บทที่ 113 - อ้อมกอดแห่งรัตติกาล
บทที่ 113 - อ้อมกอดแห่งรัตติกาล
༺༻
สิ่งมีชีวิตอันมลทินไม่เป็นที่ต้อนรับในทุกหนแห่ง
[กลิ่นเหม็นนั่น เสียงคร่ำครวญนั่น... มันต้องไม่ใช่ของโลกนี้แน่]
[ดูเหมือนเป็นสิ่งที่ข้าไม่อยากจะแตะต้องเลยจริงๆ!]
ปริศนาแห่งปฐพีและวายุต่างกระซิบกระซาบขณะมองดูสิ่งมีชีวิตอันมลทิน
โดยปกติแล้ว พวกมันคงจะหนีไป ทิ้งปริศนาอันมลทินไว้เบื้องหลัง ปริศนาเองก็มีสติปัญญาและอารมณ์ และพวกมันก็สามารถได้รับอิทธิพลจากความรู้สึกอันมลทินได้
อย่างไรก็ตาม ณ สถานที่แห่งนี้ มีจอมเวทเอียนยืนอยู่
"[วายุ! ปฐพี!]"
[อา มีมนุษย์หนุ่มอยู่ที่นี่]
[สวัสดี! ยินดีที่ได้รู้จัก!]
"[ช่วยข้าด้วย!]"
[อืม เจ้าอยากจะกำจัดตัวตนที่น่าอึดอัดนั่นสินะ ข้าชอบจิตวิญญาณของเจ้า]
[อี๋! มันอันตราย! แต่ก็ได้! ข้าจะสนับสนุนเจ้าจากข้างหลัง!]
เมื่อเอียนถ่ายทอดเจตจำนงของเขาไปยังเหล่าปริศนา พวกมันก็ตอบรับอย่างยินดี
"[จงจับอสูรไว้!]"
ทันทีที่เอียนเอ่ยถ้อยคำเวทมนตร์
ปฐพีก็ก่อตัวเป็นโดมครึ่งวงกลม กักขังปริศนาอันมลทินไว้ วายุหมุนวนอยู่รอบๆ ป้องกันไม่ให้คนภายนอกเข้ามาใกล้
ตอนนี้ ภายในโดม มีเพียงเอียน ไพร่า และเหล่าปริศนาเท่านั้น
ปริศนาเหล่านั้นมีอยู่สองชนิด:
ปริศนาอันมลทินและปริศนาแห่งความมืด
[อา อ๊าาาาา...!]
ปริศนาอันมลทินกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เดิมที มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันมลทิน เป็นเรื่องธรรมดาที่มันจะดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ความเศร้า และความทรมาน
มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรจะย่างเท้าเข้ามาในโลกนี้เลย ก้อนมลทินนั้นคือตัวตนที่น่าสงสารซึ่งควรจะได้พักผ่อนชั่วนิรันดร์ หลับใหลอยู่อีกฟากหนึ่งของห้วงลึกแห่งปริศนา
[ระวังนะ เอียน ข้าสัมผัสได้ถึงความเศร้าอย่างสุดซึ้งจากสิ่งมีชีวิตนั่น]
[เราจะพยายามปลอบโยนมันก่อน!]
ปริศนาแห่งความมืดโอบกอดปริศนาอันมลทินอย่างอ่อนโยน ราตรีเป็นช่วงเวลาที่สงบและอบอุ่น อ้อมกอดแห่งความมืดนั้นไม่สบายเท่ากับห้วงลึกแห่งปริศนา แต่มันก็เพียงพอที่จะบรรเทาความเจ็บปวดของปริศนาอันมลทินได้
[ชู่ว์ หลับตาเถิด เด็กน้อยผู้โชคร้าย]
[พวกเราจะอยู่ที่นี่กับเจ้า]
อย่างไรก็ตาม ปริศนาอันมลทินไม่สามารถยอมรับการปลอบโยนของความมืดได้อย่างง่ายดาย เป็นเรื่องธรรมดาที่จะระแวงสิ่งมีชีวิตที่ไม่คุ้นเคย สำหรับเหล่าปริศนาผู้มีแนวคิดเรื่องแสงและความมืดที่เลือนราง ความมืดของโลกวัตถุนั้นปลอบโยนแต่ก็ไม่คุ้นเคย
[นี่อะไร? พวกเจ้าพยายามจะทำอะไรกับข้า?!]
[อย่ากลัวเลย เราแค่อยากจะช่วยเจ้า...]
[อยู่ห่างๆ! แค่ส่งข้ากลับไป!]
ปริศนาแห่งความมืดถอนหายใจเบาๆ และกระซิบกับเอียน
[เอียน ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า]
ปริศนาไม่สามารถสื่อสารกับปริศนาอื่นได้อย่างง่ายดายเช่นกัน การสื่อสารนั้นยากโดยเนื้อแท้ เมื่อมันก้าวข้ามภาษา เผ่าพันธุ์ และแม้กระทั่งแนวคิดของการดำรงอยู่ ความยากก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น
"ตกลง ข้าจะลองดู"
แต่เอียนคือจอมเวท ผู้ที่เชื่อมโยงสิ่งมีชีวิตเข้าด้วยกัน ผู้ที่สนทนากับทุกสรรพสิ่ง
เอียนซ่อนตัวอยู่ในความมืดและค่อยๆ เข้าใกล้ปริศนาอันมลทิน
"[ข้าคือเอียน จอมเวท]"
[...]
ปริศนาอันมลทินตอบสนองต่อภาษาเวทมนตร์
[เจ้าเรียกข้าหรือ?]
"[ไม่]"
"[แล้วใครเรียกข้า? ข้าอยากจะกลับไป ส่งข้ากลับไป]"
เอียนเกลี้ยกล่อมปริศนาอันมลทินอย่างใจเย็น
"[ทางเปิดแล้ว เจ้าจะสามารถกลับไปได้ในไม่ช้า]"
[จริงๆ เหรอ? ข้ากลับไปได้จริงๆ เหรอ?]
"[ใช่ ดังนั้น จนกว่าเจ้าจะกลับไป ทำไมไม่คุยกับข้าสักหน่อยล่ะ?]"
เอียนพยักพเยิดไปยังปริศนาแห่งความมืด เหมือนผ้าห่มอุ่นๆ ความมืดที่ปลอบโยนก็เข้ามาใกล้
[เอียน...? นี่อะไร?]
"[ไม่ต้องกังวล มันคือเพื่อนของข้า เจ้าอยากจะรู้จักมันด้วยไหม?]"
เอียนอวดความมืดที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาอย่างภาคภูมิใจ เมื่อเห็นเขาสบายใจเช่นนั้น ปริศนาอันมลทินก็ผ่อนคลายและปล่อยให้ตัวเองถูกโอบกอดด้วยความมืด ถูกลากออกมาสู่โลกปัจจุบันอย่างไม่คาดคิด มันเหนื่อยล้า เมื่อความมืดที่ปลอบโยนสัมผัสร่างกายของมัน ปริศนาอันมลทินก็ไม่อาจต้านทานความอบอุ่นของมันได้
เอียนพยักหน้าอย่างพอใจ ทั้งมนุษย์และปริศนาต่างก็ไม่อาจต้านทานความสบายของผ้าห่มได้ ผ้าห่มจงเจริญ
[อันที่จริง... มันดีขึ้นหน่อย]
ปริศนาอันมลทินที่ห่อหุ้มด้วยความมืดเหมือนผ้าห่ม ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง ความเจ็บปวด ความเศร้า และความหดหู่—ทั้งหมดจะถูกลืมเลือนไปเหมือนเรื่องโกหกเมื่อการหลับใหลเข้ามาครอบงำ มันเป็นหนึ่งในปริศนาที่ความมืดครอบครอง
เมื่อปริศนาอันมลทินสงบลงเล็กน้อย เอียนก็เริ่มซื้อเวลา ก่อนอื่น เขาเริ่มการสนทนา ถ้าเอียนสามารถอยู่เป็นเพื่อนมันได้ ก็จะไม่มีการอาละวาดเพราะความเบื่อหน่าย
"[เอาล่ะ เรามาแนะนำตัวกันดีไหม?]"
เอียนพูดกับปริศนาอันมลทิน
"[ข้าคือเอียน จอมเวท และมนุษย์]"
[ข้าคือ... อารมณ์]
"[อารมณ์?]"
[ข้าคือความหดหู่ ข้าคือความเศร้า ข้าคือความทรมาน... ทุกคนเกลียดข้า และทุกคนดูหมิ่นข้า ข้าไม่ควรจะอยู่ในโลกนี้...]
ในทันใดนั้น นิมิตก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเอียน เอียนตระหนักได้โดยสัญชาตญาณว่ามันคือความทรงจำของปริศนาอันมลทิน
หมู่บ้านที่เต็มไปด้วยหิมะ เด็กชายหลังค่อมกำลังถูกตีที่ศีรษะด้วยเหล็กเขี่ยไฟ
[ออกไปจากที่นี่! เจ้าอสูร!]
[ม-แม่...!]
[ใครเป็นแม่ของเจ้า? ไอ้ขยะ! เจ้ามันก็แค่เด็กเหลือขอที่เกิดมาเพราะข้าทำแท้งไม่สำเร็จ!]
แม้ในยุคกลาง ก็มีผู้พิการ ในยุคที่โรคภัยไข้เจ็บนับไม่ถ้วนไม่สามารถเอาชนะได้แม้ด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ เป็นเรื่องธรรมดาที่อาการป่วยเล็กๆ น้อยๆ จะทำให้เกิดความพิการ
[ไปให้พ้น! อย่ามาให้ข้าเห็นหน้าอีก!]
เด็กชายหลังค่อมเป็นชาวเหนือ ในแดนเหนือที่โหดร้าย ผู้ที่ไม่สามารถทำงานได้จะไม่ถูกปฏิบัติเหมือนมนุษย์ ทุกที่ที่เด็กชายหลังค่อมไป เขาต้องเผชิญกับการทารุณกรรมและการเยาะเย้ย
[หือ? เจ้ายังไม่ตายอีกเหรอ? ทำไมเจ้ายังอยู่? ฮ่าๆ!]
[ไอ้เปี๊ยกนั่นคงจะยังรักชีวิตของมันอยู่ ถุย]
[เศษขยะที่เอาแต่ผลาญอาหาร]
[ความผิดพลาดตั้งแต่เกิด]
ไม่มีใครปกป้องเด็กชายหลังค่อม แม้แต่แม่ของเขาก็ทอดทิ้งเขา ใครจะปกป้องเขา? เขากลายเป็นแพะรับบาปของหมู่บ้าน ทนต่อการเยาะเย้ยและการทุบตีเพื่อแลกกับเศษอาหาร เด็กชายนอนบนพื้นเย็นๆ และก่อนที่เขาจะอายุครบสิบขวบ ความเย็นกัดก็ได้พรากนิ้วของเขาไปห้านิ้ว
ในคืนที่หนาวเหน็บและมืดมิด เด็กชายคิดกับตัวเอง:
[ข้าหนาว...]
[ข้าหิว...]
[หนาว และข้าก็หิว]
[แต่ไม่มีใครรับข้าเข้าไป]
[...ทำไมข้าถึงเกิดมา?]
สำหรับผู้พิการ การเกิดมาคือความผิดพลาด ในยุคก่อนอารยธรรม นี่คือตรรกะที่แพร่หลาย
[ข้าเกิดมาเป็นผู้แพ้]
[ถ้าข้ามีร่างกายที่แข็งแรง... ถ้าข้าได้เกิดมาเป็นนักรบที่สง่างาม...]
ความหดหู่ ความเศร้า ความทรมาน อารมณ์ที่เด็กชายเอ่ยออกมาผ่านน้ำตา ในที่สุดก็ได้ก่อตัวเป็นรูปธรรม กลายเป็นปริศนา มันคือช่วงเวลาที่ปริศนาอันมลทินถือกำเนิดขึ้น
'จอมเวท...'
เอียนอนุมานได้อย่างรวดเร็วว่าเด็กชายหลังค่อมมีพรสวรรค์ของจอมเวท ถ้าเขาสามารถเปลี่ยนอารมณ์ให้เป็นปริศนาได้ เขาคงจะเป็นจอมเวทที่น่าทึ่ง หากเขาได้พบกับอาจารย์ที่เหมาะสมและได้รับการศึกษาที่ถูกต้อง เขาจะต้องกลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน เช่นเดียวกับที่เอียน ลูกชายของทาสติดที่ดิน เติบโตขึ้นเป็นจอมเวทที่ดี
[สงคราม! ศัตรูบุกเข้ามาแล้ว!]
[จับอาวุธ! ออกไปสู้!]
เด็กชายหลังค่อมมีชีวิตอยู่ไม่นาน เกิดความอดอยากขึ้น และชาวเหนือก็หันมาทำร้ายกันเองโดยธรรมชาติ หมู่บ้านของเด็กชายพ่ายแพ้ และผู้บุกรุกที่ไม่รู้สึกว่าต้องดูแลเขา ก็ฆ่าเด็กชายราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุด
ปริศนาอันมลทินกลืนกินอารมณ์สุดท้ายของเด็กชาย ความแค้นต่อพ่อแม่ที่ให้กำเนิดและทอดทิ้งเขา ความปรารถนาและความอิจฉาต่อนักรบผู้ยิ่งใหญ่ ความเกลียดชังและเจตนาฆ่าต่อผู้ที่ฆ่าเขา ปริศนาอันมลทินที่ตอนนี้ไม่มีเจ้าของแล้ว ก็ร่อนเร่ไปทั่วแดนเหนือ รวบรวมและดื่มด่ำกับความเศร้าของผู้คน
ปริศนาอันมลทินตระหนักถึงบางสิ่ง มีสิ่งมีชีวิตในโลกนี้มากมายเหมือนกับเด็กชายหลังค่อม
[นายของข้าเป็นคนที่ไม่ควรจะเกิดมาในโลกนี้]
[และข้าก็เช่นกัน]
[ความเจ็บปวด ความเศร้า ความเกลียดชัง และความแค้น อารมณ์เหล่านี้ไม่ควรจะอยู่ในโลกนี้]
[ดังนั้นส่งข้ากลับไป สิ่งมีชีวิตอย่างข้าไม่ควรจะถูกผู้คนเห็น...]
เอียนนิ่งเงียบ อาจจะเป็นเพราะนิมิตตรงหน้าเขานั้นสดใสมาก หรืออาจจะเป็นเพราะเขากำลังสูญเสียพลังจิตใจ ติดเชื้อจากอารมณ์อันมลทินที่ปริศนาปล่อยออกมา
แต่... เอียนไม่ชอบเรื่องราวของปริศนาอันมลทิน เอียนรู้ดี มนุษย์โดยเนื้อแท้แล้วเป็นสัตว์ที่โหดร้าย ยิ่งย้อนเวลากลับไปไกลเท่าไหร่ ความโหดร้ายและความป่าเถื่อนนั้นก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น นั่นคือธรรมชาติของมนุษย์ ผู้คนนับไม่ถ้วนได้ตายไป ทิ้งอารมณ์อันมลทินไว้เบื้องหลังในฐานะเหยื่อของความป่าเถื่อนและความรุนแรง มันเกือบจะเป็นเรื่องที่แน่นอน
"จอมเวท! [ประตู] เสร็จแล้ว! นำอสูรนั่นมาที่นี่เร็วเข้า!"
"..."
"จอมเวท! บ้าเอ๊ย! ท่านเสียสติไปแล้วหรือ?!"
ได้ยินเสียงของไพร่า แต่เอียนก็เพิกเฉยต่อเสียงนั้น แต่เขากลับเข้าใกล้ปริศนาอันมลทินมากยิ่งขึ้น ฟีนิกซ์ที่ตกใจร้องจิ๊บๆ อย่างกังวล
[มันอันตราย! ถ้าท่านเข้าใกล้เกินไป จิตใจของท่านอาจจะแตกสลายได้!]
เอียนลูบหัวฟีนิกซ์เบาๆ
"ข้ารู้ แต่ถ้าข้าบ้าไปจริงๆ มันก็หมายความว่าพลังจิตของข้ามีแค่นั้น"
[เอียน...]
"ข้าจะพูดแค่คำเดียวแล้วกลับมา"
เอียนเข้าใกล้ปริศนาอันมลทิน มันยังคงความเงียบที่น่าอึดอัด เพียงแค่รอช่วงเวลาที่จะได้กลับไปยังที่พำนักอันเงียบสงบของมัน ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวและน่าสยดสยอง เป็นที่ชัดเจนว่าไม่มีคนยุคกลางธรรมดาคนใดจะทนมองมันได้ ไม่ต้องพูดถึงการเข้าใกล้
แต่เอียนมีความทรงจำของการเคยใช้ชีวิตเป็นคนสมัยใหม่ ความรังเกียจต่อความทรงจำที่น่าสยดสยองไม่ได้แตกต่างจากคนยุคกลางมากนัก อย่างไรก็ตาม เอียนมีความเห็นอกเห็นใจและความเข้าใจ อย่าเกลียดมนุษย์ นี่เป็นความรู้สึกที่คนสมัยใหม่ทุกคนสามารถเข้าใจได้ ดังนั้น เอียนจึงไม่ได้มองปริศนาอันมลทินว่าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจและน่าสยดสยอง มันเป็นผลพลอยได้ของความรุนแรงและเป็นเหยื่อของความทุกข์ทรมาน
[ท่านกำลังจะส่งข้ากลับไปหรือ?]
ปริศนาอันมลทินมองเอียนด้วยสายตาที่เศร้าสร้อย ด้วยรอยยิ้ม เอียนตอบ
"[ใช่ ถึงเวลากลับบ้านแล้ว]"
[ในที่สุด...]
"[แต่ก่อนหน้านั้น ข้าขอพูดอะไรสักอย่างได้ไหม?]"
[เรื่องอะไร?]
เอียนเริ่มพูดอย่างใจเย็น
"[เจ้ารู้ความแตกต่างระหว่างคนที่มีอารยธรรมกับคนเถื่อนหรือไม่?]"
[คนที่มีอารยธรรมกับคนเถื่อน...?]
ปริศนาอันมลทินส่ายหัว เอียนอธิบาย
"[คนที่มีอารยธรรมรู้วิธีที่จะดูแลผู้อื่น แต่คนเถื่อนไม่]"
[...]
"[นักมานุษยวิทยาคนหนึ่งกล่าวว่าสัญลักษณ์ของอารยธรรมคือกระดูกขาที่มีร่องรอยการแตกหักที่หายดีแล้ว ความจริงที่ว่ามีคนถูกช่วยโดยคนอื่นในสถานการณ์ที่คุกคามถึงชีวิตคือสิ่งที่สร้างโลกอารยะในอนาคต]"
[...การช่วยเหลือซึ่งกันและกัน?]
"[ใช่ ไม่ว่าใครจะอ่อนแอหรือขาดแคลนเพียงใด คนที่มีอารยธรรมก็จะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขามีอารยธรรม]"
"[แต่... แต่นายของข้า... ไร้ประโยชน์...]"
"[การแบ่งแยกมนุษย์ตามประโยชน์ใช้สอยเป็นตรรกะของคนเถื่อน คนที่มีอารยธรรมช่วยเหลือผู้อื่นเพียงเพราะพวกเขาเป็นมนุษย์]"
[...]
"[เจ้าถูกสังเวยเพียงเพราะเจ้าเกิดในดินแดนแห่งความป่าเถื่อน]"
เอียนเคลื่อนย้ายความมืดเพื่อโอบกอดปริศนาอันมลทิน
"[นายของเจ้าไม่ใช่คนที่ไม่ควรจะเกิดมา]"
คำพูดของเอียนยากที่คนยุคกลางจะเข้าใจ ในยุคที่ขาดแคลนทรัพยากรและกำลังคน ความคิดที่จะช่วยเหลือมนุษย์ทุกคนอย่างเท่าเทียมกันดูเหมือนจะอุดมคติเกินไป แต่เอียนจำได้ว่าสังคมสมัยใหม่เป็นอย่างไร ดังนั้นเขาจึงสามารถปลอบโยนปริศนาอันมลทินได้อย่างจริงใจ
ปริศนาอันมลทินมองเอียนด้วยสายตาที่ประหลาดใจ มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจและน่าขยะแขยง ความอ่อนแอ ความเจ็บปวด และความทรมาน—ความรู้สึกเชิงลบทั้งหมดที่ทำให้มนุษย์หันหน้าหนีโดยธรรมชาติ แต่เอียนกลับรับรู้ถึงความทุกข์ทรมานที่อยู่เบื้องหลังอารมณ์อันมลทินเหล่านั้นและยื่นมือออกไปก่อน มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริง
[ถ้า...]
ปริศนาอันมลทินพูดช้าๆ
[ถ้านายของข้ามีชีวิตอยู่จนได้พบกับเจ้า... ข้าจะแตกต่างไปจากนี้ไหม?]
"[บางที]"
เอียนยิ้ม ปริศนาอันมลทินก็ยิ้มเช่นกัน ภาวะซึมเศร้ามักจะลดลงเพียงแค่ได้พบใครสักคนที่รับฟังและเห็นอกเห็นใจ ต้องขอบคุณเอียน ความเศร้าของปริศนาอันมลทินได้ลดลงอย่างแน่นอน
ปริศนาและจอมเวทต่างก็ยอมรับในการดำรงอยู่ของกันและกันอย่างแข็งขัน ในขณะนั้นเอง ม่านสถานะก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเอียน
[ได้รับทักษะใหม่!]
[การอัญเชิญ - อัญเชิญผู้น่าสะพรึงกลัว]
[ขอความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจและน่าสยดสยอง มันจะแบ่งปันอารมณ์ของท่าน: ถ้าท่านเศร้า มันจะโศกเศร้าไปกับท่าน ถ้าท่านโกรธ มันจะแบ่งปันความโกรธของท่าน แต่ถ้าท่านอยู่ในสภาวะอารมณ์ที่ไม่มั่นคง อย่าอัญเชิญมัน! เด็ดขาด!]
เอียนอ่านคำอธิบายทักษะสั้นๆ การอัญเชิญผู้น่าสะพรึงกลัว... ถ้าเขาอัญเชิญมันอย่างบุ่มบ่าม หายนะจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน มันไม่ใช่ทักษะที่จะใช้เล่นๆ ได้เลย
"[กลับบ้านกันเถอะ]"
[ใช่...]
เอียนส่งมอบปริศนาอันมลทินให้กับไพร่า ปริศนาอันมลทินหายไปหลังประตูอัญเชิญที่ไพร่าเปิดขึ้น จากนั้น โดมดินก็พังทลายลง และแสงแดดที่สว่างไสวก็ส่องลงมาที่เอียน
"จบแล้วเหรอ...?"
"ใช่ จบแล้ว"
ในระยะไกล เห็นคิราและเบเลนก้ากำลังวิ่งมาทางเขา หลังจากสูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอกเข้าลึกๆ เอียนก็เหวี่ยงไม้เท้าของเขาและเคาะหัวไพร่าเบาๆ
ป๊อก!
"โอ๊ย!"
"ท่านคิดอะไรอยู่กันแน่ ถึงได้อัญเชิญอะไรแบบนั้นออกมา ห๊ะ?"
"..."
ไพร่าพูดไม่ออก
"ข-ข้าขอโทษ..."
༺༻