บทที่ 74 - น้ำตาจอมหลอกลวง

༺༻

'ถ้านี่เป็นการแสดง...'

อีธานคิดกับตัวเองขณะมองดูคิร่าที่กำลังสะอื้นไห้

มันไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่พฤติกรรมของเธออาจจะเป็นเพียงการแสดงเพื่อเรียกร้องความเห็นใจจากเขา

แต่ถ้าเธอคิดว่าอีธานเป็นคนที่จะหวั่นไหวไปกับภาพที่น่าสงสารเช่นนั้น...!

เธอคิดถูก

เขาเป็นคนแบบนั้นจริงๆ

ความเห็นใจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่อีธานให้อภัยคิร่า ถ้านี่เป็นการแสดง ทักษะของคิร่าก็น่าประทับใจ ถือซะว่าเป็นการแสดงที่คุ้มค่าเข้าชมแล้วปล่อยมันไป

"ทาสอะไรกัน? ข้าจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น"

"...อะไรนะ?"

คิร่ามองอีธานด้วยดวงตาที่แดงก่ำจากการร้องไห้ กังวลว่าอาจจะมีวาระซ่อนเร้นอยู่

แต่อีธานไม่มีความคิดเช่นนั้น

ถ้าจอมเวทคนอื่นในโลกนี้ได้เห็นคิร่า พวกเขาอาจจะลงโทษเธอในข้อหาทำให้ชื่อเสียงของจอมเวทเสื่อมเสียและทรยศต่อความไว้วางใจของขุนนาง

อย่างไรก็ตาม อีธานไม่รู้สึกอะไรเป็นพิเศษต่อคิร่า

เธอไม่ได้กำลังวางแผนสมคบคิดอะไรภายใต้หน้ากากของการเป็นจอมเวท

เธอแค่โชคร้ายที่ถูกอีธานจับได้ขณะที่กำลังแสดงบทบาทที่น่าเชื่อถือมาก

พูดตามตรง อีธานรู้สึกทึ่งในตัวคิร่า

เธอทำได้อย่างไรถึงได้หลอกลวงขุนนางและแสร้งทำเป็นจอมเวทมาจนถึงตอนนี้?

'และ... เธอก็ไม่ใช่ของปลอมเสียทีเดียว'

คิร่าไม่รู้ แต่อีธานเห็นอย่างแน่นอนตอนที่เธอเรียกเปลวไฟออกมาโดยใช้ภาษามาโรเนียส

เขาได้เห็นเปลวไฟตอบสนองต่อเจตจำนงของเธอ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือมีสถานการณ์ที่ไม่ทราบสาเหตุ อีธานก็ไม่สามารถบอกได้

แต่ความจริงที่ว่าคิร่าได้สื่อสารและสอดคล้องกับเปลวไฟนั้นเป็นความจริง

การสอดคล้องกับปริศนาด้วยคำเพียงคำเดียวโดยไม่มีการศึกษา?

มันเป็นพรสวรรค์ที่ควรค่าแก่การจับตามอง

"ข้าบอกแล้วไง ข้าจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น"

"..."

"อยากจะอยู่ต่อก็นานเท่าที่เจ้าต้องการ อยากจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ โอ้ แต่ทิ้งพลุไว้บ้างก่อนไปนะ เจ้าไปหามาจากไหนกัน?"

"ข้าทำตามใจชอบได้จริงๆ เหรอ?"

อีธานหัวเราะเบาๆ แล้วตบไหล่คิร่า

"พูดตามสบายเถอะ ชีวิตข้าจะต่างไปอย่างไรถ้าเจ้าทำพลาด? พลุของเจ้าดูสนุกดี แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับข้า"

อีธานเป็นจอมเวทจริงๆ ไม่เหมือนคิร่า

คิร่าถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ และอีธานก็ยืนยันอย่างอดทนว่าเป็นเช่นนั้น

เมื่อตระหนักว่าอีธานตั้งใจจะปล่อยเธอไปจริงๆ ปากของคิร่าก็อ้าค้างด้วยความตกใจ

"ทำไม... ล่ะ? มี... อะไรที่ท่านต้องการจากข้าหรือเปล่า?"

"ไม่มี"

"แล้วทำไม...?"

อีธานยักไหล่

"ก็แค่นั้น"

"..."

บนถนน อีธานได้ยินเรื่องราวในอดีตของคิร่ามาบ้าง

เธอเป็นเด็กกำพร้าที่ใช้ชีวิตเร่ร่อน และคนที่ใกล้เคียงกับพ่อแม่ที่สุดก็ถูกโจรฆ่าตาย

เธอเป็นผู้หญิงที่โชคร้าย

เธอได้พบกับวิธีใช้ชีวิตที่ง่ายแต่ผิดกฎหมายโดยบังเอิญและเข้าไปพัวพันกับมัน

แม้ว่าอีธานจะลงโทษคิร่า อะไรจะเปลี่ยนแปลงสำหรับเขา?

เส้นทางของพวกเขาได้มาบรรจบกันโดยโชคชะตา และพวกเขาก็จะแยกทางกันเมื่อถึงเวลา

"อา..."

คิร่าสะอื้นอย่างสุดซึ้ง ก้มหน้าลง

น้ำตาหยดลงบนมือที่ประสานกันของเธอ

"ขอบคุณ... จริงๆ ขอบคุณ..."

อีธานยังคงเงียบ

มันไม่ใช่เรื่องที่ต้องขอบคุณ และก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องซาบซึ้ง

แต่มันเป็นความจริงที่อีธานได้ช่วยชีวิตคิร่าไว้

ทั้งทางสังคมและทางร่างกาย เขาทำให้คิร่าสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

อีธานรอให้เธอสงบลงก่อนที่จะพูดอีกครั้ง

"อา ใช่ ข้าคิดว่าพวกขุนนางจะเริ่มได้ยินเรื่องของข้า..."

"ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง"

อีธานหยิบอานอร์-ลซิลออกมาแล้วใส่เจตจำนงของเขาเข้าไป

ขณะที่เขาจินตนาการถึงเปลวไฟที่ระเบิดออกมา ประกายไฟเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นเหนือใบดาบ

คิร่าตกใจเมื่อเห็นอีธานใช้เวทมนตร์

"โอ้พระเจ้า!"

เปลวไฟคลานไปบนต้นขาของเธอก่อนที่จะค่อยๆ หายไป

ขณะที่คิร่ามองอย่างงุนงง อีธานก็พูดว่า

"เจ้าไม่เข้าใจเหรอ?"

"อะไรนะ? ท่านพูดเรื่องอะไร..."

"ไฟ นั่นเป็นไฟธรรมดาสำหรับเจ้าหรือ?"

"...อา"

คิร่าตระหนักได้ในภายหลัง

ไฟธรรมชาตินั้นเผาไหม้อย่างรวดเร็วแล้วก็ดับไป นั่นคือวิถีของไฟธรรมชาติ

แต่ไฟที่เปี่ยมไปด้วยเจตจำนงของเวทมนตร์นั้นท้าทายกฎของธรรมชาติ

ผู้คนเรียกมันว่าไฟเวทมนตร์

ไฟที่ผ่านไปข้างคิร่านั้น ในชั่วขณะหนึ่ง ได้ถูกเปลี่ยนเป็นไฟเวทมนตร์

ไม่ว่าคิร่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม มันหมายความว่าปริศนาแห่งไฟกำลังจับตามองเธออยู่

"เหล่าปริศนากำลังให้ความสนใจเจ้า"

"..."

ในอดีต ตอนที่อีธานกำลังฝึกเวทมนตร์

ในถ้ำใต้ดินที่มืดมิด อีธานกำลังฝึกฟังเสียงของปฐพี

จากนั้น โดยไม่ได้ตั้งใจ เขาก็ได้ยินเสียงของความมืดที่เต็มอยู่ในถ้ำ

ความสัมพันธ์ของอีธานกับความมืดเป็นหลักฐานว่าเขามีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ

ปริศนามักจะเข้าหาผู้ที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดก่อน นี่เป็นทั้งพรและคำสาป

"ปริศนาเป็นสิ่งมีชีวิตที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ พวกมันอาจจะแสดงความโปรดปรานในตอนนี้ แต่ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่พวกมันอาจจะหันกลับมาและปลดปล่อยความพิโรธของพวกมัน"

ในแง่หนึ่ง มันก็สมเหตุสมผลดี

ลองจินตนาการว่าคุณพบคนที่คุณชอบ โดยธรรมชาติแล้ว คุณก็อยากจะเข้าหาพวกเขา

ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ บุคลิก หรือภูมิหลังของพวกเขา คุณรู้สึกดึงดูดและเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่ถ้าพวกเขาไม่สนใจคุณเลยล่ะ?

แน่นอนว่าคุณอาจจะปล่อยมันไปแล้วเดินหน้าต่อ

แต่คุณก็อาจจะรู้สึกว่าถูกเพิกเฉยและโกรธได้เช่นกัน

นั่นคือสิ่งที่ปริศนารู้สึกต่อมนุษย์

บางคนอาจจะยอมรับอย่างสง่างามและให้กำลังใจจากระยะไกล โดยคิดว่า 'ก็ ข้าเป็นคนเดียวที่สนใจอยู่แล้ว ข้าจะสนับสนุนเจ้าจากระยะไกล~'

แต่ก็มีปริศนาที่คิดว่า 'ถ้าเจ้าเหยียบย่ำความรู้สึกที่จริงใจของข้าแบบนั้น ข้าก็จะกลายเป็นนักเลง!'

การคาดเดาปฏิกิริยาของมนุษย์ก็ยากพอแล้ว ใครจะไปคาดเดาได้ว่าปริศนาจะตอบสนองอย่างไร?

คิร่าไม่รู้ แต่เธอตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมากเพราะการวางท่าของเธอ

การใช้ชีวิตโดยไม่รู้เรื่องปริศนานั้นไม่เป็นไร

ไม่ว่าคุณจะรักหรือเกลียดพวกเขา พวกเขาก็จะเฝ้าดูจากระยะไกล

ปัญหาคือ...

ทุกครั้งที่คิร่าแสร้งทำเป็นจอมเวท เธอก็จะเรียกไฟออกมาด้วยภาษามาโรเนียส!

เธอจะตะโกนว่า 'เฮ้! ไฟ!' และเมื่อไฟปรากฏขึ้นจริงๆ แล้วถามว่า 'เจ้าเรียกข้าทำไม?' เธอก็จะเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง

นับว่าโชคดีที่ปริศนาแห่งไฟกำลังอดทนกับคิร่า โดยคิดว่า 'อา บางทีเธออาจจะยุ่งอยู่ตอนนี้ เธอจะเรียกข้าอีกครั้งในภายหลัง' และอดทนรออยู่รอบๆ ตัวเธอ

หากมันโกรธขึ้นมา ก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่จะเผาคิร่าให้เป็นเถ้าถ่านได้

น่าแปลกใจจริงๆ ที่คิร่ายังไม่ถูกเผา

คนส่งข้อความก่อนแล้วเพิกเฉยต่อคำตอบเมื่อมันมาถึง ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือ?

ทว่า ปริศนาแห่งไฟก็ยังคงใจดีกับคิร่า

ช่างเป็นไฟที่น่ารักเสียนี่กระไร

"ถ้าเจ้าไม่อยากถูกเผาทั้งเป็น ก็เลิกแสร้งทำเป็นจอมเวทซะ"

คิร่าพยักหน้าอย่างแรงด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

เธอคงจะสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของปริศนาที่อยู่รอบตัวเธอ

"เอ่อ... ท่านจอมเวท"

"แค่เรียกข้าสบายๆ ก็พอ"

"งั้น... อีธาน"

มันแปลก เธอก็เรียกเขาว่าอีธานมาตลอด

คิร่ามองอีธานด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาแล้วพูดว่า

"ขอบคุณ... ที่เป็นห่วง... ข้าไม่เคยมีใครมาเป็นห่วงข้ามาก่อนเลย..."

อีธานหัวเราะ เป็นเรื่องที่คาดหวังได้

ใครจะไปเป็นห่วงผู้หญิงที่ไปไหนมาไหนแสร้งทำเป็นจอมเวทเจ้าอารมณ์กัน?

"ขอบคุณมาก! ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้ก่อนที่เราจะจากกัน!"

"ทุกอย่างที่เจ้าทำได้?"

"ใช่! ทุกอย่าง!"

โอ้ นี่ดีเลย

จริงๆ แล้ว อีธานอยากจะขอให้คิร่าทำอะไรบางอย่างตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นเธอ

"งั้น... แสดงให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าสร้างพลุได้อย่างไร"

"นี่เหรอ?"

ป๊อป

ด้วยการสะบัดมือ พลุเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของคิร่า

อีธานตะลึง

"ว้าว! อะไรนะ? เจ้าทำได้อย่างไร? เจ้าเป็นจอมเวทมิติเวลางั้นเหรอ?!"

"ไม่ ท่านไปเอามาจากไหน? ท่านไม่มีกระเป๋า!"

"ปุ๊ด ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อโล่งใจ คิร่าก็หัวเราะออกมา

เธอแสดงมายากลที่น่าตื่นตาตื่นใจต่อหน้าอีธาน ทำให้พลุปรากฏและหายไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะดูโดยตรง อีธานก็ไม่อยากจะเชื่อ

ให้ตายสิ

นี่คือเวทมนตร์ แล้วอย่างอื่นจะเป็นเวทมนตร์ได้อย่างไร!

และข้าที่นี่ อ้างตัวว่าเป็นจอมเวทอย่างหน้าไม่อาย!

อีธานมุ่งมั่นที่จะเปิดเผยความลับการคอสเพลย์ของคิร่า ตรวจสอบการเล่นกลของเธออย่างตั้งใจ

อย่างไรก็ตาม แม้จะผ่านไปหลายชั่วโมง อีธานก็ไม่สามารถเข้าใจอะไรได้เลย

อีธานสงสัยว่าคิร่าอาจจะเป็นจอมเวทมิติเวลา

เมื่ออีธานออกมาที่ดาดฟ้าเรือ เขาก็สบตากับเบเลนก้าที่กำลังเผชิญหน้ากับสายลม

เธอมองอีธานด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยและแปลกประหลาด

"งั้น การได้พบกับเพื่อนจอมเวทคงจะสนุกมากสินะ?"

"มันสนุกดี"

"ท่านหัวเราะแบบนั้นต่อหน้าบารอนทาเลียนด้วยหรือเปล่า?"

เธอได้ยินเสียงหัวเราะของทั้งสองคน

อีธานยักไหล่

ลูซี่เป็นขุนนาง และคิร่าเป็นนักแสดงตลก นักแสดง และจอมเวท

ความสุขที่บริสุทธิ์ที่พวกเขานำมานั้นแตกต่างกันไม่ใช่หรือ?

หลังจากใช้เวลากับคิร่ามาระยะหนึ่ง อีธานก็รู้แน่ชัด

ไม่เคยมีช่วงเวลาที่น่าเบื่อกับคิร่าเลย

เธอสวยและมีความสามารถเป็นพิเศษ

หากเธอเกิดในโลกสมัยใหม่ เธออาจจะกลายเป็นนักแสดงอัจฉริยะที่ครองวงการได้

แต่เธอกลับมารับบทนักต้มตุ๋นในโลกแฟนตาซียุคกลางเพราะ "บาป" ของการเกิดที่นั่น

"อีธาน ไม่ใช่ว่ามันเป็นเรื่องของข้าที่จะพูด แต่... ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านถูกมองว่าเป็นสามีที่น่าปรารถนา?"

"ข้าไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย"

"ถ้าท่านไม่รู้ ตอนนี้ท่านก็รู้แล้ว ผู้หญิงส่วนใหญ่ต้องการที่จะเข้ามาพัวพันกับท่าน บางคนอาจจะเข้าหาท่านในรูปแบบที่ก้าวร้าว"

"ก้าวร้าว?"

"พวกเขาจะกระโจนเข้าใส่ท่าน"

"..."

ผู้หญิงเป็นเสือพูม่าหรือซอมบี้กันแน่?

อีธานงุนงงแต่ก็ไม่ใช่คนโง่

เขาได้รับข้อเสนอแต่งงานมาหลายครั้งแล้ว

เริ่มจากเอมิลี่ โสเภณีที่เขาพบบนถนน ไปจนถึงลูกพี่ลูกน้องของบารอนคาลท์ซแห่งริเวอร์วิลล์ และแม้กระทั่งบารอนลูซี่แห่งทาเลียน

มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเป็นพิเศษ

วัยที่เหมาะสมสำหรับการแต่งงานที่นี่คือระหว่าง 18 ถึง 30 ปี

ในขณะที่การแต่งงานหลังอายุ 30 ปีกลายเป็นเรื่องปกติในยุคสมัยใหม่ ในสังคมนี้ เมื่อคุณอายุเกิน 25 ปี คุณจะถูกมองว่าเป็นหนุ่มโสดหรือสาวโสด

แต่จอมเวทหนุ่มโสดอย่างอีธาน... แทบจะเป็นขุมทรัพย์เดินได้

คนที่ลงมือก่อนก็เป็นเจ้าของ ว่าอย่างนั้นก็ได้

ตั้งแต่การพูดคุยเรื่องแต่งงานที่ดีๆ ไปจนถึงกรณีสุดโต่งอย่างการวางกับดักตั้งครรภ์

จักรวรรดิเต็มไปด้วยผู้หญิงที่ไม่ลังเลที่จะใช้วิธีการใดๆ เพื่อผูกมัดกับอีธาน

อย่างไรก็ตาม สำหรับเบเลนก้าแล้ว อีธานนั้นไร้การป้องกันอย่างน่าตกใจ...

ไม่ต้องพูดถึงว่าทำไมเขาถึงคิดว่าเขาจะไม่ถูกล่า

มันไม่ประมาทไปหน่อยหรือที่จะเป็นมิตรกับผู้หญิงคนไหนก็ได้?

"ถ้าท่านคิดจะแต่งงานกับบารอนทาเลียน ท่านควรจะระวังพฤติกรรมของท่านให้ดี การมีภรรยาหลายคนอาจทำให้ปัญหามรดกซับซ้อนขึ้น"

"ท่านพูดเรื่องอะไร ระวังพฤติกรรมของข้า..."

"จอมเวทคิร่าเป็นเรื่องหนึ่ง เป็นเพื่อนจอมเวทด้วยกัน แต่ควรจะระมัดระวังกับผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคย"

อีธานซึ่งอยากรู้จริงๆ ถามเบเลนก้าว่าทำไมเธอถึงแนะนำเขา

"ข้าขอบคุณ แต่ทำไมท่านถึงให้คำแนะนำข้า?"

"ตอนนี้ข้ารับใช้ท่าน อีธาน มันเป็นหน้าที่ของข้าในฐานะข้าราชบริพาร"

มันสมเหตุสมผล

ถ้าอีธานมีที่ดินและข้าราชบริพาร เขาก็จะเป็นกษัตริย์ แต่ในเมื่อเขาไม่มี เขาก็เป็นเพียงนายจ้าง

ถึงกระนั้น เจ้านายก็คือเจ้านาย เบเลนก้ากำลังให้คำแนะนำในฐานะส่วนหนึ่งของหน้าที่อัศวินของเธอ

"เอาล่ะ ข้าจะระวัง"

คำเตือนของเบเลนก้าเกี่ยวกับผู้หญิงไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล

ไม่นานหลังจากคำเตือนของเธอ กาลาดินก็เริ่มเคลื่อนไหว

"ไอ ท่านจอมเวทอีธาน ลูกสาวของเจ้านายคนแรกสวยมากนะ ท่านรู้ไหม"

"..."

เจ้านายของท่านกำลังจะตาย แล้วท่านยังมาจับคู่ลูกสาวของเขาอีก?

ไม่

บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ที่เขาพยายามจะจับคู่ เพื่อผูกมัดจอมเวทไว้กับดินแดนของพวกเขาด้วยผู้หญิง

"ท่านจะพิจารณาพบเธอ...?"

แต่แผนของกาลาดินก็ถูกขัดขวางโดยอัศวินของอีธาน

"โอ้? คนสวยเหรอ? สวยกว่าข้าอีกเหรอ?"

"อา..."

เมื่อเบเลนก้าแทรกเข้ามา กาลาดินก็เสียหลักทันที

นี่เป็นการตัดสินใจที่ร้ายแรง

การบอกว่าลูกสาวของเจ้านายสวยกว่าเบเลนก้านั้นเสี่ยง และการปฏิเสธก็อาจทำให้อีธานหมดความสนใจ

"ทำไมท่านไม่พูด? ลืมวิธีพูดไปแล้วหรือ?"

"ไม่... ท่านหญิงเบเลนก้า ไม่ใช่อย่างนั้น..."

ข้า? หรือเธอ?

เมื่อเบเลนก้ามองเขาด้วยสายตาที่ผู้หญิงเท่านั้นที่จะทำได้ กาลาดินก็พังทลายลง

"ไอ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องแต่งงาน!"

ตอนนี้ท่านรู้แล้วสินะ

ระหว่างการสนทนา พวกเขาก็มาถึงปราสาทของบารอนเดโวซี ซึ่งตั้งอยู่กลางแม่น้ำ คล้ายกับเกาะอย่างยออีโด

หลบหลีกเรือประมง คณะของอีธานก็มาถึงท่าเรือ

ได้รับการต้อนรับจากชาวปราสาทเมื่อได้ยินข่าวการมาถึงของกาลาดิน คนแรกที่ทักทายพวกเขาคือหญิงสาวที่มีใบหน้าน่ารัก

"ท่านเดินทางมาไกล ยินดีต้อนรับ"

ถัดมาคือหญิงสาวที่มีดวงตาคมกริบ

"ท่านมาถึงแล้ว ท่านคงจะเหนื่อยจากการเดินทาง ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง"

กาลาดินแนะนำพวกเขากับอีธาน

"ขอแนะนำ นี่คือท่านหญิงเซเรน่า ภรรยาคนแรกของเจ้านาย และนั่นคือท่านหญิงแคทเธอรีน ภรรยาคนที่สอง"

"...อะไรนะ?"

อีธานซึ่งสับสน ดึงกาลาดินไปข้างๆ

"ท่านพูดว่าอะไรนะ?"

"นั่นคือเซเรน่า และนั่นคือท่านหญิงแคทเธอรีน..."

"ไม่ ท่านหมายความว่าหญิงสาวคนนั้นคือภรรยาของเจ้านายหรือ?"

หญิงสาวคนนั้น?

กาลาดินเอียงคอ งุนงงว่าปัญหาคืออะไร

"ใช่ ถูกต้องแล้ว"

อีธานตกตะลึง

สำหรับผู้หญิงอายุขนาดนั้นที่จะเป็นภรรยาคนแรก เธอแต่งงานเร็วแค่ไหนกัน!?

เหมือนพวกบ้าโลลิค่อน!

༺༻