บทที่ 98 - ผลพวงจากความเข้าใจผิด
บทที่ 98 - ผลพวงจากความเข้าใจผิด
༺༻
“โอ้พระเจ้า! สวรรค์เบื้องบน!”
ชาวบ้านที่ซ่อนตัวอยู่หลังรั้วต่างพากันวิ่งออกมาพร้อมกัน เมื่อคนเถื่อนที่สวมหนังสัตว์บุกเข้ามา พวกเขาคิดว่าตนเองถึงคราวเคราะห์แล้ว แต่ช่างน่าประหลาดใจ จอมเวทปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้และร่ายพายุหมุนเพลิง เผาคนเถื่อนให้หายไป!
อืม แทบจะไม่มีใครถูกเผาตายจริงๆ...
แม้ว่าจะเป็นเพียงการทำให้พวกเขาทิ้งของที่ปล้นมาและหลบหนีไป การปรากฏตัวของจอมเวทก็เป็นภาพที่น่ายินดีจนน้ำตาไหล โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าหมู่บ้านที่ตกหลุมรักเอียนทันทีที่เห็นเขา เขาไม่ได้เป็นเกย์ แต่ก็ตกหลุมรักอยู่ดี ความช่วยเหลือของเอียนน่ายินดีถึงเพียงนั้น
“ฮือ...! ขอบคุณมาก!”
เอียนตกใจเมื่อหัวหน้าหมู่บ้านพยายามจะกอดเขา บ้าเอ๊ย ทำไมเสียงร้องไห้ถึงเป็นแบบนั้น?
อันที่จริง เอียนสนใจที่จะขับไล่คนเถื่อนมากกว่าการช่วยเหลือหมู่บ้าน การช่วยเหลือหมู่บ้านเป็นเพียงผลพลอยได้ ดังนั้น การเห็นหัวหน้าหมู่บ้านร้องไห้ฟูมฟายจึงไม่ได้ทำให้เขาสะเทือนใจเลย เขากังวลมากกว่าว่าเศษซากของคนเถื่อนอาจจะกลับมา
“อืม ข้าแค่บังเอิญผ่านมา”
ขณะที่เอียนพูด หัวหน้าหมู่บ้านก็ร้องไห้หนักขึ้น ด้วยน้ำตาที่ซาบซึ้งของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นชายที่กำลังอยู่ในวัยหมดประจำเดือน ดังนั้นบางทีมันอาจจะไม่ใช่เรื่องของการตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น...
การได้รับความรักจากชายสูงวัยไม่ได้ทำให้เอียนพอใจเลย ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ โยนความดีความชอบไปให้คนอื่น
“พระเจ้ากระซิบกับข้าว่า มีผู้คนกำลังตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นจงไปช่วยพวกเขา”
[เอ๊ะ? ข้าไม่เคยพูดอย่างนั้น...]
“ไม่จริงน่า!!!”
“เป็นพระประสงค์ของพระเจ้าจริงๆ!”
“ข้ารู้อยู่แล้ว ให้ตายสิ!”
เนื่องจากชาวบ้านเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด พวกเขาจึงยอมรับคำอธิบายของเอียน ให้ตายเถอะ ข้ารำคาญมากตอนสวดมนต์ทุกสุดสัปดาห์! และคิดดูสิ พระเจ้าส่งจอมเวทมาให้เรา! อา! นี่แหละเหตุผลที่ข้าสวดมนต์!
“พวกเราไม่มีอะไรจะให้ เป็นคนจน แต่เราสามารถเลี้ยงอาหารได้...”
“เอาวัวมา!”
“มาจัดเทศกาลโลหิตกันเถอะ!”
ชาวบ้านราวกับถูกยาเสพติด ต่างก็เคลิบเคลิ้มไปกับ ‘ความปิติยินดีในจอมเวท’
อันที่จริง นี่มักจะเป็นปฏิกิริยาเมื่อคนธรรมดาได้เห็นเวทมนตร์ เหตุการณ์ที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ บุคคลผู้ประกอบปาฏิหาริย์เช่นนั้น! การมีจอมเวทเช่นนี้อยู่ตรงหน้าพวกเขา เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะไม่สามารถควบคุมสติอารมณ์ได้
เอียนปล่อยให้ชาวบ้านคลั่งไคล้ไป พวกเขาก็แค่มีความสุข ปล่อยพวกเขาไป เดี๋ยวพวกเขาก็จะสงบลงเอง
“พวกเราค่อนข้างยุ่ง ถ้าพวกท่านอยากจะสนุกกันจริงๆ ก็ไปฆ่าวัวหรือหมูได้เลย”
“ท่านจะส่งจอมเวทไปมือเปล่าไม่ได้! เข้ามาเลย อย่าเขินอาย...!”
“ข้าบอกแล้วไงว่าข้ายุ่ง”
“...”
ขณะที่เอียนพูดอย่างใจเย็น หัวหน้าหมู่บ้านก็เงียบปากลงอย่างเงียบๆ เสียงของจอมเวทบรรจุเจตจำนงของพวกเขาไว้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คนอื่นสามารถรับรู้ ‘อารมณ์’ ของเอียนได้อย่างง่ายดาย
ถ้าคุณยิ้มต่อหน้าคนที่กำลังโกรธ หรือถอนหายใจอย่างหนักต่อหน้าคนที่มีความสุข มันก็น่ารำคาญโดยธรรมชาติ ดังนั้น ผู้คนจึงรับรู้อารมณ์ของผู้อื่นโดยธรรมชาติ แต่เสียงของเอียน ซึ่งเป็นของจอมเวท ยิ่งแสดงลักษณะเหล่านี้ออกมามากขึ้น คุณอาจจะเล่นเกมต่อหน้าเพื่อนบ้านที่กำลังร้องไห้ได้ แต่ไม่ใช่ต่อหน้าแม่ที่กำลังกรีดร้อง (ถ้าคุณทำได้ทั้งสองอย่าง ยินดีด้วย คุณมีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์!)
“ข้า ข้าขอโทษ”
หัวหน้าหมู่บ้านที่รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ก่ออาชญากรรม ขอโทษโดยไม่ได้ตั้งใจ
เอียนรีบทำให้หัวหน้าหมู่บ้านเงียบและเข้าประเด็นทันที
"เลือกคนที่วิ่งเร็วที่สุดแล้วให้พวกเขาไปติดต่อเจ้าเมือง เราต้องกำจัดคนเถื่อนพวกนี้ให้สิ้นซาก"
"อา ขอรับ! แน่นอน!"
หมู่บ้านผูกพันกับเจ้าเมืองด้วยสัญญาศักดินา พวกเขาจ่ายภาษีด้วยผลผลิตและได้รับความคุ้มครองจากเจ้าเมืองเป็นการตอบแทน มันค่อนข้างจะเหมือนกับการจัดการกับอันธพาลยุคโบราณ
เมื่อหมู่บ้านขอความช่วยเหลือ เจ้าเมืองก็มีหน้าที่ต้องตอบสนอง ถ้าเขาไม่ทำ? พวกเขาก็สามารถยกเลิกสัญญาศักดินาได้เลย เนื่องจากบารอนจะเป็นฝ่ายผิดสัญญาก่อน การยกเลิกจึงเป็นสิทธิ์ที่ชอบธรรมอย่างสมบูรณ์สำหรับชาวบ้าน
บารอนมีอยู่มากมายอยู่แล้ว! ในยุคกลาง บารอนก็เหมือนกับผู้ใหญ่บ้าน—แต่ละหมู่บ้านมีหนึ่งคน การวิ่งไปหาบารอนคนอื่นแล้วพูดว่า "ได้โปรดคุ้มครองพวกเราด้วย!" ก็เพียงพอแล้ว จากนั้น บารอนเพื่อนบ้านก็จะนำทัพของเขาเข้ามาในดินแดนอย่างมีความสุข
ถ้าเจ้าเมืองที่สับสนถามว่า "ทำไมเจ้าถึงมายุ่งในดินแดนของข้า?" คำตอบอาจจะเป็น "คนของท่านทนไม่ไหวและมาหาข้า ตั้งแต่วันนี้ หมู่บ้านของท่านเป็นของข้า"
ดินแดนก็จะเล็กลง แม้ว่าที่ดินของขุนนางจะได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิ แต่หมู่บ้านก็สามารถเปลี่ยนมือได้อย่างแน่นอน ดังนั้น เจ้าเมืองจึงต้องตอบสนองต่อคำขอความช่วยเหลือของชาวบ้านอย่างแน่นอน
ในไม่ช้า อัศวินบนหลังม้าและทหารที่น่าสงสารก็จะมาถึงเพื่อต่อสู้กับคนเถื่อน!
"นั่นน่าจะแก้ปัญหาได้"
เอียนรู้สึกพอใจและยิ้มเยาะ ข้าไม่รู้ว่าบารอนท้องถิ่นเป็นใคร แต่แน่นอนว่าเขาคงจะไม่ไร้ความสามารถถึงขนาดที่จะแพ้คนเถื่อนเพียงสิบคน แผนลอบสังหารทาคาริออนตอนนี้ก็ล้มเหลวไปแล้ว
มันเป็นตอนนั้นเอง
"เอียน มีปัญหา"
เบเลนก้าเข้าใกล้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม นางกลับมาจากการสอบสวนนักโทษที่เพิ่งจับมาใหม่ เป็นหลักฐาน ถุงมือของนางเปื้อนเลือดสีแดงเข้ม...
"มีอะไรเหรอ?"
อย่างไรก็ตาม เรื่องราวมันไม่ได้ตรงไปตรงมาอย่างที่เอียนหวังไว้
"คนเถื่อนพวกนี้ พวกเขาไม่ใช่คนที่ไล่ตามเรา"
"...อะไรนะ?"
เอียนขึ้นเสียง เขาคิดว่าพวกเขาเป็นคนเถื่อนที่เดินทางไปมาเพื่อลอบสังหารทาคาริออน แต่ปรากฏว่าคนเถื่อนพวกนี้เป็นเพียงชนเผ่าเร่ร่อนที่เดินทางไปทั่วจักรวรรดิ!
"ข้าเสียแรงเปล่าเหรอ?"
"เสียแรงเปล่า? ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
"อืม ท่านอาจจะไม่เข้าใจ เอียนบางครั้งก็พูดจาไร้สาระแบบนี้ มันอาจจะรบกวนท่านในตอนแรก แต่เดี๋ยวท่านก็จะชินไปเอง"
เอียนก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง แต่ชั่วครู่ต่อมา เขาก็สลัดมันทิ้งไปในเวลาเพียงสามวินาที เขาอาจจะใช้พลังงานผิดที่ แต่เขาก็ยังทำความดี การทำความดีเป็นประโยชน์เสมอ ใครจะรู้? บางทีเพราะการทำความดีของเขา เขาอาจจะได้ไปสวรรค์เมื่อเขาตาย มันคงจะแย่มากถ้าตื่นขึ้นมาในนรกหลังจากตายในอุบัติเหตุที่น่าเศร้า
"ถือซะว่าเป็นการทำบุญแล้วกัน"
ทั้งเบเลนก้าและคิราไม่มีข้อร้องเรียนใดๆ เบเลนก้าเป็นอัศวินที่กระตือรือร้นในการทำความดี และคิราก็ชอบช่วยเหลือผู้อื่นโดยธรรมชาติ คิราถึงกับหลั่งน้ำตาสองสามหยด
"ความจริงที่ว่าข้าสามารถช่วยเหลือผู้คนเหล่านี้ได้... ข้ามีความสุขมาก เอียน"
"จริงๆ เหรอ?"
"ข้าได้แต่มองจากระยะไกลมาโดยตลอด... ฮึก ตอนนี้ข้าเป็นจอมเวทอย่างแท้จริงแล้ว..."
แม้ว่าคิราจะเคยเล่นบทเป็นจอมเวท แต่รากเหง้าของนางอยู่บนท้องถนน นางเป็นผู้หญิงที่ติดดิน คิราพอใจที่ได้ช่วยเหลือผู้คนที่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เอียนมองไปที่คิราและพยักหน้าเบาๆ
อืม มันเป็นช่วงเวลาที่ดี
เขายังคงตัวสั่นเมื่อนึกถึงเจ็ดปีอันยาวนานที่เขาทนเรียนภาษามาโรเนียส แต่เมื่อเขาใช้เวทมนตร์จริงๆ หลังจากทำงานหนักมาทั้งหมด เอียนก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ การเรียนมันบัดซบ แต่ผลของความพยายามนั้นหอมหวาน...
“?”
เอียนเอียงคอเมื่อคิดมาถึงตรงนั้น แต่คิราใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องเรียน บ้าเอ๊ย ข้ารู้สึกถึงความแตกต่างของพรสวรรค์จริงๆ
แน่นอนว่านั่นเป็นความเข้าใจผิดของเอียน ในขณะที่คิราเป็นจอมเวทที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง นางก็ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ด้วยตัวเองได้หากไม่มีความช่วยเหลือจากเอียน จอมเวทอัคคีที่ไม่รู้ภาษามาโรเนียสแค่เล่นกับไฟ? สูตรสำเร็จของการถูกเผา ไม่ว่าจะเชื่องแค่ไหนก็ตาม ตัวอย่างเช่น แม้ว่าเสือเลี้ยงจะเชื่องและปลอดภัย แต่การกัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถส่งมนุษย์ที่เปราะบางไปสู่ภพหน้าได้ การเป็นมิตรกับเสือและการสื่อสารกับมันจริงๆ นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ระหว่างปริศนากับมนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่เอเรดิธเน้นย้ำถึงความสำคัญของภาษามาโรเนียสกับเอียน นอกจากนี้ คิรายังเป็นจอมเวทที่น่าสมเพชที่ไม่สามารถจัดการอะไรได้นอกจากเวทมนตร์อัคคี
“ข้าต้องรีบกลับแล้ว”
“ใช่ เหล่าพระสงฆ์จะรออยู่”
เอียนถือว่าเป็นการทำความดีและรีบออกจากหมู่บ้านไปโดยไม่รับค่าตอบแทนใดๆ สิ่งที่พวกเขาเสนอเป็นค่าตอบแทนคือสิ่งของเช่นไก่แจ้และเหล้าน้ำผึ้ง เขาจะแบกของทั้งหมดนั้นไปในการเดินทางได้อย่างไร?
เมื่อกลับมาถึงที่พักชั่วคราวของเหล่าพระสงฆ์ เอียนก็ตกใจกับสภาพของค่ายที่ถูกทำลาย มันเละเทะไปหมด
“บ้าเอ๊ย…”
ดูเหมือนจะไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ มันถูกทำลายไปแล้ว?!
พระสงฆ์ที่ดูยุ่งเหยิงคนหนึ่งเห็นเอียนและร้องไห้ออกมา
“ท่านเอียน…! ว้าาา!”
“พวกเขาทำอย่างนี้เหรอ? พวกเขามาแล้วก็ไปแล้วเหรอ?”
ไอ้พวกคนเถื่อนบ้าๆ
ผู้หญิงในชุดแม่ชีที่มีดีไซน์กล้าหาญเข้ามาใกล้ นั่นคือซิสเตอร์มิโอเนีย
“ขณะที่ท่านไม่อยู่ ท่านเอียน… พวกเขาก็บุกเข้ามา”
"...แล้วทาคาริออนล่ะ?"
มิโอเนียพูดอย่างเศร้าสร้อย
“เขาถูกลักพาตัวไปแล้ว”
ไม่นานหลังจากที่เอียนจากไป กลุ่มคนเถื่อนก็บุกเข้ามา โชคดีที่เนื่องจากเหล่าพระสงฆ์ตั้งค่ายอยู่บนเนินเขาโล่ง พวกเขาจึงสามารถหลบหนีได้ทันเวลา ยกเว้นคนเดียว
ยกเว้นทาคาริออน
‘พี่ชาย! หนีไป!’
‘หอบ... หอบ! ข้าวิ่งไม่ไหวแล้ว!’
‘บ้าเอ๊ย! ข้าจะช่วยท่านเอง!’
เหล่าพระสงฆ์พยายามทุกวิถีทางที่จะพาทาคาริออนหนีไป แต่ทาคาริออนช้าเกินไป...
มันคือชะตากรรมของนักเขียนที่ขาดการออกกำลังกาย
“บ้าเอ๊ย”
เอียนถึงกับพูดไม่ออก มันไร้สาระที่คนเถื่อนโจมตีเร็วขนาดนี้และมีเพียงทาคาริออนเท่านั้นที่ถูกจับ เขาแค่โชคร้ายงั้นหรือ? ถ้าคุณต้องการข้อแก้ตัว ก็เป็นไปได้ว่าผู้ที่มาเพื่อทาคาริออนตั้งเป้าหมายไปที่เขาก่อน แต่ถึงแม้จะคำนึงถึงเรื่องนั้น มันก็เป็นสถานการณ์ที่น่าปวดหัว
“ว้า ว้า...”
เอียนพยายามปลอบเหล่าพระสงฆ์
“ใจเย็นๆ ทาคาริออนยังไม่ตายใช่ไหม? พวกเขาจับเขาไปทั้งเป็น?”
“ขอรับ... ฮือ ฮือ...”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องกังวล หนุ่มสาวผู้กล้าหาญของจักรวรรดิจะช่วยทาคาริออนได้อย่างแน่นอน!”
เอียนไม่มีวันพูดว่าเขาจะทำเอง
“แต่…”
บรรยากาศดูน่ากลัว แต่เหล่าพระสงฆ์ก็ทำอะไรไม่ได้ พวกเขามีหน้าที่สวดมนต์ ไม่ใช่ต่อสู้ แค่รอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับคนเถื่อนก็เพียงพอที่จะขอบคุณพระเจ้าแล้ว
“เบเลนก้า ถ้าท่านตามทาคาริออนไป…”
“อืม คงจะยาก เราต้องแก้ปัญหาเรื่องเสบียงก่อน และถ้าเราถูกซุ่มโจมตี มันคงจะน่าปวดหัว”
เบเลนก้าก็ตอบสนองอย่างไม่กระตือรือร้นเช่นกัน
“ไม่ต้องกังวลมาก ข่าวลือเกี่ยวกับคนเถื่อนคงจะแพร่กระจายไปแล้วตอนนี้ อัศวินจะถูกส่งไป”
การเอาชนะคนเถื่อนและช่วยเหลือพระสงฆ์เป็นวีรกรรมที่อัศวินทุกคนปรารถนา ทีมช่วยเหลือทาคาริออนจะก่อตั้งขึ้นโดยสมัครใจ
"เรามีภารกิจที่ต้องทำใช่ไหม?"
"ใช่"
พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังอารามเพื่อส่งมอบนกที่ฟักออกมาจากของศักดิ์สิทธิ์ ภารกิจของพวกเขาไม่ใช่การคุ้มกันทาคาริออน มันคือยุคกลาง ที่ผู้คนล้มตายเหมือนใบไม้ร่วง ความตายของทาคาริออน (ยังไม่ได้รับการยืนยัน) เป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่...
ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็มีอนาคตของตัวเองที่ต้องคิดถึง
"ใช่ ไปส่งนกก่อนแล้วค่อยคิดเรื่องที่เหลือ"
ด้วยการกระตุ้นให้ก้าวเดินอย่างไม่หวั่นไหว เอียนและสหายของเขาก็เดินทางต่อไป
สองสามวันต่อมา เอียนก็มาถึงอารามของทาคาริออนอย่างปลอดภัย
"นี่คืออารามกุญแจคราม"
"โอ้"
แม้จะตั้งอยู่ในชานเมือง ห่างไกลจากตัวเมือง แต่อารามก็แผ่รัศมีแห่งความงดงามบางอย่าง เดิมที อารามกุญแจครามไม่ได้ร่ำรวยมากนัก แต่ทาคาริออน ชายที่เป็นปัญหา ได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง ความสำเร็จอย่างล้นหลามของพระวรสารแห่งนักบุญมาร์คัสนำไปสู่การบริจาคที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!
น่าเศร้าที่ทาคาริออนไม่อยู่แล้ว มันได้กลายเป็นอารามทาคาริออนที่ไม่มีทาคาริออน
"ท่านหมายความว่าอย่างไร!"
เสียงตะโกนดังสนั่นกระทบหูของพวกเขา ชายที่ดูขี้อายและชายที่ดูเจ้าเล่ห์กำลังเดินเคียงข้างกันผ่านสวน พระสงฆ์นำเอียนไปอยู่หน้าชายสองคนนั้น
"พูดอีกทีสิ! เกิดอะไรขึ้นกับทาคาริออน?!"
"ใจเย็นๆ ก่อน! ท่านเจ้าอาวาส! เรามีแขก!"
"หุบปาก! ข้าดูเหมือนอยู่ในสภาพที่จะใจเย็นได้หรือ?"
เอียนสังเกตเจ้าอาวาสของอารามที่กำลังอาละวาดโดยไม่แม้แต่จะมองมาที่เขา
อา ข้าเข้าใจแล้ว มาตรฐานที่นี่
‘ช่างเละเทะเสียจริง’
ดูเหมือนว่าเงินที่ทาคาริออนนำมาจะทำได้เพียงแค่ทำให้ท้องของพวกเขาอิ่ม เจ้าอาวาสปฏิบัติต่อแขกราวกับว่าพวกเขาไร้ค่า
༺༻