บทที่ 126 - วาจาแห่งจอมเวท
บทที่ 126 - วาจาแห่งจอมเวท
༺༻
เหล่านักรบแดนเหนือล้อมวังของราชันย์แห่งขุนเขาไว้ เป็นที่แน่นอนว่าราชันย์แห่งขุนเขาอยู่ข้างใน แต่แม้จะมีผู้บุกรุกติดอาวุธอยู่หน้าประตูบ้าน ราชันย์แห่งขุนเขาก็ไม่ยอมปรากฏตัว
ณ จุดนี้ เราสัมผัสได้ถึงความดื้อรั้นของเขา อาจมีคนสงสัยว่าราชันย์แห่งขุนเขาเป็นมนุษย์ยุคใหม่ที่กลับชาติมาเกิดหรือไม่ ถึงได้เลือกที่จะตายดีกว่าที่จะขอโทษ
เขามีความภาคภูมิใจมากเกินไปที่จะขอโทษมนุษย์ เขาเลือกที่จะตายดีกว่าที่จะพูดว่าเขาเสียใจ!
...แน่นอนว่า นั่นคงไม่ใช่เรื่องจริง
"เอียน"
"เกิดอะไรขึ้น?"
เมื่อครู่ก่อน...
หลังจากล้อมวังของราชันย์แห่งขุนเขาแล้ว เหล่าหมอผีก็ยืนกรานที่จะเป็นคนแรกที่ได้พบเขา เหล่าประมุขเผ่าก็ตกลงอย่างง่ายดาย การทูตกับราชันย์แห่งขุนเขาเป็นความรับผิดชอบของหมอผีมาโดยตลอด
ยิ่งไปกว่านั้น ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นอสูร แม้ว่าประมุขเผ่าจะพูด พวกเขาก็จะไม่เข้าใจกัน
ดังนั้น กลุ่มหมอผีชุดแรกจึงเข้าไปในวังของราชันย์แห่งขุนเขาก่อน ในฐานะคนต่างถิ่น เอียนจึงอยู่ในกลุ่มหลัง เขาจึงรอคิวที่จะเข้าไป
"ข้า... ไม่อยากจะเชื่อเลย ราชันย์แห่งขุนเขาโจมตีพวกหมอผี"
"??? ทำไมท่านถึงไม่อยากเชื่อล่ะ?"
เอียนไม่เข้าใจความสับสนของไพร่า ในเมื่อพวกเขากำลังต่อสู้กันอยู่ มันก็ไม่น่าแปลกใจไม่ใช่หรือที่ราชันย์แห่งขุนเขาจะฆ่าพวกหมอผี?
"เพราะทุกอย่างมันจบลงแล้ว! เขาจะได้อะไรจากการต่อต้านตอนนี้?"
แต่ความสับสนของไพร่าก็มีเหตุผล ราชันย์แห่งขุนเขากับคนแดนเหนือไม่ได้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน พวกเขาไม่ได้ขัดแย้งกันถึงขั้นที่จะลากกันลงนรก
แม้ว่าพวกเขาจะมาพร้อมอาวุธ แต่คนแดนเหนือก็ยังคงเคารพราชันย์แห่งขุนเขา พวกเขาคาดหวังการเจรจาอย่างสันติ...
น่าประหลาดใจที่ราชันย์แห่งขุนเขากลับฆ่าหมอผีที่มาเจรจา นี่มีความหมายที่ชัดเจน
ไม่ว่าราชันย์แห่งขุนเขาจะตัดสินใจสู้จนตัวตาย หรือไม่ก็... เขาก็บ้าไปแล้ว
ไพร่าสงสัยอย่างเปิดเผยในกรณีหลัง
"ราชันย์แห่งขุนเขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ"
ความโกรธแค้นอันละเอียดอ่อนฉายแววในดวงตาของไพร่า
แม้แต่ในสงครามก็ยังมี "มารยาท" บางอย่าง แม้จะพยายามฆ่ากัน ก็ยังมีกฎที่ต้องปฏิบัติตาม
ตอนแรกอาจจะฟังดูไร้สาระ—สู้กันจนตาย แต่ยังจะมาพูดเรื่องมารยาท?
แต่มีเพียงทหารเท่านั้นที่ตายในสงคราม ขุนนาง ประชาชน พ่อค้า... และคนอื่นๆ อีกมากมายที่พัวพันกับผลประโยชน์ พวกเขาไม่ได้ตายในสนามรบ พวกเขาต้องคิดถึงชีวิตหลังสงคราม
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงมีกฎในสงคราม
เนื่องจากราชันย์แห่งขุนเขาทำผิดกฎ คนแดนเหนือที่โกรธแค้นก็จะสังหารอสูรแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นคนนำสิ่งนี้มาสู่ตัวเอง
[เอียน ข้าอยากได้ยินสิ่งที่ราชันย์แห่งขุนเขาจะพูด]
ฟีนิกซ์ วินนี่ ร้องเจี๊ยบๆ
"นั่นเป็นความปรารถนาของเจ้า? หรือเป็นความปรารถนาของวิญญาณเจ้า?"
[ทั้งสองอย่าง ข้าก็ปรารถนาเช่นกัน เอียน]
"...ก็ได้ ไปคุยกับเขากันเถอะ"
[ขอบคุณนะ พ่อ]
เอียนมุ่งหน้าไปยังทางเข้าถ้ำเพื่อเข้าไปในวังของราชันย์แห่งขุนเขา ยิ่งเข้าใกล้ เขาก็ยิ่งได้ยินคำสาปแช่งของคนแดนเหนือที่ฟังไม่เข้าใจ พวกเขากำลังด่าทอราชันย์แห่งขุนเขาอย่างหยาบคาย
"ท่านประมุขเผ่า ข้าอยากจะพบราชันย์แห่งขุนเขาเป็นคนต่อไป"
"หืม?"
เมื่อมองไปรอบๆ เอียนเห็นนักรบที่ได้รับบาดเจ็บนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวด บาดแผลของพวกเขาน่าสยดสยองจนการสูญเสียแขนขาดูเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย นักรบหลายคนแทบจะแสดงเครื่องในของตนออกมา
เอียนขมวดคิ้วและหันหน้าหนี
"เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นจอมเวท การพบราชันย์แห่งขุนเขาตอนนี้ไม่ใช่เรื่องฉลาด"
"อืม ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น"
เมื่อเอียนเห็นด้วย ประมุขเผ่าก็ขมวดคิ้ว
"ถ้าเจ้าเข้าไปตอนนี้ เจ้าอาจจะได้พบกับฮรุนดัลในสรวงสวรรค์น้ำแข็ง หรือเนื่องจากเจ้าเชื่อในเทพแห่งนภา เจ้าอาจจะได้ไป 'สวรรค์'"
ประมุขเผ่าพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่เป็นลางร้าย พูดตรงๆ ก็คือคำเตือน: "ถ้าเจ้าทำพลาด เจ้าจะตาย"
"แล้วท่านจะทำอย่างไรกับราชันย์แห่งขุนเขา?"
"ข้าจะเลือกนักรบที่เก่งที่สุดไปตัดหัวมัน"
เอียนพยักหน้า ในเมื่อราชันย์แห่งขุนเขาปฏิเสธที่จะสื่อสารจนถึงที่สุด การประหารจึงเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่
แต่ก่อนหน้านั้น เอียนต้องการที่จะลองสนทนากับราชันย์แห่งขุนเขา ไม่ใช่แค่เพราะวินนี่ต้องการ แต่ยังเป็นเพราะเป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้สนทนากับ 'อสูรผู้ชาญฉลาด' อย่างราชันย์แห่งขุนเขา
เอียนเป็นจอมเวท ประสบการณ์กับมนตราลี้ลับจะช่วยให้เขาเติบโตอย่างไม่ต้องสงสัย
"ถ้าข้ายืนกรานที่จะพบราชันย์แห่งขุนเขาด้วยตัวเองล่ะ?"
"หึ่ม ข้าจะไม่หยุดเจ้า"
ประมุขเผ่าพูด พลางเยาะเย้ยเอียน
"เจ้าคิดว่าเจ้าแตกต่างจากพวกหมอผีงั้นหรือ? เจ้ามั่นใจในทักษะของตัวเองมากนักรึไง จอมเวท?"
แปล: อย่ามาทำเรื่องยุ่งๆ แล้วอยู่เงียบๆ ซะ เพื่อนต่างแดน
เอียนเข้าใจเรื่องนี้ แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนใจเขา เอียนมีความสามารถมากมาย เขารู้วิธีใช้เวทมนตร์ที่เหมาะสมกับสถานการณ์และยังสามารถรับพรจากฮรุนดัลผ่านไพ่ปริศนาได้อีกด้วย และถ้าสถานการณ์เลวร้ายที่สุด เขาก็สามารถฉีกม้วนคัมภีร์เคลื่อนย้ายมิติเพื่อหลบหนีได้เสมอ
"ข้าดูแลตัวเองได้"
"ก็ได้ เราต้องเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้อยู่แล้ว ทำตามที่เจ้าต้องการเถอะ"
ด้วยการอนุญาตของประมุขเผ่า เอียนมุ่งหน้าไปยังวังของราชันย์แห่งขุนเขา... แต่ก็ถูกสหายของเขาหยุดไว้
"เจ้าคิดจะเข้าไปคนเดียวงั้นหรือ?"
เบเลนก้าใช้คำพูดที่รุนแรงเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
"เจ้าบ้าไปแล้วรึไง เอียน?"
"ไม่เห็นต้องพูดรุนแรงขนาดนั้นเลย..."
"เบเลนก้าพูดถูก เราจะไปกับเจ้า"
เอียนไม่ได้พูดอย่างเย็นชาว่า 'ข้าแค่จะไปสนทนา และถ้าสถานการณ์ไม่ดี ข้าจะใช้เวทมนตร์หนี ดังนั้นพวกเจ้าไม่จำเป็น!'
แม้ว่าเขาจะทำได้ แต่การพูดเช่นนั้นน่าจะทำให้กลุ่มแตกทันทีที่พวกเขากลับไปยังจักรวรรดิ นี่เป็นช่วงเวลาที่ต้องใช้ทักษะทางสังคม
ถ้าสมาชิกในกลุ่มของเขาอยากจะไปด้วย...
เอียนก็อนุญาตให้ทั้งสองคนเข้าร่วมกับเขา
ในขณะนั้น ทาคาริออนก็เข้ามาแทรก
"เอียน! ข้าจะไปด้วย!"
"เจ้าด้วยเหรอ?"
เมื่อเอียนมองอย่างสงสัย ทาคาริออนก็ตะโกนอย่างขุ่นเคือง
"แน่นอน! ทำไมพวกเขาไปได้ แต่ข้าไปไม่ได้?"
"แบบฉบับของทาคาริออนเลยนะ เจ้ารู้เรื่องของเจ้าดี"
"ฮ่าๆ ข้าฉลาด... หมายถึง ไม่ใช่ นั่นไม่ใช่ประเด็น!"
เบเลนก้าเป็นอัศวิน และคิรา แม้จะครึ่งๆ กลางๆ ก็เป็นจอมเวทอัคคี
แต่ทาคาริออนล่ะ? เขาเป็นอะไร?
ในเกม RPG การมีนักบวชอยู่ในกลุ่มเป็นเรื่องปกติ แต่ในความเป็นจริง ทาคาริออนไม่สามารถรักษาหรือใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้ สิ่งที่เขาทำได้คือเขียนพระวรสารที่น่าประทับใจ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?
"ทาคาริออน เจ้าใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้ไหม?"
"เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์? ไม่? ข้าไม่ใช่นักบวช"
"แล้วถ้าราชันย์แห่งขุนเขาพยายามจะฆ่าเจ้า เจ้าจะทำอะไรได้?"
ทาคาริออนตอบคำถามของเอียนอย่างมั่นใจ
"ข้าจะสวดภาวนา!"
"..."
เมื่อนักบวชพูด มันฟังดูน่าเชื่อถืออย่างน่าประหลาด ซึ่งน่ารำคาญ...
บางทีถ้าทาคาริออนสวดภาวนาด้วยใจจริง เทพแห่งนภาอาจจะประทับใจและช่วยเหลือ?
"เอียน ระหว่างหิมะถล่ม ท่านใช้เวทมนตร์ช่วยข้า"
"..."
"ความกล้าหาญและอุปนิสัยของท่านเหนือกว่าข้ามาก ข้าปรารถนาอย่างจริงใจที่จะกลับไปยังจักรวรรดิพร้อมกับท่าน ดังนั้นข้าจะไม่ยอมให้ท่านตาย หากจำเป็น ข้าจะสละชีวิตตัวเองเพื่อช่วยท่าน"
เอียนมองทาคาริออนด้วยสีหน้างุนงง การเสนอที่จะสละร่างกายอ้วนๆ ของเขาไม่ได้ให้กำลังใจเป็นพิเศษ...
แต่ในขณะที่เอียนรู้สึกเช่นนี้ สหายคนอื่นๆ ของเขากลับประทับใจอย่างสุดซึ้ง เบเลนก้าและคิราต่างก็มองการสนทนาจากมุมมองของคนยุคกลางทั่วไป
"หึ ข้าคิดว่าเขาไร้ค่า แต่เขาก็มีประโยชน์ของเขา"
"เขามีความภักดี ทาคาริออนเป็นคนมีเกียรติ"
ในที่สุด เอียนก็ยอมรับให้ทาคาริออนเข้าร่วม แม้ว่าเขาจะดูไม่ค่อยมีประโยชน์... แต่เนื้อหนาๆ ของทาคาริออนอาจจะทำให้เขามีโอกาสถูกกินก่อนเอียน (ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นสัตว์กินพืช)
"เอียน! ข้าไปด้วย!"
สุดท้าย หมอผีไพร่าก็เข้าร่วมกลุ่ม
"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"
เอียนเข้าไปในวังของราชันย์แห่งขุนเขาพร้อมกับกลุ่มของเขา
ถ้ำน้ำแข็งนั้นสวยงามจนแทบลืมหายใจ
แท่งน้ำแข็งที่ห้อยลงมาจากเพดานคล้ายกับโคมระย้า และรอยแตกบนผนังก็ก่อตัวเป็นลวดลายเศษส่วนเหมือนเกล็ดหิมะ
"เป็นที่อยู่ที่สวยทีเดียว" เบเลนก้าแสดงความคิดเห็น สรุปบรรยากาศของถ้ำได้ในประโยคเดียว
เอียนนึกถึงจิ้งจกยักษ์ที่อาศัยอยู่ในถ้ำ โดยเฉพาะลองเทล เดรคผู้โชคดีที่เป็นเจ้าของบ้านที่ตกแต่งอย่างดีด้วยฝีมือของเอียน เขาไม่ต้องกู้เงินด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องอสังหาริมทรัพย์ตกต่ำ...
อย่างไรก็ตาม...
เมื่อดูจากถ้ำแล้ว ราชันย์แห่งขุนเขาก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาจนถึงตอนนี้
แล้วทำไมเขาถึงสังหารหมู่ยากอนและเป็นศัตรูกับมนุษย์?
[มนุษย์เข้ามาอีกแล้ว...!]
ในขณะนั้น เอียนได้ยินเสียงสัตว์ต่ำๆ ที่ดังก้อง เขารู้ทันทีว่าเป็นเสียงของราชันย์แห่งขุนเขา
ตุ้บ! ตุ้บ!
ร่างมหึมาปรากฏขึ้นจากความมืด น่าจะเป็นการโจมตีเดียวกับที่ทำลายล้างพวกหมอผี
ราชันย์แห่งขุนเขา เบฮีมอธ โจมตีด้วยพลังล้วนๆ โดยใช้ร่างมหึมาของมันพุ่งไปข้างหน้า!
น้ำหนักของสิ่งมีชีวิตเพียงอย่างเดียวก็ทำให้มันเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขามที่ไม่มีมนุษย์คนใดสามารถเลียนแบบได้ หากถูกจับอยู่ข้างใต้มัน คนๆ หนึ่งจะถูกบดขยี้เป็นเนื้อแดดเดียว!
"เบเลนก้า! ไปทางซ้าย!"
เอียนตะโกนขณะที่คว้าตัวคิราและพุ่งไปทางขวา ผลักไพร่าออกไปเป็นของแถม
"คิรา! เจ้าเป็นอะไรไหม?"
"...ขอรับ ข้าไม่เป็นไร"
คิราตอบอย่างเขินอาย เขาเห็นว่าเบเลนก้าและทาคาริออนก็สามารถหลบการโจมตีได้เช่นกัน
เบเลนก้าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทันที
"เดี๋ยวก่อน!"
เอียนตะโกนเสียงดัง ทำให้สหายของเขาสงบลง
'มีบางอย่างผิดปกติ'
เบฮีมอธพลาดเป้าและชนเข้ากับผนัง เอียนสังเกตร่างกายของเบฮีมอธอย่างละเอียด
แม้ในถ้ำที่มืดมิด เวทมนตร์อนธการที่ยอดเยี่ยมของเอียนก็ทำให้เขามองเห็นได้ชัดเจนราวกับเป็นเวลากลางวัน
'นั่น... บาดแผลหรือ?'
และเอียนก็เห็นมันอย่างชัดเจน
ร่างมหึมาของเบฮีมอธมีรอยแผลเป็นยาวๆ ที่น่าสยดสยองหลายแห่งบนหลังของมัน
นี่ไม่ใช่บาดแผลธรรมดา มันดำคล้ำ เน่าเปื่อย และมีแมลงคลานอยู่
[นี่คือบ้านของข้า! ออกไป! พวกมนุษย์!]
โฮก!
เบฮีมอธคำรามเสียงดัง แท่งน้ำแข็งแตกและร่วงลงมาจากเพดาน และรอยแตกก็แผ่ขยายไปทั่วผนังน้ำแข็ง
"เอียน! ราชันย์แห่งขุนเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่จะพูดคุยได้ เราต้อง..."
ไพร่าเริ่มตะโกนแต่แล้วก็หยุด เวทมนตร์ปริศนาของหมอผีขาดความสามารถในการสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตที่บ้าคลั่งเช่นนี้ มันเป็นวิธีที่อ้อมค้อมเกินไป
แต่ [เวทมนตร์] ของจักรวรรดินั้นแตกต่างออกไป มันเป็นเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ที่สร้างขึ้นโดยจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่มาโรเนียส
"[ราชันย์แห่งขุนเขา!]"
เอียนตะโกนเป็นภาษาของมาโรเนียส
[...เจ้า เรียกข้างั้นรึ?]
เบฮีมอธตอบอย่างลังเลต่อเจตจำนงของเอียน
ไพร่าตกใจอย่างแท้จริงที่ได้เห็นเวทมนตร์ที่แตกต่างจากเวทมนตร์ปริศนาต่อหน้าต่อตาเขา เขารู้อยู่แล้วว่าเวทมนตร์ของเอียนนั้นแปลกประหลาด แต่ไม่คิดว่ามันจะใช้ได้ผลกับราชันย์แห่งขุนเขา!
"[ใช่ ข้าเรียกท่าน]"
เบฮีมอธก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่เขาสามารถเข้าใจเจตจำนงของอีกฝ่ายได้ และยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายก็เข้าใจเขาและตอบกลับ!
การสนทนาที่ชัดเจนเช่นนี้เป็นไปไม่ได้แม้แต่ในหมู่พวกเดียวกัน
[น่าทึ่ง น่าทึ่งจริงๆ]
เบฮีมอธ ลืมความโกรธก่อนหน้านี้ไป เริ่มพูดคุยกับเอียนราวกับต้องมนต์
เอียนถอนหายใจอย่างโล่งอก ถ้าเบฮีมอธชั่วร้ายเหมือนแมนติคอร์ เขาคงต้องหนีไปทันที
แต่หลังจากพูดคุยกับเขาแล้ว เอียนก็บอกได้
ตามที่หมอผีพูด เบฮีมอธเป็นวิญญาณที่อ่อนโยนและชาญฉลาดจริงๆ
โดยไม่สนใจอาการปวดหัวเล็กน้อยที่เขารู้สึก เอียนก็พูดต่อไป
"[ข้าคือจอมเวทจากโพ้นทะเล]"
ก่อนอื่น เอียนต้องการที่จะเน้นย้ำว่า ต่างจากคนแดนเหนือ เขาไม่มีความรู้สึกส่วนตัวต่อราชันย์แห่งขุนเขา
เหตุผลง่ายๆ คือ: ราชันย์แห่งขุนเขาดูไม่มั่นคงอย่างยิ่ง
"[ข้าสังเกตเห็นบาดแผลบนหลังของท่าน ท่านเป็นอะไรไหม?]"
[...]
ราชันย์แห่งขุนเขานิ่งเงียบไปกับคำถามของเอียน
ความรู้สึกไม่สบายใจของเอียนได้รับการยืนยัน ราชันย์แห่งขุนเขาไม่เต็มใจที่จะพูดถึงบาดแผลของเขาอย่างยิ่ง
[ข้า... ข้า...]
ราชันย์แห่งขุนเขาพึมพำ
[ข้าจะไม่เป็นไร... ข้ามั่นใจว่าข้าจะไม่เป็นไร...]
༺༻