บทที่ 64 - สหายร่วมทางที่ไม่คาดฝัน

༺༻

ขบวนเดินทางออกจากดินแดนทาเลียน ในนั้นมีเอียนและคนอื่นๆ รวมอยู่ด้วย ขบวนเดินทางนั้นใหญ่และวุ่นวายกว่าที่เอียนคาดไว้มาก ในกรณีของกาลาดิน มีคนไม่มากนักเพราะเขาพาผู้ติดตามมาเพียงไม่กี่คน แม้ว่าเอียนและเบเลนก้าจะเข้าร่วมด้วย ก็ยังไม่รู้สึกแออัดจนเกินไป แต่ขนาดของขบวนก็เริ่มใหญ่ขึ้นทีละน้อยเมื่อมีนักบวชเข้าร่วม...

"ท่านจะไปกับพวกเราด้วยหรือ?"

"ขอรับ ท่านจอมเวท หากเป็นคำสาปชั่วร้าย ข้าอาจจะช่วยได้เช่นกัน"

นักบวชเข้าร่วมการเดินทางเพียงเพื่อช่วยเหลือบารอนเดโวซีเท่านั้น เอียนประหลาดใจเล็กน้อยกับพฤติกรรมทางศาสนาของนักบวชคนนี้ ก่อนอื่นก็อัศวินซานติอาโก แล้วตอนนี้ก็มนุษย์ผู้นี้อีก บางทีคนเคร่งศาสนาในยุคนี้อาจจะมีมนุษยธรรมมากกว่าที่คาดไว้ แต่ข้อสรุปนี้เอียนสามารถสรุปได้เพราะเขายังไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับนักบวชมากนัก

เหตุผลที่นักบวชกำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนของบารอนเดโวซีก็เพื่อเก็บเกี่ยวคะแนนประสบการณ์ นักบวชแห่งจักรวรรดิเป็นข้าราชการประเภทหนึ่ง ที่จุดสูงสุดคือพระสันตะปาปา ซึ่งมีบิชอปคอยจัดการสังฆมณฑลอยู่รอบๆ และเบื้องล่างนั้น นักบวชจะปฏิบัติงานในสังฆมณฑลที่แบ่งย่อยออกไป นักบวชจากดินแดนของบารอนทาเลียนจะเทียบเท่ากับข้าราชการท้องถิ่นระดับ 9

นักบวชที่บริสุทธิ์และเคร่งศาสนาอย่างแท้จริงจะพยายามรับใช้สุดความสามารถ โดยไม่คำนึงถึงสถานะของตน เพราะนั่นคือหน้าที่ของผู้รับใช้พระเจ้า อย่างไรก็ตาม นักบวชที่ซื่อสัตย์เช่นนั้นมีอยู่เป็นส่วนน้อย นักบวชส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากความปรารถนาของมนุษย์ในระดับหนึ่ง พวกเขาต้องการได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ทำงานในเมืองใหญ่ กลายเป็นคนสำคัญ และได้รับการเคารพ...

เหตุผลที่นักบวชแห่งทาเลียนเจาะจงตามหาบารอนเดโวซีก็เพื่อสร้างผลงานของตน หากบารอนเดโวซีอยู่ภายใต้คำสาปชั่วร้าย และนักบวชแห่งทาเลียนแก้ไขได้ล่ะ? นั่นคือความสำเร็จครั้งใหญ่ มันจะสะท้อนถึงการประเมินผลงานของเขาอย่างมาก และถ้าเขาถึงกับเอาชนะสิ่งชั่วร้ายได้ เขาก็อาจจะกลายเป็นนักบุญได้

นักบุญในยุคนี้ได้รับความนิยมเหมือนไอดอล ไอดอล... ความนิยม... นั่นไม่ได้ทำให้นึกถึงอะไรบางอย่างเหรอ? ใช่ มันเป็นบริบทเดียวกับธุรกิจไอดอลเลย! บางดินแดนที่พยายามจะกอบกู้ดินแดนที่ล้มเหลว ก็เริ่มโครงการนักบุญของตนเอง โดยมีเป้าหมายที่จะผลิตนักบุญจากดินแดนของตน หากสำเร็จ มันก็คือการประสบความสำเร็จครั้งใหญ่!

ดังนั้น ลูซี่จึงส่งนักบวชไปยังบารอนเดโวซีโดยไม่มีข้อร้องเรียนใดๆ หากบังเอิญพวกเขาจับสิ่งชั่วร้ายได้ ดินแดนของทาเลียนก็จะทะยานขึ้นในมูลค่าเช่นกัน เมื่อมีนักบุญเกิดขึ้นจากดินแดนใด เกือบทุกอย่างเกี่ยวกับดินแดนนั้นก็จะกลายเป็นสินค้า

"นี่คือบ้านเกิดของนักบุญ... นี่คือช้อนที่นักบุญใช้... นี่คือเนินเขาที่นักบุญชอบ..."

เมื่อโอตาคุสมัยใหม่ที่อ่อนแอเดินทางแสวงบุญ (โดยรถไฟหรือเครื่องบิน) ไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์... โอตาคุไอดอลยุคกลางตัวจริงกลับเดินทางผ่านถนนที่เต็มไปด้วยอสูรกายและโจรเพื่อไปแสวงบุญจริงๆ ขณะที่คนเหล่านี้ใช้จ่ายเงิน แม้แต่ดินแดนที่กำลังจะตายก็กลับมามีชีวิตชีวาได้อย่างรวดเร็ว ความบ้าคลั่งของโอตาคุนั้นเหมือนกันทั้งในยุคกลางและสมัยใหม่

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด นักบวชก็ออกเดินทางเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ + โอกาสที่จะได้เป็นนักบุญ โดยธรรมชาติแล้ว คนรับใช้และทาสก็ติดตามนักบวชไปด้วย แน่นอนว่าลูซี่ได้จงใจมอบหมายคนเพิ่มเพื่อให้การเดินทางของเอียนสะดวกสบายยิ่งขึ้น และในที่สุด ทหารรับจ้างที่อ้อยอิ่งอยู่ก็เข้าร่วมในนาทีสุดท้าย

"มีสหายร่วมทางมากขึ้นบนท้องถนนก็ดีกว่าไม่ใช่เหรอ?"

พวกเขาไม่ใช่คนที่ถูกจ้างมาด้วยเงิน จุดหมายปลายทางของพวกเขาแค่บังเอิญทับซ้อนกัน แต่การมีสหายร่วมทางมากขึ้นก็ดีกว่าจริงๆ ยิ่งมากยิ่งดี โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรกายหรือโจร บุคคลสำคัญคือ กาลาดิน เอียน และเบเลนก้า แต่เมื่อมีตัวประกอบต่างๆ เข้าร่วม จำนวนของพวกเขาก็เกินสามสิบคน กลายเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งพอสมควร

"งั้น ท่านได้กล่าวคำอำลาอย่างถูกต้องแล้วสินะ?"

แม้จะมีผู้คนมากมาย แต่เบเลนก้าเป็นคนเดียวที่พูดคุยกับเอียน นักบวชและกาลาดินกำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยกับคนของตน และคนรับใช้กับทหารรับจ้างก็ไม่กล้าที่จะเริ่มบทสนทนากับเอียน

"อืม..."

เมื่อพูดถึงคำอำลา เอียนก็นึกถึงความรู้สึกอบอุ่น กลิ่นหอมของลูซี่ที่สัมผัสริมฝีปากของเขาเบาๆ และร่างกายที่อบอุ่นและนุ่มนวลของเธอ... พอมาคิดดูอีกที นั่นไม่ใช่จูบแรกของเขาเหรอ?

"ดูจากสีหน้าของท่าน ข้าก็รู้แล้ว"

"ท่านรู้อะไร?"

"ข้าแค่คิดว่าบารอนทาเลียนโชคดีชะมัด ก็เท่านั้นแหละ"

"...?"

การที่ลูซี่โชคดีไม่ใช่เรื่องใหม่ เบเลนก้าดูเหมือนจะไม่พอใจกับปฏิกิริยาของเอียน ทำหน้ามุ่ยเล็กน้อย

"ท่านรีบชดใช้หนี้ของข้าให้หมดเร็วๆ เถอะ ข้าจะได้ไปเสียที"

"ท่านกำลังพูดถึงอะไรตอนนี้?"

"ข้าไม่มีความอดทนพอที่จะดูพวกท่านสองคนจีบกันหรอกนะ!"

เบเลนก้าบ่นพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ 'คู่รักน่ารังเกียจ~' และอื่นๆ เอียนถึงกับงงงวย รูปลักษณ์ภายนอกของเธอคือร่างอวตารของอัศวินผู้โหดเหี้ยม ทำไมซอฟต์แวร์ถึงอยู่ในระดับเด็กสาวมัธยมปลายล่ะ? เอียนอยากรู้จริงๆ ว่าทำไมคนอย่างเธอถึงมีพรสวรรค์ด้านดาบ เมื่อพระเจ้าสร้างเบเลนก้า โค้ดมันพันกันตรงไหนหรือเปล่า?

ดังที่เห็นได้จากการพูดคุยสบายๆ การเดินทางก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นและไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เมื่อมีคนรวมตัวกันสามสิบคน สัตว์ร้ายและโจรส่วนใหญ่ก็หลีกเลี่ยงกลุ่มไป จำนวนคือความแข็งแกร่งของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อศัตรูที่เหนือกว่าระดับ 'ธรรมดา' ปรากฏตัวขึ้น

"ท่านจอมเวท! แย่แล้วขอรับ!"

เอียนที่กำลังแลกเปลี่ยนมุกตลกไร้สาระกับเบเลนก้า มองทหารรับจ้างที่วิ่งมาอย่างหอบเหนื่อยด้วยความงุนงง

"มีเรื่องอะไร?"

"มีโจรปรากฏตัวขึ้นขอรับ และมีจำนวนมากเกินไป!"

มันไม่ใช่การพูดเกินจริง โจรเกือบห้าสิบคนได้ล้อมกลุ่มของเอียนและพรรคพวกไว้จริงๆ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาปรากฏตัวที่ช่องเขาแคบๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาซุ่มโจมตีนักเดินทาง

"แหม แหม วันนี้เรามีแขกเยอะจังเลยนะ!"

ชายสวมหมวกที่ทำจากหนังสัตว์ปรากฏตัวขึ้น หัวเราะอย่างมีความสุข ถ้าเป็นไปได้ เอียนอยากจะยิงกระสุนเวทมนตร์ใส่ใบหน้าที่ยโสนั่นจริงๆ แน่นอนว่าคาถานั้นไม่มีอยู่ในจักรวาลนี้

ที่นี่มีสามสิบคนที่ส่วนใหญ่ไม่ใช่นักสู้ และที่นั่นมีชายติดอาวุธห้าสิบคน การต่อสู้เสียเปรียบอย่างท่วมท้น เอียนเข้าหากาลาดิน เขากำลังจะถามว่าเขามีความคิดอะไรบ้างไหม

"เอียน! ไม่มีทางเลยเหรอ? คาถาที่จะขับไล่ไอ้พวกสารเลวนั่นไป!!!"

แต่กาลาดินก็ตื่นตระหนกไปแล้ว สมกับที่เป็นข้าราชการที่อ่อนแอ เขากลัวจนตัวสั่นเมื่อเห็นโจร

ฮ่าห์ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับข้าอีกแล้วสินะ? การเป็นหัวหน้ากลุ่มโปรเจกต์กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้วในตอนนี้

เอียนก้าวออกมาข้างหน้า

"พวกเจ้าเป็นใคร!"

ซึ่งชายสวมหมวกตอบว่า

"ข้าคือบารอนเดมอน!"

'บารอนอีกคนเหรอ?'

ดูเหมือนว่าใครๆ ก็เป็นบารอนกันได้ทั้งนั้น

หลังจากที่โลกพังทลายไปไม่มากก็น้อย ตั้งแต่ปลายสุดของตะวันออกไปจนถึงปลายสุดของตะวันตก ไม่มีดินแดนใดที่ไม่วุ่นวาย การฆาตกรรม การปล้น การขโมย และการวางเพลิงกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน ผู้คนถูกฆ่าอย่างง่ายดายเหมือนหายใจ และท่องไปทั่วโลกโดยไม่มีอะไรเลยนอกจากหนังหุ้มกระดูกหลังจากที่ทุ่งนาของพวกเขาถูกยึดไป

ความโกลาหลทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากจักรวรรดิทองคำล่มสลาย จักรวรรดิทองคำ ซึ่งแทบไม่น่าเชื่อสำหรับระบอบการปกครองโบราณ ได้รักษาสันติภาพทั่วโลกด้วยความสามารถทางการบริหารและการทหารที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าจะอยู่บนพื้นฐานของการแสวงหาประโยชน์จากทาสและการจัดตั้งอาณานิคม แต่ความจริงที่ว่าจักรวรรดินำสันติภาพมาสู่ทวีปก็เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

แต่แล้วจักรวรรดิทองคำก็ล่มสลาย พวกนอกรีต พวกป่าเถื่อน และอสูรกายก็คลุ้มคลั่ง และโลกก็เสื่อมโทรมลงทุกวัน ราวกับว่าต้นไม้ที่หยั่งรากลึก จักรวรรดิทองคำ ได้หายไป โดยพื้นฐานแล้ว รากฐานของโลกได้หายไป โลกที่มีรากฐานกลายเป็นโลกที่ไม่มีรากฐาน...

ใครก็ตามที่ตะโกนว่า "ข้าคือรากฐาน!" ก่อน ก็จะกลายเป็นรากฐานในโลกใหม่นี้ ตัวอย่างเช่น สมมติว่าเกิดวันสิ้นโลกโชซอนขึ้นและเกาหลีใต้ก็พังทลายไปไม่มากก็น้อย แล้วใครคือนายกเทศมนตรีกรุงโซลในสถานการณ์นั้น? ประธานาธิบดี? นายกเทศมนตรีที่มาจากการเลือกตั้ง? หรือนายพลสี่ดาวที่ขับรถถังไปมา?

พูดตามตรง ไม่สำคัญว่าจะเป็นใคร หากพวกเขาสามารถฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยและนำความมั่นคงทางสังคมกลับมาได้ จริงๆ แล้ว ใครก็ได้ บารอนเดมอนก็เป็นคนประเภทนั้น คนที่รวบรวมกำลังในยุคหลังหายนะนี้

"บารอนเดมอน?"

แม้จะมีใบหน้าที่ตื่นตระหนก กาลาดินก็พยายามคิดอย่างหนัก ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะนักศึกษาสายศิลปศาสตร์ที่ถ่อมตน สมองของเขาก็คือทั้งหมดที่เขามีให้ แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ค่อยดีนัก

"...ข้าไม่รู้จักคนแบบนั้น?!"

กาลาดินไม่รู้ว่าบารอนเดมอนคือใคร อันที่จริง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดินแดนของบารอนเดมอนอยู่ที่ไหน เอียนตะโกนแทนกาลาดิน

"เพื่อนของข้าบอกว่าเขาไม่เคยได้ยินชื่อบารอนเดมอนมาก่อน!"

"อา! เป็นไปได้!"

เมื่อบารอนเดมอนหัวเราะ โจรทั้งหมดก็หัวเราะตามเขา เอียนรู้สึกหนาวไปทั้งตัว หากไอ้พวกสารเลวพวกนี้ตัดสินใจชักดาบออกมาโจมตี... เขาจะใช้เวทมนตร์อะไรหนีได้? บางที ถ้าเขาร่วมมือกับเบเลนก้า พวกเขาก็อาจจะหนีไปได้ แต่มันก็เป็นการพนันที่บ้าคลั่งอย่างไม่ต้องสงสัย

"บารอนเดมอน! ท่านมาจากไหน!"

เมื่อเอียนตะโกน บารอนเดมอนก็กระทืบเท้า หัวเราะ

"มาจากไหน? ก็ที่นี่ไง!"

"...?"

"นี่คือดินแดนของบารอนเดมอน!"

เอียนพูดไม่ออกกับคำกล่าวอ้างของบารอนเดมอน นักบวชพึมพำ

"ช่างเป็นโจรที่ไม่มีมูลความจริง...!"

นักบวชรู้เกี่ยวกับการบริหารของจักรวรรดิที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณของจักรวรรดิทองคำ ความรู้นี้ไม่ได้สูญหายไป ด้วยการถ่ายทอดผ่านทางคณะสงฆ์

ดินแดนไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาแบบนี้ ก่อนอื่น กษัตริย์ เจ้าของที่ดินทั้งหมด จะแบ่งที่ดินและแจกจ่ายให้กับข้าราชบริพารของเขา จากนั้นข้าราชบริพารเหล่านั้นก็จะแบ่งที่ดินของตนให้กับข้าราชบริพารของตนเอง และอื่นๆ... นี่คือระบบศักดินาของยุคนี้ หมายความว่า ไม่ว่าจะเป็นดินแดนของบารอนทาเลียนหรือบารอนเดโวซี ดินแดนทั้งหมดถูกสร้างและสืบทอดโดยขุนนางที่ได้สาบานความภักดีในช่วงเวลาที่จักรวรรดิก่อตั้งขึ้น มันหมายความว่าการประกาศว่า 'ตั้งแต่วันนี้ นี่คือดินแดนของบารอนเดมอน~' ไม่ได้ทำให้มันเป็นเช่นนั้น

แล้วใครจะยอมรับดินแดนที่เรียกว่าบารอนเดมอนนี้? ตามกฎหมายของจักรวรรดิทองคำ บารอนเดมอนที่ประกาศตัวเองนี้เป็นเพียงโจรติดอาวุธ ยิ่งไปกว่านั้น เป็นโจรชั่วที่ยึดครองดินแดนของจักรวรรดิอย่างผิดกฎหมาย... แต่ น่าขันที่บารอนเดมอนไม่มีปัญหาในการแสร้งทำเป็นบารอน... เพราะไม่มีใครที่จะลงโทษบารอนเดมอน!

หุบเขาที่บารอนเดมอนประกาศว่าเป็นดินแดนของเขาไม่ได้เป็นของใคร มันเป็นเพียงพื้นที่ที่เขาพัฒนาขึ้นมาเองโดยการขยันหมั่นเพียรปลูกฝังที่ดินและรวบรวมผู้คน จักรวรรดิเต็มไปด้วยที่ดินที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา ที่ดินกว้างใหญ่ แต่ประชากรน้อยกว่าเศษขนมปังเสียอีก โดยการพัฒนามันด้วยความพยายามของตนเองและประกาศว่า 'นี่คือที่ดินของข้า' มันก็จะกลายเป็นดินแดนที่จัดตั้งขึ้นใหม่

แน่นอนว่าแค่การพัฒนาที่ดินใหม่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด หากคุณไม่สาบานความภักดีต่อขุนนางที่สูงกว่า คุณก็ยังถือว่าเป็นผู้อยู่อาศัยที่ผิดกฎหมาย หากเดิมทีไม่มีบารอนในหุบเขานี้ มันจะเป็นของใคร? โดยธรรมชาติแล้ว มันเป็นของเคานต์! เคานต์คงจะต้องการรวมดินแดนใหม่นี้เข้ากับอาณาเขตของเขา ดังนั้นเขาอาจจะยกทัพเข้ามา... (แม้จะไม่น่าเป็นไปได้) ถ้าคุณต่อต้านและชนะ มันก็อาจจะกลายเป็นประเทศอิสระได้ แต่เอกราช? นั่นมันก็แค่การขโมยที่ดินจากจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไม่ใช่เหรอ? มีโอกาส 99% ที่จะถูกทำลายล้าง ดังนั้น คนที่มีความคิดปกติจะเจรจากับเคานต์เพื่อให้ตำแหน่งของตนได้รับการยอมรับ เฉพาะเมื่อเคานต์ยอมรับตำแหน่งเท่านั้น บารอนเดมอนถึงจะกลายเป็นขุนนางอย่างแท้จริง ถึงกระนั้น เขาก็เป็นเพียงเจ้าเมืองของหมู่บ้านห่างไกลที่ดีที่สุด...

"ใครคือเจ้านายของท่าน?"

เอียนถาม เผื่อไว้ คำตอบก็เป็นไปตามที่คาดไว้

"ข้าไม่รับใช้ใคร! ข้าคือบารอนแห่งอิสรภาพ! ฮ่าๆๆ!"

"..."

'ไอ้โง่นั่น'

นี่คือเหตุผลว่าทำไมคนธรรมดาถึงยากที่จะเป็นขุนนางได้ บารอนเดมอนที่ประกาศตัวเองนี้อาจจะรวบรวมผู้ติดตามและสร้างหมู่บ้านได้ แต่... เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับระบบศักดินาหรือสังคมขุนนาง! ในขณะที่ความสามารถในการรวบรวมผู้ติดตามของเขาได้รับการยอมรับ แต่นั่นก็คือขีดจำกัดของมัน ความรู้สึกทางการเมืองของเขาขาดแคลนอย่างรุนแรง หากไม่มีการศึกษาตั้งแต่อายุยังน้อยหรือคนฉลาดอยู่รอบตัว ข้อจำกัดของความไม่รู้ของคนธรรมดาก็ชัดเจน

"นักเดินทาง! ถ้าพวกเจ้าใช้สิ่งอำนวยความสะดวกของดินแดน พวกเจ้าต้องจ่ายค่าธรรมเนียมให้เจ้านาย! พวกเจ้ามีสามัญสำนึกขนาดนั้นใช่ไหม?"

อย่างไรก็ตาม บารอนเดมอนที่ประกาศตัวเองก็ตะโกน มันเหมือนกับว่าเขาแค่ต้องการจะเก็บภาษีโดยการจัดตั้งดินแดน

"ถนนที่พวกเจ้ากำลังเดินอยู่นี้สร้างขึ้นด้วยความยากลำบากของเรา! ดังนั้น จงจ่ายค่าธรรมเนียมการใช้งานอย่างมีความสุข!"

หรือ... อาจจะเป็นโจรที่มีวิวัฒนาการสูง ไม่ มันดูเหมือนว่าเขาเป็นแค่โจรใช่ไหม? เหมือนกับโรบินฮู้ดเวอร์ชันแฟนตาซี พวกนี้ ส่วนที่เหลือของเจ็ดสิบสองคนอยู่ที่ไหน?

"ไม่มีกฎหมายใดที่อนุญาตให้ทำเช่นนี้ได้ทันที!"

กาลาดินตะโกน ชายคนนั้น เขาเรียนรู้ความรู้ทั้งหมดจากหนังสือเหรอ? เขากล้าหาญอย่างไม่จำเป็นในสถานการณ์ที่แปลกประหลาด

"เราเพิ่งจะใช้ถนนเส้นนี้เมื่อเร็วๆ นี้ และเราก็ไม่ได้ถูกกักตัวหรือเก็บภาษีเลย!"

"ไม่ กาลาดิน"

เอียนพยายามจะหยุดกาลาดินอย่างเร่งด่วน แต่ก็สายเกินไป

"อ่าฮ่า! ตอนนั้นเรายุ่งนิดหน่อย! ขอบคุณที่รายงานการหลีกเลี่ยงภาษี! ครั้งนี้จ่ายสองเท่าแล้วกัน!"

กาลาดินตะโกนด้วยความตื่นตระหนก

"อา ให้ตายสิ!"

"..."

บ้าเอ๊ย

"กาลาดิน ท่านดูเหมือนจะสติไม่อยู่กับตัวตอนนี้ แค่หุบปากแล้วอยู่ข้างหลัง"

"อา... ขอรับ ขอบคุณท่านเอียน"

เอียนถอนหายใจลึกและก้าวออกมาข้างหน้า ไม่มีใครที่ไว้ใจได้อยู่รอบตัวเลย ในกรณีเช่นนี้ การแสดงอำนาจของจอมเวทเป็นแนวทางที่ดีที่สุด

"บารอนเดมอน ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือเอียน ศิษย์ของเอเรดิธ จอมเวท"

"จอมเวท?"

บารอนเดมอนประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเอียน จอมเวทเป็นสิ่งมีชีวิตที่กระตุ้นความกลัวในคนยุคกลาง บารอนเดมอนก็ไม่มีข้อยกเว้น หากเขาเป็นโจรธรรมดา เขาคงจะถูกข่มขู่จนหมดรูปไปแล้ว บางทีอาจจะถึงขั้นมีอาการ 'ช็อกความเป็นจริงของจอมเวท' เลยก็ได้ แต่บารอนเดมอนไม่ใช่โจรธรรมดา

"จอมเวท ท่านว่าอย่างนั้น! ถ้าท่านเป็นจอมเวทจริงๆ งั้นท่านอาจจะรู้จักเพื่อนของข้าคนนี้?"

บารอนดีดนิ้ว จากนั้น จากข้างหลังบารอน เด็กสาวผมแดงก็ปรากฏตัวขึ้น

"เอียน? เอียน ท่านว่าอย่างนั้น? ไม่เคยได้ยินชื่อหมาๆ แบบนั้นในชีวิตข้าเลย!"

'ชื่อข้ามันผิดตรงไหน!'

เอียนรู้สึกไม่เป็นธรรม ไม่ใช่ความผิดของเอียนที่เขาไม่โด่งดัง เป็นเพราะเขายังไม่ได้ทำงานมานานเท่านั้น นอกจากนั้น เอียนก็ค่อยๆ สังเกตเด็กสาวคนนั้น เธอก็เป็นจอมเวทด้วยเหรอ?

༺༻