บทที่ 73 - คำแนะนำของจอมเวท

༺༻

หลังจากการล่มสลาย โลกก็ได้กลายเป็นดินแดนไร้ขื่อแป

เมื่อสิ่งที่เรียกว่ารัฐบาล ซึ่งเป็นผู้ปกครองที่แข็งแกร่งที่สุดของสังคมได้หายไป สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงคนไร้ค่า นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิทองคำ ผู้ที่ถูกเรียกว่ากษัตริย์ยังคงมีบารมีของการเป็นผู้ปกครองอยู่บ้าง แต่ผู้ที่อยู่ใต้พวกเขาลงมาก็ไม่ต่างอะไรจากหัวหน้าแก๊งอันธพาลท้องถิ่น จากมุมมองของปัจเจกบุคคล มันเป็นช่วงเวลาที่โหดร้ายในการใช้ชีวิต

เมื่อไม่มีอำนาจรัฐ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะเกิดสภาวะที่ทุกคนต่อสู้กันเอง อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่มีพละกำลังและโชคอยู่บ้าง มันก็เป็นช่วงเวลาแห่งโอกาสอย่างชัดเจน ในเมื่อทุกคนต่างก็ไร้ค่าพอๆ กัน คนที่เติบโตก่อนก็ยึดครองทุกอย่าง!

แน่นอนว่าพูดง่าย "แค่แข็งแกร่งขึ้น" แต่การที่จะรังแกผู้อ่อนแอ ประจบประแจงผู้แข็งแกร่ง และไต่เต้าอย่างระมัดระวังไปพร้อมๆ กันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่นักเล่นเกมที่คุ้นเคยกับเกมจำลองยุคกลางก็ยังสิ้นหวังกับความเป็นจริงของยุคกลาง แล้วสามัญชนที่ไม่ได้รับการศึกษาล่ะ? พวกเขามีแนวโน้มที่จะทำพลาดในทุกย่างก้าว

"ขอบคุณ"

"ไม่ต้องพูดถึง มันไม่มีอะไร"

อีธานให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ต่างๆ แก่บารอนเดมอน มันไม่ใช่เรื่องน่าทึ่งอะไร หาเคานต์ที่ควรค่าแก่การรับใช้ เป็นมิตรกับบารอนเพื่อนบ้าน ถ้าจะปล้น ก็ไปปล้นทางใต้ อย่าปล้นคนที่มุ่งหน้าไปทาเลียน และอื่นๆ...

มันเป็นสามัญสำนึกและคำแนะนำที่ชัดเจน ไม่มีอะไรที่จะเป็นอันตรายต่อบารอน อย่างไรก็ตาม บารอนไม่มีใครอยู่รอบตัวที่จะให้คำแนะนำที่เป็นสามัญสำนึกและชัดเจนเช่นนั้นได้

"ถ้าท่านมาเป็นจอมเวทส่วนตัวของข้า..."

"ท่านเสียสติไปแล้วหรือ? โอ้ ข้าพูดดังไปหรือ? ฮ่าๆ"

"..."

ไม่มีเหตุผลที่อีธานจะต้องมาเป็นมือขวาของหัวหน้าโจร คนๆ หนึ่งจะต้องมีระดับอย่างน้อยเคานต์ถึงจะพิจารณาข้อเสนอได้ การยอมรับข้อเสนอเช่นนั้น เว้นแต่จะถูกยิงธนูเข้าที่หัว เป็นไปไม่ได้

"ใช่ มันคงจะยาก"

"ถ้าท่านต้องการคนที่มีความสามารถ เริ่มต้นด้วยการสร้างวิหาร"

"วิหาร?"

"ถ้าท่านสร้างขึ้น ท่านก็สามารถขอนักบวชจากพระสันตะปาปามายังดินแดนได้ พวกเขาจะส่งมาให้"

ปัญหาคือการขาดแคลนวิหาร ไม่ใช่นักบวช นักบวชสามารถผลิตได้อย่างง่ายดาย การมีนักบวชให้คำปรึกษาจะทำให้การจัดการดินแดนง่ายขึ้นกว่าตอนนี้มาก

"อา แต่การสร้างวิหารต้องใช้เงิน..."

"ท่านก็ต้องหามันมาสิ"

อีธานยิ้มเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่ปัญหาของเขา อีธานให้คำแนะนำหลายอย่างแก่บารอนเดมอนอย่างสบายๆ ในเมื่อมันใช้แค่การพูดจาดีๆ อีธานก็แบ่งปันข้อมูลอย่างไม่เห็นแก่ตัว มากพอที่บารอนจะพิจารณาปล่อยตัวคิร่า

เมื่อคิร่าแสดงบทบาทจอมเวทอัคคีที่ก้าวร้าวของเธอ บารอนก็หมดความปรารถนาที่จะรั้งเธอไว้อย่างรวดเร็ว

"เราใกล้จะถึงสุดทางแล้ว"

พวกเขากำลังเข้าใกล้ขอบเขตอิทธิพลของบารอน แม้ว่าบารอนจะแสดงความเสียใจ แต่เขาก็ไม่สามารถรั้งอีธานไว้ได้ อีธานทำเพื่อเขามากเกินไป

"ท่านพูดถูก ข้าคิดผิดไปหมด"

บารอนเดมอนปล่อยอีธานและสหายของเขาไปอย่างเต็มใจ

"ข้าจะทำสัญญาศักดินากับเคานต์ที่ดีๆ และเมื่อดินแดนของข้ามั่นคงแล้ว ข้าจะเดินทางไปทางใต้"

"ถ้าท่านขาดแคลนเสบียง ไปที่ดินแดนทาเลียน ถ้าท่านบอกว่าจอมเวทอีธานแนะนำมา พวกเขาจะปฏิบัติต่อท่านเป็นอย่างดี"

"...ขอบคุณ จริงๆ"

เขาได้ยินมาว่ามีสงครามกำลังก่อตัวขึ้นทางใต้ เป็นข้อมูลที่บารอนคาลท์ซแห่งริเวอร์วิลล์แบ่งปันให้ ถ้าบารอนเดมอนนำกองทัพ (หรือโจร) ของเขาไปทำสงครามและสร้างผลงานที่สำคัญ เขาอาจจะไม่เพียงแต่ได้รับความมั่งคั่ง แต่ยังอาจจะได้ดินแดนเพิ่มเติมอีกด้วย ถ้าเขามีความสามารถ เขาก็จะประสบความสำเร็จ นั่นคือยุคสมัยแบบนั้น

"ข้าไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงบอกให้ใจดีกับจอมเวท"

"?"

"เมื่อเห็นท่าน ข้าก็เข้าใจแล้ว"

บารอนเดมอนตบไหล่อีธาน

"ทำไมท่านถึงควรใจดีกับจอมเวท"

จอมเวทเป็นบุคลากรที่มีค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับขุนนาง แต่ยิ่งกว่านั้นสำหรับอันธพาลสามัญชน จอมเวทเป็นทรัพยากรที่ประเมินค่าไม่ได้ จอมเวทมีประสบการณ์และความรู้ที่ได้จากการปฏิสัมพันธ์กับขุนนาง

"เดินทางต่อไปตามแม่น้ำเอปารี เพื่อนของข้าอยู่ที่นั่น และถ้าท่านบอกว่าบารอนเดมอนแนะนำมา พวกเขาจะปฏิบัติต่อท่านเป็นอย่างดี"

"เอาอย่างนั้นก็ได้"

อีธานและคณะของเขากล่าวคำอำลาอย่างอบอุ่นกับเหล่าโจร ไม่มีใครตาย และพวกเขาได้แบ่งปันข้อมูลและสายสัมพันธ์กัน ถือได้ว่าเป็นการพบปะที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก

อีธานแบ่งปันบทสนทนากับกาลาดิน

กาลาดินดูสงสัย

"แม่น้ำเอปารี? ไม่เลว แต่ข้าได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับโจรสลัดแม่น้ำที่นั่น"

"อา พวกนั้นคงเป็นเพื่อนของบารอน"

"...โจรสลัดแม่น้ำ?"

โจรสลัดแม่น้ำคือโจรที่ปฏิบัติการบนน้ำ โจรภูเขาคือโจรป่า โจรทะเลคือโจรสลัด และโจรแม่น้ำคือโจรสลัดแม่น้ำ เป็นเช่นนั้น

"แน่นอนว่าการนั่งเรือจะเร็ว แต่..."

กาลาดินกำลังครุ่นคิดอย่างเห็นได้ชัด เขาอยากจะนั่งเรือ แต่ความคิดที่จะมุ่งหน้าเข้าไปในรังของโจรสลัดแม่น้ำนั้นน่าหวาดหวั่น แต่ความลังเลก็อยู่ไม่นาน

"การเดินมันน่ารำคาญ ทำไมเราไม่นั่งเรือไปเลยล่ะ?"

"จะดีหรือ? ถ้าโจรสลัดแม่น้ำมีเจตนาร้ายล่ะ..."

อีธานไม่ได้กังวลกับความกังวลของกาลาดินจริงๆ โจรสลัดแม่น้ำก็มีตา พวกเขาจะโจมตีกลุ่มที่มีทั้งอัศวินและจอมเวทอย่างเปิดเผยหรือ?

บารอนเดมอนมีคนมากมายและแม้กระทั่งจอมเวทอยู่กับเขา แต่พวกเขาก็แค่ขวางทางกลุ่มของอีธานเท่านั้น แล้วโจรสลัดแม่น้ำบางคนล่ะ? ถ้าเป็นกองทัพขนาดเท่าบารอนเดมอน อาจจะน่ากลัว แต่พวกเขาก็สามารถหลีกเลี่ยงได้ถ้าจำเป็น ไม่มีความจำเป็นต้องนั่งเรือ อีธานไม่รู้สึกว่าต้องโน้มน้าวกาลาดิน

ในกลุ่มที่ไม่มีบุคคลระดับสูงเช่นนี้ เสียงข้างมากย่อมชนะ

"เบเลนก้า จริงๆ แล้วข้าอยากจะพบกับโจรสลัดแม่น้ำ ท่าน... ไม่กลัวใช่ไหม?"

ต่อการยั่วยุที่น่ารักของอีธาน เบเลนก้าก็แค่ยิ้มเยาะ

"ราวกับว่าโจรกลุ่มหนึ่งจะทำให้ข้ากลัวได้"

"อา แล้วอัศวินคนอื่นๆ ล่ะ?"

"..."

มีอัศวินสองคนที่ติดตามพวกเขามาในฐานะผู้คุ้มกันของกาลาดิน พวกเขามองไปที่เบเลนก้า แล้วก็ตะโกนอย่างกล้าหาญ

"เราจะเรียกตัวเองว่าอัศวินได้อย่างไรถ้าเรากลัวแค่โจร!"

"ข้าตั้งตารออยู่จริงๆ! คิดถึงการตัดหัวพวกมัน!"

พวกขี้โม้ พูดเก่งทั้งนั้น

อัศวินก็เป็นมนุษย์ ไม่มีใครสู้การทุบตีได้ ถ้าพวกเขาสวม [เกราะแผ่นเต็ม] ในตำนาน บางทีพวกเขาอาจจะปัดป้องการโจมตีและอาละวาดผ่านศัตรูได้

แต่ในยุคนี้ เกราะแผ่นเต็มยังไม่มีอยู่จริง เกราะโซ่และเกราะเกล็ดคือสุดยอดแล้ว ถ้าโจรสลัดแม่น้ำโยนตาข่ายและแทงจากระยะไกลด้วยหอก แม้แต่อัศวินก็ตายได้ แต่พวกเขาไม่สามารถพูดได้ว่าไม่อยากสู้แม้จะต้องตาย อัศวินขี้ขลาดงั้นหรือ? คุณค่าของพวกเขาจะตกต่ำลงทันที

"แล้วคิร่าล่ะ..."

"ฟังดูน่ารำคาญ"

อัศวินมองไปที่คิร่า คิร่าพูดอย่างไม่แยแส

"ถ้าข้าเผลอจุดไฟเผาเรือ เราก็ต้องว่ายน้ำใช่ไหม? ข้าเกลียดการเคลื่อนไหว"

"..."

เจ้าชนะ คิร่า

คิร่าคือแชมป์การแข่งขันบลัฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

เมื่อทุกคนต่างบลัฟกัน บรรยากาศก็เอนเอียงไปทางการพบกับโจรสลัดแม่น้ำโดยธรรมชาติ อิทธิพลของกาลาดินงั้นหรือ? มันมีอยู่จริงหรือ?

คณะของอีธานมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำเอปารี

การเผชิญหน้าอย่างดุเดือดกับโจรสลัดแม่น้ำ!

ไม่เกิดขึ้น

ทันทีที่โจรสลัดแม่น้ำพบกับคณะของอีธาน พวกเขาก็ก้มหัวให้ก่อน

"โอ้พระเจ้า! แขกผู้มีเกียรติอะไรมาถึงที่นี่!"

เป้าหมายของโจรสลัดแม่น้ำคือพ่อค้าแน่นอน เป้าหมายแรกของพวกเขาคือพ่อค้า ตามด้วยพวกนอกรีต เพื่อจับและขายเป็นทาส...

ไม่มีเหตุผลที่จะเป็นศัตรูกับคณะของอีธาน ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างจอมเวทและอัศวิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาไม่ได้ดูเหมือนจะมีของมีค่าอะไรที่ควรค่าแก่การปล้น

แน่นอนว่าอาจจะมีความอยากได้อุปกรณ์ แต่ถึงอย่างนั้นก็ควรทำโดยพิจารณาถึงคู่ต่อสู้ ตามที่สามัญสำนึกบอก

"เรามาโดยการแนะนำของบารอนเดมอน"

"บารอนเดมอน? โอ้ บารอนคนใหม่!"

แม้ว่าจะประกาศตัวเอง แต่โจรสลัดแม่น้ำก็ไม่รู้ความจริงข้อนี้ อีธานพูดจาหว่านล้อมหัวหน้าโจรสลัดแม่น้ำทันที

"บารอนเดมอนพูดถึงท่านอย่างสูงส่ง"

"ข้า?"

"เขาบอกว่าเขาวางแผนที่จะทำกิจการใหญ่ในไม่ช้าและจะต้องการความช่วยเหลือจากท่าน"

"โอ้!"

มันไม่ใช่เรื่องโกหก เมื่อบารอนออกเดินทาง การได้รับความช่วยเหลือจากโจรสลัดแม่น้ำก็สะดวกจริงๆ

"เรากำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนของบารอนเดโวซี"

"อา ที่นั่นมันหน่อย..."

โจรสลัดแม่น้ำลังเลที่จะลงไปยังดินแดนบารอนเดโวซี

"เราอาจจะถูกฆ่าถ้าพวกเขาเห็นเราที่นั่น"

กาลาดินยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าของผู้ชนะ ดินแดนบารอนเดโวซีซึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำ มีเรืออยู่สองสามลำ ถ้าโจรสลัดแม่น้ำถูกจับได้ว่ามาวุ่นวาย พวกเขาจะถูกส่งไปที่ตะแลงแกงทันที

"ไม่เป็นไร พวกเขาไม่มีเวลามาห่วงเรื่องพวกเจ้าหรอก"

"จริงๆ หรือ? ทำไม?"

"ท่านไม่เคยได้ยินหรือ? บารอนป่วยหนัก ถูกสาปหรืออะไรสักอย่าง"

กาลาดินดูเศร้าหมอง ตอนนั้นเองที่โจรสลัดแม่น้ำยิ้ม

"งั้นก็คุ้มที่จะลอง!"

"และชายผู้นี้คือคนรับใช้ของบารอน กาลาดิน พูดอะไรหน่อยสิ"

"ในนามของฯพณฯ ท่านบารอน ข้ารับรองตัวตนของพวกเขา"

"อย่างนั้นหรือ งั้นให้เรานั่งเรือไปด้วยได้ไหม?"

อีธานชี้ไปที่คิร่าแล้วพูดว่า

"อีกอย่าง ถ้าไม่ให้เรานั่งเรือไปด้วย เราจะเผาพวกเจ้า"

"...อะไรนะ?"

คิร่าไม่กระพริบตา ยิงพลุออกมา ทหารรับจ้างตื่นเต้นกับเวทมนตร์อัคคีของคิร่า

"ว้าว! เวทมนตร์อัคคีของคิร่า!"

"มันเท่เสมอเลยที่ได้เห็น!"

โจรสลัดแม่น้ำกลืนน้ำลาย การถูกเผานั้นมีประโยชน์น้อยกว่าการให้โดยสารเรือมาก...

"ยินดีต้อนรับขึ้นเรือ!"

"ขอบคุณ"

การออกเดินทางถูกเตรียมการอย่างราบรื่นเหมือนสายน้ำ มีเพียงปัญหาเล็กน้อยอย่างเดียว เรือเล็กเกินไปสำหรับจำนวนคน กาลาดินแก้ปัญหานี้ในพริบตา

"เฮ้ พวกเจ้า เดินไป"

"ขอรับ!"

มีการตกลงกัน (?) ว่าคนรับใช้และทาสจะเดินไป ในเมื่อดินแดนบารอนอยู่ข้างหน้าแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป ไม่พอใจกับการปลดคนรับใช้เท่านั้น กาลาดินยังทำให้โจรสลัดแม่น้ำลงจากเรือด้วย โจรสลัดแม่น้ำสบถอยู่ใต้ลมหายใจ แต่พวกเขาจะทำอะไรได้เมื่อถูกผู้สูงศักดิ์บอกให้ไป? พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปฏิบัติตาม

ต้องขอบคุณสิ่งนั้น อีธานจึงสามารถเดินทางโดยเรือไปยังดินแดนเดโวซีได้อย่างสะดวกสบาย

เมื่อมีเวลาหายใจหายคอ อีธานก็เรียกคิร่ามานั่งกับเขา ห้องโดยสารคับแคบมากจนพวกเขาต้องนั่งชิดกันบนเตียง

"..."

"ไม่ต้องกังวลขนาดนั้น ไม่มีใครจะกินเจ้าหรอก"

ตั้งแต่ตอนที่เธอเข้ามาในห้อง คิร่าก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ จำเป็นต้องทำให้เธอสงบลงก่อนที่พวกเขาจะสามารถสนทนากันได้

"ข้าไม่ได้เรียกเจ้ามาที่นี่เพื่อดุด่าอะไร แค่อยากจะคุยด้วย"

คิร่ามองขึ้นไปที่อีธานด้วยดวงตาที่หวาดกลัวแล้วถามว่า

"จริงๆ...เหรอ?"

เมื่อเห็นเธอแบบนี้ มันเกือบจะเหมือนกับว่าเธอมีบุคลิกสองแบบ จอมเวทคิร่าและเด็กสาวธรรมดาคิร่า

เพื่อให้แน่ใจ เขาจึงถามว่า

"นี่ยังเป็นการแสดงอยู่หรือเปล่า? หรือว่า..."

แล้วคิร่าก็ตกใจ ตอบกลับว่า

"ม-ไม่! ข้าจะกล้าแสดงต่อหน้าจอมเวทได้อย่างไร..."

อีธานพยักหน้า ตั้งแต่ตอนที่ตัวตนจอมเวทอัคคีของเธอถูกค้นพบ คิร่าก็หมดความตั้งใจที่จะแสดงต่อหน้าอีธานไปแล้ว ถ้าเธอแสดงเพื่อความอยู่รอด เธอคงจะพยายามใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง สิ่งที่คิร่าทำคือการอยู่ใกล้ๆ อีธานอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเธอได้ยอมแพ้ไปครึ่งทางแล้ว

"อย่างไรก็ตาม... อย่างไรก็ตาม... ฮือ"

"???"

"ท่านจะฆ่าข้า...! ฮือ หรือไม่ก็ขายข้าเป็นทาส...!"

คิร่าร้องไห้ออกมา ปลดปล่อยความวิตกกังวลที่เธอเก็บกดไว้มาตลอด อีธานไม่รู้เรื่องนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยวิจารณ์เธอเรื่องบทบาทจอมเวทของเธอเลยสักครั้ง ดังนั้น อีธานจึงคิดไปตามใจชอบ อา เพื่อนคนนี้ ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอก เธอมีหัวใจที่อ่อนโยน

༺༻