บทที่ 100 - อาคานาแห่งแดนเหนือ

༺༻

"ภายใต้ฟากฟ้า มนุษย์ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน"

หลวงพ่ออิซิลลาวางถ้วยชามินต์ลงตรงหน้าเอียน

เป็นเครื่องดื่มที่ช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง

"เป็นคำพูดที่ดีจริงๆ ครับ"

เอียนจิบชามินต์

กลิ่นหอมและสดชื่น

เอียนพยักหน้าอย่างมีความสุข อา นี่แหละมินต์ ใครก็ตามที่อยากจะโยนช็อกโกแลตลงไปในกลิ่นที่สดชื่นเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนบ้า

"หลายคนลืมความจริงข้อนี้ไป"

"มันก็ช่วยไม่ได้ไม่ใช่หรือครับ?"

"ช่วยไม่ได้?"

เอียนพูดขณะวางถ้วยชาลง

"ในหมู่นักบวชก็มีขุนนางอยู่ไม่น้อยไม่ใช่หรือครับ? เจ้าโซลตินนั่นก็ดูเหมือนจะเป็นขุนนางด้วย"

"เจ้าพูดถูก หลานชายของเขาคือดยุคกาซูส"

ว้าว ดยุค

เขาคิดว่าตัวเองมีท่าทีที่น่าเกรงขาม แต่เขาไม่รู้เลยว่าเขาเป็นหลานชายของดยุค มีดยุคห้าคนในจักรวรรดิ ซึ่งรู้จักกันในนามห้าดยุคแห่งจักรวรรดิ ดยุคมีบารมีเทียบเท่ากับกษัตริย์ของอาณาจักรที่สำคัญ โซลตินก็เหมือนกับหลานชายของกษัตริย์

"ศาสนจักรกำลังกลายเป็นสังคมชนชั้นมากขึ้นเรื่อยๆ"

อิซิลลากังวลอย่างจริงจังเกี่ยวกับอนาคตของศาสนจักรแห่งศรัทธาสวรรค์ เดิมที ในศาสนจักรแห่งศรัทธาสวรรค์ ไม่มีลำดับชั้น ที่สูงสุดคือพระเจ้า และมนุษย์คนอื่นๆ ทั้งหมดเท่าเทียมกัน ไม่ว่านักบุญหลักทั้ง 13 องค์จะยิ่งใหญ่เพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นมนุษย์ แล้วสาวกของนักบุญทั้ง 13 องค์ล่ะ? พวกเขาไม่มีอะไรเลย

ถึงกระนั้น รอบๆ ตัวพวกเขา สาวกโดยตรงของนักบุญกลับได้รับการเคารพอย่างสูง สาวกของนักบุญทั้ง 13 องค์ถูกเรียกว่า 'พระคาร์ดินัล' และในหมู่พวกเขา สาวกของนักบุญคาซิอุสถูกเรียกว่า 'พระสันตะปาปา' นี่เป็นหลักฐานว่าการทำให้ศาสนจักรแห่งศรัทธาสวรรค์กลายเป็นเรื่องทางโลกกำลังดำเนินไป

“เหล่าขุนนางกำลังกลายเป็นนักบวช”

ภายใต้ฟากฟ้า มนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกัน แต่...

พวกเขาเท่าเทียมกันจริงๆ หรือภายใต้หลังคาของวิหาร?

ขอทานที่ขอทานอยู่ตามท้องถนนและขุนนางผู้มั่งคั่ง ทั้งสองเป็นผู้ศรัทธาในพระเจ้าองค์เดียวกัน จะถือได้ว่าเป็นผู้ติดตามประเภทเดียวกันจริงๆ หรือ?

คำตอบคือ 'ไม่'

นักบวชที่เกิดในตระกูลขุนนางกุมเงินและเส้นสาย ครอบงำโลกศาสนา นักบวชที่ได้รับการยอมรับนับถือจากสามัญชน? ไม่ว่าพวกเขาจะได้รับการยอมรับนับถือมากแค่ไหน หากไม่แสดงปาฏิหาริย์ของพระเจ้า ก็มีขีดจำกัดที่ชัดเจน

นักบวชข้างบ้านที่เกิดจากตระกูลเคานต์ ประกอบปาฏิหาริย์เพิ่มขนมปังจากกระเป๋าของเขาอย่างเฉยเมย นักบวชสามัญชนจะแข่งขันกับสิ่งนั้นได้อย่างไร?

'ความเท่าเทียม' ย่อมต้องพังทลาย

ดังนั้น ชาวนาจึงก้มศีรษะให้นักบวชเหมือนกับที่พวกเขาทำกับขุนนาง และเหล่านักบวชก็เดินไปมาอย่างแข็งทื่อราวกับว่าพวกเขาเป็นเจ้าเมืองเสียเอง การกลายเป็นขุนนางครั้งที่สองกำลังดำเนินอยู่

“อืม บรรยากาศไม่ดีจริงๆ”

เบเลนก้ายักไหล่

อิซิลลาหัวเราะออกมา

"มันแตกต่างจากศาสนจักรตะวันออก ที่นั่นพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครคือพระสันตะปาปาใช่ไหม?"

“นักบวชคนเดียวที่ข้ารู้จักคือหลวงพ่อในท้องถิ่นของข้า”

เบเลนก้ามาจากวินทซ์ ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออก ต่างจากศาสนจักรของจักรวรรดิที่การแทรกซึมของขุนนางกำลังดำเนินไปอย่างแข็งขัน ศาสนาในวินทซ์ยังคงเป็นของทุกคน เหตุผลง่ายๆ...

วินทซ์เป็นดินแดนที่ยากจนและแห้งแล้ง ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่ขุนนางจะต้องแย่งชิงแม้กระทั่งตำแหน่งนักบวช ดังนั้น ในขณะที่เบเลนก้าเชื่อในศาสนจักรแห่งศรัทธาสวรรค์ นางก็ไม่รู้ว่าใครคือพระสันตะปาปา และนางก็ไม่จำเป็นต้องรู้ด้วย สำหรับเบเลนก้า พระสันตะปาปาเป็นเพียงนักบวชอีกคนหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์เท่าเทียมกัน แล้วการเป็นพระสันตะปาปาจะแตกต่างอะไร? นั่นคือความคิดของนาง

อันที่จริง นางพูดถูก พระสันตะปาปาเป็นเพียงมนุษย์

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออิทธิพลทางโลกแข็งแกร่งขึ้น จักรพรรดิ ไอ้สารเลวนั่น ไม่เพียงแต่จะไม่ควบคุมมัน แต่เขากลับส่งเสริมมัน..."

ในจักรวรรดิ มีเจ้าคณะ-บิชอป ขุนนางที่เป็นทั้งเจ้าเมืองและนักบวช ใช่ พวกเขาเป็นขุนนางลูกผสม จักรพรรดิได้พระราชทานดินแดนให้พวกเขา ทำให้พวกเขาเป็นเจ้าเมือง แต่พวกเขาก็เป็นนักบวชด้วย! ขุนนางลูกผสมเหล่านี้มักจะปฏิญาณความภักดีต่อจักรพรรดิ อิซิลลาไม่เห็นด้วยกับเจ้าคณะ-บิชอปเช่นนี้เพราะพวกเขากำลังสร้างสถานการณ์ที่อาจจุดประกายความอิจฉาระหว่างพระสันตะปาปาและจักรพรรดิได้

เหล่าขุนนางเจ้าเล่ห์รอบๆ ตัวพวกเขาจะเพิกเฉยต่อความขัดแย้งนี้หรือ? คงจะไม่น่าแปลกใจถ้าพวกเขาพยายามจะสร้างปัญหาระหว่างทั้งสอง

"เจ้าคนปัญญานิ่มนั่นควรจะตาสว่างได้แล้วในครั้งนี้" อิซิลลากล่าว พลางเติมชามินต์ลงในถ้วยของเอียน

"ขอบคุณที่สอนโซลติน ไม่ใช่การสอนธรรมดาด้วย ท่านเคยศึกษาพระคัมภีร์หรือ?"

"ข้าเรียนรู้มาบ้างจากเดฮิตรี อัศวินนักบวชแห่งอัศวินซานติอาโก" เอียนตอบ

"อา อัศวินซานติอาโก! ข้าเคยได้ยินชื่อพวกเขา พวกเขาเป็นคนชอบธรรมอย่างแท้จริงใช่ไหม?"

เอียนได้แต่พยักหน้า แม้แต่ตามมาตรฐานสมัยใหม่ พวกเขาก็น่าทึ่งที่เดินทางไปทั่วจักรวรรดิและปฏิบัติความเมตตาและบริการเพียงเพื่อช่วยเหลือมนุษยชาติ

"นั่นแหละคือการใช้ชีวิตแห่งศรัทธา..."

อิซิลลาหัวเราะอย่างขมขื่น

"ใช้เวลาทั้งวันหมักเบียร์และยุ่งอยู่กับการขายพระวรสารไร้ค่าบางเล่ม..."

หลวงพ่ออิซิลลาเป็นชายชราที่แบกรับความกังวลมากมาย

เจ้าอาวาสเรนิสและหลวงพ่ออิซิลลาพูดคุยกันเป็นเวลานาน

โซลติน? ไอ้สารเลวนั่นเป็นคนนอกเสมอ เขาเคยอ้างว่าเป็นศิษย์ของนักบุญมาร์คัสจนกระทั่งหมัดที่จริงใจของอิซิลลาทำให้เขาสติกลับคืนมา เขาคงอยากจะแปลงร่างเป็นหนูแล้วซ่อนตัวอยู่ในรู

เดิมที โซลตินปฏิบัติต่ออารามเหมือนบ้านของตัวเอง แต่หลังจากถูกเอียนและอิซิลลาตำหนิ เขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้พื้นที่ของแขกอีกต่อไป

"เอียน ข้ามีเรื่องจะขอร้องเจ้า" เรนิสกล่าวเมื่อพวกเขาตกลงความคิดเห็นกันได้

"เรื่องอะไรหรือขอรับ?"

"ใช่ มันเกี่ยวกับของศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้านำมา"

เอียนดูงุนงง มันควรจะจบลงเมื่อเขาคืนมันไปแล้วไม่ใช่หรือ?

"ตอนแรก ทาคาริออน... เจ้าคนปัญญานิ่มนั่น 'ยืม' ของศักดิ์สิทธิ์ที่ข้านำมาจากแดนเหนือในวัยหนุ่มของข้าไป" อิซิลลาอธิบาย

"อะไรนะครับ?"

เอียนประหลาดใจ มันเป็นของศักดิ์สิทธิ์ของอิซิลลา?

"ในสมัยนั้น ข้ายังเลือดร้อนเกินไป ขณะที่กำลังศึกษาเรื่องต่างๆ ข้าก็สงสัย: เอียน เจ้ารู้ไหมว่าคนเถื่อนและคนในจักรวรรดิมีรากเหง้าเดียวกัน?"

"อืม ก็ประมาณนั้นครับ..."

เป็นสิ่งที่อาจารย์เอเรดิธเคยพูดถึงแล้ว เดิมที ชนพื้นเมืองอาศัยอยู่ในดินแดนของจักรวรรดิ แต่คนเถื่อนจากแดนเหนือได้ขับไล่พวกเขาออกไปและยึดครอง ดังนั้น คนเถื่อนและคนในจักรวรรดิจึงมีรากเหง้าในประวัติศาสตร์เดียวกัน

“มันไม่แปลกหรือ? ทำไมเราถึงบูชาท้องฟ้า ในขณะที่คนเถื่อนยังคงบูชาเทพน้ำแข็งที่เย็นชา?”

เอียนอยากจะบอกว่ามันไม่แปลกเลย แต่ก็เงียบไว้เพื่อหลีกเลี่ยงการตอบสนองที่รุนแรง ในจักรวรรดิที่อบอุ่น พวกเขาทำฟาร์มและจึงบูชาท้องฟ้า ในแดนเหนือที่หนาวเย็น คนเถื่อนบูชาเทพน้ำแข็งเพื่อความอยู่รอดใช่ไหม? อย่างไรก็ตาม นี่เป็นมุมมองที่ไม่เกี่ยวกับศาสนาอย่างมาก เอียนตัดสินใจที่จะแสดงความเห็นอกเห็นใจ

"พอท่านพูดขึ้นมา ก็จริงด้วยครับ"

"ข้าคิดอย่างนั้น เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของข้า ข้าจึงไปแดนเหนือด้วยตัวเอง ข้าได้เทศนาคำสอนแห่งท้องฟ้าแก่คนเถื่อนที่นั่น"

"..."

ในเกาหลีใต้ มีคำกล่าวว่า 'ความอยากรู้เท่ากับสวรรค์' หมายความว่าความอยากรู้มักจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่อันตราย สำหรับเอียน ความอยากรู้ของอิซิลลาดูเหมือนจะเป็นประเภทที่เหมาะจะทำให้เขาถูกฆ่าอย่างสมบูรณ์แบบ

พระสงฆ์ที่ไปยังดินแดนของคนเถื่อนเพื่อเผยแผ่พระวจนะของพระเจ้า! ดูเหมือนจะเป็นหนทางสู่การเป็นมรณสักขีอย่างแน่นอน!

แต่ไม่ใช่สำหรับอิซิลลา อันที่จริงเขา... ประสบความสำเร็จในภารกิจของเขา!

"มันยาก แต่ในที่สุดข้าก็พบชนเผ่าที่เข้าใจดี เดิมทีพวกเขาคือเผ่ากรงเล็บน้ำแข็ง แต่ตอนนี้พวกเขาเปลี่ยนชื่อเป็นเผ่ากรงเล็บสวรรค์แล้ว"

เอียนถึงกับพูดไม่ออก เขาทำได้อย่างไรกัน?! การได้เห็นกรณีของการเผยแผ่ศาสนาที่ประสบความสำเร็จในหมู่คนเถื่อนนั้นสดชื่นจริงๆ นั่นคือเหตุผลที่พระสงฆ์คนอื่นๆ เคารพอิซิลลา...

ในขณะที่ความบ้าคลั่งเป็นเพียงความบ้าคลั่ง การดึงความบ้าคลั่งเช่นนั้นออกมาอย่างยอดเยี่ยมสามารถเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นวีรบุรุษได้ อิซิลลาเป็นคนที่อยู่ก้ำกึ่งระหว่างคนบ้ากับวีรบุรุษ

“ในตอนนั้น เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการละทิ้งศรัทธาในเทพน้ำแข็ง เผ่ากรงเล็บสวรรค์ได้มอบวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาให้ข้า พวกเขาบอกว่ามันจำเป็นและบอกให้ข้านำมันกลับไปยังจักรวรรดิ”

“งั้นสิ่งที่ท่านนำมาก็คือ…”

“ใช่ ‘ของศักดิ์สิทธิ์’ นั่นแหละ”

อิซิลลาจ้องมองเรนิส เรนิสเหงื่อตกอย่างหนัก พูดไม่ออก

“ข้า ข้าคิดว่ามันเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์จริงๆ…”

“ของศักดิ์สิทธิ์ก็คือของศักดิ์สิทธิ์! แม้ว่าจะเป็นของคนนอกรีตก็ตาม!!!”

ไม่มีคำใดจะปกป้องเขาได้ ของที่อิซิลลานำมาเมื่อเขายังหนุ่มถูกเก็บไว้ในอารามประมาณ 30 ถึง 40 ปี มันกลายเป็นที่เข้าใจผิดว่าเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในหมู่พระสงฆ์เนื่องจากการบิดเบือนในการสื่อสารของพวกเขา

“จิ๊บ! จิ๊บ!”

เอียนมองไปที่นกที่ปีนขึ้นมาบนโต๊ะ งั้นสิ่งมีชีวิตนี้ เดิมทีมาจากแดนเหนือ ได้มายังจักรวรรดิด้วยน้ำมือของพระสงฆ์และถูกฟักโดยเอียน… ประวัติของมันยาวนาน เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเรื่องราวน่าสงสาร

“แต่ตอนนี้ที่เจ้าปลุกนกตัวนี้แล้ว เราต้องส่งมันกลับไปทางเหนือ”

“ทำไมล่ะครับ? เราเก็บไว้ที่อารามไม่ได้หรือ?”

อิซิลลาดูไม่เชื่อ

“เราจะเก็บสิ่งมีชีวิตที่คนนอกรีตนับถือไว้ในอารามหรือ?”

“อืม บางทีเราอาจจะเปลี่ยนศาสนาให้มันได้?”

"นั่นเหมือนกับการพูดว่าแมนติคอร์จะกลายเป็นคนดีได้"

“...”

อา เข้าใจทันที วิธีเดียวที่จะทำให้แมนติคอร์กลายเป็นคนดีได้คือการฆ่ามันและส่งมันไปสวรรค์ มีบางสิ่งในโลกที่ไม่สามารถปฏิรูปได้

“ข้าคิดว่ามันเหมือนกับฟีนิกซ์”

“ฟีนิกซ์? ทาคาริออนเรียกมันว่านกสวรรค์ไม่ใช่หรือ?”

“ทาคาริออน? เขาจะไปรู้อะไร?”

เอียนประทับใจอย่างแท้จริงกับตรรกะที่เฉียบแหลมของอิซิลลา อา นั่นคือวิธีที่เขาเปลี่ยนศาสนาคนเถื่อนได้! ชายชราผู้ชาญฉลาดจริงๆ ความเคารพของเอียนต่ออิซิลลาเพิ่มขึ้นอีกระดับ

“สิ่งที่เราต้องทำคือส่งมันกลับไปยังเผ่ากรงเล็บสวรรค์ ข้าได้ยินมาว่ามันไม่อยากจะจากเจ้าไปใช่ไหม?”

เอียนยักไหล่ ในเมื่อมันเข้ากันได้ดีกับคิรา บางทีการส่งคิราไปทางเหนือคนเดียวก็คงจะไม่เลวร้ายเกินไป แต่นั่นคงจะแย่มาก ในฐานะผู้นำ เขาควรจะไปด้วย

“งั้นข้าอยากให้เจ้าไปทางเหนือ”

เรนิสรีบแทรกเข้ามา

“และถ้าทาคาริออนยังมีชีวิตอยู่! ได้โปรด ช่วยเขาด้วย!”

“อา การช่วยเหลือ”

เขาไม่ได้กระตือรือร้นนัก ถ้าเป็นเจ้าหญิงที่ถูกลักพาตัวไปจากบางประเทศ เขาอาจจะเล่นบทฮีโร่ แต่การมุ่งหน้าไปยังแดนเหนือที่หนาวเหน็บเพื่อช่วยนักเขียนแฟนฟิคชั่นของศาสนจักรแห่งศรัทธาสวรรค์? ไม่มีเรื่องโรแมนติกใดๆ เลย และดูเหมือนว่าทาคาริออนจะไม่รอดชีวิต ถูกคนเถื่อนจับไป เขาคงจะไม่รอด

ดังนั้นภารกิจหลักจึงกลายเป็นการส่งคืนนกที่คนเถื่อนนับถือ ภารกิจรองคือการตรวจสอบชะตากรรมของทาคาริออน และถ้าเป็นไปได้ ก็ช่วยเขา

“อืม...”

เอียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อันที่จริงเขาวางแผนจะไปเยือนแดนเหนืออยู่แล้ว ที่ชายแดนทางเหนือคือที่ตั้งของสภาจอมเวทมิติเวลา เขาเคยคิดที่จะไปพบจอมเวทบางคนที่นั่น ในขณะเดียวกัน เขาอาจจะมองหาการมีอยู่ของฟีนิกซ์น้ำแข็งที่เดรค ลองเทลพูดถึง แต่ตอนนี้ที่ต้องไปยังสถานที่ที่หนาวเย็นจริงๆ มันก็รู้สึกน่ารำคาญนิดหน่อย...

“ถ้าเจ้าไปทางเหนือ ข้าจะให้บางสิ่งที่เจ้าจะพบว่าน่าสนใจ”

อิซิลลาพูดราวกับว่าเขาได้อ่านความคิดของเอียน เขาเป็นชายชราผู้ชาญฉลาดจริงๆ

"เจ้าเป็นจอมเวทใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

"เจ้ารู้ไหมว่าคนเถื่อนก็มีเวทมนตร์เช่นกัน?"

"เวทมนตร์ของคนเถื่อน?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อิซิลลาก็หยิบบางอย่างออกมาจากกระเป๋าของเขา เรนิสอ้าปากค้างจากด้านข้าง

"ไม่นะ! ท่านผู้เฒ่า! ทำไมท่านถึงนำวัตถุของคนนอกรีตเข้ามาในอาราม?"

"มันเป็นการตัดสินใจของข้า"

สิ่งที่อิซิลลาดึงออกมาคือการ์ดที่ฉีกขาดครึ่งหนึ่ง

"นี่อะไรหรือครับ?"

"มันเป็นวัตถุที่ผู้ที่นับถือเทพน้ำแข็งใช้ร่ายเวทมนตร์ มันถูกเรียกว่า [อาคานา] ในภาษาโบราณ"

༺༻