บทที่ 124 - สภาเผ่า
บทที่ 124 - สภาเผ่า
༺༻
“ท่านกลับมาแล้ว”
“ใช่... มันลำบากจริงๆ”
เอียนมองไปที่หมู่บ้านเผ่าหมีแดงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ไม่นานมานี้ ขณะที่กำลังหลบหนีจากการไล่ล่าของเกรนเดลบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เอียนก็ได้พบกับหน่วยลาดตระเวนทางเหนือ
“เฮ้! พวกเจ้าเป็นใคร?”
“เจ้าไม่เห็นหรือ? เราเป็นมนุษย์!”
ระดับความหงุดหงิดของเอียนได้ถึงขีดสุดแล้ว เขาดูเหมือนจอมเวทขี้หงุดหงิดสำหรับใครก็ตามที่เห็นเขา ขณะที่เอียนตะโกน พลางแผ่ความหงุดหงิดออกมา ชาวเหนือก็ประหลาดใจอย่างมาก ว้าว! เขาต้องเป็นคนบ้าแน่!
ต่างจากจักรวรรดิ คนเถื่อนทางเหนือไม่มีข่าวลือเกี่ยวกับจอมเวทขี้หงุดหงิด คนขี้หงุดหงิดก็ดูเหมือนคนบ้า
“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่ระวังปากของเจ้าด้วย ถ้าเจ้าไม่แสดงความเคารพทันที...”
“พวกเจ้า! สถานการณ์เร่งด่วน! ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย!”
“...หมอผี?”
ไม่นานนัก ชาวเหนือก็เข้าใจสถานการณ์ ฝูงเกรนเดลที่โกรธจัดกำลังไล่ตามเอียน!
“นั่นไม่ใช่ผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขาหรือ?”
“พวกเจ้า! พวกเจ้าไปทำอะไรบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์มา...”
ฝูงเกรนเดลแยกเขี้ยวและกรงเล็บ ถ่มน้ำลาย ชาวเหนือไม่พูดอะไรอีกต่อไป เวลาพูดคุยหมดลงแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาของการสนทนาทางกายภาพและเหล็กกล้า
“โอ้ ฮรุนดัล!!!”
“สู่พระราชวังน้ำแข็ง!!!”
ชาวเหนือถ่มน้ำลายข้นๆ ลงบนฝ่ามือและคว้าอาวุธของตนทีละคน ขวานและกระบอง อาวุธง่ายๆ ที่ทำง่าย แต่ความเรียบง่ายไม่ได้หมายความว่าพวกมันอ่อนแอ มีคำกล่าวทองคำในทางวิศวกรรม เรียบง่ายคือดีที่สุด ตราบใดที่มันใช้งานได้ ก็ไม่จำเป็นต้องมีชิ้นส่วนที่ไม่จำเป็น! กระบองดิบๆ ที่มีตะขอโลหะที่ปลายก็ใช้ได้ดีตราบใดที่มันสามารถทุบหัวของศัตรูได้
“ร๊าาาาา!”
ชาวเหนือพุ่งเข้าใส่เกรนเดลด้วยเสียงร้องโหดเหี้ยม หน่วยลาดตระเวนทางเหนือทุบหัวของเกรนเดลด้วยกระบองของพวกเขา เอียนซาบซึ้งกับภาพที่เห็นจนเกือบจะเช็ดน้ำตา พวกนี้... พวกเขาต่อสู้เก่งจริงๆ!
โชคดีที่จำนวนของเกรนเดลไม่มากนัก เอียนได้ขับไล่พวกมันส่วนใหญ่ไปด้วยปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ และมีเพียงทหารที่กระจัดกระจายเพียงไม่กี่นายที่ไล่ตามเขามา ทุ่งหิมะสีขาวกลายเป็นสีแดงสด เลือดสดๆ ที่อุ่นๆ กลายเป็นไอเมื่อกระทบกับอากาศเย็น ความร้อนของการต่อสู้ยังไม่จางหาย แต่ไพร่าก็คว้าตัวหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนและพูดว่า
“เราพบยากอนแล้ว!”
“อะไรนะ? ที่ไหน! พวกมันอยู่ที่ไหน?”
เอียนพูดเสริม
“น่าจะอยู่ในพระราชวังน้ำแข็งของฮรุนดัล?”
“…”
นี่เป็นเวอร์ชันที่สง่างามของชาวเหนือในการพูดว่าพวกเขา ‘ตายแล้ว’ ในภาษาเกาหลีที่ซับซ้อน อาจจะเหมือนกับการพูดว่าพวกเขา ‘ไปอเมริกา’ เมื่อได้ยินว่ายากอนทั้งหมดได้ไปยังพระราชวังน้ำแข็งของฮรุนดัล หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนก็พึมพำด้วยสีหน้าที่สับสน
“เป็นไปได้อย่างไร... แต่ทำไม?”
“ข้าไม่รู้ แต่ข้าเห็นมันด้วยตาของข้าเอง ราชันย์แห่งขุนเขาฆ่าหมอผีและพยายามจะซ่อนซากศพของยากอน”
“…”
“นี่เป็นเรื่องฉุกเฉิน เราต้องแจ้งให้ทุกคนทราบ!”
หน่วยลาดตระเวนรีบกลับไปยังเผ่าของตนทันที เนื่องจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ นักรบฝีมือดีจากแต่ละเผ่าจึงได้จัดตั้งหน่วยลาดตระเวนขึ้น เอียนก็กลับไปยังเผ่าพร้อมกับหน่วยลาดตระเวนของเผ่าหมีแดง หัวหน้าเผ่าอารมณ์ดีที่เพิ่งได้รับของขวัญแสดงความกตัญญูจากลูกชายของเขา (หรือเอียน) ดังนั้นเมื่อไพร่าอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงไม่ได้สั่งให้ ‘ทุบหัวไอ้บ้าคนนั้นซะ’
“นี่มันยากที่จะเชื่อ”
หัวหน้าเผ่ากล่าว พลางมองเอียนด้วยสายตาที่ไร้ชีวิตชีวาซึ่งเป็นลักษณะของคนชรา
“ราชันย์แห่งขุนเขาจะได้อะไรจากการสังหารหมู่ยากอน... ข้าจะเข้าใจถ้าเขาจับยากอนเพื่อเสริมกำลังกองทัพเกรนเดล...”
ถ้าเป็นจักรวรรดิ เอียนคงจะตอบแบบนี้ ไม่รู้สิ จริงๆ เหรอ? เอียนเพียงแค่รายงานสิ่งที่เขาได้เห็นและรู้สึก การจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด จำเป็นต้องมีการสืบสวนที่ละเอียดกว่านี้
“จำเป็นต้องมีการประชุมเผ่า หัวหน้าเผ่า”
ไพร่าอ้างสิทธิ์ในการพูดอย่างกล้าหาญ ในฐานะหมอผีของเผ่า เขามีสิทธิ์ในการพูดอย่างแน่นอน แม้ว่าความน่าเชื่อถือของเขาจะลดลงเนื่องจากความผิดพลาดบ่อยครั้ง
“ถ้าท่านพบยากอน นี่ก็เป็นเรื่องที่จริงจังอย่างแท้จริง”
หัวหน้าเผ่าพึมพำ ในเมื่อหัวหน้าเผ่าหมีแดงคิดเช่นนี้ ก็หมายความว่าหัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ ก็น่าจะคิดคล้ายกัน
“แร็กนาร์”
“ขอรับ ท่านพ่อ”
“เสนอให้มีการประชุมหัวหน้าเผ่า”
แร็กนาร์พยักหน้าทันที
“ขอรับ ข้าจะทำเช่นนั้น”
ความคิดของหัวหน้าเผ่าคล้ายกัน เมื่อได้รับรายงานจากหน่วยลาดตระเวน หัวหน้าเผ่าทุกคนต่างก็ต้องการจะเริ่มการประชุมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เป็นผลให้หัวหน้าเผ่ารวมตัวกันในพริบตา
ทุ่งหิมะที่ปกคลุมด้วยหิมะบางๆ หัวหน้าเผ่าทุกคนของพันธมิตรชนเผ่าโอคาฮารวมตัวกันในทุ่งหิมะ วิธีการปกครองในแดนเหนือนั้นค่อนข้างเป็นประชาธิปไตย ที่สูงสุดคือหัวหน้าเผ่าสูงสุด ตำแหน่งนี้จะหมุนเวียนกันไปในหมู่หัวหน้าเผ่าของแต่ละเผ่า มันไม่เหมือนกับกษัตริย์ที่มีอำนาจเด็ดขาด แต่เป็นตำแหน่งตัวแทนมากกว่า คล้ายกับประธานนักเรียน การประชุมเผ่าจะจัดขึ้นเฉพาะเมื่อมีข้อกังวลร่วมกันในหมู่ชนเผ่า เช่นตอนนี้
อะไรนะ? การรวมศูนย์อำนาจ? ก้มหัวให้กษัตริย์? ทำไมข้าต้องทำ? คนที่เรียกว่าคนเถื่อนไม่รู้จักวิธีการที่เจริญเช่นนั้น เราเท่าเทียมกัน! ทุกคนได้รับคะแนนเสียงที่ยุติธรรม! นี่คือวิถีของคนเถื่อน (พยักหน้า) อนึ่ง รากเหง้าของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อยู่ในคนเถื่อนทางเหนือ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ระบบการเมืองของจักรวรรดิจะเหมือนกับระบบการปกครองของชนเผ่านี้ทุกประการ
“เอียน”
“ท่านสบายดีไหม เฮลก้า”
เฮลก้าจากเผ่ากรงเล็บสวรรค์ก็ได้มายังสถานที่ประชุมเช่นกัน สถานที่ประชุมถูกจัดขึ้นใจกลางพันธมิตร ดังนั้นจึงไม่มีหัวหน้าเผ่าคนใดที่จะพบว่ามันไกลเกินไปที่จะเข้าร่วม เห็นได้ชัดว่า เหมือนกับคนเถื่อนจริงๆ พวกเขาไม่รู้ว่าการจัดตั้งในเผ่าที่มีประชากรมากที่สุดจะมีประสิทธิภาพที่สุด! ถ้าเป็นเกาหลี การประชุมคงจะจัดขึ้นในโซล 99% ของเวลา
“ข้าได้ยินข่าวแล้ว ราชันย์แห่งขุนเขายุ่งเกี่ยวกับยากอน... นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดา”
เฮลก้าแสดงความกังวลของนางทันทีที่มาถึง เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ในเมื่อเอียนรู้ดีว่าชาวเหนือเป็นกังวลเกี่ยวกับปัญหาเสบียงอาหารของพวกเขามากเพียงใด
“หัวหน้าเผ่าสูงสุด! เริ่มการประชุมเร็วเข้า!”
แร็กนาร์ รักษาการหัวหน้าเผ่าหมีแดง ตะโกน หัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ กระทืบเท้าเห็นด้วยกับแร็กนาร์ แต่หัวหน้าเผ่าสูงสุดส่ายหัว
“ยังก่อน แขกทุกคนยังมาไม่ถึง”
หัวหน้าเผ่าสูงสุดคนปัจจุบันมาจากเผ่าขวานน้ำแข็ง เขาเป็นชายที่น่าประทับใจมีหนังสัตว์หมาป่าคลุมศีรษะ
“ฮ่า! ท่านสมองแข็งไปแล้วหรือ? ข้านับแล้วทุกคนอยู่ที่นี่! หัวหน้าเผ่าสูงสุดของเราลืมวิธีนับไปแล้วหรือ?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
แร็กนาร์เยาะเย้ย พูดอย่างนั้นกับหัวหน้าเผ่าสูงสุดได้หรือ? ใช่ ได้ หัวหน้าเผ่าสูงสุดในแดนเหนือก็เหมือนกับหัวหน้าโครงการในงานกลุ่ม
“...พวกเขามาแล้ว”
หัวหน้าเผ่าสูงสุดกล่าว พลางมองออกไปที่ทุ่งหิมะไกลๆ เบื้องหลังหิมะสีขาว ธงหนังปรากฏขึ้น แม้แต่แร็กนาร์และเฮลก้าก็ประหลาดใจ อ้าปากค้าง
“หัวหน้าเผ่าสูงสุด! พวกเขาคือ...!”
“นั่นไม่ใช่คนของสโกนูหรือ?!”
ผู้ที่ปรากฏตัวในสถานที่ประชุมของพันธมิตรชนเผ่าโอคาฮาคือไม่มีใครอื่นนอกจากคนจากพันธมิตรชนเผ่าสโกนู
“อาวุธ! เอาอาวุธของข้ามา!”
“หัวหน้าเผ่าสูงสุด! นี่มันหมายความว่าอย่างไร!”
หัวหน้าเผ่าที่ขี้ขลาดกว่าส่งเสียงอย่างตื่นตระหนก แต่เอียนเข้าใจได้อย่างง่ายดายว่าเกิดอะไรขึ้น
“นี่ไม่ใช่การประชุมเผ่าธรรมดา”
เฮลก้าพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ใช่... มันเป็นการประชุมร่วมของเผ่าทางเหนือและทางใต้”
พันธมิตรชนเผ่าสโกนูก็ประสบปัญหาขาดแคลนอาหารเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น พันธมิตรชนเผ่าสโกนูได้สูญเสียหมอผีให้กับราชันย์แห่งขุนเขา ความน่าจะเป็นที่พวกเขาจะโกรธจัดคือ 100%
“ไม่ได้เจอกันนานนะ วูล์ฟเฮดิน”
“สบายดีไหม?”
พันธมิตรชนเผ่าสโกนูได้ส่งเพียงหัวหน้าเผ่าสูงสุดและหัวหน้าเผ่าตัวแทนเพียงไม่กี่คน ถึงกระนั้น บรรยากาศในสถานที่ประชุมก็ตึงเครียด พันธมิตรชนเผ่าสโกนูมักจะปะทะกันอย่างรุนแรงกับเผ่าโอคาฮา ทำให้พวกเขาเป็น 'ศัตรู' ที่ชัดเจน
“อืม ดูเหมือนว่าการมาเยือนของข้าจะไม่เป็นที่ต้อนรับ”
หัวหน้าเผ่าสูงสุดของสโกนูมองไปรอบๆ สถานที่ประชุมและเยาะเย้ย
“อย่าตัวสั่นด้วยความกลัว! ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อตัดหัวพวกเจ้า! ฮ่าฮ่า!”
“ไอ้บ้านั่นมันพูดอะไรของมัน!”
“เฮ้! เอาขวานของเราไปข้างนอกกันเถอะ!”
แม้จะมีคำพูดหยาบคายลอยมาจากทุกทิศทาง หัวหน้าเผ่าสูงสุดของสโกนูก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน เขาเป็นชายที่มีความกล้าหาญอย่างไม่น่าเชื่อ
“เงียบ!”
หัวหน้าเผ่าสูงสุดของโอคาฮาตะโกน แม้ว่าหัวหน้าเผ่าสูงสุดมักจะถูกมองข้าม แต่ก็ไม่มีใครโง่พอที่จะพูดจาไม่ดีกับหัวหน้าทีมของตนต่อหน้าศัตรู
“ความล้มเหลวของการล่าครั้งใหญ่ไม่ใช่เรื่องของทางเหนือหรือทางใต้”
“…”
“หมอผีไพร่า รายงานสิ่งที่เกิดขึ้นบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์”
ไพร่าอธิบายอีกครั้งถึงสิ่งที่เกิดขึ้นบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หมอผีถูกโจมตีและสังหารโดยเกรนเดล เกรนเดลกลุ่มเดียวกับที่โจมตีคณะของเอียน และการค้นพบสุสานยากอนที่แข็งตัวขนาดมหึมา
“นั่นเป็นความจริงหรือ?”
หัวหน้าเผ่าสูงสุดของสโกนูถามอย่างไม่เชื่อ
“ความไร้สาระก็มีขีดจำกัดนะ ราชันย์แห่งขุนเขาโจมตีหมอผี? ก็ได้ แต่การที่เขาฆ่ายากอนจำนวนมาก?”
ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นสัตว์กินพืช เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องสังหารหมู่สัตว์ที่เขาจะไม่กิน และเขาได้รักษาสัมพันธ์ที่สงบสุขและชาญฉลาดกับมนุษย์มาโดยตลอด ทำไมเขาถึงจะมีพฤติกรรมที่เหมือนสงครามเช่นนี้กะทันหัน? เขากลายเป็นทรราชกะทันหันหรือ?
“ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ หัวหน้าเผ่าสูงสุด ข้าเพียงแค่บอกท่านในสิ่งที่ข้าเห็น”
“หึ หมอผีที่เคี้ยวเห็ดแปลกๆ ‘เห็นด้วยตัวเอง’...”
ทนการเยาะเย้ยของหัวหน้าเผ่าสูงสุดของสโกนูไม่ไหว เอียนจึงพูดขึ้น
“ถ้าท่านไม่เชื่อรายงาน แล้วท่านมาที่นี่ทำไม?”
“อะไรนะ? เจ้าเป็นใคร?”
“ข้าคือคนที่ร่วมเดินทางไปกับพวกเขาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์”
หัวหน้าเผ่าสูงสุดของสโกนูในไม่ช้าก็ได้รับรายงานว่าเอียนเป็นจอมเวทจากจักรวรรดิ
“มือใหม่ที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแดนเหนือ อวดดีเรื่องการเดินทางไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพียงครั้งเดียว?”
เอียนยักไหล่และหยิบสำรับไพ่ทาโรต์ของเขาออกมา
“อุ๊ปส์ มือข้าลื่น”
“…”
“ข้าเกือบจะทำของขวัญล้ำค่าจากฮรุนดัลหล่น~”
หัวหน้าเผ่าบางคนหัวเราะ เพราะสีหน้าของหัวหน้าเผ่าสูงสุดของสโกนูบิดเบี้ยว
“เจ้าคนสารเลว! เพียงเพราะเจ้ามีของของหมอผีอยู่ในมือ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นหมอผีหรือ?”
เอียนมองตรงไปที่หัวหน้าเผ่าสูงสุดของสโกนูและพูดว่า
“แน่นอน ฮรุนดัลประทานปริศนาให้ข้า และข้ารู้วิธีที่จะใช้มัน ถ้าไม่ใช่หมอผี แล้วมันคืออะไร?”
“…”
“เมื่อเทียบกับหมอผีคนอื่นๆ ที่นี่ ทักษะของข้าอาจจะเล็กน้อย แต่หมายความว่าหมอผีมือใหม่ไม่ใช่หมอผีหรือ?”
ขณะที่เอียนตะโกน หมอผีแขกก็พยักหน้า ฮรุนดัลได้ประทานไพ่ทาโรต์ การปฏิเสธสถานะหมอผีของเอียนจะหมายถึงการปฏิเสธตัวตนของหมอผีเอง ถ้าเทพเจ้ายอมรับเขา มนุษย์จะพูดอะไรได้?
ด้วยแรงผลักดัน เอียนก็พูดต่อ
“ข้ากล้าพูดได้เลยว่าคำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว”
“อะไรนะ?”
“มีเรื่องน่าสงสัยเกิดขึ้นในอาณาเขตของราชันย์แห่งขุนเขา และราชันย์แห่งขุนเขาปฏิเสธที่จะสื่อสาร เราควรจะทำอะไรต่อไป? เราต้องไปหาคำตอบจากราชันย์แห่งขุนเขาโดยตรง!”
ใช่แล้ว เอียนเสนอการสนทนาทางกายภาพอย่างกล้าหาญ ถ้าพวกเขาเผชิญหน้ากับราชันย์แห่งขุนเขาโดยตรงและตั้งคำถามกับเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ พวกเขาจะต้องได้รับคำตอบอย่างแน่นอน
༺༻