บทที่ 116 - วีรบุรุษในใจ

༺༻

เมื่อจอมเวทได้แรงผลักดันแล้ว ไม่มีอะไรจะหยุดพวกเขาได้ การแสดงที่เอียนแสดงและท่าทีของไพร่า เมื่อข้อเท็จจริงง่ายๆ สองข้อนี้รวมกัน เอียนก็ได้เสียงที่ปฏิเสธไม่ได้ภายในเผ่าหมีแดง

"ตามหาน้ำตาแห่งฮรุนดัล..."

"ใช่ แร็กนาร์"

เอียนถ่ายทอดแผนของไพร่าให้แร็กนาร์ ไพร่ามั่นใจว่าแร็กนาร์จะติดกับ และดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามความคาดหวังของพวกเขา

"ข้าจะหารือกับพ่อของข้า ในระหว่างนี้ ท่านควรจะทำงานตามแผนของท่าน"

มีช่วงพักสั้นๆ เอียนรีบปรับเรื่องราวของเขากับสหายของเขา เมื่อได้ผ่านอะไรมามากในฐานะจอมเวท เอียนก็ได้สะสมประสบการณ์มาไม่น้อย เขาสามารถคิดคำพูดและวิธีการปรับคำพูดได้อย่างง่ายดายเมื่อต้องจัดการกับบุคคลระดับสูง

"เบเลนก้า พยายามพูดให้น้อยที่สุด คิรา สนับสนุนข้าตามปกติ"

"เข้าใจแล้ว"

"แน่นอน เอียน"

และสุดท้าย... ทาคาริออนเจ้าปัญหา

"ทาคาริออน"

เอียนเรียกทาคาริออนด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา บริเวณโดยรอบเงียบสงบจนแม้แต่เสียงแผ่วเบาก็ยังได้ยินชัดเจน

"ข้าทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว ข้าทำให้ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติของฮรุนดัลและบอกพวกเขาว่าเมื่อมีท่านอยู่ด้วย เราจะพบน้ำตาแห่งฮรุนดัลได้อย่างแน่นอน"

"..."

ทาคาริออนหายใจเข้าลึกๆ อย่างลำบาก เขาดูไม่ดีเลย ต่างจากเหล่าพระสงฆ์ที่คลั่งไคล้และอุทิศตนเพื่อศรัทธาของพวกเขา เขาเป็นเพียงนักเขียนที่รักการเขียน การทนต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นมาจนถึงตอนนี้ก็ยากอยู่แล้ว และการเข้ากับ 'การกระทำแบบจอมเวท' ของเอียนก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

"ข้าควรจะทำอย่างไร?" ทาคาริออนถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทา

เอียนอธิบายอย่างใจเย็น

"จงบอกว่าท่านได้รับนิมิตจากทวยเทพ บอกพวกเขาว่าฮรุนดัลได้อนุญาตให้ท่านเข้าถึงภูเขาศักดิ์สิทธิ์และพระองค์จะนำทางท่านไปยังยาอายุวัฒนะ"

"แต่... นั่นมันเรื่องโกหก"

เอียนตอบอย่างหน้าไม่อาย

"ขึ้นอยู่กับมุมมองของท่าน ใช่"

มันเป็นการหลอกลวงประเภทหนึ่งที่เฉพาะปริศนาและจอมเวทเท่านั้นที่จะทำได้ ด้วยหมอผีและจอมเวทต่างก็รับรองทาคาริออน แม้แต่หัวหน้าเผ่าก็ไม่สามารถกระทำการโดยพลการได้

"ข้า... ข้า..."

ทาคาริออนพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทา

"ข้าทำไม่ได้!"

"..."

"..."

เบเลนก้าถูใบหน้าของนางอย่างเหนื่อยล้า และคิรามองไปที่ทาคาริออนด้วยสีหน้าที่เห็นใจ เมื่ออยู่ท่ามกลางเหล่าพระสงฆ์ เขาเป็นนักเขียนพระวรสารที่ได้รับการยอมรับนับถือ ตอนนี้ ถูกโยนทิ้งไว้ทางเหนือโดยไม่มีอะไรนอกจากตัวเอง ทาคาริออนเป็นเพียงชายหนุ่มที่หวาดกลัว

"ข้าจะอยู่ที่นี่! ท่านจะนำน้ำตาแห่งฮรุนดัลหรืออะไรก็ตามกลับมาก็ได้!"

"จะเป็นไปได้อย่างไร? ถ้าเรื่องราวมันเลวร้ายลง เราต้องหนี ท่านวางแผนจะทำอะไรถ้าท่านอยู่ที่นี่?"

เอียนพยายามปลอบทาคาริออน

"มาเถอะ ท่านไม่ใช่ [นักบุญนิ้วทองทาคาริออน] หรือ? ท่านได้เขียนเกี่ยวกับความกล้าหาญของนักบุญมาร์คัสมาจนถึงตอนนี้ เหมือนกับนักบุญมาร์คัสที่ท่านชื่นชมมากที่สุด เรามาตำหนิมิจฉาทิฐิอย่างหนักแน่นกันเถอะ!"

"..."

ทาคาริออนเม้มปากแน่น เอียนพูดถูก นักบุญมาร์คัสผู้ยิ่งใหญ่ไม่เคยหวาดกลัว แต่เขากลับตำหนิมิจฉาทิฐิจำนวนนับไม่ถ้วนในนามของสวรรค์ ทาคาริออนรู้เกี่ยวกับความกล้าหาญของนักบุญมาร์คัส เขารู้ความจริงนั้นอย่างเจ็บปวดมากกว่าใครๆ ที่นี่ แต่...

"ข้า... ข้า..."

น้ำตาไหลอาบแก้มของทาคาริออน

"ข้าไม่ใช่นักบุญมาร์คัส... ข้าไม่มีความกล้าหาญแบบนั้น...!"

เอียนนิ่งเงียบ เบเลนก้าจ้องมองทาคาริออนและถ่มน้ำลายออกมา

"มนุษย์ที่น่าสมเพชคนนี้คือคนที่พระวรสารของเขาถูกอ่านโดยผู้คนนับไม่ถ้วนในจักรวรรดิหรือ? มันน่าขยะแขยงจริงๆ"

"เบเลนก้า..."

คิราจับมือของเบเลนก้าไว้อย่างแน่นหนา นางอาจจะสอนทาคาริออนทางกายภาพหากปล่อยไว้ตามลำพัง

"ปล่อยให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของเอียนเถอะ ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ เราก็ไปกันเองได้"

"ข้าไม่ชอบ"

เบเลนก้าคิดว่าเอียนจะทอดทิ้งทาคาริออน พูดตามตรง มันคงจะไม่น่าแปลกใจถ้าเขาทำ เอียนได้ไล่ตามทาคาริออนมาตลอดทางจากจักรวรรดิอันห่างไกลมายังดินแดนทางเหนือที่หนาวเย็นนี้ แต่ทาคาริออนยังคงทำในสิ่งที่ทำให้เขาดูเหมือนสมควรถูกทอดทิ้ง

เอียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เขามองไปที่ทาคาริออน เท่าที่เขาอยากจะทอดทิ้งทาคาริออนแล้วจากไป มันก็รู้สึกเหมือนเป็นการสูญเสียความพยายามทั้งหมดที่เขาได้ทุ่มเทลงไปจนถึงตอนนี้ มันกลายเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีไปแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจะลากทาคาริออนกลับไปยังจักรวรรดิ

"ท่านอาจจะขาดความกล้าหาญ แต่ท่านไม่สามารถรวบรวมมันขึ้นมาได้บ้างหรือ? ท่านเป็นพระสงฆ์ที่ถ่ายทอดคำพูดของนักบุญให้แก่ผู้ศรัทธา ท่านแค่พูดตามข้อเท็จจริงเหล่านั้นมาตลอดหรือ? ท่านไม่เข้าใจการกระทำของนักบุญมาร์คัสเลยจริงๆ หรือ?"

คำพูดของเอียนกระทบใจทาคาริออนอย่างจัง ทาคาริออนรู้สึกสังเวช เขารู้สึกเศร้าเพราะคำวิจารณ์ของเอียนเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ และเขาก็ทนไม่ได้ที่ตัวเองรู้สึกน่าสมเพชที่ไม่สามารถยอมรับความจริงนั้นได้

"ท่านจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้น! ข้าแต่งเรื่องความสำเร็จของนักบุญมาร์คัสขึ้นมาทั้งหมด! ส่วนที่ขับไล่ปีศาจด้วยแสงจากนิ้วของเขา! ฉากที่เขาตำหนิมิจฉาทิฐิ! ทั้งหมดนั่น! มันเป็นจินตนาการของข้าทั้งหมด!"

"..."

"ข้ามันก็แค่คนบ้าที่พล่ามเรื่องไร้สาระ... พวกนักบวชพูดถูกหมด พระวรสารของข้าไม่ควรค่าแก่การอ่าน..."

ทาคาริออนล้มลงคุกเข่า น้ำตาไหลอาบแก้ม โดยบังเอิญ เขาถูกรับเลี้ยงโดยพระสงฆ์ และโดยบังเอิญ เขาได้แสดงพรสวรรค์ในการเขียน เขามีความปรารถนาอย่างคลุมเครือที่จะเป็นคนสำคัญ แต่ทาคาริออนขาดปัญญาและความกล้าหาญที่จะเป็นบุคคลที่ได้รับการยอมรับนับถืออย่างแท้จริง ในพระวรสารแห่งนักบุญมาร์คัส มาร์คัสไม่เคยยอมจำนนต่อภัยคุกคามหรือการทดลองใดๆ ทำลายความชั่วร้ายด้วยการปรากฏตัวสีทองของเขา แต่ทาคาริออนไม่ใช่นักบุญมาร์คัส เขาเป็นเพียงนักเขียนขี้ขลาดที่มีพุงพลุ้ย

ในขณะนั้น เอียนก็ตีศีรษะของทาคาริออนด้วยไม้เท้าของเขา

"ตื่นได้แล้ว!"

"โอ๊ย!"

ทาคาริออนกลิ้งอยู่บนพื้น น้ำตาไหลอาบแก้ม ครั้งนี้เป็นเพราะความเจ็บปวด เอียนตีศีรษะของทาคาริออนแรงมาก!

"เจ้ายังคงพล่ามเรื่องไร้สาระ! ทาคาริออน!"

"เอียน?!"

"เพียงเพราะหนังสือของเจ้าขายดี เจ้าก็เลยพอใจ! เจ้ารู้ไหมว่านั่นเรียกว่าอะไร? มันเรียกว่า 'โรคหลงตัวเองในผลงานชิ้นเอก'!"

"...?"

โรคอะไรนะ? ทาคาริออนไม่เข้าใจว่าเอียนกำลังพูดอะไร

"เจ้าไม่รู้สึกละอายใจต่อนักเขียนทุกคนที่กำลังดิ้นรนเพราะผลงานที่พวกเขาทำงานหนักไม่ถูกอ่านบ้างหรือ?"

"ทำไมข้าต้องละอายใจด้วย?!"

เอียนตีศีรษะของทาคาริออนอีกครั้ง

"โอ๊ย!"

ทาคาริออนจับศีรษะของเขาและกลิ้งอยู่บนพื้น เอียนตะโกน

"พระวรสารแห่งนักบุญมาร์คัสของเจ้ามีพลัง! ทาคาริออน! มันให้พลังแก่ผู้ที่สิ้นหวัง พลังที่จะลุกขึ้นอีกครั้ง! แก่ผู้ที่หวาดกลัว พลังที่จะก้าวไปสู่แสงสว่าง! นั่นคือสิ่งที่พระวรสารของเจ้าถ่ายทอด ทาคาริออน!"

"แต่... นั่นมันเรื่องโกหก...!"

"นั่นไม่สำคัญ! ทาคาริออน! มาร์คัสในพระวรสารแห่งนักบุญมาร์คัสมีอยู่ในใจของเจ้า! เขามีอยู่เพราะเจ้าสามารถทำให้เขามีชีวิตขึ้นมาได้!"

"...!"

ทาคาริออนสั่นสะท้านเหมือนคนที่ถูกฟ้าผ่า คำพูดที่ทรงพลังของเอียนได้เปิดประตูที่ปิดสนิทอยู่ลึกๆ ในจิตวิญญาณของทาคาริออน เอียนพูดถูก ทาคาริออนได้ทนต่อวัยเด็กที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน ทุกครั้งที่เขาถูกเพื่อนรังแก ทาคาริออนจะสวดภาวนาและสวดภาวนาอีกครั้ง ขอให้มีซูเปอร์ฮีโร่ปรากฏตัวขึ้นมาและช่วยเขา! มาร์คัสใน [พระวรสารแห่งนักบุญมาร์คัส] เป็นตัวละครที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาของทาคาริออน แม้ว่าพระวรสารจะเต็มไปด้วยเรื่องราวที่ทาคาริออนแต่งขึ้น... ความหวังที่บรรจุอยู่ภายในนั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

"เฮ้อ ก็ได้ อยากจะอยู่ก็อยู่ไป เราจะบอกว่าผู้เขียนพระวรสารแห่งนักบุญมาร์คัสเป็นมรณสักขี นั่นคงจะดีกว่าสำหรับผู้ศรัทธาอยู่แล้ว"

"ไม่ ไม่นะ...!"

ทาคาริออนกระโดดลุกขึ้นยืน

"พาข้าไปด้วย! เอียน!"

เอียนหันศีรษะไปเล็กน้อยและพูดว่า

"ทำไมล่ะ? ก็นอนอยู่ตรงนั้นห่มผ้าอุ่นๆ ไปสิ"

ทาคาริออนส่ายหัว

"พระวรสารแห่งมาร์คัสอาจจะเป็นเรื่องที่ข้าแต่งขึ้น แต่มาคัสมีอยู่ในตัวข้า ถ้าเขาเฝ้าดูข้าอยู่ตอนนี้ เขาจะต้องตำหนิข้าอย่างแน่นอน!"

ทาคาริออนตะโกน

"อย่าทำตัวโง่เขลา! จงก้าวไปข้างหน้า!"

เอียนยิ้มเยาะและตบไหล่ของทาคาริออนด้วยไม้เท้าของเขา

“ตอนนี้ท่านเริ่มจะดูเหมือนพระสงฆ์แล้ว ทาคาริออน”

"...เอียน"

"อย่าสูญเสียศรัทธานั้น"

เอียนและกลุ่มของเขาได้พบกับหัวหน้าเผ่าหมีแดง แร็กนาร์ ไพร่า และแม้แต่ซิเกิร์ดก็อยู่ที่นั่น

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น"

ไพร่าดึงดูดความสนใจของห้องด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม เขาโบกมือที่มีนิ้วหายไปต่อหน้าหัวหน้าเผ่าและแร็กนาร์

"ท่านเทพฮรุนดัลผู้ยิ่งใหญ่ได้กระซิบกับข้าในนิมิตลึกลับ ไพร่า เจ้าจะไม่สามารถทำยาอายุวัฒนะให้สำเร็จได้!"

ต่อหน้าเสียงของไพร่าผู้คลั่งไคล้ ทั้งหัวหน้าเผ่าและแร็กนาร์ต่างก็พูดไม่ออก นี่คือหมอผีแห่งแดนเหนืออย่างแท้จริง

"พระสงฆ์แห่งศรัทธาสวรรค์ที่นักรบนำมาคือแขกของข้า! จงรอจนกว่าทูตของข้าจะมาถึง ไพร่า!"

เสียงที่แหลมคมของไพร่าดังก้อง มันฟังดูเหมือนเสียงคำรามของพายุหิมะ และก็เหมือนกับเสียงผู้หญิงร้องไห้

"แต่ข้าโง่เขลาที่ไม่สามารถอ่านพระประสงค์ของพระองค์ได้และสร้างปัญหาให้แขกของเรา! แต่ตอนนี้ ในที่สุดข้าก็ได้เปิดตาแล้ว!"

ไพร่าชี้ไปที่อีกาที่เกาะอยู่บนไหล่ของเอียน

"ดูนี่สิ! ที่อีกาผู้กล้าหาญตัวนี้! มันคือข้อพิสูจน์ว่าจอมเวทเอียนคือทูตของฮรุนดัล!"

"ก๊า! ก๊า!"

เอียนเกาคอของโอเบรอนเบาๆ ด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาตินี้ เหล่านักรบก็พึมพำด้วยความชื่นชม เมื่อเห็นเขาสั่งการอีกา พวกเขาคิดว่า เขาต้องเป็นหมอผีที่ฮรุนดัลโปรดปราน!

แล้วเอียนก็ลุกขึ้นยืนและตะโกน

"ข้าได้รับคำสั่งจากท่านเทพฮรุนดัลผู้ยิ่งใหญ่ให้ตามหาของขวัญของพระองค์ และข้าได้รับแจ้งว่าเมื่อมีทาคาริออนอยู่ที่นี่ เราจะพบมันได้อย่างแน่นอน"

เอียนดึงไพ่ทาโรต์ออกมาจากเสื้อคลุมของเขาและชูขึ้น

"โอ้ นั่นคือ...!"

"ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นภาพของฮรุนดัล!"

เอียนเก็บไพ่ไปและมองไปที่ทาคาริออน ตอนนี้ถึงตาของพระสงฆ์แล้ว ในที่สุด ทาคาริออนก็ลุกขึ้นยืนและพูดว่า

"ข้า ข้าได้ยินคำพูดของนักบุญมาร์คัส"

"นักบุญมาร์คัส?"

"อา! ท่านไม่รู้ว่านักบุญมาร์คัสเป็นใคร! นักบุญมาร์คัสเป็นนักบุญที่อาศัยอยู่ในจักรวรรดิทองคำโบราณ และฉายาของเขาคือ..."

อะแฮ่ม หัวหน้าเผ่ากระแอม แร็กนาร์ขัดจังหวะคำพูดของทาคาริออนอย่างรวดเร็ว

"พอได้แล้ว! เราไม่สนใจ!"

ทาคาริออนดูเศร้าหมอง ท้ายที่สุดแล้ว โอตาคุจะมีความสุขที่สุดเมื่อได้พูดถึงสิ่งที่ตนเองรู้

"อย่างไรก็ตาม... ใช่ ข้าได้รับนิมิตจากเขาให้ไปพบเทพเจ้าทางเหนือในนามของสวรรค์"

"นิมิต..."

หัวหน้าเผ่าเรียกไพร่าเข้ามาใกล้

"สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือ?"

"มีข้อสงสัยใดๆ หรือ?"

ไพร่าตอบด้วยดวงตาที่เป็นประกายสดใส ดวงตาที่ไม่มีร่องรอยของการหลอกลวง! เมื่อหมอผี จอมเวท และพระสงฆ์ต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันเกี่ยวกับความจริงหนึ่งเดียว หัวหน้าเผ่าก็เชื่อเรื่องราวของไพร่า

"ดีมาก ไปที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์"

เอียนยิ้มอย่างลับๆ

༺༻