บทที่ 101 - ปริศนาแห่งอาคานา
บทที่ 101 - ปริศนาแห่งอาคานา
༺༻
"มันหมายถึง 'ปริศนา'"
เอียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ นักบวชมักจะใช้ภาษาโบราณในชีวิตประจำวัน อาคานาหมายถึง 'ปริศนา' อย่างง่ายๆ มันหมายถึงการ์ดที่เปี่ยมไปด้วยปริศนา มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เมื่อพิจารณาจากลักษณะอาชีพของพวกเขาและความจริงที่ว่าพวกเขามักจะหมกมุ่นอยู่กับภาษาโบราณ ตราบใดที่มันไม่ใช่แค่การแสดงเหมือนทาคาริออน มันก็เป็นที่ยอมรับได้
“ใช่ ปริศนา” อิซิลลาตอบพร้อมกับรอยยิ้ม “เจ้าต้องการเวลาคิดสักหน่อยไหม? ทำไมไม่ไปเดินเล่นกับข้าสักพักล่ะ?”
เอียนเดินผ่านอารามไปกับอิซิลลาเพื่อทำให้ความคิดของเขากระจ่าง แสงแดดสีทองส่องสว่างอารามยามบ่าย ทำให้พืชพรรณที่สดใสเป็นประกายราวกับกำลังอวดโฉมความมีชีวิตชีวาของพวกมัน
“เอียน เจ้าคิดว่าเวทมนตร์คืออะไร?”
อิซิลลาถามอย่างกะทันหัน
“อยู่ๆ ก็?”
เอียนประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่ใช่จอมเวทและไม่คาดคิดว่าจะได้พูดคุยเรื่องเวทมนตร์กับพระสงฆ์ที่เขาเพิ่งพบ
“เวทมนตร์คือการสื่อสารระหว่างปริศนากับมนุษยชาติ” เอียนตอบอย่างคล่องแคล่ว แม้จะประหลาดใจ ซึ่งเป็นผลมาจากการฝึกฝนทฤษฎีอย่างเข้มงวดภายใต้การดูแลของเอเรดิธ
“แล้วปริศนาคืออะไร?”
“มันคือการดำรงอยู่ที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ การพยายามทำความเข้าใจมันไร้ประโยชน์เพราะมันไม่อาจเข้าใจได้ เจ้าเพียงแค่ต้องรู้สึกและยอมรับมัน” เอียนอธิบาย
ปริศนาหมายถึงทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวในรูปแบบที่ไม่รู้จักซึ่งอยู่เหนือการรับรู้ของมนุษย์—ตั้งแต่ธาตุธรรมชาติเช่นไฟ ลม ดิน และน้ำ ไปจนถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือธรรมชาติเช่นโลก จักรวาล และโชคชะตา และจอมเวทคือผู้ที่สื่อสารกับปริศนาเหล่านี้
เอียนมองไปที่อิซิลลาและถามว่า
“แต่ทำไมท่านถึงถามล่ะครับ? อยู่ๆ ท่านก็อยากจะเป็นจอมเวทในวัยชราหรือ?”
“จอมเวท... เจ้าเห็นข้าเป็นเช่นนั้นหรือ?”
อิซิลลาตอบกลับด้วยคำถามที่ท้าทาย การสนทนาดูเหมือนจะออกนอกลู่นอกทาง แต่เอียนก็ตอบว่า
“ไม่ครับ ท่านดูเหมือนพระสงฆ์”
“ถ้าข้าควบคุมไฟต่อหน้าเจ้าล่ะ? ข้าจะยังดูเหมือนพระสงฆ์อยู่ไหม?”
สีหน้าของเอียนดูบอบบาง ชายชราที่แปลกประหลาด เอียนปรับเปลี่ยนมุมมองของเขาที่มีต่ออิซิลลา ความแปลกประหลาดของเขาทำให้เขาดูเหมือนจอมเวทอยู่บ้าง
“ข้าอาจจะคิดว่าท่านกำลังร่ายคาถา”
“ใช่ ไฟเป็นธาตุทำลายล้างที่กลืนกินทุกสิ่ง มันมีพลังของทั้งลาวาของโลกและสายฟ้าของท้องฟ้า แต่ธรรมชาติของไฟนั้นใกล้เคียงกับท้องฟ้ามากกว่าโลก เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?”
อิซิลลาพูดต่อ เอียนยักไหล่
“เพราะมันมีพลังแห่งการชำระล้าง”
อิซิลลายิ้มอย่างพอใจ
“ถูกต้อง ความรู้ของเจ้าน่าประทับใจ”
ไฟเป็นตัวแทนของการทำลายล้าง แต่ไม่ใช่เพียงแค่นั้น—มันคือการทำลายล้างเพื่อการฟื้นฟูและการเกิดใหม่ ถ้าเอียนจะอธิบายโดยใช้แนวคิดจากชาติก่อนของเขาในฐานะนักเรียนสายวิทยาศาสตร์ มันก็คือพลังแห่งความโกลาหลระหว่างคอสมอสกับเคออส ไฟคือพลังงาน มันคือกระแสของเอนโทรปี
“นั่นคือเหตุผลที่สวรรค์ใช้สายฟ้าเพื่อลงโทษมนุษย์ สายฟ้าเป็นตัวแทนของพลังแห่งการชำระล้าง” อิซิลลาอธิบาย
“มันหมายถึงการชำระล้างแม้กระทั่งบาปของคนบาปให้หมดสิ้น”
“ใช่ มันเป็นทั้งการลงโทษและการปฏิรูป”
อิซิลลายื่นมือออกไปราวกับกำลังคว้าดวงอาทิตย์ ทำให้เกิดเงาบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา
“นรกใช้ไฟเพื่อลงโทษมนุษย์ด้วยเหตุผลเดียวกัน ไฟแห่งนรกทั้งลงโทษและชำระล้างบาปผ่านพิธีกรรมแห่งการเผาไหม้”
“อืม เขาว่ากันอย่างนั้น”
อิซิลลายังคงยื่นมือออกไป ทันใดนั้น พระสงฆ์ก็เหวี่ยงหมัดลงไปที่พื้น ฟิ้ว!
“...?”
จากนั้น สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น เปลวไฟสว่างไสวตามหมัดของอิซิลลา ลุกโชนขึ้นชั่วครู่ก่อนจะหายไป! เอียนตกใจ
"ผลไม้ลุกเป็นไฟ!"
"อะไรนะ?"
"อิซิลลาหมัดอัคคี! หมัดอัคคี! หมัดอัคคี!"
"...ปฏิกิริยานั่นมันเกินไปหน่อยนะ"
อิซิลลาไม่สะทกสะท้าน แต่เอียนประหลาดใจอย่างแท้จริง แค่ยื่นมือไปทางดวงอาทิตย์ก็ทำให้เปลวไฟปะทุขึ้นจากอากาศธาตุ? อิซิลลาตบไหล่ของเอียนอย่างขี้เล่นและถามอีกครั้ง
"งั้นข้าขอถามอีกครั้ง ข้าเป็นจอมเวทหรือพระสงฆ์?"
เอียนสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว มันก็ไม่น่าแปลกใจขนาดนั้น เอียน จอมเวท สามารถเรียกความมืดได้ด้วยเพียงท่าทางเดียว มันเป็นเรื่องยากแต่ก็เป็นไปได้อย่างสิ้นเชิงสำหรับพระสงฆ์ที่เชี่ยวชาญในปริศนาแห่งสวรรค์ที่จะจุดไฟ
"ท่านเป็นพระสงฆ์"
"โอ้? ทำไมเจ้าถึงพูดอย่างนั้น?"
"เพราะไฟเมื่อครู่นี้เป็นผลมาจากการสื่อสารกับท้องฟ้า มันคงจะยากที่จะสร้างผลกระทบแบบเดียวกันอีกครั้ง"
"อา เจ้าพูดถูกอีกแล้ว ปัญญาเป็นสิทธิพิเศษของคนชรา แต่เจ้ากลับเฉียบแหลมขนาดนี้ มันเกือบจะทำให้ข้าเสียกำลังใจเลย"
วีรกรรมที่อิซิลลาแสดงให้เห็นนั้นเป็นเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง การมีความเข้าใจในพระคัมภีร์อย่างลึกซึ้งและการวิงวอนต่อพระเจ้าอย่างจริงใจสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์—นั่นคือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ อิซิลลาใช้เวทมนตร์โดยไม่จำเป็นต้องใช้ภาษามาโรเนียส ศรัทธาของเขาลึกซึ้งและมั่นคงมากจนเขาสามารถถ่ายทอดความปรารถนาของเขาไปยังพระเจ้าได้โดยไม่ต้องใช้คำพูด ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเคร่งศาสนาของเขา
"เจ้าพูดถูก ข้าไม่สามารถทำซ้ำได้ด้วยตัวเอง แต่เจ้าในฐานะจอมเวท สามารถสร้างผลลัพธ์แบบเดียวกันได้อีกครั้ง"
ถ้าปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเสมอ มันก็ไม่ใช่ปาฏิหาริย์แต่เป็นเทคนิค เวทมนตร์ของจอมเวทจัดระบบกระบวนการสื่อสารกับพระเจ้า ทำให้ได้ผลลัพธ์ที่สม่ำเสมอ นั่นคือความแตกต่างระหว่างปาฏิหาริย์กับเวทมนตร์
"เวทมนตร์ของคนเถื่อนทางเหนืออยู่กึ่งกลางระหว่างปาฏิหาริย์กับเทคนิค" อิซิลลากล่าวขณะที่เขายื่นการ์ดที่ฉีกขาดให้เอียน
"ข้าไม่เชื่อในเทพน้ำแข็ง ดังนั้นมันจึงไร้ประโยชน์สำหรับข้า แต่เอียน ในฐานะจอมเวท เจ้าสามารถเรียนรู้ที่จะใช้อำนาจศักดิ์สิทธิ์ผ่านการสนทนากับปริศนาได้"
เวทมนตร์ชนิดใหม่... เอียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับการ์ดไป การสำรวจเวทมนตร์ใหม่เป็นความถนัดของเอียน ข้าคือใคร? ผู้เล่นโกงจากต่างโลก ม่านสถานะของข้าอยู่ยงคงกระพัน และข้าคือพระเจ้า...
การเรียกตัวเองว่าพระเจ้าดูจะเกินไปหน่อย งั้นเอาเป็นจอมเวทแล้วกัน เอียนเป็นจอมเวท เขาไม่สามารถพลาดโอกาสที่จะได้พบกับพระเจ้า
"และถ้าเจ้านำเจ้าทาคาริออนนั่นมา เจ้าจะทำให้โซลตินเป็นหนี้เจ้า"
"โซลติน?"
"เดิมทีเขามาเพื่อพบทาคาริออน ทาคาริออนไม่ได้เขียนพระวรสารแห่งมาร์คัสหรือ? โซลตินเป็นศิษย์ของนักบุญมาร์คัส"
อาฮะ เอียนเข้าใจสถานการณ์ โซลตินมาที่อารามกุญแจครามเพื่อพบทาคาริออน แต่ทาคาริออนได้จากไปเพื่อรักษาอาการป่วยของลอร์ดเดโวซี มันเป็นการสับสนเนื่องจากเครือข่ายการสื่อสารที่ช้าของโลกยุคกลาง แม้ว่าศาสนจักรแห่งศรัทธาสวรรค์จะมีเครือข่ายการสื่อสารของตัวเอง แต่การประสานงานเหมือนมีสายโทรศัพท์นั้นเป็นไปไม่ได้
"ในเมื่อโซลตินได้สวดภาวนาขอให้ทาคาริออนกลับมาอย่างปลอดภัย ถ้าเจ้านำเขากลับมาอย่างปลอดภัย โซลตินจะเป็นหนี้บุญคุณเจ้า"
นี่ไม่ใช่ข่าวร้ายสำหรับเอียน ในฐานะจอมเวท เอียนมักจะขัดแย้งกับภาคส่วนศาสนา การมีนักบวชระดับสูงเป็นหนี้เขาจะเป็นประโยชน์ การสร้างหนี้กับโซลตินอาจจะมีประโยชน์ในสักวันหนึ่ง
"ตกลง ไปเที่ยวทางเหนือกันดีกว่า"
เอียนเหน็บการ์ดอาคานาไว้ที่อกของเขาขณะที่พูด
ค่ำคืนที่อารามกุญแจครามสว่างไสว ซึ่งน่าอัศจรรย์มากเพราะการมีแสงสว่างในคืนยุคกลางที่ไม่มีหลอดไฟแม้แต่ดวงเดียวนั้นน่าทึ่งในตัวเอง แหล่งกำเนิดแสงหลักในยุคกลางคือเทียนโดยธรรมชาติ ในขณะที่เทียนอาจจะดูโรแมนติกและสนุกสนาน แต่เทียนที่เอียนเคยสัมผัสนั้นน่ากลัวอย่างแท้จริง แสงของมันแทบจะไม่ส่องสว่างอะไรเกินกว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา กิจกรรมกลางแจ้งเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงกับพวกมัน และข้างใน พวกมันให้แสงสว่างเพียงพอที่จะอ่านหนังสือได้แทบจะไม่ไหว ไม่น่าแปลกใจที่หลอดไฟซึ่งคิดค้นโดยนักประดิษฐ์และหัวขโมยสิทธิบัตรที่เรียกว่าเอดิสัน ถือเป็นนวัตกรรมที่ปฏิวัติวงการสำหรับมนุษยชาติ
เอียนเกือบจะทำลายสายตาของเขามากกว่าหนึ่งครั้งภายใต้แสงเทียนที่สลัว สมาร์ทโฟนอยู่ที่ไหน? โหมดไฟฉายสว่างๆ อยู่ที่ไหน? เขาจะตระหนักอีกครั้งว่าคนสมัยใหม่มองข้ามพรแห่งแสงสว่างไปมากเพียงใด
แต่เอียนมักจะหันไปใช้มนตราอนธการแทนเทียน อย่างไรก็ตาม อารามตอนนี้สว่างไสวราวกับกลางวัน อืม นั่นเป็นการพูดเกินจริง แต่มันสว่างพอที่จะน่าตกใจเพราะแสงเทียนนั้นเล็กน้อย แต่จุดหลายๆ ดวง เรื่องราวก็เปลี่ยนไป
"นี่มันอะไรกัน?"
เอียนพูดไม่ออกเมื่อมองไปที่เทียนหลายร้อยเล่มที่เต็มแท่นบูชา ในฐานะคนยุคกลาง เอียนรู้ดีว่าเทียนเล่มเดียวแพงแค่ไหน การเผาหลายร้อยเล่มในคืนเดียว? สำหรับเอียน มันดูเหมือนเงินจำนวนมหาศาลกำลังถูกเผาอยู่ตรงนั้น ทำให้ภาพนั้นยิ่งดูท่วมท้นมากขึ้น
"ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมไม่สวดมนต์ก่อนจะไปล่ะ?"
"สวดมนต์?"
พระสงฆ์กำลังคุกเข่าและสวดมนต์อย่างจริงจัง มันเป็นอารามอย่างแท้จริง
"เป็นการสวดมนต์ขอให้บราเดอร์ทาคาริออนกลับมาอย่างปลอดภัย" เจ้าอาวาสเรนิสอธิบาย ซึ่งกำลังจมอยู่ในความคิด อารามจะทำอะไรได้เพื่อทาคาริออนผู้ที่ทำให้อารามร่ำรวยเช่นนี้? ผลของความคิดนั้นคือการสวดมนต์—ผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผลพอสมควรเนื่องจากทหารรับจ้างไม่น่าเชื่อถือและการระดมพลอัศวินครูเสดใช้เวลานานเกินไป ตอนนี้ เงินที่ทาคาริออนหามาอย่างยากลำบากจากงานเขียนของเขากำลังถูกเผาไปในเทียนหลายร้อยเล่ม
"แค่สวดมนต์"
เอียนเดินไปทางรูปปั้นของเทพธิดา เบเลนก้าที่กำลังสวดมนต์อยู่แล้ว เหลือบมองเอียน
"ท่านมาสวดมนต์หรือ?"
"เอ่อ ใช่"
เบเลนก้าหาที่ว่างให้เอียน
"ท่านมาสวดมนต์ขออะไร?"
"ข้ายังไม่ได้คิดเลย บางทีอาจจะขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ?"
เจ้าอาวาสหวังว่าเอียนจะสวดมนต์ขอให้ทาคาริออนมีสุขภาพดี แต่เอียนจะไปสนใจทาคาริออนทำไม?
"ถ้าอย่างนั้น เรามาสวดมนต์ให้ชายที่ไม่รู้จักชื่อที่ท่านส่งไปสวรรค์ก่อน" เบเลนก้าแนะนำ
"อา ใช่"
เอียนได้ฆ่าใครบางคนเพื่อป้องกันตัวระหว่างการโจมตีของนักฆ่า และเบเลนก้าเคยแนะนำให้สวดมนต์ขอขมาเมื่อมีโอกาส
"ข้าควรจะสวดมนต์อย่างไร?"
"ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญที่นี่ ก่อนอื่น จงขอขมาจากครอบครัวและเพื่อนของชายที่ท่านได้พรากชีวิตไป"
"..."
เบเลนก้าเป็นอัศวิน ผู้เชี่ยวชาญทั้งในการฆ่าและการขอโทษ
"ไอ้สารเลวนั่นพยายามจะฆ่าข้าก่อน ข้ายังต้องเป็นฝ่ายขอโทษอีกหรือ?"
"อืม แม่ของนักฆ่าที่ตายไปจะคิดเหมือนกันไหม?"
"บ้าเอ๊ย จริงๆ"
เมื่อถูกท้าทายด้วยตรรกะที่เจ้าเล่ห์ของเบเลนก้า เอียนก็บ่นพึมพำและเงียบปาก น้ำหนักของชีวิตนั้นยุติธรรมสำหรับทุกคน แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่เล็กน้อยที่สุดก็มีแม่และพ่อ และแม้แต่มนุษย์ที่น่าสังเวชและเล็กน้อยที่สุดก็มีพ่อแม่ที่รักพวกเขา มันเป็นเรื่องที่ไม่ต้องพูดถึง การพรากชีวิตเป็นบาป
"ใบหน้าของท่านดูมีปัญหา"
"ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมีความสุข"
ขณะที่สีหน้าของเอียนมืดลงเล็กน้อย เบเลนก้าก็พูดราวกับจะปลอบใจเขา
"ในฐานะรุ่นพี่ในการก่อบาป ให้ข้าให้คำแนะนำแก่ท่าน... อย่าไปคิดมาก การกระทำนั้นได้ทำไปแล้ว"
"...ท่านเพิ่งจะบอกให้ข้าขอขมาจากครอบครัวของเหยื่อไม่ใช่หรือ?"
"ท่านควรจะขอขมา แน่นอน แต่ไม่ต้องคาดหวังว่าจะได้รับการให้อภัย การให้อภัยศัตรูนั้นเกือบจะเป็นเรื่องของพระเจ้า"
มันยากที่จะให้อภัยคนบาป โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคนบาปคนนั้นได้ทำร้ายครอบครัวของตนเอง ถ้ามันง่าย นักบุญก็คงจะไม่ถูกเรียกว่านักบุญ นั่นคือเหตุผลที่ 'จงรักศัตรูของท่าน' เป็นพระบัญญัติ
"มันยากที่จะได้รับการให้อภัยสำหรับบาปที่ได้ทำไปแล้ว แต่..."
เบเลนก้าตบไหล่ของเอียนเบาๆ และพูดต่อ
"ข้าสามารถสวดมนต์ขอให้บาปของท่านได้"
"..."
"นั่นคือวิถีของอัศวิน แบกรับบาปของท่าน แต่จงทำการกระทำที่ดีมากขึ้นเพื่อที่ท่านจะได้รับคำสวดมนต์มากกว่าบาปที่ท่านได้สะสมไว้"
เบเลนก้าหรี่ตาเล็กน้อยและยิ้ม
"ท่านไม่ได้อยู่คนเดียว เอียน ถ้าปีศาจจากนรกมาตามหาบาปของท่าน"
"ข้าจะต่อสู้เพื่อความบริสุทธิ์ของท่าน เดิมพันด้วยเกียรติยศของข้า"
ดวงตาสีฟ้าสดใสของนางเป็นประกายอยู่หน้าแสงเทียน เราต้องแบกรับบาปที่เราได้ก่อไว้ นั่นคือกรรม อย่างไรก็ตาม เรายังคงสามารถสวดมนต์ให้คนบาปได้ หากคำสวดมนต์ที่จริงใจไปถึงสวรรค์ น้ำหนักของบาปนั้นอาจจะเบาลงบ้าง
เอียนมองไปที่เบเลนก้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันศีรษะไปพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
"ถ้าอย่างนั้นข้าจะสวดมนต์ให้ท่าน เบเลนก้า"
"...ให้ข้าหรือ?"
"สำหรับดาบของท่าน ซึ่งมีอยู่เพื่อความยุติธรรม ถ้าใครประณามเลือดบนใบดาบของท่านว่าสกปรก ข้าจะปกป้องท่านจนถึงที่สุด เดิมพันด้วยความรู้และเวทมนตร์ของข้า"
เบเลนก้าหลับตาลงและประสานมือเข้าด้วยกัน รอยยิ้มของนางไม่จางหาย
"นี่มันจริงๆ... ข้ามีนายท่านที่น่าเชื่อถือเช่นนี้"
หน้าเทียนหลายร้อยเล่มที่สว่างไสว อัศวินและจอมเวทสวดมนต์ให้จิตวิญญาณของกันและกัน คำสวดมนต์ของพวกเขาจริงใจมากจนดูเหมือนจะไปถึงสวรรค์
...ดวงดาวส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน มันเป็นคืนประเภทที่ทาคาริออนอาจจะตะโกนมาจากที่ไกลๆ ว่า "ไอ้พวกสารเลว! สวดมนต์ให้ข้าด้วย!!!"
༺༻