บทที่ 51 - การแสดงของภูตเงา

༺༻

เอียนสรุปแผนของเขาคร่าวๆ บารอนทาเลียนผู้ล่วงลับ สุสาน ผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับเชิญ การรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกันอาจจะให้ผลลัพธ์ที่น่าสยดสยอง

กล่าวโดยสรุปคือ แนวคิดคือการปลอมตัวเป็นผีของทาเลียน

"โอ้ ความคิดดีนะ แต่... เราจะไม่ถูกลงโทษเหรอ?"

"ลงโทษ?"

เบเลนก้ากังวลเล็กน้อยกับแผนของเอียน ความคิดที่จะทำให้ศัตรูกลัวโดยการแกล้งทำเป็นผีในสุสานนั้นใช้ได้ แต่ว่ามันไม่อันตรายเหรอ? สิ่งที่เอียนตั้งใจจะทำรู้สึกเหมือนเป็นเนโครแมนซีอยู่บ้าง นำโดยการแสดงผีปลอมของเอียน ผีจริงๆ อาจจะปรากฏตัวขึ้นมาก็ได้

แต่เอียนไม่สะทกสะท้าน

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร มันก็แค่การแสดงเท่านั้น"

"หืม งั้นเหรอ?"

"ท่านเป็นจอมเวทหรือ? ข้าต่างหากที่เป็นจอมเวท"

เบเลนก้าพยักหน้า คำพูดของเอียนถูกต้องอย่างที่สุด เขาคือจอมเวท ไม่ใช่เบเลนก้า ลูซี่ก็เห็นด้วยกับแผนของเอียน

"ถ้าผีบรรพบุรุษจริงๆ ปรากฏตัวขึ้นมา ข้าจะปลอบโยนเอง ไม่มีปัญหา!"

"..."

เอียนมองลูซี่อย่างสงสัย ผีของบรรพบุรุษจะไม่โกรธยิ่งกว่าเดิมเมื่อเห็นลูซี่เหรอ? มันยากที่จะบอก

"ตอนนี้มืดพอแล้ว เรามาลองดูกัน ถ้าไม่ได้ผล เราก็แค่ถอยกลับ"

ด้วยใจที่เบาสบาย เอียนก็เรียกความมืดออกมา การเล่นตลกของจอมเวทได้เริ่มต้นขึ้น

แผนของเอียนนั้นเรียบง่าย มันเป็นการด้นสดและไม่ได้ใช้ทักษะพิเศษใดๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยมั่นใจในความสำเร็จของมันนัก อย่างไรก็ตาม เอียนเชื่อในความคิดของคนยุคกลางมากกว่าแผนของเขาเอง

คนยุคกลางจะถูกหลอกโดยผีที่เคลื่อนไหวได้ซึ่งสร้างขึ้นต่อหน้าพวกเขาหรือไม่? แม้แต่คนสมัยใหม่ก็ยังตกใจถ้าเงาดำกลายเป็นร่างมนุษย์ แล้วคนยุคกลางล่ะ?

"เอียน! ข้าจุดกองไฟแล้ว!"

"ดีมาก"

เอียนยืนอยู่หน้ากองไฟที่ลุกโชน เบื้องหลังเอียน โดยมีแหล่งกำเนิดแสงอยู่ข้างหน้า เงาดำยาวก็ทอดตัวลงมา เอียนหลับตาและตั้งสมาธิไปที่เสียงของความมืดที่ซ่อนอยู่ในเงา

[พวกเรา! ที่นี่ไม่เจ็บ!]

[ฮิฮิ ดีจัง ที่นี่]

ความมืดที่ซ่อนอยู่หลังเอียนจากแสงของกองไฟ นั่นคือเงา เอียนฉายเจตจำนงของเขาไปยังเงา

'เคลื่อนไหว...!'

พร้อมกันนั้น คำพูดเวทมนตร์ลึกลับก็หลั่งไหลออกมาจากปากของเอียน

"[เงา! จงเคลื่อนไหว!]"

[เคลื่อนไหว?]

[อี๋ ข้าเกลียดแสง...]

[เราแค่อยากจะอยู่ที่นี่]

"..."

นี่พวกเจ้า ฟังข้าหน่อยสิ ความมืดให้ความรู้สึกเหมือนกำลังรับมือกับเด็กอนุบาลที่ไม่เชื่อฟัง ซ่อนตัวจากแสงและสนุกกับมัน ชอบรวมตัวกัน...

[แต่ในเมื่อเอียนขอ...!]

[ใช่! เราต้องเคลื่อนไหวตอนนี้เพื่อจะได้เล่นอีกครั้งตอนกลางคืน!]

เล่น? อีกแล้ว? พวกเจ้าเหรอ? เอียนไม่รู้เรื่องรู้ราว แต่ความมืดก็พูดคุยกันเอง

"ว้าว มันเคลื่อนไหวได้"

"...เวทมนตร์นี่น่าทึ่งจริงๆ"

ลูซี่และเบเลนก้าพึมพำด้วยความชื่นชม ขณะที่เอียนร่ายคาถา เงาของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวได้เอง

[ได้รับทักษะใหม่!]

[มนตราอนธการ: เชิดเงา]

[เคลื่อนย้ายเงาเพื่อแสดงท่าทาง เหมาะสำหรับการเล่นเงา]

เอียนสามารถเคลื่อนย้ายเงาของเขาเพื่อสร้างร่างเงาสีดำได้ ขณะที่เอียนยกแขนขึ้น เงาก็ยกแขนขึ้นด้วย

"ว้าว"

"เต้นสิ! เอียน!"

เมื่อลูซี่ตะโกน เอียนก็กลายเป็น - เอียนนักเต้น โดยไม่รู้ตัว เงาของเอียนเต้นรำอย่างสนุกสนาน

"นี่สำหรับการแกล้งทำเป็นผีเหรอ?"

"ใช่ เบเลนก้า ท่านมีหมวกเกราะไหม? ขอยืมหน่อยได้ไหม?"

"...ท่านจะใช้มันเหรอ?"

เอียนอยากจะลองใช้คุณสมบัติเปลี่ยนเสียงที่ติดอยู่กับหมวกเกราะของเบเลนก้า มันเหมาะสำหรับการสร้างเสียงที่น่าขนลุก อย่างไรก็ตาม เบเลนก้าลังเลแล้วก็ปฏิเสธคำขอของเอียน

"ไม่เป็นไร ข้าทำเองก็ได้"

"จริงๆ เหรอ? หืม ข้าคิดว่าท่านจะไม่ชอบเพราะเสียงของท่านจะเหมือนผู้ชาย"

"..."

เบเลนก้าเหลือบมองไปมาระหว่างหมวกเกราะกับเอียน เธอไม่ชอบเสียงเหมือนผู้ชาย แต่เธอก็ไม่อยากให้ยืมหมวกเกราะของเธอ ไม่ใช่ว่าเธอรู้สึกอะไรเป็นพิเศษกับเอียน... ความคิดที่ว่าริมฝีปากและลมหายใจของเอียนจะสัมผัสกับสิ่งที่เธอสวมบนใบหน้า...

"หมวกเกราะของข้าไม่ใช่ของที่จะให้คนอื่นยืม!"

"อา ไม่เป็นไร งั้นท่านก็เล่นเป็นผีแล้วกัน"

เบเลนก้าได้รับเลือกให้รับบทผี

"เอียน! ข้าควรจะทำอย่างไร?"

"อืม... เชียร์?"

"เข้าใจแล้ว! สู้ๆ เอียน!"

"..."

ไม่ค่อยให้กำลังใจเท่าไหร่ ลูซี่ได้รับเลือกให้รับบทเชียร์

เอียนเคลื่อนย้ายเงาไปยังพวกปล้นสุสานที่ยืนยามอยู่ เบเลนก้าที่ซ่อนตัวอยู่ ก็เข้าใกล้ศัตรูอย่างเงียบๆ เช่นกัน ในคืนที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ผีของบารอนทาเลียนได้มาเยี่ยมสุสานของตัวเอง...

คนยุคกลางเชื่อในเรื่องโชคลางมากมาย นี่เป็นเพราะความไม่แน่นอนของข้อมูล มีนักวิชาการน้อยมากที่ศึกษาปรากฏการณ์อย่างมืออาชีพ และนักวิชาการเหล่านั้นก็ไม่ได้แบ่งปันสิ่งที่ค้นพบกับสาธารณชน การผูกขาดความรู้เป็นเรื่องธรรมชาติในยุคนี้ อินเทอร์เน็ตสมัยใหม่ต่างหากที่แปลก ไม่ใช่บรรทัดฐานที่ข้อมูลที่มีค่าจะถูกเก็บไว้กับตัวเอง

ลองนึกถึงโฆษณาหลอกลวงที่บางครั้งส่งมาทางข้อความสิ อะไรนะ? หุ้นพิเศษที่ทำเงินได้เดือนละสิบล้านวอน? และพวกเขาจะแบ่งปันข้อมูลนี้เฉพาะเดือนนี้เท่านั้น? ว้าว! ข้าอยากเข้าร่วมด้วย! ข้าก็อยากจะหาเงินเหมือนกัน!

คนส่วนใหญ่รู้ว่าข้อมูลที่ฟังดูดีเช่นนี้เป็นเท็จ แม้ว่าจะมีบางคนหลงเชื่อก็ตาม ถ้ามีข้อมูลเช่นนั้น ทำไมคนๆ หนึ่งถึงจะมอบมันให้กับคนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์? นั่นคือเหตุผลที่ยูทูบเป็นสิ่งผิดปกติ มันเต็มไปด้วยข้อมูลทุกประเภทเพื่อแลกกับยอดวิว และประมาณ 80% ของข้อมูลนั้นมีประโยชน์

แต่ในยุคกลาง ไม่มีทั้งยูทูบและอินเทอร์เน็ต การขาดการแบ่งปันข้อมูลและความแม่นยำของข้อมูลได้สร้างความร่วมมือที่หายนะ...

"เฮ้ เจ้าทำอะไรอยู่ตรงนั้น?"

"วาดจารึกศักดิ์สิทธิ์ ทำไมเหรอ?"

คนยุคกลางมีนิสัยไม่ดีในการเชื่อว่าบางสิ่งเป็นความจริงหากมันดูน่าเชื่อถือบนพื้นผิว...! นักปล้นสุสานคนที่ 1 กำลังขีดเขียนอะไรบางอย่างบนพื้นดิน หากเอียนได้เห็นตัวอักษรที่ถูกเขียน เขาคงจะประหลาดใจเพราะตัวอักษรเหล่านั้นคล้ายกับภาษาเวทมนตร์ มาโรเนียส แม้ว่าจะไม่ถูกต้องสมบูรณ์และขาดเส้นบางเส้นไปซึ่งทำให้มันดูแปลกๆ แต่มันก็คือมาโรเนียสจริงๆ มันคือตัวอักษรสำหรับ [อาชา] ซึ่งหมายถึงพระเจ้า

"นี่อะไร?"

ไม่มีทางที่นักปล้นสุสานธรรมดาๆ จะได้รับการศึกษาที่เหมาะสม เหตุผลที่เขารู้จักมาโรเนียสก็เพราะเขาได้จ่ายเงินจำนวนมากให้กับหมอดูในตลาดเพื่อเรียนรู้ [จารึกไล่ผี]

[จงเขียนตัวอักษรนี้บนพื้นดิน แล้วผีจะไม่กล้าเข้ามาใกล้!]

[โอ้! ขอบคุณ! ท่านผู้พยากรณ์!]

"ข้าบอกแล้วไง มันคือจารึกศักดิ์สิทธิ์ ไอ้โง่เอ๊ย"

"อา อวดดีนักนะแค่เพราะเรียนมาหน่อย"

นักปล้นสุสานยิ้มเยาะ ในวัยหนุ่ม เขาเป็นคนชั้นสูงในยุคกลางที่เคยเรียนที่ [โรงเรียน] อืม ให้ชัดเจนกว่านั้น เขาเป็นคนรับใช้ของขุนนาง แอบเรียนรู้ตัวอักษรสองสามตัวข้ามไหล่ แต่... เขาไม่เคยพลาดที่จะแนะนำตัวเองว่า [ข้าเคยเรียนที่สถาบันโบตรีชตอนเด็กๆ] เขาไม่ใช่คนที่จะโกหก แม้ว่าเขาจะไม่ได้เรียนรู้ความรู้ใดๆ แต่เขาก็ได้ซึมซับพฤติกรรม น้ำเสียง ท่าที และบรรยากาศของปัญญาชน ด้วยเหตุนี้ เขารู้วิธีที่จะเอาใจปัญญาชน นั่นคือวิธีที่เขาสามารถเรียนรู้จารึกไล่ผีได้

"ในเมื่อสุสานอยู่ใกล้ๆ ข้าเลยวาดสิ่งนี้ไว้ตอนกลางคืนเสมอ แบบนั้นผีจะได้ไม่มารบกวนเรา"

"โอ้"

น่าเศร้าที่จารึกไล่ผีที่วาดโดยนักปล้นสุสานนั้นเป็นของปลอมโดยสิ้นเชิง เหมือนกับน้ำกะโหลกของวอนฮโย แต่การเป็นของปลอมไม่ได้หมายความว่ามันไร้ประโยชน์ น้ำกะโหลกไม่ได้ทำให้วอนฮโยตรัสรู้หรอกหรือ? การวาดสิ่งนี้... ช่วยให้เขานอนหลับได้ดีจริงๆ ด้วยความสบายใจที่มันนำมาให้ การทำงานเป็นนักปล้นสุสานทำให้เขากลัวผีและคำสาปอย่างยิ่ง เขารู้ว่างานของเขาสกปรกและน่าอับอาย

"พูดตามตรง ข้าเกลียดงานนี้ชะมัด"

เมื่อคิดว่าจารึกไล่ผีทำหน้าที่เหมือนเกราะป้องกัน นักปล้นสุสานอีกคนก็นั่งลงใกล้ๆ ช่วงเวลาสำหรับการพูดคุยสบายๆ ได้เปิดฉากขึ้น

"ทาเลียนเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ใช่ไหม? ข้าได้ยินมาว่าบารอนคนแรกเคยมีอะไรกับราชินีแฟรี่..."

"อา ตำนานนั้นเหรอ?"

"อะไร อะไรกัน มีเรื่องเล่าให้ฟังไหม?"

แทนที่จะเฝ้าสุสาน ในขณะที่พวกเบื้องบนกำลังทำลายสุสานอยู่ข้างใน พวกเขาก็กำลังแบ่งปันเรื่องราวกัน ท้ายที่สุดแล้ว การอู้งานเมื่อเจ้านายไม่อยู่เป็นกฎสากล ไม่ว่าจะเป็นยุคกลางหรือสมัยใหม่ เมื่อคุณเริ่มแล้ว มันก็ติดงอมแงม ยากที่จะหยุด

ว้าว! ได้เงินจากการนินทา!

"บารอนคนแรกได้รับข้อเสนอจากราชินีแฟรี่ แต่เขากลับปฏิเสธ..."

"พวกแฟรี่เลยสาปสุสาน..."

"ราชินีชุบชีวิตบารอนที่ตายไปแล้วด้วยเนโครแมนซี..."

ข่าวลือและเรื่องเล่าทุกประเภทแพร่สะพัด ในหมู่เรื่องเล่าเหล่านั้นมีทั้งเรื่องที่เพียงแค่เปลี่ยนตัวเอกของตำนานอื่นมาเป็นบารอน และแม้กระทั่งเรื่องที่บังเอิญไปตรงกับความจริง นักปล้นสุสานไม่สามารถตรวจสอบความจริงได้ แต่พวกเขาก็กำลังสนุกสนานกันอยู่ เวลาผ่านไปเร็วเมื่อคุณกำลังสนุก...! พวกเขาสามารถพูดคุยกันแบบนี้ หลับไป และเมื่อตื่นขึ้นมา งานก็จะเสร็จสิ้น จากนั้น พวกเขาก็จะได้รับค่าจ้างและกลับบ้าน! การปล้นสุสานเป็นเรื่องง่าย

"...ดังนั้นผีของบารอน...!"

"เฮ้ เฮ้ เดี๋ยวก่อน มองไปทางนั้นสิ"

มันเป็นช่วงเวลาที่เรื่องเล่ากำลังน่าสนใจ มีคนชี้เข้าไปในความมืด

"...นั่นอะไร?"

พวกปล้นสุสานเกือบจะพร้อมใจกันตกอยู่ในความสับสน มีบางอย่าง... กำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ในความมืด? ไม่ว่าจะมองหนักแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไร! แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างของมัน...

"ผ-ผี...!"

"นั่นไม่ใช่ผีใช่ไหม?!"

พวกปล้นสุสานแทบจะวาดวงกลมใต้ตาของพวกเขา พูดว่า 'ข้าสาบานว่าข้าเห็นมันชัดเจน!' ถ้าคนหนึ่งเห็นผิด นั่นก็เป็นความผิดของเขา แต่ถ้าทุกคนเห็นผิด มันก็ไม่ใช่ความผิดพลาด พวกเขาได้เห็นสิ่งที่พวกเขาไม่ควรจะเห็น

"ทุกคน มาทางนี้! รวมตัวกันที่นี่!"

นักปล้นสุสานคนหนึ่งตะโกน ตัวสั่น ใต้เท้าของพวกเขาคือ [จารึกไล่ผี]

มีบางอย่างในความมืดค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มันคือบางสิ่งที่กำลังก่อร่างเป็นมนุษย์ ตั้งแต่หัวจรดเท้า มันดำสนิท ราวกับเป็นเงาที่มีชีวิต พวกปล้นสุสานจับมือกันแน่น ตัวสั่น ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ผู้ที่ยืนเคียงข้างคุณคือเพื่อนแท้ของคุณ

แล้วเงานั้นก็ตะโกน

[พวกเจ้ากำลังทำอะไร... บนที่ดินของข้า...!]

ด้วยความหวาดกลัว นักปล้นสุสานคนหนึ่งหยิบก้อนหินขึ้นมาแล้วขว้างไป

"ไปให้พ้น!"

แต่ก้อนหินกลับผ่านเงาไปอย่างไม่มีอันตราย ศัตรูเป็นสิ่งมีชีวิตที่จับต้องไม่ได้ ความจริงข้อนี้ทำให้พวกปล้นสุสานหวาดกลัวอย่างสุดขีด

[กล้าดียังไง... ที่มาโจมตีเจ้าของที่ดินแห่งนี้...!]

ฟู่ว!

ลมพัดโหยหวน พัดคบเพลิงทั้งหมดดับไป พวกปล้นสุสานเสียสติ

"นั่นคือบารอน! บารอนทาเลียนกลับมาแล้ว!"

"หนีเร็ว!"

"ไอ้โง่! เจ้าจะหนีไปไหน! ถ้าเราหนี เราก็ตาย!"

ไม่เหมือนความเป็นจริง นี่คือโลกที่อสูรกายเหนือธรรมชาติท่องไปมาอย่างอิสระ สิ่งมีชีวิตทุกตัวในสนามนั้นมีเอกลักษณ์เหมือนตุ่นปากเป็ด พวกเขาไม่สงสัยเลยว่ามวลสีดำรูปร่างมนุษย์นี้คือผีของบารอน

[จงไปเสียบัดนี้... เจ้าพวกต้องสาป...!]

ผีของบารอนคำราม จากนั้น พวกปล้นสุสานส่วนใหญ่ก็ทิ้งอาวุธและพยายามจะหนี

"ข้าขอโทษ! ข้าได้ทำบาปที่สมควรตาย!"

"ข้าจะใช้ชีวิตอย่างชอบธรรมจากนี้ไป ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

"โอ้ วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่บนสวรรค์! โปรดคุ้มครองข้าด้วย!"

พวกปล้นสุสานรู้ว่าพวกเขากำลังทำสิ่งที่ผิดศีลธรรม การปล้นสุสานจะมีเกียรติได้อย่างไร? ด้วยจิตใจที่เปราะบางเช่นนี้ การมาถึงของผีทำให้พวกเขาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้

เหลือเพียงคนเดียว เป็นนักปล้นสุสานที่ไม่สามารถหนีไปได้เพราะขาทรุด เขาคุกเข่าลงอย่างสมบูรณ์แบบที่สามารถวาดภาพในตำราเรียนได้และพึมพำ

"ด้วยพระนามของพระเจ้า จงไปเสีย; ด้วยพระนามของพระเจ้า จงไปเสีย; ด้วยพระนามของพระเจ้า จงไปเสีย..."

มันคือคาถาที่หมอดูผู้สอน [จารึกไล่ผี] ให้แก่เขาสอนไว้ การท่องคาถานี้และแสดงจารึกควรจะทำให้ผีทุกตนถอยกลับไป ผีของบารอนจ้องมองชายที่พึมพำคาถาอย่างเงียบๆ

'ได้โปรด...!'

จากนั้น สิ่งที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น ผีหันหลังกลับและเดินจากไป!

'อะไร... อะไรกัน?!'

นักปล้นสุสานตกใจมากจนลุกขึ้นยืน มันได้ผล! ผีถอยกลับไปจริงๆ!

"พระเจ้าบนสวรรค์ได้คุ้มครองข้า!"

ด้วยความศรัทธาที่พุ่งพล่านอย่างกะทันหัน นักปล้นสุสานก็คุกเข่าลง เขาทำชั่วเป็นประจำและไม่ได้สวดอ้อนวอนเลย! แต่ถึงกระนั้น สวรรค์ก็ยังไม่ทอดทิ้งเขา!

"ขอบคุณ! โอ้ สวรรค์! จากนี้ไป ข้าจะสวดอ้อนวอนมากขึ้นและบริจาคทาน!"

นักปล้นสุสานตะโกน มีคนกระซิบที่หูของนักปล้นสุสาน

[เฮ้ ความหน้าด้านมันมีขีดจำกัดนะ เจ้าคิดว่าข้าจะช่วยคนอย่างเจ้างั้นเหรอ?]

"...อะไรนะ?"

[แล้วตัวอักษรนั่น มันผิด เจ้าขาดไปสี่ขีด เจ้าข้ามไปเพราะขี้เกียจหรือ? นั่นมันอะไรกัน?]

ความมืดหายไป แสงจันทร์จางๆ ส่องสว่างพื้นดินตรงหน้านักปล้นสุสาน ที่นั่นยืนอยู่...

"ถ้ายอมจำนนอย่างเงียบๆ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

อัศวินหญิงร่างสูง ผมสีบลอนด์ยาวของเธอถูกมัดไว้ข้างหลัง

༺༻