บทที่ 54 - การประลองเวทแห่งแสงและเงา

༺༻

ขณะที่อัศวินในชุดเกราะพุ่งเข้ามา บารอนโคลนก็รีบหาทางรับมือทันที

"หน้าไม้! เอาหน้าไม้มาให้ข้า!"

อัศวินในชุดเกราะนั้นไม่ต่างอะไรกับอสูรกาย การจะเข้าต่อสู้ระยะประชิดกับอัศวินผู้นี้ถือเป็นการกระทำที่โง่เขลา ดาบก็ใช้ไม่ได้ หอกก็ใช้ไม่ได้ กับสัตว์ร้ายที่อาจจะต้องใช้ขวานหรือค้อนถึงจะพอสยบได้ เหตุใดจึงต้องเข้าไปสู้ในระยะประชิดด้วยเล่า?

"เรา เราไม่มีหน้าไม้ขอรับ!"

"อะไรนะ?"

บารอนโคลนตั้งใจจะใช้หน้าไม้ ซึ่งเป็นอาวุธที่ถือเป็นของโกงในอีกโลกหนึ่ง เพื่อจัดการกับเบเลนก้า ไม่ว่าจะเป็นอัศวินหรือไม่ก็ตาม มันคือการยิงนัดเดียวจอดสำหรับทั้งสองฝ่าย

"บ้าเอ๊ย!"

บารอนโคลนตระหนักได้ช้าเกินไป เขามีหน้าไม้อยู่สองสามอัน แต่ได้มอบให้ยามข้างนอกไปหมดแล้ว! ใบหน้าของลูกน้องของเขาซีดเผือด อัศวินในชุดเกราะสีดำที่แผ่รังสีฆ่าฟันกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา ปัญหาคือ ใครจะหยุดอัศวินคนนั้นได้? ก็ต้องเป็นเจ้าสิที่จะหยุดอัศวิน ใครอีกล่ะ~

เมื่อไม่มีหน้าไม้ และต้องเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้ายที่จะต้องหยุดเครื่องจักรสังหารที่บ้าคลั่งนี้ ขวัญกำลังใจของพวกปล้นสุสานก็ดิ่งลงเหว

"ข้ามีหน้าไม้! เอามาให้ข้า!"

"ขอรับ!"

ขณะที่พวกปล้นสุสาน (โล่มนุษย์) กำลังซื้อเวลา ลูกน้องคนหนึ่งก็รีบวิ่งไปเอาหน้าไม้ ในขณะเดียวกัน บารอนโคลนก็เคลื่อนไหวเพื่อจัดการกับบารอนทาเลียนและจอมเวท เป้าหมายของพวกเขาคือจอมเวทอิงกลัน หากพวกเขาสามารถจับตัวบารอนทาเลียนได้ก่อนที่อัศวินจะจับอิงกลัน สถานการณ์ก็จะพลิกกลับมาเป็นใจให้พวกเขา โชคดีที่พวกเขามีจำนวนคนมากกว่า ฝ่ายตรงข้ามมีเพียงผู้ติดตามที่บอบบางและทหารรับจ้างสองคน หากบารอนโคลนและพรรคพวกรุมโจมตีพร้อมกัน พวกเขาก็สามารถจับทั้งขุนนางและจอมเวทได้

"บุก!"

บารอนโคลนตะโกน อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว จอมเวทเอียนก็ตอบโต้ทันที

"[อนธการจงมาบังเกิด!]"

ขณะที่เอียนตะโกน ความมืดมหาศาลก็รวมตัวกัน ทำให้แสงจากคบเพลิงที่ถืออยู่ดูซีดเซียวไปถนัดตา ที่นี่คือใต้ดิน อาณาจักรแห่งความมืด ความมืดที่ถูกเรียกโดยเอียนได้ซ่อนตำแหน่งของเอียนและกลุ่มของลูซี่ไว้ในทันที

"บ้าเอ๊ย...!"

ขณะที่จอมเวทหายตัวไปต่อหน้าต่อตา บารอนโคลนก็ตื่นตระหนก เขาไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับเวทมนตร์เสียทีเดียว แต่จอมเวทที่ควบคุมความมืดได้เหมือนเอียนนั้นเป็นครั้งแรกสำหรับเขา

"เล่ห์กลกระจอก!"

คำดูถูกที่มุ่งเป้าไปที่ศัตรูนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ต่างจากคำชมมากนัก ในยุคกลางที่คำสาปแช่งยังไม่พัฒนาดีนัก การเรียกบางสิ่งว่า "เล่ห์กลกระจอก" ก็เหมือนกับการพูดว่า "เจ้าเชี่ยวชาญทักษะที่น่าทึ่งจริงๆ!"

บารอนโคลนรำคาญเวทมนตร์ของเอียนอย่างมาก นั่นหมายความว่าเอียนมีฝีมือยอดเยี่ยมในด้านนั้น

'จะทำอย่างไรดี?'

บารอนโคลนขบคิด หากเขากระโจนเข้าไปในความมืดนั้น ก็มีโอกาสที่จะจับตัวบารอนทาเลียนและจอมเวทได้ แต่... การจงใจก้าวเข้าไปในม่านแห่งความมืดที่จอมเวทเสกขึ้นมานั้นเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะพิจารณาอย่างไรก็ตาม ศัตรูต้องการอะไร? ความมืดนี้เป็นกับดักหรือการลวงตา? บารอนโคลนตัดสินใจไม่ได้ การลวงตาและการซ่อนเร้นเป็นพลังที่มีอยู่ในธรรมชาติของความมืด

แต่แล้ว ในขณะนั้น จอมเวทอิงกลันก็ระเบิดเสียงดังราวกับฟ้าร้อง ร่ายคาถาด้วยความเชื่อมั่นที่ไม่สั่นคลอน

"เด - คาราร์ - ลูมา!"

ในสถานการณ์ปกติ อาจจะมีคนปัดความคิดเขาไปว่า 'ตาแก่ เสียงดังดีนี่' อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์มหัศจรรย์ที่ตามมาทำให้บารอนโคลนพูดไม่ออก จากปลายนิ้วที่ยกขึ้นของอิงกลัน... แสงสว่างจ้าดุจดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนก็สาดส่องออกมา!

บารอนโคลนจ้องมองอย่างตะลึงงัน

'...อา!'

ขณะที่อิงกลันปลดปล่อยแสงสว่างจ้า ความมืดของเอียนที่สูญเสียที่ยืนก็หายไป ม่านแห่งความมืดของเอียนถูกยกขึ้น สีหน้าของลูซี่และเอียนที่ซ่อนอยู่หลังม่านก็ปรากฏให้เห็น อารมณ์ของพวกเขาคือความตกใจ

การเลือกใช้เวทมนตร์แสงของอิงกลันเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว อิงกลันห่างไกลจากการเป็นนักรบผู้ช่ำชองที่สามารถตัดสินใจอย่างใจเย็นและมีกลยุทธ์ เขาเป็นเพียงชายชราที่รักเวทมนตร์ ปัญหาคือความเชี่ยวชาญของเขาในเวทมนตร์โฟตอน ศาสตร์ที่สำรวจปริศนาแห่งแสงสว่างและความสว่าง เช่นเดียวกับที่เอเรดิธเชี่ยวชาญเวทมนตร์อัคคีและเอียนเชี่ยวชาญมนตราอนธการ อิงกลันก็สนุกและเก่งกาจในเวทมนตร์โฟตอน

เขาคุ้นเคยกับมันมากเสียจนแม้จะอยู่ใต้ดินที่แสงสว่างเพียงอย่างเดียวมาจากคบเพลิงที่ริบหรี่ เขาก็ยังเลือกใช้เวทมนตร์โฟตอนตามนิสัย เมื่ออัศวินในชุดเกราะหนักพุ่งเข้ามาหาเขา รู้สึกถึงภัยคุกคามต่อชีวิต อิงกลันก็ร้องขอต่อปริศนาแห่งแสงโดยสัญชาตญาณ

อิงกลันเป็นจอมเวทผู้โดดเด่น คนหนึ่งที่มีความสามารถพอที่จะรับตำแหน่งศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยได้ เขามีทักษะที่จะเข้าร่วมการประลองเวทมนตร์กับใครก็ได้ด้วยความมั่นใจ เมื่อจอมเวทผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้ปลดปล่อยเวทมนตร์เฉพาะทางของเขา มันก็สร้างแสงสว่างจ้าจนยากที่จะเชื่อว่าพวกเขาอยู่ใต้ดิน

อิงกลันมีเป้าหมายเพียงอย่างเดียว คือทำให้ตาบอด! เขาตั้งใจจะทำให้เบเลนก้าตาบอดด้วยแสงที่สว่างจ้า เพื่อซื้อเวลาหลบหนี!

อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์โฟตอนที่เขาเลือกใช้ตามนิสัยและโดยบังเอิญนั้นตรงกันข้ามกับความเชี่ยวชาญของเอียน มนตราอนธการโดยสิ้นเชิง เอียนที่ไม่รู้ว่าเวทมนตร์อะไรกำลังถูกร่ายอยู่ตรงข้ามเขา... พบว่าความมืดของเขาถูกทำลายโดยสิ้นเชิงโดยเวทมนตร์โฟตอนที่ถูกใช้เพื่อความอยู่รอด

"บ้าเอ๊ย!"

ขณะที่ความมืดกรีดร้องและกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง เอียนก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง ผู้กระทำผิดคือแสงสว่างจ้าที่ปล่อยออกมาจากชายชราผู้ส่องแสงนั่น!

เมื่อความมืดของเอียนหายไป บารอนโคลนและพรรคพวกของเขาก็ถูกมองเห็นว่ากำลังเข้าใกล้อย่างระมัดระวัง ข้อดีคือพวกเขาก็ไม่สามารถหนีจากผลกระทบของการตาบอดได้ ทำให้การเข้าใกล้ช้าลง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเคลื่อนไหวช้าแค่ไหน ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ใกล้เกินไป พวกเขาจะปะทะกันในอีกไม่กี่วินาที

"เบเลนก้า!"

เอียนเรียกเบเลนก้า แต่ก็ไร้ผล เบเลนก้ากำลังโซซัดโซเซ สูญเสียการมองเห็นไปแล้ว เธอจะฟื้นคืนสติในอีกไม่กี่วินาที แต่นั่นก็เป็นเวลาเท่ากันกับที่บารอนโคลนจะเข้าใกล้

"บ้าเอ๊ย... จะทำอย่างไรดี?"

เอียนประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ลูซี่และผู้ติดตามคนอื่นๆ ไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้ระยะประชิด และก็เช่นเดียวกันกับเอียนเอง เป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันบารอนโคลนคนเดียว มันสายเกินไปที่จะเรียกเบเลนก้ากลับมา แล้วการทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเพื่อพันขาของศัตรูล่ะ? ไม่ ปฐพีจะไม่ตอบสนอง ความสนใจของมันจากไปนานแล้ว งั้นก็เหลือทางเลือกเดียว...

"จัดการอิงกลัน!"

ยกเลิกเวทมนตร์ของอิงกลันและเรียกความมืดออกมาอีกครั้ง นั่นคือทางออกที่เอียนเลือก

"เบเลนก้า-!"

ขณะที่เอียนตะโกน เบเลนก้าก็ตอบสนอง เธอยังมีสติพอที่จะทำเช่นนั้น

"หลับตา-!"

เบเลนก้าที่กำลังโซซัดโซเซจากแสงสว่างจ้าของเวทมนตร์ของอิงกลัน ก็ตั้งสมาธิไปที่เสียงของเอียน

'หลับตาเหรอ?'

ราวกับว่าตาของเธอยังไม่ได้ปิดอยู่แล้ว แต่เบเลนก้าก็หลับตาอยู่ดี เธอเชื่อคำพูดของเอียน แม้ว่าเอียนจะเป็นคนที่แปลกและประหลาด... แต่ฝีมือทางเวทมนตร์ของเขาก็เป็นของจริง

"จงตั้งสมาธิไปที่เสียงของสายลม!"

'ท่านกำลังพูดถึงอะไร เอียน! ข้าไม่ใช่นักเวท!'

การบอกให้อัศวินฟังเสียงของสายลม? เบเลนก้าประท้วงในใจ แต่เอียนก็พูดต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

"เจ้าทำได้ เบเลนก้า!"

เอียนกำลังเตรียมเวทมนตร์บางอย่างอย่างชัดเจน แต่เธอก็ยังตกใจกับคำขอที่กะทันหันของเอียน การฟังเสียงของสายลม เธอไม่เคยคิดถึง หรือแม้แต่มีประสบการณ์กับสิ่งเช่นนั้นมาก่อน แต่เบเลนก้าก็เชื่อมั่นในเอียน ต้องมีวิธีการบางอย่างในความบ้าคลั่งของจอมเวทประหลาดคนนี้!

เบเลนก้าตั้งสมาธิอย่างสุดความสามารถ พยายามจะทำตามคำขอของเอียน

'...'

ขณะที่เธอตั้งสมาธิ เอียนก็ร่ายคาถาด้วยเสียงดังราวกับฟ้าร้อง

"คา - เราเร - โอซุส!"

กระแสลมแผ่ออกไปรอบๆ ตัวเบเลนก้า หมุนวนเป็นวงกลม ภายในนั้น คือเสียงหัวเราะอันบริสุทธิ์ของสายลมที่ขี้เล่น

'...อา'

เบเลนก้าที่ตั้งสมาธิอยู่กับสายลมเพียงอย่างเดียว รู้สึกได้ถึงกระแสลมที่เอียนเรียกมาทั่วทั้งร่างกายของเธอ

[เจ้ารู้สึกได้ไหม?]

[เจ้ารู้สึกได้ไหม มนุษย์?]

[เจ้ารู้สึกได้ไหม มนุษย์? การร่ายรำของเรา...?]

มันคือเสียงสะท้อนของลมที่สร้างขึ้นโดยเวทมนตร์ ลมที่แผ่ออกมาจากข้างหลังเบเลนก้าสูญเสียแรงเมื่อปะทะกับกำแพงและวัตถุต่างๆ สลายไป ข้อมูลนั้นถูกส่งตรงไปยังเบเลนก้า

เบเลนก้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

'ข้ามองเห็น...!'

การแตกสลายของเสียงลมตามลำดับ อย่างน่าอัศจรรย์ นั่นทำให้เบเลนก้าเห็นภาพของสภาพแวดล้อมในใจของเธอ ในฐานะคนยุคกลาง เธอไม่มีชื่อเรียกปรากฏการณ์นี้ นี่ไม่ใช่ประสบการณ์ที่มนุษย์ยุคกลางทั่วไปจะมีได้

อย่างไรก็ตาม เอียนที่เคยใช้ชีวิตในยุคสมัยใหม่ รู้จักชื่อเรียกของมัน การระบุตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน

[เทคนิคขั้นสูง - การระบุตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน]

[ทักษะที่ใช้เสียงสะท้อนของเสียงเพื่อกำหนดรูปร่างของวัตถุโดยรอบ ยิ่งประสาทสัมผัสเฉียบคมเท่าไหร่ การตรวจจับก็จะยิ่งแม่นยำขึ้นเท่านั้น]

เทคนิคในการทำความเข้าใจตำแหน่งของตนเองและวัตถุโดยรอบผ่านรูปแบบของคลื่นเสียงสะท้อน เอียนได้ประดิษฐ์เวทมนตร์สมัยใหม่-ยุคกลางนี้ขึ้นมาโดยใช้แนวคิดของโซนาร์จากสมัยที่เขาอยู่ในโลกสมัยใหม่

เมื่อระบุตำแหน่งของอิงกลันได้แล้ว เบเลนก้าก็เหวี่ยงดาบของเธอทันที ทั้งฝักดาบและดาบ

"อะไรกัน?!"

อิงกลันตกใจเมื่อเห็นเบเลนก้าเหวี่ยงดาบทั้งที่หลับตา เธอจะทำได้อย่างไรโดยไม่เห็นอะไรเลย? ลีซิน! ลีซินปรากฏตัวแล้ว!

"เล่ห์กลอะไรกัน...!"

อิงกลันรีบหลบ แต่เบเลนก้าก็เหวี่ยงดาบได้อย่างแม่นยำ

"อึก!"

อิงกลันถูกฝักดาบฟาดและล้มลงกับพื้น พร้อมกันนั้น เวทมนตร์แห่งแสงก็หายไป ทันทีที่แสงของอิงกลันหายไป เอียนก็วางม่านแห่งความมืดลงอีกครั้ง และหันไปทางศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามา เขาเหวี่ยงไม้เท้าของเขาด้วยสุดกำลัง คาถาสุดท้ายคือกระสุนเวทมนตร์ (กายภาพ)...!

ปัง!

นักปล้นสุสานที่ถูกไม้เท้าฟาดล้มลงกับพื้น เมื่อมีม่านแห่งความมืดแล้ว บารอนโคลนก็ไม่มีทางที่จะเผชิญหน้ากับเอียนได้

"บ้าเอ๊ย! ถอย! ทุกคนถอย!"

บารอนโคลนนำพรรคพวกของเขาหลบหนีอย่างรวดเร็ว ทักษะในการหลบหนีของพวกเขานั้นไม่มีใครเทียบได้ เบเลนก้าอยากจะไล่ตาม แต่เธอก็ยังขยับไม่ได้เพราะการมองเห็นของเธอยังไม่ฟื้นคืน

"อา จบแล้ว..."

พวกเขาต้องพอใจกับการจับตัวอิงกลันได้เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ศัตรูก็เหมือนหนูติดจั่น ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไล่ตาม

"ตาแก่ ยอมแพ้ซะเถอะ ยอมจำนนแล้วจะได้รับการปฏิบัติเหมือนเชลยศึก"

เอียนเข้าใกล้อิงกลันที่นอนอยู่บนพื้น เบเลนก้าฟาดเขาแรงมากจนดูเหมือนว่าอาจจะมีอะไรหักได้ กระดูกคนแก่ไม่ค่อยจะหายดี ข้าสงสัยว่าเขาจะโอเคไหม

"เฮ้ เอียน!"

"ข้าเหรอ?"

"ใช่! เวทมนตร์ที่เจ้าใช้ตอนท้ายน่ะ! มันเป็นเวทมนตร์แบบไหนกัน!"

"..."

จริงๆ เหรอ? นั่นเป็นสิ่งแรกที่เขาถามหลังจากถูกจับเหรอ? เอียนไม่อยากจะเชื่อ แต่ดวงตาของอิงกลันเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเคยเห็นดวงตาที่ใสกระจ่างเช่นนี้มาก่อน เดฮิทรี ชายบ้าที่มีดวงตาใสกระจ่างจากอัศวินซานติอาโก เมื่อเห็นดวงตาของอิงกลันเป็นประกายสว่างไสวเช่นเดียวกัน เขาก็น่าจะเป็นคนบ้าเหมือนกัน

"มันคือเวทมนตร์วายุ"

"วายุ? วายุจะรักษาอาการตาบอดได้อย่างไร!"

"ข้าได้เบาะแสมาจากเสียงสะท้อนในถ้ำ"

"...เสียงสะท้อน? นั่นมันเกี่ยวอะไรกับเวทมนตร์วายุ... นั่นมันก็แค่การเล่นตลกของแฟรี่ไม่ใช่เหรอ?"

อิงกลันที่กำลังคิดอยู่ ก็อุทานขึ้นมาทันที

"นั่นแหละ! เจ้าขอความช่วยเหลือจากแฟรี่วายุ! ให้พวกมันนำทางเจ้า!"

"..."

"เจ้า! การจะทำงานที่ยากลำบากเช่นนี้ได้! ฝีมือของเจ้ายอดเยี่ยมมาก! ข้าขอโทษที่เข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นจอมเวทปฐพี เจ้าเป็นจอมเวทวายุที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ลูซี่ที่ฟังอยู่ข้างๆ เอียงคอด้วยความสับสน

"เอียนไม่ได้ใช้... มนตราอนธการเหรอ?"

"มนตราอนธการ?!"

อิงกลันตกตะลึง มนตราอนธการ เวทมนตร์ที่แปลกประหลาดและหายากเช่นนี้?

"เจ้า! เจ้ารู้วิธีใช้มนตราอนธการด้วยเหรอ?"

"...ตาแก่ ท่านไม่ได้ดูการต่อสู้ให้ดีๆ ใช่ไหม?"

ตาแก่สายตาสั้น เอียนพึมพำกับตัวเอง

༺༻