บทที่ 121 - คำพยานสุดท้าย
บทที่ 121 - คำพยานสุดท้าย
༺༻
ไพร่ามีสีหน้าที่แปลกประหลาด แน่นอนว่ามันเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การลอง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าจะได้รับคำตอบในแง่ลบกลับมา ราชันย์แห่งขุนเขาสนใจแต่เรื่องที่เกิดขึ้นนอกอาณาเขตของตนเท่านั้น ไม่ว่ามนุษย์จะล่ายากอนสองสามตัวที่ทางเข้าแกรมุนต์หรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ราชันย์แห่งขุนเขาสนใจ เริ่มแรกเลย ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นสัตว์กินพืช ไม่เพียงแต่จะมีลักษณะคล้ายช้างเท่านั้น แต่วิถีการกินของมันก็คล้ายกับช้างเช่นกัน
"ข้าเข้าใจ ท่านคงจะหงุดหงิดเช่นกัน"
อย่างไรก็ตาม ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาด เขาอาจจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับสาเหตุที่ฝูงยากอนหายไป เหล่าหมอผีจากหมู่บ้านทางเหนือปีนภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อขอยืมปัญญาของราชันย์แห่งขุนเขา
"แล้วท่านได้คำตอบหรือไม่?"
"[ใช่ เราได้]"
วิญญาณของหมอผีสั่นสะท้าน ร่างกายที่แข็งตัวของมันสั่นเทาด้วยเสียงครวญคราง
"[คำตอบของน้ำแข็งและเขี้ยว!]"
"...บ้าเอ๊ย"
ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไป ไพร่ารู้โดยสัญชาตญาณว่าผู้ที่ฆ่าหมอผีคือผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขา แต่มันไม่สมเหตุสมผล ทำไมราชันย์แห่งขุนเขาถึงทำเช่นนั้น? ทำไมเขาถึงสร้างสถานการณ์ที่จะทำลายความสัมพันธ์อันดีที่เขารักษาไว้กับมนุษย์?
ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นอสูรที่น่าเกรงขาม แต่มนุษย์ก็ไม่ควรมองข้ามเช่นกัน ราชันย์แห่งขุนเขารู้ดีถึงพลังของมนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่เขาได้ทำสนธิสัญญาไม่รุกรานกัน ถึงกระนั้น ผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขากลับโจมตีหมอผีก่อน...
'เขาคิดอะไรอยู่กันแน่?'
"เอียน"
"ข้าก็ได้ยินทุกอย่างเหมือนกัน"
เอียนพยักหน้า ไพร่ามักจะบ่นพึมพำเรื่องที่ไม่เห็นผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขา แต่เขาไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องดี การไม่พบผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขาจนถึงตอนนี้เป็นโชคดีอย่างหนึ่ง
"ลงจากเขากันก่อนเถอะ เราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การอยู่ที่นี่อาจจะทำให้เราตกอยู่ในอันตราย!"
"เป็นความคิดที่ดี"
เอียนก็ต้องการที่จะหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีโดยผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขาเช่นกัน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องต่อสู้กับอสูรที่ไม่ได้ให้ค่าประสบการณ์ด้วยซ้ำ นี่ไม่ใช่เกมแฟนตาซี เป็นเพียงแฟนตาซียุคกลาง
กรร...
แต่แล้วมันก็เกิดขึ้น
"บ้าเอ๊ย"
เบเลนก้าชักดาบของนางอีกครั้ง ครั้งนี้ไพร่าไม่ได้ห้าม นาง เบื้องหลังหุบเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ สัตว์ร้ายขนสีขาวปรากฏตัวขึ้น
"เกรนเดล...!"
อสูรที่คล้ายกับลิงขนสีขาว พวกมันคือเกรนเดล ผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขา
"เจี๊ยก!"
[ความตายแด่ผู้บุกรุก!]
เกรนเดลแต่ละตัวแข็งแรงกว่าชายฉกรรจ์ และมีอสูรเช่นนี้ปรากฏให้เห็นหลายสิบตัว
"นี่มันแย่แล้ว..."
ในที่สุดก็ได้พบกับผู้ติดตามของราชันย์แห่งขุนเขาที่พวกเขาอยากรู้อยากเห็นนัก ไพร่ามองดูอสูรที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ราชันย์แห่งขุนเขาคือผู้ปกครองภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เช่นเดียวกับในทุกภูมิภาค หากผู้ปกครองของพื้นที่ตัดสินใจที่จะโจมตี เป้าหมายก็มักจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงความตายได้ ไพร่าก็ไม่มีข้อยกเว้น
'โอ้ ฮรุนดัล...!'
เมื่อเห็นเกรนเดลที่กำลังพุ่งเข้ามา ไพร่าก็รู้สึกถึงความมืดที่เข้ามาใกล้ ตอนนี้... ข้าจะต้องตายอย่างแน่นอน!
"ไพร่า! ท่านกำลังทำอะไรอยู่?"
"เราจบสิ้นแล้ว... ราชันย์แห่งขุนเขาตัดสินใจที่จะกำจัดเรา..."
ไพร่าเป็นหมอผีที่สามารถอ่านกระแสแห่งโชคชะตาได้ เมื่อยอมรับโชคชะตามาโดยตลอด เขาคิดว่าเขาสามารถยอมรับความตายที่ใกล้เข้ามาของเขาได้ ไม่สิ บางทีมันอาจจะกลายเป็นนิสัยไปแล้ว นิสัยของการยอมจำนนต่อกระแสอันยิ่งใหญ่
แต่ จอมเวทเอียนนั้นแตกต่างออกไป
"แล้วไงล่ะ!"
"...เอียน"
เอียนสงบหัวใจที่เต้นรัวและจ้องมองไปข้างหน้า อสูรที่แข็งแรงกว่านักรบทางเหนือ หลายสิบตัว สิ่งที่พวกมันต้องการคือความตายของเอียน ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ มนุษย์ที่ใจเสาะจะถูกครอบงำด้วยการปรากฏตัวของพวกมันและสูญเสียเจตจำนงที่จะต่อต้าน อย่างไรก็ตาม เอียนนั้นแตกต่างออกไป
"ลองทำนายโชคชะตาของท่านดูสิ ไพร่า!"
"..."
"ถ้าฮรุนดัลต้องการให้ท่านตายจริงๆ ก็ตายไปซะ! แต่ข้ารับรองได้ว่าเทพเจ้าของท่านไม่ต้องการให้ท่านตาย!"
เสียงตะโกนของเอียนทำให้ไพร่าตื่นจากภวังค์ เอียนพูดถูก พวกมันเป็นเพียงฝูงอสูร ไม่ใช่เจตจำนงของฮรุนดัล!
"ใช่...! ราชันย์แห่งขุนเขาเป็นอะไรกันแน่! ข้ามีเจตจำนงของเทพเจ้าและธรรมชาติอยู่กับข้า!"
ดวงตาสีขาวของไพร่าเป็นประกายด้วยความบ้าคลั่ง เขาจั่วไพ่ทาโรต์ของเขา ดวงตากลับด้านเหมือนคนถูกสิง
"โอ้ ฮรุนดัล! ตอบข้าด้วย!"
ทันทีที่ไพร่าจั่วไพ่ พลังงานลึกลับก็พลุ่งพล่าน นี่ไม่ใช่การซ้ำรอยความล้มเหลวในหมู่บ้าน ครั้งนี้ เวทมนตร์อาคานาที่แท้จริงกำลังคลี่คลาย เป็นข้อพิสูจน์ วิญญาณของหมอผี ปริศนา ตอบสนอง วิญญาณของหมอผีสั่นสะท้าน
"[ใช่ ถึงตาของข้าแล้ว...]"
วิญญาณของหมอผียินดีสละร่างกายของตนเพื่อคาถาของไพร่า อย่างไรก็ตาม มันเป็นศพที่ตายแล้วและแข็งตัว ถ้ามันจะโจมตีเกรนเดลกลับ มันก็จะร่วมมืออย่างเต็มใจ!
[ใครกล้ารบกวนการหลับใหลของข้า!]
เสียงฟ้าร้องดังก้องไปทั่วภูเขา สำหรับคนธรรมดา มันฟังดูเหมือนภูเขากำลังคำราม เวทมนตร์อาคานาของไพร่าได้ปลุกปั่นปริศนาของภูเขา ในการตอบสนอง วิญญาณของหมอผีก็ตะโกน
[ข้าเอง! เจ้าคนแก่โง่!]
[อะไรนะ? คนแก่โง่?!]
[ใช่! คนแก่ที่รู้แต่จะนอนหลับฝังตัวอยู่ในหิมะ! นั่นแหละเจ้า!]
เอียนตกใจขณะที่มองดู เขาพยายามจะฆ่าตัวตายหรือเปล่า?! (แม้ว่าเขาจะตายไปแล้ว!) ถ้าเขายังคงปากดีแบบนั้นกับภูเขา...
[เจ้าคนไร้ค่า!]
ภูเขาโกรธจัด ในขณะเดียวกัน วิญญาณของหมอผีก็ยิ้มเยาะ เอียนรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งสันหลัง... เขาเข้าใจแล้วว่าวิญญาณนี้ตั้งใจจะแก้แค้นเกรนเดลอย่างไร!
[จงพินาศ!]
ภูเขาใช้อำนาจมหาศาลของมันเหมือนค้อน พร้อมกันนั้น ศพที่แข็งตัวก็ระเบิดเหมือนระเบิด! พายุหิมะที่รุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อว่าจะมาจากศพ พัดถล่ม
"กรี๊ด!"
พายุหิมะที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เกรนเดลไม่ทันตั้งตัว ทำให้พวกมันช้าลง เอียนกลืนน้ำลายอย่างหนัก เขาเพิ่งจะเข้าใจวิธีการของหมอผี หลักการของเวทมนตร์นั้นไม่ซับซ้อน ไพร่าได้จั่วไพ่ เผยแพร่เจตนาที่ดังไปรอบๆ ตัวเขา และวิญญาณของหมอผีได้ร่วมมือกันเพื่อสร้างความโกลาหล ปริศนาที่โกรธจัดตอบสนองอย่างรุนแรง ทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่ดุเดือด การยั่วยุปริศนาที่แปรปรวนของแดนเหนือเพื่อสร้างความผิดปกติ หลักการนั้นแตกต่างจากภาษาของเวทมนตร์อย่างมาก ในขณะที่ภาษาของเวทมนตร์เริ่มต้นด้วยการแสวงหาความร่วมมือจากปริศนา เวทมนตร์อาคานาไม่ลังเลที่จะยั่วยุปริศนา มันเป็นวิธีการที่กล้าหาญและท้าทาย
ถ้าเอียนลองทำอย่างนั้น เขาจะต้องถูกฆ่าโดยปริศนาที่โกรธจัดอย่างแน่นอน แต่การส่งเจตนาโดยอ้อมผ่านไพ่ทำให้ความโกรธของวิญญาณยากที่จะไปถึงผู้ร่ายโดยตรง
'งั้นนั่นคือเวทมนตร์อาคานา...'
เอียนยิ้มโดยไม่รู้ตัว การได้เห็นและเข้าใจเวทมนตร์ใหม่ๆ นั้นน่าพึงพอใจเสมอ แม้ว่าจะมีอสูรกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา!
[ความเข้าใจในอาคานาของท่านเพิ่มขึ้น!]
[ได้รับทักษะใหม่!]
[สำแดงอาคานา – จั่วไพ่หนึ่งใบ]
[จั่วไพ่ทาโรต์หนึ่งใบเพื่อทำให้เกิดความผิดปกติ มีเพียงเทพน้ำแข็งเท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!]
"เอียน!"
เบเลนก้าตะโกน ไพร่าได้ซื้อเวลาให้พวกเขาแล้ว ตอนนี้ถึงตาของเอียนแล้ว เอียนจั่วไพ่จากสำรับไพ่ทาโรต์ของเขา ไพ่ที่เอียนจั่วคือ [คนแขวนคอ]
[ท่านจั่วได้ไพ่ 'คนแขวนคอ'... !]
[สิ่งมีชีวิตที่กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดตระหนักถึงท่าน!]
เวทมนตร์ที่ทำให้รู้สึกเสียวซ่าส่งความสั่นสะท้านไปทั่วร่างกายของเอียน เขารู้สึกถึงสายตาของการปรากฏตัวที่ท่วมท้น แม้ว่าจะเป็นสายตาที่กลัวและดูหมิ่นทุกสิ่ง แต่เมื่อมุ่งมาที่เอียน มันกลับมีความปรารถนาดีอยู่บ้าง เอียนรู้จักการปรากฏตัวที่ท่วมท้นของความเศร้านี้อยู่แล้ว
"โอ้ ปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์!"
[อา... เอียน...]
เอียนจ้องมองไปที่ฝูงเกรนเดลที่กำลังพุ่งเข้ามาและตะโกนอย่างหยาบๆ
"กรีดร้องให้สุดเสียง!"
ผ่านไพ่ทาโรต์ ปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ถูกอัญเชิญ การจะอัญเชิญปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ในแบบของจอมเวทจะต้องใช้พิธีกรรมและการบูชายัญมากมาย แต่ด้วยไพ่ทาโรต์ สามารถใช้เจตจำนงของฮรุนดัลเพื่อยืมพลังของปริศนาได้ในเวลาอันสั้นและแน่นอน
ปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์คำรามอย่างดุเดือด ในขณะเดียวกัน ความไม่ลงรอยกันที่น่าสะพรึงกลัวก็เข้าครอบงำฝูงเกรนเดล!
[กรี๊ดดด!]
"อ๊าก!"
"อ๊าาา!"
เมื่อปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์คำราม ฝูงเกรนเดลก็ไม่สามารถควบคุมสติได้ ปริศนาที่น่าสะพรึงกลัวที่ขับไล่เอียน ไพร่า และแม้แต่คิราให้เสียสติคือปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ ความเจ็บปวด ความทรมาน ความเศร้า ความกลัว... ขณะที่อารมณ์ด้านลบทุกประเภทแทรกซึมเข้าไปในสมองของพวกเขา เกรนเดลก็ไม่สามารถทนได้
"เบเลนก้า! ฟันพวกมันซะ!"
"เข้าใจแล้ว!"
เบเลนก้าตัดหัวเกรนเดลตัวหน้าสุด หัวของสิ่งมีชีวิตคล้ายลิงที่มีเขี้ยวกลิ้งอยู่บนพื้น
"เจี๊ยก!"
"คำราม!"
ด้วยเหตุนี้ ความกลัวที่แพร่กระจายก็เข้าครอบงำเกรนเดล การได้เห็นความตายของสหายในขณะที่จิตใจอ่อนแอลงด้วยอารมณ์ด้านลบ ทำให้พวกเขาสูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง! ในทางเทคนิคแล้วสิ่งนี้เรียกว่า 'ขวัญกำลังใจ 0' หมายความว่าสภาพจิตใจของพวกเขาได้แตกสลายไปแล้ว เกรนเดลหนีไปด้วยความตื่นตระหนก เบเลนก้าไล่ตามและฟันศัตรูที่กำลังหนีไปสองสามตัว
"เอียน ท่านสบายดีไหม?"
คิราจับมือของเอียนอย่างเป็นห่วง คิราเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์โดยตรง การจะใช้ปริศนาได้นั้น เราต้องสื่อสารกับมัน นั่นคือสามัญสำนึกของจอมเวท การจะใช้การปรากฏตัวที่น่าคลื่นไส้เพียงแค่มองดู... ความแข็งแกร่งทางจิตใจต้องแข็งแกร่งเพียงใด! คิราคิดโดยธรรมชาติว่าเอียนได้ผลักดันตัวเองอย่างมหาศาล ถ้าเอียนได้ใช้ภาษาเวทมนตร์เพื่ออัญเชิญปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ คิราก็คงจะพูดถูก
แต่... เอียนสบายดีอย่างสมบูรณ์แบบ เป็นเพราะผู้ที่อัญเชิญปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่เอียน แต่คือฮรุนดัล บทลงโทษถูกส่งต่อไปยังเทพเจ้า และเก็บเกี่ยวแต่ผลประโยชน์เท่านั้น! นี่คือเหตุผลที่หมอผีนับถือและประจบสอพลอฮรุนดัล แม้แต่การขาดศรัทธาก็จะเติบโตอย่างรวดเร็ว
'นี่มันได้ผลจริงๆ'
เวทมนตร์อาคานาเหมาะกับแดนเหนืออย่างแน่นอน
"อึก... หัวของข้าอยู่ๆ ก็...!"
"เอียน!"
"ข้าสบายดี... อย่างสมบูรณ์แบบ!"
คิราหน้าแดงและตีหลังของเอียน
"ท่าน ท่านทำให้ข้าตกใจ..."
เมื่อเอียนหัวเราะเบาๆ คิราก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตาม อย่างไรก็ตาม เมื่อเอียนสบายดี นางก็รู้สึกดี
"ไพร่า! หนีเร็วเข้าก่อนที่พวกมันจะกลับมา"
"ใช่ เราควรจะ"
ไพร่าพึมพำ พลางมองขึ้นไปบนภูเขาหิมะ การท้าทายราชันย์แห่งขุนเขา... ในระยะไกล ดูเหมือนว่าลมที่น่ากลัวกำลังหมุนวนอยู่
༺༻