บทที่ 50 - ของขวัญจากสุสาน

༺༻

สองสามวันหลังจากการเฉลิมฉลองชัยชนะ เซอร์ดิเคโต้และเหล่าอัศวินของเคานต์ได้เดินทางออกจากดินแดนของบารอน

"เอียน เรเวน หากท่านไม่ยุ่งจนเกินไป มาที่ดินแดนของเราและให้ปัญญาแก่เราหน่อยเป็นอย่างไร?"

เซอร์ดิเคโต้พยายามอย่างไม่ลดละที่จะเกณฑ์เอียนมาเป็นจอมเวทข้าราชบริพารคนใหม่ คุณค่าของจอมเวทข้าราชบริพารนั้นสูงมาก แม้ว่าเอียนจะดูเหมือนคนขี้เกียจที่เอาแต่โอ้อวด (ซึ่งก็จริง) แต่ความสามารถในการพูดภาษาที่ไม่รู้จักของเขาก็น่าทึ่งทีเดียว

เขาไม่ได้แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของความสามารถทางเวทมนตร์ของเขาแล้วหรือ? หากเขาสามารถขยายความสามารถเหล่านั้นภายใต้การสนับสนุนของขุนนาง เขาก็สามารถก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้นได้ แม้แต่จอมเวทมือใหม่ก็มีประโยชน์หากรู้จักวิธีใช้เขา นั่นคือเหตุผลที่ขุนนางทุกคนที่เอียนเคยพบมาพยายามจะดึงเขามาอยู่ข้างตน

"ข้าไม่สนใจเรื่องนั้น"

"...งั้นหรือขอรับ"

เมื่อเอียนแสดงความไม่สนใจ เซอร์ดิเคโต้ก็ไม่รบกวนเขาอีกต่อไป การพาจอมเวทไปด้วย อันที่จริงแล้ว เป็นเพียงภารกิจเสริมเท่านั้น ภารกิจหลักคือการกลับไปยังดินแดนของเคานต์และสนับสนุนการขึ้นครองตำแหน่งของเคานต์คนต่อไป

"ถ้าเช่นนั้น เราคงต้องแยกทางกันที่นี่"

"หากชะตาฟ้าลิขิต เราคงจะได้พบกันอีก"

เมื่อเอียนพูด เซอร์ดิเคโต้ก็ยิ้มกว้าง ชะตากรรม คำที่จอมเวทชอบใช้ แฝงไปด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

"คงจะดีถ้าได้พบกันอีกในสถานที่ที่ดีกว่านี้"

"ข้าเห็นด้วย"

ผู้คนโห่ร้องยินดีกับข่าวการมีเจ้านายคนใหม่เข้าปกครองดินแดนทาเลียน อันที่จริง นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่เอียนได้หว่านไว้ การใส่ร้ายเกรแฮมและปล่อยข่าวลือว่าดินแดนจะพินาศหากเกรแฮมได้เป็นเจ้านายนั้นได้ผลอย่างไม่น่าเชื่อ ผู้คนที่เคยวิตกกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่เกรแฮมจะชนะ กรีดร้องด้วยความดีใจกับข่าวที่ว่าลูซี่ ทาเลียน ได้กลายเป็นบารอนทาเลียนคนใหม่

"ว้าว! บารอนทาเลียนชนะแล้ว! เราทำนาไปอีกปี!"

แม้ว่าผู้คนจะไม่ค่อยสนใจว่าใครจะเป็นเจ้านายของพวกเขา แต่พวกเขาก็มีปฏิกิริยาอย่างรุนแรงเมื่อผลประโยชน์ของตนเองตกอยู่ในความเสี่ยง แม้ในยุคกลาง มนุษย์ก็ยังคงเป็นมนุษย์

"ขอให้เจ้านายของเราทรงพระเจริญ!"

"บารอนทาเลียนจงเจริญ!"

ขณะที่ลูซี่ขี่ม้าผ่านไป ชาวนาก็หยุดทำงานและส่งเสียงเชียร์ เอียนได้อธิบายสถานการณ์ให้ลูซี่ฟังคร่าวๆ แล้ว แต่เธอก็ยังยิ้มกว้างและสนุกกับมัน

"อา ข้าจะทำอย่างไรดีถ้าผู้คนรักข้ามากขนาดนี้? การเป็นที่นิยมก็น่ารำคาญเหมือนกันนะ~"

"..."

ข้าสงสัยว่าเธอจะยังคิดแบบนี้ได้ไหมเมื่อเกิดการกบฏและหัวของขุนนางถูกล่า เอียนพึมพำคำสาปที่ไม่ใช่คำสาปเสียทีเดียว

เสียงเชียร์สำหรับลูซี่นั้นดังกระหึ่ม แต่ไม่มีคำพูดใดเลยที่ส่งตรงมาถึงเอียน ผมสีดำและตาสีดำ แม้แต่อีกาที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขา... ใครจะอยากคุยกับจอมเวทแบบนั้น! โดยเฉพาะคนที่ปล่อยข่าวลือที่เป็นลางร้ายว่าดินแดนจะพินาศ!

"เอียน~ ท่านนี่โชคไม่ดีเลยนะ~ ไม่มีใครตะโกนชื่อท่านเลยสักคน?"

"...ไปไกลๆ เลย"

"อะไรนะ? ท่านเพิ่งพูดว่า 'ไปไกลๆ' กับบารอนเหรอ?"

"หุบปาก อยู่ๆ ข้าก็โมโหขึ้นมา ควรจะสาปทุกคนจริงๆ เลยดีไหม?"

"ใจเย็นๆ เอียน! แค่ล้อเล่นน่า!"

แม้จะเป็นบารอน ลูซี่ก็ยังคงเป็นลูซี่ เอียนกังวลเกี่ยวกับอนาคตของลูซี่จริงๆ เธอวางแผนจะจัดการดินแดนแบบนั้นได้อย่างไร? อืม มันไม่ใช่เรื่องของเอียน

"อา! เอียน! ถึงเวลาที่เราต้องไปแล้ว!"

"ไปไหน?"

เมื่อเอียนถาม ลูซี่ก็ตอบด้วยรอยยิ้มที่สดใสเป็นเอกลักษณ์ของเธอ

"ของขวัญ! ข้าบอกแล้วไงว่าจะให้ท่าน! เราต้องไปเอามัน!"

มันเกี่ยวกับดาบวิเศษ เอียนเชื่อคำพูดของลูซี่เพียงครึ่งเดียว หมายถึง แม้ว่าเธอจะบอกว่าจะให้ของขวัญ แต่สมบัติของตระกูล? อาจจะเป็นเรื่องโกหก?

แต่มันเป็นความจริง ลูซี่เตรียมตัวสำหรับการเดินทางจริงๆ แล้วก็ออกเดินทางไปกับเอียนเพื่อค้นหาสุสานของตระกูลที่ซ่อนอยู่ที่ชายขอบของดินแดนทาเลียน ก่อนออกเดินทาง ลูซี่ที่ได้ประหารผู้ก่อการกบฏทั้งหมดแล้ว ก็ออกเดินทางด้วยย่างก้าวที่เบาสบาย

"ไปกันเถอะ! เอียน!"

"..."

หลังจากได้เห็นการประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะเป็นครั้งแรกในชีวิต เอียนก็รู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย การได้เห็นหัวคนถูกตัดจริงๆ... เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาก่อกบฏ การลงโทษก็เป็นที่เข้าใจได้ แต่ถึงกระนั้น มันก็โหดร้าย

"เอียน ท่านกำลังจะเดินทางใช่ไหม? งั้นข้าก็ควรจะไปด้วยใช่ไหม?"

เบเลนก้าแอบเข้าร่วมกลุ่มเดินทางอย่างแนบเนียน เมื่อถอดหมวกเกราะออกและผมสีบลอนด์ของเธอสยายลงมา เธอก็ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย

"ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายอะไร..."

ถึงกระนั้น ถ้าเบเลนก้าจะไปด้วย เธอก็สามารถป้องกันอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันได้ ดีกว่าไม่มีเธอเลย แต่แล้ว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"การไปด้วยกันหมายความว่าเจ้าจะคิดค่าบริการคุ้มกันด้วยหรือเปล่า?"

"นั่นมันไม่ชัดเจนเหรอ? วันละหนึ่งเหรียญเงิน"

"..."

ปรากฏว่า เหตุผลที่เบเลนก้าไปด้วยก็เพื่อหาเงินจากเอียน เธอไม่ใช่แม่ค้าข้างถนนที่หลอกลวงนักท่องเที่ยวในแหล่งท่องเที่ยว เธอพยายามจะขายบริการของเธอทุกครั้งที่เป็นไปได้จริงๆ เหรอ?

"อา ข้าไม่ซื้อ ไม่ซื้อ"

ขณะที่เอียนโบกมือไล่เธอ เบเลนก้าก็พยักหน้าและขึ้นม้า

"งั้นเหรอ? งั้นก็ช่วยไม่ได้"

"หมายความว่าเจ้าไม่ขายเหรอ?"

แล้วเบเลนก้าก็มองเอียนอย่างงงงวย

"ถึงท่านจะไม่จ้างข้า ข้าก็มีอิสระที่จะไป ข้าแค่จะไปดูสุสานของตระกูลทาเลียน ข้าต้องขออนุญาตจากท่านด้วยเหรอ?"

"..."

พอมาคิดดู เธอก็พูดถูก ในเมื่อลูซี่อนุญาตแล้ว ก็ไม่มีปัญหาที่เบเลนก้าจะเข้าร่วม

"ถ้ามีสถานการณ์ที่ข้าต้องชักดาบ เราจะตกลงค่าคุ้มกันกันตอนนั้น"

"ท่านนี่ละเอียดรอบคอบจริงๆ ท่านคงจะประสบความสำเร็จในฐานะฟรีแลนซ์"

"...? ข้าเป็นฟรีแลนซ์อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?"

สุสานของตระกูลทาเลียนซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา ในนาม มันคือสุสาน แต่มันเหมือนพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์หรือห้องเก็บสมบัติมากกว่า นี่เป็นเพราะสมาชิกในครอบครัวที่เพิ่งเสียชีวิตทั้งหมดถูกฝังอยู่ในสุสานใกล้กับคฤหาสน์ทาเลียน ใครจะอยากแบกของทุกอย่าง รวมทั้งศพ ขึ้นไปบนภูเขาที่ขรุขระนี้เพียงเพื่อจัดงานศพ? มันเป็นสถานที่ที่อาจจะลงเอยด้วยการไว้อาลัยให้คนอื่นไปด้วยก็ได้

บางทีครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับประวัติศาสตร์และประเพณีอาจจะทำเช่นนั้น แต่ประเพณีของตระกูลทาเลียนไม่ได้ไปถึงขนาดนั้น

"...ข้ากำลังจะถูกลอบสังหารหรือเปล่า?"

เอียนเหงื่อตกขณะที่เขาเดินอย่างหวาดเสียวไปตามหน้าผาสูงชัน นี่เป็นแผนการของลูซี่ที่จะลอบสังหารข้าเพราะเธอไม่อยากจะให้สมบัติแก่ข้างั้นเหรอ?! ...แต่เมื่อคิดดูแล้ว ลูซี่นั้นบริสุทธิ์และไม่คิดอะไรมากเกินไป เป็นขุนนางสมองนก เพียงแต่สุสานตั้งอยู่ในสถานที่ที่ยากลำบากบ้าๆ

"นี่... มาที่นี่ฟรีๆ นี่มันขาดทุนชัดๆ"

เบเลนก้าบ่นพึมพำจากข้างหลัง เอียนงงงวย ใครกันนะที่บอกว่าอยากจะมาดู?

"ลูซี่! เรามาถูกทางแล้วใช่ไหม?"

เมื่อเอียนตะโกน ลูซี่ก็ตอบด้วยน้ำเสียงที่บริสุทธิ์และไม่อับอาย

"ใช่!"

ฮะ ให้ตายสิ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น เอียนหุบปากและรีบเดินต่อไป เขาต้องทำถ้าไม่อยากตาย

"กา! นายท่าน!"

จากนั้น โอเบรอนก็กระพือปีกและลงจอดบนไหล่ของเขา

"อะไร? ทำไม?"

[ข้าไปดูรอบๆ มาแล้ว! มีมนุษย์อยู่ข้างบนโน่น!]

"...?"

มนุษย์? เอียนเงยหน้าขึ้น แต่เห็นเพียงภูเขาหิน

"ไปดูใกล้ๆ หน่อยสิ"

[ได้เลยขอรับ!]

โอเบรอนบินขึ้นไปสูงบนท้องฟ้า

"มีอะไรเหรอ? เอียน?"

"โอเบรอนเห็นอะไรบางอย่าง เขาบอกว่ามีมนุษย์อยู่ข้างบน"

"มนุษย์?"

ลูซี่เอียงคอและบ่นกับที่ปรึกษาของเธอ

"ข้างบนนั่นมีแต่สุสานของตระกูลเรา มนุษย์? มีใครรู้บ้างไหม?"

"เราไม่แน่ใจ..."

"เราไม่รู้"

เป็นเรื่องปกติที่คนของทาเลียนจะไม่รู้ หลังจากความโกลาหลทั้งหมดจากสงคราม ใครจะมีแก่ใจมารายงานเรื่องคนทีสุสาน?

"อาจจะเป็นพวกปล้นสุสาน?"

"พวกปล้นสุสาน?"

มันทำให้เขานึกถึงนักปล้นสุสานผู้โชคร้ายโอปเปิร์ต และนักปล้นสุสานผู้โชคดีลาร่า ครอฟต์ แม้ว่าจะมีการให้เหตุผลสำหรับการกระทำของลาร่า... แต่ก็ไม่มีข้อแก้ตัวสำหรับไอ้สารเลวโอปเปิร์ต ไอ้เวรตะไลจริงๆ อะไรนะ ไม่มีอะไรดีกว่าทำแล้วเหรอถึงได้มาปล้นสุสาน? ไอ้ชาติชั่ว!

"ไอ้พวกชาติชั่ว!"

"ชาติชั่วจริงๆ"

ขณะที่เอียนและเบเลนก้าแลกเปลี่ยนคำพูดกัน สีหน้าของลูซี่ก็บูดบึ้งลงทันที ไม่มีลูกหลานคนไหนจะมีความสุขที่ได้ยินว่าสุสานของบรรพบุรุษของตนถูกปล้น

"เราต้องบดขยี้พวกมันทันที...!"

จากนั้น โอเบรอนที่ไปสอดแนม ก็กลับมา

[นายท่าน! มีมนุษย์อยู่เยอะมาก!]

"กี่คน?"

[หือ? ก็เยอะแยะเลย! เยอะเหมือนแมลงวันที่ติดอยู่ในน้ำผึ้ง!]

"โอเบรอน เจ้านับเลขไม่เป็นเหรอ?"

[นับ? นั่นอะไรหรือขอรับ?]

"..."

เจ้าเด็กไร้ความสามารถ เอียนคิดว่าเขาควรจะใช้เวลาสักวันสอนโอเบรอนนับเลข ในเมื่ออีกาถูกกล่าวว่ามีความฉลาดเท่ากับเด็กเล็ก เขาก็น่าจะเรียนรู้ตัวเลขได้อย่างรวดเร็ว

"เบเลนก้า เจ้าต้องไปดู"

"หืม ได้เลย แต่ค่าจ้างของข้า..."

"ข้าจะจ่ายให้ ไปเถอะ"

"ชอบความตรงไปตรงมาจัง"

เอียนส่งเบเลนก้าไปประเมินขนาดของพวกปล้นสุสาน เบเลนก้าสามารถสอดแนมได้สำเร็จ อย่างน้อยก็ดีกว่าโอเบรอนสมองนก

"สถานการณ์ไม่ดีเลย"

เบเลนก้าสรุปผลการสอดแนม

"มีคนมากกว่าสิบคนที่มองเห็นได้จากข้างนอก เมื่อพิจารณาจากเต็นท์ประมาณสิบกว่าหลังที่ตั้งอยู่ ดูเหมือนว่าจะมีคนรวมตัวกัน 30-40 คน"

ขนาดนี้ไม่ใช่แค่โจรบางคนที่บังเอิญเจอสถานที่นี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นกลุ่มนักปล้นสุสานมืออาชีพที่ได้ข้อมูลเกี่ยวกับสมบัติล่วงหน้าและมาเพื่อปล้น

"โจมตี! เราไปโจมตี!"

ลูซี่โกรธจัด ในขณะที่ความรู้สึกของเธอเป็นที่เข้าใจได้ คนอื่นๆ กลับโหวตคัดค้าน

"มันเสียเปรียบเกินไป เราไม่รู้ว่าพวกเขาเตรียมการอะไรไว้บ้าง จำนวนคนของเราน้อยกว่า การโจมตีซึ่งหน้าจะเป็นการฆ่าตัวตาย"

"จริงๆ เหรอ? เราชนะไม่ได้จริงๆ เหรอ? เบเลนก้า ท่านก็เอาชนะพวกเขาไม่ได้เหรอ?"

เมื่อลูซี่พูดจาไร้สาระ เบเลนก้าก็มองอย่างไม่เชื่อ

"ท่านเห็นข้าเป็นอะไร ซูเปอร์ฮีโร่เหรอ? ข้าเป็นมนุษย์ และถ้าข้าฉลาด ข้าก็คงไม่โจมตีสถานที่ที่เป็นเหมือนป้อมปราการอย่างโจ่งแจ้ง"

แม้จะมีการหารือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้อสรุปก็ยังคงเหมือนเดิม เป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตีพวกปล้นสุสานในตอนนี้

"หืม..."

อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งที่เงียบอยู่

"เอียน...?"

จอมเวทเอียนเป็นคนเดียวที่จมอยู่ในความคิด มือเท้าคาง กลุ่มของลูซี่คงจะกลับบ้านไปอย่างหมดจดถ้าเอียนตะโกนว่า "ไม่ ไม่ได้เรื่อง! เรามามอบสมบัติให้พวกปล้นสุสานสารเลวแล้วกลับบ้านไปกินข้าวกันเถอะ!"

แต่เอียนไม่เคยพูดว่า "เป็นไปไม่ได้" เขาเป็นจอมเวทที่สร้างปาฏิหาริย์มาแล้วหลายครั้ง พวกเขารอความเห็นของจอมเวทอย่างเงียบๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เอียนก็พูดขึ้น

"มีบางอย่างที่น่าลอง..."

"!"

เบเลนก้าและลูซี่มองเอียนอย่างไม่เชื่อ มีทางออกจริงๆ เหรอ? แม้ว่าเอียนจะเป็นจอมเวท แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาสามารถยิงลำแสงเลเซอร์ทำลายล้างสูงจากมือของเขาได้ใช่ไหม? เขากำลังคิดจะร่ายคาถาอวาดา เคดาฟราสามเท่าหรือเปล่า?!

"ท่านกำลังจะใช้เวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนอีก..."

"น่าสะพรึงกลัว? ท่านคิดว่าเวทมนตร์คืออะไร?"

"เวทมนตร์ที่ท่านใช้กับข้าน่ะน่าสะพรึงกลัวพอแล้ว"

"..."

อา สไลเดอร์น้ำนั่น นั่นมันมากไปหน่อย แต่ไม่ใช่ข้า เป็นแม่น้ำต่างหาก

เอียนพูดอย่างสงบ

"นี่คือสุสานของทาเลียนใช่ไหม? ต้องมีตำนานที่เหมาะสม... ข้าอยากจะลองทำให้พวกมันกลัวหน่อย"

༺༻