บทที่ 55 - การเปิดประตูสู่ความลับ

༺༻

ลางสังหรณ์ของเอียนถูกต้อง อิงกลันไม่ได้สนใจอะไรเลยนอกจากเบเลนก้าที่พุ่งเข้ามาหาเขา

"ทำไมข้าต้องสนใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวข้าในเมื่อมีอัศวินติดอาวุธหนักพุ่งเข้ามาหาข้าด้วยล่ะ?"

ดังนั้น อิงกลันจึงจำไม่ได้แม้กระทั่งว่าเอียนร่ายมนตราอนธการ และเขาก็จำคาถาเวทมนตร์โฟตอนของตัวเองที่ตอบโต้ไม่ได้เช่นกัน

"มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นด้วยเหรอ?"

"..."

เมื่อมองดูอิงกลันที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอย่างน่าประหลาดใจ เอียนก็เดาะลิ้น เขายังไม่แก่จนเลอะเลือนใช่ไหม? แต่ในความเป็นจริง มันเป็นเพียงเรื่องของความสนใจของเขาที่อยู่ที่อื่น

"หือ ฝีมือของเจ้ายอดเยี่ยมจริงๆ"

เอียนคิดว่าอิงกลันแค่พูดจาเอาใจ แต่จริงๆ แล้วอิงกลันจริงใจ จอมเวทที่สามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำและใช้เวทมนตร์ที่เหมาะสมที่สุดนั้นหาได้ยากยิ่ง จอมเวทส่วนใหญ่ใช้เวทมนตร์ของพวกเขาอย่างปลอดภัยจากข้างหลังอัศวิน ท่ามกลางความร้อนระอุของการต่อสู้ ด้วยสมาธิที่จดจ่ออยู่กับสิ่งลี้ลับ พวกเขาไม่สามารถให้ความสนใจกับสภาพแวดล้อมได้ แม้แต่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่เก่งกาจที่สุดก็อาจจะสับสนและไม่สามารถแสดงความสามารถได้อย่างเต็มที่เมื่อถูกคุกคามโดยตรง

แต่เอียนแตกต่างออกไป แม้ในสนามรบที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เขาก็ยังคงความสงบเยือกเย็น ใช้เวทมนตร์ที่จำเป็นในเวลาที่เหมาะสมเพื่อพลิกสถานการณ์ให้เป็นใจแก่เขา

'เป็นเพราะเขายังหนุ่มหรือเปล่า?'

ความเยาว์วัยคือความเร็ว เป็นที่รู้กันดี ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์โดยกำเนิดหรือเพียงแค่โชคของวัยหนุ่ม ก็ไม่ชัดเจน สิ่งที่ชัดเจนคือ เอียนเป็นจอมเวทที่ดี ได้รับการยอมรับแม้กระทั่งจากศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย

"เจ้าบอกว่าเจ้าเรียนเวทมนตร์จากเอเรดิธ?"

"ท่านมีความสัมพันธ์อย่างไรกับอาจารย์ของข้า?"

"ไม่มีอะไรมาก แค่เคยเจอกันสองสามครั้งที่มหาวิทยาลัย"

อิงกลันพูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อยว่า "เคยเจอกันสองสามครั้ง" แต่เอียนสงสัยว่ามันไม่ใช่แค่คนรู้จัก ทั้งอิงกลันและเอเรดิธไม่ใช่จอมเวทหนุ่มสาว แม้ว่าพวกเขาจะพบกันเพียงปีละสองสามครั้ง แต่ในช่วงสิบปี นั่นก็หมายถึงการพบกันหลายครั้ง พวกเขาอาจจะเคยถกเถียงหรือแม้กระทั่งทำงานร่วมกัน

"ข้าเดาว่าเจ้ายังไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มใดๆ..."

"ใช่ ข้ายังไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มใดๆ"

กลุ่ม ในที่นี้หมายถึงกลุ่มวิจัย ตัวอย่างเช่น เอเรดิธทำงานอยู่ในกลุ่มเวทมนตร์อัคคี เหตุผลเบื้องหลังการก่อตั้งกลุ่มเวทมนตร์คือความเชื่อที่ว่าการวิจัยร่วมกันมีประโยชน์มากกว่าการแสวงหาความรู้คนเดียว

การเข้าร่วมกลุ่มมาพร้อมกับผลประโยชน์ต่างๆ เช่น เงินช่วยเหลือ ภาษาลี้ลับเฉพาะของกลุ่มนั้นๆ หรือคาถาเวทมนตร์ที่สมาชิกในกลุ่มพัฒนาขึ้น หลังจากไปถึงระดับหนึ่ง การเข้าร่วมกลุ่มก็เกือบจะถือเป็นเรื่องบังคับ

อย่างไรก็ตาม สำหรับจอมเวทที่มีประสบการณ์น้อยอย่างเอียน การท่องไปทั่วโลกและสำรวจปริศนาต่างๆ ถือว่าสำคัญกว่า เมื่อเขารู้สึกว่าเขาชนกำแพงในการสำรวจของเขา นั่นคือเวลาที่จะเข้าร่วมกลุ่ม การเข้าร่วมตอนนี้จะหมายถึงการดิ้นรนเพื่อไล่ตามความสำเร็จของจอมเวทคนอื่นๆ

"ถ้าเจ้าอยากจะเข้าร่วมกลุ่มเมื่อไหร่ ก็มาที่ดรานไฮม์ได้เลย"

กลุ่มเวทมนตร์กระจายอยู่ทั่วทวีป เหมือนกับชมรม ก่อตั้งได้ง่ายและยุบได้ง่ายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม กลุ่มที่มหาวิทยาลัยเวทมนตร์แห่งดรานไฮม์นั้นแตกต่างออกไปเพราะพวกเขามีเงินทุนจำนวนมาก เงินคือพระเจ้าจริงๆ แต่ข้อเสียคือภาระผูกพันที่มาพร้อมกับการเป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัย...

สำหรับจอมเวทพเนจรอย่างเอียน มหาวิทยาลัยเวทมนตร์เป็นเพียงหนึ่งในตัวเลือกมากมาย

"ด้วยฝีมือของเจ้าในตอนนี้ การเข้าร่วมกลุ่มคงไม่มีปัญหาอะไรเลย"

"ท่านหมายถึงเวทมนตร์วายุหรือเวทมนตร์ปฐพี?"

"ใช่ และมนตราอนธการด้วย อันที่จริง ถ้าเป็นมนตราอนธการ การเข้าร่วมคงจะง่ายเหมือนปอกกล้วย"

มนตราอนธการ เวทมนตร์ที่เอียนมักจะลองใช้ ผู้ฝึกฝนมีน้อยและห่างไกลกัน สำหรับคนส่วนใหญ่ มันลึกลับมากจนแม้แต่การเริ่มต้นก็มักจะเป็นไปไม่ได้... สำหรับจอมเวทอย่างเอียนที่ได้รับความไว้วางใจจากความมืด การเข้าร่วมกลุ่มมนตราอนธการคงจะง่ายมาก

"อืม ข้าจะลองคิดดู"

ไม่เหมือนอิงกลันที่กระตือรือร้นสนับสนุนให้เขาไปมหาวิทยาลัย เอียนกลับเฉยเมย เวทมนตร์เป็นศาสตร์ที่เน้นการปฏิบัติ นั่นหมายความว่าการศึกษาหนังสือและการมีส่วนร่วมในการอภิปรายไม่ได้รับประกันการพัฒนาทักษะ การได้สัมผัสและเข้าใจปริศนาโดยตรง การทำความคุ้นเคยกับพวกมัน คือทางลัดสู่การเป็นจอมเวทที่โดดเด่น

ในขณะที่ความคิดเรื่องเงินทุนนั้นน่าดึงดูด ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา เขาไม่สามารถหาเงินได้เพียงพออยู่แล้วเหรอ? อิงกลันยังแนะนำให้เอียนอย่ารีบร้อนไปมหาวิทยาลัย แต่ให้พเนจรไปและสัมผัสกับปริศนา เขาจะพิจารณาไปมหาวิทยาลัยหากมีโอกาส แต่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอันดับต้นๆ ในตอนนี้

"ตกลง ข้าหวังว่าวันหนึ่งเราจะได้พบและสนทนากันในมหาวิทยาลัย"

อิงกลันยิ้มอย่างเอ็นดูให้กับจอมเวทหนุ่ม แน่นอนว่าสำหรับเยาวชน ความสะดวกสบายและความสงบของมหาวิทยาลัยเวทมนตร์อาจจะรู้สึกอึดอัด สำหรับตอนนี้ การเดินทางคงจะสนุกกว่า เขหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเอียนจะไปถึงจุดที่สูงขึ้น รอคอยที่จะได้สนทนาอย่างลึกซึ้งกับเขาที่มหาวิทยาลัยในสักวันหนึ่ง

"ตอนนี้เราต้องจัดการกับบารอน..."

แขนของอิงกลันหัก ด้วยฝีมือของเบเลนก้า เมื่อมีเฝือกธรรมดาๆ ที่แขนของเขา อิงกลันก็ไม่ค่อยเจ็บปวดนัก เขาบอกว่ามันไม่เจ็บปวดมากตราบใดที่เขาไม่ขยับมันอย่างรุนแรง

"ท่านสบายดีไหม?"

"แน่นอน ข้าเองก็เคยสำรวจปริศนาของโลกในวัยหนุ่ม ข้าเคยผ่านการบาดเจ็บที่แขนขามาบ้างแล้ว"

แน่นอน เอียนพยักหน้า ในขณะที่จอมเวทอาจจะมีภาพลักษณ์ที่บอบบาง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาค่อนข้างแข็งแรงจากการเดินทางทั้งหมด ถ้าไม่มีอะไรอื่น พวกเขาก็คุ้นเคยกับการเดินอย่างแน่นอน

"ดีใจที่ได้ยินว่าท่านไม่ลำบากมากนัก"

ลูซี่กล่าวด้วยรอยยิ้มที่สง่างาม ทุกครั้งที่ลูซี่ทำสีหน้าเช่นนั้น เอียนก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ เธอดูเหมือนขุนนางอย่างน่าเชื่อถือเมื่อเธอเล่นบทบาทนั้น ด้วยท่าทีที่สูงส่งโดยกำเนิดของเธอ ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อเธอเปิดปาก เผยให้เห็นธาตุแท้ของเธอ...

"อา บารอน"

อิงกลันก้มศีรษะให้ลูซี่

"ขอบคุณที่ปฏิบัติต่อข้าเหมือนเชลยศึก"

"ขอบคุณ? ข้าแค่ทำหน้าที่ของขุนนางเท่านั้น"

"ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของมหาวิทยาลัยเวทมนตร์แห่งจักรวรรดิว่าข้าจะชดใช้ค่าไถ่ของข้า"

การที่อิงกลันกล่าวถึงมหาวิทยาลัยเวทมนตร์หมายความว่าหากเขาไม่สามารถจ่ายได้ มหาวิทยาลัยก็คาดว่าจะต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายนั้น ลูซี่ได้ให้อภัยการกระทำปล้นสุสานทั้งหมดของอิงกลัน โดยมีเงื่อนไขว่าเธอจะได้รับค่าไถ่ รวมถึงค่าชดเชยความเสียหาย นี่เป็นไปได้เพียงเพราะอิงกลันไม่ได้เป็นผู้ริเริ่มก่ออาชญากรรม

ไม่ว่าสถานะของคนๆ หนึ่งจะเป็นจอมเวทหรือไม่ การถูกจับได้ว่าปล้นสุสานโดยไม่คิดถึงผลที่ตามมาอาจนำไปสู่การประหารชีวิตทันทีโดยไม่มีช่องว่างให้ร้องเรียน แต่สำหรับลูซี่ การประหารอิงกลันจะไม่เกิดประโยชน์อะไร เธอไม่ต้องการที่จะเผชิญกับผลกระทบจากการทำร้ายศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยเวทมนตร์ นอกจากนี้ ค่าไถ่ที่อิงกลันสามารถเสนอได้นั้นมีค่าอย่างยิ่งสำหรับเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะโอกาสในการเติมเงินทุนที่ใช้ไปในช่วงสงครามชิงมรดก

"เอียน ถ้าศาสตราจารย์อิงกลันพยายามจะใช้เวทมนตร์ ก็หยุดเขาซะ"

ลูซี่กระซิบ ทำให้เอียนมองอย่างงงงวย

"เขาจะใช้เวทมนตร์จริงๆ เหรอ?"

เอียนคิดว่าลูซี่กังวลว่าอิงกลันจะพยายามหลบหนี

"ถ้าเขาทำคุณงามความดีอะไรได้ เราก็ต้องลดค่าไถ่ของเขาน่ะสิ!"

แต่ไม่ใช่เช่นนั้น เช่นเดียวกับเบเลนก้า ลูซี่กังวลว่าถ้าอิงกลันสามารถจับพวกปล้นสุสานได้ เธอจะต้องลดค่าไถ่ของเขา... ลูซี่กำลังพิถีพิถันในเรื่องที่ไม่จำเป็นอย่างสิ้นเชิง เมื่อรู้ปัญหาทางการเงินของลูซี่ เอียนจึงตัดสินใจทำตามความต้องการของเธอ

"อิงกลัน ตอนที่เราสู้กับบารอน บางทีท่านอาจจะงดใช้เวทมนตร์..."

"อา การต่อสู้เหรอ?"

อย่างไรก็ตาม คำตอบของอิงกลันกลับไม่ตรงประเด็น

"บารอนคงจะหนีไปแล้วล่ะ?"

"หนีไป?"

เอียนงงงวย แต่คำพูดของอิงกลันกลับกลายเป็นความจริง แม้ว่าเบเลนก้าจะนำทัพบุกเข้าไปในสุสาน แต่บารอนและลูกน้องของเขาก็หายตัวไปราวกับเวทมนตร์

"หายไปแล้ว พวกเขาไปไหนกันได้?"

อิงกลันยักไหล่

"โครงสร้างใต้ดินแบบนี้มักจะมีทางออกมากกว่าหนึ่งทาง ถ้าทางเดียวถล่มลงมา มันก็จบ"

"แต่นี่ไม่ใช่สุสานเหรอ?"

"เจ้าคิดว่าเขาถูกเรียกว่า 'บารอนโคลน' โดยไม่มีเหตุผลเหรอ? ทันทีที่เขาลงมาใต้ดิน เขาก็ขุดทางหนี หลังจากสร้างเสร็จ เขาก็เปิดทางที่ถูกปิดผนึกไว้ใหม่"

เอียนทึ่ง คนๆ หนึ่งจะเจ้าเล่ห์และมีความสามารถขนาดนี้ได้อย่างไร? สมกับฉายา "บารอนโคลน" ของเขา เขามีไหวพริบขุดทางลับที่เคยถูกคนงานในสุสานปิดผนึกไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ระดับความชำนาญที่บ่งบอกถึงความเป็นนักปล้นสุสานผู้ช่ำชอง

"เอียน ข้าเจอสิ่งนี้"

เบเลนก้าส่งมอบแผ่นหนังชิ้นหนึ่ง ซึ่งสันนิษฐานว่าบารอนทิ้งไว้ บนนั้นเขียนด้วยภาษาโบราณว่า "ข้าจะชดใช้ความอัปยศนี้อย่างแน่นอน!"

"..."

"อะไรเหรอ เอียน? มันเขียนว่าอะไร?"

ด้วยความไม่กล้าที่จะแปล เอียนจึงส่งบันทึกให้นักบวช บันทึกของบารอนโคลนจะทำให้ลูซี่โกรธจัดอย่างแน่นอน แต่นั่นก็เท่านั้น

"ถึงแล้ว"

อิงกลันนำเอียนและกลุ่มของเขาไปยังห้องทำงานของบารอนทาเลียน มันน่าขบขันที่ผู้บุกรุกทำหน้าที่เป็นไกด์ แต่ในความเป็นจริง อิงกลันเป็นคนเดียวที่เคยมาที่นี่มาก่อน อาจจะมีบันทึกอยู่ แต่การรู้เรื่องสถานที่จากข้อความกับการไปเยือนด้วยตนเองเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ประตูมีจารึกที่เอียนไม่รู้จัก

"ท่านรู้ไหมว่านี่เขียนว่าอะไร?"

"ไม่ อิงกลัน?"

"ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน มันต้องมีรายละเอียดวิธีเปิดประตู..."

อิงกลันขมวดคิ้ว มันเป็นอุปสรรคมาหลายวันแล้ว โดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ การนำกลุ่มศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยมาอาจจะเปิดเผยวิธีการได้ แต่อิงกลันคนเดียวไม่สามารถคิดออกได้ เอียนก็ไม่มีความคิดที่ดีกว่านี้ วาดวงกลมเวทมนตร์และเรียกแผ่นดินไหวด้วยเวทมนตร์ปฐพี? นั่นอาจจะเปิดประตูได้ แต่มันเป็นสูตรสำเร็จสำหรับการถูกฝังทั้งเป็น ปริศนาไม่รู้จักความละเอียดอ่อน

"ไม่ต้องห่วง บารอนจะเปิดทางเอง"

เมื่อนักบวชพูด เอียนก็ถอยออกมา ใช่ ถ้าลูซี่รับผิดชอบ... ลูซี่เดินไปที่ประตูอย่างมั่นใจ แล้วเธอก็ตะโกนใส่เอียน

"เอียน! ข้าควรจะทำอย่างไรตอนนี้?"

"..."

ลูซี่ ทำไมท่านถึงมาถามข้า? ที่น่าประหลาดใจ (หรืออาจจะไม่น่าประหลาดใจ) คือลูซี่ไม่รู้วิธีเปิดประตู มันก็เหมือนกับเธอ ปัญหาคือ นักบวชที่เธอพามาด้วยก็ไม่รู้เช่นกัน

"ทำไมประตูไม่เปิด?"

"อืม..."

นักบวชที่เหงื่อตกท่วมตัว พลิกดูเอกสารของเขา

"แน่นอนว่า การนำสายเลือดของทาเลียนมาที่หน้าประตูจะกระตุ้นให้แฟรี่ทักทายเพื่อเปิดประตู ตามนี้..."

"การทักทายของแฟรี่คืออะไร?"

"นั่น นั่นไม่ได้ระบุไว้..."

"..."

ช่างเป็นเรื่องวุ่นวาย นักบวชสับสน ลูซี่ไม่รู้เรื่อง และอิงกลันก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ไม่ต้องห่วง! ข้าจะไขปริศนาเอง!"

"อิงกลัน ได้โปรดอยู่เฉยๆ เถอะ"

แม้จะพูดอย่างนั้น เอียนก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องร่วมมือกับอิงกลัน พวกเขาไม่สามารถกลับไปมือเปล่าได้หลังจากมาไกลถึงขนาดนี้

"ข้าพยายามจะเรียกปริศนาของปฐพี แต่ดูเหมือนว่าราชินีแฟรี่จะลงมือก่อนแล้ว"

"ท่านลองคุยดูหรือยัง?"

"ใช่ เธอไม่ยอมฟังคำขอของข้าเลย ดังนั้น ข้าจึงมองหาปริศนาอื่นๆ..."

และอื่นๆ ขณะที่เอียนและอิงกลันเริ่มพูดคุยกัน ลูซี่ก็เริ่มเบื่ออย่างรวดเร็ว เมื่อทุกคนกำลังยุ่ง การยืนอยู่คนเดียวอย่างเคอะเขินก็น่าอาย เมื่อสายตาของลูซี่ประสานกับเบเลนก้า เธอก็รีบหันหน้าหนี ความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงน่าอึดอัด

ด้วยความเบื่อหน่าย ในไม่ช้าลูซี่ก็สังเกตเห็นลวดลายบางอย่างที่จารึกไว้บนประตู

"หือ?"

จารึกนั้นเป็นสิ่งที่ลูซี่คุ้นเคย

"เอียน! นี่อาจจะเป็นคำใบ้หรือเปล่า?"

"แบบไหนกัน..."

เอียนตระหนักว่าตัวอักษรที่ลูซี่ชี้ไปนั้นเป็นส่วนหนึ่งของปริศนาที่เขาได้พูดคุยกับอิงกลันก่อนหน้านี้ เราคุยกันเรื่องนี้ไปแล้ว... ลูซี่ ท่านไม่ได้ตั้งใจฟังอีกแล้ว...

"ดูเหมือนจะเป็นคำใบ้ แต่ข้าไม่เข้าใจ"

"ข้ารู้"

"???"

เอียนตกใจ ลูซี่รู้อะไรบางอย่าง?! มันไม่ใช่เรื่องโกหก ลูซี่ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ค่อยๆ ลากนิ้วไปตามตัวอักษรบนประตูและท่องมันราวกับกำลังร้องเพลง

"[ข้าจะจดจำมิตรภาพของเราตลอดไป]"

ครืน... ทันทีที่ลูซี่อ่านจารึกบนประตู มันก็เปิดออกพร้อมกับเสียงดัง

"ลูซี่ ท่าน... เป็นทาเลียนจริงๆ เหรอ?"

"นั่นหมายความว่าอย่างไร?!"

บันทึกของนักบวชถูกต้อง การจะเปิดประตูได้ ต้องใช้สายเลือดของทาเลียน มีเพียงทาเลียนเท่านั้นที่สามารถอ่านจารึกแฟรี่โบราณที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนได้

"นี่คือภาษาแฟรี่ ข้าไม่ค่อยรู้ความหมายของมัน พ่อข้าสอนข้า ข้าก็เลยเรียนรู้มัน"

"มันหมายความว่าอย่างไร?"

"ใครจะไปรู้? บางทีอาจจะหมายถึง 'ประตู เปิด!'?"

เอียนและกลุ่มของเขาก้าวเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง กังวลเกี่ยวกับกับดักที่อาจเกิดขึ้น แต่ก็ไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม มีกองหินที่ไม่เป็นธรรมชาติอยู่บนโลงศพของบารอน ขณะที่ลูซี่เข้าใกล้ เอียนก็รีบคว้าแขนของเธอไว้ อิงกลันตะโกน

"อย่าแตะต้องมัน!"

"ทำไม? แต่..."

"นั่น... คือสุสานของราชินีแฟรี่"

"อะไรนะ?"

กองหินที่วางอยู่เบาๆ บนโลงศพของบารอนคือที่ฝังศพของราชินีแฟรี่ เอียนและอิงกลัน ทั้งคู่เป็นจอมเวท สัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่ปรากฏชื่อที่คอยปกป้องสุสานของราชินี การแตะต้องมันจะนำไปสู่ความโชคร้ายอย่างแน่นอน

ลูซี่ที่สับสน ถามว่า

"แต่ทำไมสุสานของราชินีแฟรี่ถึงอยู่บนโลงศพของบารอนล่ะ?"

เบเลนก้าที่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ ให้ความเห็นว่า

"การทำเช่นนั้นจะทำให้ไม่มีใครสามารถทำลายศพของบารอนได้"

"..."

"นั่นคือเหตุผลที่เธอสร้างสุสานของเธอบนโลงศพ"

༺༻