บทที่ 67 - หมู่บ้านโจรป่า

༺༻

ดินแดนของบารอนเดมอนเป็นไปตามที่คาดไว้ทุกประการ

"นายท่าน!"

"โอ้ตายจริง! นายท่านมาถึงแล้ว!"

ภาพกระท่อมหลายสิบหลังเรียงรายอยู่บนลานโล่งที่เกิดจากการตัดต้นไม้และรั้วไม้ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบเพื่อป้องกันผู้บุกรุก เผยให้เห็นว่ามันไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากที่ซ่อนของโจร มีทุ่งนาที่ปลูกโดยการถางที่ดินและปศุสัตว์อย่างไก่และห่านเดินเตร่ไปมา แต่บรรยากาศก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักจากตอนที่มันเป็นรังโจร

"ฮ่าๆๆ! นายท่านของพวกเจ้าออกไปหาเงินมาได้แล้ว~"

"นายท่านจงเจริญ!"

เมื่อมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วก็พบว่าการทำนาเป็นแหล่งรายได้รอง และแหล่งรายได้หลักคือค่าผ่านทางที่เก็บจากการปล้น เป็นเรื่องปกติที่ดินแดนในภูเขาจะไม่สามารถเลี้ยงตัวเองได้ด้วยการทำนาเพียงอย่างเดียว

"บรรยากาศดีนะ"

"แต่มันก็ยังเป็นแค่ที่ซ่อนของโจร"

เอียนบ่นพึมพำในลักษณะที่ไม่ใช่การบ่นเสียทีเดียว เบเลนก้ายิ้มอย่างขมขื่น

"มันไม่เหมือนโจรธรรมดาไม่ใช่เหรอ? พวกเขาไม่ฆ่าคนผ่านทางทุกคนที่เห็น"

"ถึงแม้พวกเขาจะรีดไถเงินจากผู้คน?"

"ถ้าคุณคิดว่ามันเป็นค่าผ่านทางสำหรับการใช้ถนน มันก็ไม่เลวร้ายเกินไป เหล่านี้คือชาวบ้านท้องถิ่น ท้ายที่สุดแล้ว และพวกเขาก็จะดูแลอสูรกายแถวนี้ด้วย เมื่อถนนปลอดภัยขึ้น พ่อค้าก็จะมามากขึ้น ทำให้รายได้ดีขึ้น"

"มันเป็นวงจรที่ดี"

ยุคนี้โดยเนื้อแท้แล้วไม่มีรากฐาน เริ่มต้นจากการเป็นที่ซ่อนของโจร วันหนึ่งมันอาจจะกลายเป็นเมืองที่น่าเคารพ ชื่อเดมอนก็อาจจะโด่งดังได้เช่นกัน

ทันทีที่เอียนและพรรคพวกมาถึงโรงแรมบนภูเขาของเดมอน การจัดสรรห้องที่น่าตื่นเต้นก็เกิดขึ้น ซึ่งเป็นไปตามแบบฉบับของยุคกลางอย่างมาก

"ทุกคน เข้าไปในบ้านที่ชอบได้เลย!"

"...?"

ในเมื่อไม่มีทางที่จะมีโรงแรมในดินแดนเล็กๆ แห่งนี้ได้ มันก็หมายถึงการบุกเข้าไปในบ้านที่เห็นแล้วค้างคืน

"ขอบคุณ! นายท่าน!"

"ฮิฮิ ไปกันเร็ว!"

สำหรับเอียนแล้ว วิธีการจัดสรรห้องนี้ไร้สาระอย่างน่าขัน คุณอาจจะเถียงว่ามันคือโฮมสเตย์ แต่ปัญหาคือมันเป็นโฮมสเตย์แบบบังคับ อย่างไรก็ตาม เอียนเป็นคนเดียวที่พบว่าสิ่งนี้แปลก คนยุคกลางราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก เปิดประตูบ้านของคนอื่นที่ไม่เคยเห็นมาก่อนและเดินเข้าไปด้วยเท้าที่สกปรก...!

พวกเจ้ามาจากจักรวาล GTA เหรอ? มันเกินกว่าความหยาบคาย มันคือความหน้าด้าน แต่ไม่มีใครในดินแดนกล้าที่จะคัดค้านการตัดสินใจของเจ้านาย พวกเขาแค่ก้มศีรษะและเตรียมต้อนรับแขกที่มาอย่างกะทันหันราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุด

"จอมเวทเอียน! ท่านจะพักที่บ้านของเรา!"

บารอนเดมอน ณ จุดหนึ่ง ได้โอบแขนรอบไหล่ของเอียนอย่างเป็นธรรมชาติ การโอบแขนรอบไหล่ล่วงหน้าก่อนที่จะรีดไถเงินอาจจะเป็นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ใน DNA ของมนุษย์

"ข้าเหรอ?"

เอียนลังเลในตอนแรก สงสัยว่าบารอนเดมอนอาจจะพยายามทำอะไรบางอย่าง การยอมรับอย่างกระตือรือร้นเกินไปแล้วผิดหวังก็จะเป็นความน่ารำคาญอีกแบบหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ตามที่คาดไว้ของบารอนที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับขุนนาง เดมอนก็ดูท้อแท้ทันที

"ไม่ มันเป็นแค่ข้อเสนอ... ถ้าท่านไม่ชอบกระท่อมที่ต่ำต้อย ก็ไม่มีอะไรที่ข้าจะทำได้... แต่มันเป็นบ้านที่ดีที่สุดที่นี่..."

เอียนรีบปลอบบารอน

"ข้ากำลังถามว่าข้าได้รับเชิญได้หรือไม่ กาลาดินก็อยู่ที่นี่ด้วย"

"กาลาดิน? เขาทำอะไร?"

"เอ่อ... อืม คนฉลาด?"

"เขาดูโง่จะตายไป"

สายตาของบารอนเดมอนเฉียบคมอย่างน่าขนลุก เช่นเดียวกับที่ความรู้และปัญญานั้นแตกต่างกัน การมีความรู้ไม่ได้หมายความว่าคนๆ หนึ่งจะฉลาดเสมอไป บารอนเดมอนคิดว่ากาลาดินค่อนข้างจะขาดอะไรไป และในระดับหนึ่ง เขาก็พูดถูก

"ถ้าบารอนเชิญข้า งั้นข้าก็ยินดีที่จะรับ"

"ฮ่าๆๆ! งั้นก็พักที่บ้านของเราสิ!"

แค่ได้ยินเท่านี้ คุณก็คงจะคิดว่าเพื่อนบ้านกำลังเสนอให้คุณค้างคืน

"ทำความรู้จักกับจอมเวทของเราด้วย!"

เธอชื่อคิราใช่ไหม? เอียนสบตากับคิราสั้นๆ ท่าทีของคิราเป็นแบบฉบับของจอมเวทที่หงุดหงิดและฮิสทีเรีย เธอไม่แยแสเอียนโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าเธอไม่ได้ยอมรับการมีอยู่ของเขาด้วยซ้ำ หากเอียนไม่เคยมีประสบการณ์กับจอมเวทมาก่อน เขาอาจจะรู้สึกขุ่นเคือง แต่เมื่อได้พบกับจอมเวทมาบ้างแล้ว เอียนก็ไม่ได้ใส่ใจกับความไม่แยแสของคิรา จอมเวทก็แปลกแบบนั้นแหละ

เอเรดิธถือว่าปกติสำหรับมาตรฐานของเอียน แต่จริงๆ แล้ว สำหรับมาตรฐานยุคกลาง เธอค่อนข้างแปลก เธอไม่แยแสเรื่องทางโลกในขณะที่ใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลัง จอมเวทมานีก็เป็นคนประหลาดเช่นกัน การกระทำที่ชงซุปที่เต็มไปด้วยกระเทียมเป็นการแกล้งทำนั้นห่างไกลจากความคิดปกติ โชคดีที่เอียนเป็นคนเกาหลี มิฉะนั้น นี่ก็เหมือนกับการเสิร์ฟข้าวในซุปช็อกโกแลตมินต์เป็นการต้อนรับ แล้วก็มีศาสตราจารย์อิงกลัน ถูกจับได้ว่าปล้นสุสาน ฮะ เอียนส่ายหัว เมื่อมองในแง่นี้ รายชื่อจอมเวทก็เป็นตำนานจริงๆ... จอมเวทปกติเพียงคนเดียวอาจจะเป็นข้า [เอียน เอเรดิธ เรเวน]...! จอมเวทที่มีสติเพียงคนเดียวจริงๆ Q.E.D (Quod Erat Demonstrandum) เอียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ยิ้มอย่างพอใจ เมื่อเหลือบมองเอียนที่กำลังหัวเราะคิกคักกับตัวเอง คิราก็บ่นพึมพำ จอมเวทนี่มันพวกประหลาดกันหมดเลย หมอนี่ก็ดูเหมือนจะสติไม่ดีเหมือนกัน???

หลังจากตรวจสอบสิ่งที่อาจจะเป็นโฮมสเตย์หรือเกสต์เฮาส์แล้ว เอียนก็ออกมาเดินดูรอบๆ ดินแดน ที่นั่นเขาได้พบกับเบเลนก้าที่กำลังเดินเตร่อยู่ใกล้ๆ

"ข้าได้ยินมาแล้ว เอียน ท่านลงเอยด้วยการพักที่บ้านของบารอนเหรอ?"

"ก็เป็นอย่างนั้น"

"หืม อย่างนั้นหรือ"

"..."

ตอนนี้เธอกำลังจะทำอะไรอีก? เอียนมองเบเลนก้าอย่างเฉียบขาด จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เมื่อมีคนลากเสียงยาวแบบนั้น พวกเขามักจะมีอะไรบางอย่างที่อยากจะพูด

"ข้าไปดูบ้านมาแล้ว เมื่อพิจารณาว่าเป็นดินแดนเล็กๆ มันก็ไม่ใช่ที่พักที่ดีเท่าไหร่"

เอียนพยักหน้าเห็นด้วย การผสมผสานระหว่างการอยู่ในภูเขา หมู่บ้านเล็กๆ และวิถีชีวิตยุคกลางได้สร้างพายุแห่งความทุกข์ยากที่สมบูรณ์แบบ แม้ตามมาตรฐานยุคกลาง แสดงให้เห็นถึงสถานการณ์ความเป็นอยู่ที่เลวร้าย

ก่อนอื่นเลย การอยู่ในภูเขาหมายความว่าสัตว์นักล่าและสัตว์กินเนื้อท่องไปมาอย่างอิสระ ทำให้ไม่สามารถปล่อยให้ปศุสัตว์เล็มหญ้าได้อย่างอิสระ มันไม่ใช่หมู่บ้านที่มีประชากรหนาแน่นที่สามารถจ้างยามแยกต่างหากได้ เหนือสิ่งอื่นใด ตอนกลางคืนอากาศหนาว ทำให้ต้องใช้ฟืนเร็วขึ้น

ชาวดินแดนบนภูเขานี้ได้คิดค้นความคิดที่อัจฉริยะเพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้... [ถ้าเรานำปศุสัตว์เข้ามาข้างในล่ะ? ปัญหาก็หมดไปใช่ไหม?] มันเป็นความคิดที่อัจฉริยะ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นความคิดที่ชั่วร้าย มันปกป้องปศุสัตว์จากนักล่าและแบ่งปันความร้อนจากร่างกายของพวกมันเพื่อบรรเทาความกังวลเรื่องการทำความร้อน แต่... คุณต้องนอนใต้หลังคาเดียวกันกับสัตว์! ทนกลิ่น! เสียง! แม้แต่คนยุคกลางก็ไม่ชอบกินและนอนใต้หลังคาเดียวกันกับปศุสัตว์ โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาต้องการจะแยกพื้นที่อยู่อาศัยของตน แต่ที่นี่ พวกเขาขาดแม้กระทั่งวิธีการที่จะทำเช่นนั้น... ชนบทในหมู่ชนบท ก้นบึ้งของชีวิตชนบท บ้านส่วนใหญ่ที่นี่มีโครงสร้างที่จะกินและนอนกับสัตว์ มีเพียงสามหลังเท่านั้นที่มีโรงนาแยกต่างหาก ซึ่งเป็นบ้านชนบท 'ปกติ' และหนึ่งในสามหลังนั้นคือบ้านของบารอนเดมอน

เอียนจับได้ว่าเบเลนก้ากำลังบอกใบ้อะไรอยู่ เธอต้องการจะเปลี่ยนที่พักของเธอ

"ทำไม? ไม่พอใจกับที่พักของท่านเหรอ?"

"มันไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะบ่นได้ แต่มันน่ารำคาญ"

อะแฮ่ม เบเลนก้ากระแอม

"เอียน ด้วยมิตรภาพที่เรามีร่วมกันมา ท่านช่วยกรุณาสลับที่กับข้าได้ไหม..."

"ไม่ ข้าไม่คิดจะสลับ กลับไปซะ"

"ชิ"

เบเลนก้าที่ถูกปฏิเสธทันที ก็พูดอย่างมั่นใจว่า

"ในกรณีนั้น ตามสัญญาของเรา ข้าจะเรียกร้องสิทธิอันชอบธรรมของอัศวินจากนายจ้างของข้า"

การยกสัญญาขึ้นมาแทนมิตรภาพ

"สลับที่พักกับข้า"

เอียนแค่ยักไหล่ นี่เป็นคำขอที่ชอบธรรม เบเลนก้าต่อสู้เพื่อเอียนและในทางกลับกัน ก็ได้รับการรับรองสิทธิต่างๆ มันเป็นสัญญาของอัศวินทั่วไป ในฐานะอัศวินที่มีฝีมือ เธอไม่ค่อยจะต้องใช้สิทธินี้เพราะทุกคนดูแลเธออย่างดี อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันค่อนข้างยุ่งยาก ที่พักที่ดีถูกแบ่งปันกันในหมู่นักบวช กาลาดิน และเอียน... ในฐานะที่เป็นอัศวินก่อนและเป็นผู้หญิง เบเลนก้ารู้สึกไม่ค่อยสบายใจที่จะยืนกรานในส่วนของเธอ แต่เบเลนก้าก็ไม่อยากจะพักในบ้านปกติเช่นกัน

"นั่นมันไม่คาดคิด"

"อะไรอีก?"

"ข้าคงจะคิดว่าเบเลนก้าเป็นประเภทที่จะมีความสุขกับการซุกตัวในขนแกะและนอนหลับอย่างสบายใจ..."

"ท่านคิดว่าข้าเป็นอะไรกันแน่?"

เบเลนก้ามองเอียนอย่างไม่เชื่อ ทุกครั้งที่เอียนพูดอะไรแบบนั้น มันก็ทำร้ายหัวใจที่บอบบางของเธอราวกับว่าเธอเป็นเด็กสาวมัธยมปลายที่อ่อนไหว เด็กสาวมัธยมปลาย (ที่เป็นอัศวิน) คนไหนจะอยากนอนในโรงนา/ที่พักที่เหม็นกลิ่นมูลสัตว์? อืม มันไม่ใช่สิ่งที่คุณจะพูดกับเด็กสาวมัธยมปลายที่สามารถฟันคนขาดครึ่งด้วยดาบสองมือได้

"ท่านควรจะลองนอนฝังตัวในขนแกะดูนะ ท่านรู้ไหมว่ามันเหม็นแค่ไหน?"

"เอ่อ ข้าเคยเห็นตอนเด็กๆ มีคนในดินแดนที่เลี้ยงแกะ"

"..."

ใช่ หมอนี่ เขาเป็นลูกชาวนา...! เบเลนก้าบางครั้งก็ลืมไปเพราะเอียนมักจะทำตัวสะอาดสะอ้าน

"อย่างไรก็ตาม ข้าขอร้องอย่างเป็นทางการในฐานะนายจ้างของข้า เอียน ให้เตรียมเตียงนุ่มๆ และชุดนอนที่สะอาดให้ข้า นั่นคือทั้งหมด"

"อืม ข้าจะคุยกับบารอนดู ถ้าเรื่องไม่เป็นไปด้วยดี..."

"งั้นข้าจะนอนในห้องของท่าน"

"?! "

"อะไร ทำไม?"

เบเลนก้าพูดด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ (ค่อนข้างจะบูดบึ้ง)

"ถ้าท่านไม่ชอบ ก็พูดมาตอนนี้เลย"

"ไม่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่ชอบ แต่..."

เอียนงงงวย เขาสงสัยว่า นี่มันโอเคจริงๆ เหรอ?

การจัดหาที่พักและอาหารให้กับอัศวินเป็นหน้าที่ตามธรรมชาติของเจ้านาย แม้ว่าจะเป็นการชั่วคราว แต่เอียนที่ได้สาบานความภักดีต่อเบเลนก้า ก็ต้องแก้ปัญหาที่พักของเธอ

'บางทีเราควรจะนอนด้วยกัน'

ทางออกที่ยุ่งยากน้อยที่สุดคือการให้เบเลนก้าอยู่ในห้องนอนของเอียน บารอนได้ให้ห้องที่ดีแก่เอียน และมีพื้นที่เพียงพอสำหรับทั้งสองคนที่จะพักได้อย่างสบายๆ ปัญหาเดียวคือ... เอียนที่มาจากประเทศทางตะวันออกซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านมารยาทและหลักการ "ชายหญิงไม่นั่งด้วยกันหลังอายุเจ็ดขวบ" พบว่าความคิดเรื่องการอยู่ร่วมกับผู้หญิงนั้นค่อนข้างจะ... ซับซ้อน

อันที่จริง แม้ตามมาตรฐานยุคกลาง มันก็ถือว่าค่อนข้างจะ... ซับซ้อน แม้ว่าจะไม่มีใครพูดถึงอย่างเปิดเผย แต่เบื้องหลังก็จะมีเสียงกระซิบกระซาบที่บ่งบอกถึงบางสิ่งที่... ซับซ้อนระหว่างเอียนและเบเลนก้า ไม่ใช่ว่าข่าวลือจะทำให้ชื่อเสียงของเอียนหรือเบเลนก้าเสื่อมเสีย... แต่ความคิดถึงใบหน้าของลูซี่ทำให้เขารู้สึกผิดเล็กน้อย ข่าวลือคาดเดาไม่ได้ และเมื่อมันไปถึงหูของลูซี่ มันอาจจะกลายเป็น "โอ้ตายจริง ข้าได้ยินมาว่าพวกเขามีลูกด้วยกันแล้ว~"

มันง่ายกว่าที่จะจัดหาที่พักแยกต่างหาก ดังนั้น เอียนจึงไปหาห้องของจอมเวทคิรา หวังว่าจะถามว่ามีทางที่จะรองรับเบเลนก้าได้หรือไม่ ในฐานะจอมเวทที่บารอนไว้วางใจ เธอครอบครองห้องที่ใหญ่ที่สุดในบ้านของบารอน

"คิรา ท่านอยู่ไหม?"

วินาทีแห่งการตรัสรู้ก็มาถึงเขา เดี๋ยวก่อน บ้านของบารอน? เขาพักอยู่ที่บ้านของบารอน และเขากำลังจะขอแชร์ห้อง?! แม้ว่าบารอนเดมอนจะยากจนอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงแม้จะคำนึงถึงเรื่องนั้นแล้ว บ้านของขุนนางยุคกลางก็ยังคงโทรมตามมาตรฐานสมัยใหม่ คฤหาสน์ทาเลียนเป็นคฤหาสน์ที่งดงาม แม้ว่า

"สักครู่!"

เสียงทุบดังมาจากข้างใน เอียนพยักหน้า อา เธอกำลังทำความสะอาดห้องเพราะมีแขกมา พฤติกรรมของผู้หญิงทั่วไป (ห้องเป็นรังหมู) เมื่อมีน้องสาว เอียนก็รู้ดีเรื่องนี้ เป็นเรื่องที่หายากมากที่ผู้หญิงจะใช้ชีวิตอย่างเป็นระเบียบ พวกเธอแค่เชี่ยวชาญทักษะในการซ่อนความรกของตน...! ดังนั้น เอียนจึงรออย่างอดทนให้คิราทำความสะอาด(?)ห้องของเธอเสร็จ

ครู่ต่อมา

"หืม หึ-หึ"

คิราทักทายเอียน แขนกอดอก

"มีอะไรอยู่ดีๆ เหรอ? จอมเวท? ข้าคิดว่าเราคงจะไม่เจอกันระหว่างที่ท่านพักอยู่ในดินแดน"

"...?"

"ทำไมท่านถึงยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนคนโง่? ท่านเรียกข้าออกมาที่นี่เพื่อจะพูดอะไร หรือว่าข้าไปได้แล้ว?"

เมื่อเห็นคิราพูดจาไม่เป็นทางการตั้งแต่แรก เอียนก็ลืมทุกอย่างที่เขาเตรียมจะพูด เขาตกใจ แม้แต่ลูซี่ก็ยังใช้คำพูดที่เป็นทางการเมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรก! แล้วนี่เธอ ไม่ใช่จอมเวทระดับผู้อาวุโส และดูเหมือนจะอายุไล่เลี่ยกัน กลับมาพูดจาไม่เป็นทางการ?

เมื่อคุ้นเคยกับชีวิตจอมเวทแฟนตาซียุคกลางแล้ว การคอสเพลย์และชีวิตประจำวันของเอียนก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ชีวิตประจำวันของเขาเหมือนกับการแสดงแบบเมธอด และแง่มุมของ 'ความเป็นจอมเวท' ที่เอียนทำงานหนักที่สุดคือการเป็น 'คนประหลาด' โดยไม่รู้ตัว เอียนได้รวบรวม 'ความประหลาดของจอมเวท' ที่คนยุคกลางชื่นชอบอย่างมาก เกือบจะเหมือนทักษะติดตัว

ต่อหน้าเอียนปรากฏจอมเวทที่หยาบคายอย่างสิ้นเชิง จอมเวทเอียนจะไม่ยอม เอียนลบคำพูดสุภาพทั้งหมดที่เขาเตรียมไว้ และเริ่มทำตัวในแบบที่คุ้นเคยของจอมเวท

"แต่คิรา ท่านรู้จักข้าเหรอ?"

"...ห๊ะ?"

"เราเพิ่งจะคุยกันเป็นครั้งแรกไม่ใช่เหรอ? เราเจอกันเมื่อไหร่ถึงได้มาหยาบคายขนาดนี้-อาฮ่า งั้นเราก็เป็นเพื่อนกันแล้วสินะ! ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้ามีเพื่อนที่หยาบคายแบบนี้! เป็นแบบฉบับของจอมเวทใช่ไหม! ฮ่าๆๆ!"

"อืม ก็..."

"ทำไมอยู่ดีๆ ก็พูดจาเป็นทางการล่ะ? เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ? เฮ้ ข้าทนความหยาบคายของเจ้าได้เพราะเราเป็นเพื่อนกัน ไม่อย่างนั้น เจ้าคงจะถูกแทงไปแล้ว~"

"..."

"แต่คิรา ข้ามีเรื่องจะขอร้องอย่างหนึ่ง ในเมื่อเราเป็นเพื่อนกัน เจ้าก็ให้ได้ใช่ไหม?"

คิรารู้สึกหนาวสันหลังวาบเมื่อเอียนสาดคำพูดไร้สาระใส่ ดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งนั่นสิ... หมอนั่น สติไม่อยู่กับตัวแล้ว!

'ช่างเป็นจอมเวทที่แปลกประหลาดจริงๆ!'

จอมเวททุกคนเป็นแบบนั้นเหรอ? ข้าไม่เคยพบจอมเวทจริงๆ มาก่อน ข้าเลยไม่รู้!

༺༻