บทที่ 107 - ซุปหินรวมใจ
บทที่ 107 - ซุปหินรวมใจ
༺༻
กลางหมู่บ้าน หม้อขนาดใหญ่กำลังเดือดพล่าน ปล่อยไอน้ำใสออกมา อย่างไรก็ตาม ข้างในหม้อ แทนที่จะเป็นอาหารของมนุษย์ กลับมีเพียงก้อนหินขนาดใหญ่ ใช่แล้ว สิ่งที่กำลังถูกต้มอยู่กลางหมู่บ้านไม่ใช่อาหาร แต่เป็นเพียงก้อนหิน
"ห๊ะ... ดูน่าอร่อยจัง"
"ซุปที่ทำจากหิน? มันจะรสชาติเป็นอย่างไรกันนะ?"
"ข้าอยากจะลองชิมสักคำจัง!"
ทุกคนรู้ว่ามีก้อนหินอยู่ในหม้อ ชาวเหนือรู้ เอียนรู้ และคิรากับเบเลนก้าก็รู้ แต่เมื่อคิราซึ่งกลายเป็นนางแบบโฆษณาเฉพาะกิจของบริษัทเอียน ชิมน้ำซุปหินด้วยความเอร็ดอร่อย ผู้ชมก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ว้าว! มันต้องอร่อยขนาดไหนถึงทำหน้าแบบนั้นได้!
ชาวเหนือผู้ไร้เดียงสาคงไม่นึกฝันว่าสีหน้าของคิรานั้นเป็นการแสดง 100% แม้ว่าคนสมัยใหม่ที่กลับชาติมาเกิดเป็นชาวเหนือจะอยู่ในหมู่พวกเขา พวกเขาก็คงจะไม่สังเกตเห็น ใครในโลกนี้จะเทน้ำลงบนก้อนหินธรรมดาๆ ต้มมัน แล้วก็ยืนยันว่ามันคือ "ซุปหิน"?
เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่อุกอาจเช่นนี้ ผู้คนมักจะคิดว่า "มันเป็นความจริงหรือ?" แทนที่จะเป็น "มันเป็นเรื่องโกหก" มันคล้ายกับที่ "เรื่องราวของการให้เครื่องดื่มรสขมแก่น้องสะใภ้ที่น่ารำคาญ" บนอินเทอร์เน็ตเป็นเรื่องแต่ง แต่ "เรื่องราวของการแพ้การต่อสู้กับทหารกล้า" มักจะมีเหยื่อจริงๆ ดังนั้น แทนที่จะคิดว่ามันเป็นการหลอกลวงที่น่าหัวเราะ พวกเขากลับเชื่อว่าเขากำลังทำซุปจากหินจริงๆ!
'ข้ารู้สึกผิดนิดหน่อย'
แต่ซุปหินที่เอียนเตรียมไว้นั้น... เป็นเพียงการหลอกลวง มันไม่ต่างจากการหลอกลวงที่หมอเถื่อนสมัยก่อนเคยใช้ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างเอียนกับหมอเถื่อนคือถ้าถูกจับได้ ผู้คนก็จะไม่เกลียดเขามากพอที่จะอยากจะฆ่าเขา
พูดตามตรง [โครงการ - ซุปหิน] อาจจะล้มเหลว ในกรณีนั้น เขาก็แค่จะรู้สึกอายเล็กน้อยแล้วก็หาทางอื่น ท้ายที่สุดแล้ว เอียนเป็นจอมเวท ดังนั้นแม้ว่าเขาจะทำอะไรบ้าๆ ผู้คนก็จะคิดว่า "อา จอมเวทก็เป็นแบบนี้แหละ" แล้วก็ปล่อยผ่านไป
เมื่อมองไปรอบๆ เอียนก็สัมผัสได้ว่าถึงเวลาแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มทำซุปอย่างจริงจัง
"กุนนาร์ เจ้าอยากจะลองชิมซุปจริงๆ เหรอ?"
เอียนเรียกชื่อของกุนนาร์ กุนนาร์ที่กำลังจ้องมองหม้อด้วยคอที่ยืดออก ตกใจและตอบว่า
"ท่าน ท่านจะให้ข้าชิมเหรอ?!"
มันไม่ใช่อาหารศักดิ์สิทธิ์ที่ห้ามให้ใครกินหรือ? เอียนมองไปที่หม้อและเอียงคอด้วยสีหน้าที่คลุมเครือ
"อืม... โดยหลักการแล้ว เฉพาะผู้ที่ได้รับอนุญาตจากพระเจ้าเท่านั้นที่ควรกิน แต่... เมื่อคิดดูแล้ว กุนนาร์ เจ้าก็ช่วยข้าในการเดินทางของข้าเหมือนกันใช่ไหม?"
"เอ่อ... เอ่อ? ใช่! ข้าช่วย!"
ขณะที่เอียนเริ่มพูดช้าๆ กุนนาร์ก็จดจ่ออยู่กับคำพูดของเขาราวกับถูกสิง ลิ้นของจอมเวทนั้นเจ้าเล่ห์เหมือนงู
"ดูเหมือนว่าจะมีอาหารออกมามากกว่าที่คาดไว้ ดูหม้อนี่สิ มันไม่ดูมากเกินไปสำหรับเราสามคนเหรอ?"
แม้ว่าเขาจะกำลังพูดกับกุนนาร์ แต่มันไม่ได้มีไว้สำหรับกุนนาร์คนเดียว มันมีไว้สำหรับชาวบ้านทุกคนที่จะได้ยิน เมื่อเอียนโยนเหยื่อออกไป ชาวบ้านที่กระตือรือร้นอยู่แล้ว ก็คว้ามันขึ้นมาเหมือนปลาที่หิวโหย
"ใช่! มันดูเยอะไปหน่อย!"
"สามคนจะกินหมดได้อย่างไร?"
"ท่านต้องแบ่งปันแน่นอน! แน่นอนที่สุด!"
ทุกคนพูดเช่นนี้เพราะพวกเขาอยากจะเอาซุปหินเข้าปากตัวเอง มันเป็นปฏิกิริยาที่เอียนต้องการอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้ว ความโลภของมนุษย์คือเหตุผลพื้นฐานที่ผู้คนตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวง!
เอียนตะโกนเสียงดังหน้าหม้อ
"โอ้ สวรรค์! จะเป็นการดีหรือไม่ที่จะแบ่งปันอาหารของท่านกับชายหนุ่มผู้นี้?"
"[อัคคี! จงลุกโชน!]"
พร้อมกันนั้น คิราก็ร่ายคาถาจากด้านข้าง ชาวบ้านไม่รู้ว่าคิรากำลังพูดภาษามาโรเนียส พวกเขาแค่คิดว่า "โอ้ เป็นการแปลพร้อมกัน!"
ฟู่!
ไฟลึกลับปะทุขึ้นเหมือนการระเบิด ชาวบ้านที่ตกใจ ถอยหลัง
“สวรรค์…!”
“ตอบรับแล้ว!”
เอียนตะโกนเสียงดัง
“สวรรค์ได้กล่าวว่าหากเราถวายเครื่องบูชาที่คู่ควร ซุปจะถูกแบ่งปัน!”
“โอ้!”
“ผู้ที่ปฏิบัติตามพระประสงค์แห่งสวรรค์! กุนนาร์! ไปนำเครื่องบูชามาถวายแด่สวรรค์!”
“เครื่อง-เครื่องบูชา?”
เอียนกระซิบเบาๆ
“ถ้าเจ้ามีอาหารเหลือที่บ้าน ก็นำมาบ้าง ของที่กินได้ ข้าจะถวายแด่สวรรค์”
“เข้าใจแล้ว! เอียน!”
กุนนาร์วิ่งออกไปราวกับบินได้ ไม่นานนัก เขาก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับผักแห้งบางอย่าง
“มันคือหัวไชเท้าแห้ง... จะใช้ได้ไหม?”
เอียนไขว่แขน อืม หัวไชเท้าแห้ง มันจะให้รสชาติที่สดชื่นแก่ซุป
“ตกลง ส่งมา”
ขณะที่เอียนโยนหัวไชเท้าแห้งหนึ่งกำมือลงไปในหม้อ
[เจ้ากำลังทำอะไรสนุกๆ อีกแล้วนะ เอียน หึหึ เจ้าจะว่าอะไรไหมถ้าข้าจะช่วยสักหน่อย?]
แสงสว่างวาบขึ้นและพุ่งขึ้นมาจากหม้อ!
‘...หือ?’
เอียนมองไปที่หม้อด้วยความสับสน นี่มันคล้ายกับตอนที่เราชงกาแฟครั้งล่าสุด…
“พระเจ้ารับเครื่องบูชาแล้วหรือ?!”
“กุนนาร์ เจ้าเชื่อในเทพแห่งท้องฟ้าอย่างเคร่งครัด และวันนี้เจ้าก็ได้เห็นแสงสว่าง!”
แม้ว่าจะรู้สึกแปลกๆ ไปบ้าง แต่ชาวเหนือก็เห็นการตอบสนองของเทพแห่งท้องฟ้าด้วยตาของพวกเขาเองอย่างชัดเจน นั่นก็เพียงพอแล้ว
“นี่ ลองชิมดูสิ มันอร่อยแน่นอน”
เอียนตักน้ำซุป (น้ำเปล่า) หนึ่งทัพพีและยื่นให้กุนนาร์ กุนนาร์ด้วยหัวใจที่เต้นรัว ตักซุปเข้าปากคำใหญ่
“...!”
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ข้าไม่แน่ใจ… มันก็แค่รสชาติเหมือนน้ำ…”
“รสชาติสุดท้ายนั้นสำคัญสำหรับซุปหิน เจ้าดื่มหมดแล้วหรือยัง?”
“ใช่”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็กำลังได้ลิ้มรสสิ่งที่อร่อย”
“???”
หือ? นี่คือความรู้สึกของ ‘อร่อย’??? กุนนาร์ทำหน้าเหมือนตัวละครในนิยายแสงที่เพิ่งค้นพบรสชาติของ ‘อร่อย’ เป็นครั้งแรก นั่นแหละคือความน่ากลัวของการล้างสมอง แต่กุนนาร์ผู้เป็นผู้ศรัทธาในเทพแห่งท้องฟ้า ไม่สามารถพูดอย่างเปิดเผยได้ว่ามันรสชาติแปลกๆ เขาจะบ่นเกี่ยวกับอาหารที่เทพแห่งท้องฟ้าประทานให้ได้อย่างไร?
“อืม พอท่านพูดขึ้นมา มันก็รสชาติสดชื่นและอร่อยดี…”
“ให้ข้าดูหน่อย”
เอียนจิบซุปและพูดอย่างเรียบๆ
“มันยังไม่เข้าเนื้อแน่นอน”
“อา อย่างนั้นหรือ?”
“ส่วนผสมมันคือหินนี่นา มันต้องใช้เวลานานในการดึงรสชาติออกมา ถึงเวลาอาหารเย็น มันน่าจะรสชาติดีกว่านี้มาก”
อาฮะ! ข้าเข้าใจแล้ว! กุนนาร์เชื่ออย่างสนิทใจ มันเป็นแค่ซุปธรรมดาตอนนี้ (จริง) แต่ถึงเวลาอาหารเย็น มันจะรสชาติดี (เท็จ)!
กุนนาร์แสดงปฏิกิริยาที่ไม่กระตือรือร้นต่อซุปหิน แต่นั่นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือชาวบ้านคนหนึ่งได้ร่วมชิมซุป
“เฮ้… ข้าก็เชื่อในเทพแห่งท้องฟ้าเหมือนกัน ข้าขอชิมซุปได้ไหม?”
“ข้าด้วย! ข้าเคยสวดมนต์มาก่อน!”
เมื่อความคาดหวังว่าพวกเขาเองก็อาจจะได้ชิมซุปหินของเอียนแพร่กระจายออกไป ชาวบ้านก็รีบมาหาเอียน พลางตะโกน แต่เอียนตอบอย่างเย็นชา
“ท่านชิมซุปไม่ได้”
“ทำไมล่ะ! ข้าบอกแล้วไงว่าข้าก็เชื่อในเทพแห่งท้องฟ้าเหมือนกัน!”
“ซุปหินเป็นอาหารพิเศษที่สวรรค์ประทานให้สำหรับการเดินทางของข้า เฉพาะผู้ที่ได้ช่วยเหลือข้าในการเดินทางของข้าเท่านั้นที่จะได้ลิ้มรส”
“ห๊ะ! ข้าก็มีอาหารเหลือที่บ้านเหมือนกัน! ถ้าข้าบริจาคให้ท่าน ข้าขอซุปหินได้ไหม?”
“โอ้ บริจาคให้ข้างั้นหรือ? ท่านกำลังถวายแด่สวรรค์ไม่ใช่หรือ?”
ขณะที่เอียนยั่วยุอย่างแนบเนียน ชาวเหนือที่สิ้นหวังต่างก็วิ่งกลับบ้านและกลับมาพร้อมกับอาหาร ผู้คนใช้เงินเมื่อพวกเขาโกรธ เมื่อของที่ข้าต้องการอยู่ตรงหน้าแต่ข้ากลับไม่ได้มัน ข้าก็ยิ่งใช้เงินอย่างก้าวร้าวมากขึ้น ด้วยความปรารถนาเพียงอย่างเดียวที่จะได้ชิมซุปหินของเอียน ชาวเหนือจึงบริจาคอาหารของพวกเขาให้เอียน
เอียนใส่อาหารทั้งหมดที่ชาวเหนือให้มาลงในซุป โดยไม่เหลืออะไรไว้เลย
“เนื้อเหรอ? ไม่รู้ว่าจะรับของมีค่าขนาดนี้ได้หรือเปล่า…”
“มันฝรั่ง! มันฝรั่งอร่อย ข้าจะกินให้อร่อยเลย”
“ข้าวบาร์เลย์? นี่มาจากไหนกัน…”
“อาฮะ! นี่มันเกราะหนังสด… ไม่นะ เฮ้ ท่านล้อเล่นหรือเปล่า? ท่านกำลังถวายของเหลือเดนนี้แด่สวรรค์หรือ?”
ชาวเหนือเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดว่าส่วนผสมอะไรลงไปในหม้อ พวกเขาไม่คาดหวังว่าซุปหินจะรสชาติไร้สาระอีกต่อไป เนื้อ ผัก เกลือ… นี่อะไร? นี่มันคุ้นๆ ทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?
ชาวเหนือเลียริมฝีปาก จริงๆ แล้ว ซุปหินเริ่มจะดูน่าอร่อยขึ้นมาแล้ว…! เอียนยิ้มอย่างพอใจขณะที่เขามองไปที่ซุปหินซึ่งตอนนี้กำลังส่งกลิ่นหอมอร่อย ยินดีด้วย! [ซุปหิน] ของท่านได้วิวัฒนาการเป็น [สตูว์นิรันดร์] แล้ว!
“อืม อืม นี่มันอะไรกัน”
เฮลก้า หัวหน้าเผ่ากรงเล็บสวรรค์ หัวเราะอย่างไม่เชื่อสายตาขณะที่นางมองดูหมู่บ้านที่คึกคัก ตั้งแต่เช้า เมื่อจอมเวทบางคนปรากฏตัวขึ้นพล่ามเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับการทำซุปด้วยหิน นางก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ พอถึงบ่าย จอมเวทก็กำลังทำซุปจริงๆ ซุปที่มีหินอยู่ตรงกลาง
“เขากำลังทำซุปด้วยหินจริงๆ”
มันน่าสับสน แต่ก็ไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องเลวร้าย ชาวบ้านที่ได้ลงทุนอาหารของพวกเขาในซุปหินของเอียน รอคอยให้มันพร้อม นั่งล้อมรอบหม้อและเริ่มเล่นเกม
“คนที่ไม่รู้จักความรัก~ คือคนใจร้าย~”
“อ๊า~ ช่างใจร้าย~ ช่างโหดร้าย~”
คิรา จอมเวทผมแดง ร้องเพลงด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล มันเป็นเล่ห์เหลี่ยมของเอียนที่จะทำให้ชาวบ้านเพลิดเพลินเพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่เบื่อและจากไปกลางคัน ก่อนที่นางจะกลายเป็นจอมเวท คิราเคยเป็นนักแสดงยุคกลางที่หาเลี้ยงชีพด้วยการแสดง ด้วยนักแสดงมืออาชีพเช่นนี้มาจัดสนามเด็กเล่น เป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้คนจะไม่สามารถออกจากหม้อได้
“หัวหน้าเผ่า!”
ชาวบ้านที่เห็นเฮลก้าก็วิ่งเข้ามาและตะโกน
“หัวหน้าเผ่า ท่านควรจะถวายอาหารแด่สวรรค์ด้วย!”
“แด่สวรรค์?”
“ใช่! แล้วท่านก็จะได้ชิมซุปหินด้วย!”
ชาวบ้านที่ได้ใส่อาหารของพวกเขาลงในหม้อแล้ว ตอนนี้มุ่งมั่นที่จะหาสมาชิกใหม่ ‘มาเลย~ ยิ่งมีสมาชิกมากเท่าไหร่ ซุปหินก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้นใช่ไหม~?’ โครงสร้างนี้ดูคุ้นๆ ไหม? ใช่แล้ว การตลาดเครือข่ายมนุษย์ มันเป็นหลักการเดียวกับการตลาดหลายชั้น…! สมาชิกปัจจุบันนำสมาชิกใหม่เข้ามาเพื่อใส่อาหารลงในหม้อ ทำให้เสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ขึ้น!
‘อืม… ถ้าเพียงแต่เรามีผักอีกสักหน่อย มันคงจะรสชาติดีกว่านี้มาก…’
‘สวรรค์ต้องการผัก!’
ไม่มีใครรู้ว่าเอียนกลายเป็นสวรรค์ตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่เมื่อใดก็ตามที่เอียนบอกใบ้ถึงสิ่งที่ขาดหายไปในซุปหิน “สมาชิก” ก็จะออกไปทำการตลาดมนุษย์อย่างแข็งขันเพื่อหาครัวเรือนที่มีส่วนผสมเหล่านั้น นั่นคือสิ่งที่พวกเขากำลังแนะนำให้เฮลก้าทำตอนนี้
เฮลก้าหัวเราะเบาๆ นางไม่ได้อยากรู้รสชาติของซุปหินเป็นพิเศษ แต่ชาวบ้านตื่นเต้นมาก พวกเขาลืมความกดดันของสงครามและความล้มเหลวของการล่าสัตว์ไปจนหมดสิ้น พวกเขานั่งล้อมวงกัน หัวเราะและพูดคุย รอคอยอาหารเพียงจานเดียว
“ถ้าอย่างนั้นข้าควรจะถวายอะไรบ้างไหม?”
“เนื้อ! ได้โปรดถวายเนื้อ!”
“ไม่ ไม่! เรามีเนื้อเยอะแล้ว! เราต้องการผักมากกว่า!”
“ข้าวบาร์เลย์จะไม่ดีกว่าผักหรือ?”
ตอนนี้ ชาวบ้านปฏิบัติต่อซุปหินของเอียนเหมือนงานเลี้ยง ทุกคนได้เพิ่มส่วนผสมต่างๆ เข้าไปภายใต้ข้ออ้างของการถวายแด่สวรรค์ เฮลก้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน นางไม่สามารถโยนเนื้อแห้งเพียงหยิบมือเดียวลงไปได้ ดังนั้นนางจึงบริจาคแฮมทั้งตะกร้าอย่างใจกว้าง
“ว้าว! หัวหน้าเผ่า ท่านสุดยอดที่สุด!”
เอียนทักทายเฮลก้าด้วยรอยยิ้ม
“ขอบคุณสำหรับการบริจาคของท่าน หัวหน้าเผ่า”
“ตอนแรก เมื่อท่านบอกว่าท่านกำลังทำซุปด้วยหิน ข้าสงสัยว่าท่านกำลังพูดถึงอะไร… แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันจะรสชาติอร่อยมาก”
เฮลก้าละทิ้งงานของนางและเข้าร่วมงานรื่นเริง ด้วยคิราที่กำลังแสดงและชาวบ้านทุกคนออกมารอซุป ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่เคยเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านก็เริ่มเข้าร่วมทีละคน อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเมื่อพวกเขาทั้งหมดรวมตัวกันและเล่นด้วยกัน… มันก็สนุกสุดๆ
ทั้งหมดเริ่มต้นด้วยพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของเอียน แต่ตอนนี้ มันไม่ต่างจากเทศกาลของหมู่บ้าน ในท้ายที่สุด ทั้งหมู่บ้านก็ออกมา ดื่มและร้องเพลงขณะรอให้ซุปหินเสร็จ ทุกคนได้บริจาคอาหารให้เอียน ดังนั้นทุกคนจึงสมควรได้ลิ้มรส
“เกรกอรี! ออกมาบริจาคด้วย!”
“ทำไมต้องเป็นข้า?”
เกรกอรีที่ขังตัวเองอยู่ในบ้าน กำลังมีช่วงเวลาที่น่าสังเวช ทุกคนบ้าไปแล้วเหรอ??? ทำไมพวกเขาถึงจัดเทศกาลเพื่อเทพแห่งท้องฟ้ากัน? เรากำลังจะเข้าสู่สงคราม! ทุกคนควรจะขมวดคิ้วอยู่ที่บ้าน! ทำไม! ทำไมทุกคนถึงมีความสุขขนาดนี้? เลิกทำตัวร่าเริงได้แล้ว!
“เฮ้! เจ้าไม่ใช่พวกเราหรือ?”
“พยายามจะเก็บทุกอย่างไว้กับตัวเองอีกแล้วสินะ?”
เกรกอรีตกเป็นที่ไม่โปรดปรานของสาธารณชนอย่างรวดเร็ว เขาไม่เป็นที่นิยมอยู่แล้ว แต่การเห็นเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมจิตวิญญาณของชุมชนทำให้เขายิ่งไม่เป็นที่ชื่นชอบมากขึ้นไปอีก เมื่อมีคนไม่ชอบแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรก็ไม่เป็นที่ยอมรับ ในท้ายที่สุด เฮลก้าก็เข้ามาแทรกแซงด้วยตนเอง
“เกรกอรี! ส่งอาหารมาหน่อย!”
“หัวหน้าเผ่า ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? ท่านต้องการจะถวายอาหารแด่เทพแห่งท้องฟ้าหรือ?”
“ใช่ เผ่าของเราเชื่อในท้องฟ้ามาโดยตลอด ไม่มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนั้น”
เกรกอรีถึงกับพูดไม่ออก ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกเขาเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดในเทพแห่งท้องฟ้าเช่นนี้?
“ชิ ถ้าเพียงแต่เรามีไส้กรอกอีกสักหน่อย…”
“สวรรค์ต้องการไส้กรอก!”
นี่ได้กลายเป็นกิจกรรมทางศาสนาของชุมชนไปแล้ว มันไม่ใช่ความจริง แต่พวกเขาตัดสินใจที่จะทำให้มันเป็นเช่นนั้น ดังนั้น เกรกอรีจึงไม่มีทางออก… ด้วยน้ำตาคลอเบ้า เขาตะโกน
“เจ้าจอมเวทเจ้าเล่ห์! ก็ได้! เอาไป! เอาไปให้หมด!”
“โอ้ จริงเหรอ? ขอบคุณ”
เอียนนำเหล่าสตรีในละแวกบ้านและล้างโกดังอาหารของเกรกอรีจนหมดสิ้น รสชาติของซุปหินยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก
เมื่อพระอาทิตย์ตกดินและลมหนาวพัดเข้ามา
“เอาล่ะ! พร้อมแล้ว!”
ในที่สุดเอียนก็ประกาศว่าซุปหินเสร็จแล้ว ชาวบ้านแต่ละคนนำชามของตนมาและได้รับซุปหินหนึ่งทัพพี และรสชาติของซุปหิน… ก็อร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ จะมีสตูว์ร้อนๆ หลังจากการสังสรรค์ทั้งคืนไม่อร่อยได้อย่างไร?
“พูดตามตรง นี่ไม่ใช่รสชาติที่ข้าคาดไว้…”
“ท่านคาดหวังรสชาติแบบไหน?”
เอียนนั่งกับสหายของเขาและชิมสตูว์หิน
“มันควรจะเป็นอาหารศักดิ์สิทธิ์ ข้าคิดว่ามันจะรสชาติเหมือนสวรรค์…”
กุนนาร์บ่น เอียนยิ้มและพูดว่า
“ท่านไม่เข้าใจ นี่แหละคือรสชาติของสวรรค์”
คิราและเบเลนก้าก็ยิ้มและพยักหน้า จอมเวทพูดถูก ซุปที่ทำด้วยหินรสชาติมหัศจรรย์อย่างแท้จริง
༺༻