บทที่ 97 - วายุเพลิงหมุนวน
บทที่ 97 - วายุเพลิงหมุนวน
༺༻
"เราต้องรีบแล้ว"
หลังจากได้ยินเรื่องราวของเอียน เบเลนก้าก็ตอบอย่างใจเย็น ท่าทีที่สงบนิ่งของนางส่งผลให้เหล่าพระสงฆ์สงบลงโดยธรรมชาติเช่นกัน ดูเหมือนจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น แต่ในเมื่ออัศวินไม่ได้พูดอะไร ก็คงจะไม่เป็นไร!
กลุ่มของเอียนเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่มีความวุ่นวายใดๆ ปรากฏให้เห็น
เอียนรู้สึกแน่ใจในสิ่งหนึ่ง: เบเลนก้าเป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง
"ไม่ว่าพวกเขาจะเก่งกาจในการติดตามแค่ไหน พวกเขาก็ตามไม่ทันง่ายๆ หรอก เรานำหน้าไปไกลแล้ว"
"อืม แล้วถ้าพวกเขาตามทันล่ะ?"
"คิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดงั้นหรือ? ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็แค่โยนทาคาริออนให้พวกเขาไป เราจะไม่ได้รับบาดเจ็บ"
ขณะที่เบเลนก้าเร่งฝีเท้า คนอื่นๆ ในกลุ่มก็พบว่ามันยากที่จะตามทัน โดยเฉพาะทาคาริออน
"หอบ หอบ... ข้าอยากกลับบ้าน..."
"เรากำลังจะกลับบ้านกันตอนนี้"
"..."
ทาคาริออนจ้องมองเอียน แต่ก็ทำได้แค่นั้น เขาเหนื่อยเกินกว่าจะพูดอะไร
ต้องขอบคุณการนำที่สุขุมของเบเลนก้า การหลบหนีของพวกเขาจึงเป็นไปอย่างราบรื่น อย่างไรก็ตาม ข่าวที่โอเบรอนนำมาหลังจากนั้นไม่นานก็ทำให้กลุ่มของเอียนไม่สบายใจ
[พวกเขาไม่ได้มาทางนี้?]
"อะไรนะ?"
กลุ่มของเอียนได้เลือกเส้นทางที่แตกต่างจากผู้ไล่ตามคนเถื่อนโดยไม่ได้ตั้งใจ นั่นเป็นเรื่องที่น่าโล่งใจ แต่ปัญหาคือที่ปลายทางของคนเถื่อนนั้นมีหมู่บ้านอยู่
"เรากำลังจะไปเจอกับพวกเขา"
ขณะที่เบเลนก้ากล่าวอย่างใจเย็น เหล่าพระสงฆ์ก็เริ่มกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด คนเถื่อนที่หลงทาง ย่อมต้องมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเล็กๆ โดยธรรมชาติ เหมือนกับที่นกกระจอกไม่สามารถผ่านโรงสีไปได้โดยไม่หยุดพัก คนเถื่อนก็จะปล้นหมู่บ้านโดยธรรมชาติ
"มี... ไม่มีอะไรที่เราทำได้เลยหรือ?"
เหล่าพระสงฆ์ส่งเสียงอย่างกังวล นักเดินทางทั่วไปอาจจะหัวเราะในสถานการณ์เช่นนี้
ว้าว! ช่างโง่เขลาเสียจริง! พวกเขาตามไม่ทันด้วยซ้ำ!
ทำไมเราต้องสนใจถ้าหมู่บ้านไหนสักแห่งจะถูกปล้น?
เราปลอดภัยอยู่แล้ว!
แต่คนส่วนใหญ่ในกลุ่มของเอียนเป็นพระสงฆ์ เช่นเดียวกับอัศวินซานติอาโก พวกเขาเป็นคนดีโดยพื้นฐาน การหลบหนีและโยนคนเถื่อนที่ไล่ตามเราไปเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้วหรือ?
คำตอบคือ 'ไม่'
"...หนีกันเถอะ!"
"ทาคาริออน!"
ทาคาริออนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย สนับสนุนให้ทิ้งหมู่บ้านไป เอียนรู้สึกประทับใจ
ว้าว เขาดูไม่เหมือนพระสงฆ์เลยนะ?
"เฮ้ ถ้าเราตายที่นี่ มันก็เป็นเพียงความตายที่ไร้ค่า พี่น้อง! ตั้งสติกันหน่อย! เราไม่ได้ถูกลิขิตให้ตายที่นี่!"
"..."
พระสงฆ์บางคนเงียบไป เห็นใจกับคำพูดของทาคาริออน อย่างไรก็ตาม หลายคนยังคงส่งเสียงคัดค้าน
"ถ้านักบุญมาร์คัสอยู่ที่นี่ เขาจะเลือกที่จะหนีโดยใช้ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เป็นโล่หรือไม่?"
"..."
ทาคาริออนรู้คำตอบของคำถามนั้นดีกว่าใคร นักบุญมาร์คัสคือซูเปอร์ฮีโร่ ต้นแบบของคุณธรรม เหมือนกับกัปตันอเมริกาจากมาร์เวลคอมิกส์ นักบุญมาร์คัสจะต้องรีบไปช่วยผู้คนอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นความจริงที่ทาคาริออนผู้เขียนพระวรสารรู้ดีที่สุด
แต่...
'...ข้าไม่ใช่เขา'
กำปั้นของทาคาริออนสั่นเทา เขาไม่ใช่นักบุญมาร์คัส ต่างจากมาร์คัสผู้เป็นซูเปอร์ฮีโร่ ทาคาริออนเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่สิ แม้แต่จะเรียกเขาว่าคนธรรมดาก็ยังใจดีเกินไป เขาเป็นคนขี้แพ้ เขาสามารถเก่งกาจในเรื่องราวด้วยปากกาในมือ แต่ในวิกฤตการณ์จริง เขากลับเงียบกว่าใครๆ นักเขียนแฟนฟิคชั่นธรรมดาๆ จะทำอะไรได้ที่นี่?
ทาคาริออนรู้สึกน้อยใจอย่างไม่ยุติธรรม
"...เราไม่ใช่นักบุญมาร์คัส ไม่มีทางที่จะหยุดคนนอกรีตได้!"
แววตาแห่งความผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพระสงฆ์หลายคน ผู้ที่เคยเปรียบเทียบทาคาริออนกับนักบุญมาร์คัส
"เอียน"
สายตาของเหล่าพระสงฆ์หันไปหาเอียน ทาคาริออนไม่ใช่นักบุญเพราะเขาไม่สามารถประกอบปาฏิหาริย์ได้ แต่แล้วเอียนล่ะ? จอมเวทที่รู้จักกันในนามผู้ประกอบปาฏิหาริย์ เขามีพลังที่จะเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้
"มีทางไหม?"
"อืม..."
เอียนครุ่นคิด เขาไม่ใช่คนเคร่งศาสนา และก็ไม่ใช่คนที่ต้องการจะช่วยผู้อื่น เขารู้สึกเพียงว่ามันน่าเสียดายสำหรับชาวบ้านที่ต้องเผชิญหน้ากับคนเถื่อนอย่างกะทันหัน แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
"ถ้าท่านช่วยชาวบ้าน เราจะให้รางวัลท่านทันทีที่เรากลับถึงอาราม"
"อารามของเราก็จะทำเช่นกัน เราจะมอบสมบัติที่เราเก็บรักษามานานให้ท่าน ดังนั้น..."
ซิสเตอร์มิโอเนียก็ก้มศีรษะลง
"ได้โปรด เอียน"
สถานการณ์นี้อาจจะปรากฏเป็นหน้าต่างเควสในเกม:
[ฉุกเฉิน! ช่วยเหลือผู้คนที่ตกอยู่ในวิกฤต!]
[ช่วยชาวบ้านจากภัยคุกคามของคนเถื่อน]
[รางวัล – สมบัติของอาราม]
"เดี๋ยวก่อนนะ"
เอียนเรียกเบเลนก้าและคิรามา
"พวกท่านคิดว่าอย่างไร?"
"ตัวเลือกไหนก็ได้สำหรับข้า"
น่าแปลกที่เบเลนก้าเห็นด้วยกับการช่วยเหลือหมู่บ้าน เอียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย นอกจากความคิดเห็นของสาธารณชนแล้ว มันจำเป็นสำหรับเบเลนก้าด้วยหรือ? แต่หลังจากได้ยินคำอธิบายของเบเลนก้า เอียนก็เข้าใจ
"โดยการฆ่าคนเถื่อน เรากำลังช่วยชีวิตผู้ศรัทธาจำนวนมาก มันจะเป็นการกระทำที่ดีอย่างแน่นอน"
"การกระทำที่ดี?"
"พวกเราอัศวินไม่ค่อยมีโอกาสได้ทำการกระทำที่ดี ดังนั้นเมื่อมีโอกาสเกิดขึ้น เราต้องคว้ามันไว้"
เบเลนก้าเป็นอัศวิน ไม่ว่าจะเกียรติยศหรืออะไรก็ตาม อัศวินก็หาเลี้ยงชีพด้วยการฆ่าในท้ายที่สุด นี่หมายความว่าพวกเขาฆ่าอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนกับการกิน อย่างไรก็ตาม ในฐานะอัศวินและผู้ศรัทธา พวกเขาต้องการที่จะไปสวรรค์ในขณะที่ยังคงมีส่วนร่วมในการฆ่า มันขัดแย้งกัน แต่นั่นคือความจริง นั่นคือเหตุผลที่อัศวินไม่ลังเลที่จะทำการกระทำที่ดีเมื่อมีโอกาสเกิดขึ้น มันเกี่ยวกับการรักษาตำแหน่งของพวกเขาในสวรรค์มากกว่าการต่อสู้เพื่อเกียรติยศหรืออุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่า
สั้นๆ คือ เบเลนก้าเห็นว่าการช่วยหมู่บ้านเป็นหนทางในการสะสมแต้มบุญสู่สวรรค์
"และมันก็ไม่บุ่มบ่าม ชาวบ้านไม่ใช่คนโง่ จะต้องมีการต่อสู้อย่างแน่นอน เราแค่จะโจมตีคนเถื่อนจากข้างหลัง"
มันหมายความว่าพวกเขามีโล่ในรูปแบบของเนื้อ
"ข้าเห็นด้วย"
คิราพูดอย่างใจเย็น นางไม่เคยมีประสบการณ์การต่อสู้จริง มีเพียงแค่สวมบทบาทเป็นจอมเวท แต่นี่ไม่ได้หมายความว่านางจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้ว คิราคือผู้ที่โยนตัวเองเข้าไปในอันตรายเพื่อช่วยเอียนที่ปราสาทเดโวซีโดยไม่ลังเล
นั่นคือสองเสียงเห็นด้วย
แต่การตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่เอียน
และเอียนก็ได้ตัดสินใจแล้ว
"ไปสู้กันเถอะ"
มันน่าอึดอัดที่มีศัตรูอยู่ข้างหลัง มันดีกว่าที่จะฉวยโอกาสกำจัดพวกเขาล่วงหน้า และในขณะเดียวกัน ก็เก็บรางวัลจากเหล่าพระสงฆ์
"เราตัดสินใจแล้ว ไปหยุดคนเถื่อนพวกนั้นกันเถอะ"
"โอ้! เอียน!"
เหล่าพระสงฆ์แสดงการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นต่อการตัดสินใจของเอียน ดูสิจอมเวทผู้ศรัทธาคนนั้น! สวรรค์ต้องส่งเขามาเพื่อช่วยผู้บริสุทธิ์แน่!
"เดินทางโดยสวัสดิภาพ!"
"พวกเราจะรอ!"
เหล่าพระสงฆ์รวมตัวกันเพื่อส่งเอียน เอียนและสหายของเขามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่คนเถื่อนกำลังเข้าใกล้
เอียนและเบเลนก้ายังคงไม่สะทกสะท้าน ทั้งสองเคยเผชิญหน้ากับการต่อสู้มานับไม่ถ้วน รวมถึงการต่อสู้ในดินแดนทาเลียน พวกเขาไม่ใช่ประเภทที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ในตอนนี้
แต่คิรากลับประหม่าเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่นางเข้าสู่การต่อสู้ในฐานะจอมเวท
"ก๊า!"
[พบศัตรู!]
ผ่านทางโอเบรอน เอียนประเมินขนาดของศัตรู นักรบคนเถื่อนประมาณ 20 คน คนเถื่อนข้ามมายังจักรวรรดิจากดินแดนทางเหนือที่ปกคลุมด้วยหิมะโดยทางเรือ เรือคนเถื่อนแต่ละลำสามารถบรรทุกคนได้ประมาณสิบคน ดังนั้นจึงมีผู้บุกรุกประมาณยี่สิบคนบนเรือสองลำ
‘เยอะเหมือนกันนะ’
โจรยี่สิบคนเป็นจำนวนที่มากพอสมควร เอียนผู้ปรับความคิดของเขาให้เข้ากับยุคกลางแล้ว กล่าว
"ออกจากหมู่บ้านของเราไป เจ้าอสูร!"
หมู่บ้านได้รับการป้องกันอย่างดี ล้อมรอบด้วยรั้วไม้สูง ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการปะทะกับศัตรูบ่อยครั้ง ก้อนหินลอยข้ามรั้ว เอียนนึกภาพคนยุคกลางขว้างก้อนหินใส่อสูรและโจรเพื่อความอยู่รอดและนิ่งเงียบไปชั่วขณะ
เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น ลักษณะของคนเถื่อนก็ปรากฏชัดเจน ตัวสูง เสื้อผ้าสกปรก และลักษณะทางกายภาพอื่นๆ... เหมือนกับพลเมืองของจักรวรรดิ ไม่น่าแปลกใจเลย คนเถื่อนและพลเมืองของจักรวรรดิมีรากเหง้าเดียวกัน คนเถื่อนที่เจริญแล้วคือพลเมืองของจักรวรรดิ ผู้ที่ไม่เจริญก็เป็นเพียงคนเถื่อน
บางคนกำลังปีนรั้วอยู่แล้ว มันเป็นโอกาสที่หาที่ไหนไม่ได้สำหรับเอียน
"ฟู่"
เอียนมองไปที่ท้องฟ้าที่สดใสชั่วครู่ ดวงอาทิตย์ร้อน และท้องฟ้าสีฟ้าเจาะทะลุ อากาศแจ่มใสอย่างยิ่ง ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา ปริศนาแห่งลมก็เริงร่าอย่างมีความสุข ความมืดไม่สามารถถูกอัญเชิญได้เลย
"คิรา"
"ว่าไง?"
"ถ้าเราเรียกไฟออกมา ท่านจัดการได้ใช่ไหม?"
คิราพยักหน้า เอียนปล่อยให้การควบคุมไฟเป็นหน้าที่ของคิราและจดจ่ออยู่กับปริศนาแห่งลม เมื่อตั้งใจฟัง เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของลม
"[วายุ]"
[สวัสดี มนุษย์! วันนี้เป็นวันที่ดีสำหรับการโบยบินใช่ไหมล่ะ?]
ใช่ มันดีมากจนน่าตื่นเต้น ขณะที่เอียนพูดเป็นภาษาเวทมนตร์ ธรรมชาติก็ตอบสนองต่อเจตจำนงของจอมเวทอย่างมีชีวิตชีวา
เบเลนก้าและคิราเฝ้าดูเอียนร่ายเวทมนตร์ กลั้นหายใจ ไม่ว่าจะเห็นกี่ครั้ง มันก็ไม่เคยหยุดที่จะทำให้ประหลาดใจ
[ข้ายุ่งอยู่กับการโบยบินไปรอบๆ-]
[เจ้ากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด?]
เอียนเล็งไม้เท้าของเขาไปที่กลุ่มคนเถื่อน ลมจะพัดไปที่นั่นพอดี ขณะที่เขาส่งเจตจำนงของเขาออกไป เอียนก็ตะโกน
"คิรา!"
"[อัคคี!]"
คิราจุดไฟและตะโกน ความเข้าใจในภาษามาโรเนียสของนางนั้นเป็นพื้นฐาน แต่ก็เพียงพอที่จะถ่ายทอดเจตจำนางได้ คิราไม่รู้วิธีสนทนากับปริศนาอย่างถูกต้อง แต่นางมีพรสวรรค์ในการได้รับความรักจากพวกมัน ภาษาเป็นสะพานที่ทรงพลังสำหรับการเข้าอกเข้าใจ แต่การสื่อสารที่ไม่ใช้คำพูดก็เป็นไปได้อย่างสิ้นเชิง
ทันทีที่คิราตะโกน ปริศนาแห่งไฟก็รีบเข้ามาเหมือนลูกสุนัขที่เชื่อฟังคำสั่งของเจ้านาย
[เผาทุกอย่างให้สิ้นซาก!!!]
เหมือนสุนัขที่หมกมุ่นกับการเดินเล่น เปลวไฟก็หมกมุ่นกับการลอบวางเพลิง มันหมายความเพียงว่ามันพอใจกับการจุดไฟเผาสิ่งต่างๆ
"เอียน! ข้าทนไม่ไหวแล้ว!"
คิราควบคุมไฟอย่างสิ้นหวังและตะโกน นางกำลังประสานกับปริศนาอยู่ แต่ถ้าสมาธิของนางหลุดไปแม้แต่น้อย นางก็จะสูญเสียการควบคุมและมันจะกลายเป็นไฟป่า
อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องทนต่อไปนาน เอียนส่งไฟที่ลุกไหม้หมุนวนไปกับลม
"[วายุ จงหมุนวน!]"
ปริศนาแห่งเปลวไฟและปริศนาแห่งลม เมื่อปริศนาทั้งสองรวมกัน ผลลัพธ์ก็น่าทึ่ง คนเถื่อนตกใจเมื่อเห็นพายุหมุนพัดมาหาพวกเขาจากที่ไหนก็ไม่รู้
"อะไร อะไรนั่น!"
มันไม่ใช่แค่พายุหมุนธรรมดา มันคือพายุหมุนเพลิง!
มันรู้สึกเหมือนเป็นพายุเพลิงขนาดเล็กที่จอมเวทมิติเวลาลาราเบลได้แสดงให้เห็นด้วยคัมภีร์เวทมนตร์ คนเถื่อนรู้สึกเหมือนจิตวิญญาณของพวกเขากำลังจะหลุดลอยไปขณะที่มองดูพายุหมุนเพลิง ว้าว จักรวรรดิมีพายุหมุนเพลิงด้วย! บ้าเอ๊ย! พายุหิมะที่บ้านเกิดของเราเหมือนนางฟ้าเลย!
พวกเขาไม่เคยคิดเลยสักนิดว่าพายุหมุนนี้อาจจะเป็นผลงานของจอมเวท พวกเขาคิดว่ามันเป็นพายุเพลิงที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ! อันที่จริง ดูเหมือนว่าหากปราศจากพรของเทพน้ำแข็ง เหตุการณ์น่าสยดสยองทุกประเภทก็จะเกิดขึ้นที่นี่! คนเถื่อนที่กลับบ้านอย่างปลอดภัยจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับพายุหมุนเพลิงที่พวกเขาได้เห็นในดินแดนของจักรวรรดิ
"หนี! หนีไป!"
เมื่อเห็นพายุหมุนเพลิงที่ใกล้เข้ามา คนเถื่อนก็หนีไปโดยไม่หันกลับมามอง คนเถื่อนที่กำลังปีนรั้วก็น่าสงสาร
"มาเลย ไอ้พวกสารเลว!"
คนเถื่อนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังกลายเป็นเหยื่อของชาวบ้านที่โกรธแค้น เบเลนก้าไล่ตามคนเถื่อนอย่างสบายๆ และกลับมาพร้อมกับหัวของพวกเขาสองสามหัว เอียนเดินกลับไปที่หมู่บ้าน ยืดเส้นยืดสายอย่างเกียจคร้าน
"ไม่มีอะไรเลย"
"..."
คิรามีเรื่องอยากจะพูดมากมาย แต่นางก็เก็บไว้ ท้ายที่สุดแล้ว จอมเวทสองคนได้ใช้เวทมนตร์ของพวกเขาในเวลาเดียวกัน มันไม่น่าประทับใจบ้าๆ บอๆ เหรอ? มันคงจะแปลกกว่าถ้าคนเถื่อนสามารถต้านทานเวทมนตร์ได้
"ถึงกระนั้น มันก็รู้สึกน่าเบื่อไปหน่อย..."
เอียนมองดูคนเถื่อนที่กำลังหนีไปโดยไม่แม้แต่จะหันศีรษะและเอียงคอเล็กน้อยด้วยความสงสัย ไอ้พวกสารเลวนั่น พวกมันมาเพื่อลักพาตัวทาคาริออนจริงๆ เหรอ? มันรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขาเป็นเพียงโจรที่มาปล้นหมู่บ้านเพราะเบื่อ
༺༻