บทที่ 62 - การตัดสินใจที่น่าประหลาดใจ

༺༻

อีกวันหนึ่งก็มาถึง เอียนยืดตัวอย่างเกียจคร้าน สูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้า

"อากาศดีชะมัด"

ในโลกแฟนตาซียุคกลางที่ดึกดำบรรพ์นี้ หนึ่งในไม่กี่สิ่งที่เอียนชอบคืออากาศที่บริสุทธิ์ ไม่เหมือนกับอากาศที่เต็มไปด้วยมลพิษของโลกสมัยใหม่ที่อุตสาหกรรม ที่นี่อากาศบริสุทธิ์และสะอาดไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน

อืม พูดอีกอย่างก็คือ มันหมายความว่าทั้งโลกโดยพื้นฐานแล้วเป็นชนบท... ไม่มีมลพิษหลักสามอย่างในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ ไม่มีมลพิษทางอากาศ ไม่มีมลพิษทางแสง ไม่มีมลพิษทางเสียง ไม่มีอาคารที่สว่างไสวตลอดคืน ไม่มีรถบรรทุกหรือมอเตอร์ไซค์ที่วิ่งเร็วบนถนนตอนเที่ยงคืน สำหรับพนักงานออฟฟิศที่อ่อนไหวและนอนไม่หลับ คืนในโลกนี้ก็เหมือนสวรรค์

เอียนชงชาคาโมมายล์ยามเช้าอย่างสบายๆ เป็นชาที่ทำจากดอกไม้ป่าที่หาได้ง่ายในทุ่งนา

"นี่แหละคือการเยียวยาที่แท้จริง"

อาหารที่ไม่มีสารให้ความหวาน การใช้ชีวิตอย่างสม่ำเสมอ นอนและตื่นแต่เช้า แถมยังมีสภาพแวดล้อมที่ปราศจากความเครียด... ยุคนี้เหมือนสวรรค์สำหรับนักธรรมชาติวิทยา น่าขันที่คนในยุคนี้กลับเกลียดวิถีชีวิตเพื่อสุขภาพที่น่าเบื่อนี้ พวกเขาชอบอาหารที่มัน หวาน และเค็ม และอยากจะนอนดึก... ในโลกสมัยใหม่ที่ความปรารถนาทั้งหมดของคนยุคกลางจะได้รับการตอบสนอง วิถีชีวิตที่น่าเบื่อของยุคกลางกลับเป็นที่นิยมอย่างน่าขัน

ไกลออกไปในทุ่งนา ชาวนากำลังขยันถอนวัชพืช เอียนจิบชาคาโมมายล์บนยอดเขา มองดูทาสติดที่ดินทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย

"..."

ถ้าเอียนไม่ได้เป็นจอมเวท เขาคงจะทำงานหนักกับพ่อแม่ที่บ้านเกิด เหมือนกับคนที่เขากำลังมองดูอยู่ แต่โชคดีที่ได้เป็นจอมเวท เขาก็เลยกลายเป็นคนที่สามารถมองดูชาวนาได้อย่างสบายๆ ชีวิตช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ

"ท่านกำลังทำอะไรอยู่ตรงนั้น?"

เป็นเบเลนก้า เธอแต่งตัวสบายๆ แต่ชุดของเธอก็ดูเป็นผู้หญิงมาก ชุดของเธอคลุมข้อเท้าทั้งหมด และผ้าที่ผูกรอบเอวก็เน้นรูปร่างของเธอ แทนที่จะเป็นหมวกทรงกรวยที่ลูซี่ชอบ เธอกลับจัดแต่งทรงผมด้วยที่รัดผมที่ทำจากไหมที่เอียนให้เธอ

เอียนทึ่งในรูปลักษณ์ของเบเลนก้าอีกครั้ง ด้วยผมสีบลอนด์และตาสีฟ้าที่คนญี่ปุ่นชื่นชอบ และสวมเสื้อผ้าผู้หญิงยุคกลางที่ไม่ดูเกินงามแม้จากมุมมองของคนสมัยใหม่ เบเลนก้าก็ดูเหมือนสาวสวยผมบลอนด์ที่หลุดออกมาจากอนิเมะญี่ปุ่น

"ดูผู้คน"

"ดูผู้คน? ช่างเป็นเรื่องแปลก..."

เบเลนก้าโพล่งสิ่งที่อยู่ในใจออกมาแล้วก็หยุดตัวเอง เอียนเป็นจอมเวท คนที่ทำเรื่องแปลกๆ เป็นประจำเหมือนกินข้าว สิ่งที่เบเลนก้าพบว่าแปลกอาจจะเป็นเรื่องปกติสำหรับเอียน

"เอ่อ ไม่สิ ทำเป็นว่าท่านไม่ได้ยินส่วนสุดท้ายนั่นนะ"

"ท่านกำลังพูดถึงอะไร?"

โดยไม่ขออนุญาต เบเลนก้าก็นั่งลงข้างๆ เอียน เอียนไม่ว่าอะไร นั่นคือตัวตนของเบเลนก้า เวลาเดียวที่เบเลนก้าจะขออนุญาตคือตอนที่จะต่อรองค่าจ้าง

"นั่นอะไร?"

"ชาคาโมมายล์ แต่มีแค่ถ้วยเดียว"

"อย่างนั้นหรือ"

เบเลนก้าทำเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ตอนนี้เอียนเข้าใจปฏิกิริยาของเธอแล้ว นั่นคือวิธีแสดงความผิดหวังของเธอ เธอคงจะคิดว่าเอียนไม่อยากจะแบ่งชาอันมีค่าของเขา... แต่ในความเป็นจริง เอียนแค่ไม่อยากจะใช้ถ้วยร่วมกันด้วยเหตุผลด้านสุขอนามัย เอียนรู้สึกว่าถูกตัดสินอย่างไม่เป็นธรรม อะไรนะ พวกเขาคิดว่าข้าขี้เหนียวจนไม่ยอมแบ่งชาเหรอ? เป็นเพราะมันน่าขยะแขยงที่จะใช้ถ้วยร่วมกันต่างหาก

เมื่อรู้สึกว่าถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม เอียนก็พูดบางอย่าง

"มันมาจากถ้วยของข้า แต่ถ้าท่านไม่รังเกียจ ท่านอยากจะดื่มไหม?"

เห็นไหม? มันน่าขยะแขยงเพราะข้าดื่มจากมันไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงความคิดของเอียน เมื่อเอียนเสนอที่จะแบ่งชาของเขา เบเลนก้าก็ยิ้มอย่างสดใส น่าขยะแขยงเพราะมีคนอื่นดื่มจากมัน? เบเลนก้าไม่สนใจเรื่องนั้น!

"จริงๆ เหรอ? ข้าดื่มได้เหรอ?"

"...ท่านดื่มให้หมดเลยก็ได้ มีน้ำเยอะแยะ"

เบเลนก้านำชาที่เอียนกำลังจิบอยู่มาจรดริมฝีปากของเธอโดยตรง ไม่มีความขี้อายเหมือนการหลีกเลี่ยงที่ที่ปากของเอียนเคยสัมผัสหรือระมัดระวังเพราะเป็นถ้วยของคนอื่น เธอแค่กล้าหาญอย่างบ้าคลั่ง เอียนชื่นชมความแกร่งของเบเลนก้า ว้าว เธอเป็นคนยุคกลางจริงๆ ผู้หญิงสมัยใหม่ไม่มีทางทำแบบนั้นแน่

สำหรับคนยุคกลาง การใช้ถ้วยร่วมกันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ในสังคมหลังหายนะ ทรัพยากรขาดแคลน ในยุคที่สินค้ามีค่ามากกว่าคน เป็นเรื่องปกติที่ของที่มีอยู่ไม่กี่ชิ้นจะถูกแบ่งปันกันในหมู่คนจำนวนมาก

"กลิ่นหอมดี"

เบเลนก้าแสดงความคิดเห็นอย่างสบายๆ ชาอร่อยและเจ้าของเป็นมิตร~ เอียนงงงวยแต่ก็ชงชาอีกกาหนึ่ง เบเลนก้าที่ชอบชาคาโมมายล์ ก็นั่งอยู่กับที่และดื่มชาของเอียนต่อไป

"แต่ทำไมท่านถึงมาที่นี่?"

"ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวเดินทาง ข้าก็เลยหนีความวุ่นวายมา โอ้ ใช่ กาลาดินกำลังตามหาท่านอยู่"

"งั้นก็ไม่สำคัญ"

"ไม่ ไม่สำคัญ"

กาลาดินต้องการจะพาเอียนไปยังบารอนนีเดโวซีโดยเร็วที่สุด แต่เอียนไม่สนใจ เป็นกาลาดินที่กระตือรือร้น ไม่ใช่เอียน เพิ่งจะผ่านไปเพียงวันเดียวตั้งแต่พวกเขากลับมาจากสุสานของบารอนทาเลียน เอียนต้องการจะพักผ่อนและฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าก่อนจะทำอะไรอย่างอื่น

"เอียน ท่านจะทำอะไรหลังจากพบกับบารอนเดโวซี? ท่านจะกลับมาที่นี่ไหม?"

"กลับมา? ที่ทาเลียน?"

เอียนเอียงคอ งงงวย

"ไม่? ข้าไม่ได้บอกท่านก่อนหน้านี้เหรอ? ข้ามีแผนจะไปทางเหนือ"

"อา ใช่"

มีบางอย่างน่าสงสัยในปฏิกิริยาของเบเลนก้า เอียนหรี่ตา

"อะไร? ท่านมีอะไรจะพูดหรือ?"

เบเลนก้าส่ายหัวช้าๆ

"ไม่ มันแค่... ไม่คาดคิด"

"อะไรที่ไม่คาดคิด?"

ส่วนไหนกันแน่?

"อืม... ก็แค่..."

เอียนทึ่งกับปฏิกิริยาของเบเลนก้า ลังเลที่จะพูด ทำตัวหลบเลี่ยง... เบเลนก้าอายที่จะพูดออกมา! ทำไม? คนที่ปกติไม่ลังเลที่จะพูดจาขวานผ่าซาก ทำไมล่ะ?

"ข้าคิดว่า... ท่านมีความรู้สึกต่อบารอนแห่งทาเลียน ดังนั้น ข้าจึงสันนิษฐานว่าท่านจะไม่ไปไกลจากทาเลียน"

"..."

เอียนตกใจมากจนพูดต่อไม่ได้ พระเจ้า เบเลนก้าเป็นนักชิป...!

"ท่าน... ท่านจินตนาการเรื่องแบบนั้นอยู่ข้างหลังข้าเหรอ?"

"ไม่ใช่จินตนาการ! ท่านไม่ได้สนิทกับบารอนทาเลียนจริงๆ เหรอ?"

"ลูซี่เป็นคนเปิดเผย มันก็เลยอาจจะดูเป็นอย่างนั้น!"

"...?"

เอียนคิดอย่างนั้นจริงๆ เอียนเข้ากับลูซี่ได้ด้วยบุคลิกที่เปิดเผยของเธอ

[วิธีที่คนเก็บตัวหาเพื่อน: ถูกเลือกโดยคนเปิดเผยที่มีเพื่อนเยอะ]

นั่นคือสูตรที่กำลังทำงานอยู่ที่นี่ หากลูซี่เป็นคนเงียบและขี้อาย? เอียนคงจะออกจากดินแดนของเคานต์คาติน่าทันทีที่เขามาถึง โดยไม่รู้ความจริงข้อนี้ เบเลนก้าก็สันนิษฐานว่าเอียนและลูซี่สนิทกันมากกว่าที่พวกเขาเป็นจริงๆ

"แค่เพื่อน?"

"ใช่"

"อย่างนั้นหรือ"

เบเลนก้าปัดฝุ่นที่นั่งของเธอและลุกขึ้นยืน

"เอียน ข้าขอให้คำแนะนำอะไรหน่อยได้ไหม?"

"??? อยากจะพูดอะไรก็พูดมาเถอะ"

ท่านไม่ใช่คนที่จะกังวลว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เอียนพบว่าความระมัดระวังของเบเลนก้าน่าประหลาดใจ แต่คำแนะนำของเธอก็คุ้มค่าที่จะเตือน

"ถ้าท่านใจดีกับผู้หญิงทุกคน... สักวันหนึ่งท่านจะเสียใจอย่างใหญ่หลวง ผู้หญิงมักจะหาความหมายในท่าทีที่เล็กที่สุด"

เอียนสำลักชา

"แค่ก แค่ก!"

เธอพูดเรื่องบ้าอะไรกัน? เอียนอยากจะเถียง แต่เบเลนก้าก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยและเดินจากไปอย่างสง่างาม

"ถ้าเช่นนั้น อย่าลืมอธิบายให้บารอนฟังดีๆ ล่ะ"

"???"

เอียนไม่เข้าใจคำพูดของเบเลนก้า อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า เอียนก็พบว่าตัวเองไม่สามารถลืมคำแนะนำที่แปลกประหลาดชิ้นนั้นได้

หลังจากเตรียมตัวเดินทางเสร็จสิ้น อิงกลันก็เป็นคนแรกที่ออกจากดินแดนทาเลียน อิงกลันที่ได้ต่อรองค่าจ้างกับลูซี่เป็นอย่างดี กล่าวว่าเขาจะเดินทางเพื่อค้นหาปริศนาก่อนจะกลับไปมหาวิทยาลัย

"ท่านไม่กลับไปเลยเหรอ?"

อิงกลันตอบคำถามของเอียนอย่างหน้าด้านๆ

"ทำไมข้าต้องทำด้วย?"

"..."

"นอกเหนือจากนั้น ข้าออกเดินทางครั้งนี้เพื่อความรู้ ข้าต้องพยายามทำตามจุดประสงค์นั้นให้สำเร็จ"

คำพูดของเขาฟังดูยิ่งใหญ่ แต่หมอนี่ถูกจับได้ว่าปล้นสุสาน ถ้าเอียนไม่ปรากฏตัวทันเวลา เขาคงจะเอาดาบวิเศษไปเป็นของตัวเองแล้ว อิงกลันหวังว่าจะเจออย่างอื่นในเมื่อสมบัติของทาเลียนกลับกลายเป็นของเก๊

"อืม... ทำตามที่ท่านต้องการเถอะ"

เอียนตระหนักอีกครั้งว่าที่นี่เป็นสังคมที่มีระบบชนชั้นที่เข้มงวดจริงๆ ในขณะที่นาย A นักปล้นสุสานอีกคน กลายเป็นทาสหนี้ไถนาอยู่ข้างวัว แต่อิงกลันที่เป็นจอมเวท กลับมีมหาวิทยาลัยจ่ายค่าธรรมเนียมให้... มันไม่ใช่เรื่องที่เอียนจะไปบ่นได้ เขาเองก็เป็นจอมเวท เป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงในยุคกลาง บาปส่วนใหญ่ได้รับการอภัยสำหรับคนอย่างเขา เมื่อพิจารณาว่าอาจจะต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าการปฏิวัติจะเกิดขึ้น (ถ้ามันจะเกิดขึ้น) มันก็ฉลาดกว่าที่จะเพลิดเพลินกับผลประโยชน์ไป

"อย่าลืมไปเยี่ยมมหาวิทยาลัยล่ะ"

"ข้าจะดู"

"ท่านอาจจะได้เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ทันทีที่ไปถึง!"

"...ผู้ช่วยศาสตราจารย์?"

นั่นฟังดูไม่ค่อยเป็นลางดีเท่าไหร่

"ใช่! ท่านสามารถช่วยบรรยายและแนะนำนักศึกษาได้ มันจะเป็นโอกาสให้ท่านได้พิสูจน์ความสามารถทางเวทมนตร์ของท่านและกลายเป็นศาสตราจารย์..."

โอ้ ให้ตายสิ นั่นมันนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในอีกโลกหนึ่ง

"ข้าจะทำเป็นว่าข้าไม่ได้ยินเรื่องนั้น"

หลังจากส่งอิงกลันแล้ว เอียนก็ไปหาลูซี่ที่คฤหาสน์ทาเลียน ลูซี่ทักทายเอียนอย่างอบอุ่น

"เอียน! ท่านมาได้ถูกเวลาพอดี! เกี่ยวกับไหมเทวาที่ข้าเคยพูดถึงก่อนหน้านี้...!"

"อา นั่นเหรอ?"

เมื่อเร็วๆ นี้ เอียนได้พูดคุยกับลูซี่ว่าจะทำอย่างไรกับไหมเทวา ในเมื่อเอียนกำลังจะออกเดินทาง พวกเขาจึงตกลงกันว่าดินแดนทาเลียนจะเก็บไหมเทวาไว้ในนามของเขา

"แค่เก็บไว้ดูเหมือนจะสิ้นเปลืองไปหน่อย ข้าราชบริพารของข้าแนะนำว่าแทนที่จะกองไว้เฉยๆ เราน่าจะทำเสื้อผ้าจากมันแล้วขายเอากำไรดีๆ!"

"น่าจะ"

"ใช่! แต่ทาเลียนไม่มีช่างฝีมือที่เก่งพอที่จะจัดการกับผ้าที่แพงขนาดนี้ได้ งั้น เอียน ตอนที่ท่านไปเดโวซี ท่านช่วยพาช่างตัดเสื้อดีๆ กลับมาที่ดินแดนหน่อยได้ไหม...?"

"ห๊ะ?"

เอียนเอียงคอ งงกับคำพูดของลูซี่ ลูซี่ที่ไม่รู้ว่าตัวเองทำผิดพลาด ก็ยังคงอธิบายอย่างตื่นเต้นต่อไป

"เดี๋ยวก่อน ลูซี่"

"อะไร?"

"ข้าจะไม่กลับมาในเร็วๆ นี้"

คราวนี้ ลูซี่ไม่เข้าใจคำพูดของเอียน

"...ท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านแค่ไปตรวจสอบบารอนเดโวซีแล้วก็จะกลับมาใช่ไหม?"

"ไม่"

"ไม่?"

ลูซี่กระพริบตาด้วยความสับสน ช่วงเวลาแห่งความเงียบงันที่น่าอึดอัดผ่านไป

"ข้าจะไปทางเหนือ"

"เหนือ? แต่เราก็อยู่ทางเหนืออยู่แล้ว"

"เหนือกว่านั้น นอกเหนือจากดินแดนของจักรวรรดิ"

ลูซี่จ้องมองเอียนอย่างว่างเปล่า

"แล้วท่านจะกลับมาเมื่อไหร่?"

"ข้าไม่แน่ใจ บางทีอาจจะ 3 ถึง 4 ปี?"

"..."

ในที่สุดลูซี่ก็เข้าใจความหมายของเอียน เอียนกำลังจะออกเดินทางเพื่อค้นพบปริศนาที่ซ่อนอยู่ในดินแดนของคนป่าเถื่อน และตลอดการสำรวจปริศนาต่างๆ ของเขา เขาจะกลับมายังดินแดนของทาเลียน เพียงเพื่อจัดการกับไหมเทวาที่สะสมไว้

"ลูซี่?"

เมื่อเห็นลูซี่ยืนนิ่งอยู่เฉยๆ เอียนก็เรียกชื่อเธอ

"ขอโทษนะ"

"ท่านสบายดีไหม?"

"ขอโทษนะ เอียน ข้าขอโทษจริงๆ แต่ท่านช่วยออกไปข้างนอกสักครู่ได้ไหม?"

ลูซี่พูดพลางนั่งลงบนเก้าอี้

"ได้โปรด"

"..."

เอียนทำตามที่ลูซี่ขอ ค่อยๆ ปิดประตูและออกไปข้างนอก

༺༻