บทที่ 117 - ไพ่แห่งโชคชะตา

༺༻

วันรุ่งขึ้น เอียนและคณะของเขาก็เก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปยังภูเขาแกรมุนต์ ไพร่า นักรบแห่งเผ่าหมีแดง และแม้แต่แร็กนาร์กับซิเกิร์ดก็เข้าร่วมด้วย ทำให้กลุ่มมีขนาดใหญ่พอสมควร

“เดิมที ไม่ควรมีใครเข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์อย่างบุ่มบ่าม”

ขณะปีนเขา ไพร่าก็พึมพำข้อมูลบางอย่างออกมา เอียนที่พบว่ามันน่าสนใจและมีประโยชน์ จึงตั้งใจฟังคำพูดของไพร่าอย่างใกล้ชิด

“ราชันย์แห่งขุนเขาอาศัยอยู่ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์”

“ราชันย์แห่งขุนเขา?”

ฟังดูเหมือนชื่อที่อาจจะทำให้ดอกไม้บานจากพื้นดิน แต่ในความเป็นจริง มันไม่ใช่ชื่อที่พิเศษขนาดนั้น มันหมายถึงตัวตนที่เหมือนราชาที่อาศัยอยู่ในภูเขาอย่างแท้จริง

“มันเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานที่เรียกว่าเบเฮมอธ ท่านเคยได้ยินชื่อมันไหม?”

“ชื่อน่ะเคยครับ”

เบเฮมอธ สัตว์ร้ายในตำนานที่มีคำอธิบายแตกต่างกันไปในแต่ละเรื่องเล่า ทำให้ยากที่จะระบุลักษณะตายตัวได้ อย่างไรก็ตาม ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ เบเฮมอธเป็นอสูรที่คล้ายกับช้าง ฉลาดและอ่อนโยน แต่ก็มีพละกำลังมหาศาลที่ไม่อาจมองข้ามได้

“ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เป็นอาณาเขตของราชันย์แห่งขุนเขา หากมีผู้บุกรุกปรากฏตัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากราชันย์แห่งขุนเขา สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าเกรนเดลจะปรากฏตัวขึ้นและโจมตีผู้บุกรุก”

“โอ้”

“ปกติแล้ว ท่านจะไม่เจอเกรนเดล แต่ในเมื่อเรากำลังจะเข้าไปลึกในอาณาเขตของราชันย์แห่งขุนเขา เราอาจจะได้พบพวกมัน”

มนุษย์และราชันย์แห่งขุนเขาอยู่ร่วมกันโดยการยอมรับอาณาเขตของกันและกันและหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง ดังนั้น จึงเป็นกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรที่จะไม่บุกรุกอาณาเขตของกันและกันอย่างลึกซึ้ง แต่ก็มีข้อยกเว้นเมื่อเหล่าหมอผีตามหาวิหารของฮรุนดัล

“ราชันย์แห่งขุนเขาก็เป็นผู้ศรัทธาในฮรุนดัลเช่นกัน”

“ท่านบอกว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาด”

“ใช่ ถ้าเราอธิบายสถานการณ์ของเราให้ดี เราก็น่าจะผ่านไปได้อย่างปลอดภัย”

ขณะที่ไพร่าพูดอย่างมั่นใจ เอียนก็รู้สึกสบายใจขึ้น นี่แหละคือเหตุผลที่คุณต้องมีไกด์ท้องถิ่น ไพร่าเป็นหมอผีผู้ช่ำชองที่เคยปีนภูเขาศักดิ์สิทธิ์มาเกือบสิบครั้ง รวมถึงในสมัยที่เขายังหนุ่ม ด้วยไพร่าที่ร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาไม่น่าจะประสบอุบัติเหตุร้ายแรงใดๆ

“ก๊า! ก๊า!”

“จิ๊บ! จิ๊บ!”

ขณะที่พวกเขาปีนเขา สัตว์สองตัวก็ดีใจ โอเบรอนและฟีนิกซ์วินนี่กระพือปีกอย่างสนุกสนาน เพลิดเพลินกับอากาศบนภูเขาที่สดใส

[นี่มันรู้สึกสุดยอดไปเลย!]

[การกระพือปีกที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้! ข้าชอบ!]

“…”

ปัญหาคือพวกมันกำลังทำสิ่งนี้บนไหล่ของเอียน

“พวกเจ้า ไหล่ของข้าเป็นสนามเด็กเล่นของพวกเจ้ารึ?”

[โอ้! ไหล่ของท่านเป็นสถานที่ที่สบายและน่ารักที่สุดในโลกสำหรับข้า!]

[ข้าก็รักไหล่ของพ่อเหมือนกัน!]

แคร็ก

เอียนจับฟีนิกซ์และเขย่าเบาๆ

“ตอนที่เราเจอเรื่องลึกลับที่โชคร้ายนั่น เจ้าเรียกข้าว่าพ่อไม่ใช่เหรอ?”

[เหะๆ...]

“ทำไมข้าถึงเป็นพ่อของเจ้า?”

ฟีนิกซ์กระพือปีกสั้นๆ และร้องจิ๊บๆ

[ถ้าข้าเรียกท่านว่าเอียน... มันรู้สึกห่างเหินเกินไป...]

เอียนประหลาดใจชั่วขณะ นกตัวนี้ ทำไมคำศัพท์ของมันถึงเป็นแบบนี้? แม้ว่าโอเบรอนจะเชี่ยวชาญภาษาของจักรวรรดิ แต่เขาก็ยังพูดเหมือนนกสมองนิ่ม ฟีนิกซ์ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วใกล้ชิดกับปริศนา ทำให้มันเป็นไปได้ การกลับมายังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะทำให้ความทรงจำเก่าๆ ของมันกลับคืนมา เมื่อมันกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริง มันจะแสดงปัญญาต่างๆ เหมือนกับปริศนาอื่นๆ

“เอียน ถ้าท่านจับวินนี่แบบนั้น มันจะเจ็บนะ”

คิรารีบคว้าฟีนิกซ์เข้าไปในอ้อมแขนของนาง การเคลื่อนไหวของมือของนางรวดเร็วมาก เหมือนกับการดูนักพนันมืออาชีพ

“อ๊าย น่ารักจัง”

[ข้าก็รักแม่เหมือนกัน!]

เมื่อกลายเป็นแม่นกไปแล้ว คิราก็กำลังยุ่งอยู่กับการชื่นชมฟีนิกซ์ คิราไม่รู้ภาษามาโรเนียส ดังนั้นนางจึงไม่เข้าใจว่าฟีนิกซ์พูดอะไร นางจะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้รู้ว่าฟีนิกซ์เรียกนางว่าแม่? นางจะมีความสุขหรือรำคาญ?

'มันไม่ใกล้เกินไปหน่อยเหรอ?'

"อืม"

"มีอะไรเหรอ ไพร่า?"

"อืม ตอนนี้เราได้ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของราชันย์แห่งขุนเขาแล้ว แต่เกรนเดลยังไม่ปรากฏตัว"

ไพร่าพูดเช่นนี้ขณะมองไปรอบๆ เกรนเดลถูกกล่าวว่าเป็นเหมือนทหารส่วนตัวของราชันย์แห่งขุนเขา มันเหมือนกับการก้าวเข้าไปในดินแดนของขุนนางคนอื่นแล้วไม่เห็นทหารเลย ซึ่งรู้สึกแปลกๆ

เอียนไม่ได้คิดอะไรมาก เมื่อพิจารณาว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์กว้างใหญ่เพียงใด มนุษย์เพียงหยิบมือเดียวที่ปรากฏตัวขึ้นจะกระตุ้นให้อสูรออกมาทันทีจริงๆ หรือ?

"แปลก..."

พึมพำเช่นนี้ ไพร่าก็จั่วไพ่ทาโรต์ขึ้นมา มันคือไพ่ [โลก]

'นี่หมายความว่าแผนกำลังดำเนินไป...?'

อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่สัญญาณให้หยุดที่นี่ แม้ว่าไพร่าจะรู้สึกแปลกๆ แต่เขาก็เชื่อในลางบอกเหตุและเดินหน้าต่อไป

กลุ่มของเอียนจึงมาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง

"มีภาพจิตรกรรมฝาผนังศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่นี่" ไพร่าอธิบาย

มีภาพวาดอยู่ในวิหารของฮรุนดัลเสมอ ในทางกลับกัน ถ้าไม่มีภาพวาด มันก็ไม่ใช่วิหารของฮรุนดัล

“ข้าจะไปแสดงความเคารพต่อฮรุนดัล แร็กนาร์ ได้โปรดดูแลคนอื่นๆ ด้วย”

แร็กนาร์พยักหน้าอย่างเงียบๆ เขายังคงไม่ชอบไพร่า แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธไพร่าที่เปลี่ยนไปเช่นกัน อาจจะพูดได้ว่ามันยังอยู่ในช่วงสำรวจ

"เอียน และหลวงพ่อทาคาริออน มากับข้า"

ไพร่านำเอียนและทาคาริออนไป ถือคบเพลิง ไพร่าเคลื่อนเข้าไปในถ้ำ เอียนไม่อยากจะมีคบเพลิง แต่เขาก็ทนแสงเพื่อเห็นแก่คนอีกสองคน

ขณะที่พวกเขาเข้าไปในถ้ำ อากาศอุ่นๆ ก็ต้อนรับเอียน

[เอียน เราต้องเงียบๆ ที่นี่นะ]

[ท่านสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่เฝ้ามองเราอยู่ไหม?]

ถ้ำเงียบสงบ วิญญาณแห่งความมืดที่ปกติจะมีชีวิตชีวากระซิบอย่างเงียบๆ เหมือนเด็กต่อหน้าผู้ใหญ่ เห็นได้ชัดว่ามันตระหนักถึงการปรากฏตัวที่เหนือกว่า เอียนแน่ใจ นี่คือวิหารที่อุทิศให้กับเทพเจ้าแห่งแดนเหนือ

"เอียน ดูนี่สิ"

ไพร่าชี้ไปที่ภาพวาดบนผนัง ผนังเต็มไปด้วยภาพวาดต่างๆ มีภาพวาดของการล่าสัตว์ด้วยธนู การเฉลิมฉลองรอบกองไฟ และการแสดงความขัดแย้งระหว่างชนเผ่า

"ทั้งหมดนี้วาดโดยฮรุนดัล"

"ฮรุนดัล?"

"เป็นข้อพิสูจน์ว่าพระองค์ทรงเฝ้าดูพวกเราอยู่เสมอ"

‘...’

มันเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังยุคดึกดำบรรพ์อย่างแท้จริง แต่ถ้ามีคนถามว่ามันวาดโดยฮรุนดัล เทพเจ้า... เอียนก็ไม่แน่ใจ มันสมเหตุสมผลกว่าที่จะคิดว่าชาวเหนือโบราณได้ทิ้งภาพวาดในถ้ำไว้เพื่อรำลึกถึงการล่าสัตว์ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม การแสดงความคิดเห็นเช่นนั้นคงจะไม่ทำให้ไพร่าฟัง เอียนไม่ใช่นักมานุษยวิทยา การตัดสินว่าใครเป็นผู้วาดภาพจิตรกรรมฝาผนังในถ้ำไม่ได้ทำให้เขามีความสุข ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นสิ่งที่จะไม่เป็นประโยชน์ต่อใครเลย ดังนั้นเอียนจึงเงียบและพยักหน้า

"เอียน วางไพ่ทาโรต์เปล่าๆ บนแท่นบูชา"

เอียนวางสำรับไพ่ทาโรต์เปล่าๆ บนแท่นบูชา นี่คือไพ่ที่ไพร่าได้เตรียมไว้สำหรับการแนะนำอาคานาให้เอียน

"จากนี้ไป ฮรุนดัลจะประทานพลังให้เจ้า มีไพ่ทั้งหมดยี่สิบสองใบ แต่บางใบอาจจะไม่ปรากฏ มันหมายความว่าพลังนั้นยังไม่ถูกประทานให้เจ้า ดังนั้นอย่าผิดหวังเกินไป"

เอียนถามโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

"ไพ่ทั้งยี่สิบสองใบจะปรากฏขึ้นมาได้หรือไม่?"

"แน่นอน แต่นั่นเป็นไปได้เฉพาะสำหรับปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เข้าใจทุกสิ่งในโลกเท่านั้น ปกติแล้ว เจ้าจะได้รับไพ่เพียงไม่กี่ใบในตอนแรก และที่เหลือจะถูกเติมด้วยไพ่ชั่วคราว"

อาคานาหมายถึงปริศนา การรวบรวมไพ่ทั้งหมดหมายถึงการเชี่ยวชาญปริศนาทั้งหมด กล่าวอีกนัยหนึ่ง เอียนจะไม่ได้รับไพ่ทั้งหมด

"ข้าจะทำพิธีกรรม แค่ฟังด้วยหัวใจที่จริงใจ"

เอียนยิ้มจางๆ การฟังไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย เอียนทำสมาธิอย่างเงียบๆ หน้าแท่นบูชาของฮรุนดัล เขานึกถึงครั้งแรกที่เขาเริ่มเรียนเวทมนตร์ เอียนได้เรียนรู้ภาษามาโรเนียสจากเอเรดิธและประสบความสำเร็จในการสื่อสารกับปริศนา ภาษาคือสิ่งที่เชื่อมโยงโลกระหว่างมนุษย์ มนุษย์ไม่สามารถรับรู้โลกได้หากปราศจากภาษา แนวคิดบางอย่างที่มีอยู่ในโลกมีความหมายเพียงเพราะภาษา จอมเวทหยิบยืมพลังของโลกผ่านภาษา นี่เป็นการกระทำที่ง่ายมาก

แต่อาคานานั้นแตกต่างออกไป อาคานานั้นไม่แน่นอนกว่า แต่ก็เป็นจิตวิญญาณและใกล้ชิดกับแก่นแท้ของปริศนามากกว่า มนุษย์พยายามตีความโลกมานานแล้ว ส่งผลให้เกิดการศึกษาลึกลับมากมาย ตัวเลขศาสตร์ โหราศาสตร์ การทำนายอนาคต การทรงเจ้า... เหล่านี้เป็นกระบวนการที่สืบสวนร่องรอยที่เล็กที่สุดที่โลกทิ้งไว้เพื่ออ่านเจตจำนงของมัน อาคานาเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาเหล่านี้

จิตใจของเอียนละลายเข้าไปในโลกแห่งจิตวิญญาณอันเงียบสงบ ความจริงและเจตจำนงนับไม่ถ้วนโบยบินอยู่รอบตัวเขา เขาถูกห่อหุ้มด้วยความอบอุ่นที่ทำให้ร่างกายของเขาทั้งหมดละลาย

[เอียน ในที่สุดเจ้าก็จะได้พบกับสหายของข้า]

[...? ท่านเป็นใคร?]

[เหะๆ ข้าเป็นหนึ่งในแฟนคลับของเจ้า คอยสนับสนุนและรอคอยการเดินทางของเจ้า]

[ปริศนาแห่งสวรรค์ทักทายเจ้าอย่างอบอุ่น]

[เทพเจ้าแห่งศรัทธาสวรรค์…?]

ทันใดนั้น ภาพของเอียนก็พร่ามัว เสียงเริ่มจางหายไป

[แค่จำไว้ว่าข้ากำลังเฝ้าดูเจ้าอยู่]

[ไม่ว่าจะสง่างาม สูงส่ง ศักดิ์สิทธิ์ และสวยงามเพียงใด ดวงอาทิตย์ก็ไม่ใช่สิ่งที่ดีที่จะมองด้วยตาเปล่าใช่ไหม?]

[เรามาคุยกันหลังจากที่เราได้แว่นกันแดดแล้ว โอเคไหม?]

[ปริศนาแห่งสวรรค์แสร้งทำเป็นสูดจมูก]

[น่าเศร้า แต่แล้วเจอกันใหม่นะ เอียน]

ความอบอุ่นหายไป จากนั้น ความหนาวเย็นที่ดูเหมือนจะแช่แข็งกระดูกของเขาก็พัดมาจากทุกทิศทาง เอียนรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่ดูเหมือนจะแช่แข็งจิตวิญญาณของเขา

[งั้นก็เป็นเจ้าเอง มนุษย์ที่ผู้ถือดวงอาทิตย์พูดถึง]

เอียนไม่กล้าที่จะมองไปที่ความหนาวเย็นโดยตรง เขารู้สึกว่าถ้าเขาเงยหน้าขึ้น สมองของเขาจะแข็งตัวและแตกเป็นเสี่ยงๆ

[มาหาข้าสิ มนุษย์ มาเอาสิ่งที่ผู้ถือดวงอาทิตย์ทิ้งไว้กับข้า]

เอียนสงบหัวใจที่เต้นรัว นั่นต้องเป็นฮรุนดัล เทพเจ้าของชาวเหนือ ต่างจากเทพเจ้าแห่งศรัทธาสวรรค์ที่อบอุ่นและเมตตา ฮรุนดัลแผ่บรรยากาศที่เย็นชา เคร่งขรึม และน่าขนลุก

"...เอียน! ตั้งสติหน่อย!"

เมื่อได้ยินเสียงจากนอกพิธีกรรม เอียนก็แทบจะไม่สามารถลืมตาได้ ไพร่ากำลังมองเอียนด้วยสายตาที่เป็นกังวล

"เจ้า... ได้พบท่านฮรุนดัล"

"...น่าจะใช่"

เอียนนึกถึงคำพูดของฮรุนดัล บอกให้เขามาหาเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย... อย่างไร? เขาควรจะไปที่ไหนเพื่อพบฮรุนดัล?

“ฮรุนดัลขอให้ข้ามาหาเขา”

"..."

สีหน้าของไพร่าผสมผสานระหว่างความกังวลและความเคารพ เขากังวลแต่ก็ภูมิใจอย่างยิ่งที่เอียนได้พบฮรุนดัล! ใช่! การพาเอียนมาที่นี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง!

“เราจะหาทางออกด้วยกัน”

ไพร่าปลอบเอียน

"ก่อนอื่น มาดูไพ่ของเจ้ากันเถอะ"

ถ้าท่านฮรุนดัลบอกให้เขามาหาเขา เอียนก็จะต้องตามหาฮรุนดัลอย่างแน่นอน หนทางจะถูกเปิดเผยโดยโลก นั่นคือวิถีของชาวเหนือ

"อา ครับ"

เอียนกางไพ่ทาโรต์ออก ภาพวาดที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดต้อนรับเอียน

“…”

ไพ่หมายเลข 0 คนโง่ ภาพประกอบดูคล้ายกับตัวเอียนเอง… มันเป็นไพ่ใบแรกที่ฮรุนดัลประทานให้เอียน

เอียนรีบเหลือบมองไพ่ใบอื่นๆ ไพ่หมายเลข 2 มหาปุโรหิตหญิง ผู้หญิงที่คล้ายกับเอเรดิธถูกวาดภาพจมอยู่ในทะเลสาบ ไพ่หมายเลข 3 จักรพรรดินี ผู้หญิงผมแดงในชุดที่หรูหรา คล้ายกับคิรา ไพ่หมายเลข 6 คนรัก ผู้หญิงผมดำมองลงไปที่พื้น เปลือยกาย ไพ่หมายเลข 7 ราชรถ เดรคขนาดมหึมานำเอียน ไพ่หมายเลข 11 ความยุติธรรม อัศวินหญิงผมบลอนด์ถือดาบยาว ไพ่หมายเลข 12 คนแขวนคอ ปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังร่ำไห้อย่างน่าเศร้า ไพ่หมายเลข 17 ดวงดาว ผู้หญิงผมสีน้ำเงินเข้มยิ้มอย่างสดใส

"นี่คือ…"

เอียนหยุดพูดขณะที่เขามองไปที่ภาพประกอบไพ่ ไพร่ายิ้มและพูดต่อแทนเอียน

"มันคือภาพวาดชีวิตของเจ้า ภาพแสดงการเดินทางของเจ้า"

“…”

เขาเคยคิดว่าใบหน้าดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด... มันไม่ใช่จินตนาการของเขา ภาพวาดบนไพ่ทั้งหมดเป็นของบุคคลที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางของเอียน

༺༻