บทที่ 39 - ยาปลอม

༺༻

หลังจากตัดสินใจเลือกแผนแล้ว เอียนก็ลงมือทำทันที เอียนสังเกตเห็นว่าเหล่าทหารรับจ้างชื่นชอบ "ยาอายุวัฒนะ" ของเขาอย่างน่าสงสัย ในยุคนี้ ทั้งยาและยาอายุวัฒนะล้วนมีค่าอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะถูกปฏิบัติเหมือนโลหะมีค่า

อีกครั้ง ยุคกลางนี้เหมือนกับยุคหลังวันสิ้นโลก ไม่ปล้นร้านขายยาในช่วงยุคหลังวันสิ้นโลกงั้นหรือ? นั่นเหมือนกับการตะโกนว่าคุณไม่อยากมีชีวิตยืนยาว ยามีประโยชน์และมีค่า ดังนั้นผู้คนจึงคลั่งไคล้มัน...!

"ลูซี่ ช่วยไปขอเกลือจากท่านเคานต์ให้หน่อย"

"เกลือ?"

ลูซี่งุนงงกับคำขอของเอียนแต่ก็ยอมทำตาม ท้ายที่สุดแล้ว เอียนก็เป็นจอมเวท เธอคิดว่าเขาคงจะมีเหตุผลของเขา

ด้วยความช่วยเหลือของท่านเคานต์ ลูซี่สามารถรวบรวมเกลือได้จำนวนมาก เกลือเป็นอาหารราคาแพงแต่จำเป็น ดังนั้นหลายคนจึงพกติดตัวไว้ เมื่อได้เกลือเพียงพอแล้ว เอียนก็นำหม้อใบใหญ่มา ใส่ช้อนลงไป และเริ่มต้มอย่างแรง

เหล่าทหารรับจ้างแสดงความสนใจในการกระทำของจอมเวทอย่างรวดเร็ว

"จอมเวทกำลังปรุงยาอายุวัฒนะอีกแล้วหรือ?"

"ถึงเขาจะทำ เขาก็คงจะใช้เอง"

จนถึงตอนนี้ เหล่าทหารรับจ้างเชื่อว่าเอียนกักตุนยาอายุวัฒนะไว้ใช้เอง มีการบ่นแต่ไม่มีความคับข้องใจ เนื่องจากไม่มีทหารรับจ้างคนไหนบ้าพอที่จะโกรธเรื่องที่ใครบางคนใช้ส่วนผสมของตัวเอง

ขณะที่ฝูงชนรวมตัวกัน เอียนก็ท่องภาษามาโรเนียส แสดงท่าทีที่น่าเชื่อถือ

"[ไฟ! จงลุกโชน!]"

ปัง!

ทันใดนั้น ไฟใต้หม้อก็ลุกโชนขึ้น ทำให้เหล่าทหารรับจ้างกรีดร้องด้วยความตกใจ

"ว้าว!"

"เวทมนตร์ของจริง!"

เหล่าทหารรับจ้างรู้ว่าเอียนสามารถอัญเชิญอีกาและปรุงยาอายุวัฒนะได้ แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าเขายังสามารถควบคุมเปลวไฟได้ด้วย เมื่อมองดูเอียนปรุงยาอายุวัฒนะอย่างชำนาญ เหล่าทหารรับจ้างก็ชื่นชมอย่างไม่ขาดสาย

ปรุงยาด้วยเปลวไฟเวทมนตร์! แท้จริงแล้ว เขาคือจอมเวท!

"เสียงดังอะไรกัน?"

"จอมเวทกำลังปรุงยาอายุวัฒนะอยู่!"

"อีกแล้วเหรอ? ครั้งนี้ท่านลอร์ดจะขายมันหรือเปล่า?"

ไม่นาน ทหารรับจ้างประมาณร้อยคนก็ล้อมรอบเอียน เป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเนื่องจากเอียนได้เตรียมการแสดงที่ยิ่งใหญ่

"หืม..."

แสร้งทำเป็นร่ายคาถา เอียนตะโกนเสียงดังและชัดเจนเป็นภาษาเกาหลี

"ขอให้น้ำทะเลตะวันออกและภูเขาแพ็กดูคงอยู่จนกว่าจะแห้งเหือดและสึกกร่อน!"

"ว้าว!"

"มันคือคาถาของจอมเวท!"

"ข้าไม่เข้าใจอะไรเลย!"

เหล่าทหารรับจ้างหลงใหลในการแสดงเวทมนตร์ของเอียน ขณะที่ความสนใจรอบตัวเขาถึงขีดสุด เอียนก็เทเกลือที่รวบรวมมาลงในหม้อและต้มอย่างแรง มีเพียงสามสิ่งที่ลงไปในหม้อ: น้ำ ช้อน และเกลือ ตรงกันข้ามกับความเชื่อของเหล่าทหารรับจ้าง ไม่มีพลังเวทมนตร์ใดๆ เล็ดลอดออกมาจากช้อน โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงการต้มน้ำกับเกลือ

'ฮ่า'

เอียนกำลังต้มน้ำเกลือธรรมดาๆ แสร้งทำเป็นว่าเขากำลังผสมพลังเวทมนตร์เข้าไป ดังนั้น... สิ่งที่เอียนทำคือยาอายุวัฒนะปลอม

'ไม่นึกเลยว่าข้าจะกลายเป็นหมอเถื่อนจริงๆ'

ในสมัยที่ทั้งโลกถูกปกคลุมด้วยความมืดแห่งความไม่รู้ หมอเถื่อนที่ถูกเรียกว่า "คนขายยา" จะนำวงดนตรีและคณะละครสัตว์มารวบรวมความสนใจของผู้คน แล้วก็โกหกว่ายาของพวกเขาเป็นยาหายากที่รักษาได้ทุกโรค ขายยาอายุวัฒนะปลอม

ผู้คนที่ไร้เดียงสาที่ไม่รู้อะไรดีกว่านี้ คิดว่ายาที่ขายโดยคนขายยาเหล่านี้มีค่าอย่างแท้จริงและซื้อของปลอมด้วยเงินที่ดี ผู้คนเก็บรักษายาปลอมที่ซื้อมาอย่างระมัดระวัง... และเมื่อคนที่รักป่วยหนัก พวกเขาก็ให้ยาอย่างมั่นใจ!

"ดื่มนี่สิ! คนขายยาบอก! นี่น่าจะรักษาได้ทุกโรค!"

ผู้คนรอคอยให้โรคหายตามที่คนขายยาสัญญาไว้ แต่แน่นอนว่ามันไม่เกิดขึ้น และพวกเขาก็ตระหนักได้สายเกินไปว่าพวกเขาถูกหลอก... ด้วยความโกรธ ผู้คนไล่ตามคนขายยา จับคอเสื้อของนักต้มตุ๋นและตะโกน

"เฮ้ย ไอ้คนหลอกลวง! แกกล้าดียังไงมาขายยาปลอม?"

จากนั้นเป็นต้นมา การขายยาจึงเท่ากับการเป็นนักต้มตุ๋น 'ยา' กลายเป็นสิ่งที่เข้าใจกันว่าเป็นสิ่งที่อาจจะดูน่าเชื่อถือจากภายนอก แต่โดยพื้นฐานแล้วเป็นขยะหรือของห่วยๆ

ตัวอย่าง) A: "ทีโม่ป่านั่นมันเรื่องไร้สาระไม่ใช่เหรอ?" B: "แกกำลังขายยาที่ไหนวะ ไอ้หมอเถื่อน!"

แต่ตอนนี้เอียนต้องขายยา ถ้าการขายยาสามารถยกระดับจิตวิญญาณของกองทหารของเขาได้ ทำไมเขาจะไม่ขายล่ะ?

"เจ้าตรงนั้น มาข้างหน้า"

"ข้า...? ท่านกำลังพูดกับข้าหรือขอรับ?"

เอียนเลือกทหารรับจ้างที่อยู่ใกล้ที่สุดและเรียกเขามา ทหารรับจ้างที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ก้าวไปข้างหน้าด้วยความคาดหวังและความกลัวปะปนกัน

"เจ้ามีคืนที่กระสับกระส่ายและรู้สึกหดหู่เมื่อเร็วๆ นี้หรือไม่?"

"นั่น ก็..."

"อาหารรสจืดหรือไม่? และเจ้ายังคงมีความคิดที่เป็นลางร้ายอยู่เรื่อยๆ หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของเอียน ทหารรับจ้างก็พยักหน้าด้วยความประหลาดใจและตื่นตระหนก

"ใช่ขอรับ ใช่! แต่ท่านรู้ได้อย่างไร...?"

โอเบรอนร้องก๊าๆ ในจังหวะที่พอดี

"ก๊า! ก๊า!"

"อี้!"

เอียนพูดอย่างไม่ใส่ใจราวกับว่ามันไม่มีอะไร

"จากการสังเกตการเคลื่อนไหวของสรวงสวรรค์ ดูเหมือนว่าจะมีลางร้ายปรากฏอยู่เหนือกองทัพ ข้าจึงสังเกตเห็น"

"พระเจ้าช่วย...!"

แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องโกหก การเคลื่อนไหวของสรวงสวรรค์? ให้ผู้ติดตามศรัทธาแห่งสวรรค์ไปวิจัยเรื่องนั้นเถอะ เอียนแค่พูดเรื่องที่น่าเชื่อถือซึ่งเข้ากับสถานการณ์ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะรู้สึกไม่ดีที่ต้องเดินทัพโดยไม่มีการปล้น และเมื่อการต่อสู้ใกล้เข้ามา ความกลัวความตายก็จะทำให้ไม่อยากอาหารโดยธรรมชาติ

เป็นข้อมูลขนาดใหญ่แบบดั้งเดิม คล้ายกับ Chat GPT ของมนุษย์ มันเป็นกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถเข้าใจได้ถ้าคุณรู้วิธีการ แต่น่าเสียดายที่ทหารรับจ้างเหล่านี้เป็นคนจากโลกแฟนตาซียุคกลาง พวกเขาคงไม่รู้เรื่อง Chat GPT นับประสาอะไรกับ Akinator

"เอายาอายุวัฒนะนี้ไปกับเจ้า"

"นี่คือ...?"

"มันคือ [ยาอายุวัฒนะแห่งพลังชีวิต]"

"ท่านว่าอะไรนะขอรับ?"

"ข้าบอกว่ามันคือยาอายุวัฒนะที่นำมาซึ่งพลังชีวิต"

เอียนพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"ข้าทำสิ่งนี้ขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับพวกเจ้า เมื่อเห็นว่าพวกเจ้ากำลังทุกข์ทรมานจากพลังงานด้านลบ จงใช้มันอย่างชาญฉลาด"

"จอมเวท...!"

เหล่าทหารรับจ้างซาบซึ้งใจกับคำพูดของเอียน ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงต้มช้อนโดยเปล่าประโยชน์... ทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของแผนการใหญ่ที่จะทำและแบ่งปันยาอายุวัฒนะ! แท้จริงแล้ว เขาคือจอมเวท!

"ขอบคุณขอรับ! ขอบคุณท่านจอมเวท!"

เหล่าทหารรับจ้างรีบเติมถุงน้ำหนังของพวกเขาด้วยยาอายุวัฒนะที่เอียนต้ม ทหารรับจ้างที่อยากรู้อยากเห็นเข้ามาหาเอียนพร้อมกับคำถาม

"แต่เราใช้ยาอายุวัฒนะนี้ทำอะไรขอรับ...?"

"ใช้มันเมื่อเจ้าต้องการพลังชีวิต ถ้าเจ้าเหนื่อยล้าจากการเสียเหงื่อในความร้อนของฤดูร้อน ก็ดื่มมัน ถ้าเจ้ามีบาดแผลที่เลือดออก ก็ทามัน มันจะป้องกันไม่ให้แผลเน่าเปื่อย"

"ว้าว!"

การที่น้ำเกลือเป็นยาอายุวัฒนะเป็นเรื่องโกหก อย่างไรก็ตาม 'ผล' ที่เอียนกล่าวถึงไม่ใช่เรื่องโกหก เหตุผลง่ายๆ คือ 'ยาอายุวัฒนะแห่งพลังชีวิต' นั้นเป็นเพียงน้ำเกลือ

รู้สึกเวียนหัวจากการเสียเหงื่อมากเกินไป? - มันช่วยเติมของเหลวและเกลือ มีบาดแผล? - มันทำหน้าที่เป็นยาฆ่าเชื้อ

ผลอาจจะเล็กน้อย แต่ในโลกแฟนตาซียุคกลางที่มีเทคโนโลยีทางการแพทย์ระดับหลังวันสิ้นโลก แม้แต่น้ำเกลือก็อาจจะเป็นยาสำรองที่ดีได้ นอกจากนี้ยังมีผลของยาหลอกที่เชื่อว่ามันต้องดีต่อร่างกายเพราะมีเวทมนตร์เข้ามาเกี่ยวข้อง

เอียนตะโกนเสียงดังใส่เหล่าทหารรับจ้างที่กำลังตัก 'ยาอายุวัฒนะแห่งพลังชีวิต'

"ฟังนะ เหล่านักรบ! ท่านเคานต์ทราบถึงความยากลำบากของพวกเจ้าแล้ว! เขาเข้าใจความคับข้องใจที่ไม่สามารถรับของรางวัลแห่งชัยชนะได้ แต่ก็ไม่ปรารถนาให้ประชาชนชาวทาเลียนต้องทนทุกข์!"

เหล่าทหารรับจ้างหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และมองเอียน

"ดังนั้น เขาจึงสั่งให้สร้างยาอายุวัฒนะนี้ขึ้นมาเพื่อพวกเจ้า! จงละทิ้งความเสียใจไว้ก่อนและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง! ถ้าเราชนะ ท่านเคานต์ผู้ใจกว้างจะมอบรางวัลอันยิ่งใหญ่!"

"ว้าว!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเอียน เหล่าทหารรับจ้างก็โห่ร้องด้วยความยินดีอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะผิดหวังกับการห้ามปล้น แต่พวกเขาก็ได้รับยาอายุวัฒนะล้ำค่ามาแทน ขวัญกำลังใจของกองทหารของท่านเคานต์ก็ดีขึ้นอีกครั้ง

"ท่านเคานต์จงเจริญ!"

"จอมเวทเอียนจงเจริญ!"

ในขณะที่ขวัญกำลังใจของทหารดีขึ้นแล้ว งานของเอียนยังไม่จบ เขาพาทหารรับจ้างสองสามคนไปตามบ้านต่างๆ แพร่กระจายข่าวลือที่เป็นลางร้าย

"ก๊า! ก๊า!"

"อีกาบ้านั่นร้องอะไร... อี้!"

เมื่อเห็นมนุษย์พร้อมไม้เท้าและอีกาบนไหล่ ชาวนาธรรมดาก็ตกใจทันที เมื่อมนุษย์ธรรมดาพบกับจอมเวท พวกเขาจะตกอยู่ในอาการช็อกอย่างรุนแรง ความจริงนี้ถูกบันทึกไว้แม้ในพงศาวดารโบราณ มันคือความจริงอันน่าตกตะลึงของเวทมนตร์

เอ๊ะ? จอมเวท? ทำไม ทำไม ทำไม?

"จอมเวท...?"

"อา! ท่านผู้นี้คือศิษย์ของจอมเวทเอเรดิธ เอียน เอเรดิธ เรเวน!"

"โอ้ ตายจริง! ข้าช่างโง่เขลา ไม่รู้จักคนดัง...! ข้าได้ทำบาปมหันต์แล้ว!"

อันที่จริง ชาวนาก็เป็นคนปกติ การรู้จักเอียนต่างหากที่จะเป็นเรื่องผิดปกติจริงๆ เจ้าจะรู้จักข้าได้อย่างไรในเมื่อข้ายังไม่มีโอกาสที่จะมีชื่อเสียง? มีเพียงจอมเวทมิติเวลาเท่านั้นที่จะรู้จักได้

"จอมเวท เราจะสอนบทเรียนให้คนไร้มารยาทนั่นดีไหม?"

"ปล่อยไปเถอะ"

"ขอรับ!"

เหล่าทหารรับจ้างที่ได้รับยาอายุวัฒนะกลายเป็นผู้ติดตามที่กระตือรือร้นของเอียน พวกเขาตระหนักว่า แม้ว่าเขาจะดูแปลกๆ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนใจดีและปกติ

เอียนพูดกับชาวนาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ข้ามาเพื่อเตือนเจ้าถึงหายนะที่จะเกิดขึ้นในอนาคต"

"หายนะ?"

"ใช่ พลังงานชั่วร้ายได้ปกคลุมดินแดนนี้แล้ว ดังนั้นตอนนี้ข้าวบาร์เลย์จะไม่สุก และข้าวสาลีจะเน่าจากราก"

"!"

ชาวนาตกใจกับคำเตือนของเอียน สำหรับชาวนาแล้ว การทำนาคือทุกสิ่ง พวกเขามีชีวิตอยู่ได้ด้วยมันและตายไปกับมัน แต่คำทำนายว่าการทำนาจะล้มเหลว...?

"ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?"

เอียนเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เหมือนจอมเวทผู้ช่ำชอง และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เป็นเพราะวิญญาณของบารอนแห่งทาเลียนคนแรก ผู้ซึ่งถูกแย่งชิงดินแดนไปอย่างไม่เป็นธรรม กำลังโกรธแค้น"

"ขอประทานโทษขอรับ? บารอนโกรธหรือ?"

เอียนอธิบายอย่างใจดีว่าเกรแฮม ผู้ช่วงชิง เป็นคนเลวอย่างไร และลูซี่ ทาเลียนเป็นเจ้าของที่ดินที่ถูกต้องตามกฎหมายอย่างไร ในลักษณะที่เข้าใจง่าย

ความจริงคือ ชาวนาที่มีการศึกษาจำกัด ไม่เข้าใจคำพูดของเอียนอย่างถ่องแท้ ชาวนาจะรู้อะไรเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจของขุนนาง?

อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน... พืชผลในปีนี้อาจจะถูกทำลายเพราะทหารรับจ้างพเนจรที่ขโมยที่ดินของทาเลียน!

"แต่ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ถ้าลูซี่ ทาเลียนสืบทอดตำแหน่งบารอนและจัดพิธีรำลึกถึงบรรพบุรุษ ความโกรธของบารอนคนแรกก็จะหายไปเช่นกัน"

"อา งั้น..."

"อีกไม่นานจะเกิดสงครามขึ้น ถ้าผู้ช่วงชิงชนะ จงละทิ้งดินแดนนี้และหนีไป"

"..."

"นี่คือจุดสิ้นสุดของคำเตือนของข้า"

ก๊า! ก๊า!

ขณะที่โอเบรอนร้อง ชาวนาก็ตัวสั่นด้วยความกลัว ไม่ว่าคำเตือนของเอียนจะเป็นจริงหรือไม่ ชาวนาซึ่งเป็นเพียงสามัญชน ก็ไม่มีทางรู้ได้ แต่เมล็ดพันธุ์แห่งความวิตกกังวลได้ถูกปลูกฝังไว้อย่างมั่นคง

เอียนกลับไปยังกองทัพของท่านเคานต์พร้อมกับรอยยิ้ม

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เอียนได้ทำตัวเหมือนจอมเวท เขายุ่งอยู่กับการพูดคุย ขายยาอายุวัฒนะปลอมให้กับทหารรับจ้าง แพร่กระจายโฆษณาชวนเชื่อในหมู่ชาวนา...

เมื่อไม่มีทางที่จะแยกแยะได้ว่าคำพูดของเอียนเป็นจริงหรือเท็จ ผู้คนในโลกแฟนตาซียุคกลางจึงเชื่อเอียนอย่างง่ายดาย จนถึงขั้นน่าขัน

เมื่อจอมเวททุ่มสุดตัวและถึงกับใช้เวทมนตร์เพื่อโกหก พวกเขาจะไม่ถูกหลอกได้อย่างไร?

"จอมเวท! ท่านนอนหลับสบายดีหรือไม่?"

"ขอรับ แล้วท่านล่ะ?"

"ขอบคุณจอมเวทที่ขับไล่พลังงานชั่วร้ายไป เรานอนหลับสบายดีขอรับ!"

เหล่าทหารรับจ้างที่เคยกลัวเอียน ตอนนี้ได้กลายเป็นผู้ติดตามของเขาแล้ว

"เอียน! ดูสิ! ชาวบ้านได้ถวายอาหาร!"

"อาหาร? ใครส่งคนไปข่มขู่พวกเขา?"

"ไม่! พวกเขาต้องการให้เอง!"

ลูซี่พูดพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใส

"ผู้คนกำลังเรียกข้าว่าเป็นบารอนแห่งทาเลียนตัวจริง!"

"โอ้ นั่นก็ดีสำหรับท่าน"

"ฮิฮิ เห็นไหม? เอียน! แม้แต่คนโง่เหล่านั้นก็ยังยอมรับว่าข้าคือบารอนที่ถูกต้องตามกฎหมายและเป็นตัวจริง! ดังนั้น อย่างน้อยข้าก็ควรจะได้รับอนุญาตให้เปิดสุสานบรรพบุรุษของข้า..."

"..."

ไม่ว่าจะเป็นผลของข่าวลือที่เอียนแพร่กระจายไปหรือไม่ ผู้คนชาวทาเลียนก็เริ่มไม่ไว้วางใจผู้ช่วงชิง เกรแฮม พวกเขาหวังให้ลูซี่ได้เป็นบารอนและให้เกรแฮมถูกขับไล่ออกไป นั่นคือการหลีกเลี่ยงคำเตือนที่เป็นลางร้ายของจอมเวท

ต้องขอบคุณการพูดคุยของเอียน กองทัพของท่านเคานต์จึงรักษาขวัญกำลังใจไว้ได้สูงขณะที่พวกเขาเดินทัพไปยังฐานที่มั่นของเกรแฮม ลูซี่มีความสุข ท่านเคานต์มีความสุข และเอียนก็ค่อนข้างมีความสุขเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม มีผู้ที่เริ่มแสดงความไม่พอใจกับการกระทำของเอียน

"จอมเวทนั่น... เขาไม่ทำอะไรเกินตัวไปหน่อยหรือ?"

เป็นอัศวินของท่านเคานต์ที่พูดเช่นนี้

༺༻