บทที่ 65 - การแสดงของนักต้มตุ๋น

༺༻

คิรา ลาเวนต้า อายุ 19 ปี ว่างงาน นี่คือสถานะของจอมเวทที่ถูกเรียกมา แต่ว่างงาน? เธอไม่ใช่จอมเวทเหรอ? ไม่ใช่ พูดให้ชัดเจน คิรา ลาเวนต้า คือ... นักต้มตุ๋น

คิรา ลาเวนต้า อายุ 19 ปี นักต้มตุ๋น นั่นคือสเปคที่แท้จริงของเธอ เธอเป็นเด็กกำพร้าสงคราม ในยุคที่สงครามเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน โลกเต็มไปด้วยเด็กกำพร้าสงคราม ส่วนใหญ่เสียชีวิตก่อนจะถึงวัยผู้ใหญ่ หากโชคดี พวกเขาอาจจะได้พบกับเพื่อนบ้านใจดีหรือใครบางคนที่เกี่ยวข้องกับวัดและสามารถเอาชีวิตรอดได้ แต่เก้าในสิบคนไม่โชคดีขนาดนั้นและลงเอยด้วยการอดตายหรือกลายเป็นอาหารของสัตว์ร้าย

คิราเองก็เช่นกัน ไม่มีพ่อแม่ ถูกลิขิตให้ตายเหมือนเด็กกำพร้าสงครามธรรมดาๆ ทั่วไป อย่างไรก็ตาม นักเดินทางพเนจรคนหนึ่งได้เปลี่ยนชะตากรรมของเธอ

"ไม่นะ นังโจรตัวแสบ!"

"ข-ข้าขอโทษ! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ด้วยความหิวโหย คิราเห็นนักเดินทางคนหนึ่งและเสียสติไปอย่างแท้จริง พยายามจะขโมยของจากเขา เธอไม่มีทักษะหรืออะไรเลย แต่เมื่อความตายจากการอดอยากอยู่ใกล้แค่เอื้อม เธอก็ไม่มีทางเลือก และความพยายามล้วงกระเป๋าครั้งแรกในชีวิตของคิราวัย 7 ขวบ... ก็จบลงอย่างหายนะ

"ใครกล้ามาขโมยอย่างอหังการเช่นนี้!"

"ข้าขอโทษ...! ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว!"

"เจ้า เด็กคนหนึ่ง ควรจะขอทานสิ!"

"...ขอทาน!?"

คนที่คิราพยายามจะขโมยของคือตัวตลกที่มาจากทางใต้ เขาเป็นคนต่างชาติ คนนอกรีต นักพเนจร และคนไร้ค่าในแง่ของงานที่มีประสิทธิผล

"นี่มันไม่ได้เรื่อง ตามข้ามา! ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงแก่นแท้ของการขอทาน!"

"ขอรับ... ขอรับ!"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตัวตลกได้รับคิรามาอยู่ใต้ปีกของเขาและสอนทักษะของเขาให้เธอทีละน้อย บางทีเขาอาจจะสงสารเด็กกำพร้า ปฏิบัติตามประเพณีของความเชื่อนอกรีตของเขา หรือบางทีเขาอาจจะแค่เบื่อการพเนจรคนเดียวและรับคิรามาเพื่อความบันเทิง แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเพราะ คิรามีพรสวรรค์

"โอ้! เจ้ามีพรสวรรค์ในเรื่องนี้จริงๆ!"

"ฮิฮิ"

มือของคิรารวดเร็วและแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ เร็วมากจนเร็วกว่าที่ตาจะมองเห็นได้ หากเธอตกไปในเส้นทางที่มืดมนอย่างการพนันที่โกง เธอก็อาจจะกลายเป็นนักพนันระดับปรมาจารย์ได้ แต่อาจารย์ของเธอคือตัวตลกนอกรีตใจดี ตัวตลกนอกรีตส่วนใหญ่สอนคิรา "วิธีขออาหาร"

การตะโกนอย่างมั่นใจต่อหน้าคนอื่น การแสร้งทำเป็นเท่ การพูดเกินจริงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และอื่นๆ... เขาสอนวิธีที่จะทำให้สาธารณชนมีความสุขและเต็มใจเสนออาหารให้

คิราและตัวตลกพเนจรไปทั่วจักรวรรดิ แสดงทักษะที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาและขออาหาร แม้ว่ารายได้จะน้อยนิดและมีวันที่หิวมากกว่าวันที่อิ่ม... บนท้องถนน คิราก็มีความสุข ไม่เหมือนสมัยที่เป็นเด็กกำพร้า รอความตายใต้สายฝนที่หนาวเหน็บ เธอมีใครบางคนอยู่ข้างกายคอยให้ความอบอุ่น

แน่นอนว่าคิราที่เป็นมนุษย์ ก็มีช่วงเวลาที่เธออิจฉาชีวิตของคนอื่น

"คุณลุง เสื้อผ้าของคนนั้นดูคล้ายกับของเรา แต่ทำไมคนถึงโค้งคำนับพวกเขาล่ะ?"

"ชู่ว์! คนนั้นคือจอมเวท!"

"จอมเวท?"

"ใช่ ไม่เหมือนเรา ปาฏิหาริย์ที่พวกเขาทำนั้นเป็นของจริง ไม่ใช่แค่เล่ห์กลเหมือนของเรา!"

คิรามองการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกว่า [จอมเวท] ด้วยสายตาที่เป็นประกาย แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาจะคล้ายกันและสถานการณ์ในฐานะนักพเนจรจะเหมือนกัน แต่ตัวตลกและจอมเวทกลับได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ตัวตลกถูกดูถูกและอย่างดีที่สุดก็สามารถขออาหารได้ ในทางกลับกัน เพียงแค่เปิดเผยตัวตนว่าเป็นจอมเวทก็นำมาซึ่งความกลัวและความเคารพ

"คุณลุง เราลองแกล้งทำเป็นจอมเวทดูไหม?"

"คิรา!"

"เราก็ดูคล้ายกันอยู่แล้ว และถ้าเราหลอกเก่งๆ เราก็จะได้กินอาหารอร่อยๆ ด้วย..."

"เงียบ! เดี๋ยวมีคนได้ยิน!"

วันนั้นเป็นครั้งแรกที่ตัวตลกตีคิรา ทั้งตัวตลกที่ตีเด็กด้วยความสิ้นหวัง และคิราที่ถูกตี ต่างก็ตกใจกับการกระทำนั้น แต่ข้อความก็ถูกส่งไปอย่างชัดเจน การแกล้งทำเป็นจอมเวทเป็นสิ่งต้องห้าม

"เราต้องไม่... แกล้งทำเป็นจอมเวทเด็ดขาด"

"ข-ข้าขอโทษ ข้าแค่..."

"ถ้าถูกจับได้ เจ้าจะถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม ไม่สิ เจ้าอาจจะลงเอยด้วยการขอบคุณที่ถูกฆ่า..."

ตัวตลกอธิบายผลที่ตามมาอย่างน่ากลัวของการถูกจับได้ว่าแกล้งทำเป็นจอมเวทอย่างใจเย็น คิราเข้าใจถึงอันตรายของการแกล้งทำเป็นจอมเวทและทำไมตัวตลกถึงมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม... เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยเล็กๆ ก็เริ่มเติบโตขึ้นในมุมหนึ่งของหัวใจของเธอ

เธอจะแค่หลับตาแล้วแกล้งทำเป็นจอมเวทไม่ได้เหรอ? ถ้าทุกคนถูกหลอก ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม? เจ้าไม่อยากจะยึดอำนาจ พลัง และความกลัวที่มาพร้อมกับชื่อของจอมเวทเหรอ? สำหรับคิราที่ใช้ชีวิตพเนจร ชื่อ [จอมเวท] คือความปรารถนา อุดมคติที่ส่องประกายเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ถ้าเธอสามารถเป็นจอมเวทได้...!

หลังจากวันนั้น คิราก็ฝึกแกล้งทำเป็นจอมเวทอย่างลับๆ ห่างจากตัวตลก มันเป็นการกบฏแบบเด็กๆ แต่เธอก็มีความสุขเมื่อเธอแกล้งทำเป็นจอมเวท เธอรู้สึกถึงพลังอันมหาศาล บางสิ่งที่ตัวตลกไม่มีทางบรรลุได้

แล้ววันหนึ่ง เหตุการณ์ที่สั่นคลอนชีวิตของคิราจนถึงแก่นก็เกิดขึ้น ในคืนที่ฝนตกหนาวเหน็บ คิราและตัวตลกถูกโจรโจมตี

"คุณลุง!"

"หน-หนีไป! คิรา!"

อุปกรณ์ประกอบการแสดงที่สกปรกของพวกเขาถูกโยนลงไปในโคลน โจรเตะและทำลายเครื่องมือของตัวตลกขณะที่สบถออกมา

"นี่อะไร? ขยะนี่?"

"บ้าเอ๊ย ไม่มีอะไรมีประโยชน์เลย! แค่ขอทานพเนจร!"

"อย่างน้อยก็จับนังตัวดีไปขายซะ"

ตัวตลกพยายามจะซื้อเวลาโดยการจับโจรด้วยมือเปล่า แต่จะมีเวลาอะไรให้ซื้อ? โจรแทงตัวตลกด้วยมีดอย่างง่ายดาย ตัวตลกเป็นสิ่งที่พวกเขาสามารถฆ่าได้โดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ตัวตลกกำลังจะตาย

เมื่อมองดูตัวตลกที่กำลังจะตาย คิราก็ถูกครอบงำด้วยความคิดที่แปลกประหลาด หากเรามีพลัง เราจะลงเอยแบบนี้ไหม? หากเราเริ่มแกล้งทำเป็นจอมเวทและเก็บเงิน... อนาคตจะแตกต่างออกไปไหม? เป็นครั้งแรกที่คิราคิดว่าตัวตลก อาจารย์และพ่อของเธอ ผิด พวกเขาควรจะแกล้งทำเป็นจอมเวทมานานแล้ว

ทันทีที่ความคิดนี้เดือดพล่านขึ้น คิราก็ถูกครอบงำด้วยอารมณ์ที่รุนแรงมาก ชื่อของอารมณ์ที่ครอบงำเธอคือ... ความโกรธ เธอจำช่วงเวลาสุดท้ายของตัวตลกได้อย่างชัดเจน ความเศร้าโศกจากการสูญเสียคนที่รักกลายเป็นความโกรธโดยตรง แล้วก็กลายเป็นความบ้าคลั่ง

คิรานึกถึงกลุ่มทหารรับจ้างที่เธอเพิ่งจะเดินผ่านไปก่อนหน้านี้และวิ่งอย่างสุดชีวิตไปในทิศทางนั้น

"นังตัวดีกำลังหนี!"

"ไล่ตามมันไป!"

วิ่งอยู่ใต้สายฝนที่หนาวเหน็บ คิรากัดฟันแน่น ความทรงจำที่เธอฝึกเป็นจอมเวทคนเดียวก็พรั่งพรูเข้ามา การแสดงที่เตรียมไว้ของเธอนั้นสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบมากจนตัวตลกคงจะยอมรับด้วยรอยยิ้มที่พอใจตั้งแต่แรกเห็น

"หือ?"

"เฮ้ ดูสิ มีอะไรกำลังมา"

เมื่อเธอเผชิญหน้ากับกลุ่มทหารรับจ้าง ความบ้าคลั่งของเธอก็ระเบิดออกมา

"เฮ้ ไอ้พวกสารเลว!"

"อะไร อะไรกันวะ?"

"เธอบ้าไปแล้วเหรอ?"

ทหารรับจ้างแข็งทื่อเมื่อเห็นคิรากรีดร้องอย่างกะทันหัน ในโลกที่เต็มไปด้วยอสูรกายและสิ่งมีชีวิตเหนือมนุษย์ทุกชนิด การเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ไม่สมเหตุสมผลทำให้พวกเขาตื่นตัวโดยธรรมชาติ

คิราที่น้ำตาไหลอาบหน้า ตะโกนว่า

"ข้าคือจอมเวท! จอมเวทคิรา ลาเวนต้า!"

"จอมเวท...?"

คิราแสดงเล่ห์กลเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอเรียนรู้มาจากตัวตลก เธอโปรยดินปืนในอากาศเพื่อสร้างการระเบิด ซึ่งเป็นเทคนิคดอกไม้ไฟ

"โว้ว!"

"จอมเวท!"

ทหารรับจ้างจำคิราได้ทันทีว่าเป็นจอมเวท รูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ที่อาจจะดูเหมือนเด็กอายุ 12 ปี การระเบิดที่พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเธอ และดวงตาที่ย้อมไปด้วยความโกรธและความบ้าคลั่ง! สำหรับใครก็ตาม คิราคือจอมเวทที่น่าสะพรึงกลัว!

"โจรจะโจมตีเร็วๆ นี้! ช่วยข้าสู้กับพวกมัน!"

"อะไรนะ? ถึงจะพูดอย่างนั้นกะทันหัน..."

"หยุดโอ้เอ้แล้วชักอาวุธออกมา!"

"อา ช่างมันเถอะ ข้าไม่สนแล้ว! พวกเรา! เตรียมพร้อม!"

การต่อสู้ที่ตามมาจบลงด้วยชัยชนะอย่างง่ายดายสำหรับทหารรับจ้าง "โจร" ที่จอมเวทที่เรียกว่ากล่าวถึงกลับกลายเป็นว่ามีเพียงสี่คนเท่านั้น มันน่าฉงนว่าทำไมจอมเวทถึงได้เอะอะโวยวายกับพวกเขาขนาดนั้น

"...ขอบคุณที่ช่วย"

คิรามองลงไปที่โจรที่ตอนนี้กลายเป็นศพเย็นชืด แค่นั้นเอง พวกมันช่างไร้ความหมาย...

"ไม่มีอะไรหรอก จริงๆ"

การต่อสู้จบลงแล้ว และเธอก็รอดชีวิตมาได้ เธอรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้ด้วยทักษะการแสดงตื้นๆ และคำโกหกที่เธอเรียนรู้มาจากตัวตลก

"ถ้าเช่นนั้น..."

ตอนนี้เมื่อการแสดงจบลงแล้ว เธอควรจะหยุดแกล้งทำเป็นจอมเวท ตามคำแนะนำของตัวตลก แม้แต่เธอก็คิดว่ามันเป็นการพนันที่เสี่ยงอย่างยิ่ง การแสดงที่ความล้มเหลวหมายถึงความตาย แต่คิราไม่สามารถหยุดการแสดงได้

"อา! จอมเวท! ท่านจะร่วมทางกับพวกเราไหม?"

"...ห๊ะ?"

คิราตกใจเล็กน้อยกับการเรียกอย่างสุภาพที่เธอได้รับเป็นครั้งแรกในชีวิต เมื่อเธออยู่กับตัวตลก เธอถูกมองว่าเป็นเพียงลูกสาวของนักแสดง แต่คิรา เด็กสาววัยรุ่นลึกลับที่พเนจรไปคนเดียวในโลกที่โหดร้ายนี้ ร่ายเวทมนตร์แปลกๆ... เป็นจอมเวทที่น่าเกรงขามที่ไม่มีใครกล้ามายุ่งด้วย

ชื่อ [จอมเวท] หอมหวานเกินไปสำหรับคิราที่ยังเยาว์วัย

"...สักพักแล้วกัน"

"ว้าว! ขอบคุณท่านจอมเวท!"

แค่นิดเดียว มาแสดงต่ออีกหน่อยแล้วกัน คิราคิด จนกว่าเธอจะปรับตัวเข้ากับโลกที่โหดร้ายนี้ได้ จนกว่าเธอจะสามารถแสดงได้อย่างสมบูรณ์แบบในฐานะนักแสดง... มาต่อคำโกหกที่หอมหวานนี้ไปอีกหน่อยแล้วกัน ดังนั้น คิราจึงกลายเป็นจอมเวท... แม้ว่าจริงๆ แล้ว เธอจะเป็นนักต้มตุ๋นก็ตาม

การคอสเพลย์เป็นจอมเวทของคิราดำเนินไปนานอย่างไม่คาดคิดโดยไม่ถูกจับได้ มันเป็นผลมาจากการผสมผสานระหว่างทักษะการแสดงที่เข้มข้นและเทคนิคมือที่รวดเร็วที่เธอเรียนรู้มาจากตัวตลก เธอจงใจหลีกเลี่ยงเมืองที่มีผู้คนพลุกพล่านและย้ายจากชนบทที่ประชากรเบาบางแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง โดยธรรมชาติแล้ว เป็นเพราะเธอกลัวว่าจะถูกเปิดโปงว่าเป็นคนหลอกลวง

ในสมัยจักรวรรดิทองคำโบราณ จอมเวทปลอมอย่างคิรามีอยู่เกลื่อนกลาด มีจอมเวทปลอมมากมายจนเกิดประเพณีแปลกๆ อย่าง [การเชื้อเชิญจอมเวท] ขึ้นมา แม้แต่ตอนนี้ ถ้าคุณไปที่ไหนสักแห่งแล้วพูดว่า "ข้าคือจอมเวท~" ความสงสัยคือการตอบสนองแรกที่คุณจะได้รับ

"ท่านเป็นจอมเวทจริงๆ เหรอ? ไม่ใช่คนหลอกลวง?"

คิราเองก็ได้รับสายตาที่สงสัยนับไม่ถ้วน แต่ก็สามารถผ่านพ้นมาได้ด้วยทักษะการแสดงและฝีมือที่ยอดเยี่ยมของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยอยู่ในที่เดียวเป็นเวลานาน เพราะเธอไม่มีทางรับมือกับสถานการณ์ที่ต้องการเวทมนตร์จริงๆ ได้

ตอนนี้ในปีที่ 7 ของเธอ คิราซึ่งเกือบจะเป็นนักต้มตุ๋นมืออาชีพแล้ว สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติและหนีเข้าไปในภูเขาอย่างชาญฉลาด จอมเวทคืออีกชื่อหนึ่งของสงคราม ที่ใดมีสงคราม ที่นั่นมีจอมเวท และสนามรบคือที่ที่จอมเวทสร้างชื่อเสียงของตนได้อย่างน่าสะพรึงกลัวที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวลือแพร่สะพัดในพื้นที่ ข่าวการเสียชีวิตของ (อดีต) บารอนทาเลียนเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญ

"นี่คือ... สัญญาณของข้า!"

สัญญาณอะไร? สัญญาณที่จะหนี คิราที่ไม่รู้อะไรเลยนอกจากจุดพลุและคอสเพลย์ จะถูกเปิดโปงทันทีที่เธอถูกลากเข้าไปในสนามรบ ดังนั้น คิราจึงวิ่งหนีด้วยความเร็วที่เร็วกว่าแสง ไปที่ไหน? หุบเขาที่ห่างไกล แต่หุบเขาที่เธอหนีไป... กลับกลายเป็นที่ซ่อนของอันธพาลที่อ้างตัวว่าเป็นบารอนเดมอน...

"...บ้าเอ๊ย"

หญิงสาวที่โตแล้วซึ่งเดินเข้าไปในรังโจรไม่สามารถจะพูดว่า "โอ้ตายจริง ขอโทษนะ~ ผิดที่~" แล้วหันหลังกลับไปได้

"ข้าควรจะหยุด... ถึงเวลาต้องหยุดแล้ว..."

โดยธรรมชาติแล้ว คิราก็เริ่มคอสเพลย์เป็นจอมเวทอีกครั้ง มันเป็นทางเลือกที่เธอต้องทำเพื่อความอยู่รอด

"จอมเวท? ฮ่าๆๆ! โชคดีอะไรอย่างนี้!"

"..."

"ในเมื่อเราได้พบกันแบบนี้แล้ว ก็ทำงานให้ดินแดนของเราสิ!"

คิราไม่สามารถกรีดร้องได้ว่าจอมเวทไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะถูกกดขี่และว่าการข่มขู่จอมเวทเช่นนี้จะนำปัญหามาให้! ฝ่ายตรงข้ามเป็นอันธพาลที่ไม่รู้ความ หากทำอะไรผิดพลาด เธออาจจะโดนคมดาบได้ เหนือสิ่งอื่นใด เธอไม่ใช่จอมเวทจริงๆ เธอไม่มีเวทมนตร์ที่จะพลิกสถานการณ์วิกฤตได้ ดังนั้น คิราจึงเลือกที่จะอดทนและรอ เธอวางแผนที่จะหลบหนีเมื่อมีโอกาสที่เหมาะสมเกิดขึ้น

แต่สถานการณ์กลับบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง บารอนเดมอนลากคิราไปเก็บภาษี... และในหมู่นักเดินทาง มีคนอ้างตัวว่าเป็นจอมเวท!

"จอมเวท ท่านว่าอย่างนั้น! ถ้าท่านเป็นจอมเวทจริงๆ งั้นท่านอาจจะรู้จักเพื่อนของข้าคนนี้?"

'ข้าไม่รู้จักเจ้า ไอ้บ้า!'

"ชื่อเอียน เอเรดิธเหรอ? เจ้าเป็นใคร? ถ้าเจ้าเป็นจอมเวทจริงๆ อย่ามาโดนอันธพาลธรรมดาๆ ขูดรีดสิ!"

คิรากำลังคลั่งด้วยความวิตกกังวล แต่เธอไม่สามารถหยุดคอสเพลย์เป็นจอมเวทได้ในเมื่อเธอมาไกลถึงขนาดนี้แล้ว การแสดงต้องดำเนินต่อไป ถึงเวลาของคิราแล้ว เธอเดินออกมาด้วยสีหน้าที่หยิ่งยโสและพูดว่า

"เอียน? เอียน ท่านว่าอย่างนั้น? ไม่เคยได้ยินชื่อหมาๆ แบบนั้นในชีวิตข้าเลย!"

"โอ้! ท่านหญิงคิรา!"

"ช่างเป็นจอมเวทที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!"

ขณะที่คิราวิจารณ์อย่างเฉียบขาด โจรก็โห่ร้องอย่างตื่นเต้น ดูสิจอมเวทสุดเจ๋งของเรา! ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว เธอก็เปลี่ยนเอียนที่ไม่รู้จักให้กลายเป็นกระดูกหมา!

ขณะที่คิราดูถูกเอียนอย่างกะทันหัน ผู้ที่ติดตามเอียนก็ตกอยู่ในความวิตกกังวล...

"เอียน"

เบเลนก้าขมวดคิ้วขณะมองจอมเวทผมแดงร่างเพรียว

"ฝ่ายตรงข้ามดูไม่ธรรมดา"

ปฏิกิริยาของเบเลนก้านั้นปกติอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าเอียนจะเกลียดที่จะยอมรับ แต่จอมเวทมักจะได้รับการยกย่องมากขึ้นเมื่อพวกเขาทำตัวแปลกประหลาดมากขึ้น จอมเวทที่สาดคำดูถูกตั้งแต่แรกพบ? ว้าว... ต้องเก่งอย่างไม่น่าเชื่อ! มีเหตุผลเพียงพอที่จะคิดเช่นนั้น

"ใช่ จอมเวทคนนั้นดูเฉียบแหลมดีนะ ใช่ไหม?"

เอียนเองก็มีความเห็นสูงต่อคิรา จอมเวทคนนั้น เหนือสิ่งอื่นใด เขาประหลาดใจที่เธอไม่สะทกสะท้านแม้จะได้ยินชื่อเอเรดิธ ไม่ได้จะอวด แต่เอเรดิธเป็นจอมเวทที่ค่อนข้างมีชื่อเสียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจอมเวทอัคคีที่ส่องสว่างที่สุดในสนามรบ มีทหารมากมายที่จะอ้างว่าเป็น PTSD เพียงแค่ได้ยินชื่อเอเรดิธ แต่เธอก็ยังสงบนิ่งแม้จะเปิดเผยว่าเธอเป็นศิษย์ของเอเรดิธ... มันยืนยันว่าเธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย

อย่างไรก็ตาม เอียนไม่มีเจตนาที่จะยอมจำนนง่ายๆ ไม่ว่าเขาจะเสียเปรียบแค่ไหน การแสดงทักษะเวทมนตร์ของเขาก็จำเป็นเพื่อให้ได้รับการเคารพในระดับต่ำสุด เขาวางแผนที่จะแสดงความสามารถของเขาในฐานะจอมเวทแล้วค่อยเจรจา ถึงเวลาแล้วที่ประเพณีอันงดงามของการเคารพซึ่งกันและกันในหมู่จอมเวทจะส่องประกาย

'ดวงอาทิตย์ยังสว่างเกินไปสำหรับมนตราอนธการ'

เอียนมองดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงและคิด การบังคับให้ความมืดปรากฏตัวจะได้ผล แต่มันน่าจะส่งผลให้เวทมนตร์ไม่ฟังเอียนเป็นเวลาหลายวัน ไม่พอใจกับการเรียกอย่างบังคับ เป็นราคาที่แพงเกินไปสำหรับการอวดดี แต่เมื่อพิจารณาถึงอากาศที่อบอุ่นและภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูงชัน...

"[วายุ]"

เอียนยื่นไม้เท้าของเขาออกไปและพูดภาษาเวทมนตร์

"[จงมาหาข้า!]"

การเลือกเวทมนตร์ที่เหมาะสมที่สุดก็เป็นทักษะของจอมเวทเช่นกัน เอียนเลือกเวทมนตร์วายุ และการเลือกนั้นก็เหมาะสม

"โอ้...!"

"พายุหมุน!"

ขณะที่เอียนเรียกสายลม พายุหมุนที่รุนแรงก็เริ่มหมุนวนรอบๆ เอียนและกลุ่มของเขา โจรจ้องมองการแสดงเวทมนตร์วายุของเอียนอย่างตะลึงงัน

"เหลือเชื่อ..."

"จอมเวทคนนั้นน่าทึ่งมาก!"

โจรส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นเวทมนตร์ขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน นั่นก็สมเหตุสมผลในเมื่อคิราไม่เคยแสดงเวทมนตร์ขนาดใหญ่ให้พวกเขาเห็นเลยจนถึงตอนนี้

"เป็นอย่างไรบ้าง! ไอ้พวกโจรสารเลว!"

"ชายผู้นี้คือจอมเวทผู้โด่งดัง เรเวน!"

ทหารรับจ้างของทาเลียนตะโกนอย่างตื่นเต้น การแสดงเวทมนตร์ที่น่าประทับใจไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเอียน พวกเขามีศรัทธาอย่างแรงกล้าในตัวเขา เมื่อทหารรับจ้างของทาเลียนเยาะเย้ย โจรก็สะดุ้ง รู้สึกข่มขู่เล็กน้อยและราวกับว่ากำลังจะแพ้...

"หึ เรื่องตลกสิ้นดี! เรียกนั่นว่าเวทมนตร์เหรอ?"

เมื่อทนไม่ไหว โจรคนหนึ่งก็ตะโกนออกมา มันเป็นเรื่องของโมเมนตัมและศักดิ์ศรี

"ฝ่ายเรามีจอมเวทสุดเจ๋ง ไม่เหมือนพวกเจ้า ยังอยากจะลองอีกไหม?" โดยพื้นฐานแล้วคือการตอบโต้คำเยาะเย้ยของทหารรับจ้างทาเลียน

"ว้าววว!"

"ใช่! เรามีท่านหญิงคิรา!"

"คิรา! คิรา! คิรา!"

"ไปแสดงให้พวกเขาเห็นสิว่าเจ้าเก่งแค่ไหน!"

เสียงเชียร์ที่ดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนก้อง ท่ามกลางการสนับสนุนอันมหาศาลนั้น นักต้มตุ๋นคิรา ลาเวนต้า ก็ก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ...!

'ได้โปรดหุบปากทีเถอะ...! ไอ้พวกสารเลว!'

ไม่มีใครรู้ความรู้สึกที่แท้จริงของเธอ

༺༻