บทที่ 53 - การต่อสู้ของจอมเวทและอัศวิน

༺༻

สุสานของบารอนทาเลียนถูกปกคลุมไปด้วยความมืด ในภาพยนตร์หรือละคร ด้วยแสงไฟที่สว่างจ้า เราแทบจะไม่สามารถเข้าใจถึงความมืดที่แท้จริงในสถานที่ที่ปราศจากแสงได้เลย อย่างไรก็ตาม ความมืดที่เอียนได้สัมผัสในถ้ำนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ ความมืดที่สมบูรณ์แบบ ราวกับว่าได้สูญเสียการมองเห็นไป ความมืดบริสุทธิ์ ที่ซึ่งเราไม่สามารถสังเกตเห็นสิ่งใดที่ผ่านไปได้ คือความมืดที่แท้จริงของธรรมชาติ

[เอียน มาเล่นด้วยกันอีกนะ!]

[ใช่ มาเล่นกันเถอะ เอียน!]

ปริศนาแห่งความมืดตื่นเต้น กระโดดโลดเต้นไปมา เอียนนึกถึงตอนที่เขาตามเอเรดิธเข้าไปในถ้ำ เอเรดิธทึ่งมากที่เอียนสามารถได้ยินเสียงของความมืดได้ ความมืดซึ่งขี้อายและเก็บตัว ไม่ค่อยจะแสดงตัวต่อหน้าคนอื่น

'อะไรนะ? ขี้อาย? เก็บตัว?'

เอียนเยาะเย้ยความมืดที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขา แล้วไอ้พวกหน้าด้านนี่ล่ะ? ความมืดชอบเอียนอย่างประหลาด เรียกร้องให้เล่นกับเขา เอียนไม่เข้าใจ เราไม่เคยเล่นกันมาก่อน แล้วทำไมล่ะ?

[นอนลงบนพื้นเหมือนที่ท่านทำเป็นประจำสิ!]

[ใช่ แล้วก็ทำเสียงกรนด้วย!]

[เราจะทำทุกอย่างที่ท่านทำ เอียน!]

ด้วยความงุนงง เอียนสงสัยว่าความคิดเรื่องการเล่นของพวกเขาคือ... การนอนหลับตอนกลางคืน? แต่เมื่อฟังต่อไป ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ความมืดสนุกกับการเลียนแบบเสียงของเอียนขณะที่เขาหลับ กลิ้งไปมาข้างๆ เขา และสนุก(?)กับการเล่นกับเอียน

เล่นกับเอียนโดยไม่มีเอียน? ความมืดที่เคยหมุนวนรอบตัวเอียนอย่างสนุกสนาน ก็หนีไปทันทีที่เบเลนก้าจุดคบเพลิง

[อ๊าาา! แสง!]

[ไม่!!!]

ขณะที่ความมืดกรีดร้อง เอียนก็รู้สึกรำคาญอย่างไม่มีเหตุผล

"เฮ้ เบเลนก้า ท่านจุดคบเพลิงเบาๆ หน่อยไม่ได้เหรอ? ความมืดกำลังหนีไป"

เบเลนก้าถึงกับงง

"พูดจาให้มันสมเหตุสมผลหน่อยสิ จะจุดคบเพลิงเบาๆ ได้อย่างไร?"

"อืม..."

ขณะที่เอียนลังเล เบเลนก้าก็ส่ายหัว ดูเหมือนว่าจอมเวทก็คือจอมเวท พูดจาไร้สาระแบบนี้เสมอ ใครจะไปรู้ว่าในหัวของเขาคิดอะไรอยู่

"เอียน ท่านไม่ต้องการคบเพลิงเหรอ?"

"อันที่จริง ข้าชอบแบบไม่มีคบเพลิงมากกว่า"

แม้จะถูกรายล้อมไปด้วยความมืด เอียนก็ไม่รู้สึกอึดอัดเลย ด้วยทักษะการมองเห็นในความมืดของเขา เบเลนก้าพบว่าความสามารถของเอียนน่าทึ่ง

"เมื่อพิจารณาถึงการลอบเร้น อาจจะดีกว่าถ้าเคลื่อนไหวโดยไม่มีแสง..."

ลูซี่รีบแทรกขึ้นมา กลัวว่าเบเลนก้าอาจจะเสนอให้ดับคบเพลิงทั้งหมด

"นั่นไม่ได้เด็ดขาด!"

"ทำไม? เอียนนำทางเราได้"

"ก็มันน่ากลัว!"

ความกลัวก็คือความกลัว ไม่ว่าจะเป็นการพิจารณาเรื่องการลอบเร้นหรือไม่ก็ตาม มันน่ากลัว! มันน่ากลัว! มันน่ากลัว! มันน่ากลัว...! เสียงของลูซี่ดังก้องไปทั่วบริเวณ จากนั้น ด้วยความตกใจ เธอก็นั่งลงกับที่

"อี๋! เอียน!"

"...?"

เอียนมองลูซี่ที่จู่ๆ ก็เริ่มคลั่งด้วยสีหน้างงงวย ตอนนี้เธอเป็นอะไรไปอีก?

"ข้าคิดว่ามีอะไรอยู่ข้างล่างนั่น!"

"ใช่ น่าจะเป็นพวกปล้นสุสาน"

"ไม่ใช่พวกโจร!"

ลูซี่กรีดร้องด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

"อสูรกาย!"

"???"

อสูรกาย! อสูรกาย! อสูรกาย...! ขณะที่เสียงสะท้อนดังก้องอีกครั้ง ลูซี่ที่หวาดกลัวก็เอามือปิดปากตัวเอง จากนั้น เธอก็เริ่มกระซิบราวกับจะแบ่งปันความลับ

"พวกท่านทุกคนได้ยินเสียงนั้นใช่ไหม?"

"หืม ใช่ ข้าได้ยิน"

"ข้าก็ได้ยินเช่นกัน นายหญิง"

คนยุคกลางเริ่มพึมพำกันเอง สันนิษฐานว่าเกี่ยวกับเสียงสะท้อนในถ้ำ เอียนอดสงสัยไม่ได้... จริงๆ เหรอ? พวกเขากำลังสนทนากันอย่างจริงจังเกี่ยวกับเสียงสะท้อนจริงๆ เหรอ?

"มันคืออสูรกาย! ต้องใช่แน่!"

ลูซี่ทำตัวเหมือนลูซี่ ซึ่งหมายความว่าเธอกำลังทำตัวโง่ๆ

"ข้าคิดว่า... อาจจะเป็นปีศาจ"

"ปีศาจ?!"

นักบวชที่อยู่ใกล้ๆ ก็เข้าร่วมกับปฏิกิริยาของลูซี่อย่างน่าทึ่ง เขาไม่ใช่บัณฑิตที่ขยันหมั่นเพียรศึกษาพระคัมภีร์หรอกหรือ? ทำไมล่ะ?

"นี่คือยมโลกอย่างชัดเจน มันคงไม่แปลกถ้าปีศาจจากเบื้องล่างจะปรากฏตัวที่นี่"

นักบวชรีบทำเครื่องหมายกางเขน พร้อมกับเสริมว่า "ในเมื่อสายตาของสวรรค์มาไม่ถึงที่นี่ ทุกคนจงระวังตัว"

...เป็นเพราะพระคัมภีร์ นักบวชมีนิสัยที่จะตีความทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับพระคัมภีร์ตามที่เขียนไว้ ในเมื่อนี่คือยมโลก พวกเขาจึงตีความว่าเป็นผลงานของปีศาจ ซึ่งเป็นคำสาปแห่งความรู้ชนิดหนึ่ง

เอียนไม่เข้าใจว่าทำไมคนยุคกลางถึงได้เอะอะโวยวายกับแค่เสียงสะท้อน อนิจจา ไม่มีปัญญาชนที่แท้จริงที่มีแนวคิดแบบยุคเรืองปัญญา ติดอาวุธด้วยเหตุผลและตรรกะ แทนที่จะเป็นการตีความเรื่องอสูรกายและปีศาจอย่างงมงาย!

จากนั้น เบเลนก้าก็ก้าวออกมา ไม่เหมือนกับชาวจักรวรรดิที่ไม่รู้ความเหล่านี้ บางทีอัศวินจากแคว้นไป๋ทางตะวันออกอาจจะเสนอมุมมองที่แตกต่างออกไป...!

"ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังตื่นตระหนกเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เข้ามาในถ้ำ"

"เบ-เบเลนก้า? ท่านรู้หรือไม่ว่ามันคืออะไร?"

"ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน มันไม่ใช่อสูรกายหรือปีศาจ"

"งั้น...?"

เบเลนก้าประกาศอย่างมั่นใจ "มันคือแฟรี่"

"แฟรี่?"

"ใช่ แฟรี่ที่อาศัยอยู่ในถ้ำและชอบหลอกลวงผู้คน สามารถเลียนแบบเสียงของคนอื่นได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนยุคกลางก็หัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ พยักหน้าอย่างแรง

"อา! งั้นก็คือแฟรี่สินะ~"

"ข้ารู้อยู่แล้ว! มันดูไม่ค่อยร้ายกาจเท่าไหร่!"

"แฟรี่... ดีกว่าปีศาจใช่ไหม? มันจะไม่ทำร้ายเราใช่ไหม?"

ฮ่าๆๆๆ! เสียงลึกลับคือแฟรี่~

"..."

มันไม่ใช่แฟรี่ ไอ้พวกโง่เอ๊ย เอียนไม่มีโอกาสได้อธิบายเลย คนยุคกลางได้สรุปไปแล้วว่าเสียงลึกลับที่ดังก้องไปทั่วถ้ำเป็นการกระทำของแฟรี่ อา มันไม่ใช่ทั้งอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวและปีศาจที่ชั่วร้าย มันคือแฟรี่ที่น่ารัก โลกที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บก็สมบูรณ์... ยกเว้นเอียนที่รู้ความจริง

เอียนคิดกับตัวเอง จะมีประโยชน์อะไรกับการพูดว่า "อันที่จริง ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าแฟรี่! มันเป็นเพียงปรากฏการณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่คลื่นเสียงสะท้อนกับผนังถ้ำที่ไม่เรียบ!"? พวกเขาจะแค่มองเขาด้วยสายตาที่ว่า "ท่านกำลังพูดถึงอะไร เอียน?"

ลักษณะของคนสังคม: เข้าใจกระแสของการสนทนา ลักษณะของคนสันโดษ: หมกมุ่นอยู่กับข้อเท็จจริง

ถ้าเอียนเป็นคนสังคมที่มีทักษะทางสังคมที่ราบรื่น เขาอาจจะหัวเราะตามไปด้วย พูดว่า "ฮ่าๆ! ช่างเป็นแฟรี่ที่ซุกซนจริงๆ~" แต่เอียนเป็นอดีตนักศึกษาวิศวกรรมในชาติที่แล้ว เขาจริงจังกับวิทยาศาสตร์ แฟรี่รับผิดชอบเรื่องเสียงสะท้อน? อา ข้าทนไม่ได้! ถ้าเพียงแต่เขาสามารถยกระดับความไม่รู้ของคนยุคกลางให้เป็นมาตรฐานสมัยใหม่ได้ เอียนก็พร้อมที่จะถูกตราหน้าว่าเป็นคนสันโดษหากนั่นหมายถึงการให้ความกระจ่างแก่พวกเขา

"อันที่จริง..."

ขณะที่เอียนเริ่มพูด ความสนใจของทุกคนก็หันมาที่เขา ในขณะนั้นเอง

[ฮิฮิฮิฮิ]

[นี่มันสนุก!]

"?"

เสียงหัวเราะคิกคักในภาษามาโรเนียสดังก้องอยู่ในหูของเอียน เสียงที่เขาเคยได้ยินมาก่อน เสียงของสายลม

[ใครจะกรีดร้องให้เราอีก?]

[เราสามารถกระจายมันไปทั่ว!]

ปากของเอียนอ้าค้าง ทบทวนความรู้อย่างรวดเร็ว: เสียงคือคลื่นที่เดินทางผ่านอากาศ เป็นความจริงที่ใครก็ตามที่เคยดูตำราวิทยาศาสตร์ระดับมัธยมต้นก็รู้

'ถ้านี่คือเสียงของสายลม?'

แหล่งกำเนิดที่กระจายเสียงเป็นเสียงสะท้อน... การอ้างว่ามันคือปริศนาแห่งสายลมก็ไม่ผิดเสียทีเดียว! เอียนตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง ความรู้สึกราวกับว่าความรู้สมัยใหม่ของเขากำลังแตกสลายเป็นชิ้นๆ

ใช่ นี่ไม่ใช่เกาหลีใต้สมัยใหม่ มันคือโลกแฟนตาซี เขาไม่ควรจะยึดติดกับความรู้ทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่

"เอียน? ท่านเป็นอะไรไป?"

"ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับเสียงสะท้อนแปลกๆ นั่นหรือเปล่า?"

เอียนตระหนักได้ ในขณะที่เสียงเป็นเพียงการสั่นสะเทือนที่เดินทางผ่านอากาศ ในโลกแฟนตาซียุคกลางนี้ มันก็สามารถมองได้ว่าเป็น [ปริศนาแห่งสายลม] ที่กระจายเสียง!

"เสียงนั้นไม่ใช่แฟรี่ แต่..."

เอียนพึมพำ

"มันเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากปริศนาแห่งสายลม"

"โอ้..."

"ปริศนาแห่งสายลม?"

[ได้รับทักษะใหม่!]

[เวทมนตร์วายุ - ควบคุมเสียง]

[ทักษะในการควบคุมการสั่นสะเทือนของอากาศเพื่อควบคุมเสียง]

เอียนพูดกับสายลมทันที

"[วายุ เสียง ส่ง ไม่มี!]"

[ท่านไม่อยากให้เรากระจายเสียงของท่านเหรอ?]

[ทำไมเราต้องทำด้วย?]

"[เพื่อความสนุก!]"

[อา! ท่านอยากจะเล่นตลกกับเราเหรอ?]

[ไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่มันฟังดูสนุก! มาทำกันเถอะ!]

เอียนที่ได้ควบคุมปริศนาเพื่อป้องกันไม่ให้เสียงกระจายออกไป ก็ตะโกนเสียงดัง

"วู้ฮู!"

"..."

"..."

ลูซี่และคนยุคกลางคนอื่นๆ ตกตะลึง เสียงสะท้อนที่เคยดังก้องเมื่อครู่ก่อน... หายไปอย่างสิ้นเชิง!

"ว้าว... จริงเหรอ?"

"งั้นมันก็เกิดจากปริศนาแห่งสายลมสินะ?"

เสียงลึกลับก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ~ คำอธิบายที่เข้าใจง่ายกว่าเรื่องคลื่นและอากาศที่เป็นตัวกลางมาก

"คำอธิบายเรื่องแฟรี่ก็ไม่ผิดเสียทีเดียว สายลมมักจะถูกพรรณนาว่าเป็นแฟรี่ที่ซุกซน"

ขณะที่เอียนอธิบายด้วยรอยยิ้มที่สดชื่น คนยุคกลางก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างสุดซึ้ง แน่นอน นี่เหมาะสมกับคนยุคกลางมากกว่า ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เอียนก็ได้เรียนรู้วิธีอธิบายสิ่งต่างๆ ในระดับของพวกเขาแล้ว

แม้ว่าจะถูกบอกให้รออยู่ข้างนอก แต่นกตัวหนึ่งก็ดื้อดึงตามเอียนเข้ามาข้างใน มันคือโอเบรอน

"กา! นายท่าน!"

[ข้าจับแมลงแปลกๆ ได้!]

โอเบรอนนำเสนอแมลงอย่างภาคภูมิใจ แมลงหญ้าทั่วไปที่พบได้ข้างนอก อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของมันกลางสุสานใต้ดินนั้นผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง หญ้าไม่มีแมลง?

"ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของจอมเวท"

เอียนสัมผัสได้ทันทีว่าการปรากฏตัวของแมลงนั้นเชื่อมโยงกับจอมเวท

"ทุกคน ระวังตัวด้วย ศัตรูอยู่ใกล้ๆ"

เอียนเตือนสหายของเขาล่วงหน้า ผลที่ได้ก็เกิดขึ้นทันที มีคนร่ายคาถาด้วยภาษาเวทมนตร์มาทางกลุ่มของเอียน!

"[ปฐพี! จงสั่นสะเทือน!]"

'ภาษามาโรเนียส?'

ภาษาเวทมนตร์ที่เอียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี พูดออกมาดังๆ โดยสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวเท่านั้น จอมเวท เมื่อได้ยินคาถาของศัตรู เอียนก็ตอบโต้ทันที

"[ปฐพี! อย่าสั่นสะเทือน!]"

ขณะที่เอียนตะโกน พื้นดินที่กำลังจะสั่นก็หยุดนิ่งอีกครั้ง

"[ปฐพี! จงสั่นสะเทือน!]"

"[ปฐพี! อย่าสั่นสะเทือน!]"

ขณะที่จอมเวทตะโกน เอียนก็ลบล้างการทำงานของเวทมนตร์ทันที หลังจากผ่านไปสองสามรอบ ปฐพีเองก็เริ่มรำคาญ

[พอได้แล้ว! พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน? มนุษย์ที่น่าสมเพช! ข้าควรจะเคลื่อนไหวหรือไม่?!]

เอียนขอโทษอย่างสง่างามพร้อมกับหัวเราะ

"[ข้าขออภัยในความไม่สะดวก]"

[ไปให้พ้น! ถ้าอยากจะสู้ ก็สู้กันเองสิ! ข้าไปล่ะ!]

การเชื่อมต่อกับปฐพีถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง เป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกปฐพีในสถานที่นี้ได้อีกสักพัก ในอีกแง่หนึ่ง มันก็หมายความว่าเอียนได้สกัดกั้นเวทมนตร์ปฐพีของศัตรูได้สำเร็จ

ในไม่ช้า จอมเวทและพวกปล้นสุสานก็เผยตัวออกมา จอมเวทเป็นชายชรา เขามองเอียนด้วยสีหน้าบูดบึ้งและพูดว่า "เจ้าใช้เวทมนตร์ได้คล่องแคล่วมาก เจ้าเป็นจอมเวทปฐพีหรือ?"

"ข้าเคยเรียนเวทมนตร์ปฐพี แต่... ท่านเป็นใครกัน?"

ชายชราขมวดคิ้วและตอบว่า "อิงกลัน เคท จอมเวทที่อาศัยอยู่ในดรานไฮม์"

อิงกลัน? เอียนแน่นอนว่าไม่รู้ว่าอิงกลันคือใคร

"แล้วท่านล่ะ?"

"เอียน เอเรดิธ บางคนเรียกข้าว่าเรเวน"

"เอเรดิธ?"

อิงกลันตกใจ

"ท่านไม่ได้หมายถึงจอมเวทอัคคีเอเรดิธใช่ไหม?"

"ถ้าท่านกำลังถามว่าเวทมนตร์อัคคีเป็นความเชี่ยวชาญของอาจารย์ข้าหรือไม่ ก็ใช่ ถูกต้องแล้ว"

อิงกลันมองเอียนอย่างจริงจัง เขารู้ว่าเอเรดิธได้รับศิษย์คนหนึ่ง แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบพวกเขาที่นี่...!

ในขณะนั้น บารอนโคลนก็จิ้มหลังอิงกลัน

"ท่านผู้เฒ่า ท่านไม่ได้คิดจะถอยตอนนี้ใช่ไหม?"

"..."

พูดตามตรง อิงกลันกำลังพิจารณาอยู่ สำหรับอิงกลันแล้ว แค่ได้เห็นดาบวิเศษก็เพียงพอแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับคนที่เป็นศิษย์ของคนรู้จัก ดูเหมือนว่าการทรยศจะเป็นทางเลือกหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม บารอนโคลนอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป ไม่เหมือนอิงกลันที่เอียนจะไว้ชีวิต บารอนโคลนก็ไม่ต่างจากคนตายถ้าถูกจับ การทรยศต่อหน้าบารอนโคลนที่กำลังจับตามองอย่างใกล้ชิดคงจะเป็นเรื่องโง่เขลา

อิงกลันตะโกน

"เอียน ศิษย์ของเอเรดิธ! ขอโทษด้วย แต่เราจะเอาสมบัติของบารอนทาเลียนไป!"

เอียนเหลือบมองลูซี่และพูดว่า

"ท่านว่าอย่างไร ลูซี่?"

ลูซี่ตอบด้วยสีหน้าที่แน่วแน่

"ไม่ได้เด็ดขาด"

อิงกลันตระหนักว่าเด็กสาวคนนี้คือบารอนทาเลียน ไม่มีช่องว่างสำหรับการเจรจา อิงกลันจึงเริ่มร่ายคาถาด้วยภาษาเวทมนตร์อย่างไม่เต็มใจเพื่อเอาชนะกลุ่มของเอียน

"[วายุ! จงตอบรับการเรียกของข้า...]"

ครั้งนี้ เขาวางแผนที่จะเกลี้ยกล่อมสายลมด้วยภาษาที่ซับซ้อนกว่า หวังว่าเอียนจะไม่สามารถเข้าไปยุ่งได้ แต่เอียนไม่ใช่คนที่จะถูกเอาชนะได้ง่ายๆ

"เบเลนก้า!"

เมื่อเอียนเรียก อัศวินในชุดเกราะสีดำก็พุ่งเข้าหาอิงกลันเหมือนลูกธนู

"โจมตี!"

ตามธรรมเนียมแล้ว จอมเวทจะอร่อยที่สุด(?)เมื่อถูกนักรบระยะประชิดกัด พวกปล้นสุสานรีบออกมาปกป้องอิงกลัน แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเบเลนก้าที่ฝ่าแนวหน้าของพวกเขาไปได้อย่างง่ายดาย

"อ๊าาาา!"

เมื่อมองดูเบเลนก้าฝ่าแนวข้าศึกในพริบตา เอียนก็ยิ้มเยาะ ดูเหมือนว่าชายชราจะเป็นจอมเวทที่ดี แต่... ไม่ว่าจอมเวทจะเก่งแค่ไหน ถ้าพวกเขาไม่มีเวลาร่ายคาถา นั่นก็คือจุดจบใช่ไหม? ในฐานะที่เป็นจอมเวทเอง เอียนรู้จุดอ่อนของจอมเวทดีเกินไป

༺༻