บทที่ 123 - วีรบุรุษจำเป็น

༺༻

ในความมืด ทาคาริออนลืมตาขึ้น

‘ข้า... ยังมีชีวิตอยู่หรือ?’

เขาลูบคลำไปรอบๆ บริเวณนั้นเต็มไปด้วยหิมะที่หนาวเย็น ทาคาริออนปัดหิมะออกและโผล่ศีรษะออกมา

‘อา...’

ทุ่งหิมะกว้างใหญ่ปรากฏแก่สายตา หิมะถล่มได้เปลี่ยนสภาพแวดล้อมให้กลายเป็นทิวทัศน์สีขาวบริสุทธิ์ ทาคาริออนโซซัดโซเซและก้าวเดินไปบนหิมะสีขาว ก้าวหนึ่ง แล้วก็อีกก้าวหนึ่ง เขาเดินด้วยฝีเท้าที่ไม่มั่นคง

‘ข้า...’

ทาคาริออนหลับตาลง แสงแดดยามบ่ายสะท้อนจากหิมะ ทำให้ยากที่จะลืมตา แต่ความสว่างเป็นเพียงข้ออ้าง อันที่จริง... เขาเพียงแค่อยากจะลืมทุกสิ่งทุกอย่างอีกครั้ง

‘ข้า... ทำอะไรลงไป?’

ความทรงจำผุดขึ้นมาในความมืด ทาคาริออนพยายามจะวิ่งไปหาเอียนแต่ก็สะดุดล้ม มันเป็นการกระทำที่น่าสมเพชอย่างแท้จริง

‘ข้า...’

ทาคาริออนสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาพยายามจะสงบสติอารมณ์ แต่แขนขาที่สั่นเทาของเขากลับไม่ยอมหยุด เพราะความผิดพลาดโง่ๆ ของเขา ทาคาริออนเกือบจะเสียชีวิต ถ้าเอียนรีบมาช่วยเขา ชีวิตของเอียนก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน เขาได้ทำให้ชีวิตของสหายตกอยู่ในอันตราย

‘ข้า... ข้า...’

ก้อนแข็งๆ จุกขึ้นมาในลำคอของทาคาริออน มันคือเสียงสะอื้นที่น่าสังเวช

“ฮึก ฮึก...!”

น้ำตาร้อนๆ ไหลอาบแก้มของทาคาริออน เมื่อเขาเริ่มร้องไห้ ก็ไม่มีอะไรหยุดได้ ทาคาริออนล้มลงกับที่ ร้องไห้ฟูมฟายอย่างควบคุมไม่ได้

“ว้าาา!”

นั่นไม่ใช่น้ำตาแห่งความสุข แม้จะรอดชีวิตจากปาฏิหาริย์ แต่ทาคาริออนก็ไม่รู้สึกมีความสุขเลย

‘ทำไมข้า... ถึงน่าสมเพชเช่นนี้!’

อารมณ์ที่ทำให้ทาคาริออนร้องไห้คือความเกลียดชังตัวเอง เหมือนกับคนอื่นๆ เขาอยากจะเก่งกาจด้วยพรสวรรค์ที่น่าทึ่งเหมือนเบเลนก้า คิรา หรือไพร่า และทำหน้าที่ของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทาคาริออนใฝ่ฝันถึงชีวิตของวีรบุรุษตั้งแต่เขายังเด็ก เขาอยากจะเป็นคนที่ยอดเยี่ยม ได้รับความเคารพจากผู้อื่น

แต่ ถึงแม้ความฝันของเขาจะยิ่งใหญ่ แต่ความเป็นจริงกลับเละเทะ แทนที่จะได้เป็นวีรบุรุษ ทาคาริออนกลับถูกรังแก ถูกกระทำรุนแรงและเยาะเย้ยโดยเด็กกำพร้าคนอื่นๆ ในอาราม มันเป็นข้อจำกัดโดยกำเนิดของเขา การขาดพรสวรรค์ ถึงกระนั้นทาคาริออนก็ยังคงชื่นชมวีรบุรุษอยู่เสมอและประสบความสำเร็จในการเขียนพระวรสารที่บรรยายถึงวีรกรรมของเหล่านักบุญ ทาคาริออนเพียงแค่อยากจะกลายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่ขึ้น เขาคิดว่าเขาจะได้รับการเคารพถ้าเขาไปถึงตำแหน่งที่สูง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเป็นวีรบุรุษในสนามรบได้ แต่เขาเชื่อว่าเขาสามารถได้รับการยกย่องทางศาสนาได้ ดังนั้นเขาจึงออกจากอาราม เขาคิดว่าเขาจะกลายเป็นอะไรบางอย่างได้ถ้าเขาออกจากอาราม

แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับทาคาริออนนั้นน่าสยดสยอง เขาแทบจะไม่รอดหลังจากถูกลักพาตัว เขาติดอยู่ในหิมะถล่มและติดอยู่... ความผิดพลาดต่อเนื่อง ไม่ชำนาญ ไม่มีอะไรนอกจากผลลัพธ์ที่น่าสมเพช

‘ข้า... เป็นคนโง่ที่ไร้ประโยชน์ที่แม้แต่จะเดินอย่างถูกต้องก็ยังทำไม่ได้หรือ? นั่นคือตัวตนของข้างั้นหรือ?’

ทาคาริออนกำไพ่ทาโรต์และร่ำไห้ จอมเวทเอียน ต่างจากทาคาริออน เอียนมีฝีมืออย่างไม่น่าเชื่อและมักจะสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเสมอ ครั้งหนึ่ง ทาคาริออนเคยอิจฉาในความสามารถของเอียน ตอนนี้ มันดูน่าหัวเราะ ทาคาริออนน่าสมเพชมากจนไม่สามารถเปรียบเทียบกับเอียนได้

‘ข้าควรจะตายไปซะดีไหม?’

ทาคาริออนมองออกไปที่ทุ่งหิมะที่ว่างเปล่าด้วยสายตาที่แห้งผาก เขาพูดถึงเรื่องราวของวีรบุรุษอยู่เสมอ แต่เขาไม่มีอะไรเทียบได้กับนักบุญมาร์คัส ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ทาคาริออน ที่จะมาขีดเขียนวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของนักบุญด้วยนิ้วอ้วนๆ น่าเกลียดของเจ้า! ความอัปยศและความเกลียดชังตัวเองพันรอบร่างกายของทาคาริออนเหมือนงู ถ้าเขายอมจำนนต่อความรู้สึกเหล่านี้และยอมแพ้ทุกสิ่งทุกอย่าง มันรู้สึกเหมือนว่าเขาจะพบกับความสงบ

แต่แล้ว ทาคาริออนก็คลำไพ่ทาโรต์ มันเป็นไพ่ที่มีภาพประกอบของเด็กสาวผมสีน้ำเงินเข้มยิ้มอย่างสดใส

‘สวยงาม...’

เมื่อหลงใหลในภาพประกอบที่สวยงามซึ่งวาดโดยเทพเจ้า ทาคาริออนก็ลืมความคิดที่จะตายไปชั่วขณะ โอตาคุโดยธรรมชาติแล้วอ่อนแอต่อภาพประกอบที่สวยงาม...

‘นี่อะไร?’

ทาคาริออนตรวจสอบไพ่ มันถูกระบุด้วยอักษรรูนที่อ่านว่า [หมายเลข 17 ดาว] แต่ทาคาริออนไม่สามารถเข้าใจได้ แม้แต่นักบวชก็ไม่จำเป็นต้องรู้อักษรรูนทางเหนือ ทาคาริออนไม่รู้ความหมายของไพ่ [ดาว] หมายเลข 17 ดาว เป็นไพ่ที่สื่อถึงความหวัง ดวงดาวคือผู้นำทางสำหรับผู้หลงทาง สัญลักษณ์ที่กระซิบปัญญาและแรงบันดาลใจ

ในขณะที่ทาคาริออนกำลังหมกมุ่นอยู่กับภาพประกอบที่สวยงาม เขาจำเสียงตะโกนสุดท้ายของเอียนได้

[จงรอดชีวิต! ทาคาริออน!]

[เมื่อเราพบกันอีกครั้ง ข้าจะส่งเจ้ากลับไปยังจักรวรรดิอย่างแน่นอน!]

“อา...”

ทาคาริออนขยี้ตาที่เปื้อนน้ำตาของเขา เขาเป็นมนุษย์ที่น่าสมเพช เต็มไปด้วยความผิดพลาด แต่ถ้าเขาทิ้งชีวิตของเขาไปที่นี่ เขาจะเป็นขยะที่ไม่อาจไถ่ถอนได้

‘ข้าจะตายในที่แบบนี้ไม่ได้’

ทาคาริออนเดินข้ามทุ่งหิมะด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขา ฝีเท้าของเขาไม่มั่นคง แต่เขาไม่เคยล้ม เพื่อเห็นแก่เอียนที่แม้แต่จะช่วยคนที่น่าสมเพชอย่างเขา ทาคาริออนจะรอดชีวิตไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

‘...หือ?’

ทาคาริออนเมื่อปีนขึ้นไปบนเนินเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ก็เห็นฉากที่ทำให้เขาอ้าปากค้าง

‘เอียน!’

มันคือคณะของเอียนที่กำลังต่อสู้กับอสูร

‘ข้าควรจะทำอย่างไร...? ข้าควรจะทำอย่างไร...!’

จำนวนของอสูรนั้นท่วมท้น แม้จะมีคณะที่รวมถึงจอมเวท หมอผี และอัศวิน ก็ยากที่จะป้องกันอสูรหลายสิบตัวที่โจมตีพร้อมกัน

‘ถ้านักบุญมาร์คัสอยู่ที่นี่...’

ทาคาริออนสงบแขนขาที่สั่นเทาของเขา ชั่วขณะหนึ่ง เขาจินตนาการว่านักบุญมาร์คัสลงมาและกวาดล้างอสูรชั่วร้ายเหล่านั้น แต่ทาคาริออนรู้ดีว่าความคิดเช่นนั้นไร้ประโยชน์ ตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ วีรบุรุษจากจินตนาการของเขาไม่เคยวิ่งมาช่วยทาคาริออนเลยสักครั้ง

‘ถ้ามีใครที่สามารถช่วยเอียนได้...’

ทาคาริออนยืดหลังตรง

‘...ก็คือข้า!’

มีเพียงการกระทำเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลงความจริงได้ ทาคาริออนมองลงไปที่เนินเขา

‘เหมือนกับนักบุญมาร์คัส’

ทาคาริออนสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยเสียงฟ้าร้อง เขาดุอสูร!

“เจ้าสิ่งมีชีวิตโง่เขลาแห่งยมโลก! เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังแยกเขี้ยวใส่ใครอยู่!!!”

“กี๊ด...?”

“ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า! เจ้าไม่กลัวความพิโรธของท้องฟ้าหรือ?!”

การพูดออกมาครั้งแรกนั้นยากเสมอ เมื่อเขาเริ่มขึ้นเสียง ทาคาริออนก็ใช้คำศัพท์ที่อุดมสมบูรณ์ของเขา ซึ่งได้รับการขัดเกลาจากทักษะการเขียนของเขา เพื่อดึงดูดความสนใจของฝูงอสูร!

“กร๊าาา!”

อสูรประมาณครึ่งหนึ่งถูกดึงดูดมาที่ทาคาริออน ขณะที่อสูรพุ่งขึ้นมาบนเนินเขา ทาคาริออนก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่น่าตื่นเต้น

‘ข้าทำได้! ข้าทำได้!’

เขาดีใจเพราะเขาประสบความสำเร็จในการยั่วยุอสูร

‘...แต่ตอนนี้ข้าจะทำอย่างไร?’

เขากลัวเพราะตอนนี้เขากำลังถูกอสูรไล่ล่า!

‘แค่วิ่ง!’

ทาคาริออนเริ่มวิ่งข้ามทุ่งหิมะด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขา

เอียนสาปแช่งแดนเหนือด้วยความตื่นเต้น

“บ้าเอ๊ย นรกทางเหนือนี่!”

ไม่นานก่อนที่จะถูกอสูรโจมตี การเล่นสโนว์บอร์ดที่น่าตื่นเต้นของพวกเขาก็สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว เอียนได้ค้นพบสุสานที่แข็งตัวและสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง

"ไพร่า ถ้าเราบอกว่าราชันย์แห่งขุนเขาโจมตีชาวเหนือเพื่อซ่อนเรื่องนี้... มันจะเกินไปไหม?"

"ไม่ มันเป็นไปได้อย่างสิ้นเชิง"

ไพร่าพึมพำด้วยสีหน้าตกใจ ราชันย์แห่งขุนเขาสนใจยากอนไม่มากนัก เกรนเดลล่าพวกมันเพื่อเอาเนื้อ แต่ส่วนใหญ่ก็เพื่อมนุษย์ ถึงกระนั้น สุสานยากอนก็ถูกค้นพบในส่วนลึกของอาณาเขตของราชันย์แห่งขุนเขา และมีซากศพจำนวนมหาศาล

"เราต้องมีการประชุมเผ่า"

ไพร่าพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ถ้าราชันย์แห่งขุนเขาเริ่มเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเสบียงอาหารของมนุษย์ เขาก็ไม่สามารถอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้อีกต่อไป เขาต้องถูกล่า

"ไปรวบรวมทาคาริออนแล้วรีบออกจากที่นี่กันเถอะ"

"ท่านมีวิธีหาเขาไหม?"

ไพร่าถามจากมุมมองของสามัญสำนึกของชาวเหนือ เมื่อต้องรับมือกับคนเถื่อนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว คำถามเช่นนี้จึงจำเป็น แต่ฝ่ายตรงข้ามคือจอมเวทจากจักรวรรดิ

"เราจะหาเขาด้วยเวทมนตร์"

"..."

โอ้ ข้าไม่ได้คิดถึงวิธีแก้ปัญหาง่ายๆ นั้นเลย ไพร่ามองเอียนด้วยสีหน้างุนงง เอียนได้ให้ไพ่ทาโรต์แก่ทาคาริออน โดยรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ที่ไหนสักแห่ง การจะตามหาทาคาริออน มีหลายวิธี: ถามปริศนาแห่งน้ำแข็ง หรือส่งโอเบรอนไปหาเขา

แต่ก่อนหน้านั้น อสูรก็มาถึง

"ก๊าาาา!"

"กรี๊ด!"

มันคือฝูงเกรนเดล ทหารยามของราชันย์แห่งขุนเขา

"เอียน! ศัตรู!"

"ใช่ ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!"

ปริศนาสีน้ำเงินลุกโชนในดวงตาของเอียน ไพร่าตบไหล่ของเอียนอย่างเป็นห่วง

"ท่าน... สบายดีไหม?"

"ถ้าข้าไม่สบายดีล่ะ!"

ความหงุดหงิดแบบจอมเวททั่วไปของเอียนกลับมาอีกครั้ง เอียนใช้เวทมนตร์มากเกินไปในวันนี้ แม้ว่าเขาจะสัมผัสไพ่ทาโรต์ เขาก็ไม่สามารถรู้สึกถึงปริศนาใดๆ ได้ แต่เขากลับต้องใช้ร่างกายของเขามากเกินไป เพื่อแลกกับการดื่มยาอายุวัฒนะ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องทำงานจนตาย

"[น้ำแข็ง!]"

เอียนเรียกปริศนาแห่งน้ำแข็งและเผชิญหน้ากับศัตรู

"[จงลุกขึ้น!]"

ก้อนน้ำแข็งพุ่งขึ้น สร้างทางแคบๆ อยู่ที่นั่น อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ถูกล้อมรอบ

"วงเวท! เราต้องวาดวงเวท!"

เอียนตัดสินใจที่จะขอความช่วยเหลือจากปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง แต่ต่างจากครั้งล่าสุดที่เขาใช้ไพ่ทาโรต์ ครั้งนี้เขาต้องวาดวงกลมอัญเชิญ ปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ทรงพลังมาก มันต้องถูกอัญเชิญอย่างถูกต้องและส่งกลับไปอย่างสงบเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต

"เข้าใจแล้ว! เราจะซื้อเวลาให้ท่าน!"

ขณะที่คนอื่นๆ ต่อสู้กับอสูร เอียนก็รีบวาดวงเวท

‘เร็วเข้า... เร็วเข้า...!’

"เอียน!"

"อีกนิดเดียว!"

เวลาใกล้จะหมดแล้ว ปัญหาคือจำนวนศัตรูที่มากมาย แต่แล้ว เสียงตะโกนดังสนั่นก็กระทบฝูงอสูรจากที่ไกลๆ!

“เจ้าสิ่งมีชีวิตโง่เขลาแห่งยมโลก! เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังแยกเขี้ยวใส่ใครอยู่!!!”

‘...ทาคาริออน?’

เอียนเงยหน้าขึ้นเพื่อหาที่มาของเสียง เขาเห็นทาคาริออนยืนอยู่บนเนินเขา ดวงอาทิตย์ยามบ่ายส่องแสงเจิดจ้าบนตัวทาคาริออน มันดูเกือบจะเหมือนกับว่าเขามีรัศมีล้อมรอบ... เอียนสงสัยว่าทาคาริออนกลายเป็นนักบุญไปแล้วหรือ แต่ก็รีบส่ายหัว

‘ความคิดบ้าๆ’

เอียนปัดความคิดที่ทำให้เสียสมาธิออกไปและจดจ่ออยู่กับวงเวท

[ใครเรียกหาข้า?]

“[ข้าเอง! ขอโทษนะ! ท่านช่วยข้าอีกครั้งได้ไหม?]”

ปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์แสดงความลังเล แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธคำขออัญเชิญของเอียน

[กี๊าาาาา!]

เอียนใช้ปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์เพื่อขับไล่เกรนเดล แล้วเขาก็รีบวิ่งไปหาทาคาริออน

"อ๊าาา! ช่วยด้วย!!!"

"..."

เขาตะโกนอย่างกล้าหาญจากบนยอดเขา ทันทีที่เขาลงมา ทาคาริออนก็ถูกอสูรไล่ล่า เอียนขับไล่เกรนเดลที่เหลืออยู่และเข้าใกล้ทาคาริออน ทาคาริออนนั่งอยู่บนพื้น หอบอย่างหนัก

"เฮ้ ทาคาริออน ท่านดูเหมือนนักบุญอยู่หน่อยๆ นะเมื่อครู่นี้"

"จ-จริงๆ เหรอ...?"

ทางกายภาพ ด้วยรัศมีแห่งแสง เอียนกลืนคำพูดสุดท้ายของเขาและยื่นมือออกไป

"ใช่ จริงๆ"

ทาคาริออนยิ้มและจับมือของเอียน

༺༻