญญาของท่าน ดังนั้นจงตอบข้า]"
[...]
"[ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าบาดแผลของท่านจะหาย?]"
ในขณะนั้น ราชันย์แห่งขุนเขาก็วิ่งไปที่หลุมและอาเจียนสิ่งที่อยู่ในนั้นออกมา ก้อนเนื้อที่ยังไม่ย่อยหกออกมา ส่งกลิ่นเปรี้ยว
[ฮ-ฮือ...!]
ราชันย์แห่งขุนเขาสะอื้น ไหล่ของเขาสั่น
ตามที่คนแดนเหนือพูด ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นผู้ชาญฉลาด เขารู้อยู่แล้ว บาดแผลของเขาจะไม่มีวันหาย
อันที่จริง เขาควรจะตายไปแล้วเมื่อเผชิญหน้ากับมังกร...
[ข้า...!]
ราชันย์แห่งขุนเขาร้องไห้
[ข้ากลัว... ที่จะตาย...!]
มันเป็นอารมณ์ที่ยากจะยอมรับ แต่เมื่อเขายอมรับแล้ว ราชันย์แห่งขุนเขาก็สามารถซื่อสัตย์กับตัวเองได้
[ข้าไม่อยากตายแบบนี้! ข้าอยากมีชีวิตอยู่ต่อไป! ถ้าเพียงแต่มังกรดำนั่นไม่ได้ขโมยสมบัติของข้าไป! อา...!]
เสียงร้องไห้อันน่าเศร้าของราชันย์แห่งขุนเขาสะท้อนไปทั่วถ้ำ
"[ราชันย์แห่งขุนเขา]"
สำหรับคนนอก มันอาจจะดูน่าสงสาร ไม่สามารถยอมรับความตายได้ ดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง
แต่นั่นคือธรรมชาติของสิ่งมีชีวิต ความกลัวตายนั้นยากที่จะเอาชนะ นั่นคือเหตุผลที่ผู้ที่เผชิญหน้ากับมันอย่างสงบจะได้รับการยกย่อง
เอียนเข้าใจความกลัวของราชันย์แห่งขุนเขาอย่างเต็มที่ เขาครุ่นคิดว่าเขาจะให้กำลังใจใครสักคนที่กำลังเผชิญหน้ากับความตายได้อย่างไร
แค่ไปเมื่อถึงเวลา?
ปล่อยให้อนาคตเป็นของคนรุ่นต่อไป?
ผิดทั้งหมด
สิ่งมีชีวิตกลัวตายเพราะพวกเขามองว่ามันคือจุดจบ
ดังนั้น สำหรับคนที่ถูกทรมานด้วยความกลัวตาย...
คุณต้องพูดถึงชีวิตหลังความตาย
ชีวิตหลังความตาย
"ทาคาริออน"
และที่นี่ก็มีผู้เชี่ยวชาญเรื่องชีวิตหลังความตายอยู่ด้วย
ทาคาริออน นักบวช
"หือ... ข้าหรือ?"
"มานี่สิ"
ทาคาริออนเข้าใกล้ราชันย์แห่งขุนเขาตามที่เอียนสั่ง
"[ราชันย์แห่งขุนเขา]"
เอียนพูดอย่างใจเย็น พยายามปลอบโยนราชันย์แห่งขุนเขา
"[ท่านมีพระเจ้าที่ท่านเชื่อหรือไม่?]"
ถ้าเขาเชื่อในฮรุนดัล เอียนคงจะให้ไพร่าจัดการ แต่ราชันย์แห่งขุนเขาส่ายหัว
[พระเจ้า? พวกเขาไม่สนใจพวกเราหรอก]
"[มันตรงกันข้ามไม่ใช่หรือ? บางทีท่านอาจจะไม่สนใจพวกเขา?]"
ราชันย์แห่งขุนเขาดูประหลาดใจกับคำพูดของเอียน
[...เจ้าพูดถูก ข้าไม่สนใจพระเจ้า ข้าไม่จำเป็นต้องเชื่อในพระเจ้าเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่]
เอียนยิ้มและพูดว่า
"[มนุษย์ก็เหมือนกัน ขุนนางแสร้งทำเป็นเชื่อในพระเจ้าก่อนที่พวกเขาจะตายด้วยการบริจาคเงิน แต่มันไม่ใช่เรื่องที่จะต้องวิจารณ์ ความตายเป็นเรื่องน่ากลัวสำหรับทุกคน]"
[...]
"[ท่านจะลองพิจารณาเชื่อในพระเจ้าดูไหม?]"
[พระเจ้าของมนุษย์... เจ้าหมายถึง?]
"[ไม่ใช่พระเจ้าของมนุษย์ พระเจ้าของโลกนี้]"
เอียนหันไปหาทาคาริออน
"ทาคาริออน ได้โปรดทำพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์ให้ราชันย์แห่งขุนเขาด้วย"
"???"
ทาคาริออนตกใจกับคำขอนั้นทันที
"ทำพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์ให้กับสัตว์ป่าที่พูดไม่ได้งั้นหรือ? นั่นมันเป็นไปไม่ได้!"
"เพราะราชันย์แห่งขุนเขาเป็นสัตว์หรือ? เขาพูดได้ดีและทำตัวเหมือนคน..."
"ไม่ใช่เรื่องนั้น! ข้าเป็นนักบวช!"
"ใช่ ท่านเป็นนักบวช"
ทาคาริออนตะโกนอย่างหงุดหงิด
"นักบวชจะทำพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?"
"ท่านทำไม่ได้หรือ?"
"ให้ตายสิ ท่านเคยเห็นแม่ชีรับสารภาพบาปไหม?!"
อันที่จริง ใช่ บ่อยครั้งเลยทีเดียว ในนิยาย
เอียนคิดเช่นนั้นแต่ก็เข้าใจประเด็นของทาคาริออนได้อย่างรวดเร็ว นักบวชไม่ใช่นักบวช
นักบวชคือผู้ศรัทธาในศาสนาอย่างอุทิศตน ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของศาสนา พวกเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนกึ่งเจ้าหน้าที่เพราะความศรัทธาอันลึกซึ้งของพวกเขา แต่พูดอย่างเคร่งครัด นักบวชไม่สามารถทำพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์ได้
อย่างไรก็ตาม...
กฎของมนุษย์ทั้งหมดนั้นไม่มีนัยสำคัญต่อหน้าพระเจ้า
"ถ้างั้นข้าจะถาม"
"??? ถามอะไร?"
"ข้าจะถามพระเจ้าว่าท่านสามารถทำพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่"
"???"
นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?
ทาคาริออนมองเอียนด้วยสีหน้างุนงง แต่เอียนก็กำลังสวดภาวนาอย่างจริงจังแล้ว
"เทพแห่งนภา ท่านได้ยินเสียงของข้าหรือไม่?"
[ใช่ ข้าได้ยินเจ้า]
"ทาคาริออนต้องการนำทางวิญญาณที่หลงทางไปสู่สวรรค์ เป็นที่ยอมรับได้หรือไม่?"
[แน่นอน เอียน]
ขณะที่เอียนสวดภาวนา สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น รัศมีสีทองเริ่มส่องประกายรอบๆ ตัวทาคาริออน
"ว้าว!"
ไพร่ามองทาคาริออนด้วยความประหลาดใจ นี่คือเวทมนตร์แห่งสวรรค์หรือ?
ในขณะเดียวกัน ทาคาริออนก็รู้สึกตึงเครียดและตื่นเต้นอย่างสุดขีด เกือบจะหมดสติไปกับความรู้สึกนั้น
นี่คือ...
ปาฏิหาริย์?!
"ส-สวรรค์ทรงตอบแล้ว!"
เป็นครั้งแรกที่ทาคาริออนฟังดูเหมือนนักบวชจริงๆ
"เอียน! ข้าจะทำ!"
"ขอบคุณ"
ด้วยดวงตาที่ปิดสนิท ทาคาริออนวางมือบนศีรษะของราชันย์แห่งขุนเขาและเริ่มท่องคัมภีร์
[เขากำลังทำอะไร?]
ราชันย์แห่งขุนเขาถามเอียน
เอียนยิ้มอย่างอ่อนโยนและตอบ
"[เขากำลังสวดภาวนาให้วิญญาณของท่านไปสู่สวรรค์]"
[...]
ราชันย์แห่งขุนเขากระพริบตาโตๆ ของเขา น้ำตาอุ่นๆ ไหลลงมาอาบแก้ม
[งั้น... ข้ากำลังจะตาย... ]
"[ท่านกำลังจะขึ้นสู่สวรรค์]"
บางคนบอกว่าศาสนาเป็นเครื่องมือที่มนุษย์สร้างขึ้นเพื่อเอาชนะความกลัวตาย
ไม่ว่าชีวิตหลังความตายจะมีอยู่จริงหรือไม่นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด มันเป็นเรื่องของความเชื่อ
แต่ถ้ามันสามารถช่วยวิญญาณของใครสักคนที่ถูกความกลัวครอบงำได้ ศาสนาก็ได้ทำหน้าที่ของมันแล้ว
เอียนสวดภาวนาให้ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นเวลานาน
༺༻