บทที่ 99 - ความพิโรธของเจ้าอาวาสและปัญญาของผู้อาวุโส

༺༻

อารามแห่งจักรวรรดิยึดมั่นในหลักการแห่งความสมถะ

พระสงฆ์คือผู้ที่สวดภาวนาต่อพระเจ้า โดยได้ปฏิญาณตนว่าจะใช้ชีวิตตามพระประสงค์ของพระเจ้า พระเจ้าไม่เคยมีพระบัญชาว่า "จงทำธุรกิจและเพลิดเพลินกับความร่ำรวยและเกียรติยศ"

พระสงฆ์ไม่หมกมุ่นกับการหาเงิน พวกเขาใช้ชีวิตอุทิศตนเพื่อช่วยเหลือผู้อ่อนแอ รับใช้ผู้อื่น แบ่งปัน และให้ทานอย่างใจกว้าง ดังนั้น โดยหลักการแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้ที่อารามจะสะสมความมั่งคั่ง

...แต่หลักการก็มีไว้ให้แหก

ก่อนที่จะรับใช้พระเจ้า พระสงฆ์ก็เป็นคนที่อาศัยอยู่ในโลกฆราวาสเช่นกัน หากโลกฆราวาสต้องการเงิน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะได้รับอิทธิพลจากมัน

อารามเปรียบเสมือนสโมสรสำหรับผู้ศรัทธาในศรัทธาแห่งสวรรค์ เป็นสถานที่รวมตัวของผู้คนที่รักศรัทธาแห่งสวรรค์มากจนยอมทุ่มเทชีวิตให้กับมัน ในเมื่อเป็นสโมสร มันจึงดำเนินการด้วยค่าสมาชิกของสมาชิก แต่ใครจะไปสนใจค่าสมาชิกเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นกัน? แม้แต่เงินเพียงเล็กน้อยที่พวกเขามีก็ยังถูกใช้ไปอย่างฟุ่มเฟือยในการบริการ

ในชนบท มันไม่สำคัญ สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่กิน ขี้ และสวดมนต์ แต่ยิ่งคุณอยู่ใกล้เมืองมากเท่าไหร่ และยิ่งมีคนที่คุณต้องดูแลมากเท่าไหร่ อารามก็ยิ่งต้องการเงินอย่างสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้น

แล้วอารามจะหาเงินได้อย่างไร?

วิธีที่ดีที่สุดคือการได้รับการบริจาคอย่างใจกว้างจากขุนนางที่ร่ำรวย พระสงฆ์จะค่อยๆ เกลี้ยกล่อมขุนนางที่กำลังจะตายให้บริจาค

"เฮ้~ ท่านดูเหมือนจะอยู่ได้อีกไม่นาน ทำไมไม่บริจาคให้กับอารามและรักษาตำแหน่งของท่านในสวรรค์ล่ะ?"

"ตกลง"

แต่ถ้าเจ้าเมืองท้องถิ่นแข็งแรงดีล่ะ? หรือถ้าเขาบริจาคให้กับวัดแทนอารามแล้วล่ะ?

ถ้าอย่างนั้น แผน B ก็จะเริ่มขึ้น

พวกเขาจะเริ่มทำธุรกิจ!

ธุรกิจที่ง่ายที่สุดสำหรับพระสงฆ์คือการหมักสุรา การดื่มสุรามากเกินไปเป็นบาป แต่อารามสามารถบรรเทาบาปนี้ได้ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้เป็นเจ้าของที่ดินทำกิน พวกเขาจึงใช้แรงงานส่วนเกินในการผลิตผลิตภัณฑ์ทุติยภูมิแทนการทำฟาร์ม

"เฮ้อ ดื่มสักหน่อยเถอะ"

เรนิส เจ้าอาวาสแห่งอารามกุญแจคราม เสิร์ฟเบียร์และไส้กรอก ทั้งสองเป็นผลิตภัณฑ์ที่ทำได้ง่ายจากแรงงานส่วนเกินในอาราม พวกเขาสวดมนต์ตอนรุ่งสางและบริหารโรงงานยุคกลางตอนเที่ยง

เอียนมองไปที่โต๊ะเครื่องดื่มที่จัดเตรียมไว้อย่างเรียบร้อยและเลียริมฝีปาก บ้าเอ๊ย นี่มันเบียร์รสจาง

"เรามาดื่มอวยพรกันไหม?"

"ดื่มอวยพร?"

เอียนเป็นผู้นำในการดื่มอวยพร

"ขอพรจากพระเจ้า!"

"ขอพรจากพระเจ้า"

เอียนลิ้มรสเบียร์ของเขาในอึกเดียวและฉีกไส้กรอกด้วยมือเปล่า อืม อร่อยชะมัด เบียร์นั้นยอดเยี่ยม แต่ไส้กรอกกลับธรรมดาเนื่องจากคุณภาพของเครื่องเทศที่ไม่ดี อา เมื่อไหร่ข้าจะหนีจากอาหารเค็มจัดบ้าๆ นี่ได้เสียที?

เจ้าอาวาสอารามก็กระดกเบียร์ของเขาในอึกเดียวและบ่นอย่างโกรธเคือง

"เคานต์ลูมิน! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าคนใจแคบนั่นจะก่อเรื่อง! กล้าดียังไงถึงมาแตะต้องพระสงฆ์ของเรา?!"

เขากล่าวขอบคุณมิโอเนียก่อน

"นั่นเป็นการกระทำที่กล้าหาญ ซิสเตอร์มิโอเนีย หากไม่มีท่าน พระสงฆ์คนอื่นๆ อาจจะตกอยู่ในอันตราย"

"ข้าเพียงแค่ทำในสิ่งที่ผู้รับใช้ของพระเจ้าควรจะทำ"

ปัจจุบัน สถานการณ์ของซิสเตอร์มิโอเนียไม่แน่นอน นางได้ทรยศทุกคนตั้งแต่เจ้าอาวาสไปจนถึงเคานต์ลูมิน เมื่อกลายเป็นที่ไม่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้มีอำนาจ นางก็ไม่สามารถกลับบ้านได้แล้วตอนนี้ มันน่าอึดอัดที่จะเข้าคอนแวนต์ใกล้เคียงเช่นกัน อย่างน้อยนางก็ต้องหนีไปยังสถานที่ที่อยู่ไกลเกินกว่าอิทธิพลของเจ้าอาวาสคอนแวนต์จะไปถึง

สึกตามที่นางต้องการ? ลองนึกภาพหญิงสาวโสดที่เดินทางคนเดียวในโลกยุคกลางหลังวันสิ้นโลก นางคงจะไม่ได้ลงเอยในสถานการณ์ที่ดีนัก สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับมิโอเนียคือการหาคอนแวนต์ที่ใจดีหรือพบชายที่ใจดีและแต่งงานกับเขา ทั้งสองอย่างนั้นยาก แต่ก็ยัง

ในขณะนั้น นักบวชที่ดูเจ้าเล่ห์คนหนึ่งก็พึมพำ

"ชิ จุดประสงค์นั้นชอบธรรม แต่วิธีการกลับเละเทะ กล้าที่จะทรยศผู้บังคับบัญชาและกระทำการโดยพลการ ถ้านางทำงานภายใต้ข้า ข้าคงจะตัดหัวนางไปแล้ว"

"..."

มิโอเนียไม่สามารถตอบอะไรได้ เพราะเขาพูดถูก

หลักคำสอนของศรัทธาแห่งสวรรค์เน้นย้ำถึงการเชื่อฟังอย่างเคร่งครัด: ผู้ใต้บังคับบัญชาต้องปฏิบัติตามคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาโดยไม่มีข้อกังขา นี่เป็นเพราะอำนาจสูงสุดในศรัทธาแห่งสวรรค์คือพระเจ้า ลองนึกภาพความไร้สาระถ้าผู้ใต้บังคับบัญชาปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ ของพระเจ้าที่ว่า "จงทำสิ่งนี้~"

...อย่างไรก็ตาม นักบวชคนนั้นเข้าใจผิด ประเภทของการเชื่อฟังที่คาดหวังในศรัทธาแห่งสวรรค์แตกต่างจากลำดับชั้นที่เข้มงวดของทหาร เอียนตระหนักถึงความแตกต่างนี้อย่างคลุมเครือเพราะเดฮิตรีแห่งอัศวินซานติอาโก ชายบ้าที่มีดวงตาแจ่มใส ได้อธิบายไว้

"การเชื่อฟังของนักบวชควรจะมุ่งตรงไปยังพระเจ้าเสมอ ไม่ใช่อำนาจของมนุษย์!"

"...? ทำไมท่านถึงบอกข้าเรื่องนี้?"

ในขณะนั้น เอียนคิดว่าเขาแค่พูดมาก แต่การเดินทางผ่านยุคแฟนตาซียุคกลาง เขาก็ตระหนักว่าความรู้ทางศาสนาอาจจะมีประโยชน์ทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว ศาสนาและยุคกลางก็เชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก

"ท่านไม่รู้หรือ?"

เอียนไม่เข้าใจว่าทำไมนักบวชถึงต้องการการเชื่อฟังแบบทหารเช่นนี้ มันดูแปลก แต่ในเมื่อพระสงฆ์คนอื่นๆ ยังคงเงียบ เอียนก็เงียบปากไว้ แต่คำพูดที่ไม่เหมาะสมของนักบวชก็ยังไม่หยุด

"จะตัดหัว? ช่างเป็นนักบวชที่หัวรุนแรงเสียจริง" เบเลนก้าเย้ยหยัน นางหมายความว่ามันไม่เหมาะสมสำหรับคนที่รับใช้พระเจ้าที่จะพูดถึงการประหารใครสักคนอย่างสบายๆ

นักบวชไม่แม้แต่จะกระพริบตา

"นั่นไม่ใช่คำพูดสำหรับอัศวินขี้เกียจที่จะพูด"

"..."

"เจ้าไม่ได้เอาแต่เฉื่อยชาเหมือนทากตอนที่ทาคาริออนถูกคนนอกรีตจับไปหรือ? ไม่มีความขี้เกียจใดจะเลวร้ายไปกว่านั้น เจ้าไม่มีสิทธิ์จะบ่นแม้ว่าเจ้าจะถูกเผาในนรก"

ข้าได้ยินผิดไปหรือเปล่า?

เอียนตกใจมากจนจ้องไปที่นักบวช แต่เขาไม่ได้ได้ยินผิดหรือเข้าใจผิด

คิราที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา อุทานว่า "ท่านเพิ่งพูดอะไรนะ? ท่านพูดอย่างนั้นได้อย่างไร!"

"หุบปาก นังผู้หญิง"

ใบหน้าของคิราซีดเผือด นางเป็นจอมเวท ได้รับความเคารพจากทุกคนในฐานะผู้ประกอบปาฏิหาริย์ ไม่ว่าเวทมนตร์ของนางจะเป็นของจริงหรือของปลอม และถึงกระนั้น ก็มีคนกล้ายั่วยุนางอย่างเปิดเผย!

"ท่านเพิ่งเรียกข้าว่านังผู้หญิงอย่างนั้น..."

"หูของเจ้าคงจะอุดตันสินะ? คำพูดของข้าไม่ชัดเจนสำหรับเจ้าหรือ? หรือเจ้าเคยเจอแต่คนโง่ที่ตัวสั่นกับเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ของเจ้า?"

นักบวชพูดด้วยความโหดร้ายอย่างมีพิษ

"อย่าเข้าใจผิดนะ จอมเวท นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ผ่อนปรนพอที่ภาพลวงตาของเจ้าจะทำงานได้"

"..."

เอียนสะดุ้ง ไอ้สารเลวนี่อาจจะเป็นจอมเวทเองก็ได้? นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกใช้คำพูดที่รุนแรงเช่นนี้หรือ? ถ้าเจ้านี่เป็นนักบวชของโบสถ์ เขาก็กำลังได้ลิ้มรสยาของตัวเอง มันน่าขบขันเมื่อเขาเป็นคนแจกจ่าย แต่การเจอคนที่สามารถตอบโต้ได้นั้นน่าหงุดหงิดอย่างไม่น่าเชื่อ!

เบเลนก้าจิบเครื่องดื่มของนางอย่างเงียบๆ และคิราก็ก้มศีรษะลงอย่างเศร้าสร้อย เมื่อเห็นสหายของเขา ความร้อนก็พลุ่งพล่านขึ้นในตัวเอียน ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นนักบวชหรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโบสถ์

'...ใครจะสน!'

เอียนลงมือทันทีในฐานะจอมเวท

"ขอโทษนะ ท่านเป็นใคร?"

"เจ้า?"

นักบวชมองเอียนราวกับว่าเขาไร้สาระ

"เจ้าเพิ่งจะเรียกศิษย์โดยตรงของนักบุญมาร์คัสว่า 'เจ้า' งั้นหรือ?"

"ศิษย์โดยตรงของมาร์คัส?"

"ใช่ ข้าคือโซลติน ศิษย์ของท่านเทรานอสและศิษย์โดยตรงของนักบุญมาร์คัส" นักบวชโซลตินประกาศอย่างโอ้อวด

นั่นไง! เป็นอย่างไรล่ะ เจ้าจอมเวทกระจอก! คนที่เจ้ากำลังดูถูกคือคนที่มีสถานะเช่นนี้!

แต่ต่างจากโซลตินที่พองตัว...

เอียนไม่ประทับใจ ศิษย์โดยตรงของนักบุญมาร์คัส? ว้าว น่าประทับใจ แล้วไงล่ะ?

ข้าเป็นนักบวชหรือ? ข้าเป็นจอมเวท!

ถ้าเขาแนะนำตัวเองว่าเป็นศิษย์ของเอเรดิธ เขาคงจะโค้งคำนับทันที ในแง่ของศิลปะการต่อสู้ นั่นก็เหมือนกับการพบรุ่นพี่

แต่กับนักบวชมันแตกต่างออกไป เดิมที จอมเวทและนักบวชมักจะเป็นศัตรูกัน

"แล้วไง?" เอียนถาม

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?" โซลตินตอบ

"ข้าไม่เข้าใจว่าท่านกำลังจะพูดอะไร เพียงเพราะท่านเป็นศิษย์โดยตรงของนักบุญมาร์คัส ท่านคิดว่ามันโอเคที่จะพูดจาหยาบคายเช่นนี้หรือ? พวกเราดูเหมือนไม่มีหูหรือสมองหรือ? คนที่ท่านดูถูกไม่ใช่ผู้ศรัทธาในศรัทธาแห่งสวรรค์และบุตรของพระเจ้าหรือ?"

เอียนโพล่งออกมาอย่างโจ่งแจ้ง มันเป็นการกระทำที่เหมือนจอมเวทมาก

เบเลนก้าที่รู้จักเอียนดี ยิ้มอย่างพอใจ คิดว่า 'นั่นแหละเอียน!' นางมองเอียนว่าเป็นจอมเวทที่แปลกประหลาด แม้ว่าความแปลกประหลาดของเขาบางครั้งจะรับมือได้ยาก แต่ในขณะนั้น นางกลับพบว่ามันน่าอุ่นใจอย่างไม่น่าเชื่อ ดูสิ! ไอ้บ้าคนนั้นคือไอ้บ้าของเรา!

ใบหน้าของโซลตินแดงก่ำกับพฤติกรรมของจอมเวทที่ไม่หยุดยั้งของเอียน เขาเป็นนักบวชที่มีสถานะสูงอย่างไม่ต้องสงสัย ศิษย์โดยตรงในสายของนักบุญมาร์คัสและนักบวชที่ได้รับความเคารพอย่างสูงที่รับใช้เคียงข้างเทรานอส!

"นี่... นี่..."

โซลตินพูดตะกุกตะกัก เกือบจะสติแตกแล้ว เห็นได้ชัดจากความไม่สามารถพูดของเขา

ผู้ที่ประหลาดใจที่สุดกับพฤติกรรมแปลกๆ ของเอียนคือไม่มีใครอื่นนอกจากเจ้าอาวาสอาราม เรนิส

"ระวังคำพูดด้วย!" เขาตำหนิเอียนด้วยความตกใจ และก็เข้าใจได้ ในเมื่อโซลตินมีสถานะเหมือนเจ้าชายในดินแดนนี้ในหมู่ขุนนาง

"เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าการเป็นศิษย์โดยตรงของนักบุญมาร์คัสหมายถึงอะไร?" เรนิสถาม

"ข้าไม่รู้" เอียนตอบอย่างไม่แยแส

"ชายคนนั้นกำลังจะเป็นพระคาร์ดินัลคนต่อไป!"

อา พระคาร์ดินัล เอียนเคยได้ยินตำแหน่งเช่นนี้ในนิยายแฟนตาซี—เจ้าหน้าที่ทางศาสนาระดับสูง เอียนไม่ใช่นักบวช ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในเรื่องศาสนา อย่างไรก็ตาม เขาได้ศึกษาพระคัมภีร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนในช่วงเวลาที่อยู่กับอัศวินซานติอาโก โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การสอนอย่างกระตือรือร้นของบราเดอร์เดฮิตรี ชายบ้าที่มีดวงตาแจ่มใส สิ่งนี้ทำให้เขามีความรู้เทียบเท่ากับพระสงฆ์ผู้ช่ำชอง เพียงพอที่จะเข้าร่วมการโต้วาทีที่เหมาะสมได้

"ทุกคนเท่าเทียมกันภายใต้สวรรค์ ทำไมข้าต้องก้มหัวเพียงเพราะใครบางคนเป็นศิษย์ของนักบุญมาร์คัส?" เอียนท้าทาย

"ไม่ว่าจะอย่างไร..." เรนิสเริ่มประท้วง

"ท่านจะทำอะไรถ้าข้าไม่ก้มหัว?" เอียนขัดจังหวะ

เรนิสตกตะลึงกับตรรกะที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนของเอียน เจ้านี่มันบ้าไปแล้วเหรอ?! คนที่เขากำลังท้าทายคือพระคาร์ดินัลในอนาคต คนที่จะกลายเป็นผู้มีอำนาจทางศาสนาสูงสุดในพื้นที่นี้ โดยธรรมชาติแล้ว การทำให้เขาขุ่นเคืองอาจจะทำให้อนาคตลำบาก! สามัญสำนึกบอกให้ก้มหัวลง แต่ในขณะเดียวกัน เรนิสก็รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งตัวเพราะตรรกะของเอียนนั้นไร้ที่ติ

"เอ่อ... เอ่อ..."

เรนิสพูดตะกุกตะกัก จิตใจของเขาว่างเปล่า ในศรัทธาแห่งสวรรค์ 'พระคาร์ดินัล' หมายถึงศิษย์โดยตรงของหนึ่งใน 13 นักบุญ ซึ่งสมควรได้รับความเคารพและยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ตามเหตุผลของเอียน แม้แต่พระคาร์ดินัล ภายใต้สวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นเพียงมนุษย์อีกคนหนึ่ง จักรพรรดิ ราชา ขุนนาง สมเด็จพระสันตะปาปา พระคาร์ดินัล นักบวช อัศวิน ชาวนา ทาส ทุกคนเท่าเทียมกัน มันโง่เขลาอย่างสิ้นเชิงที่จะแยกแยะระหว่างมนุษย์เมื่อผู้ปกครองสูงสุดแห่งสวรรค์กำลังทอดพระเนตรอยู่!

"อะไรนะ ท่านจะนำกองทัพมาหรือ? เรียกอัศวินมาหรือ?" เอียนถามอย่างแดกดัน "แล้วพระคาร์ดินัลจะต่างอะไรจากเจ้าเมือง? ท่านไม่ได้ทำให้ผู้คนคุกเข่าต่อพระเจ้า แต่ต่อดาบ" เอียนโต้แย้ง

"หุบปาก!" โซลตินร้องออกมาอย่างน่าสมเพช ในฐานะคนเคร่งศาสนา เขาเข้าใจอย่างคลุมเครือว่าเอียนพูดถูก นักบวชระดับสูงมีไว้เพื่อให้ความเคารพ ไม่ใช่เพื่อใช้อำนาจทางโลก ดังนั้น โซลตินควรจะเกลี้ยกล่อมเอียน ไม่ใช่พยายามจะกดขี่เขาด้วยกำลัง ในขณะที่ตรรกะอาจจะเป็นความจริง แต่ในความเป็นจริง โซลตินเป็นผู้มีอำนาจ ด้วยเจตจำนงที่จะกระทำ เขาสามารถบดขยี้จอมเวทที่อวดดีด้วยกำลังได้อย่างง่ายดาย ในฐานะพระคาร์ดินัลคนต่อไป เขากุมอำนาจของโบสถ์ไว้

"กล้าดียังไงถึงมาพล่ามต่อหน้าศิษย์ของนักบุญมาร์คัส! ข้าจะเปิดการไต่สวนทางศาสนาเพื่อพิพากษาบาปของเจ้าด้วยตัวเอง!" โซลตินตะโกนใส่เรนิส "เจ้าอาวาส! มัดคนบาปคนนี้ทันที!"

"ไม่ ไม่... คนผู้นี้นำของศักดิ์สิทธิ์มาที่อาราม เป็นผู้มีพระคุณ..."

"เจ้าไม่ได้ยินข้าหรือ! ข้าไม่ได้สั่งเจ้าหรือ!!!"

อย่างช่วยไม่ได้ เหล่าพระสงฆ์เริ่มรวมตัวกันอย่างระมัดระวังรอบๆ มองดูท่าทีของโซลติน ในขณะนั้น เบเลนก้าก็เตะโต๊ะและชักดาบของนาง!

"อุ๊ปส์!"

เบียร์และไส้กรอกลอยไปในอากาศ เหล่าพระสงฆ์ตื่นตระหนกและถอยกลับ นางมองไปที่โซลตินอย่างใจเย็น แต่สายตาที่เย็นชาของนางกลับลุกโชนไปด้วยความรุนแรงและความโกรธราวกับเปลวไฟ เจตนาฆ่าที่น่าขนลุกแผ่ออกมาจากนาง โซลตินกลืนน้ำลายแห้งโดยไม่สมัครใจ

"ถ้าท่านแตะต้องเอียน ข้าจะฟันแม้กระทั่งนักบวช"

"กล้าดียังไง...! ท่านกำลังขู่ผู้รับใช้ของพระเจ้าด้วยดาบหรือ!"

"ผู้รับใช้ของพระเจ้าคนไหนที่กดขี่ผู้ศรัทธาเพื่ออำนาจของตนเอง? ถ้ามีผู้รับใช้ของพระเจ้าเช่นนั้น ข้าจะลงโทษพวกเขาด้วยตัวเอง" เบเลนก้าเป็นที่รู้จักในเรื่องความตรงไปตรงมาทางกายภาพ "ใครก็ตามที่เชื่ออย่างแท้จริงว่าเอียนมีความผิด ก้าวออกมา! เอาชนะข้าและพิสูจน์ความผิดนั้น!"

ขณะที่เบเลนก้าชักดาบของนาง เจ้าอาวาสเรนิสก็รู้สึกถึงความมืดที่ลงมาต่อหน้าต่อตาของเขา อา! ตอนนี้มันจบสิ้นแล้วจริงๆ—

"เสียงดังจนนอนไม่หลับ! พวกเจ้า!"

ทันใดนั้น ชายชราคนหนึ่งก็เบียดตัวผ่านเหล่าพระสงฆ์ เหล่าพระสงฆ์รีบก้มศีรษะลง

"อิซิลลามาถึงแล้ว!"

"ใช่แล้ว"

ชายชราหัวเราะเมื่อเห็นห้องอาหารที่วุ่นวาย

"แขกพวกนี้มีชีวิตชีวาเหมือนเด็กซน!"

เอียนสะดุ้งเมื่อเห็นดวงตาของชายชรา สายตาที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตหรือความบ้าคลั่ง มีรัศมีลึกลับอยู่ นี่อะไร? เขาเป็นจอมเวทหรือ?

"ใครจะอธิบายความวุ่นวายนี้ให้ข้าฟัง?"

"ข้าเอง" โซลตินรีบพูด แน่นอนว่าเขาบรรยายสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อตนเอง เอียนเป็นไอ้สารเลวและคนเลว และข้าคือเหยื่อผู้บริสุทธิ์และดีงาม—โดยพื้นฐานแล้วนั่นคือสาระสำคัญ เอียนตกตะลึงแต่ก็รออย่างเงียบๆ เพื่อให้ถึงตาของเขาที่จะพูด

หลังจากฟังคำอธิบายของโซลติน ชายชรา:

"อืม"

พยักหน้าแล้ว:

"เจ้าคนโง่เง่าอย่างไม่น่าเชื่อ!!!"

เขาตบหัวโซลตินด้วยหลังมือ! เอียนชื่นชมสิ่งนี้อย่างเงียบๆ เขาคิดว่าชายชราไม่ใช่ผู้สูงอายุธรรมดา พระเส้าหลินบางประเภท? บางทีเขาอาจจะไม่ใช่จอมเวทแต่เป็นนักศิลปะการต่อสู้ อืม นั่นสมเหตุสมผล พระสงฆ์เป็นนักศิลปะการต่อสู้เป็นความจริงที่พิสูจน์โดยเกมนับไม่ถ้วน

"อ๊าก!"

โซลตินล้มลงหลังจากการตำหนิทางกายภาพของชายชรา เขามองขึ้นไปที่ชายชราด้วยสีหน้างุนงง

"ทำไมต้องเป็นข้า?!"

"เพราะเจ้าล้ำเส้น! เทรานอสสอนเจ้าอย่างนั้นหรือ? ข้าจะไปหาไอ้สารเลวนั่นเดี๋ยวนี้—"

"ใจเย็นๆ ท่านผู้เฒ่า!"

ชายชราที่เดือดดาลด้วยความโกรธ เริ่มทุบตีโซลตินอีกครั้ง หลังจากทุบตีโซลตินอย่างกระฉับกระเฉง เขาก็ถอนหายใจอย่างสุดซึ้งและโค้งคำนับเอียน

"ขอโทษด้วยนะ ศิษย์ของเพื่อนทำเรื่องโง่ๆ"

"เอ่อ ท่านคือ...?"

"ข้าชื่ออิซิลลา ข้าเป็นผู้รับใช้ที่ถ่อมตนของสวรรค์"

เอียนยื่นมือออกไปอย่างเคอะเขิน ด้วยวัฒนธรรมขงจื๊อ เอียนไม่คุ้นเคยกับการที่ผู้สูงอายุโค้งคำนับเขา

"อืม อืม ท่านมาเพื่อคืนของศักดิ์สิทธิ์? และทาคาริออนถูกคนเถื่อนลักพาตัวไปในกระบวนการนั้น?"

"ขอรับ ท่านผู้เฒ่า"

พระอิซิลลาถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง

"เจ้ามาที่ห้องของข้าสักครู่เพื่อพูดคุยได้หรือไม่?"

༺༻