บทที่ 112 - เผชิญหน้าอสูรร้าย
บทที่ 112 - เผชิญหน้าอสูรร้าย
༺༻
เป็นความจริงที่มองข้ามได้ง่าย แต่ปริศนาก็ไหลเวียนอยู่ภายในมนุษย์เช่นกัน ทำไม? คำตอบนั้นง่าย: มนุษย์มีขอบเขตที่พวกเขาไม่สามารถรับรู้หรือเข้าใจได้ ตัวอย่างเช่น จิตวิญญาณ
สิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณมีอยู่จริงหรือไม่? ถ้ามี จะพิสูจน์ได้อย่างไร? หรือพิจารณาความสามารถทางจิต มนุษย์สามารถใช้พลังลึกลับที่อยู่เหนือขีดจำกัดตามธรรมชาติของพวกเขาได้หรือไม่ เช่น กระแสจิต การมองเห็นระยะไกล หรือการหยั่งรู้ล่วงหน้า? ถ้าใช่ หลักการเบื้องหลังคืออะไร?
ใครก็ตามที่คิดว่า “วิญญาณไม่มีอยู่จริง และคนเราก็แค่กลายเป็นอาหารของหนอนเมื่อตาย!” จะไม่เข้ากับปริศนา น่าขันที่เอียนซึ่งเคยเป็นคนสมัยใหม่ กลับเชื่อในปริศนาอย่างแรงกล้ายิ่งกว่าใครๆ ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ ทำไม? เพราะเขาได้พูดคุยกับมันโดยตรง! เขาได้เห็นมันด้วยตาของเขาเองและแลกเปลี่ยนคำทักทายในภาษามาโรเนียส ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถปฏิเสธปริศนาได้อย่างแน่นอน
ดังนั้น เอียนจึงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าปริศนาที่น่าเกลียดน่ากลัวตรงหน้าเขานั้นมีต้นกำเนิดมาจากมนุษย์ มันเป็นอสูรที่เกิดจากอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ที่ได้รับพลังในขอบเขตของปริศนา
“ห๊ะ ฮ่าๆ...! เจ้าหนู! เจ้าเริ่มจะเข้าใจแล้วสินะ? ข้า ไพร่า เป็นหมอผีที่ได้รับพรจากฮรุนดัล!”
[ปล่อยข้า... กลับไป...]
“งั้น! พวกเขาเรียกหมอผีว่า [จอมเวท] ในจักรวรรดิใช่ไหม? จอมเวทหนุ่มจากจักรวรรดิ! เจ้าจะทำอะไรตอนนี้? แสดงฝีมือเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าให้ข้าดูหน่อยสิ!”
เอียนสูดหายใจเข้าลึกๆ และตั้งสติ ถ้าเขาสูญเสียสมาธิแม้แต่น้อย เขารู้สึกเหมือนจะอาเจียนทุกอย่างที่เขากินเข้าไป ปริศนาที่หมุนวน วังวนแห่งอารมณ์ เจตจำนงที่เร่ร่อนและสัญชาตญาณแห่งการทำลายล้าง...!
การยืนอยู่ต่อหน้าปริศนาที่น่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่ไพร่าก็ยังทนมองไม่ได้ เขากลับไม่รู้ว่ามีอะไรผิดปกติ มันอาจจะเป็นหนึ่งในสองอย่างนี้ ไม่ว่าไพร่าจะเป็นคนโรคจิตบ้าคลั่งที่สามารถจัดการกับปริศนาเช่นนี้ได้ หรือเขาถูกมึนเมาด้วยอารมณ์ด้านลบของปริศนาและสูญเสียความสามารถในการตัดสินสถานการณ์ เอียนภาวนาให้เป็นอย่างหลัง อย่างแรกไม่มีความหวังที่จะไถ่ถอน แต่ อย่างหลังอาจจะยังมีโอกาส
“เจ้าคนบ้า…”
“…อะไรนะ?”
“เจ้าหมอผีบ้า! เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้ากำลังจัดการกับปริศนาประเภทไหน และเจ้ากล้าเรียกตัวเองว่าหมอผีงั้นหรือ?”
เอียนกัดฟันและตะโกน
[ข้าอยากจะกลับไป... ปล่อยข้ากลับไป...]
“เสียงตะโกนที่สิ้นหวังของเจ้าน่ารักดีนะ! นี่คือปริศนาที่ฮรุนดัลส่งมาให้ข้า…”
เอียนตัดบทไพร่าทันที นี่ไม่ใช่สถานการณ์สำหรับการสนทนาที่ยืดยาว ยิ่งลากยาวไปเท่าไหร่ เรื่องราวก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น
“ก่อนอื่น นี่ไม่ใช่ปริศนาที่ท่านอัญเชิญมา มันเป็นปริศนาที่น่าสงสารและหลงทางที่ถูกโยนออกมาสู่โลก ดึงดูดโดยอารมณ์ด้านลบของท่าน!”
“ฮ่าๆ! เรื่องไร้สาระอะไร…”
“ข้าไม่รู้ว่าท่านทำอะไร! แต่ท่านได้เปิด [ประตู] อย่างแน่นอน และปริศนานี้ก็ถูกดูดเข้ามาผ่านรอยแยก!”
เอียนเป็นจอมเวทแบบดั้งเดิมที่ได้รับการฝึกฝนอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยเอเรดิธมานานกว่าเจ็ดปี เมื่อพูดถึงปริศนา เขามีพื้นฐานความรู้ที่มั่นคง ปริศนาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ เช่นเดียวกับที่มีปริศนาที่ผูกติดอยู่กับไฟ น้ำ ดิน และลม ก็ยังมีปริศนาที่ผูกติดอยู่กับอารมณ์ของมนุษย์เช่นความสุข ความเศร้า ความปรารถนา และความโกรธ นี่เป็นเพราะมนุษย์เองก็มีปริศนาอยู่ หากท่านใช้อำนาจปริศนาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก มันจะกลายเป็น [เวทมนตร์เสน่ห์] หากท่านใช้อำนาจปริศนาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธ มันจะกลายเป็น [เวทมนตร์ยั่วยุ] ปริศนาที่น่าสะพรึงกลัวที่กำลังเร่ร่อนและร่ำไห้อยู่ต่อหน้าเอียนคือปริศนาที่ผสมผสานด้วยอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ทุกประเภท มันเป็นปริศนาประเภทที่ยากอย่างยิ่งที่จะนิยามหรือเข้าใกล้ เนื่องจากอารมณ์ด้านลบทุกชนิดผสมปนเปกันอยู่ เอียนจึงสามารถระบุได้
[ปล่อยข้า... กลับไป...!]
มีอารมณ์เช่นความโกรธ ความเศร้า ความเสียใจ และความอิจฉา… แต่มันก็ยังมีอารมณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งเช่น [เจตนาฆ่า]!
“ถ้าท่านเป็นหมอผีจริงๆ! ถ้าท่านเป็นนักบวชของฮรุนดัล! ตั้งสติและเผชิญหน้ากับความจริง! นั่นคือปริศนาที่ท่านอัญเชิญมาจริงๆ หรือ?”
“…”
เสียงที่เต็มไปด้วยความจริงใจนั้นทรงพลัง เสียงของเอียนที่เปี่ยมไปด้วยเจตจำนงอันแรงกล้า ผลักมวลแห่งความรู้สึกด้านลบที่อยู่รอบๆ ไพร่าออกไปและไปถึงจิตวิญญาณของเขา มันเหมือนกับการสาดน้ำเย็นใส่หน้า ไพร่าก็กลับมามีสติอีกครั้ง
‘…นี่อะไร? ข้าอัญเชิญอะไรมา?’
นั่นไม่ใช่ปริศนาที่ไพร่าตั้งใจจะอัญเชิญมา มันเป็นตัวตนที่แม้แต่ผู้อัญเชิญก็ไม่สามารถเข้าใจได้ ตอนนั้นเองที่ไพร่าตระหนักว่าเขาติดอยู่ในมวลแห่งอารมณ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ มันรู้สึกเหมือนติดอยู่ในหลุมโสโครก ภายในมวลแห่งอารมณ์นั้น ไพร่าระบุความรู้สึกที่อันตรายมากได้อย่างชัดเจน เจตนาฆ่า
ปริศนาที่เปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าที่รุนแรงสามารถฆ่าคนได้จริงๆ นี่เรียกว่า [คำสาป] คำสาปฆาตกรรมนั้นอันตรายมากจนสามารถฆ่าแม้กระทั่งหมอผีที่ใช้อำนาจมันได้ แต่ในทางกลับกัน มันก็สามารถพรากชีวิตของเป้าหมายที่ถูกสาปได้เช่นกัน ดังนั้น คำสาปฆาตกรรมจึงเป็นข้อห้ามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่หมอผี
[เปิด... เปิดประตู!]
ปริศนาที่น่าสะพรึงกลัวร่ำไห้ เสียงร้องที่ป่าเถื่อนของมันทำให้แม้แต่อากาศก็แข็งตัวด้วยความกลัว ลมหยุดลงราวกับเวทมนตร์ แม้แต่ชาวเหนือที่ไม่รู้เรื่องปริศนา ก็ยังรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งสันหลัง
“เมื่อกี้นี้… มีอะไรบางอย่าง…”
“ข้ารู้สึกขนลุก”
พวกเขาไม่รู้ว่าเหตุการณ์เลวร้ายอะไรกำลังจะเกิดขึ้น ในแง่หนึ่ง นั่นคือพร เพราะเอียนในฐานะจอมเวท สามารถรู้สึกถึงอารมณ์ที่ท่วมท้นทุกอย่างที่แผ่ออกมาจากปริศนาที่น่าสะพรึงกลัว!
‘อึก… หัวข้า…!’
อารมณ์ด้านลบพัดกระหน่ำเข้ามาเหมือนพายุเฮอริเคน เอียนรู้สึกได้อย่างสุดซึ้งว่าทำไมจอมเวทในนิยายมักจะเสียสติขณะจัดการเวทมนตร์ มันรู้สึกเหมือนกับแรงกดดันของการเปิดกะโหลกศีรษะและเทอารมณ์เข้าไปโดยตรง พอที่จะทำให้ใครๆ ก็เสียสติได้! เพราะเอียนเป็นสิ่งมีชีวิตที่เชื่อมโยงกับปริศนา เขาจึงรู้สึกถึงอิทธิพลของมันรุนแรงกว่าคนธรรมดามาก
ขณะที่เอียนโซเซ เลือดหยดจากจมูกของเขา เบเลนก้าก็ชักดาบของนางทันที แคร้ง!
“เจ้า เกิดอะไรขึ้น?”
“…”
แต่ไพร่าที่หน้าซีดเผือดไม่สามารถตอบคำถามนั้นได้ แม้แต่ไพร่าเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!
‘สิ่งนี้เป็นปริศนาที่ข้าไม่สามารถจัดการได้ ข้าต้องส่งมันกลับไป! เร็วเข้า!’
ต้องขอบคุณเสียงร้องของเอียน ไพร่าก็กลับมามีสติอีกครั้งและพยายามอย่างเร่งด่วนที่จะหาวิธีส่งปริศนากลับไป แต่คำตอบก็ไม่ได้มาง่ายๆ… มันเป็นครั้งแรกที่ไพร่าเคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วว่าจะทำอย่างไร
ต่างจากลิ้นของมาโรเนียส การ์ดอาคานาเป็นเครื่องมือในการพูดคุยกับปริศนาโดยอ้อม ดังนั้น ในขณะที่มันยากที่จะทำเล่ห์เหลี่ยมที่ละเอียดอ่อนเมื่อเทียบกับเวทมนตร์ มันก็ช่วยให้สามารถจัดการกับปริศนาที่อันตรายกว่าได้โดยมีความเสี่ยงน้อยลง ปัญหาคือ ในเมื่อมันเป็นวิธีการสื่อสารโดยอ้อม มันจึงยากที่จะถ่ายทอดเจตจำนงของหมอผีได้อย่างแม่นยำ!
‘กลับไป… กลับไป…!’
มันเหมือนกับการพยายามไล่นกออกจากห้อง คุณต้องเปิด [ประตู] ก่อนแล้วจึงสวดภาวนาให้มันบินกลับออกไป! แต่ถึงแม้มนุษย์จะเปิดประตูกว้างและทำทางให้ ถ้าหากนกสับสนหรือรู้สึกถูกคุกคาม มันอาจจะเดินเตร่ไปมาโดยไม่พบทางออก หากสิ่งที่เข้ามานั้นเล็กและอ่อนแอเหมือนนก ก็สามารถขับไล่ออกไปได้ด้วยกำลัง แต่ถ้าเสือหรือหมีเข้ามาล่ะ? การยอมแพ้ต่อชีวิตหรือการสวดภาวนาอย่างสิ้นหวังต่อพระเจ้า พระพุทธเจ้า หรืออัลลอฮ์ให้จากไปอีกครั้งเป็นทางเลือกเดียว
“หมอผี!”
“ข-ข้ากำลังพยายาม! ข้ากำลังพยายาม!”
เบเลนก้าจับด้ามดาบของนางอย่างแน่นหนา ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด นางพิจารณาอย่างจริงจังที่จะตัดหัวของหมอผีก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้นกับเอียน เบเลนก้าก็เป็นอัศวินที่ได้สัมผัสกับปรากฏการณ์ต่างๆ โดยตรงและโดยอ้อมขณะเดินทางกับเอียน นางสามารถรู้สึกได้ว่าสถานการณ์นั้นไม่ปกติ และจิตวิญญาณของนางซึ่งตอนนี้คุ้นเคยกับปริศนาแล้ว ก็ตอบสนองต่อปริศนาที่ผิดปกติที่หมุนวนอยู่รอบๆ อย่างอ่อนไหวมากกว่าคนอื่น
[ส่งข้า! ส่งข้าไปหาเอียน!]
‘…?’
เบเลนก้าหันศีรษะ นางไม่รู้ลิ้นของมาโรเนียส นางไม่ค่อยรู้เรื่องปริศนามากนัก แต่บางครั้ง มนุษย์ก็แสดงสัญชาตญาณที่น่าอัศจรรย์ ช่วงเวลาที่พวกเขาสัมผัสกับปริศนาสั้นๆ
‘ใช่! ถ้าเป็นนกตัวนั้น…!’
“คิรา! ขอยืมนกของท่านสักครู่!”
“หือ… อะไรนะ? วินนี่?”
แน่นอนว่าเบเลนก้าไม่ได้ยินเสียงของปริศนาหรือรู้ว่ามันกำลังพูดอะไร แต่ความคิดของนางก็หันไปหานกฟีนิกซ์น้อยที่คิราอุ้มอยู่โดยธรรมชาติ เบเลนก้าคิดว่านางคิดไอเดียนี้ขึ้นมาเองและยื่นฟีนิกซ์ให้เอียน
‘มันเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นมันควรจะทำอะไรบางอย่างได้!’
“เอียน!”
เบเลนก้าอุ้มนกฟีนิกซ์น้อยไว้ในอ้อมแขนของเอียน ในขณะนั้น ฟีนิกซ์ก็ร้องจิ๊บๆ
[พ่อ! ตื่น!!!]
“…!”
ตั้งแต่สมัยโบราณ เสียงร้องของนกเชื่อกันว่ามีพลังลึกลับ เรื่องราวของเสียงไก่ขันที่ทำให้วิญญาณชั่วร้ายหวาดกลัวเป็นหนึ่งในเรื่องเล่าเช่นนั้น เสียงร้องของฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ขจัดอารมณ์ที่รบกวนจิตใจของเอียน
‘ข้าคิดว่าข้าเพิ่งจะได้ยินอะไรที่น่ากลัว…’
เอียนส่ายหัว ข้ายังไม่ได้แต่งงานเลย แต่ข้าคิดว่าข้าฝันร้ายว่ามีคนเรียกข้าว่าพ่อ…
“อึก…!”
“คิรา!”
ทันทีที่เอียนได้สติ เขาก็เห็นคิราก้มศีรษะลงด้วยความเจ็บปวด คิราก็เป็นจอมเวทที่มีพรสวรรค์เช่นกันและไม่สามารถเป็นอิสระจากอิทธิพลของปริศนาได้อย่างสิ้นเชิง
“เบเลนก้า! ทำลายกุญแจแล้วพาตัวทาคาริออนออกมา! ให้เขาสวดพระคัมภีร์!”
“เข้าใจแล้ว!”
เบเลนก้ายืนอยู่หน้ากรงของทาคาริออนทันที นางยกดาบขึ้นสูงเหนือศีรษะ ปลายแหลมของใบดาบเป็นประกายภายใต้แสงแดด
“เดี๋ยวก่อน! ถ้าท่านฟันเหล็กด้วยดาบ ดาบจะหัก…”
แร็กนาร์ตะโกนอย่างเร่งด่วน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้เขาพูดไม่ออก
แคร้ง!
เบเลนก้าฟันกุญแจเหล็กด้วยดาบของนางโดยไม่ลังเล ด้วยเสียงดัง กุญแจก็หักเป็นสองท่อนและตกลงมา
“นาง… ตัดเหล็กด้วยดาบ?!”
แร็กนาร์ตกตะลึงกับฉากที่ไม่น่าเชื่อนี้ แต่ผู้ที่ได้สัมผัสกับปริศนาสามารถประกอบวีรกรรมที่น่าอัศจรรย์ได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้มักจะถูกอธิบายว่าเป็น “การถูกสิง” เบเลนก้าตัดผ่านกุญแจเหล็กด้วยวิชาดาบราวกับถูกสิง
“ทาคาริออน! สวดพระคัมภีร์! เร็วเข้า!”
“ขอรับ! ข้าเข้าใจแล้ว!”
ในขณะเดียวกัน คิราก็กำลังจุดไฟที่พื้น ไฟเป็นธาตุที่เปี่ยมไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์และการชำระล้าง หากศัตรูเป็นปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ มันจะกลัวเปลวไฟ
[ข้าสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวที่น่ารังเกียจ! ถอยไปอยู่ข้างหลังข้า ท่อนไม้!]
ปริศนาแห่งไฟป้องกันปริศนาที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์โดยสัญชาตญาณ
“[ขณะที่ดวงอาทิตย์เฝ้าดูเราอยู่ เหล่าคนชั่วจะไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา!]”
ทาคาริออนเริ่มสวดพระคัมภีร์แห่งศรัทธาสวรรค์อย่างรวดเร็วด้วยภาษาโบราณ เบื้องหลังพลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งไฟและพระคัมภีร์ ผู้คนต่างซ่อนตัวอยู่ มีเพียงเอียนและไพร่าเท่านั้นที่ยังคงอยู่
“แร็กนาร์! อย่าข้ามเปลวไฟไป!”
“แต่…!”
แร็กนาร์และชาวเหนือกระทืบเท้าอย่างกระวนกระวายด้วยความคับข้องใจ นอกวงแหวนแห่งไฟ อากาศได้กลายเป็นที่ไม่น่าพอใจและน่ารังเกียจมากจนแม้แต่คนธรรมดาก็ยังรู้สึกได้ อสูรที่น่าสะพรึงกลัวที่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถแม้แต่จะรับรู้ได้ ตอนนี้กำลังถูกเผชิญหน้าโดยนักไสยศาสตร์เพียงสองคน หมอผีไพร่าและจอมเวทเอียน
“ไพร่า! อีกนานแค่ไหน?”
“พิธีกรรม! ข้าจะล่อมันด้วยพิธีกรรม!”
[ประตู… เจ้าซ่อนมันไว้ใช่ไหม? เจ้า… ซ่อนประตู!]
ปริศนาแผ่เจตนาฆ่าออกมา สัญญาณว่าความอดทนของมันกำลังจะหมดลง ไพร่าหยิบกริชพิธีกรรมออกมาและแทงนิ้วของตัวเอง
“โอ้!”
มือเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจทุกอย่าง นิ้วมือสามารถทำหน้าที่เป็นกุญแจในการจับและเปิดลูกบิดประตูได้ หยดเลือดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของไพร่า เขาใช้นิ้วที่ถูกตัดเป็นจุดศูนย์กลาง เริ่มวาดวงเวท ผสมการ์ดอาคานาและอักษรรูน
“อีกนิดเดียว…! อีกแป๊บเดียว…!”
“ไพร่า!”
ปริศนาหายใจเอาลมหายใจแห่งการฆาตกรรมออกมาทางไพร่า ลมหายใจนั้นคือคำสาปฆ่าในตัวเอง! ถ้าไพร่าตายตอนนี้ ทุกอย่างก็จะสูญเปล่า เอียนไม่สามารถหยุดปริศนาที่น่าสะพรึงกลัวได้ด้วยตัวเอง ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขาต้องดึงดูดความสนใจของปริศนานั้นจนกว่าพิธีกรรมจะเสร็จสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม ความกลัวเกาะกุมข้อเท้าของเอียนเหมือนโคลน ความตายนั้นน่าสะพรึงกลัว การเผชิญหน้ากับปริศนาที่สามารถฉีกชีวิตมนุษย์ออกจากกันราวกับเป็นเพียงกระดาษ จึงน่าสะพรึงกลัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
...ในขณะนั้น เสียงกระซิบที่นุ่มนวลของค่ำคืนก็ดังขึ้นที่หูของเอียน
[อย่ากลัวเลย เอียน]
[พวกเราอยู่กับเจ้าเสมอ]
ปริศนาแห่งความมืด สำหรับเอียนผู้ยืนหยัดต่อสู้กับปริศนา ปริศนาอีกอย่างหนึ่งก็พลุ่งพล่านรอบตัวเขาราวกับพายุหมุน ดังที่นักประพันธ์คนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า ค่ำคืนนั้นนุ่มนวล ในความมืด เอียนรู้สึกว่าจิตใจของเขาสงบลง ถ้าเขาสามารถหลอกลวงสายตาของปริศนานั้นด้วยความมืดมิด เขาจะมีเวลาเพียงพอ เอียนรู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นของคาถา
"มาลองดูกัน"
เอียนพุ่งเข้าหาปริศนา
༺༻