บทที่ 72 - การเจรจาของจอมเวท

༺༻

จอมเวทลืมภาษามาโรเนียสงั้นหรือ?

นั่นเป็นไปไม่ได้

อีธานไม่ได้เรียนอะไรเลยนอกจากภาษามาโรเนียสมาหกถึงเจ็ดปี

แม้ว่าจะมีช่วงเวลาสนุกๆ ในการท่องวิกิของเอเรดิธ แต่ความจริงที่ว่าภาษานั้นเป็นจุดสนใจก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง

แต่จอมเวทที่ไม่เข้าใจภาษามาโรเนียส...

'พอมาคิดดูแล้ว'

เมื่อความสงสัยผุดขึ้นมา คำถามใหม่ๆ ก็ตามมาทีละคำถาม

มันแปลกที่จอมเวทอัคคีจะเล่นแต่พลุ

อีธานเคยเรียนเวทมนตร์อัคคี ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าเวทมนตร์แห่งไฟนั้นยากเพียงใด

ก่อนอื่น คุณต้องจุดไฟเพื่อเริ่มเวทมนตร์อัคคี แต่ในโลกที่ไม่มีไฟแช็กหรือเหล็กไฟ แทบจะไม่มีเทคนิคใดที่จะสร้างไฟได้ทันที

ดังนั้น จอมเวทอัคคีมือใหม่จึงไม่เคยห่างจากไฟหรือมักจะพกถ่านเล็กๆ ติดตัวไปด้วยเสมอ

อีธานคิดว่าคิร่าแค่ยิงพลุเพราะมันยากที่จะจุดไฟ

พลุก็คือเปลวไฟไม่ใช่หรือ?

มันสะดวกกว่าการง่วนอยู่กับหินเหล็กไฟ ซึ่งเป็นตัวจุดเวทมนตร์อัคคีหลายเท่า

ดังนั้น เขาจึงคิดว่าเธอพกพลุไปไหนมาไหน

เธอไม่รู้ภาษามาโรเนียสแต่กลับไปยิงพลุ?

ความสงสัยของอีธานก็กลายเป็นความมั่นใจในทันที

อา

เด็กคนนี้...

นักต้มตุ๋นในตำนานที่ข้าเคยได้ยินแต่ชื่อ

ในที่สุดทุกอย่างก็ลงตัว

คำขอไม่ให้กระจายข่าวลือเรื่องการเป็นจอมเวทและความไม่สามารถที่จะหนีจากบารอนได้ด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม มีข้อสงสัยที่เพิ่มมากขึ้น

"...แล้วแวมไพร์ล่ะ?"

เธอไปยั่วแวมไพร์โดยที่ใช้เวทมนตร์ไม่ได้งั้นหรือ?

ในหลายๆ ด้าน เธอเป็นผู้หญิงที่ความกล้าหาญล้นเหลือ

"เหลือเชื่อ"

"..."

คิร่าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นเธอ อีธานก็เดาะลิ้น

เธอคอสเพลย์เป็นจอมเวทมาตลอด

มันอธิบายไม่ได้ว่าทำไมเธอถึงไม่ถูกจับ นอกจากโชคล้วนๆ

"ข้า ข้าขอโทษ"

คิร่ารีบตอบด้วยเสียงที่แผ่วเบา

"ข้าขอโทษ..."

"..."

เพราะมีคนแอบฟังอยู่ เธอจึงไม่สามารถขอโทษได้อย่างถูกต้อง

'มันบ้าไปแล้วจริงๆ'

ณ จุดนี้ อีธานเริ่มอยากรู้

สถานการณ์แบบไหนกันที่ทำให้เธอต้องคอสเพลย์เป็นจอมเวทแล้วถูกโจรจับ?

ต่างจากคิร่าที่ทำอะไรไม่ถูก อีธานกลับไม่สะทกสะท้าน

คิร่าคิดว่าเธอได้ก่ออาชญากรรมที่สมควรตาย...

แต่สำหรับอีธานแล้ว คิร่าไม่มีอะไรเลย

เป็นความจริงที่คิร่าถูกจับได้ว่าหลอกลวง

แต่อีธานไม่ได้รับความเสียหายหรือสูญเสียอะไรเลย

แน่นอนว่า ถ้าเหยื่อที่แท้จริง ซึ่งก็คือขุนนาง ได้ยิน พวกเขาคงจะโกรธจัด...

แต่แล้วไง? อีธานไม่ใช่ผู้พิทักษ์กฎหมายและความสงบเรียบร้อย

แม้ว่าอีธานจะไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด เขาก็ตัดสินใจที่จะช่วยคิร่าจากบารอนเดมอนอยู่ดี

เขาไม่รู้เรื่องอื่น แต่พลุที่คิร่าพกไปไหนมาไหนนั้นมีมนต์ขลังและมีประโยชน์

ถ้าเธอยังคงอยู่ในมือของบารอนเดมอน เธอจะสูญเสียพลุและอาจจะเสียชีวิตได้

ดังนั้น อีธานจึงวางแผนที่จะช่วยเธอแล้วขอพลุสักหน่อย

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะถามเกี่ยวกับวิธีทำดินปืนด้วย

"ก็ เราไม่มีเวลาแล้ว งั้นก็ออกไปจากที่นี่กันเถอะ"

"เอ่อ... โอเค"

คิร่าตอบอย่างขี้อาย

เมื่อไม่ได้สวมบทบาทจอมเวท เธอดูค่อนข้างบอบบาง

อา อีธานส่ายหัว

มันต้องเป็นแค่รูปลักษณ์ภายนอกแน่ๆ

คนบอบบางจริงๆ จะกล้าหลอกลวงคนอื่นโดยแสร้งทำเป็นจอมเวทได้อย่างไร?

"เฮ้! พวกเจ้า มานี่หน่อย"

"ท่านพูดกับพวกเราหรือ?"

"ข้าจะพูดกับใครถ้าไม่ใช่พวกเจ้า? เจ้าเห็นใครอื่นอีกไหม?"

อีธานตะโกนใส่พวกโจรที่พยายามจะแอบฟัง

พวกโจรตกใจทันทีด้วยสีหน้าที่งุนงง

โอ้ นั่นเป็นปฏิกิริยาที่สดใหม่

อีธานตระหนักได้อย่างชัดเจน ที่นี่เป็นชนบทจริงๆ

พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับจอมเวท

"ทำไมทำหน้าแบบนั้น?"

"ไม่ มันแค่..."

คุณไม่สามารถถามว่า 'ทำไมท่านถึงหยาบคายขนาดนี้?' ได้ ดังนั้น พวกโจรจึงพึมพำด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นธรรม

อีธานรู้สึกผิดเล็กน้อย

ไม่ มันเป็นเรื่องปกติที่จอมเวทจะเป็นแบบนี้

พวกเจ้าต่างหากที่แปลก!

"ถ้ามีเรื่องร้องเรียนก็พูดมา ข้าหวานเหมือนแครอทที่อุ่นถึง 100 องศา"

"...?"

ขณะที่อีธานเริ่มพูดจาไร้สาระ เบเลนก้าก็ค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา

"เจ้าพูดจาไร้สาระอีกแล้ว เจ้าฉลาดจนฟังดูโง่หรือไง?"

"อะไร... ฟังดูเหมือนเจ้าต่างหากที่พูดจาไร้สาระ"

"ได้โปรดเลือกคำที่เข้ากับระดับของผู้ฟังด้วย นอกจากคิร่าที่นี่ ไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่เจ้าพูด"

อีธานผิวปากเบาๆ

คิร่าคงไม่รู้หรอกใช่ไหม?

บางทีเธออาจจะเคยใช้ตลาดแครอท?

แต่คิร่าจัดการสีหน้าของเธอได้อย่างน่าทึ่ง

ในชั่ววินาที เธอก็กลับมาเป็นจอมเวทคิร่า

"หึ มันเป็นแค่สำนวนเก่าๆ ไม่ต้องใส่ใจ"

มันไม่ใช่สำนวน

"โอ้? เจ้าเข้าใจเรื่องไร้สาระของอีธานด้วยเหรอ?"

"มันเป็นความขัดแย้ง มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระถ้ามันถูกเข้าใจ ก็ มีแต่คนที่เรียนหนักเท่านั้นที่จะเข้าใจ"

แครอทที่อุ่นถึง 100 องศา?

อีธานประทับใจ

เวทมนตร์ของคิร่าอาจจะเป็นของปลอม แต่การเสแสร้งของเธอนั้นเหมือนจอมเวท

เธอมีทักษะที่จะไปหลอกลวงผู้คน

ขณะที่จอมเวทและอัศวินเริ่มพูดคุยหยอกล้อกัน พวกโจรก็เงียบลงโดยธรรมชาติ

เมื่อผู้สูงศักดิ์พูดเล่นกัน คนชั้นต่ำจะกล้าแทรกได้อย่างไร?

อีธานแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางสถานะระหว่างพวกโจรกับตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อคุณเห็นใครบางคน 'สูงกว่า' ตัวเอง พฤติกรรมของคุณก็จะระมัดระวังโดยธรรมชาติ

'แค่นี้ก็พอแล้วมั้ง?'

เมื่ออีธานแน่ใจว่าอีกฝ่ายเกรงกลัวแล้ว เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่งการ

"ไปพาบารอนมาที่นี่"

"บารอน... ที่นี่?"

"เจ้าอยากให้ข้าพูดซ้ำไหม?"

เมื่ออีธานมองพวกเขา คิร่าและเบเลนก้าก็จ้องมองโจรคนนั้นเช่นกัน

เว้นแต่พวกเขาจะบ้าไปแล้วจริงๆ ไม่มีใครจะพูดว่า 'ไม่ล่ะ ขอบคุณ? ข้าเป็นลูกน้องของเจ้าหรือ?'

"ข้าจะกลับมา"

ไม่นานหลังจากนั้น โจรก็กลับมาพร้อมกับหัวหน้าของพวกเขา

เป็นบารอนเดมอน

"บารอน เรามาคุยกันหน่อย"

"คุยกัน? กะทันหันจัง?"

แม้จะงงงวย แต่บารอนก็ทำตามคำขอของอีธาน

เขาสร้างสถานการณ์ที่เอื้อต่อการสนทนาส่วนตัว โดยส่งลูกน้องของเขาออกไป

คิร่าซึ่งตัวสั่น เกาะแขนของอีธาน

"เจ้าจะทำอะไร...? ใช้เวทมนตร์งั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นคิร่าตัวสั่น ความทรงจำในอดีตก็พรั่งพรูเข้ามาในใจของอีธาน

และเขาก็มั่นใจ

ว้าว เธอแสดงเก่งจริงๆ

คิร่าที่ไม่ได้แสดงดูไร้เดียงสามากจนยากที่จะเชื่อว่าเธอเป็นคนเดียวกัน

ความหยิ่งยโสที่เธอแสดงออกมาก่อนหน้านี้เป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น

นี่คือเหตุผลที่ผู้คนผิดหวังกับความแตกต่างของตัวละครของคนดังอย่างมาก

"ข้าจะใช้เวทมนตร์อะไรในสถานการณ์นี้?"

"ข้าคงไม่รู้... ควบคุมจิตใจ?"

โอ้

แอปสะกดจิต

แต่ถ้าเธอรู้วิธีควบคุมจิตใจ เธอคงไม่ใช้ชีวิตแบบนี้

อีธานเป็นจอมเวทผู้ชอบธรรมที่เอาชีวิตรอดด้วยทักษะล้วนๆ โดยไม่มีกลโกงจากต่างโลกอย่างแอปสะกดจิต

ก็ เขาก็ใช้คำโกหกและการหลอกลวงอยู่บ้าง

"ไม่ ไม่มีอะไรแบบนั้น"

"งั้น...?"

"ข้าจะแค่ขอให้เขาปล่อยเราไป"

"???"

คิร่าสับสน

แผนของอีธานดูบ้าบิ่นเกินไปสำหรับเธอ

แต่นั่นคือความคิดของคนที่ไม่ใช่จอมเวท

คิร่าซึ่งคอสเพลย์เป็นจอมเวท สามารถทำตัวประหลาดได้ แต่ไม่สามารถทำอะไรที่บ้าบิ่นอย่างเหลือเชื่อได้เพราะเธอขาดทักษะที่แท้จริงสำหรับช่วงเวลาสำคัญ

อย่างไรก็ตาม อีธานซึ่งต่างจากคิร่า เป็นจอมเวทจริงๆ

ความกล้าหาญ (หรือความประหลาด) ของเขานั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างกัน

ต่อหน้าบารอนที่อยู่คนเดียว อีธานพูดอย่างตรงไปตรงมา

"บารอนเดมอน ข้าได้ยินจากคิร่าว่าท่านดูแลเธอเป็นอย่างดีเมื่อเร็วๆ นี้?"

"นั่น..."

บารอนสับสนและมองไปที่คิร่า จับได้ว่าการสนทนากำลังจะไปทางไหน

คิร่าตกใจเล็กน้อยกับการกล่าวถึงอย่างกะทันหัน

ประมาณหนึ่งวินาที

แต่นักต้มตุ๋นและนักแสดงมืออาชีพก็กลับมาควบคุมตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

"ใครบอกว่าข้าได้รับการดูแล?"

คิร่ามองบารอนด้วยความดูถูก

"ข้าแค่เล่นตามน้ำไปเพราะไม่อยากฆ่าใครโดยไม่ได้ตั้งใจ"

มันฟังดูเหมือนคำพูดของนักวางเพลิงบ้าคลั่ง

คนเป็นแค่มดที่จะถูกเผาตายงั้นหรือ?

บารอนเดมอนแสดงสีหน้าตกใจ แต่อีธานก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว จับได้เร็ว

'อา แบบนี้เหรอ?'

"ว้าว เจ้าอดทนได้ดีมาก เจ้าไม่ควรเผาคน ใช่"

"ข้าเกือบจะทำแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรน่ารำคาญเกินไป"

ขณะที่สองจอมเวทชั่วร้ายเริ่มประสานงานคำโกหกของพวกเขา บารอนเดมอนซึ่งเป็นสามัญชนที่ดี ไม่สามารถเข้าใจความจริงได้

เขารู้ว่าคิร่าเป็นจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ แต่เธอเป็นคนที่ยอมอ่อนข้อมาตลอดงั้นหรือ?

และแม้กระทั่งเกือบจะจุดไฟเผาของหลายครั้ง???

เมื่ออีธานเป็นผู้นำ คิร่าก็แสดงบทบาทของเธอได้อย่างไร้ที่ติ

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาร่วมกันหลอกลวง แต่การประสานงานของพวกเขาก็เข้ากันได้ดี

บารอนเดมอนเกือบจะเสียสติเมื่อดูการแสดงที่เปิดเผยจากลิ้นของสองจอมเวท

การตัดสินใจของเขาถูกบดบัง

"งั้น บารอน เรากำลังจะไปและคิร่าจะมากับเรา"

"...เดี๋ยวก่อน"

อย่างไรก็ตาม เขามีปฏิกิริยาตอบสนองช้าต่อการกระทำที่จะพาสมาชิกในกลุ่มของเขาไป

การตอบสนองที่เหมาะสมกับหัวหน้าแก๊ง

"อะไรนะ? เรากลายเป็นสหายกันแล้ว เราเลยจะไปด้วยกัน ท่านหมายความว่าอย่างไร 'เดี๋ยวก่อน'?"

ขณะที่คิร่าโต้กลับอย่างเฉียบขาด บารอนเดมอนก็สะดุ้งแต่ไม่ถอย

อีธานอดไม่ได้ที่จะเกร็งตัว

คนฉลาดมักจะกลัวเกินกว่าจะพุ่งเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม แต่คนโง่จะพุ่งเข้าไปโดยไม่รู้อะไรเลย

ถ้าบารอนตัดสินใจใช้กำลัง เรื่องต่างๆ จะซับซ้อนขึ้น

"คิร่า ถ้าเจ้าไป ดินแดนจะตกอยู่ในอันตราย!"

"แล้วไง? ทำไมท่านถึงมาบอกเรื่องบ้าๆ นี่กับข้า?"

"ข้าดีกับเจ้ามาตลอด! ถ้าเจ้าไปโดยไม่ให้ยืมกำลังของเจ้า แล้วทั้งหมดที่ข้าลงทุนไปล่ะ?"

อีธานเข้าใจว่าทำไมบารอนถึงเกาะติดคิร่า

เขามุ่งหวังที่จะรักษาเสถียรภาพของดินแดนด้วยพลังของจอมเวทอัคคี...

ความคิดที่สายตาสั้นซึ่งเป็นเรื่องปกติของสามัญชน

"ใครขอให้ท่านลงทุน?! ท่านตะโกนเรื่องที่จะทำให้ข้าเป็นพันธมิตรของท่านเอง!"

"ท่านพูดเรื่องอะไรกันแน่..."

เสียงของพวกเขาสูงขึ้น

อีธานก้าวเข้ามาในจังหวะที่เหมาะสมเพื่อไกล่เกลี่ย

"ทั้งสองคน หยุด!"

"..."

ตอนนี้มันชัดเจนแล้ว

บารอนเป็นคนโง่

"บารอน ไม่สิ บารอนที่ประกาศตัวเอง"

"...อะไรนะ?"

"ข้าขอพูดให้ชัดเจน แค่เพราะท่านพูดพล่ามเรื่องการเป็นบารอน ไม่ได้ทำให้ท่านเป็นบารอน แล้วไง? บารอนโคลนก็เป็นบารอนด้วยหรือ?"

"หา? นั่นอะไร?"

"มีโจรปล้นสุสานแบบนั้น แต่จากที่ข้าเห็น ท่านทั้งสองก็เหมือนกัน"

บารอนเดมอนคิดว่าอีธานกำลังดูถูกเขาและพยายามจะประท้วง

แต่อีธานพูดก่อน

"บารอนที่ประกาศตัวเอง เจ้ารู้ไหมว่าใครเป็นเจ้าของดินแดนของจักรวรรดิ?"

"ท่านพูดเรื่องอะไร..."

บารอนตอบอย่างงงงวย

"ไม่ใช่เจ้านายหรือ?"

"ผิด เจ้าของจักรวรรดิคือจักรพรรดิ"

"จักรพรรดิ???"

บารอนไม่สามารถเข้าใจแม้แต่ความจริงง่ายๆ ที่ว่า 'จักรพรรดิคือเจ้าของจักรวรรดิ'

ไม่ ในความเป็นจริง มันไม่ใช่ความจริงง่ายๆ

มันง่ายสำหรับคนสมัยใหม่ แต่สำหรับคนยุคกลาง มันเป็นแนวคิดที่ค่อนข้างยาก

เจ้านายที่ปกครองหมู่บ้านของเราเก็บภาษี ทำการพิจารณาคดี และบางครั้งก็เกณฑ์คน

งั้น... เจ้านายไม่ใช่เจ้าของหรือ?

นั่นคือสิ่งที่คนทั่วไปของจักรวรรดิคิด

แต่มันไม่ใช่เช่นนั้น

ดินแดนของจักรวรรดิเป็นของจักรพรรดิ

มันเป็นเพียง 'ให้ยืม' แก่ข้าราชบริพาร

อย่างไรก็ตาม ข้าราชบริพารได้ส่งต่อดินแดนที่ยืมมานี้ไปยังลูกหลานของตนโดยไม่ได้คืนให้จักรพรรดิ

หลังจากส่งต่อกันมาหลายร้อยปี มันก็กลายเป็น 'ดินแดนของข้า' โดยธรรมชาติ

มันคล้ายกับวิธีที่เหล่าภูตที่ใช้อานอร์-ลซิลของอีธานอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ

"ดินแดนของข้าไม่มีเจ้าของ แล้วท่านมาบอกข้าตอนนี้ว่ามันเป็นของจักรพรรดิ???"

"ทำไมจะไม่มีเจ้าของล่ะ?"

"คนไม่ได้อยู่ที่นั่น แล้วใครเป็นเจ้าของ!"

"แน่นอน กฎหมายมันแปลกจริงๆ"

บารอนดูเหมือนจะถูกค้อนทุบ

ต่างจากคนสมัยใหม่ที่คุ้นเคยกับอสังหาริมทรัพย์ที่มีเอกสาร คนยุคกลางใช้แนวคิดของดินแดนเฉพาะเมื่อมีคนอาศัยอยู่จริงๆ และมีการเก็บภาษีจริงๆ

"เจ้าเป็นผู้บุกรุกที่ผิดกฎหมาย แม้ว่าเจ้าจะมีจอมเวทอย่างคิร่า 100 คน เจ้าก็ไม่สามารถหยุดกองทัพที่บุกรุกได้ และดินแดนของเจ้าก็เป็นดินแดนที่ทุกคนต้องการจะยึด"

"แต่ถ้ามีนักธนูที่ชำนาญและจอมเวทอัคคีคอยยันไว้...!"

"ศัตรูไม่มีนักธนูและจอมเวทหรือ? ได้โปรดพูดให้มีเหตุผลหน่อย"

อา ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ให้คนโง่ฟังได้อย่างไร

อีธานวาดแผนที่บนพื้นอย่างสบายๆ

"นี่คือทาเลียน ข้างบนนั่นคือคาติน่า และทางนี้คือเดโวซี..."

"อิงมาร์ด้วย"

"อา อิงมาร์...?"

อีธานเหลือบมองคิร่าครู่หนึ่ง

อา เธอเล่นเร็วไปหน่อย...

อีธานแนะนำมหาอำนาจเพื่อนบ้านให้กับบารอนที่ประกาศตัวเองอย่างใจดี

โชคดีที่ส่วนใหญ่เป็นคนที่บารอนรู้จัก

เขาได้รับข้อมูลอย่างดีเกี่ยวกับมหาอำนาจในท้องถิ่น

"ไปทำสัญญาข้าราชบริพารซะ"

อีธานแนะนำอย่างใจเย็น

มันเป็นหนทางเดียวที่ดินแดนอย่างหมู่บ้านชนบทแห่งนี้จะอยู่รอดได้

บารอนเดมอนเข้าใจทุกอย่างที่อีธานอธิบาย

ดังนั้น เขาจึงถอนหายใจ

"ข้าหนีมาเพราะอยากจะหนีจากเงื้อมมือของเจ้าพวกขุนนางเวรตะไล... ตอนนี้ ข้าต้องกลับไปสู่อ้อมกอดของขุนนางด้วยตัวเองงั้นหรือ?"

อีธานตบไหล่บารอนเบาๆ

"นั่นคือโลกที่เราอยู่"

ในทุกยุคทุกสมัย มีบุคคลที่เหมือนกษัตริย์อยู่เสมอ

ในยุคนี้ คือเจ้านายและขุนนาง

༺༻