บทที่ 49 - หยาดน้ำตาแห่งชัยชนะ

༺༻

การรบในครั้งนี้พลิกผันจากวันก่อนโดยสิ้นเชิง กองกำลังของเกรแฮมไม่อาจต้านทานการบุกทะลวงของอัศวินทมิฬได้ ส่งผลให้กองกลางของพวกเขาพังทลายลง ในขณะเดียวกัน กองหลังที่กำลังสับสนอลหม่านอยู่ในความมืดที่เอียนเสกขึ้นมา ก็สูญเสียการตัดสินใจและขัดขวางการถอยของแนวหน้า พูดง่ายๆ ก็คือ การบังคับบัญชาเป็นไปไม่ได้เลย หากจะเปรียบเทียบกับเกมวางแผนการรบ มันคือการสูญเสียขวัญกำลังใจโดยสิ้นเชิง

"ตัวใครตัวมัน!"

"อ๊าาา! ข้าอยากมีชีวิตอยู่!"

กองกำลังของบารอนทาเลียนบดขยี้กองทัพของเกรแฮมอย่างแท้จริง พวกเขาทำลายกองกำลังของศัตรูจนแตกกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง เมื่อกองทัพแตกพ่ายเช่นนี้แล้ว ก็แทบไม่มีทางที่จะรวบรวมกลับมาได้อีก เป็นเรื่องปกติที่ทุกคนจะกระจัดกระจายกันไปเพื่อเอาตัวรอด กรณีของกองกำลังของเคานต์คนก่อนนั้นถือว่าแปลก ด้วยความช่วยเหลือของเอียนที่ส่งนกไปรวบรวมพวกเขา ทำให้มีทหารประมาณ 300 นายมารวมตัวกันได้

ด้วยความลิงโลดในชัยชนะ กองทหารของบารอนไล่ล่าศัตรูที่หลบหนีไปทีละคน ทหารรับจ้างถูกสังหาร และอัศวินถูกจับเพื่อเรียกค่าไถ่

"เอียน"

เอียนที่กำลังเฝ้าดูสนามรบอยู่ ก็ตกใจเมื่อลูซี่กระโดดเข้ามากอดเขาอย่างกะทันหัน ลูซี่กอดเอียนแน่นพลางร้องไห้สะอึกสะอื้น

"เรา... เราชนะแล้ว"

ใช่ เราชนะแล้วจริงๆ เอียนกลืนคำพูดของเขาลงคอและมองออกไปทั่วสนามรบ มันเป็นชัยชนะครั้งแรกที่ยิ่งใหญ่นับตั้งแต่เขาได้กลายเป็นจอมเวท

สงครามคือธุรกิจ จุดประสงค์ของสงครามคือการพิชิต การปล้นสะดม และการสะสมความมั่งคั่ง แนวคิดที่ว่า 'สงครามเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว' ซึ่งก่อตัวขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 เป็นแนวคิดสมัยใหม่ ในยุคแฟนตาซียุคกลางที่เอียนอาศัยอยู่ สงครามเป็นเพียงหนทางในการทำเงินมหาศาล

ทำงานหนักในทุ่งนาแทบไม่ได้อะไรเลย การทำนาโดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับการพนัน แต่การฆ่าคนกลับทำเงินได้??? นี่พวกเจ้า! พวกเจ้าควรจะลองฆ่าคนดูบ้างนะ! มันได้เงินนะ!

ถูกต้อง สงครามในยุคนี้ก็เหมือนกับเกม RPG ในชีวิตจริงที่คุณล่ามอนสเตอร์ที่เป็นมนุษย์ การมีอยู่ของคลาสอย่างอัศวิน นักบวช และจอมเวทเพียงอย่างเดียวก็ควรจะบอกคุณได้แล้วว่ามันคือเกม RPG แต่ในสถานที่ที่การฆ่าคนและหาเงิน การเพิ่มเลเวล และการสะสมความสำเร็จ...

การพูดว่า "การฆาตกรรมเป็นสิ่งไม่ดี การปล้นเป็นสิ่งไม่ดี" มันจะสมเหตุสมผลหรือ?

"เจ้าไม่อยากจะเพิ่มเลเวลเหรอ?"

"เจ้าไม่อยากจะหาเงินเหรอ?"

นั่นคือคำตอบที่คุณจะได้รับ

คุณฆ่ามอนสเตอร์ (คน) ไปแล้ว สิ่งต่อไปที่ต้องทำคืออะไร? แน่นอนว่าต้องเก็บของ

เอียนพบทหารที่หมกมุ่นอยู่กับการเก็บของขณะที่เขาเดินผ่านสนามรบ พวกเขาค้นหาของมีค่าจากศพ นี่คือวิธีที่ทหารรับจ้างสะสมทรัพย์สินของพวกเขา ในแง่หนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาถืออาวุธและฆ่าคนเพื่อจุดประสงค์นี้ เพียงเพื่อที่จะได้สัมผัสกับสิ่งที่แวววาว สวยงาม และน่าปรารถนา... บางทีนั่นอาจจะเป็นความหมายของการมีชีวิตอยู่ เพื่อสนองความโลภ มันคือการบริโภคอย่างไม่หยุดยั้ง

"..."

เอียนเดินเตร่ไปทั่วสนามรบ บางทีอาจจะหวังว่าจะได้ค้นพบปริศนาแห่งความตาย แต่ปริศนาที่เขาแสวงหากลับไม่ปรากฏให้เห็น มีเพียงทหารผู้ละโมบที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง

'มีศพมากมายขนาดนี้ ทำไมข้าถึงไม่เห็นปริศนาแห่งความตายเลยนะ?'

เอียนขมวดคิ้วและมองไปรอบๆ เขารู้สึกคิดถึงวันที่เขาเรียนเวทมนตร์กับเอเรดิธ ในตอนนั้น เอเรดิธได้แนะนำวิธีที่ดีที่สุดในการได้ยินเสียงของพวกมันให้แก่เขา หากเอียนพยายามจะเข้าใจปริศนาด้วยตัวเอง ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะทำเรื่องโง่ๆ อะไรลงไปบ้าง

'ข้าไม่เข้าใจ'

เขาคิดว่าเขาอาจจะได้เรียนรู้เนโครแมนซีที่นี่ แต่เพียงแค่เดินเตร่ในสนามรบที่เต็มไปด้วยศพนั้นไม่เพียงพอ เขาควรจะทำอย่างไรดี? ผ่าศพ? นอนในหลุมศพกับศพ? หรือ...

เอียนส่ายหัว มันคงจะเร็วกว่ามากถ้าได้พบกับเนโครแมนเซอร์ระหว่างการเดินทางและถามโดยตรง หากเอเรดิธรู้ว่าเอียนกำลังคิดอะไรอยู่ เธอคงจะพูดไม่ออก คุณรู้ไหม มีคนที่ใช้เวลาหลายเดือนในการพยายาม แต่เอียนกลับคิดว่าเขาสามารถเข้าใจเนโครแมนซีได้เพียงแค่กวาดตามองสนามรบครั้งเดียว เอียนเคยชินกับการได้มาซึ่งสิ่งต่างๆ อย่างง่ายดายจนเขาสูญเสียมโนธรรมไปแล้ว

ทิ้งเหล่าทหารรับจ้างที่กำลังเก็บของไว้เบื้องหลัง เอียนกลับไปยังคฤหาสน์ของลูซี่ คฤหาสน์ทาเลียนเป็นบ้านไม้ซุงขนาดใหญ่

'ว้าว... ช่างเป็น... บ้านไม้ซุงที่สง่างามจริงๆ'

ทางเดินที่หรูหรา? โคมไฟระย้าที่ทำจากแก้ว? การตกแต่งภายในระดับไฮเอนด์เช่นนั้นสามารถเห็นได้เฉพาะในพระราชวังฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 17 เท่านั้น คฤหาสน์ของบารอนทาเลียนเป็นแบบฉบับของบ้านขุนนาง เขาสัตว์ที่ถูกตัดหัวของกวางและหนังสัตว์ที่แขวนเป็นม่านแทนผ้า เป็นการตกแต่งภายในแบบดิบเถื่อน พรมบนพื้นเป็นพรมชนิดเดียวกับที่ผู้คนขู่ว่าจะทำจากสัตว์ตระกูลแมว โดยพูดว่า 'ข้าจะเปลี่ยนเจ้าให้เป็นพรม!' นั่นหมายความว่ามันทำจากขนสัตว์ทั้งผืน

"ยินดีต้อนรับ! เอียน!"

ลูซี่สวมหมวกแหลม วิ่งมาทักทายเอียน หมวกบ้าๆ นั่นถูกเก็บไปแล้วระหว่างการเดินทาง แต่ทันทีที่เธอกลายเป็นบารอนทาเลียน เธอก็นำมันกลับออกมาอีกครั้ง เธอคิดจริงๆ เหรอว่าหมวกนั่นดูดี?

"รู้สึกอย่างไรบ้างที่ได้เห็นคฤหาสน์ทาเลียนด้วยตาตัวเอง?"

ลูซี่ตะโกนอย่างตื่นเต้น คิดว่าบ้านของเธอตกแต่งอย่างดี เธอไม่ได้คิดผิด ตามมาตรฐานความงามของโลกแฟนตาซียุคกลาง คฤหาสน์ทาเลียนจะได้คะแนนมากกว่า 80 จาก 100 ความจริงที่ว่าบ้านหลังนี้เต็มไปด้วยขยะ... ไม่สิ ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ เป็นที่ประจักษ์ชัด

ว้าว! หัวกวาง! หนังสัตว์! พวกเขาล่าสัตว์มากแค่ไหนถึงได้รวบรวมมาได้มากมายขนาดนี้! เจ้าของบ้านต้องเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สามารถไปล่าสัตว์ได้ง่ายเหมือนกินข้าว! นั่นคือความประทับใจ ปราสาทของบารอนคาลท์ซในริเวอร์วิลล์นั้นหรูหราน้อยกว่า มันให้ความรู้สึกเหมือนป้อมปราการที่สร้างขึ้นเพื่อการป้องกันมากกว่า

"เอ่อ... ใช่ มันสวยดี"

เอียนชมอย่างไม่เต็มใจนัก ถ้าไม่ถูกยิงที่หัว ก็ไม่มีทางที่การตกแต่งภายในที่มืดและอึมครึมนี้จะดูดีได้ เว้นแต่คุณจะเป็นแฟนเพลงเดธเมทัลหรือมีความใฝ่ฝันที่จะเป็นนักสตัฟฟ์สัตว์... ไม่ว่าจะเป็นขุนนางที่สูงศักดิ์เพียงใด บ้านที่สร้างด้วยทรัพยากรทางเศรษฐกิจในยุคกลางจะน่าประทับใจได้อย่างไร? สำหรับเอียนที่เป็นคนสมัยใหม่ มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย อืม ถ้าจะมีอะไรก็คือมันดูแปลกตา

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเอียนถามถึงความเป็นอยู่ของเธอ ลูซี่ก็พูดคุยอย่างร่าเริง

"ดีมาก! ก่อนอื่น ข้าได้พบกับนักบวชเพื่อรับการสืบทอดตำแหน่ง และข้าก็ได้ตรวจสอบรายการทรัพย์สินด้วย"

ในดินแดนเล็กๆ อย่างบารอนนี เป็นเรื่องปกติที่นักบวชจะจัดการเรื่องการบริหาร 'การสืบทอดตำแหน่ง' ที่ลูซี่กล่าวถึง ไม่ได้หมายความว่าเธอได้รับอนุญาตจากนักบวช แต่หมายความว่าเธอได้บันทึกไว้ว่า 'ตอนนี้ข้าคือบารอนแล้ว!'

เมื่อได้เป็นบารอนแล้ว ลูซี่ก็ได้ยืนยันรายการทรัพย์สินของ 'ดินแดนของบารอนทาเลียน' ที่เขียนไว้ในเอกสาร รายการทรัพย์สินนี้เป็นการผสมผสานระหว่างเอกสารที่เขียนขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อนและบางส่วนที่เขียนขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทั้งหมดปะปนกันไป มากกว่าครึ่งเป็นของที่ 'ยืมมา' แต่ถือว่าเป็นของทาเลียน

ผู้คนมักจะกลืนของที่ยืมมาจากเพื่อนเมื่อไม่กี่เดือนก่อนตลอดเวลา แล้วของที่ยืมมาเมื่อ 200 ปีก่อนล่ะ? คุณจะคืนของที่ยืมมาเมื่อ 200 ปีก่อนได้อย่างไร? ถึงตอนนั้น มันก็กลายเป็นของคุณไปแล้วโดยพื้นฐาน แต่ก็ยังมีคนขุดเอกสารอย่าง '200 ปีก่อน ให้บารอนทาเลียนยืมกระทะ' ขึ้นมาแล้วมาทวงคืน จากมุมมองของบารอน มันคือ 'เราใช้สิ่งนี้มา 200 ปีแล้ว ทำไมมันถึงเป็นของเจ้า?' จากมุมมองของผู้ให้ยืม มันคือ 'เรามาทวงของที่เราให้ยืมคืน ทำไมมันถึงเป็นของเจ้า?' นั่นคือจุดเริ่มต้นของสงคราม คนเจ้าเล่ห์จะตาลุกวาวเมื่อเจอเอกสารเช่นนี้เพื่อ 'หาเหตุผลในการทำสงคราม'

"แล้วเกรแฮมล่ะ?"

"...เราจับเขาไว้ เขาจะถูกประหารในอีกไม่กี่วัน เอียน ถ้าท่านอยากจะดู ก็มาได้นะ"

โอ้ การประหารชีวิตแบบยุคกลาง เอียนส่ายหัวอย่างแรง สำหรับคนทรยศ การประหารชีวิตในที่สาธารณะเป็นเรื่องปกติ มันเป็นการเตือน

"ดิเคโต้จะกลับมาหลังจากพิธีฉลองชัยชนะ"

อันที่จริง ดิเคโต้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เร่งด่วนมาก เคานต์เสียชีวิตในสนามรบ ประโยคนั้นเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะอธิบายสถานการณ์ได้ แต่สำหรับพวกสารเลวที่เหลือน่ะเหรอ... ไม่เลย พวกเขาจะเกาพุงแล้วหัวเราะคิกคัก 'โอ้ตายจริง เคานต์ตายแล้วเหรอ? แย่จังนะ~' ทำไม? เพราะเขาไม่ใช่เจ้านายของข้า!

มีเพียงอัศวินไม่กี่คน รวมทั้งดิเคโต้ ที่สนิทสนมพอที่จะเรียกได้ว่าเป็นข้าราชบริพาร ที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขา ที่เหลือค่อนข้างจะใหม่กับตระกูล ไม่ว่าดิเคโต้จะรู้สึกเร่งด่วนเพียงใด คนอื่นๆ ก็ตั้งตารอที่จะเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ ดังนั้นดิเคโต้จึงต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงพร้อมน้ำตา

"จะกลับแล้วเหรอ?"

"ใช่"

เอียนพบว่ามันแปลกเล็กน้อย มันจะไม่ยากเหรอที่จะกลับมาถ้าเขาจากไปแบบนั้น? ไม่ว่าเคานต์จะสงสารลูซี่มากแค่ไหน เขาก็คงไม่ยกทัพและทุ่มเงินไปทั่วเพียงเพราะความเห็นอกเห็นใจ ต้องมีบางอย่างที่เขาต้องการจากสงครามนี้... มันจะไม่ดีกว่าเหรอถ้าเขาได้สิ่งนั้นจากลูซี่แล้วค่อยจากไป?

"ลูซี่ ท่านได้ตกลงอะไรกับท่านเคานต์ไว้หรือเปล่า?"

"ตกลงอะไรเหรอ?"

"เช่น เพื่อแลกกับความช่วยเหลือของเขา ท่านสัญญาอะไรกับเขาไว้..."

ลูซี่ ด้วยสีหน้าที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเป็นเอกลักษณ์ของเธอ เอียงคอ

"ไม่มีอะไรแบบนั้นเหรอ?"

"...จริงๆ เหรอ?"

"ใช่ จริงๆ"

ไม่มีอะไรจริงๆ เหรอ? เอียนงงงวย แต่ก็ไม่มีอะไรจริงๆ อืม แผนเดิมอาจจะเป็นการสร้างบรรยากาศที่ปฏิเสธไม่ได้หลังจากชนะแล้วค่อยรีดไถสิ่งต่างๆ จากลูซี่ แต่... เคานต์ตายไปแล้ว... การเสียใจในปรโลกที่เขาควรจะพูดเร็วกว่านี้ก็ไร้ประโยชน์ จะทำอะไรได้ในตอนนี้? มันเป็นความผิดของเคานต์เองที่ไม่ได้ตั้งเงื่อนไขไว้ล่วงหน้าเพื่อพยายามจะรักษาศักดิ์ศรีต่อหน้าหลานสาวของเขา ดังนั้น คนของเคานต์จึงไม่สามารถสร้างปัญหาในดินแดนของทาเลียนได้เช่นกัน

"โชคดีจังนะ"

เอียนพยักหน้ากับตัวเอง สำหรับเอียนแล้ว ลูซี่คือผู้ชนะโดยกำเนิด คนที่ประสบความสำเร็จในทุกสิ่งที่เธอทำ อืม เจ้าของโชคเช่นนั้น มันยากที่จะบอกว่าเป็นการตอบแทน แต่การดูแลอาหารของทหารรับจ้างและแจกจ่ายของที่ริบมาได้ให้กับอัศวินก็ถือได้ว่าเป็นเช่นนั้น

"ท่านจะมางานเลี้ยงใช่ไหม?"

"แน่นอน"

"งั้นเจอกันที่ห้องจัดเลี้ยงนะ!"

ลูซี่ที่มีเรื่องต้องจัดการอีกมากมาย ไม่สามารถสละเวลาได้มากนัก แม้แต่การพบกับเอียนก็ถูกบีบเข้ามาในตารางงานที่ยุ่งของเธอ เมื่อเข้าใจสถานการณ์ของเธอ เอียนก็เดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายอีกครั้ง

เมื่อมีเวลาว่างสองสามวัน เอียนก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างจริงจังซึ่งหาได้ยาก

"จอมเวทคืออะไรกันแน่...?"

ผู้สนทนากับสิ่งลี้ลับ ผู้แสวงหาปริศนา นั่นคือจอมเวทที่เอียนรู้จัก จนถึงตอนนี้ เขาได้ศึกษาอยู่ภายใต้เอเรดิธ และโดยบังเอิญ ได้พูดคุยกับปริศนาเพื่อสร้างผลงานของเขา แต่... ตอนนี้เมื่อเขามีเวลาว่าง เอียนก็เริ่มสงสัยในเส้นทางที่เขาอยู่

นี่คือวิธีการฝึกฝนที่ถูกต้องหรือไม่? บางทีผู้แสวงหาปริศนาอาจต้องการวิธีการที่รุนแรงกว่านี้...

"ข้าไม่แน่ใจ"

เอียน จอมเวทมือใหม่ ยังคงพบว่ามันท่วมท้นที่จะสร้างอนาคตของตัวเอง สิ่งที่เอียนต้องการคือประสบการณ์มากขึ้น ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างคลุมเครือแล้วว่าทำไมเอเรดิธถึงแนะนำให้เขาเดินทาง

"โอ้! จอมเวทมาถึงแล้ว!"

"เอียน เรเวน! มานี่มานั่งนี่!"

เอียนหัวเราะเมื่อเห็นเหล่าอัศวินเรียกหาเขา เขายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับโลกใบนี้... แต่ทีละเล็กทีละน้อย เอียนรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้

"เป็นอัศวินทมิฬแล้วกินได้แค่นั้นเองเหรอ?"

"กินเข้าไป! กินเข้าไป!"

ห้องจัดเลี้ยงของบารอน... แต่ให้ความรู้สึกเหมือนบาร์บีคิวกลางแจ้งมากกว่า มันขาดความรู้สึกยิ่งใหญ่ไปหน่อย ถึงกระนั้น ในฐานะงานเลี้ยงของขุนนาง ความจริงที่ว่าชาวนาถูกเกณฑ์มาบริการก็ทำให้มันแตกต่างจากงานเลี้ยงธรรมดา

"..."

เบเลนก้าที่อยู่ที่นั่นแล้ว จ้องมองก้อนเนื้อตรงหน้าราวกับกำลังจะฆ่ามัน

"เจ้าทำอะไรอยู่ตรงนั้น?"

"หืม ข้าต้องกินทั้งหมดนี่ แต่ข้าอิ่มจนกินไม่ไหวแล้ว"

เหล่าอัศวินที่ได้เห็นฝีมือของเบเลนก้า ก็ตักเนื้อใส่จานของเธออย่างนอบน้อม เมื่ออัศวินนับสิบคนผลัดกันตัก ปริมาณก็มหาศาล เบเลนก้าไม่ใช่นักกินจุยูทูบเบอร์ ไม่มีทางที่เธอจะกินเนื้อภูเขาเลากาคนเดียวหมดได้

"เฮ้ เฮ้ เจ้าไม่ได้จะบอกว่าเจ้ากินอาหารที่ข้าเสนอให้ไม่ได้ใช่ไหม?"

"มาเถอะ อัศวินทมิฬ! ลองชิมนี่ด้วยสิ!"

"..."

เมื่อกองอาหารใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เบเลนก้าก็หลับตาแน่น เอียนเอียงคอ เพื่อนร่วมงานที่คะยั้นคะยอเสนออาหารที่ไม่ต้องการ... เขาเคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ? มันเหมือนกับงานเลี้ยงบริษัทเลย

อา! งานเลี้ยงของอัศวินก็เหมือนกับงานเลี้ยงบริษัท!

"กินเยอะๆ สิ เจ้ารู้ไหมว่าตัวเอกมักจะได้รับความสนใจมากที่สุด?"

"อา งั้น เอียน บางทีท่านอาจจะช่วย..."

"อา ข้าไม่เอาหรอก มันเหม็นคาว กินไม่ได้ ทำไมพวกเขาไม่ปรุงรสด้วยพริกไทยหรืออะไรสักอย่างนะ? บาร์บีคิวแบบไหนกันที่เอาแต่เนื้อมาหมุนรอบกองไฟ?"

เบเลนก้ามองเอียนด้วยสีหน้าขุ่นเคือง แต่เอียนก็แค่ตบไหล่เธอ ไม่มีใครกล้าเสนอให้เอียนกินบาร์บีคิวแบบยุคกลางอย่างไม่ยั้งคิด เป็นจอมเวทนี่ดีจัง!

༺༻